La colza (nome scientifico Brassica napus L.) è una pianta erbacea appartenente alla famiglia delle Brassicacee, come broccoli, cavoli e rapanelli. Le radici fittonanti possono arrivare ad una profondità di 80 cm, mentre il fusto può raggiungere un’altezza di 1,50 metri. I fiori, di colore giallo brillante (o bianco a seconda della varietà) si compongono di 4 petali disposti a croce. Da questi si originano i frutti, piccoli baccelli chiamati ‘silique’, che a loro volta contengono semi tondi e lisci, di colore brunastro. E’ proprio dai semi della colza che si estrae il famoso olio, largamente utilizzato come biocarburante e come lubrificante nell’industria meccanica. I residui dell’estrazione possono inoltre essere usati per l’alimentazione animale. I bellissimi fiori della colza attirano invece numerose api e possono così essere sfruttati per la produzione di miele.

Si tratta di una pianta a semina autunnale che può essere alternata a mais e frumento. La colza è inoltre una pianta rustica: può essere coltivata su terreni relativamente poveri e sopporta molto bene anche temperature che arrivano a diversi gradi sotto zero. Il terreno ottimale è leggero, così che le radici possano crescere in profondità, ma ben si adatta anche a terreni più compatti, purchè non presentino ristagni idrici.