Le recit du voyage relate ici debute a Bangkok, ou Charles Bock est recu a la fastueuse cour du roi Chulalongkorn. Apres un bref sejour, il remonte par le fleuve les vallees du Chaopraya et de la Ping jusqu'a Chiang Mai. A l'epoque, cette ville etait la capitale d'un royaume semi-autonome; en proie a des troubles, ce territoire allait etre bientot annexe definitivement au Siam. Son periple le conduit ensuite jusqu'a Chiang Saen, bourgade sur le Mekong qui marque aujourd'hui la frontiere avec le Laos. Il narre avec moult details les nombreuses difficultes auxquelles il est confronte et les rapports plutot conflictuels qu'il entretient avec les autorites locales. Mais il donne surtout de precieuses descriptions de la geographie, de la nature ainsi que de la culture et des moeurs des habitants de ces regions extremement reculees et a l'epoque inconnues des Europeens. Charles Bock (1849 1932) est un explorateur norvegien. Il quitte son pays en 1879 et acquiert une certaine reputation en publiant le recit de son expedition chez les chasseurs de tete a Borneo. Son second periple, qui fait l'objet de cet ouvrage, se deroule en Thailande dans les annees 1881 et 1882, alors qu'il est l'un des premiers Occidentaux a s'aventurer dans le nord de ce pays.
Extrait CHAPITRE I Singapour. - Cote de Malacca. - Premier aspect de Siam. - Le Menam. - Paknam. - Temples et telegraphes. - Pratschedis. Bangkok vue de la riviere. - Scene sur le Menam. -Visite chez le kromatah. - Albinos. - Palais du kromatah. - Audience. En juin 1881, je me trouvais de nouveau en Orient, sous la zone chaude et humide de l'ile de Singapour ; je souffrais horriblement, et j'attendais avec impatience le depart du vapeur le Kongsi. J'esperais que le mouvement du navire dans cet air immobile me procurerait quelque soulagement ; car le manque d'air etait absolu, les rayons du soleil accablants. Tandis que la presence de l'eau adoucit generalement la chaleur seche de l'atmosphere, dans ces parages le miroitement de la mer l'augmente plutot. La surface de l'eau, lisse comme une glace, reflete et fait converger, comme un miroir concave, les reflets brulants du soleil. Mon unique compagnon de cabine etait le senor Prostes, le nouveau consul portugais de Siam, qui se rendait dans la capitale du roi aux elephants blancs pour y prendre possession de son poste. Sur l'avant du bateau se trouvait une societe des plus variees des Hindous de Madras, la plupart tailleurs; des coolies chinois, allant chercher fortune chez leurs coreligionnaires de Siam ; des Birmans, au corps bizarrement tatoue en bleu et en rouge ceux-ci se rendaient aux celebres mines de saphirs de Tschandabun, pour y chercher la richesse ou plutot la mort sous un climat meurtrier. Tandis que nous longions la cote est de la peninsule de Malacca pour nous rendre a la ville etrange et feerique de Bangkok, le capitaine Uldall, qui est un marin accompli et en meme temps un homme de bonne compagnie, nous indiquait les points de vue les plus curieux. Une montagne s'elevait au loin, sur une langue de terre; a mesure que nous avancions, le paysage formait un tableau charmant. Apres un voyage de quatre jours, le vapeur arriva a l'embouchure du Menam ou Tschau-Pya-Menam. Un pilote vint a bord pour nous guider a travers les obstacles qui herissaient le rivage partout des bancs de rochers, des recifs et des ecueils, qui semblaient etre autant de chevaux de frise menacants. Il y avait surtout une barre extremement dangereuse. Quand nous l'eumes passee, nous arrivames pres d'une petite ile dans laquelle s'eleve un wat, ou temple, appele Paknam-Pratschedi-Samund-Aprakan. Ses tours dorees, entourees de celles de plusieurs pratschedis ou annexes au temple, surpassaient de beaucoup les cimes des arbres et luisaient au soleil couchant. J'etais enfin arrive au pays des temples et dans la patrie des elephants, ce pays ou la verite et la fiction se confondent tellement qu'il est souvent difficile de distinguer l'une de l'autre. Quand le voyageur, arrive dans l'ile de Paknam, jette un premier coup d'oeil sur Siam, il peut deja se faire une idee de ce qu'il verra dans le royaume en general. Si Constantinople s'appelle la ville des mosquees, Bangkok peut etre appelee avec plus de raison encore la ville des temples. On trouve non seulement a Bangkok, mais aussi dans les parties les plus eloignees du royaume, des wats ornes d'une ou plusieurs images de Bouddha. Ces wats sont toujours entoures d'innombrables pratschedis, egalement ornes d'images etranges, que tout pieux bouddhiste depose a tout propos, comme un moyen infaillible de se rendre propice la divinite, ou comme temoignage de repentir. Charles Bock (1849-1932) est un explorateur norvegien. Il quitte son pays en 1879 et acquiert une certaine reputation en publiant le recit de son expedition chez les chasseurs de tete a Borneo. Son second periple, qui fait l'objet de cet ouvrage, se deroule en Thailande dans les annees 1881 et 1882, alors qu'il est l'un des premiers Occidentaux a s'aventurer dans le nord de ce pays.
Titre: Le royaume de l'elephant blanc Quatorze mois au pays et a la cour du roi de Siam
Auteur: Charles Bock
Editeur: Olizane
Reliure : Broche
Langue : Francais
Publier en : Français
Createur : Preface Matthias Huber Traduction Andre Tissot
Date de publication : 17/01/2013
Collection : Objectif terre
Dimensions : 827,00 x 551,00 x 551,00
Nombre de pages : 319 pages
Classement : Livres > Thèmes > Romans et littérature > Récits de voyages
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