Die ganze Geschichte von Bill Haleys frühen Jahren wird in Chris Gardners ausführlicher Biographie erzählt, die in unserer endgültigen Sammlung von Bill Haley'The Real Birth Of Rock'n' Roll' (BCD 16509) enthalten ist. Kurz gesagt, William John Clifton Haley wurde am 6. Juli 1925 im Detroiter Vorort Highland Park geboren. Sein Vater, Bill Sr., war ein transplantierter Kentuckianer und seine Mutter, Maude, war Brite. Bill Sr. verlegte die Familie während der Depression nach Boothwyn, Pennsylvania und hielt seinen Kopf über Wasser, indem er in den Werften arbeitete. Er spielte Banjo und Maude spielte leichte Klassiker auf dem Klavier. Bill Jr.'s Wunsch, Musik zu machen, wurde nur durch die Schüchternheit gehemmt, die wahrscheinlich aus dem Selbstbewusstsein über seinem einen blinden Auge kam.

Vor dem Ende des Zweiten Weltkriegs versuchte Bill Haley jedoch, eine Karriere in der Musik zu machen. Er war sehr stark in der Vorkriegsmusik der Cowboymusik. Er trug den Hut, sang die Lieder eines idealisierten Westens und jodelte. Tatsächlich erklärte er dem kanadischen DJ Red Robinson, dass er ein Jodler-Champion des Bundesstaates Indiana sei, obwohl niemand jemals in der Lage war, diese Behauptung zu bestätigen (oder zu leugnen). Es gab Gerüchte, dass er 1945 seine ersten Aufnahmen mit den Downhomers gemacht hatte, aber das scheint unwahrscheinlich. Ende 1947 war Haley nach Aufenthalten im Nordosten wieder im Osten Pennsylvanias und machte mit seiner Gruppe, den Four Aces of Western Swing, wahrscheinlich seine ersten Aufnahmen für Jack Howard's Arcade Records. Er hatte einen Platz auf der WPWA in Chester, Pennsylvania, und gründete eine Partnerschaft mit zwei zukünftigen Comets, dem Steelgitarristen Billy Williamson und dem Akkordeonisten Johnny Grande. Er hatte auch Teile seines Einkommens weggeschrieben, anscheinend auf ewig, und damit die Voraussetzungen für die finanziellen Probleme geschaffen, die ihn ins Grab bringen würden.... und darüber hinaus. Im Jahr 1948 betrug ein Prozentsatz von Haleys Einkommen jedoch nicht viel. "Ich arbeitete bis 2:00 Uhr morgens in den Clubs und eröffnete um 6:00 Uhr die Station[WPWA]", erinnerte er sich an das'Philadelphia Sunday Bulletin'. "Sieben Tage die Woche!"

1949 änderte Haley den Namen seiner Gruppe in Saddlemen (um Konflikte mit einer anderen populären lokalen Gruppe, den Four Aces, zu vermeiden) und verlegte sie durch eine Reihe von kurzen Labelzugehörigkeiten, einschließlich einer Affäre mit Atlantic Records über einen Mietvertrag. 1951 unterschrieb Haley bei Dave Miller, einem einnehmenden, wenn auch moralisch mehrdeutigen Mann, der zumindest wusste, wie man Platten außerhalb des östlichen Pennsylvania verteilt (eines seiner Labels, Palda, gab Platten von den anderen vier Assen heraus). Miller fand später seine Nische als einer der Paten des Budget-Rekordgeschäfts und war einst für mehr Rekorde verantwortlich, die Sparsamkeitsläden und Wohltätigkeitsläden überhäufen als jeder andere - sogar Andy Williams....