In de jaren zeventig leerden Peter en Petra Lataster-Czisch elkaar kennen op de Hochschule für Film und Fernsehen in Potsdam (Duitsland). Op deze filmacademie waren zij met verschillende motieven beland. Peter Lataster, de zoon van kunstschilder Ger Lataster en fotografe Hermine van Hall, is als vanzelfsprekend opgegroeid met kunst. ‘’Bij ons thuis was het heel normaal om veel naar kunst te kijken en daarover te praten.’’ Toen Peter een jaar of dertien was, keek hij heel veel spannende films. ‘’Film en fotografie vond ik onder andere door de invloed van mijn moeder en andere fotografen die bij ons thuis over de vloer kwamen al vanaf jonge leeftijd heel interessant. Ik schreef mij in op de filmacademie waar ik werd opgeleid als cameraman.’’
Petra leerde hij daar kennen omdat ze een carrière als schrijver ambieerde. Hoe ze met een schrijversambitie op de filmacademie terecht kwam? ‘’Al toen ik een jaar of acht à negen was, ik woonde toen in Dessau (Duitsland), wilde ik heel graag schrijver worden. De vraag was alleen nog hoe. Als puber werd mij verteld dat je met een baan als scenarioschrijver in je levensonderhoud kon voorzien dus besloot ik naar de filmacademie te gaan. Hier filmde ik met Peter, die toen nog niet mijn man was, en andere vrienden. Dat vond ik zo leuk dat ik zin kreeg om nog veel meer films te maken.’’ Na het afronden van de filmacademie maakten Peter en Petra in 1991 gezamenlijk hun eerste film, De Bekoring, over Peters grootvader, beeldhouwer en verzetsman Frits van Hall. ‘’Sinds het maken van deze film stond voor ons vast dat we een uitstekend filmteam zijn.’’
De films van de Latasters gaan vaak over maatschappelijke onderwerpen, waarbij de hoofdpersonen ook tijdens hun dieptepunten met respect geportretteerd worden. ‘’Als je op een waarachtige en liefdevolle manier met mensen omgaat, openen ze zich voor je’’ vertelt Petra over hun betrokken werkwijze. ‘’Dat kan als er een wederzijdse belangstelling en genegenheid is tussen hoofdpersoon en maker. We werken niet met mensen als we niet van ze houden.’’ Zij en Peter maken alleen op deze manier films. Petra voegt toe: ‘’Dat we zelf alleen zo werken, sluit niet uit dat ik het wel belangrijk vind dat andere makers goede films maken zonder die genegenheid voor hun hoofdpersonen.’’
De makers zeggen regelmatig dat ze samen één regisseur zijn. ‘’Wanneer mensen ons kort meemaken denken ze wel eens dat er een vaste rolverdeling is, waarbij de een of de ander altijd de leiding heeft, maar onze rolverdeling wisselt.’’ Dat wisselt zelfs tijdens het filmen. ‘’Via tekens maken we dan aan elkaar duidelijk wat we willen doen.’’ Onze films worden beter doordat we samenwerken, vervolgt Peter. ‘’De kracht van onze samenwerking is dat we met belangstelling voor elkaar en ons onderwerp een film maken met dubbele intelligentie. We gaan samen voor de best mogelijke film.’’
De onderwerpen waarmee Peter en Petra werken, vinden zij intuïtief op basis van wat ze in hun eigen leven tegenkomen, maar ook door dagelijks de krant te lezen. ‘’Als we een idee voor een film hebben, vragen we onszelf af of het onderwerp alleen ons raakt, of een grote groep mensen. Wanneer het eerste het geval is, vervalt het onderwerp.’’ Peter en Petra interesseren zich voor onderwerpen waar veel over wordt gediscussieerd. De kinderen van juf Kiet is bijvoorbeeld ontstaan vanuit de discussies over burn-outs en salarissen van docenten en Als we het zouden weten is voortgekomen uit de kritiek op artsen die beslissen over het leven van vroeggeboren kinderen. ‘’Wij wilden weten en laten zien hoe deze artsen hun beslissingen maken.’’
Met hun films hebben de makers als enige doel om een zo goed mogelijke film te maken: ‘’We hebben nooit agenda’s. Mensen mogen ermee doen wat ze willen. Het mooiste wat er kan gebeuren is dat ze erover gaan praten en dat de film ze raakt.’’ Verschillende van de films van de Latasters zijn nationaal en internationaal onderwerp van gesprek. De film Als we het zouden weten over de behandeling van doodzieke pasgeborenen wordt wereldwijd bekeken door neonatologen en filosofen. ‘’Momenteel wordt die film op Chinese universiteiten gebruikt om te discussiëren over ethiek.’’ Hun laatste film, De kinderen van juf Kiet is een bioscoopsucces, maar ook in de onderwijswereld heeft deze film veel impact. ‘’Er zijn in deze tijd ontzettend veel docenten met vluchtelingenkinderen in hun klas terwijl ze daar weinig ervaring of kennis over hebben. De kinderen van juf Kiet maakt het voor leraren makkelijker om te bespreken hoe ze om kunnen gaan met vluchtelingenkinderen in hun klassen.’’
Nederlands gesproken DVD-box met optionele Engelse ondertiteling.
Region 0 DVD Box set containing the work of prolific Dutch documentary film makers Peter & Petra Lataster-Czisch. All movies contain English subtitles.