Al
genere dei garofani appartengono decine di specie, diffuse in Europa,
Asia e nord America; possono essere annuali, perenni o biennali.
Il fiore sboccia in primavera, in estate o anche
in autunno per alcune specie, ed è molto particolare: da una parte
tubolare spuntano cinque petali allungati, spesso con margine
sfrangiato, di colore bianco, rosato, o rosso, talvolta maculati o
variegati di colore più scuro; sbocciano singoli, portati su lunghi
steli, o anche in mazzetti. Esistono specie a fiore doppio o stradoppio,
soprattutto gli ibridi coltivati per produrre fiori recisi. Ai fiori
seguono grosse capsule contenenti i semi. I fusti sono rigidi, suddivisi
da nodi larghi e vistosi, di colore verde o verde glauco, perchè
ricoperti da una sostanza pruinosa; il fogliame è lineare o lanceolato,
di dimensioni ridotte, abbastanza coriaceo; alcune specie sono
sempreverdi.