La qualità di un prodotto non è solo quella intrinseca ma anche, e soprattutto, la soddisfazione dei bisogni e delle legittime aspettative del cliente. Materiali, progetti, processi produttivi concorrono per raggiungere un determinato livello di qualità del prodotto. Ed è in questa accezione più ampia che oggi si parla di "sistema di qualità" e di "garanzia della qualità". L'obiettivo è garantire la piena soddisfazione delle esigenze del cliente fornendogli la qualità attesa in tutte le fasi: prevendita, vendita, utilizzo, postvendita.