Segreti Di Antico Egitto Wisdom Dio Thoth Gnostic Rosicrucian Mormons Massoni

"La tradizione segreta dell'Egitto: il suo impatto sull'Occidente" di Erik Hornung.

NOTA: Abbiamo 75.000 libri nella nostra biblioteca, quasi 10.000 titoli diversi. È probabile che abbiamo altre copie di questo stesso titolo in condizioni diverse, alcune meno costose, altre in condizioni migliori. Potremmo anche avere diverse edizioni (alcuni tascabili, altri con copertina rigida, spesso edizioni internazionali). Se non vedi quello che vuoi, contattaci e chiedi. Siamo lieti di inviarti un riepilogo delle diverse condizioni e prezzi che potremmo avere per lo stesso titolo.

DESCRIZIONE:  Copertina rigida con sovraccoperta.  Editore: Cornell University (2002).  Pagine: 240.  Misura: 9½ x 6¼ x ¾ pollici, 1 libbra.  Riepilogo: L'alchimia, l'astrologia e altre scienze segrete hanno radici egiziane e film, narrativa popolare e fumetti attingono spesso a temi egiziani. Il rosacrocianesimo, il mormonismo e l'afrocentrismo condividono tutti elementi di derivazione egiziana. Gli sforzi esoterici dei giorni nostri trovano un serbatoio intellettuale infinitamente rinnovabile nell'antica cultura egizia, crede Erik Hornung, e sono quasi inconcepibili senza l'Egitto. Sebbene tale persistenza assicuri alle idee egittosofiche un impatto straordinariamente diffuso, il campo dell'egittologia ha ampiamente trascurato questo fenomeno.

In "The Secret Lore of Egypt", Hornung traccia l'influenza dell'immagine esoterica dell'Egitto, soprattutto come si manifesta dal dio Thoth, sulla storia intellettuale europea fin dall'antichità e la trova riaffermata anche oggi negli Stati Uniti. Dagli scritti gnostici e la poesia romantica alla massoneria e al movimento teosofico, le divinità egizie riemergono in sembianze sempre sorprendenti. Sin dai tempi antichi, l'Egitto è stato associato a pratiche e credenze esoteriche e considerato la fonte di tutta la conoscenza segreta, un'associazione che, dice Hornung, è solo vagamente connessa con la realtà storica.      

CONDIZIONE: NUOVO. Nuova copertina rigida con sovraccoperta. Cornell University (2002) 240 pagine. Senza macchia e incontaminata sotto ogni aspetto. Le pagine sono pulite, nitide, non segnate, non mutilate, strettamente rilegate, inequivocabilmente non lette. Soddisfazione garantita incondizionatamente. In magazzino, pronto per la spedizione. Nessuna delusione, nessuna scusa. IMBALLAGGIO PESANTE IMBOTTITO SENZA DANNI! Descrizioni meticolose e accurate! Vendita online di libri di storia antica rari e fuori catalogo dal 1997. Accettiamo resi per qualsiasi motivo entro 30 giorni! #9042a.

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RECENSIONI DELL'EDITORE: 

RECENSIONE: La cultura occidentale adotta regolarmente e si appropria di temi e motivi dell'arte, delle pratiche religiose e della letteratura dell'antico Egitto. Hornung qui esamina la storia di un aspetto di questo processo, l'idea dell'antico Egitto come fonte della tradizione esoterica e traccia l'influenza dell'immagine esoterica dell'Egitto sulla storia intellettuale europea dall'antichità al presente, dagli scritti gnostici e dalla poesia romantica alla Massoneria e al Mormonismo, divinità egizie, monumenti, riti e idee riemergono in nuove vesti.

RECENSIONE: Lo studio dell'Egitto come fonte di ogni saggezza e roccaforte della tradizione ermetica, già forte nell'antichità, Hornung (Egittologia, U. di Basilea) chiama Egittosofia. Sebbene sia stato decisamente respinto dall'egittologia, basata sulla scienza e sulla storia convenzionali, pensa che abbia un impatto continuo sulla cultura occidentale.

RECENSIONE: In questo testo, Hornung traccia l'influenza dell'immagine esoterica dell'Egitto sulla storia intellettuale europea fin dall'antichità e la trova riaffermata anche oggi negli Stati Uniti.

RECENSIONE: David Lorton, un egittologo, è il traduttore di molti libri, inclusi i libri di Erik Hornung “The Secret Lore of Egypt” e “Akhenaton and the Religion of Light”, entrambi della Cornell.

SOMMARIO:

1. Le antiche radici dell'"altro" Egitto.

2. Paese delle meraviglie straniero sul Nilo: gli scrittori greci.

3. Potere e influenza delle Stars .

4. Alchimia: l'arte della trasformazione.

5. Gnosi: la creazione come difetto.

6. Ermetismo: Thoth come Ermete Trismegisto.

7. L'Egitto delle Arti Magiche.

8. La diffusione dei culti egizi: Iside e Osiride.

9. Tradizioni medievali.

10. Il Rinascimento dell'ermetismo e dei geroglifici.

11. Viaggi in Egitto: meraviglia su meraviglia.

12. I trionfi dell'erudizione: Kircher, Spencer e Cudworth.

13. "Riforma di tutto il mondo": I Rosacroce.

14. L'ideale di una fraternità: i massoni.

15. Goethe e il romanticismo: "pensare geroglificamente".

16. Teosofia e antroposofia.

17. Piramidi, sfingi, mummie: una maledizione sui faraoni.

18. Egitto alla moda: egittosofia moderna e afrocentrismo.

19. Prospettive: l'Egitto come speranza e alternativa.

RECENSIONI PROFESSIONALI: 

RECENSIONE: L'autore di quattro precedenti volumi della Cornell University Press sull'egittologia, Hornung (professore emerito, Università di Basilea) qui si concentra su "Egyptosophy". Questo concetto è definito come "lo studio di un Egitto immaginario visto come la fonte profonda di tutte le tradizioni esoteriche. Questo Egitto è un'idea senza tempo che porta solo una relazione libera con la realtà storica." Hornung ripercorre le influenze di questo Egitto immaginario sulla cultura occidentale dal mondo classico, attraverso il Medioevo e il Rinascimento, fino ai giorni nostri. Sostiene che il dio Thoth e vari saggi egizi noti agli antichi greci si unirono nel leggendario Ermete Trismegisto, il creatore dell'arte della scrittura e della civiltà. Hornung vede questi elementi mistici e magici "egiziani" come una base per lo gnosticismo così come per altre società segrete e metafisiche, tra cui i Rosacroce, i Massoni e i Teosofi. Il testo presuppone una vasta conoscenza della filosofia occidentale, della storia dell'arte e della religione; si fa riferimento, ad esempio, alla "Madonna Platytera" e alla "Gnostica Pistis Sophia". Altamente raccomandato per accademici, egittologi e coloro che hanno un interesse speciale per l'antico Egitto e la mitologia in generale. [Diario della biblioteca].

RECENSIONE: Erik Hornung ha vantaggi rari e forse unici per affrontare un compito importante e atteso, vale a dire quello di rivalorizzare l'eredità spirituale dell'Egitto e allo stesso tempo descrivere in modo corretto e rigoroso l'immagine di quel paese in Occidente... Questo libro è scritto con vigore e nello stile tipicamente entusiastico e trasparente dell'autore. E quanto è stimolante ricordare che ci sono colleghi la cui cultura è abbastanza ampia da includere la familiarità con la Cabala, la Tabula Smaragdina e la filosofia di Herder. . . . Congratulazioni, quindi, al professor Hornung per aver prodotto un'opera accademica, originale e divertente, che copre una vasta gamma di terreno con un tocco sorprendentemente leggero. Chi conosce l'argomento delle sopravvivenze egizie sarà ulteriormente illuminato da questo volume. [Terence DuQuesne, Discussioni in egittologia].

RECENSIONE: Lo studio dell'Egitto come fonte di ogni saggezza e roccaforte della tradizione ermetica, già forte nell'antichità, Hornung (Egittologia, Università di Basilea) chiama Egittosofia. Sebbene sia stato decisamente respinto dall'egittologia, basata sulla scienza e sulla storia convenzionali, pensa che il suo continuo impatto sulla cultura occidentale meriti l'attenzione degli studiosi. Passa in rassegna le varie tradizioni occulte e la loro espressione durante varie epoche. L'originale è stato pubblicato da CH Beck'sche Verlagsbuchhandlung, Monaco di Baviera, nel 1999, e tradotto da David Lorton, che ha anche tradotto i primi libri di Hornung per Cornell. [Notizie sui libri].

RECENSIONE: Questo è un eccellente sondaggio per tutti gli esoteristi e gli studiosi interessati al ruolo dell'Egitto nello sviluppo del pensiero e della pratica esoterica occidentale. È principalmente un libro sulla storia dell'idea di "antico Egitto esoterico" come distinto dall'attuale cultura dell'Egitto faraonico. Erik Hornung, professore emerito di egittologia all'Università di Basilea, in Svizzera, e autore di opere come "Conceptions of God in Ancient Egypt: The One and the Many and Akhenaton and the Religion of Light", dimostra l'esperienza necessaria per tracciare l'idea esoterica dell'Egitto attraverso la storia labirintica dell'immaginazione concettuale dell'Europa occidentale.

Mentre i lavori precedenti nell'area, in particolare "The Myth of Egypt and Its Hieroglyphs in European Tradition" (1961) di Iversen e "Moses the Egyptian: The Memory of Egypt in Western Monotheism" (1997) di Assman, hanno affrontato vari atteggiamenti nei confronti dell'Egitto intorno problemi specifici, il libro di Hornung è un'indagine sulla storia dell'"Egittosofia" (il suo termine) come concettualizzata in varie tradizioni europee artistiche, letterarie ed esoteriche.

Il libro è organizzato cronologicamente, attorno al tema della saggezza egizia e della tradizione ermetica, spaziando dalle antiche radici egiziane alla cultura greca classica, attraverso capitoli sull'astrologia, l'alchimia, lo gnosticismo, l'ermetismo e la magia ai capitoli sugli atteggiamenti medievali e rinascimentali nei confronti dell'Egitto, ai movimenti esoterici sei-settecenteschi e alla fascinazione per i geroglifici, alle varie riformulazioni massoniche e rosacrociane, al romanticismo tedesco, alla teosofia e agli atteggiamenti otto-novecenteschi, compreso uno sguardo al problema dell'afrocentrismo. Il suo obiettivo è descrivere "un Egitto immaginario visto come una fonte profonda di tutte le tradizioni esoteriche" - un'idea ermetica che vede solo come tangente alla cultura e alla religione reali dell'Egitto storico.

Hornung ancora la prospettiva ermetica nella XII dinastia (circa 1800 aC), al Tempio di Thoth a Hermopolis, nel Libro delle due vie, come una vera opera di saggezza egizia sull'aldilà. Thoth, la figura centrale dell'Egittosofia, era un giudice, un dio messaggero alato, scriba degli dei e custode dell'Occhio di Horus i cui sacerdoti erano autori dei famosi scritti sacri (esoterici) chiamati "Libri di Thoth". Nel periodo tolemaico, Thoth era diventato il principale dio egizio della magia, degli incantesimi e degli incantesimi il cui nome non doveva essere pronunciato.

Fu anche in questo periodo tardo (circa 570 a.C.) che Thoth fu trasformato dai sacerdoti egiziani sotto il dominio greco in Ermete Trismegisto ("tre volte grande") e dopo il 240 a.C. si può rintracciare una religione storica di Ermete. Hornung sottolinea anche che esisteva infatti un linguaggio geroglifico "esoterico" che investiva i segni geroglifici normativi di diversi significati simbolici, creando codici sacerdotali ieratici (ad esempio, i 73 segni per il nome di Osiride). In questo periodo anche i "misteri egizi" (di Osiride e Iside) erano rievocazioni festive pubbliche (non segrete) di storie sacre che coinvolgevano la morte, la rinascita e una visione iniziatica del "sole di mezzanotte" come mostrato in molti libri egizi degli inferi .

Tuttavia, non ci sono testi iniziatici per la religione egizia, oltre ai misteri ellenistici di Iside; quindi, Hornung vede tutte le idee iniziatiche sull'Egitto come creazioni egittosofiche basate su fonti greche. Assman ha descritto una filosofia ermetica di un cosmo unitario "di un unico dio nascosto nella molteplicità delle cose" il cui nome era segreto, sorto in epoca ramesside (Nuovo Regno), affermando così la possibilità di una trasmissione di una filosofia egiziana "ermetica" nel successivo pensiero greco ed europeo.

Come è noto, molti dei famosi Greci attribuirono agli Egiziani il più alto grado di saggezza ed è questa lode che più di ogni altra cosa ha stabilito l'Egitto come la fonte primordiale dell'esoterismo. Hermes, come il dio greco-egiziano, fu paragonato da Diodoro (circa 50 a.C.) sia a Mosè che a Zoroastro, i tre formando una triade esoterica e sincretica che avrebbe influenzato sia il Rinascimento che le successive generazioni di esoteristi europei. Scrittori come Erodoto, Plinio e Strabone hanno tutti contribuito alla costruzione di un "Egitto dell'immaginazione" che è durato fino ai giorni nostri.

I romani consideravano l'Egitto come un'esca per viaggi ed esplorazioni esotiche ed eccitanti, pur mantenendo poca ricettività per l'attuale religione egiziana che fu poi portata a Roma come un culto emarginato e poco compreso. Secondo Hornung, sono stati gli autori greco-romani a creare il mito dell '"egittosofia" come alternativa culturale ideale e immaginaria alle insoddisfazioni della vita greco-romana contemporanea. L'Egitto come "fonte di ogni saggezza" e Thoth-Hermes come "fondatore della religione" offrirono anche un'alternativa alle visioni del mondo ebraiche e cristiane che si svilupparono in questo stesso periodo. Gli geroglifici egizi divennero un linguaggio primordiale e segreto di Hermes che precedette la storia biblica della Torre di Babele, un tema ripreso dagli esoteristi rinascimentali con grande entusiasmo.

Hornung discute poi l'astrologia egizia, l'alchimia, lo gnosticismo e l'ermetismo in relazione al periodo greco-romano. Questi sono certamente capitoli interessanti e fa una serie di osservazioni memorabili. Nell'astrologia egizia, osserva, non si credeva nell'influenza dei pianeti o nei loro allineamenti (a differenza della Mesopotamia); i 36 decani (periodi di dieci giorni, ognuno con una costellazione) erano associati a fati buoni e cattivi (shai) ea varie parti del corpo (idea ermetica); lo zodiaco non fu adottato fino al periodo tolemaico; il primo oroscopo egiziano conosciuto (un concetto greco) è datato al 38 a.C. (rispetto al 410 a.C. in Mesopotamia) e il più antico è datato 478 d.C. Sull'alchimia egiziana, Hornung osserva che Zosimo di Panopolis (Akhmim, Egitto) era un egiziano che unì gli insegnamenti di Hermes con quelli di Zoroastro e scrisse in greco.

Alchimisti come Bolos di Mendes affermarono che fu istruito in "un tempio egizio". Eppure tutti i primi testi alchemici sono in greco mentre non sono stati trovati testi egizi sull'alchimia. Qualche connessione con la preparazione cultuale egiziana di strumenti sacri nel tempio di Dendara ("Casa dell'oro") sotto il dio Hermes suggerisce un'attività alchemica, ma solo nel periodo tolemaico c'è un'alchimia egiziana riconoscibile. Fonti arabe descrivono anche l'alchimia come una "scienza del tempio" riferendosi all'Egitto. Tuttavia, le connessioni arabe di minerali e sali con l'influenza planetaria sono strettamente non egiziane. Hornung sottolinea molti allettanti parallelismi alchemici con i testi egizi (inclusa l'arte dell'imbalsamazione), tutti meritevoli di attenta considerazione.

Il capitolo sull'ermetismo è breve ma sostanziale. Discute la connessione tra Imhotep e Asclepio come divinità ermetiche con radici egiziane nel Medio Regno. Chiaramente, il Corpus Hermeticum (che afferma di essere i "Libri di Thoth"), sono testi primari nell'esoterismo occidentale; ma ricevono solo la più breve considerazione, essendo, secondo Hornung, principalmente creazioni greche. Breve anche il capitolo sulla magia, incentrato sui testi dei papiri magici greci le cui origini egli attribuisce ai testi di protezione medica e magica del Nuovo Regno. Discute anche degli aspetti egizi della negromanzia, della magia degli angeli, di Gesù Anubi (che discende negli inferi) e della stregoneria.

Il resto del libro è principalmente storico, una revisione periodo per periodo dell'impatto degli scritti classici greco-romani sull'Egitto che ha fornito una base per la "reimmaginazione" europea dell'Egitto come sede di tutta la saggezza e delle tradizioni esoteriche. Reso popolare nel mondo romano dalla diffusione del culto di Iside-Osiride, compreso il culto di Ermete-Anubi, e rafforzato da un "esotismo orientale", l'architettura e il simbolismo dell'Egitto si diffusero nel Mediterraneo.

Fu creato un mito secondo cui i testi sacri di Thoth furono sepolti (circa 200 d.C.) nella tomba sconosciuta di Alessandro Magno, così la "saggezza egiziana" divenne una tradizione segreta e sotterranea. Con l'ascesa del cristianesimo, la tradizione egizia divenne un anatema e molti testi ermetico-magici furono bruciati. Nel 391 l'imperatore cristiano Teodosio vietò la pratica di "tutti i culti pagani" e il Serapium di Alessandria fu chiuso. Lentamente il sipario si abbassa sullo storico greco-Egitto e si alza su un Egitto immaginario ed esoterico che dura fino al presente.

Durante il periodo medievale europeo, l'Egitto divenne leggendario, luogo di rifugio per Maria e Giuseppe, un tema pervasivo nell'arte religiosa medievale. La chiesa cristiana copta egiziana affermò che la Sacra Famiglia soggiornò nel sito di uno dei suoi monasteri più famosi, dove Gesù apprese la magia egiziana. Agostino discute Hermes come un uomo saggio e "un maestro di molte arti". L'alchimista Albertus Magnus ha riconosciuto Hermes come la principale autorità in astrologia. La Kabbalah ebraica ha attribuito il suo simbolismo all'esoterismo ebraico ad Alessandria d'Egitto e il suo simbolismo numerico come avente radici egiziane collegando Mosè con l'antica egittosofia.

Hornung sottolinea anche i motivi egizi nella leggenda del Graal, presi in prestito dall'alchimia e dai simboli isiatici. Tuttavia, il vero impulso all'egittosofia avviene principalmente nel Rinascimento e con l'apertura dell'Accademia platonica a Firenze. Hornung offre un'ottima panoramica dell'impatto dell'"Egitto immaginario" su Ficino e Pico della Mirandola e altri autori rinascimentali, i quali presumevano tutti che la saggezza greca avesse avuto origine dai sacerdoti egizi e dai magi caldei (zoroastriani). In questo modo il lettore viene guidato nella nascita dell'"ermetismo" europeo attraverso la traduzione di Ficino del Corpus Hermeticum e attraverso la creazione di molti libri geroglifici (come gli Heiroglyphika di Horapollo).

Questo simbolismo immaginario viene poi diffuso in emblemi, architetture, monumenti e altri ricchi testi segreti, tutti collegati all'"Egitto immaginario". Hornung recensisce anche le opere del XVII secolo di Kircher, Spencer e Cudsworth come contributo all'egittosofia (e alla nascita dell'egittologia contemporanea) anche se Casaubon e Conring avevano entrambi attaccato e liquidato il Corpus Hermeticum come un falso, sostenendo che non esisteva tale persona come Hermes e gli scritti del Corpus erano la creazione corrotta di una classe sacerdotale egiziana dominante (sfumature della rivolta protestante!). Tuttavia, Kircher e altri hanno investito un'enorme energia nella costruzione di forme uniche di Egittosofia, attribuendo significati e filosofie esoterici all'Egitto basati su iscrizioni geroglifiche sparse casualmente (inventate da Hermes secondo Kircher), scritti classici greci e immaginazioni molto attive.

Hornung segue quindi l'Egittosofia dei Rosacroce e dei Massoni che mescolavano l'alchimia di Paracelso con la Cabala (egiziana), l'ermetismo rinascimentale e i "misteri egizi". Hornung vede le tradizioni letterarie dei Rosacroce prendere in prestito pesantemente dalla popolarità generale dei motivi egiziani esoterici allora in circolazione. Le successive società rosacrociane come l'AMORC americana fondata da Harvey Lewis dipendono fortemente dal simbolismo egiziano e dall '"esoterismo" basato su immaginarie tradizioni misteriche egittosofiche. I massoni risalgono anche al Tempio di Gerusalemme, esotericamente influenzato dalla tradizione costruttiva egiziana segreta.

La tradizione massonica è ricca di motivi egizi e Mosè è considerato un Gran Maestro dell'antico Egitto. I gradi di iniziazione erano modellati su idee egittosofiche riguardanti i riti delle antiche classi sacerdotali. Cagliostro (Giuseppe Balsamo) fondò una massoneria egiziana, il "Rite de la Haute Maçonnerie Egyptienne", nel 1784, basata, affermò, su una "conoscenza segreta appresa nelle volte sotterranee delle piramidi egizie" e da sacerdoti sotterranei della città di Medina. Hornung passa poi a discutere le influenze egiziane in Goethe, Mozart, Herder e molti altri autori e poeti romantici tedeschi.

Gli ultimi capitoli trattano della Società Teosofica e dell'Antroposofia. Discute la formazione pre-teosofica della "Fratellanza ermetica di Luxor" del 1875 d.C. e l'occultismo egittosofico di Helena Blavatsky, mostrando la sua immaginazione creativa dell'Egitto prima della sua svolta verso est e all'occultismo buddista, concessole da maestri invisibili. Rudolph Steiner ha anche preso in prestito e ricreato un Egitto esoterico durante le lezioni intitolate "Agyptische Mythen und Mysterien" attingendo a Blavatsky e alle sue intuizioni. Steiner affermava che tutta la cultura moderna non è altro che un "ricordo dell'antico Egitto" e che Iside (Maria-Iside) e Osiride sono i grandi spiriti guida della nostra epoca, in particolare l'Iside sophianica.

I riferimenti alla "saggezza di Hermes" permeano le sue lezioni. Hornung conclude con un capitolo riassuntivo sull'impatto e l'influenza della "piramidologia" e delle mummie (inclusi romanzi e film) nel 20° secolo e un riassunto delle recenti teorie afrocentriche dell'Egitto che secondo lui offrono una prospettiva preziosa sull'etnia ma che è dal suo punto di vista, estremo e ideologico. In chiusura discute brevemente l'egittosofia nelle opere di Herman Hesse, Rainer Marie Rilke e Thomas Mann. Ogni capitolo ha una bibliografia tematica basata sulla sua discussione e riferimenti a fonti primarie nell'area, di per sé un prezioso lavoro di riferimento, soprattutto per la letteratura tedesca sull'Egitto e l'esoterismo. [Collegio di Charleston].

RECENSIONE: Hornung traccia la preoccupazione occidentale per l'antico Egitto come un'epitome del misterioso "altro", la fonte della saggezza perduta o esoterica, la fonte originale della conoscenza umana ... Conclude con punti provocatori sulla generale negligenza curriculare dell'egittologia, eppure riflette anche sul potenziale valore di un "ermetismo" riformato in un mondo che chiede riconciliazione... Ottima lettura per coloro che hanno il background necessario. Tutti i livelli e collezioni. [Scelta].

RECENSIONE: Questo libro non è un'opera sull'Egitto ma sulle immagini dell'Egitto nel mondo occidentale da Erodoto a Martin Bernal. Si potrebbe anche descrivere il libro come un contributo allo studio dell'esoterismo occidentale, un campo di ricerca che ha iniziato a fiorire negli ultimi tempi. Il libro è una lettura deliziosa, anche se (o, forse, perché) non si può che essere completamente stupiti dal grado di creduloneria nel corso dei secoli per quanto riguarda la saggezza segreta dell'antico Egitto.

Hornung, lui stesso egittologo di fama, si occupa di fonti che coprono l'arco di tempo dal V secolo aC ai nostri giorni, e lo fa in modo molto competente. Con Erodoto, dice Hornung, "è cominciata la costruzione di un concetto di Egitto che ha assunto una vita e un fascino propri; è divenuto sempre più diverso dall'Egitto faraonico, suo modello, ed è stato parte di ogni esoterico movimento fino ad oggi". Il libro ha 19 brevi capitoli di cui i primi otto trattano dell'antichità, uno del Medioevo e dieci del Rinascimento e dei periodi successivi.

Il filo rosso che attraversa tutti i capitoli è il motivo di quella che Hornung chiama felicemente 'Egyptosophy', cioè la mistificazione di tutto ciò che è egiziano - geroglifici, piramidi, sfingi, obelischi, ermetica - in modo da trasformare tutto in fonti di sapienza primordiale di origine divina da recuperare. Naturalmente, la figura di Thoth-Hermes incombe in gran parte del materiale. Hornung tratteggia lo sviluppo di Thoth da violento distruttore originario a esponente della saggezza e della conoscenza, che in epoca ellenistico-romana sfocia nella figura di Ermete Trismegisto (in egiziano, "tre volte grande").

Questo è anche il periodo in cui i geroglifici vengono sempre più considerati non come una scrittura regolare ma come un sistema di segni simbolici, destinati a nascondere piuttosto che a pubblicizzare la conoscenza esoterica, una teoria greca che ha impedito la decifrazione di questa scrittura fino a Champollion (1822 ). "Il fatto che non potessero essere letti serviva solo ad aumentare il prestigio dei geroglifici, poiché si credeva che incarnassero la conoscenza segreta attribuita agli egizi".

Da Diodoro Siculo in poi, nella tarda antichità, il tema che tutta la sapienza fosse originaria dell'Egitto divenne sempre più diffuso, non solo nel De mysteriis Aegyptiorum di Giamblico e nell'Aethiopica di Eliodoro. Molti autori arruolarono sempre più grandi pensatori della Grecia nelle scuole dell'Egitto e trasformarono persino Omero in un egiziano e figlio di Ermete Trismegisto. Certo, c'erano controvoci, già nell'antichità, ma nel complesso, come dice Hornung, "prevaleva un rispetto per l'evidenza della sua antica cultura e per la secolare saggezza dei suoi sacerdoti, e crebbe l'interesse per l'Egitto mistico dal I secolo d.C. in poi".

A parte l'errata interpretazione dei geroglifici, Hornung dedica capitoli all'astrologia, all'alchimia, alla magia, allo gnosticismo, all'ermetismo, alla diffusione dei culti egizi al di fuori dell'Egitto, ecc. Quando afferma che il primo cristianesimo era profondamente debitore dell'antico Egitto, riferendosi a immagini dell'aldilà (ad esempio, un inferno di fuoco), trascura che tali immagini erano state mediate da circoli ebraici (ed ellenistici) e non sono una prova dell'influenza egiziana.

I capitoli della seconda metà del libro trattano della rinascita dell'ermetismo nel tardo medioevo, dell'impatto dei viaggi in Egitto degli occidentali dal XIV al XVI secolo, della figura imponente di Athanasius Kircher (1602-1680), di Goethe e Il Romanticismo, le origini e le tendenze fortemente egizianizzanti del movimento Rosacroce, della Massoneria, della Teosofia (che ebbe le sue radici nella 'Fratellanza Ermetica di Luxor'), dell'Antroposofia, ecc. Hornung si occupa anche delle solitarie voci critiche di studiosi come Casaubon e Meiners, che furono in gran parte ignorati ai loro tempi perché la maggior parte delle persone preferiva l'occultismo confuso degli egiziani (come Helena Blavatsky e Rudolf Steiner).

E la fine non è ancora arrivata. "Le società ermetiche che attingono all'antico Egitto continuano a spuntare come margherite" (181). I capitoli più divertenti sono i due sulle tante varietà del misticismo piramidale in epoca moderna e sul movimento afrocentrico rivitalizzato da Martin Bernal nella sua Atena nera, che nega ai greci ogni loro originalità. Qui Hornung presta giustamente appoggio al contrattacco di studiosi come Mary Lefkowitz.

Nonostante il suo atteggiamento critico nei confronti degli occultisti egiziani, Hornung non può nascondere una certa simpatia per alcuni aspetti della loro impresa. Conclude quindi il suo libro con la seguente nota: "Tutto l'ermetismo è per sua stessa natura tollerante. Ermete Trismegisto è un dio dell'armonia, della riconciliazione e della trasformazione, e non predica dogmi rigidi. Egli è quindi un antidoto al fondamentalismo che deve essere superato se vogliamo vivere in pace". Il libro contiene molte utili illustrazioni di natura "egittomane". Nel complesso questo è un libro molto istruttivo e affascinante che merita un vasto pubblico. [Pieter W. van der Horst, Università di Ultrecht. Recensione classica di Bryn Mawr].

RECENSIONE: Ancora una volta il professor Erik Hornung e il traduttore egittologo David Lorton hanno collaborato con la University Press di Cornell. La prima della regolare letteratura egittologica di Itaca fu "Conceptions of God in Ancient Egypt" di Hornung, tradotta da John Baines. È apparso nel 1982. L'ultimo libro non è rivolto ai professionisti ma piuttosto al gran numero di uomini e donne interessati il ​​cui orientamento può essere classificato come esoterico o addirittura spirituale. prof. Hornung ha dedicato la sua vita a svelare molti dei "misteri" religiosi dell'antico Egitto; ed è stato un assiduo collaboratore durante gli anni '70 e '80 alle conferenze Eranos tenutesi ad Ascona, in Svizzera.

Il suo obiettivo continua ad essere i vari aspetti del pensiero religioso faraonico, sia il monoteismo, il concetto di "dio", il tempo, gli aspetti dell'inferno e simili. All'interno dei circoli egittologici, ma anche oltre, Hornung ci ha fornito eccellenti copie dei "libri" religiosi del Nuovo Regno (ad esempio, l'Amduat e le Litanie al Sole), nonché superbe traduzioni e commentari. Qui comincia deplorando l'abisso che si è venuto a creare tra egittologi praticanti ed entusiasti religiosi, di cui si rifiuta di ripercorrere le liti, poiché questo non serve a nessuno scopo se non a uno di parte. Tuttavia, il lettore dovrebbe essere avvertito che l'autore non è un novizio che cerca le soluzioni alla vita attraverso un percorso mistico di presunte (ma false) interpretazioni dell'antico Egitto. Il suo obiettivo è semplice e diretto. È, infatti, presentato in modo disarmante ma rigoroso.

La presentazione è fondamentalmente storica, ma ogni capitolo tratta un tema separato. Inizia con un sano apprezzamento dei problemi dell'umanità nella sua ricerca della saggezza nascosta, negata a tutti tranne che a pochi eletti. Hornung esamina le interpretazioni "mistiche" una per una, adottando un approccio tollerante alla miriade di nozioni false ma sempre interessanti. Non è suo scopo smascherare i ciarlatani. Procede dalle visioni classiche dell'Egitto alla popolarità del misticismo e di Ermete Trimegisto. Dal Rinascimento si sviluppò il neoplatonismo e le ampie riscoperte. L'era barocca nell'Europa continentale ha facilitato molte menti perspicaci ed eccessivamente intelligenti nella ricerca della tradizione ermetica segreta dell'Egitto.

Personaggi famosi, bisogna ammetterlo, hanno intrapreso queste ricerche: Mozart e i massoni, Dürer, Lessing, Beethoven, Athanasius Kircher, Keplero, Jacques Louis David e Thomas Mann fianco a fianco con Bram Stoker, Krishnamurti, Rudolf Steiner, Aleister Crowley , Joseph Smith e, per ironia della sorte, la figlia di Augusto, Julia. Sono rimasto colpito dal fatto che Hornung abbia scovato l'opera relativamente rara e fuori mano di Jurgis Baltrusaitis (La Quête d'Isis, Parigi, 1967). Pensavo di essere l'unico egittologo a conoscere questo volume. Sì, c'è un cast di migliaia, senza contare i due film principali di Cecil B. De Mille ambientati in Egitto. L'egittomania inizia nell'era tolemaica se non prima, perché c'è sempre il divertente Erodoto, un vero divoratore di pettegolezzi, credulone e semplicistico.

I greci erano innamorati dell'Egitto, cercando, come fecero i viaggiatori successivi, la presunta tradizione arcana del Nilo. Teosofi e alchimisti allo stesso modo hanno rivolto la loro attenzione a questa terra, sperando di trovare negli scritti una chiave per il divino, una porta per l'immortalità. Gli egittologi, tra cui Hornung, respingono questi presupposti e presunzioni. E come Champollion, Hornung legge i testi. È dubbio che qualcuno dei pellegrini ben intenzionati menzionati in quest'opera potesse comprendere la scrittura geroglifica. Quindi, ho trovato l'approccio aperto ed equo dell'autore meraviglioso nel suo liberalismo e ampio nella sua prospettiva. Se ci sono critiche ai vari personaggi che Hornung ha incontrato nel suo viaggio nel tempo, allora le ho trascurate. Tutt'al più i punti esclamativi tra parentesi qua e là testimoniano un'analisi un po' divertita da parte sua nei confronti di queste copiose produzioni della mente umana.

Ma questo libro può anche essere letto come una storia del fascino che tutti noi amiamo. La connessione dell'antico Egitto alle culture dell'Occidente non è mai stata interrotta. Qualunque malinteso, malinteso e idee stravaganti che i laici ben intenzionati derivino dalle loro percezioni di questa cultura secolare, l'attrazione, tuttavia, c'è; l'impulso alla scoperta di sé, tuttavia, può portare a conclusioni errate. Molti troveranno le bibliografie dettagliate che completano ogni capitolo come miniere di informazioni. Sono rimasto colpito dalla vasta letteratura che Hornung ha letto.

La portata del suo materiale originale è tanto vasta quanto il suo soggetto. Certamente, questo lavoro fornirà uno slancio ai futuri studi storiografici del concetto di Egitto all'estraneo. Completa il recente "Moses the Egyptian" di Jan Assmann (Harvard University Press, 1997), sebbene l'orientamento sia piuttosto diverso. Raccomando questo volume ben scritto a chiunque sia seriamente interessato a ciò che l'Egitto ha sempre significato e significa attualmente per il mondo intero. Quanto alla veridicità di questi tentativi di perlustrare la Valle del Nilo alla ricerca dei suoi presunti segreti, è meglio lasciare che gli scrittori ei mistici parlino da soli. I loro viaggi valevano lo sforzo? Questo spetta agli altri dirlo. Hornung conclude saggiamente notando l'aumento delle speranze e delle paure dei nuovi millennialisti tra di noi. Il suo atteggiamento tollerante ha molto da raccomandare. Il fanatismo è estraneo all'ermetismo. [Anthony Spalinger, Università di Auckland].

RECENSIONE: Hornung's Secret Lore è...divertente, tratta di ciò che lui chiama Egittosofia, l'idea che l'antico Egitto sia la fonte di tutta la saggezza e che l'egittologia convenzionale abbia frainteso molti aspetti di questa cultura. [Antichità].

RECENSIONI DEI LETTORI: 

RECENSIONE: Forse in risposta all'ondata di archeologia marginale in Egitto negli anni '90, Hornung fa un vorticoso tour di quella che chiama "Egyptosophy", la tradizione occidentale di attribuire la saggezza mistica all'antico Egitto. L'egittosofia è stata una delle componenti fondamentali della tradizione esoterica occidentale sin dall'epoca romana, ed è stata condotta in ogni sorta di strane direzioni.

Hornung tratta dapprima le tradizioni del mondo antico che attingevano alle credenze egiziane o che potrebbero averlo fatto, tra cui l'ermetismo, lo gnosticismo, l'alchimia e l'astrologia. Una versione distorta dell'antico Egitto, filtrata e fortemente colorata dalle idee greco-romane, si fece strada attraverso il Medioevo e divenne una delle principali mode del Rinascimento. Nel XVII e XVIII secolo, opere di narrativa, così come società segrete come i massoni e le loro propaggini, adottarono motivi di questa versione ellenizzata dell'Egitto per darsi un prestigio mistico e idealistico. Nel frattempo, gli studiosi hanno escogitato teorie selvaggiamente speculative su come fosse l'Egitto, sulla base delle poche informazioni che avevano dagli autori classici.

La decifrazione dei geroglifici nel XIX secolo ha aperto la strada al materiale originale egiziano, ma sebbene nuovi gruppi esoterici come i teosofi attingessero alle scoperte dell'egittologia, continuarono anche a riutilizzare la speculazione e le fantasie egittosofiche delle epoche passate. Il prestigio mistico dell'Egitto continua a ispirare scrittori di narrativa di ogni tipo e livello di abilità, mentre l'esoterismo del XX secolo fonde l'Egitto con altre fonti di ispirazione, tra cui il buddismo, la cabala, Atlantide e gli alieni.

Nonostante molti altri libri che toccano l'argomento (in particolare "Il mito dell'Egitto e i suoi geroglifici nella tradizione europea", "La storia segreta di Ermete Trismegisto", "Mosè l'Egiziano", "La saggezza dell'Egitto" e "Consuming Ancient Egitto"), non c'è nessun altro libro che dia un quadro generale di come il pensiero esoterico ha visto l'Egitto nel corso dei secoli. Lo scopo principale di Hornung potrebbe essere stato quello di mostrare argomenti per future indagini al campo accademico degli studi esoterici, che era molto nuovo all'epoca in cui scriveva.

RECENSIONE: "The Secret Lore of Egypt: Its Impact on the West" è nella lista di letture consigliate da diversi club egiziani/società egittologiche. È una discussione sulle varie proprietà della mitologia, della religione e delle tradizioni egiziane; dal suo effetto sull'arte nel mondo antico, attraverso il suo effetto sulla spiritualità moderna. È uno sguardo storico sui vari pezzi della vita egiziana e su come quei pezzi sono stati portati avanti fino ai giorni nostri.

Il materiale è suddiviso in capitoli in base alla sottosezione: arte, ceramica, spiritualità, ecc., in modo da avere un'idea di cosa tratta il capitolo. Sebbene sia un libro difficile da seguire, lo consiglio comunque, poiché il materiale è abbondante ed è l'unico libro che esamina davvero questo particolare argomento. Preparati a trascorrere del tempo di qualità con questo libro, poiché è denso.

RECENSIONE: "The Secret Lore of Egypt: Its Impact on the West" è un libro molto istruttivo. Il modo in cui vengono discussi i rituali, insieme al suo simbolismo, l'autore ha sicuramente fatto un ottimo lavoro di ricerca e di riferimenti incrociati. Anche la sezione bibliografica è d'oro. La prima volta che ho letto questo libro, sfogliando la sezione della bibliografia sono rimasto stupito dalla specificità dei titoli che mi sono stati presentati. Da allora ho letto tutti quei libri.

RECENSIONE: Un'opera meravigliosa che tratta la congiunzione tra storia, scienza e occulto L'ho trovata completa, erudita e lucida, in una traduzione assolutamente superba di David Lorton. Offrendo rispetto dove questo è dovuto e umorismo secco altrimenti, è un vero testo interdisciplinare in cui nessuno fa da padrone sull'altro.

RECENSIONE: Libro notevole. Una cosa è certa, il fatto che in Occidente la nostra storia cominci con i greci è una concezione molto ristretta della storia ed Erik Hornung sta facendo del suo meglio per rimediare alla situazione.

  RECENSIONE: Molto interessante. Sono rimasto davvero colpito da questo libro. Mi piace quando gli studiosi sono in grado di esprimere adeguatamente come la storia continua a vivere nel presente, e Hornung ha fatto proprio questo.

RECENSIONE: Adoro una buona lettura, e questo è proprio questo. Niente è come aprire un nuovo libro: gli e-reader ti mangiano il cuore! Verrà aggiunto alla mia libreria per essere letto ancora e ancora.

SFONDO AGGIUNTIVO: 

RECENSIONE: L'Egitto è un paese del Nord Africa, sul Mar Mediterraneo, e ospita una delle civiltà più antiche della terra. Il nome "Egitto" deriva dal greco Aegyptos, che era la pronuncia greca del nome egiziano "Hwt-Ka-Ptah" ("Mansion of the Spirit of Ptah"), in origine il nome della città di Menfi. Menfi fu la prima capitale dell'Egitto e un famoso centro religioso e commerciale; il suo alto rango è attestato dai Greci che alludono con quel nome all'intero paese. Per gli stessi egiziani, il loro paese era conosciuto semplicemente come Kemet, che significa "Terra Nera", così chiamato per il terreno ricco e scuro lungo il fiume Nilo, dove iniziarono i primi insediamenti. Più tardi, il paese fu conosciuto come Misr che significa 'paese', un nome ancora in uso dagli egiziani per la loro nazione ai giorni nostri.

L'Egitto prosperò per migliaia di anni (dall'8000 a.C. circa al 30 a.C.) come nazione indipendente la cui cultura era famosa per i grandi progressi culturali in ogni area della conoscenza umana, dalle arti alla scienza, alla tecnologia e alla religione. I grandi monumenti per i quali l'Egitto è ancora celebrato riflettono la profondità e la grandezza della cultura egizia che ha influenzato tante antiche civiltà, tra cui la Grecia e Roma. Una delle ragioni della duratura popolarità della cultura egiziana è la sua enfasi sulla grandezza dell'esperienza umana. I loro grandi monumenti, tombe, templi e opere d'arte celebrano tutti la vita e si ergono a ricordare ciò che era una volta e ciò che gli esseri umani, al loro meglio, sono in grado di raggiungere. Sebbene l'Egitto nella cultura popolare sia spesso associato alla morte e ai riti funebri, qualcosa anche in questi parla alle persone attraverso i secoli di cosa significhi essere un essere umano e il potere e lo scopo del ricordo.

Per gli egiziani, la vita sulla terra era solo un aspetto di un viaggio eterno. L'anima era immortale e abitava un corpo su questo piano fisico solo per un breve periodo. Alla morte, si sarebbe incontrato con il giudizio nella Sala della Verità e, se giustificato, si sarebbe trasferito in un paradiso eterno noto come Il Campo delle Canne che era un'immagine speculare della propria vita sulla terra. Una volta raggiunto il paradiso, si poteva vivere pacificamente in compagnia di coloro che si erano amati sulla terra, compresi i propri animali domestici, nello stesso quartiere dallo stesso vapore, sotto gli stessi alberi che si pensava si fossero persi alla morte. Questa vita eterna, tuttavia, era disponibile solo per coloro che avevano vissuto bene e secondo la volontà degli dei nel luogo più perfetto favorevole a tale obiettivo: la terra d'Egitto.

L'Egitto ha una lunga storia che va ben oltre la parola scritta, le storie degli dei oi monumenti che hanno reso famosa la cultura. La prova del pascolo eccessivo del bestiame, sulla terra che ora è il deserto del Sahara, è stata datata all'8000 aC circa. Questa prova, insieme ai manufatti scoperti, indica una fiorente civiltà agricola nella regione in quel momento. Poiché la terra era per lo più arida anche allora, i nomadi cacciatori-raccoglitori cercarono il fresco della sorgente d'acqua della valle del fiume Nilo e iniziarono a stabilirsi lì prima del 6000 a.C.

L'agricoltura organizzata iniziò nella regione intorno al 6000 a.C. e lungo il fiume iniziarono a fiorire comunità conosciute come cultura badariana. L'industria si sviluppò all'incirca nello stesso periodo, come evidenziato dai laboratori di maiolica scoperti ad Abydos risalenti al 5500 a.C. circa. I Badarian furono seguiti dalle culture Amratian, Gerzean e Naqada (note anche come Naqada I, Naqada II e Naqada III), tutto ciò ha contribuito in modo significativo allo sviluppo di quella che divenne la civiltà egizia. La storia scritta della terra inizia ad un certo punto tra il 3400 e il 3200 aC, quando la scrittura geroglifica viene sviluppata dalla Cultura Naqada III.

Nel 3500 a.C. la mummificazione dei morti era in pratica nella città di Hierakonpolis e grandi tombe in pietra costruite ad Abydos. La città di Xois è registrata come già antica nel 3100-2181 aC come inscritto sulla famosa Pietra di Palermo. Come in altre culture in tutto il mondo, le piccole comunità agricole si sono centralizzate e sono diventate centri urbani più grandi. La prosperità ha portato, tra le altre cose, a un aumento della produzione di birra, a più tempo libero per sports e ai progressi della medicina.

Il primo periodo dinastico (circa 3150-2613 a.C.) vide l'unificazione dei regni del nord e del sud dell'Egitto sotto il re Menes (noto anche come Meni o Manes) dell'Alto Egitto che conquistò il Basso Egitto intorno al 3118 a.C. o intorno al 3150 a.C. versione della storia antica viene dall'Aegyptica (Storia dell'Egitto) dell'antico storico Manetho che visse nel III secolo aC sotto la dinastia tolemaica (323-30 aC). Sebbene la sua cronologia sia stata contestata dagli storici successivi, è ancora regolarmente consultata sulla successione dinastica e sulla storia antica dell'Egitto.

Il lavoro di Manetho è l'unica fonte che cita Menes e la conquista e ora si pensa che l'uomo indicato da Manetho come "Menes" fosse il re Narmer che unì pacificamente l'Alto e il Basso Egitto sotto un unico dominio. L'identificazione di Menes con Narmer è tutt'altro che universalmente accettata, tuttavia, e Menes è stato collegato in modo altrettanto credibile al re Hor-Aha (circa 3100-3050 aC) che gli succedette. Una spiegazione per l'associazione di Menes con il suo predecessore e successore è che "Menes" è un titolo onorifico che significa "colui che resiste" e non un nome personale e quindi avrebbe potuto essere usato per riferirsi a più di un re. Anche l'affermazione che la terra sia stata unificata da una campagna militare è contestata poiché la famosa tavolozza di Narmer, raffigurante una vittoria militare, è considerata da alcuni studiosi propaganda reale. Il paese potrebbe essere stato prima unito pacificamente, ma questo sembra improbabile.

La designazione geografica in Egitto segue la direzione del fiume Nilo e quindi l'Alto Egitto è la regione meridionale e il Basso Egitto l'area settentrionale più vicina al Mar Mediterraneo. Narmer governò dalla città di Heirakonopolis e poi da Menfi e Abydos. Il commercio aumentò in modo significativo sotto i governanti del primo periodo dinastico e le elaborate tombe mastaba, precursori delle successive piramidi, si svilupparono in pratiche di sepoltura rituale che includevano tecniche di mummificazione sempre più elaborate.

Dal periodo pre-dinastico (circa 6000-3150 aC) una credenza negli dei definì la cultura egizia. Un antico mito della creazione egizia racconta del dio Atum che si trovava nel mezzo del caos vorticoso prima dell'inizio del tempo e parlò della creazione all'esistenza. Atum era accompagnato dalla forza eterna di heka (magia), personificata nel dio Heka e da altre forze spirituali che avrebbero animato il mondo. Heka era la forza primordiale che infondeva l'universo e faceva funzionare tutte le cose come facevano; ha anche consentito il valore centrale della cultura egiziana: ma'at, armonia ed equilibrio.

Tutti gli dei e tutte le loro responsabilità tornarono a ma'at e heka. Il sole sorgeva e tramontava come faceva e la luna percorreva il suo corso attraverso il cielo e le stagioni andavano e venivano secondo l'equilibrio e l'ordine che era possibile grazie a questi due agenti. Ma'at era anche personificata come una divinità, la dea della piuma di struzzo, alla quale ogni re prometteva tutte le sue capacità e devozione. Il re era associato al dio Horus in vita e Osiride in morte sulla base di un mito che divenne il più popolare nella storia egiziana.

Osiride e sua sorella-moglie Iside furono i monarchi originari che governarono il mondo e diedero al popolo i doni della civiltà. Il fratello di Osiride, Set, divenne geloso di lui e lo uccise, ma fu riportato in vita da Iside che poi partorì suo figlio Horus. Osiride era incompleto, tuttavia, e così discese a governare gli inferi mentre Horus, una volta maturato, vendicò suo padre e sconfisse Set. Questo mito illustrava come l'ordine avesse trionfato sul caos e sarebbe diventato un motivo persistente nei rituali mortuari, nei testi religiosi e nell'arte. Non c'era periodo in cui gli dei non giocassero un ruolo fondamentale nella vita quotidiana degli egiziani e questo si vede chiaramente fin dai primi tempi della storia del paese.

Durante il periodo noto come Antico Regno (circa 2613-2181 aC), l'architettura in onore degli dei si sviluppò a un ritmo crescente e furono costruiti alcuni dei monumenti più famosi in Egitto, come le piramidi e la Grande Sfinge a Giza. Il re Djoser, che regnò intorno al 2670 a.C., costruì la prima piramide a gradoni a Saqqara intorno al 2670, progettata dal suo capo architetto e medico Imhotep (circa 2667-2600 a.C.) che scrisse anche uno dei primi testi medici che descrive il trattamento di oltre 200 diverse malattie e sostenendo che la causa della malattia potrebbe essere naturale, non la volontà degli dei. La Grande Piramide di Cheope (l'ultima delle sette meraviglie del mondo antico) fu costruita durante il suo regno (2589-2566 a.C.) seguita dalle piramidi di Chefren (2558-2532 a.C.) e Micerino (2532-2503 a.C.).

La grandiosità delle piramidi sull'altopiano di Giza, come sarebbero apparse in origine, rivestite di scintillante calcare bianco, è una testimonianza del potere e della ricchezza dei sovrani durante questo periodo. Molte teorie abbondano su come sono stati costruiti questi monumenti e tombe, ma gli architetti e gli studiosi moderni sono tutt'altro che d'accordo su nessuno di essi. Considerando la tecnologia del giorno, alcuni hanno sostenuto, un monumento come la Grande Piramide di Giza non dovrebbe esistere. Altri affermano, tuttavia, che l'esistenza di tali edifici e tombe suggerisce una tecnologia superiore che è andata perduta nel tempo.

Non c'è assolutamente alcuna prova che i monumenti dell'altopiano di Giza - o di qualsiasi altro in Egitto - siano stati costruiti dal lavoro degli schiavi né ci sono prove a sostegno di una lettura storica del biblico Libro dell'Esodo. La maggior parte degli studiosi rispettabili oggi respinge l'affermazione che le piramidi e altri monumenti siano stati costruiti dal lavoro degli schiavi, sebbene in Egitto esistessero certamente schiavi di diverse nazionalità e fossero impiegati regolarmente nelle miniere. I monumenti egiziani erano considerati opere pubbliche create per lo stato e utilizzavano lavoratori egiziani sia qualificati che non qualificati nella costruzione, i quali erano tutti pagati per il loro lavoro. I lavoratori del sito di Giza, che era solo uno dei tanti, ricevevano una razione di birra tre volte al giorno e il loro alloggio, gli strumenti e persino il loro livello di assistenza sanitaria sono stati chiaramente stabiliti.

L'era conosciuta come Il Primo Periodo Intermedio (2181-2040 aC) vide un declino del potere del governo centrale in seguito al suo crollo. Distretti in gran parte indipendenti con i propri governatori si svilupparono in tutto l'Egitto fino a quando non emersero due grandi centri: Hierakonpolis nel Basso Egitto e Tebe nell'Alto Egitto. Questi centri fondarono le proprie dinastie che governarono le loro regioni in modo indipendente e combatterono a intermittenza tra loro per il controllo supremo fino al 2040 a.C. circa, quando il re tebano Mentuhotep II (circa 2061-2010 a.C.) sconfisse le forze di Hierakonpolis e unì l'Egitto sotto il dominio di Tebe .

La stabilità fornita dal dominio tebano consentì il fiorire di quello che è noto come Medio Regno (2040-1782 aC). Il Medio Regno è considerato l'Età Classica dell'Egitto, quando l'arte e la cultura raggiunsero grandi vette e Tebe divenne la città più importante e più ricca del paese. Secondo gli storici Oakes e Gahlin, "i re della dodicesima dinastia erano forti governanti che stabilirono il controllo non solo su tutto l'Egitto ma anche sulla Nubia a sud, dove furono costruite diverse fortezze per proteggere gli interessi commerciali egiziani". Il primo esercito permanente fu creato durante il Medio Regno dal re Amenemhat I (circa 1991-1962 a.C.) il tempio di Karnak fu iniziato sotto Senruset I (circa 1971-1926 a.C.) e alcune delle più grandi opere d'arte e letteratura della civiltà è stato prodotto. La tredicesima dinastia, tuttavia, era più debole della dodicesima e distratta da problemi interni che consentirono a un popolo straniero noto come Hyksos di ottenere il potere nel Basso Egitto intorno al delta del Nilo.

Gli Hyksos sono un popolo misterioso, molto probabilmente originario dell'area della Siria/Palestina, che apparve per la prima volta in Egitto intorno al 1800 e si stabilì nella città di Avaris. Sebbene i nomi dei re Hyksos siano di origine semitica, per loro non è stata stabilita alcuna etnia definita. Gli Hyksos crebbero al potere fino a quando furono in grado di prendere il controllo di una parte significativa del Basso Egitto intorno al 1720 a.C., rendendo la dinastia tebana dell'Alto Egitto quasi uno stato vassallo.

Questa era è conosciuta come Il Secondo Periodo Intermedio (circa 1782-1570 aC). Mentre gli Hyksos (il cui nome significa semplicemente "governanti stranieri") erano odiati dagli egiziani, introdussero molti miglioramenti alla cultura come l'arco composito, il cavallo e il carro insieme alla rotazione delle colture e agli sviluppi nel bronzo e nella ceramica lavori. Allo stesso tempo gli Hyksos controllavano i porti del Basso Egitto, nel 1700 a.C. il Regno di Kush era sorto a sud di Tebe in Nubia e ora deteneva quel confine. Gli egiziani organizzarono una serie di campagne per cacciare gli Hyksos e sottomettere i nubiani, ma tutte fallirono fino a quando il principe Ahmose I di Tebe (circa 1570-1544 a.C.) riuscì e unificò il paese sotto il dominio tebano.

Ahmose I iniziò quello che è noto come il periodo del Nuovo Regno (circa 1570- circa 1069 aC) che vide ancora una volta grande prosperità nel paese sotto un forte governo centrale. Il titolo di faraone per il sovrano d'Egitto deriva dal periodo del Nuovo Regno; i monarchi precedenti erano semplicemente conosciuti come re. Molti dei sovrani egizi più conosciuti oggi governarono durante questo periodo e la maggior parte delle grandi strutture dell'antichità come il Ramesseum, Abu Simbel, i templi di Karnak e Luxor e le tombe della Valle dei Re e della Valle delle Regine sono stati creati o notevolmente migliorati durante questo periodo.

Tra il 1504 e il 1492 a.C. il faraone Tuthmosis I consolidò il suo potere e allargò i confini dell'Egitto fino al fiume Eufrate a nord, alla Siria e alla Palestina a ovest e alla Nubia a sud. Il suo regno fu seguito dalla regina Hatshepsut (1479-1458 a.C.) che ampliò notevolmente il commercio con altre nazioni, in particolare la Terra di Punt. Il suo regno di 22 anni fu di pace e prosperità per l'Egitto.

Il suo successore, Tuthmosis III, portò avanti la sua politica (sebbene cercasse di sradicare ogni ricordo di lei poiché, si pensa, non voleva che servisse da modello per altre donne poiché solo i maschi erano considerati degni di governare) e , al momento della sua morte nel 1425 aC, l'Egitto era una nazione grande e potente. La prosperità ha portato, tra l'altro, a un aumento della produzione di birra in molte varietà diverse ea più tempo libero per sports . I progressi della medicina hanno portato a miglioramenti nella salute.

Fare il bagno era stata a lungo una parte importante del regime quotidiano dell'egiziano poiché era incoraggiato dalla loro religione e modellato dal loro clero. A quel tempo, tuttavia, furono prodotti bagni più elaborati, presumibilmente più per il tempo libero che semplicemente per l'igiene. Il papiro ginecologico Kahun, riguardante la salute delle donne ei contraccettivi, era stato scritto intorno al 1800 aC e, in questo periodo, sembra essere stato ampiamente utilizzato dai medici. La chirurgia e l'odontoiatria erano entrambe praticate ampiamente e con grande abilità, e la birra veniva prescritta dai medici per alleviare i sintomi di oltre 200 diverse malattie.

Nel 1353 aC il faraone Amenhotep IV salì al trono e, poco dopo, cambiò il suo nome in Akhenaton ("spirito vivente di Aton") per riflettere la sua fede in un unico dio, Aton. Gli egiziani, come notato sopra, credevano tradizionalmente in molti dei la cui importanza influenzava ogni aspetto della loro vita quotidiana. Tra le più popolari di queste divinità c'erano Amon, Osiride, Iside e Hathor. Il culto di Amon, in questo momento, era diventato così ricco che i sacerdoti erano potenti quasi quanto il faraone. Akhenaton e la sua regina, Nefertiti, rinunciarono alle credenze e ai costumi religiosi tradizionali dell'Egitto e istituirono una nuova religione basata sul riconoscimento di un dio.

Le sue riforme religiose tagliarono efficacemente il potere dei sacerdoti di Amon e lo misero nelle sue mani. Spostò la capitale da Tebe ad Amarna per allontanare ulteriormente il suo governo da quello dei suoi predecessori. Questo è noto come il periodo di Amarna (1353-1336 a.C.) durante il quale Amarna crebbe come capitale del paese e le usanze religiose politeiste furono bandite. Tra i suoi numerosi successi, Akhenaton fu il primo sovrano a decretare statue e un tempio in onore della sua regina invece che solo per se stesso o per gli dei e utilizzò il denaro che un tempo andava ai templi per lavori pubblici e parchi. Il potere del clero diminuì bruscamente con la crescita di quello del governo centrale, che sembrava essere l'obiettivo di Akhenaton, ma non riuscì a usare il suo potere per il miglior interesse del suo popolo. Le lettere di Amarna chiariscono che era più interessato alle sue riforme religiose che alla politica estera o ai bisogni del popolo egiziano.

Il suo regno fu seguito da suo figlio, il sovrano egiziano più riconoscibile dei giorni nostri, Tutankhamon, che regnò dal 1336 al 1327 a.C. cambiò il suo nome in "Tutankhamon" per onorare l'antico dio Amon. Restaurò gli antichi templi, rimosse tutti i riferimenti all'unica divinità di suo padre e restituì la capitale a Tebe. Il suo regno fu interrotto dalla sua morte e, oggi, è famoso soprattutto per l'imponenza intatta della sua tomba, scoperta nel 1922 d.C., che all'epoca divenne una sensazione internazionale.

Il più grande sovrano del Nuovo Regno, tuttavia, fu Ramesse II (noto anche come Ramesse il Grande, 1279-1213 a.C.) che iniziò i progetti di costruzione più elaborati di qualsiasi sovrano egiziano e che regnò in modo così efficiente da avere i mezzi per farlo . Sebbene la famosa battaglia di Kadesh del 1274 (tra Ramesse II d'Egitto e Muwatalli II degli Hitties) sia oggi considerata un pareggio, Ramesse la considerò una grande vittoria egiziana e si celebrò come un campione del popolo, e infine come un dio , nelle sue numerose opere pubbliche.

Il suo tempio di Abu Simbel (costruito per la sua regina Nefertari) raffigura la battaglia di Kadesh e il tempio più piccolo del sito, seguendo l'esempio di Akhenaton, è dedicato alla regina preferita di Ramesse Nefertari. Sotto il regno di Ramesse II il primo trattato di pace al mondo (Il trattato di Kadesh) fu firmato nel 1258 a.C. e l'Egitto godette di una ricchezza quasi senza precedenti, come dimostra il numero di monumenti costruiti o restaurati durante il suo regno.

Il quarto figlio di Ramesse II, Khaemweset (circa 1281-1225 aC), è noto come il "Primo egittologo" per i suoi sforzi nel preservare e registrare antichi monumenti, templi e nomi dei loro proprietari originali. È in gran parte dovuto all'iniziativa di Khaemweset se il nome di Ramesse II è così prominente in così tanti siti antichi in Egitto. Khaemweset ha lasciato una registrazione dei propri sforzi, del costruttore/proprietario originale del monumento o del tempio e anche del nome di suo padre.

Ramesse II divenne noto alle generazioni successive come "Il Grande Antenato" e regnò così a lungo che sopravvisse alla maggior parte dei suoi figli e delle sue mogli. Col tempo, tutti i suoi sudditi erano nati conoscendo solo Ramesse II come loro sovrano e non avevano memoria di un altro. Ha goduto di una vita eccezionalmente lunga di 96 anni, oltre il doppio della vita media di un antico egiziano. Alla sua morte, è registrato che molti temevano che fosse arrivata la fine del mondo poiché non avevano conosciuto nessun altro faraone e nessun altro tipo di Egitto.

Uno dei suoi successori, Ramesse III (1186-1155 aC), ne seguì la politica ma, ormai, la grande ricchezza dell'Egitto aveva attirato l'attenzione dei Popoli del Mare che cominciarono a compiere regolari incursioni lungo la costa. I Popoli del Mare, come gli Hyksos, sono di origine sconosciuta ma si pensa provengano dall'area dell'Egeo meridionale. Tra il 1276 e il 1178 aC i Popoli del Mare costituirono una minaccia per la sicurezza egiziana. Ramesse II li aveva sconfitti in una battaglia navale all'inizio del suo regno, così come il suo successore Merenptah (1213-1203 aC). Dopo la morte di Merenptah, tuttavia, aumentarono i loro sforzi, saccheggiando Kadesh, che allora era sotto il controllo egiziano, e devastando la costa. Tra il 1180 e il 1178 a.C. Ramesse III li respinse, sconfiggendoli infine nella battaglia di Xois nel 1178 a.C.

Dopo il regno di Ramesse III, i suoi successori tentarono di mantenere la sua politica, ma incontrarono sempre più resistenza da parte del popolo egiziano, di quelli dei territori conquistati e, soprattutto, della classe sacerdotale. Negli anni dopo che Tutankhamon aveva restaurato l'antica religione di Amon, e specialmente durante il grande periodo di prosperità sotto Ramesse II, i sacerdoti di Amon avevano acquisito vasti tratti di terra e accumulato grandi ricchezze che ora minacciavano il governo centrale e sconvolgevano l'unità di Egitto. Al tempo di Ramesse XI (1107-1077 a.C.), alla fine della XX dinastia, il governo era diventato così indebolito dal potere e dalla corruzione del clero che il paese si fratturò nuovamente e l'amministrazione centrale crollò, dando inizio alla cosiddetta Terza Periodo intermedio di circa 1069-525 aC

Sotto il re kushita Piye (752-722 a.C.), l'Egitto fu nuovamente unificato e la cultura fiorì, ma a partire dal 671 a.C., gli Assiri sotto Esarhaddon iniziarono la loro invasione dell'Egitto, conquistandolo nel 666 a.C. sotto il suo successore Assurbanipal. Non avendo fatto piani a lungo termine per il controllo del paese, gli Assiri lo lasciarono in rovina nelle mani dei governanti locali e abbandonarono l'Egitto al suo destino. Tuttavia, l'Egitto fu ricostruito e nuovamente fortificato, e questo è lo stato in cui si trovava il paese quando Cambise II di Persia colpì la città di Pelusio nel 525 a.C. Bastet) Cambise II ordinò ai suoi uomini di dipingere gatti sui loro scudi e di guidare gatti, e altri animali sacri agli egiziani, davanti all'esercito verso Pelusium. Le forze egiziane si arresero e il paese cadde in mano ai persiani. Rimarrà sotto l'occupazione persiana fino alla venuta di Alessandro Magno nel 332 a.C

Alessandro fu accolto come un liberatore e conquistò l'Egitto senza combattere. Fondò la città di Alessandria e passò alla conquista della Fenicia e del resto dell'impero persiano. Dopo la sua morte nel 323 aC il suo generale, Tolomeo, riportò il suo corpo ad Alessandria e fondò la dinastia tolemaica (323-30 aC). L'ultima dei Tolomei fu Cleopatra VII che si suicidò nel 30 a.C. dopo la sconfitta delle sue forze (e quelle del suo consorte Marco Antonio) da parte dei romani sotto Ottaviano Cesare nella battaglia di Azio (31 a.C.). L'Egitto divenne quindi una provincia di Roma (30 a.C. - 476 d.C.) poi dell'Impero bizantino (circa 527-646 d.C.) fino a quando fu conquistata dagli arabi musulmani sotto il califfo Umar nel 646 d.C. e cadde sotto il dominio islamico. La gloria del passato dell'Egitto, tuttavia, è stata riscoperta durante il XVIII e XIX secolo dC e ha avuto un profondo impatto sulla comprensione odierna della storia antica e del mondo. Lo storico Will Durant esprime un sentimento sentito da molti:

"L'effetto o il ricordo di ciò che l'Egitto ha compiuto all'alba della storia ha influenza in ogni nazione e in ogni epoca. "È persino possibile", come ha detto Faure, "che l'Egitto, attraverso la solidarietà, l'unità e la varietà disciplinata dei suoi prodotti artistici, attraverso l'enorme durata e la forza sostenuta del suo sforzo, offra lo spettacolo del più grande civiltà che è ancora apparso sulla terra.' Faremo bene a eguagliarlo".

La cultura e la storia egiziane hanno esercitato a lungo un fascino universale per le persone; sia attraverso il lavoro dei primi archeologi nel XIX secolo d.C. (come Champollion che decifrò la stele di Rosetta nel 1822 d.C.) o la famosa scoperta della tomba di Tutankhamon da parte di Howard Carter nel 1922 d.C. , creato e mantenuto dalla magia divina, ispirò culture successive e credenze religiose successive. Gran parte dell'iconografia e delle credenze della religione egiziana si sono fatte strada nella nuova religione del cristianesimo e molti dei loro simboli sono riconoscibili oggi con in gran parte lo stesso significato. È un'importante testimonianza del potere della civiltà egizia che così tante opere dell'immaginazione, dai film ai libri ai dipinti fino alle credenze religiose, siano state e continuino ad essere ispirate dalla sua visione elevata e profonda dell'universo e del posto dell'umanità dentro. [Enciclopedia di storia antica].

RECENSIONE: la religione egizia era una combinazione di credenze e pratiche che, ai giorni nostri, includerebbero magia, mitologia, scienza, medicina, psichiatria, spiritualismo, erbologia, così come la moderna comprensione della "religione" come credenza in un potere superiore e una vita dopo la morte. La religione giocava un ruolo in ogni aspetto della vita degli antichi egizi perché la vita sulla terra era vista solo come una parte di un viaggio eterno, e per continuare quel viaggio dopo la morte, bisognava vivere una vita degna di continuazione.

Durante la propria vita sulla terra, ci si aspettava che si sostenesse il principio di ma'at (armonia) con la consapevolezza che le proprie azioni nella vita influenzavano non solo se stessi ma anche la vita degli altri e il funzionamento dell'universo. Ci si aspettava che le persone dipendessero l'una dall'altra per mantenere l'equilibrio poiché questa era la volontà degli dei di produrre la massima quantità di piacere e felicità per gli umani attraverso un'esistenza armoniosa che consentisse anche agli dei di svolgere meglio i loro compiti.

Onorando il principio di ma'at (personificato come una dea con lo stesso nome che regge la piuma bianca della verità) e vivendo la propria vita secondo i suoi precetti, si era allineati con gli dei e le forze della luce contro le forze dell'oscurità e il caos, e si assicurò un benvenuto benvenuto nella Sala della Verità dopo la morte e un giudizio gentile da parte di Osiride, il Signore dei Morti.

Il principio alla base della religione egizia era noto come heka (magia) personificata nel dio Heka. Heka era sempre esistita ed era presente nell'atto della creazione. Era il dio della magia e della medicina, ma era anche il potere che permetteva agli dei di svolgere le loro funzioni e permetteva agli esseri umani di comunicare con i loro dei. Era onnipervasivo e onnicomprensivo, impregnando la vita quotidiana degli egiziani di magia e significato e sostenendo il principio del ma'at da cui dipendeva la vita.

Forse il modo migliore per capire Heka è in termini di denaro: si è in grado di acquistare un particolare oggetto con una certa denominazione di valuta perché il valore di quell'oggetto è considerato uguale o inferiore a quella denominazione. La banconota che si tiene in mano ha un valore invisibile datogli da uno standard di valore (una volta il gold standard) che promette a un commerciante di compensare ciò che si sta acquistando. Questo è esattamente il rapporto di Heka con gli dei e l'esistenza umana: era lo standard, il fondamento del potere, da cui dipendeva tutto il resto. Un dio o una dea veniva invocato per uno scopo specifico, era adorato per ciò che aveva dato, ma era Heka che rendeva possibile questa relazione tra le persone e le loro divinità. 

Gli dei dell'antico Egitto erano visti come i signori della creazione e custodi dell'ordine, ma anche come amici familiari interessati ad aiutare e guidare la gente del paese. Gli dei avevano creato l'ordine dal caos e dato al popolo la terra più bella della terra. Gli egiziani erano così profondamente attaccati alla loro patria da evitare prolungate campagne militari oltre i loro confini per paura di morire in terra straniera e di non ricevere i riti adeguati per il loro viaggio dopo la vita. I monarchi egiziani si rifiutarono di dare le loro figlie in matrimonio a governanti stranieri per lo stesso motivo. Gli dèi d'Egitto avevano benedetto la terra con il loro favore speciale, e ci si aspettava che il popolo li onorasse come grandi e gentili benefattori.

Gli dei dell'antico Egitto erano visti come i signori della creazione e custodi dell'ordine, ma anche come amici familiari interessati ad aiutare e guidare la gente del paese. Molto tempo fa, credevano, non c'erano state altro che le oscure acque vorticose del caos che si estendevano nell'eternità. Da questo caos (Nu) sorse la collina primordiale, nota come Ben-Ben, su cui si ergeva il grande dio Atum (alcune versioni dicono che il dio fosse Ptah) alla presenza di Heka. Atum guardò il nulla e riconobbe la sua solitudine, e così si accoppiò con la sua stessa ombra per dare alla luce due figli, Shu (dio dell'aria, che Atum sputò) e Tefnut (dea dell'umidità, che Atum vomitò). Shu diede al mondo primordiale i principi della vita mentre Tefnut contribuì ai principi dell'ordine. Lasciando il padre sul Ben-Ben, hanno deciso di fondare il mondo.

Col tempo, Atum si preoccupò perché i suoi figli erano via da così tanto tempo, così tolse l'occhio e lo mandò a cercarli. Mentre il suo occhio era andato, Atum sedeva da solo sulla collina in mezzo al caos e contemplava l'eternità. Shu e Tefnut tornarono con l'occhio di Atum (in seguito associato all'occhio di Udjat, l'occhio di Ra o l'occhio che tutto vede) e il loro padre, grato per il loro ritorno sicuro, versò lacrime di gioia. Queste lacrime, cadendo sulla terra fertile e oscura del Ben-Ben, hanno dato alla luce uomini e donne.

Questi umani, tuttavia, non avevano un posto dove vivere, e così Shu e Tefnut si accoppiarono e diedero alla luce Geb (la terra) e Nut (il cielo). Geb e Nut, sebbene fratello e sorella, si innamorarono profondamente e furono inseparabili. Atum trovò il loro comportamento inaccettabile e spinse Nut lontano da Geb, in alto nei cieli. I due innamorati poterono vedersi per sempre ma non poterono più toccarsi. Nut era già incinta di Geb, tuttavia, e alla fine diede alla luce Osiride, Iside, Set, Nephthys e Horus, le cinque divinità egizie più spesso riconosciute come le prime (sebbene Hathor sia ora considerato più antico di Iside). Questi dei hanno poi dato vita a tutti gli altri dei in una forma o nell'altra.

Gli dei avevano ciascuno la propria area di specialità. Bastet, ad esempio, era la dea del focolare, della vita domestica, della salute e dei segreti delle donne e dei gatti. Hathor era la dea della gentilezza e dell'amore, associata a gratitudine e generosità, maternità e compassione. Secondo una delle prime storie che la circondavano, tuttavia, in origine era la dea Sekhmet che si ubriacò di sangue e quasi distrusse il mondo finché non fu pacificata e addormentata dalla birra che gli dei avevano tinto di rosso per ingannarla. Quando si è svegliata dal sonno, è stata trasformata in una divinità più gentile. Sebbene fosse associata alla birra, Tenenet era la principale dea della birra e presiedeva anche al parto. La birra era considerata essenziale per la propria salute nell'antico Egitto e un dono degli dei, e c'erano molte divinità associate alla bevanda che si diceva fosse stata prodotta per la prima volta da Osiride.

Un antico mito racconta di come Osiride fu ingannato e ucciso da suo fratello Set e di come Iside lo riportò in vita. Era incompleto, tuttavia, poiché un pesce aveva mangiato una parte di lui, e quindi non poteva più governare armoniosamente sulla terra e fu nominato Signore dei morti negli inferi. Suo figlio, Horus il Giovane, ha combattuto Set per ottant'anni e alla fine lo ha sconfitto per riportare l'armonia nella terra. Horus e Iside allora regnarono insieme e tutti gli altri dei trovarono i loro luoghi e le loro aree di competenza per aiutare e incoraggiare il popolo egiziano.

Tra i più importanti di questi dèi c'erano i tre che formavano la triade tebana: Amon, Mut e Knons (noto anche come Khonsu). Amon era un dio della fertilità locale di Tebe fino a quando il nobile tebano Menuhotep II (2061-2010 a.C.) sconfisse i suoi rivali e unì l'Egitto, elevando Tebe alla posizione di capitale e i suoi dei alla supremazia. Amon, Mut e Khons dell'Alto Egitto (dove si trovava Tebe) assunsero gli attributi di Ptah, Sekhment e Khonsu del Basso Egitto che erano divinità molto più antiche. Amon divenne il supremo dio creatore, simboleggiato dal sole; Mut era sua moglie, simboleggiata dai raggi del sole e dall'occhio onniveggente; e Khons era loro figlio, il dio della guarigione e distruttore degli spiriti maligni.

Questi tre dei erano associati a Ogdoad di Hermopolis, un gruppo di otto divinità primordiali che "incarnavano le qualità della materia primordiale, come l'oscurità, l'umidità e la mancanza di confini o poteri visibili. Di solito consisteva di quattro divinità raddoppiate a otto includendo controparti femminili" (Pinch, 175-176). L'Ogdoad (pronunciato OG-doh-ahd) rappresentava lo stato del cosmo prima che la terra sorgesse dalle acque del caos e la luce irrompesse attraverso l'oscurità primordiale e veniva chiamata anche Hehu ("gli infiniti"). Erano Amon e Amaunet, Heh e Hauhet, Kek e Kauket, e Nun e Naunet, ognuno dei quali rappresentava un diverso aspetto del tempo senza forma e inconoscibile prima della creazione: Nascosto (Amon/Amaunet), Infinito (Heh/Hauhet), Oscurità (Kek/ Kauket) e l'Abisso (Nut/Naunet). Gli Ogdoade sono il miglior esempio dell'insistenza egiziana sulla simmetria e l'equilibrio in tutte le cose incarnate nel loro aspetto maschile/femminile che si pensava avesse generato il principio dell'armonia nel cosmo prima della nascita del mondo.

Gli egiziani credevano che la terra (in particolare l'Egitto) riflettesse il cosmo. Si pensava che le stars nel cielo notturno e le costellazioni che formavano avessero un rapporto diretto con la propria personalità e le proprie fortune future. Gli dei informavano il cielo notturno, lo attraversavano persino, ma non erano divinità lontane nei cieli; gli dei vivevano accanto al popolo egiziano e interagivano quotidianamente con loro. Gli alberi erano considerati le case degli dei e una delle divinità egizie più popolari, Hathor, era talvolta conosciuta come "la signora della palma da dattero" o "la signora del sicomoro" perché si pensava che favorisse questi particolari alberi per riposare dentro o sotto. Gli studiosi Oakes e Gahlin notano che "Presumibilmente a causa dell'ombra e dei frutti da loro forniti, le dee associate alla protezione, alla cura della madre e al nutrimento erano strettamente associate agli [alberi]. Hathor, Nut e Iside compaiono frequentemente nell'immaginario religioso e nella letteratura [in relazione agli alberi]".

Anche piante e fiori erano associati agli dei, e i fiori dell'albero pescato erano conosciuti come "fiori della vita" per le loro proprietà vivificanti. L'eternità, quindi, non era un concetto etereo e nebuloso di qualche "paradiso" lontano dalla terra, ma un incontro quotidiano con gli dei e le dee con cui si sarebbe continuato ad avere contatti per sempre, nella vita e dopo la morte. Per poter sperimentare questo tipo di beatitudine, tuttavia, era necessario essere consapevoli dell'importanza dell'armonia nella propria vita e di come la mancanza di tale armonia influisse sugli altri oltre che su se stessi. Il 'peccato di passaggio' per gli antichi egizi era l'ingratitudine perché faceva perdere l'equilibrio e permetteva a ogni altro peccato di mettere radici nell'anima di una persona. Una volta che si perdeva di vista ciò per cui essere grati, i propri pensieri e le proprie energie venivano attirati verso le forze dell'oscurità e del caos.

Questa convinzione ha dato origine a rituali come I cinque doni di Hathor in cui si consideravano le dita della propria mano e si nominavano le cinque cose nella vita per cui si era più grati. Si veniva incoraggiati a essere specifici in questo, nominando qualsiasi cosa si avesse a cuore come un coniuge, i propri figli, il proprio cane o gatto o l'albero vicino al ruscello nel cortile. Poiché la propria mano era sempre prontamente disponibile, serviva a ricordare che ci sono sempre cinque cose per cui si dovrebbe essere grati, e questo aiuterebbe a mantenere un cuore leggero in armonia con l'equilibrio armonioso. Questo è stato importante per tutta la vita ed è rimasto ugualmente significativo dopo la propria morte poiché, per progredire verso una vita eterna di beatitudine, il proprio cuore doveva essere più leggero di una piuma quando ci si trovava in giudizio davanti a Osiride.

Secondo la studiosa Margaret Bunson: "Gli egiziani temevano l'oscurità eterna e l'incoscienza nell'aldilà perché entrambe le condizioni smentivano la trasmissione ordinata della luce e del movimento evidente nell'universo. Capirono che la morte era la porta dell'eternità. Gli egizi stimavano quindi l'atto di morire e veneravano le strutture e i rituali coinvolti in una simile avventura umana." Le strutture dei morti possono ancora essere viste in tutto l'Egitto ai giorni nostri nelle tombe e nelle piramidi che ancora si ergono dal paesaggio. C'erano strutture e rituali dopo la vita, tuttavia, che erano altrettanto importanti.

Si pensava che l'anima fosse composta da nove parti separate: il Khat era il corpo fisico; la doppia forma di Ka; il Ba un aspetto di uccello dalla testa umana che potrebbe sfrecciare tra la terra e il cielo; Shuyet era il sé ombra; Akh l'immortale, sé trasformato, aspetti Sahu e Sechem dell'Akh; Ab era il cuore, la fonte del bene e del male; Ren era il proprio nome segreto. Tutti e nove questi aspetti facevano parte della propria esistenza terrena e, alla morte, l'Akh (con Sahu e Sechem) apparve davanti al grande dio Osiride nella Sala della Verità e alla presenza dei Quarantadue Giudici per avere il proprio cuore (Ab) pesato sulla bilancia su una bilancia d'oro contro la piuma bianca della verità.

Bisognerebbe recitare la Confessione Negativa (un elenco di quei peccati che si potrebbe onestamente affermare di non aver commesso nella vita) e poi il proprio cuore veniva messo sulla bilancia. Se il proprio cuore era più leggero della piuma, si aspettava che Osiride conferisse con i Quarantadue Giudici e il dio della saggezza, Thoth, e, se ritenuto degno, si poteva passare attraverso la sala e continuare la propria esistenza in paradiso; se il proprio cuore era più pesante della piuma veniva gettato a terra dove veniva divorato dal mostro Ammut (il divoratore), e allora si cessava di esistere.

Una volta attraversata la Sala della Verità, si veniva guidati alla barca di Hraf-haf ("Colui che guarda dietro di sé"), una creatura sgradevole, sempre irritabile e offensiva, con la quale bisognava trovare un modo per essere gentili e cortesi. . Mostrando gentilezza allo scortese Hraf-haf, si mostrava di essere degni di essere traghettati attraverso le acque del Lago Lily (noto anche come Il Lago dei Fiori) fino al Campo delle Canne che era un'immagine speculare della propria vita sulla terra tranne che lì non fu malattia, delusione e morte. Si continuerebbe quindi la propria esistenza proprio come prima, aspettando che coloro che si erano amati nella vita passassero oltre se stessi o incontrando coloro che erano andati avanti prima.

Sebbene lo storico greco Erodoto affermi che solo gli uomini potevano essere sacerdoti nell'antico Egitto, la documentazione egiziana sostiene il contrario. Le donne potevano essere sacerdoti del culto della loro dea dall'Antico Regno in poi e ricevevano lo stesso rispetto delle loro controparti maschili. Di solito un membro del clero doveva essere dello stesso sesso della divinità che serviva. Il culto di Hathor, in particolare, era regolarmente frequentato dal clero femminile (va notato che "culto" non aveva lo stesso significato nell'antico Egitto che ha oggi - i culti erano semplicemente sette di una religione). I sacerdoti e le sacerdotesse potevano sposarsi, avere figli, possedere terre e case e vivere come chiunque altro, ad eccezione di alcune pratiche rituali e osservanze riguardanti la purificazione prima di officiare. Bunson scrive: "Nella maggior parte dei periodi, i sacerdoti dell'Egitto erano membri di una famiglia a lungo legata a un particolare culto o tempio. I sacerdoti reclutavano nuovi membri tra i propri clan, generazione dopo generazione. Ciò significava che non vivevano separati dalla propria gente e quindi mantenevano la consapevolezza dello stato delle cose nelle loro comunità".

I sacerdoti, come gli scribi, hanno attraversato un lungo periodo di addestramento prima di iniziare il servizio e, una volta ordinati, si sono presi cura del tempio o del complesso del tempio, hanno eseguito rituali e osservanze (come matrimoni, benedizioni su una casa o un progetto, funerali), hanno svolto i doveri di medici, guaritori, astrologi, scienziati e psicologi, e interpretava anche i sogni. Hanno benedetto amuleti per allontanare i demoni o aumentare la fertilità, e hanno anche eseguito esorcismi e riti di purificazione per liberare una casa dai fantasmi. Il loro dovere principale era verso il dio che servivano e la gente della comunità, e una parte importante di quel dovere era la cura del tempio e della statua del dio all'interno. I sacerdoti erano anche medici al servizio di Heka, indipendentemente da quale altra divinità servissero direttamente. Un esempio di ciò è come tutti i sacerdoti e le sacerdotesse della dea Serket (Selket) erano dottori ma la loro capacità di guarire e invocare Serket era abilitata attraverso il potere di Heka.

Si pensava che i templi dell'antico Egitto fossero le dimore letterali delle divinità che onoravano. Ogni mattina il capo sacerdote o sacerdotessa, dopo essersi purificato con un bagno e vestito con lino bianco pulito e sandali puliti, entrava nel tempio e si occupava della statua del dio come farebbe con una persona di cui era incaricato di prendersi cura. Le porte del santuario furono aperte per far entrare la luce del mattino e la statua, che risiedeva sempre nel santuario più interno, fu pulita, vestita e unta con olio; successivamente, le porte del santuario furono chiuse e sprangate. Nessuno tranne il capo sacerdote era autorizzato a un contatto così stretto con il dio. Coloro che venivano al tempio solo per adorare erano ammessi nelle aree esterne dove venivano accolti da un clero minore che rispondeva ai loro bisogni e accettava le loro offerte.

Non esistevano "scritture" ufficiali utilizzate dal clero, ma si ritiene che i concetti trasmessi nel tempio fossero simili a quelli trovati in opere come i Testi delle piramidi, i successivi Testi della bara e gli incantesimi trovati nel Libro egiziano del Morto. Anche se spesso ci si riferisce al Libro dei Morti come "L'Antica Bibbia Egiziana", non era una cosa del genere. Il libro dei morti è una raccolta di incantesimi per l'anima nell'aldilà. I testi delle piramidi sono i testi religiosi più antichi dell'antico Egitto risalenti al 2400-2300 a.C. circa. I testi della bara furono sviluppati in seguito dai testi delle piramidi intorno al 2134-2040 a.C. ) fu fissato intorno al 1550-1070 a.C

Tutti e tre questi lavori trattano di come l'anima deve navigare nell'aldilà. I loro titoli (dati da studiosi europei) e il numero di grandi tombe e statue in tutto l'Egitto, per non parlare degli elaborati rituali di sepoltura e delle mummie, hanno portato molte persone a concludere che l'Egitto fosse una cultura ossessionata dalla morte quando, in realtà, gli egiziani erano totalmente preoccupato della vita. Il libro sulla venuta alla luce di giorno, così come i testi precedenti, presentano verità spirituali che si sarebbero sentite durante la vita e ricordano all'anima come si dovrebbe agire ora nella fase successiva della propria esistenza senza un corpo fisico o un mondo materiale. . Ci si aspettava che l'anima di ogni egiziano ricordasse queste verità dalla vita, anche se non metteva mai piede all'interno di un tempio, a causa delle numerose feste religiose che gli egiziani godevano durante tutto l'anno.

Le feste religiose in Egitto integravano perfettamente l'aspetto sacro degli dei con la vita quotidiana delle persone. Lo studioso egiziano Lynn Meskell osserva che "le feste religiose attualizzavano le credenze; ​​non erano semplicemente celebrations sociali. Agivano in una molteplicità di ambiti affini» (Nardo, 99). C'erano grandi feste come The Beautiful Festival of the Wadi in onore del dio Amon e feste minori per altri dei o per celebrare eventi nella vita della comunità.

Bunson scrive: "In certi giorni, in alcune epoche diverse volte al mese, il dio veniva trasportato su arche o navi nelle strade o salpava sul Nilo. Lì avvenivano gli oracoli e i sacerdoti rispondevano alle petizioni". La statua del dio veniva rimossa dal santuario interno per visitare i membri della comunità e partecipare alla celebrazione; un'usanza che potrebbe essersi sviluppata indipendentemente in Egitto o provenire dalla Mesopotamia dove questa pratica aveva una lunga storia. La bella festa del Wadi era una celebrazione della vita, dell'integrità e della comunità e, come osserva Meskell, le persone partecipavano a questa festa e visitavano il santuario per "pregare per l'integrità corporea e la vitalità fisica" mentre lasciavano offerte al dio o alla dea come un segno di gratitudine per la loro vita e salute.

Meskell scrive: "Si può immaginare un sacerdote o una sacerdotessa venire a raccogliere le offerte e poi a rimettere a posto i cesti, alcuni dei quali sono stati rilevati archeologicamente. Il fatto che questi gioielli fossero oggetti personali suggerisce un legame potente e intimo con la dea. Inoltre, nel sito del santuario di Timna nel Sinai, i votivi venivano rotti ritualmente per indicare il passaggio dall'essere umano alla divinità, attestando la gamma di pratiche rituali che si verificavano all'epoca. C'era un'alta percentuale di donatrici nel Nuovo Regno, anche se generalmente le pitture tombali tendono a non mostrare le pratiche religiose delle donne, ma piuttosto a concentrarsi sulle attività maschili".

La distruzione dei votivi significava la propria resa alla volontà benevola degli dei. Un votivo era qualsiasi cosa offerta in adempimento di un voto o nella speranza di realizzare qualche desiderio. Sebbene i votivi fossero spesso lasciati intatti, a volte venivano distrutti ritualmente per indicare la devozione che si aveva per gli dei; si stava consegnando loro qualcosa di prezioso che non si poteva riprendere. Non c'era distinzione in queste feste tra quegli atti considerati "santi" e quelli che una sensibilità moderna definirebbe "profani". L'intera vita era aperta all'esplorazione durante una festa, e questo includeva attività sessuale, ubriachezza, preghiera, benedizioni per la propria vita sessuale, per la propria famiglia, per la propria salute e offerte fatte sia in segno di gratitudine e ringraziamento che in supplica.

Le famiglie hanno partecipato insieme ai festival, così come gli adolescenti, le giovani coppie e coloro che speravano di trovare un compagno. I membri più anziani della comunità, i ricchi, i poveri, la classe dirigente e gli schiavi facevano tutti parte della vita religiosa della comunità perché la loro religione e la loro vita quotidiana erano completamente intrecciate e, attraverso quella fede, riconoscevano la loro individualità le vite erano tutte un arazzo intrecciato l'una con l'altra. [Enciclopedia di storia antica].

RECENSIONE: L'antica cultura egiziana fiorì tra il 5500 a.C. circa con l'ascesa della tecnologia (come evidenziato nella lavorazione del vetro della maiolica) e il 30 a.C. con la morte di Cleopatra VII, l'ultimo sovrano tolemaico dell'Egitto. Oggi è famoso per i grandi monumenti che celebravano i trionfi dei sovrani e onoravano gli dei della terra. La cultura è spesso fraintesa come ossessionata dalla morte ma, se così fosse, è improbabile che avrebbe fatto l'impressione significativa che ha fatto su altre culture antiche come la Grecia e Roma. La cultura egizia, infatti, affermava la vita, come scrive la studiosa Salima Ikram:

"A giudicare dal numero di tombe e mummie che gli antichi egizi si sono lasciati alle spalle, si può essere perdonati per aver pensato che fossero ossessionati dalla morte. Tuttavia, non è così. Gli egiziani erano ossessionati dalla vita e dalla sua continuazione piuttosto che da un fascino morboso per la morte. Le tombe, i templi mortuari e le mummie che hanno prodotto erano una celebrazione della vita e un mezzo per continuarla per l'eternità... Per gli egiziani, come per altre culture, la morte faceva parte del viaggio della vita, con la morte che segnava una transizione o trasformazione dopo quale vita continuava in un'altra forma, quella spirituale piuttosto che quella corporea." Questa passione per la vita intrise negli antichi egizi un grande amore per la loro terra poiché si pensava che non ci potesse essere posto migliore sulla terra in cui godersi l'esistenza. Sebbene le classi inferiori in Egitto, come altrove, sopravvivessero con molto meno dei più ricchi, sembra che apprezzassero la vita allo stesso modo dei cittadini più ricchi. Ciò è esemplificato nel concetto di gratitudine e nel rituale noto come I cinque doni di Hathor in cui i poveri lavoratori erano incoraggiati a considerare le dita della mano sinistra (la mano che raggiungevano quotidianamente per raccogliere i raccolti) e a considerare i cinque cose per cui erano più grati nella loro vita. L'ingratitudine era considerata un "peccato di passaggio" in quanto portava a tutti gli altri tipi di pensiero negativo e al conseguente comportamento. Una volta che ci si sentiva ingrati, si osservava, si tendeva a indulgere ulteriormente in un cattivo comportamento. Il culto di Hathor era molto popolare in Egitto, tra tutte le classi, e incarna l'importanza primaria della gratitudine nella cultura egiziana.

La religione era parte integrante della vita quotidiana di ogni egiziano. Come con i popoli della Mesopotamia, gli egiziani si consideravano collaboratori degli dei ma con un'importante distinzione: mentre i popoli mesopotamici credevano di dover lavorare con i loro dei per impedire il ripetersi dello stato di caos originario, gli egiziani capivano la loro gli dei avevano già completato quello scopo e il dovere di un essere umano era celebrare quel fatto e ringraziare per questo. La cosiddetta "mitologia egizia" era, nei tempi antichi, una struttura di credenze valida quanto qualsiasi religione accettata ai giorni nostri.

La religione egizia insegnava al popolo che, all'inizio, non c'erano altro che caotiche acque vorticose da cui si ergeva una piccola collina conosciuta come Ben-Ben. In cima a questa collina si ergeva il grande dio Atum che parlò della creazione attingendo al potere di Heka, il dio della magia. Si pensava che Heka fosse anteriore alla creazione ed era l'energia che permetteva agli dei di svolgere i loro doveri. La magia informava l'intera civiltà e Heka era la fonte di questo potere creativo, sostenitore ed eterno. In un'altra versione del mito, Atum crea il mondo modellando prima Ptah, il dio creatore che poi fa il lavoro vero e proprio. Un'altra variante di questa storia è che Ptah apparve per la prima volta e creò Atum. Un'altra versione più elaborata della storia della creazione vede Atum che si accoppia con la sua ombra per creare Shu (aria) e Tefnut (umidità) che poi danno vita al mondo e agli altri dei.

Da questo atto originale di energia creativa è venuto tutto il mondo conosciuto e l'universo. Si capiva che gli esseri umani erano un aspetto importante della creazione degli dei e che ogni anima umana era eterna quanto quella delle divinità che veneravano. La morte non era la fine della vita, ma un ricongiungimento dell'anima individuale con il regno eterno da cui era venuta. Il concetto egiziano dell'anima la considerava composta da nove parti: il Khat era il corpo fisico; la doppia forma di Ka; il Ba un aspetto di uccello dalla testa umana che potrebbe sfrecciare tra la terra e il cielo; Shuyet era il sé ombra; Akh l'immortale, sé trasformato, aspetti Sahu e Sechem dell'Akh; Ab era il cuore, la fonte del bene e del male; Ren era il proprio nome segreto.

Il nome di un individuo era considerato di tale importanza che il vero nome di un egiziano veniva tenuto segreto per tutta la vita e uno era conosciuto con un soprannome. La conoscenza del vero nome di una persona dava poteri magici su quell'individuo e questo è uno dei motivi per cui i governanti d'Egitto presero un altro nome salendo al trono; non era solo per legarsi simbolicamente a un altro faraone di successo, ma anche una forma di protezione per garantire la propria sicurezza e aiutare a garantire un viaggio senza problemi verso l'eternità quando la propria vita sulla terra fosse stata completata. Secondo la storica Margaret Bunson:

"L'eternità era un periodo di esistenza senza fine che non doveva essere temuto da nessun egiziano. Il termine "Andare al proprio Ka" (essere astrale) era usato in ogni epoca per esprimere la morte. Il geroglifico per un cadavere è stato tradotto come "partecipazione alla vita eterna". La tomba era la "Reggia dell'Eternità" e il morto era un Akh, uno spirito trasformato.

La famosa mummia egizia (il cui nome deriva dalle parole persiane e arabe per 'cera' e 'bitume', muum e mumia) fu creata per preservare il corpo fisico dell'individuo (Khat) senza il quale l'anima non potrebbe raggiungere l'immortalità. Poiché il Khat e il Ka sono stati creati contemporaneamente, il Ka non sarebbe in grado di viaggiare verso il Campo delle Canne se mancasse della componente fisica sulla terra. Gli dei che avevano plasmato l'anima e creato il mondo costantemente vegliavano sul popolo d'Egitto e ascoltavano e rispondevano alle loro richieste. Un famoso esempio di ciò è quando Ramesse II fu circondato dai suoi nemici nella battaglia di Kadesh (1274 a.C.) e, invocando l'aiuto del dio Amon, trovò la forza per farsi strada combattendo verso la salvezza. Ci sono molti esempi molto meno drammatici, tuttavia, registrati sui muri del tempio, sulla stele e sui frammenti di papiro.

Il papiro (da cui deriva la parola inglese "carta") fu solo uno dei progressi tecnologici dell'antica cultura egizia. Gli egiziani furono anche responsabili dello sviluppo della rampa, della leva e della geometria per scopi di costruzione, progressi in matematica e astronomia (usati anche nella costruzione come esemplificato nelle posizioni e posizioni delle piramidi e di alcuni templi, come Abu Simbel), miglioramenti in l'irrigazione e l'agricoltura (forse apprese dai Mesopotamici), la costruzione navale e l'aerodinamica (probabilmente introdotta dai Fenici), la ruota (portata in Egitto dagli Hyksos) e la medicina.

Il papiro ginecologico Kahun (circa 1800 a.C.) è uno dei primi trattati sui problemi di salute e contraccezione delle donne e il papiro Edwin Smith (circa 1600 a.C.) è il più antico lavoro sulle tecniche chirurgiche. L'odontoiatria era ampiamente praticata e gli egiziani sono accreditati di aver inventato il dentifricio, gli spazzolini da denti, lo stuzzicadenti e persino le mentine per l'alito. Hanno creato lo sport del bowling e migliorato la produzione della birra come praticata per la prima volta in Mesopotamia. Gli egiziani, tuttavia, non hanno inventato la birra. Questa finzione popolare degli egiziani come primi produttori di birra deriva dal fatto che la birra egiziana assomigliava più da vicino alla birra moderna rispetto a quella dei Mesopotamici.

La lavorazione del vetro, la metallurgia sia del bronzo che dell'oro e i mobili erano altri progressi della cultura egiziana e la loro arte e architettura sono famose in tutto il mondo per precisione e bellezza. L'igiene personale e l'aspetto erano molto apprezzati e gli egiziani si lavavano regolarmente, si profumavano con profumo e incenso e creavano cosmetici usati sia da uomini che da donne. La pratica della rasatura fu inventata dagli egizi così come la parrucca e la spazzola per capelli. Nel 1600 aC l'orologio ad acqua era in uso in Egitto, così come il calendario. Alcuni hanno persino suggerito di aver compreso il principio dell'elettricità, come evidenziato nella famosa incisione di Dendera Light sul muro del tempio di Hathor a Dendera. Le immagini sul muro sono state interpretate da alcuni per rappresentare una lampadina e figure che attaccano detta lampadina a una fonte di energia. Questa interpretazione, tuttavia, è stata ampiamente screditata dalla comunità accademica.

Nella vita quotidiana, gli egizi sembrano poco diversi dalle altre culture antiche. Come i popoli della Mesopotamia, dell'India, della Cina e della Grecia, vivevano per lo più in case modeste, allevavano famiglie e si godevano il tempo libero. Una differenza significativa tra la cultura egiziana e quella di altre terre, tuttavia, era che gli egiziani credevano che la terra fosse intimamente legata alla loro salvezza personale e avevano una profonda paura di morire oltre i confini dell'Egitto. Coloro che hanno servito il loro paese nell'esercito, o coloro che hanno viaggiato per vivere, hanno provveduto a restituire i loro corpi in Egitto se fossero stati uccisi. Si pensava che la terra fertile e oscura del delta del fiume Nilo fosse l'unica area santificata dagli dei per la rinascita dell'anima nell'aldilà e che essere sepolta altrove significasse essere condannata alla non esistenza.

A causa di questa devozione alla patria, gli egiziani non erano grandi viaggiatori del mondo e non c'è nessun "Erodoto egiziano" che lasci dietro di sé impressioni del mondo antico oltre i confini egiziani. Anche nei negoziati e nei trattati con altri paesi, la preferenza egiziana per rimanere in Egitto era dominante. Lo storico Nardo scrive: "Anche se Amenophis III aveva gioiosamente aggiunto due principesse Mitanni al suo harem, si rifiutò di inviare una principessa egiziana al sovrano di Mitanni, perché, 'da tempo immemorabile una figlia reale dall'Egitto non è stata data a nessuno. ' Questa non è solo un'espressione del sentimento di superiorità degli egiziani sugli stranieri ma allo stesso tempo e un'indicazione della sollecitudine accordata alle parenti di sesso femminile, che non potevano essere disturbate dal vivere tra i "barbari".

Inoltre, all'interno dei confini della campagna, le persone non si allontanavano molto dai loro luoghi di nascita e la maggior parte, tranne che in tempo di guerra, carestia o altri sconvolgimenti, viveva e moriva nello stesso luogo. Poiché si credeva che la propria vita dopo la morte sarebbe stata una continuazione del proprio presente (solo meglio in quanto non c'erano malattie, delusioni o, naturalmente, morte), il luogo in cui si trascorreva la propria vita avrebbe costituito il proprio paesaggio eterno. Il cortile, l'albero e il ruscello che si vedevano ogni giorno fuori dalla propria finestra sarebbero stati replicati esattamente nell'aldilà. Stando così le cose, gli egiziani erano incoraggiati a rejoice e ad apprezzare profondamente l'ambiente circostante ea vivere con gratitudine entro i propri mezzi. Il concetto di ma'at (armonia ed equilibrio) governava la cultura egiziana e, sia di classe superiore che inferiore, gli egiziani si sforzavano di vivere in pace con l'ambiente circostante e tra di loro.

Tra le classi inferiori, le case erano costruite con mattoni di fango cotti al sole. Più ricco è un cittadino, più densa è la casa; le persone più ricche avevano case costruite con un doppio strato, o più, di mattoni, mentre le case delle persone più povere erano larghe solo un mattone. Il legno era scarso ed era usato solo per porte e davanzali (di nuovo, nelle case più ricche) e il tetto era considerato un'altra stanza della casa dove si tenevano regolarmente le riunioni poiché l'interno delle case era spesso scarsamente illuminato.

L'abbigliamento era di semplice lino, non tinto, con gli uomini che indossavano una gonna al ginocchio (o perizoma) e le donne in abiti o vesti leggeri, lunghi fino alle caviglie, che nascondevano o esponevano il seno a seconda della moda in un particolare momento. Sembrerebbe che il livello di svestizione di una donna, tuttavia, fosse indicativo del suo status sociale per gran parte della storia egiziana. Ballerine, musiciste, servi e schiave vengono abitualmente mostrate nude o quasi nude mentre una padrona di casa è completamente vestita, anche durante quei tempi in cui i seni scoperti erano una dichiarazione di moda.

Anche così, le donne erano libere di vestirsi come volevano e non c'è mai stato un divieto, in nessun momento della storia egiziana, sulla moda femminile. Il seno scoperto di una donna era considerato una scelta di moda naturale, normale e non era in alcun modo ritenuto immodesto o provocatorio. Era inteso che la dea Iside aveva dato uguali diritti sia agli uomini che alle donne e, quindi, gli uomini non avevano il diritto di dettare come una donna, anche la propria moglie, dovesse vestirsi. I bambini indossavano poco o niente vestiti fino alla pubertà.

I matrimoni non venivano organizzati tra le classi inferiori e sembra che non ci fosse stata alcuna cerimonia formale di matrimonio. Un uomo portava doni a casa della sua futura sposa e, se i doni venivano accettati, lei si stabiliva con lui. L'età media di una sposa era di 13 anni e quella di uno sposo di 18-21 anni. Verrebbe stipulato un contratto di divisione dei beni di un uomo alla moglie e ai figli e questa assegnazione non potrebbe essere rescissa se non per motivi di adulterio (definito come sesso con una donna sposata, non con un uomo sposato). Le donne egiziane potevano possedere terre, case, gestire attività commerciali e presiedere templi e potevano persino essere faraoni (come nell'esempio della regina Hatshepsut, 1479-1458 a.C.) o, prima, della regina Sobeknofru, circa 1767-1759 a.C.).

Lo storico Thompson scrive: "L'Egitto trattava le sue donne meglio di qualsiasi altra grande civiltà del mondo antico. Gli egiziani credevano che la gioia e la felicità fossero obiettivi legittimi della vita e consideravano la casa e la famiglia la principale fonte di gioia. A causa di questa credenza, le donne godevano di un prestigio maggiore in Egitto che in qualsiasi altra cultura del mondo antico.

Mentre l'uomo era considerato il capo della casa, la donna era il capo della casa. Ha allevato i figli di entrambi i sessi fino a quando, all'età di quattro o cinque anni, i ragazzi sono stati presi sotto la cura e la tutela dei loro padri per imparare la loro professione (o frequentare la scuola se la professione del padre era quella di scriba, sacerdote o medico ). Le ragazze sono rimaste sotto la cura delle loro madri, imparando a gestire una casa, fino a quando non si sono sposate. Le donne potevano anche essere scribi, sacerdoti o dottori, ma questo era insolito perché l'istruzione era costosa e la tradizione voleva che il figlio seguisse la professione del padre, non la figlia. Il matrimonio era lo stato comune degli egiziani dopo la pubertà e un solo uomo o donna era considerato anormale.

Le classi superiori, o nobiltà, vivevano in case più ornate con maggiore ricchezza materiale ma sembra che seguissero gli stessi precetti di quelli inferiori nella gerarchia sociale. Tutti gli egiziani si divertivano a giocare, come il gioco del Senet (un gioco da tavolo popolare fin dal periodo pre-dinastico, circa 5500-3150 aC), ma solo chi aveva mezzi poteva permettersi un tavolo da gioco di qualità. Tuttavia, questo non sembrava impedire alle persone più povere di giocare; hanno semplicemente giocato con un set meno ornato.

Guardare partite e gare di wrestling e partecipare ad altri eventi sportivi, come la caccia, il tiro con l'arco e la vela, erano popolari tra la nobiltà e l'alta borghesia ma, ancora una volta, erano apprezzati da tutti gli egiziani per quanto potevano permetterselo (tranne per i grandi caccia agli animali che era l'unica provenienza del sovrano e quelli da lui designati). I banchetti costituivano un'attività di svago solo per le classi superiori, sebbene le classi inferiori potessero divertirsi in modo simile (anche se meno sontuoso) nelle numerose feste religiose che si tenevano durante l'anno.

Il nuoto e il canottaggio erano estremamente popolari tra tutte le classi. Lo scrittore romano Seneca osservò gli egiziani comuni che si divertivano sul fiume Nilo e descrisse la scena: "La gente si imbarca su piccole barche, due per barca, e una rema mentre l'altra tira fuori l'acqua. Poi vengono violentemente sballottati nelle rapide impetuose. Alla fine, raggiungono i canali più stretti... e, trascinati da tutta la forza del fiume, controllano a mano la barca in corsa e si tuffano a testa in giù tra il grande terrore degli astanti. Crederesti tristemente che ormai fossero annegati e travolti da tanta massa d'acqua quando, lontano dal luogo dove caddero, si lanciano come da una catapulta, navigando ancora, e l'onda calante non li sommerge, ma porta portali su acque tranquille».

Il nuoto era una parte importante della cultura egiziana e ai bambini veniva insegnato a nuotare quando erano molto piccoli. sports acquatici hanno svolto un ruolo significativo nell'intrattenimento egiziano poiché il fiume Nilo era un aspetto così importante della loro vita quotidiana. Lo sport delle giostre acquatiche, in cui due barchette, ciascuna con uno o due rematori e un giostratore, si combattevano, sembra essere stato molto popolare. Il vogatore (oi vogatori) nella barca cercava di manovrare strategicamente mentre il combattente cercava di far cadere il suo avversario dall'imbarcazione. A loro piacevano anche i giochi che non avevano nulla a che fare con il fiume, che erano simili ai moderni giochi di pesca e pallamano.

I giardini e i semplici ornamenti domestici erano molto apprezzati dagli egiziani. Un orto domestico era importante per il sostentamento, ma offriva anche piacere nel prendersi cura del proprio raccolto. I braccianti nei campi non lavoravano mai il proprio raccolto e quindi il loro orto individuale era un luogo di orgoglio nel produrre qualcosa di proprio, cresciuto dalla propria terra. Questo terreno, ancora una volta, sarebbe stata la loro dimora eterna dopo che avessero lasciato i loro corpi e quindi era molto apprezzato. Un'iscrizione tombale del 1400 a.C. recita: "Possa io camminare ogni giorno sulle rive dell'acqua, possa la mia anima riposare sui rami degli alberi che ho piantato, possa io rinfrescarmi all'ombra del mio sicomoro" in riferimento all'eterno aspetto dell'ambiente quotidiano di ogni egiziano. Dopo la morte, si godrebbe ancora il proprio particolare albero di sicomoro, la propria passeggiata quotidiana sull'acqua, in un'eterna terra di pace concessa a quelli d'Egitto dagli dei che veneravano con gratitudine. [Enciclopedia di storia antica].

RECENSIONE: L'antico Egitto era una civiltà dell'antica Africa nord-orientale, concentrata lungo il corso inferiore del fiume Nilo nel luogo che oggi è il paese Egitto. È una delle sei civiltà storiche a sorgere indipendentemente. La civiltà egizia seguì l'Egitto preistorico e si unì intorno al 3150 aC (secondo la cronologia egiziana convenzionale) con l'unificazione politica dell'Alto e del Basso Egitto sotto Menes (spesso identificato con Narmer). La storia dell'antico Egitto si sviluppò come una serie di regni stabili, separati da periodi di relativa instabilità noti come Periodi Intermedi: l'Antico Regno della Prima Età del Bronzo, il Medio Regno della Media Età del Bronzo e il Nuovo Regno della Tarda Età del Bronzo .

L'Egitto raggiunse l'apice del suo potere nel Nuovo Regno, durante il periodo ramesside, dove rivaleggiò con l'Impero Ittita, l'Impero Assiro e l'Impero Mitanni, dopodiché entrò in un periodo di lento declino. L'Egitto fu invaso o conquistato da una serie di potenze straniere, come i Cananei/Hyksos, i Libici, i Nubiani, gli Assiri, i Babilonesi, i Persiani Achemenidi ei Macedoni nel Terzo Periodo Intermedio e nel Periodo Tardo dell'Egitto. All'indomani della morte di Alessandro Magno, uno dei suoi generali, Tolomeo Soter, si affermò come nuovo sovrano dell'Egitto. Questo regno tolemaico greco governò l'Egitto fino al 30 aC, quando, sotto Cleopatra, cadde sotto l'Impero Romano e divenne una provincia romana.

Il successo dell'antica civiltà egizia derivava in parte dalla sua capacità di adattarsi alle condizioni della valle del fiume Nilo per l'agricoltura. Le prevedibili inondazioni e l'irrigazione controllata della fertile valle hanno prodotto raccolti in eccedenza, che hanno sostenuto una popolazione più densa, nonché lo sviluppo sociale e la cultura. Con risorse da risparmiare, l'amministrazione ha sponsorizzato lo sfruttamento minerario della valle e delle regioni desertiche circostanti, il primo sviluppo di un sistema di scrittura indipendente, l'organizzazione di progetti collettivi di costruzione e agricoltura, il commercio con le regioni circostanti e un esercito destinato a sconfiggere nemici stranieri e affermare il dominio egiziano. A motivare e organizzare queste attività c'era una burocrazia di scribi d'élite, leader religiosi e amministratori sotto il controllo di un faraone, che assicurava la cooperazione e l'unità del popolo egiziano nel contesto di un elaborato sistema di credenze religiose.

Le numerose conquiste degli antichi egizi includono le tecniche di estrazione, rilevamento e costruzione che hanno sostenuto la costruzione di piramidi monumentali, templi e obelischi; un sistema di matematica, un sistema pratico ed efficace di medicina, sistemi di irrigazione e tecniche di produzione agricola, le prime barche conosciute, maiolica egiziana e tecnologia del vetro, nuove forme di letteratura e il primo trattato di pace conosciuto, stipulato con gli Ittiti. L'Egitto ha lasciato un'eredità duratura. La sua arte e architettura furono ampiamente copiate e le sue antichità furono portate negli angoli più remoti del mondo. Le sue rovine monumentali hanno ispirato per secoli l'immaginazione di viaggiatori e scrittori. Un ritrovato rispetto per le antichità e gli scavi nel primo periodo moderno da parte di europei ed egiziani ha portato all'indagine scientifica della civiltà egizia e ad un maggiore apprezzamento della sua eredità culturale.

Il Nilo è stato l'ancora di salvezza della sua regione per gran parte della storia umana. La fertile pianura alluvionale del Nilo ha dato agli esseri umani l'opportunità di sviluppare un'economia agricola stabile e una società più sofisticata e centralizzata che è diventata una pietra angolare nella storia della civiltà umana. I moderni cacciatori-raccoglitori umani nomadi iniziarono a vivere nella valle del Nilo fino alla fine del Pleistocene medio circa 120.000 anni fa. Nel tardo Paleolitico, il clima arido del Nord Africa divenne sempre più caldo e secco, costringendo le popolazioni della zona a concentrarsi lungo la regione fluviale.

In epoca predinastica e protodinastica, il clima egiziano era molto meno arido di quanto lo sia oggi. Ampie regioni dell'Egitto erano ricoperte da una savana alberata e attraversate da branchi di ungulati al pascolo. Il fogliame e la fauna erano molto più prolifici in tutti i dintorni e la regione del Nilo sosteneva grandi popolazioni di uccelli acquatici. La caccia sarebbe stata comune per gli egiziani, e questo è anche il periodo in cui molti animali furono addomesticati per la prima volta. Intorno al 5500 a.C., le piccole tribù che vivevano nella valle del Nilo si erano sviluppate in una serie di culture che dimostravano un fermo controllo dell'agricoltura e dell'allevamento degli animali e identificabili dalle loro ceramiche e oggetti personali, come pettini, braccialetti e perline. La più grande di queste prime culture nell'alto (meridionale) Egitto era il Badari, che probabilmente ebbe origine nel deserto occidentale; era noto per le sue ceramiche di alta qualità, gli strumenti in pietra e il suo uso del rame.

Il Badari fu seguito dalle culture Amratiana (Naqada I) e Gerzeh (Naqada II), che portarono una serie di miglioramenti tecnologici. Già nel periodo Naqada I, gli egizi predinastici importarono l'ossidiana dall'Etiopia, usata per modellare lame e altri oggetti da scaglie. Ai tempi di Naqada II, esistono prime prove di contatti con il Vicino Oriente, in particolare Canaan e la costa di Byblos. In un periodo di circa 1.000 anni, la cultura Naqada si sviluppò da poche piccole comunità agricole in una potente civiltà i cui leader avevano il controllo completo delle persone e delle risorse della valle del Nilo. Stabilendo un centro di potere a Hierakonpolis, e successivamente ad Abydos, i leader di Naqada III estesero il loro controllo dell'Egitto verso nord lungo il Nilo. Commerciavano anche con la Nubia a sud, le oasi del deserto occidentale a ovest e le culture del Mediterraneo orientale e del Vicino Oriente a est. Le sepolture reali nubiane a Qustul hanno prodotto manufatti recanti gli esempi più antichi conosciuti di simboli dinastici egizi, come la corona bianca d'Egitto e il falco.

  La cultura Naqada produceva una selezione diversificata di beni materiali, che riflettevano il crescente potere e la ricchezza dell'élite, nonché oggetti di uso personale della società, che includevano pettini, piccole statue, ceramiche dipinte, vasi in pietra decorativa di alta qualità, tavolozze cosmetiche, e gioielli in oro, lapislazzuli e avorio. Hanno anche sviluppato uno smalto ceramico noto come maiolica, che è stato utilizzato fino al periodo romano per decorare coppe, amuleti e statuette. Durante l'ultima fase predinastica, la cultura Naqada iniziò a utilizzare simboli scritti che alla fine furono sviluppati in un sistema completo di geroglifici per scrivere l'antica lingua egizia.

  Il primo periodo dinastico era approssimativamente contemporaneo alla prima civiltà sumero-accadica della Mesopotamia e dell'antica Elam. Il sacerdote egiziano del III secolo aC Manetho raggruppò la lunga stirpe di faraoni da Menes fino ai suoi giorni in 30 dinastie, un sistema utilizzato ancora oggi. Ha scelto di iniziare la sua storia ufficiale con il re chiamato "Meni" (o Menes in greco) che si credeva avesse unito i due regni dell'Alto e del Basso Egitto (intorno al 3100 a.C.). La transizione verso uno stato unificato avvenne più gradualmente di quanto rappresentassero gli antichi scrittori egizi, e non ci sono registrazioni contemporanee di Menes. Alcuni studiosi ora credono, tuttavia, che il mitico Menes possa essere stato il faraone Narmer, raffigurato con indosso insegne reali sulla tavolozza cerimoniale di Narmer, in un atto simbolico di unificazione.

  Nel primo periodo dinastico, intorno al 3150 a.C., il primo dei faraoni dinastici rafforzò il controllo sul Basso Egitto stabilendo una capitale a Menfi, da cui poteva controllare la forza lavoro e l'agricoltura della fertile regione del delta, così come il redditizio e critico rotte commerciali verso il Levante. Il crescente potere e ricchezza dei faraoni durante il primo periodo dinastico si rifletteva nelle loro elaborate tombe mastaba e nelle strutture di culto funerario ad Abydos, che erano usate per celebrare il faraone divinizzato dopo la sua morte. La forte istituzione della regalità sviluppata dai faraoni servì a legittimare il controllo statale sulla terra, sul lavoro e sulle risorse che erano essenziali per la sopravvivenza e la crescita dell'antica civiltà egizia.

  Durante l'Antico Regno furono compiuti importanti progressi nell'architettura, nell'arte e nella tecnologia, alimentati dall'aumento della produttività agricola e dalla conseguente popolazione, resi possibili da un'amministrazione centrale ben sviluppata. Alcuni dei più alti successi dell'antico Egitto, le piramidi di Giza e la Grande Sfinge, furono costruiti durante l'Antico Regno. Sotto la direzione del visir, i funzionari statali riscuotevano le tasse, coordinavano progetti di irrigazione per migliorare la resa dei raccolti, arruolavano contadini per lavorare a progetti di costruzione e istituivano un sistema giudiziario per mantenere la pace e l'ordine.

  Insieme alla crescente importanza di un'amministrazione centrale sorse una nuova classe di scribi e funzionari istruiti a cui il faraone concesse proprietà in pagamento per i loro servizi. I faraoni concedevano anche concessioni di terra ai loro culti funerari e ai templi locali, per garantire che queste istituzioni avessero le risorse per adorare il faraone dopo la sua morte. Gli studiosi ritengono che cinque secoli di queste pratiche abbiano lentamente eroso il potere economico del faraone e che l'economia non potesse più permettersi di sostenere una grande amministrazione centralizzata. Con la diminuzione del potere del faraone, i governatori regionali chiamati nomarchi iniziarono a sfidare la supremazia del faraone. Si presume che questo, unito a gravi siccità tra il 2200 e il 2150 aC, abbia fatto entrare il paese nel periodo di 140 anni di carestia e conflitto noto come Primo Periodo Intermedio.

  Dopo il crollo del governo centrale egiziano alla fine dell'Antico Regno, l'amministrazione non poteva più sostenere o stabilizzare l'economia del paese. I governatori regionali non potevano fare affidamento sull'aiuto del re in tempi di crisi e la conseguente carenza di cibo e controversie politiche si trasformò in carestie e guerre civili su piccola scala. Tuttavia, nonostante i difficili problemi, i leader locali, che non dovevano alcun tributo al faraone, usarono la loro ritrovata indipendenza per stabilire una fiorente cultura nelle province. Una volta in controllo delle proprie risorse, le province divennero economicamente più ricche, il che fu dimostrato da sepolture più grandi e migliori tra tutte le classi sociali. In esplosioni di creatività, gli artigiani provinciali adottarono e adattarono motivi culturali precedentemente riservati ai reali dell'Antico Regno, e gli scribi svilupparono stili letterari che esprimevano l'ottimismo e l'originalità del periodo.

  Liberi dalla loro lealtà al faraone, i governanti locali iniziarono a competere tra loro per il controllo territoriale e il potere politico. Nel 2160 a.C., i governanti di Herakleopolis controllavano il Basso Egitto a nord, mentre un clan rivale con sede a Tebe, la famiglia Intef, prese il controllo dell'Alto Egitto a sud. Man mano che gli Intef crescevano al potere ed espandevano il loro controllo verso nord, uno scontro tra le due dinastie rivali divenne inevitabile. Intorno al 2055 a.C. le forze tebane settentrionali guidate da Nebhepetre Mentuhotep II sconfissero finalmente i sovrani di Herakleopolitan, riunendo le Due Terre. Hanno inaugurato un periodo di rinascita economica e culturale noto come Regno di Mezzo.

  I faraoni del Regno di Mezzo ripristinarono la prosperità e la stabilità del paese, stimolando così una rinascita dell'arte, della letteratura e dei progetti di costruzione monumentale. Mentuhotep II ei suoi successori dell'undicesima dinastia governarono da Tebe, ma il visir Amenemhat I, dopo aver assunto la regalità all'inizio della dodicesima dinastia intorno al 1985 a.C., spostò la capitale della nazione nella città di Itjtawy, situata a Faiyum. Da Itjtawy, i faraoni della XII dinastia intrapresero un lungimirante piano di bonifica e irrigazione per aumentare la produzione agricola nella regione. Inoltre, i militari riconquistarono il territorio della Nubia, ricco di cave e miniere d'oro, mentre i braccianti costruirono una struttura difensiva nel delta orientale, chiamata "Mura del Sovrano", per difendersi dagli attacchi stranieri.

  Con i faraoni che si erano assicurati la sicurezza militare e politica e una vasta ricchezza agricola e mineraria, la popolazione, le arti e la religione della nazione fiorirono. In contrasto con gli atteggiamenti elitari dell'Antico Regno nei confronti degli dei, il Medio Regno conobbe un aumento delle espressioni di pietà personale e quella che potrebbe essere definita una democratizzazione dell'aldilà, in cui tutte le persone possedevano un'anima e potevano essere accolte nella compagnia degli dei dopo la morte. La letteratura del Medio Regno presentava temi e personaggi sofisticati scritti in uno stile sicuro ed eloquente. La scultura in rilievo e ritratto del periodo ha catturato dettagli sottili e individuali che hanno raggiunto nuove vette di perfezione tecnica.

  L'ultimo grande sovrano del Regno di Mezzo, Amenemhat III, permise ai coloni cananei di lingua semitica del Vicino Oriente di entrare nella regione del delta per fornire una forza lavoro sufficiente per le sue campagne minerarie e di costruzione particolarmente attive. Queste ambiziose attività edilizie e minerarie, tuttavia, combinate con le gravi inondazioni del Nilo più tardi durante il suo regno, misero a dura prova l'economia e fecero precipitare il lento declino nel Secondo Periodo Intermedio durante le successive tredicesima e quattordicesima dinastia. Durante questo declino, i coloni cananei iniziarono a prendere il controllo della regione del delta, arrivando infine al potere in Egitto come Hyksos.

  Intorno al 1785 a.C., quando il potere dei faraoni del Medio Regno si indebolì, un popolo dell'Asia occidentale chiamato Hyksos si era già stabilito nella città di Avaris nel delta orientale, prese il controllo dell'Egitto e costrinse il governo centrale a ritirarsi a Tebe. Il faraone era trattato come un vassallo e doveva rendere omaggio. Gli Hyksos ("governanti stranieri") mantennero i modelli di governo egiziani e si identificarono come faraoni, integrando così elementi egiziani nella loro cultura. Loro e altri invasori introdussero in Egitto nuovi strumenti di guerra, in particolare l'arco composito e il carro trainato da cavalli.

  Dopo la loro ritirata, i re tebani nativi si trovarono intrappolati tra gli Hyksos cananei che governavano il nord e gli alleati nubiani degli Hyksos, i Kushiti, a sud dell'Egitto. Dopo anni di vassallaggio, Tebe raccolse forze sufficienti per sfidare gli Hyksos in un conflitto che durò più di 30 anni, fino al 1555 a.C. I faraoni Seqenenre Tao II e Kamose riuscirono infine a sconfiggere i Nubiani a sud dell'Egitto, ma non riuscirono a gli Hyksos. Quel compito ricadde sul successore di Kamose, Ahmose I, che condusse con successo una serie di campagne che sradicarono definitivamente la presenza degli Hyksos in Egitto. Stabilì una nuova dinastia. Nel Nuovo Regno che seguì, l'esercito divenne una priorità centrale per i faraoni che cercavano di espandere i confini dell'Egitto e tentavano di ottenere il dominio del Vicino Oriente.

  I faraoni del Nuovo Regno stabilirono un periodo di prosperità senza precedenti assicurando i loro confini e rafforzando i legami diplomatici con i loro vicini, tra cui l'Impero Mitanni, l'Assiria e Canaan. Le campagne militari condotte sotto Tuthmosis I e suo nipote Tuthmosis III estesero l'influenza dei faraoni al più grande impero che l'Egitto avesse mai visto. Tra i loro regni, Hatshepsut generalmente promosse la pace e ripristinò le rotte commerciali perse durante l'occupazione degli Hyksos, oltre ad espandersi in nuove regioni. Quando Tuthmosis III morì nel 1425 a.C., l'Egitto aveva un impero che si estendeva da Niya nel nord-ovest della Siria fino alla quarta cascata del Nilo in Nubia, cementando lealtà e aprendo l'accesso a importazioni critiche come bronzo e legno.

  I faraoni del Nuovo Regno iniziarono una campagna edilizia su larga scala per promuovere il dio Amon, il cui crescente culto aveva sede a Karnak. Hanno anche costruito monumenti per glorificare i propri successi, sia reali che immaginari. Il tempio di Karnak è il più grande tempio egizio mai costruito. Il faraone Hatshepsut ha usato tale iperbole e grandiosità durante il suo regno di quasi ventidue anni. Il suo regno ebbe molto successo, segnato da un lungo periodo di pace e costruzione di ricchezza, spedizioni commerciali a Punt, ripristino delle reti commerciali estere e grandi progetti di costruzione, tra cui un elegante tempio funerario che rivaleggiava con l'architettura greca di mille anni dopo, una colossale coppia di obelischi e una cappella a Karnak.

  Nonostante i suoi successi, Amenhotep II, l'erede del nipote-figliastro di Hatshepsut Tuthmosis III, cercò di cancellare la sua eredità verso la fine del regno di suo padre e per tutto il suo, propagandando molti dei suoi successi come suoi. Ha anche cercato di cambiare molte tradizioni consolidate che si erano sviluppate nel corso dei secoli, che alcuni suggeriscono fosse un futile tentativo di impedire ad altre donne di diventare faraoni e di frenare la loro influenza nel regno. Intorno al 1350 a.C., la stabilità del Nuovo Regno sembrò ulteriormente minacciata quando Amenhotep IV salì al trono e istituì una serie di riforme radicali e caotiche.

  Cambiando il suo nome in Akhenaton, proclamò l'oscura divinità del sole Aton come la divinità suprema, soppresse l'adorazione della maggior parte delle altre divinità e attaccò il potere del tempio che era diventato dominato dai sacerdoti di Amon a Tebe, che vedeva come corrotto. Spostando la capitale nella nuova città di Akhetaten (l'odierna Amarna), Akhenaton fece orecchie da mercante agli eventi nel Vicino Oriente (dove Ittiti, Mitanni e Assiri si contendevano il controllo). Era devoto alla sua nuova religione e al suo stile artistico. Dopo la sua morte, il culto di Aton fu rapidamente abbandonato, i sacerdoti di Amon ripresero presto il potere e restituirono la capitale a Tebe. Sotto la loro influenza i successivi faraoni Tutankhamon, Ay e Horemheb lavorarono per cancellare ogni menzione dell'eresia di Akhenaton, ora nota come Periodo di Amarna.

  Intorno al 1279 a.C., Ramesse II, noto anche come Ramesse il Grande, salì al trono e continuò a costruire più templi, erigere più statue e obelischi e generare più figli di qualsiasi altro faraone nella storia. Un audace capo militare, Ramesse II guidò il suo esercito contro gli Ittiti nella battaglia di Kadesh (nell'odierna Siria) e, dopo aver combattuto fino a una situazione di stallo, alla fine accettò il primo trattato di pace registrato, intorno al 1258 a.C. dimostrandosi incapaci di prendere il sopravvento l'uno sull'altro, ed entrambe le potenze anche timorose dell'espansione dell'Impero Medio Assiro, l'Egitto si ritirò da gran parte del Vicino Oriente. Gli Ittiti furono così lasciati a competere senza successo con i potenti Assiri e i Frigi appena arrivati.

  La ricchezza dell'Egitto, tuttavia, ne fece un allettante bersaglio per l'invasione, in particolare da parte dei berberi libici a ovest, e dei Popoli del Mare, una presunta confederazione di marittimi del Mar Egeo. Inizialmente, i militari furono in grado di respingere queste invasioni, ma alla fine l'Egitto perse il controllo dei suoi territori rimanenti nel sud di Canaan, gran parte dei quali caddero in mano agli Assiri. Gli effetti delle minacce esterne sono stati esacerbati da problemi interni come la corruzione, il furto di tombe e i disordini civili. Dopo aver riconquistato il loro potere, i sommi sacerdoti del tempio di Amon a Tebe accumularono vasti tratti di terra e ricchezza, e il loro potere espanso frammentò il paese durante il Terzo Periodo Intermedio.

  Dopo la morte di Ramesse XI nel 1078 a.C., Smendes assunse l'autorità sulla parte settentrionale dell'Egitto, governando dalla città di Tanis. Il sud era effettivamente controllato dai sommi sacerdoti di Amon a Tebe, che riconoscevano Smendes solo di nome. Durante questo periodo, le tribù berbere di quella che in seguito sarebbe stata chiamata Libia si erano stabilite nel delta occidentale, ei capi di questi coloni iniziarono ad aumentare la loro autonomia. I principi libici presero il controllo del delta sotto Shoshenq I nel 945 a.C., fondando la dinastia berbera libica, o bubastita, che regnò per circa 200 anni. Shoshenq ottenne anche il controllo dell'Egitto meridionale collocando i membri della sua famiglia in importanti posizioni sacerdotali.

  A metà del IX secolo aC, l'Egitto fece un tentativo fallito di ottenere ancora una volta un punto d'appoggio nell'Asia occidentale. Osorkon II d'Egitto, insieme a una vasta alleanza di nazioni e popoli, tra cui Persia, Israele, Hamath, Fenicia/Canaan, Arabi, Aramei e neo Ittiti tra gli altri, impegnati nella battaglia di Karkar contro il potente re assiro Shalmaneser III nell'853 a.C. Tuttavia, questa coalizione di poteri fallì e l'impero neo-assiro continuò a dominare l'Asia occidentale. Il controllo berbero libico iniziò a erodersi quando una dinastia nativa rivale nel delta sorse sotto Leontopolis. Inoltre, i Nubiani dei Kushiti minacciavano l'Egitto dalle terre a sud.

  Intorno al 730 a.C. i libici dell'ovest ruppero l'unità politica del paese Attingendo a millenni di interazione (commercio, acculturazione, occupazione, assimilazione e guerra) con l'Egitto, il re kushita Piye lasciò la sua capitale nubiana Napata e invase l'Egitto intorno al 727 a.C. Piye prese facilmente il controllo di Tebe e infine del delta del Nilo. Ha registrato l'episodio sulla sua stele della vittoria. Piye pose le basi per i successivi faraoni della venticinquesima dinastia, come Taharqa, per riunire le "Due terre" dell'Egitto settentrionale e meridionale. L'impero della valle del Nilo era grande come lo era stato sin dal Nuovo Regno.

  La venticinquesima dinastia ha inaugurato un periodo rinascimentale per l'antico Egitto. La religione, le arti e l'architettura furono riportate alle loro gloriose forme dell'Antico, del Medio e del Nuovo Regno. I faraoni, come Taharqa, costruirono o restaurarono templi e monumenti in tutta la valle del Nilo, inclusi Menfi, Karnak, Kawa, Jebel Barkal, ecc. Fu durante la venticinquesima dinastia che ci fu la prima costruzione diffusa di piramidi (molte nel moderno Sudan) nella Valle del Nilo dal Medio Regno. Piye fece vari tentativi infruttuosi di estendere l'influenza egiziana nel Vicino Oriente, allora controllato dall'Assiria. Nel 720 a.C. inviò un esercito a sostegno di una ribellione contro l'Assiria, che si stava svolgendo in Filistea e Gaza. Tuttavia, Piye fu sconfitto da Sargon II e la ribellione fallì. Nel 711 a.C., Piye sostenne nuovamente una rivolta contro l'Assiria da parte degli israeliti di Ashdod e fu nuovamente sconfitta dal re assiro Sargon II. Successivamente, Piye fu costretto a lasciare il Vicino Oriente.

  Dal X secolo aC in poi, l'Assiria combatté per il controllo del Levante meridionale. Spesso città e regni del Levante meridionale facevano appello all'Egitto per chiedere aiuto nelle loro lotte contro il potente esercito assiro. Taharqa ha avuto un certo successo iniziale nei suoi tentativi di riconquistare un punto d'appoggio nel Vicino Oriente. Taharqa aiutò il re di Giudea Ezechia quando Ezechia e Gerusalemme furono assediate dal re assiro Sennacherib. Gli studiosi non sono d'accordo sul motivo principale dell'abbandono dell'assedio di Gerusalemme da parte dell'Assiria. Le ragioni del ritiro assiro vanno dal conflitto con l'esercito egiziano / kushita all'intervento divino per arrendersi alla malattia. Henry Aubin sostiene che l'esercito kushita/egiziano salvò Gerusalemme dagli assiri e impedì agli assiri di tornare a catturare Gerusalemme per il resto della vita di Sennacherib (20 anni). Alcuni sostengono che la malattia sia stata la ragione principale per non riuscire a conquistare effettivamente la città; tuttavia, gli annali di Senacherib affermano che Giuda fu costretto al tributo a prescindere.

  Sennacherib era stato assassinato dai suoi stessi figli per aver distrutto la ribelle città di Babilonia, città sacra a tutti i mesopotamici, assiri compresi. Nel 674 aC Esarhaddon lanciò un'incursione preliminare in Egitto; tuttavia, questo tentativo è stato respinto da Taharqa. Tuttavia, nel 671 aC, Esarhaddon lanciò un'invasione su vasta scala. Parte del suo esercito rimase indietro per affrontare le ribellioni in Fenicia e in Israele. Il resto andò a sud verso Rapihu, poi attraversò il Sinai ed entrò in Egitto. Esarhaddon sconfisse definitivamente Taharqa, prese Menfi, Tebe e tutte le principali città dell'Egitto, e Taharqa fu ricacciato nella sua patria nubiana. Esarhaddon ora si faceva chiamare "re d'Egitto, Patros e Kush", e tornò con un ricco bottino dalle città del delta; in questo momento eresse una stele della vittoria e fece sfilare il prigioniero principe Ushankhuru, figlio di Taharqa a Ninive. Esarhaddon stazionò un piccolo esercito nel nord dell'Egitto e descrive come "tutti gli etiopi (leggi nubiani / kushiti) li ho deportati dall'Egitto, senza lasciarne nessuno a rendermi omaggio". Ha installato principi egiziani nativi in ​​​​tutto il paese per governare per suo conto. La conquista di Esarhaddon segnò effettivamente la fine del breve Impero Kushita.

  Tuttavia, i governanti nativi egiziani insediati da Esarhaddon non furono in grado di mantenere a lungo il pieno controllo dell'intero paese. Due anni dopo, Taharqa tornò dalla Nubia e prese il controllo di una parte dell'Egitto meridionale fino a Memphis. Esarhaddon si preparò a tornare in Egitto ea espellere ancora una volta Taharqa; tuttavia, si ammalò e morì nella sua capitale, Ninive, prima di lasciare l'Assiria. Il suo successore, Assurbanipal, inviò un generale assiro di nome Sha-Nabu-shu con un esercito piccolo ma ben addestrato, che sconfisse definitivamente Taharqa a Menfi e lo cacciò ancora una volta dall'Egitto. Taharqa morì in Nubia due anni dopo.

  Anche il suo successore, Tanutamun, fece un tentativo fallito di riconquistare l'Egitto per la Nubia. Ha sconfitto con successo Necho, il sovrano fantoccio egiziano nativo installato da Assurbanipal, prendendo Tebe nel processo. Gli Assiri inviarono quindi un grande esercito verso sud. Tantamani (Tanutamun) fu pesantemente sconfitto e fuggì in Nubia. L'esercito assiro saccheggiò Tebe a tal punto che non si riprese mai veramente. Un sovrano nativo, Psammetichus I, fu posto sul trono, come vassallo di Assurbanipal, e i Nubiani non avrebbero mai più rappresentato una minaccia né per l'Assiria né per l'Egitto.

  Senza piani permanenti di conquista, gli Assiri lasciarono il controllo dell'Egitto a una serie di vassalli che divennero noti come i re saiti della ventiseiesima dinastia. Nel 653 a.C., il re saita Psamtik I (approfittando del fatto che l'Assiria era coinvolta in una feroce guerra alla conquista di Elam e che poche truppe assire erano di stanza in Egitto) riuscì a liberare l'Egitto in modo relativamente pacifico dal vassallaggio assiro con l'aiuto di Lydian e mercenari greci, gli ultimi dei quali furono reclutati per formare la prima marina egiziana. Psamtik ei suoi successori, tuttavia, furono attenti a mantenere relazioni pacifiche con l'Assiria. L'influenza greca si espanse notevolmente quando la città di Naukratis divenne la dimora dei greci nel delta.

  Nel 609 a.C. Necho II entrò in guerra con Babilonia, Caldei, Medi e Sciti nel tentativo di salvare l'Assiria, che dopo una brutale guerra civile veniva invasa da questa coalizione di poteri. Tuttavia, il tentativo di salvare gli ex padroni dell'Egitto fallì. Gli egiziani ritardarono l'intervento troppo a lungo, e Ninive era già caduta e il re Sin-shar-ishkun era morto quando Necho II inviò i suoi eserciti verso nord. Tuttavia, Necho spazzò via facilmente l'esercito israelita sotto il re Giosia, ma lui e gli assiri persero poi una battaglia ad Harran contro i babilonesi, i medi e gli sciti. Neco II e Ashur-uballit II d'Assiria furono infine sconfitti a Carchemish in Aramea (l'odierna Siria) nel 605 a.C.

  Gli egiziani rimasero nell'area per alcuni decenni, lottando con i re babilonesi Nabopolassar e Nabucodonosor II per il controllo di porzioni dell'ex impero assiro nel Levante. Tuttavia, alla fine furono respinti in Egitto e Nabucodonosor II invase anche brevemente lo stesso Egitto nel 567 a.C. I persiani, guidati da Cambise II, iniziarono la loro conquista dell'Egitto, catturando infine il faraone Psamtik III nella battaglia di Pelusio. Cambise II assunse quindi il titolo formale di faraone, ma governò l'Egitto dalla sua casa di Susa in Persia (l'attuale Iran), lasciando l'Egitto sotto il controllo di una satrapia. Alcune rivolte temporaneamente riuscite contro i persiani segnarono il V secolo aC, ma l'Egitto non fu mai in grado di rovesciare definitivamente i persiani.

  Dopo la sua annessione alla Persia, l'Egitto fu unito a Cipro e alla Fenicia (l'odierno Libano) nella sesta satrapia dell'impero persiano achemenide. Questo primo periodo di dominio persiano sull'Egitto, noto anche come Ventisettesima dinastia, terminò dopo più di cento anni nel 402 a.C., e dal 380 al 343 a.C. regnò la Trentesima dinastia come ultima casa reale nativa dell'Egitto dinastico, che si concluse con la regalità di Nectanebo II. Una breve restaurazione del dominio persiano, a volte nota come la trentunesima dinastia, iniziò nel 343 a.C., ma poco dopo, nel 332 a.C., il sovrano persiano Mazace consegnò l'Egitto al sovrano macedone Alessandro Magno senza combattere.

  Nel 332 a.C., Alessandro Magno conquistò l'Egitto con poca resistenza da parte dei persiani e fu accolto dagli egiziani come un liberatore. L'amministrazione stabilita dai successori di Alessandro, il regno tolemaico macedone, era basata su un modello egiziano e aveva sede nella nuova capitale Alessandria. La città mostrò il potere e il prestigio del dominio ellenistico e divenne una sede di apprendimento e cultura, incentrata sulla famosa Biblioteca di Alessandria. Il faro di Alessandria illuminava la strada per le numerose navi che mantenevano il flusso commerciale attraverso la città, poiché i Tolomei facevano del commercio e delle imprese generatrici di entrate, come la produzione di papiri, la loro massima priorità.

  La cultura ellenistica non soppiantò la cultura egiziana nativa, poiché i Tolomei sostenevano tradizioni secolari nel tentativo di assicurarsi la lealtà della popolazione. Costruirono nuovi templi in stile egiziano, sostenevano culti tradizionali e si rappresentavano come faraoni. Alcune tradizioni si fusero, poiché le divinità greche ed egiziane furono sincretizzate in divinità composite, come Serapide, e le forme di scultura greche classiche influenzarono i motivi egizi tradizionali. Nonostante i loro sforzi per placare gli egiziani, i Tolomei furono sfidati dalla ribellione dei nativi, dalle aspre rivalità familiari e dalla potente folla di Alessandria che si formò dopo la morte di Tolomeo IV. Inoltre, poiché Roma faceva più affidamento sulle importazioni di grano dall'Egitto, i romani si interessarono molto alla situazione politica nel paese. Le continue rivolte egiziane, politici ambiziosi e potenti oppositori siriaci del Vicino Oriente resero questa situazione instabile, portando Roma a inviare forze per proteggere il paese come provincia del suo impero.

  I ritratti della mummia Fayum incarnano l'incontro delle culture egiziane e romane. L'Egitto divenne una provincia dell'Impero Romano nel 30 a.C., in seguito alla sconfitta di Marco Antonio e della regina tolemaica Cleopatra VII da parte di Ottaviano (poi imperatore Augusto) nella battaglia di Azio. I romani facevano molto affidamento sulle spedizioni di grano dall'Egitto e l'esercito romano, sotto il controllo di un prefetto nominato dall'imperatore, reprimeva le ribellioni, imponeva rigorosamente la riscossione di pesanti tasse e preveniva gli attacchi dei banditi, che erano diventati un problema noto durante il periodo. Alessandria divenne un centro sempre più importante sulla rotta commerciale con l'oriente, poiché i lussi esotici erano molto richiesti a Roma.

  Sebbene i romani avessero un atteggiamento più ostile dei greci nei confronti degli egiziani, alcune tradizioni come la mummificazione e il culto degli dei tradizionali continuarono. L'arte della ritrattistica delle mummie fiorì e alcuni imperatori romani si fecero raffigurare come faraoni, anche se non nella misura in cui lo avevano fatto i Tolomei. Il primo viveva fuori dall'Egitto e non svolgeva le funzioni cerimoniali della regalità egiziana. L'amministrazione locale divenne in stile romano e chiusa ai nativi egiziani. Dalla metà del I secolo d.C., il cristianesimo prese piede in Egitto e originariamente era visto come un altro culto che poteva essere accettato. Tuttavia, era una religione intransigente che cercava di ottenere convertiti dalla religione egizia e dalla religione greco-romana e minacciava le tradizioni religiose popolari.

  Ciò portò alla persecuzione dei convertiti al cristianesimo, culminata nelle grandi purghe di Diocleziano a partire dal 303, ma alla fine il cristianesimo vinse. Nel 391 l'imperatore cristiano Teodosio introdusse una legislazione che vietava i riti pagani e chiudeva i templi. Alessandria divenne teatro di grandi rivolte antipagane con la distruzione di immagini religiose pubbliche e private. Di conseguenza, la cultura religiosa originaria dell'Egitto era in continuo declino. Mentre la popolazione nativa continuava certamente a parlare la propria lingua, la capacità di leggere la scrittura geroglifica scomparve lentamente con la diminuzione del ruolo dei sacerdoti e delle sacerdotesse del tempio egizio. I templi stessi a volte venivano convertiti in chiese o abbandonati nel deserto.

  Il faraone era il monarca assoluto del paese e, almeno in teoria, esercitava il controllo completo del territorio e delle sue risorse. Il re era il supremo comandante militare e capo del governo, che faceva affidamento su una burocrazia di funzionari per gestire i suoi affari. Responsabile dell'amministrazione era il suo secondo in comando, il visir, che fungeva da rappresentante del re e coordinava i rilievi fondiari, il tesoro, i progetti edilizi, il sistema legale e gli archivi. A livello regionale, il paese era suddiviso in ben 42 regioni amministrative chiamate nomes ciascuna governata da un nomarca, che rispondeva al visir della sua giurisdizione. I templi costituivano la spina dorsale dell'economia. Non solo erano luoghi di culto, ma avevano anche il compito di raccogliere e immagazzinare le ricchezze della nazione in un sistema di granai e tesori amministrati da sorveglianti, che ridistribuivano grano e beni.

  Gran parte dell'economia era organizzata centralmente e strettamente controllata. Sebbene gli antichi egizi non usassero la monetazione fino al periodo tardo, usarono un tipo di sistema di baratto monetario, con sacchi standard di grano e il deben, un peso di circa 91 grammi (3 once) di rame o argento, formando un Comune denominatore. I lavoratori erano pagati in grano; un semplice operaio potrebbe guadagnare 5 sacchi e mezzo (200 kg o 400 libbre) di grano al mese, mentre un caposquadra potrebbe guadagnare 7 sacchi e mezzo (250 kg o 550 libbre). I prezzi sono stati fissati in tutto il paese e registrati in elenchi per facilitare il commercio; ad esempio una camicia costava cinque deben di rame, mentre una vacca costava 140 deben. Il grano poteva essere scambiato con altri beni, secondo il listino prezzi fisso. Durante il V secolo aC fu introdotta in Egitto la moneta coniata dall'estero. All'inizio le monete erano usate come pezzi standardizzati di metallo prezioso piuttosto che come vero denaro, ma nei secoli successivi i commercianti internazionali iniziarono a fare affidamento sulle monete.

  La società egiziana era altamente stratificata e lo status sociale era espressamente mostrato. Gli agricoltori costituivano la maggior parte della popolazione, ma i prodotti agricoli erano di proprietà diretta dello stato, del tempio o della famiglia nobile che possedeva la terra. Gli agricoltori erano inoltre soggetti a una tassa sul lavoro e dovevano lavorare su progetti di irrigazione o costruzione in un sistema corvée. Gli artisti e gli artigiani erano di rango superiore rispetto ai contadini, ma erano anche sotto il controllo statale, lavoravano nelle botteghe annesse ai templi e venivano pagati direttamente dalla tesoreria dello Stato. Scribi e funzionari formavano la classe superiore nell'antico Egitto, conosciuta come la "classe del kilt bianco" in riferimento agli indumenti di lino sbiancato che servivano come segno del loro rango. La classe superiore mostrava in modo prominente il proprio status sociale nell'arte e nella letteratura. Al di sotto della nobiltà c'erano i sacerdoti, i medici e gli ingegneri con una formazione specializzata nel loro campo. La schiavitù era conosciuta nell'antico Egitto, ma l'estensione e la prevalenza della sua pratica non sono chiare.

  Gli antichi egizi consideravano uomini e donne, comprese persone di tutte le classi sociali tranne gli schiavi, essenzialmente uguali ai sensi della legge, e anche il contadino più umile aveva il diritto di presentare una petizione al visir e alla sua corte per ottenere un risarcimento. Sebbene gli schiavi fossero principalmente usati come servi a contratto, erano in grado di acquistare e vendere la loro servitù, farsi strada verso la libertà o la nobiltà e di solito venivano curati dai medici sul posto di lavoro. Sia gli uomini che le donne avevano il diritto di possedere e vendere proprietà, stipulare contratti, sposarsi e divorziare, ricevere eredità e portare avanti controversie legali in tribunale.

  Le coppie sposate potevano possedere proprietà congiuntamente e proteggersi dal divorzio accettando contratti matrimoniali, che prevedevano gli obblighi finanziari del marito nei confronti della moglie e dei figli in caso di fine del matrimonio. Rispetto alle loro controparti nell'antica Grecia, a Roma e in luoghi ancora più moderni in tutto il mondo, le donne dell'antico Egitto avevano una gamma più ampia di scelte personali e opportunità di successo. Donne come Hatshepsut e Cleopatra VII divennero persino faraoni, mentre altre esercitarono il potere come Divine Wives of Amon. Nonostante queste libertà, le donne dell'antico Egitto non prendevano spesso parte a ruoli ufficiali nell'amministrazione, svolgevano solo ruoli secondari nei templi e non avevano la stessa probabilità di essere istruite come gli uomini.

  Il capo del sistema legale era ufficialmente il faraone, che era responsabile dell'emanazione delle leggi, della giustizia e del mantenimento della legge e dell'ordine, un concetto che gli antichi egizi chiamavano Ma'at. Sebbene non sopravvivano codici legali dell'antico Egitto, i documenti del tribunale mostrano che la legge egiziana era basata su una visione del buon senso di giusto e sbagliato che enfatizzava il raggiungimento di accordi e la risoluzione dei conflitti piuttosto che il rigoroso rispetto di un complicato insieme di statuti. I consigli locali degli anziani, noti come Kenbet nel Nuovo Regno, erano responsabili della decisione in casi giudiziari che coinvolgevano piccole controversie e controversie minori.

  Casi più gravi riguardanti omicidi, grandi transazioni di terreni e rapine di tombe venivano deferiti al Gran Kenbet, presieduto dal visir o faraone. I querelanti e gli imputati dovevano rappresentare se stessi e dovevano giurare di aver detto la verità. In alcuni casi lo Stato assumeva sia il ruolo di procuratore che di giudice e poteva torturare l'imputato con percosse per ottenere una confessione ei nomi di eventuali complici. Indipendentemente dal fatto che le accuse fossero banali o gravi, gli scribi del tribunale hanno documentato la denuncia, la testimonianza e il verdetto del caso per riferimenti futuri.

  La punizione per reati minori comportava l'imposizione di multe, percosse, mutilazioni facciali o esilio, a seconda della gravità del reato. Reati gravi come l'omicidio e la rapina in tombe erano puniti con l'esecuzione, eseguita con la decapitazione, l'annegamento o l'impalamento del criminale su un palo. La pena potrebbe essere estesa anche alla famiglia del criminale. A partire dal Nuovo Regno, gli oracoli hanno svolto un ruolo importante nel sistema legale, dispensando giustizia sia nei casi civili che penali. La procedura consisteva nel porre al dio una domanda "sì" o "no" riguardante il giusto o sbagliato di una questione. Il dio, portato da un certo numero di sacerdoti, giudicava scegliendo l'uno o l'altro, andando avanti o indietro, o indicando una delle risposte scritte su un pezzo di papiro o su un ostracon.

  Una combinazione di caratteristiche geografiche favorevoli contribuì al successo dell'antica cultura egiziana, la più importante delle quali era il ricco suolo fertile derivante dalle inondazioni annuali del fiume Nilo. Gli antichi egizi erano così in grado di produrre cibo in abbondanza, consentendo alla popolazione di dedicare più tempo e risorse ad attività culturali, tecnologiche e artistiche. La gestione del territorio era fondamentale nell'antico Egitto perché le tasse venivano calcolate in base alla quantità di terra posseduta da una persona. L'agricoltura in Egitto dipendeva dal ciclo del fiume Nilo. Gli egiziani riconoscevano tre stagioni: Akhet (inondazioni), Peret (semina) e Shemu (raccolto).

  La stagione delle inondazioni è durata da giugno a settembre, depositando sulle rive del fiume uno strato di limo ricco di minerali ideale per la coltivazione dei raccolti. Dopo che le acque alluvionali si erano ritirate, la stagione di crescita è durata da ottobre a febbraio. I contadini aravano e piantavano semi nei campi, che venivano irrigati con fossi e canali. L'Egitto riceveva poche precipitazioni, quindi gli agricoltori facevano affidamento sul Nilo per irrigare i loro raccolti. Da marzo a maggio i contadini usavano la falce per mietere i raccolti, che venivano poi trebbiati con un flagello per separare la paglia dal grano. La vagliatura rimuoveva la pula dal grano e il grano veniva poi macinato in farina, preparato per fare la birra o conservato per un uso successivo.

  Gli antichi egizi coltivavano il farro e l'orzo e molti altri cereali, tutti utilizzati per produrre i due alimenti principali, il pane e la birra. Le piante di lino, sradicate prima che iniziassero a fiorire, venivano coltivate per le fibre dei loro steli. Queste fibre venivano divise lungo la loro lunghezza e filate in filo, che veniva usato per tessere lenzuola di lino e per fare vestiti. Il papiro che cresceva sulle rive del fiume Nilo veniva usato per fare la carta. Verdure e frutta venivano coltivate in orti, vicino alle abitazioni e su terreni più elevati, e dovevano essere annaffiate a mano. Le verdure includevano porri, aglio, meloni, zucche, legumi, lattuga e altri raccolti, oltre all'uva che veniva trasformata in vino.

  Gli egiziani credevano che un rapporto equilibrato tra persone e animali fosse un elemento essenziale dell'ordine cosmico; quindi si credeva che esseri umani, animali e piante fossero membri di un unico insieme. Gli animali, sia domestici che selvatici, erano quindi una fonte fondamentale di spiritualità, compagnia e sostentamento per gli antichi egizi. Il bestiame era il bestiame più importante; l'amministrazione riscuoteva le tasse sul bestiame in censimenti regolari e le dimensioni di una mandria riflettevano il prestigio e l'importanza della tenuta o del tempio che le possedeva. Oltre al bestiame, gli antichi egizi allevavano pecore, capre e maiali. Il pollame, come anatre, oche e piccioni, veniva catturato in reti e allevato nelle fattorie, dove veniva alimentato forzatamente con pasta per ingrassarlo. Il Nilo forniva un'abbondante fonte di pesce. Anche le api venivano addomesticate almeno dall'Antico Regno e fornivano sia miele che cera.

  Gli antichi egizi usavano asini e buoi come bestie da soma, ed erano responsabili dell'aratura dei campi e del calpestio dei semi nel terreno. Anche la macellazione di un bue ingrassato era una parte centrale di un rituale di offerta. I cavalli furono introdotti dagli Hyksos nel Secondo Periodo Intermedio. I cammelli, sebbene conosciuti dal Nuovo Regno, non furono usati come bestie da soma fino al Periodo Tardo. Ci sono anche prove che suggeriscono che gli elefanti furono utilizzati per un breve periodo nel periodo tardo, ma in gran parte abbandonati a causa della mancanza di pascoli. Cani, gatti e scimmie erano animali domestici comuni, mentre animali più esotici importati dal cuore dell'Africa, come i leoni dell'Africa subsahariana, erano riservati ai reali. Erodoto osservò che gli egiziani erano gli unici a tenere i loro animali con sé nelle loro case. Durante i periodi predinastico e tardo, il culto degli dei nella loro forma animale era estremamente popolare, come la dea gatto Bastet e il dio ibis Thoth, e questi animali venivano allevati in gran numero nelle fattorie a scopo di sacrificio rituale.

  L'Egitto è ricco di pietre da costruzione e decorative, minerali di rame e piombo, oro e pietre semipreziose. Queste risorse naturali hanno permesso agli antichi egizi di costruire monumenti, scolpire statue, realizzare strumenti e bigiotteria. Gli imbalsamatori usavano i sali del Wadi Natrun per la mummificazione, che fornivano anche il gesso necessario per fare il gesso. Formazioni rocciose contenenti minerali sono state trovate in wadi distanti e inospitali nel deserto orientale e nel Sinai, richiedendo grandi spedizioni controllate dallo stato per ottenere le risorse naturali che si trovano lì. C'erano vaste miniere d'oro in Nubia e una delle prime mappe conosciute è di una miniera d'oro in questa regione. Il Wadi Hammamat era una notevole fonte di granito, grovacca e oro. La selce è stato il primo minerale raccolto e utilizzato per fabbricare utensili, e le asce di selce sono le prime prove di abitazione nella valle del Nilo. I noduli del minerale sono stati accuratamente sfaldati per realizzare lame e punte di freccia di moderata durezza e durata anche dopo che il rame è stato adottato per questo scopo. Gli antichi egizi furono tra i primi ad utilizzare minerali come lo zolfo come sostanze cosmetiche.

  Gli egiziani lavoravano nei depositi della galena del minerale di piombo a Gebel Rosas per realizzare platine, fili a piombo e piccole statuette. Il rame era il metallo più importante per la fabbricazione di utensili nell'antico Egitto e veniva fuso in fornaci dal minerale di malachite estratto nel Sinai. I lavoratori raccoglievano l'oro lavando le pepite dai sedimenti nei depositi alluvionali o mediante il processo più laborioso di macinazione e lavaggio della quarzite aurea. I depositi di ferro trovati nell'alto Egitto furono utilizzati nel periodo tardo. Pietre da costruzione di alta qualità erano abbondanti in Egitto; gli antichi egizi estraevano calcare lungo tutta la valle del Nilo, granito da Assuan e basalto e arenaria dagli uadi del deserto orientale. Depositi di pietre decorative come porfido, grovacca, alabastro e corniola punteggiavano il deserto orientale e furono raccolti anche prima della prima dinastia. Nei periodi tolemaico e romano, i minatori lavoravano depositi di smeraldi a Wadi Sikait e ametista a Wadi el-Hudi.

  Gli antichi egizi commerciavano con i loro vicini stranieri per ottenere merci rare ed esotiche che non si trovavano in Egitto. Nel periodo predinastico stabilirono commerci con la Nubia per ottenere oro e incenso. Stabilirono anche commerci con la Palestina, come evidenziato dalle brocche di olio in stile palestinese trovate nelle sepolture dei faraoni della prima dinastia. Una colonia egiziana di stanza nel sud di Canaan risale a poco prima della prima dinastia. Narmer fece produrre ceramiche egiziane a Canaan ed esportarle in Egitto. Entro la seconda dinastia al più tardi, l'antico commercio egiziano con Biblo produsse una fonte fondamentale di legname di qualità che non si trovava in Egitto.

  Dalla V dinastia, il commercio con Punt forniva oro, resine aromatiche, ebano, avorio e animali selvatici come scimmie e babbuini. L'Egitto faceva affidamento sul commercio con l'Anatolia per quantità essenziali di stagno e forniture supplementari di rame, entrambi i metalli necessari per la fabbricazione del bronzo. Gli antichi egizi apprezzavano la pietra blu lapislazzuli, che doveva essere importata dal lontano Afghanistan. I partner commerciali mediterranei dell'Egitto includevano anche Grecia e Creta, che fornivano, tra le altre merci, forniture di olio d'oliva. In cambio delle sue importazioni di lusso e materie prime, l'Egitto esportava principalmente grano, oro, lino e papiro, oltre ad altri prodotti finiti tra cui oggetti in vetro e pietra.

  La lingua egiziana è una lingua afro-asiatica settentrionale strettamente imparentata con le lingue berbere e semitiche. Ha la seconda storia più lunga di qualsiasi lingua (dopo il sumerico), essendo stata scritta dal 3200 aC circa al Medioevo e rimanendo come lingua parlata più a lungo. Le fasi dell'antico egiziano sono l'antico egiziano, il medio egiziano (egiziano classico), il tardo egiziano, il demotico e il copto. Gli scritti egiziani non mostrano differenze dialettali prima del copto, ma probabilmente era parlato nei dialetti regionali intorno a Menfi e successivamente a Tebe. L'antico egiziano era una lingua sintetica, ma in seguito divenne più analitica. Il tardo egiziano sviluppò articoli definiti e indefiniti con prefisso, che sostituirono i suffissi flessivi più antichi. C'è stato un cambiamento dal vecchio ordine delle parole verbo-soggetto-oggetto a soggetto-verbo-oggetto. Le scritture geroglifiche, ieratiche e demotiche egiziane furono infine sostituite dall'alfabeto copto più fonetico. Il copto è ancora usato nella liturgia della Chiesa ortodossa egiziana e se ne trovano tracce nell'arabo egiziano moderno.

  La scrittura geroglifica risale al 3000 aC circa ed è composta da centinaia di simboli. Un geroglifico può rappresentare una parola, un suono o un determinativo muto; e lo stesso simbolo può servire a scopi diversi in contesti diversi. I geroglifici erano una scrittura formale, usata sui monumenti di pietra e nelle tombe, che poteva essere dettagliata come singole opere d'arte. Nella scrittura quotidiana, gli scribi usavano una forma di scrittura corsiva, chiamata ieratica, che era più veloce e più facile. Mentre i geroglifici formali possono essere letti in righe o colonne in entrambe le direzioni (sebbene tipicamente scritti da destra a sinistra), lo ieratico era sempre scritto da destra a sinistra, di solito in righe orizzontali. Una nuova forma di scrittura, il demotico, divenne lo stile di scrittura prevalente, ed è questa forma di scrittura, insieme ai geroglifici formali, che accompagna il testo greco sulla Stele di Rosetta.

  Intorno al I secolo d.C., l'alfabeto copto iniziò ad essere utilizzato insieme alla scrittura demotica. Il copto è un alfabeto greco modificato con l'aggiunta di alcuni segni demotici. Sebbene i geroglifici formali fossero usati in un ruolo cerimoniale fino al IV secolo, verso la fine solo una piccola manciata di sacerdoti poteva ancora leggerli. Con lo scioglimento delle istituzioni religiose tradizionali, la conoscenza della scrittura geroglifica andò persa in gran parte. I tentativi di decifrarli risalgono al periodo bizantino e islamico in Egitto, ma solo nel 1822, dopo la scoperta della stele di Rosetta e anni di ricerche di Thomas Young e Jean-François Champollion, i geroglifici furono quasi completamente decifrati.

  La scrittura è apparsa per la prima volta in associazione con la regalità su etichette e cartellini per oggetti trovati nelle tombe reali. Era principalmente un'occupazione degli scribi, che lavoravano presso l'istituto Per Ankh o la Casa della Vita. Quest'ultima comprendeva uffici, biblioteche (denominate Casa dei Libri), laboratori e osservatori. Alcuni dei pezzi più noti dell'antica letteratura egizia, come i testi delle piramidi e dei sarcofagi, furono scritti in egiziano classico, che continuò ad essere la lingua di scrittura fino al 1300 a.C. nei documenti amministrativi ramessidi, nelle poesie e nei racconti d'amore, nonché nei testi demotici e copti. Durante questo periodo, la tradizione della scrittura si era evoluta nell'autobiografia tombale, come quelle di Harkhuf e Weni.

  Il genere noto come Sebayt ("istruzioni") è stato sviluppato per comunicare insegnamenti e guida da nobili famosi; il papiro Ipuwer, un poema di lamenti che descrive disastri naturali e sconvolgimenti sociali, ne è un famoso esempio. La storia di Sinuhe, scritta in medio egiziano, potrebbe essere il classico della letteratura egiziana. In questo periodo fu scritto anche il Westcar Papyrus, una serie di storie raccontate a Khufu dai suoi figli che raccontavano le meraviglie compiute dai sacerdoti. L'Istruzione di Amenemope è considerata un capolavoro della letteratura del Vicino Oriente.

  Verso la fine del Nuovo Regno, la lingua vernacolare fu impiegata più spesso per scrivere pezzi popolari come la Storia di Wenamun e l'Istruzione di Any. Il primo racconta la storia di un nobile derubato mentre si recava a comprare del cedro del Libano e della sua lotta per tornare in Egitto. A partire dal 700 a.C. circa, storie e istruzioni narrative, come le popolari Istruzioni di Onchsheshonqy, così come documenti personali e commerciali furono scritti nella scrittura demotica e nella fase dell'egiziano. Molte storie scritte in demotico durante il periodo greco-romano erano ambientate in epoche storiche precedenti, quando l'Egitto era una nazione indipendente governata da grandi faraoni come Ramesse II.

  La maggior parte degli antichi egizi erano contadini legati alla terra. Le loro abitazioni erano riservate ai membri più stretti della famiglia ed erano costruite con mattoni di fango progettati per rimanere freschi nella calura del giorno. Ogni casa aveva una cucina a tetto aperto, che conteneva una mola per macinare il grano e un piccolo forno per cuocere il pane. Le pareti erano dipinte di bianco e potevano essere ricoperte con arazzi di lino tinto. I pavimenti erano ricoperti di stuoie di canne, mentre sgabelli di legno, letti sollevati dal pavimento e tavoli individuali costituivano i mobili.

  Gli antichi egizi attribuivano un grande valore all'igiene e all'aspetto. La maggior parte faceva il bagno nel Nilo e usava un sapone pastoso a base di grasso animale e gesso. Gli uomini si radevano tutto il corpo per la pulizia; profumi e unguenti aromatici coprivano i cattivi odori e lenivano la pelle. L'abbigliamento era realizzato con semplici lenzuola di lino sbiancate di bianco, e sia gli uomini che le donne delle classi superiori indossavano parrucche, gioielli e cosmetici. I bambini andavano senza vestiti fino alla maturità, all'età di circa 12 anni, ea questa età i maschi venivano circoncisi e avevano la testa rasata. Le madri erano responsabili della cura dei bambini, mentre il padre provvedeva al reddito della famiglia.

  La musica e la danza erano divertimenti popolari per coloro che potevano permetterseli. I primi strumenti includevano flauti e arpe, mentre strumenti simili a trombe, oboi e flauti si svilupparono in seguito e divennero popolari. Nel Nuovo Regno, gli egiziani suonavano campane, cembali, tamburelli, tamburi e liuti e lire importati dall'Asia. Il sistro era uno strumento musicale simile a un sonaglio particolarmente importante nelle cerimonie religiose. Gli antichi egizi godevano di una varietà di attività ricreative, inclusi giochi e musica. Senet, un gioco da tavolo in cui i pezzi si muovevano a caso, era particolarmente popolare fin dai primi tempi; un altro gioco simile era mehen, che aveva una tavola da gioco circolare.

  La giocoleria e i giochi con la palla erano popolari tra i bambini e anche il wrestling è documentato in una tomba a Beni Hasan. Anche i ricchi membri dell'antica società egizia amavano la caccia e la nautica. Lo scavo del villaggio operaio di Deir el-Madinah ha portato a uno dei resoconti più accuratamente documentati della vita comunitaria nel mondo antico che abbraccia quasi quattrocento anni. Non esiste un sito comparabile in cui l'organizzazione, le interazioni sociali, le condizioni di lavoro e di vita di una comunità siano state studiate in modo così dettagliato.

  La cucina egiziana è rimasta notevolmente stabile nel tempo; in effetti, la cucina dell'Egitto moderno conserva alcune sorprendenti somiglianze con la cucina degli antichi. La dieta base consisteva in pane e birra, integrati con verdure come cipolle e aglio e frutta come datteri e fichi. Vino e carne erano gustati da tutti nei giorni di festa mentre le classi superiori si concedevano con maggiore regolarità. Pesce, carne e pollame potevano essere salati o essiccati e potevano essere cucinati in umido o arrostiti alla griglia.

  L'architettura dell'antico Egitto comprende alcune delle strutture più famose al mondo: le Grandi Piramidi di Giza e i templi di Tebe. I progetti di costruzione furono organizzati e finanziati dallo stato per scopi religiosi e commemorativi, ma anche per rafforzare l'ampio potere del faraone. Gli antichi egizi erano abili costruttori; utilizzando solo strumenti e strumenti di mira semplici ma efficaci, gli architetti potevano costruire grandi strutture in pietra con una precisione e una precisione invidiate ancora oggi.

  Le abitazioni domestiche sia dell'élite che degli egiziani ordinari erano costruite con materiali deperibili come mattoni di fango e legno e non sono sopravvissute. I contadini vivevano in case semplici, mentre i palazzi dell'élite e del faraone erano strutture più elaborate. Alcuni palazzi del Nuovo Regno sopravvissuti, come quelli di Malkata e Amarna, mostrano pareti e pavimenti riccamente decorati con scene di persone, uccelli, pozze d'acqua, divinità e disegni geometrici. Strutture importanti come templi e tombe destinate a durare per sempre furono costruite in pietra invece che in mattoni di fango. Gli elementi architettonici utilizzati nel primo edificio in pietra su larga scala al mondo, il complesso funerario di Djoser, includono supporti per pali e architrave nel motivo del papiro e del loto.

  I primi templi egizi antichi conservati, come quelli di Giza, sono costituiti da sale singole chiuse con lastre del tetto sostenute da colonne. Nel Nuovo Regno, gli architetti aggiunsero il pilone, il cortile aperto e la sala ipostila chiusa alla parte anteriore del santuario del tempio, uno stile che era standard fino al periodo greco-romano. La prima e più popolare architettura tombale nell'Antico Regno era la mastaba, una struttura rettangolare con tetto piatto di mattoni di fango o pietra costruita sopra una camera sepolcrale sotterranea. La piramide a gradoni di Djoser è una serie di mastabe di pietra impilate l'una sull'altra. Le piramidi furono costruite durante l'Antico e il Medio Regno, ma la maggior parte dei sovrani successivi le abbandonò a favore di tombe scavate nella roccia meno cospicue. La venticinquesima dinastia fu un'eccezione notevole, poiché tutti i faraoni della venticinquesima dinastia costruirono piramidi.

  Gli antichi egizi producevano arte per scopi funzionali. Per oltre 3500 anni, gli artisti hanno aderito alle forme artistiche e all'iconografia sviluppate durante l'Antico Regno, seguendo una rigida serie di principi che resistevano all'influenza straniera e al cambiamento interno. Questi standard artistici - linee semplici, forme e aree piatte di colore combinate con la caratteristica proiezione piatta di figure senza indicazione di profondità spaziale - creavano un senso di ordine ed equilibrio all'interno di una composizione. Immagini e testo erano intimamente intrecciati sulle pareti di tombe e templi, bare, stele e persino statue. La tavolozza Narmer, ad esempio, mostra figure che possono anche essere lette come geroglifici.

  A causa delle rigide regole che governavano il suo aspetto altamente stilizzato e simbolico, l'antica arte egizia serviva i suoi scopi politici e religiosi con precisione e chiarezza. Gli antichi artigiani egiziani usavano la pietra per scolpire statue e raffinati rilievi, ma usavano il legno come sostituto economico e facilmente scolpibile. Le vernici sono state ottenute da minerali come minerali di ferro (ocra rossa e gialla), minerali di rame (blu e verde), fuliggine o carbone (nero) e calcare (bianco). Le vernici possono essere mescolate con gomma arabica come legante e pressate in torte, che possono essere inumidite con acqua quando necessario.

  I faraoni usavano rilievi per registrare vittorie in battaglia, decreti reali e scene religiose. I cittadini comuni avevano accesso a pezzi di arte funeraria, come statue shabti e libri dei morti, che credevano li avrebbero protetti nell'aldilà. Durante il Medio Regno, i modelli in legno o argilla raffiguranti scene della vita quotidiana divennero popolari aggiunte alla tomba. Nel tentativo di duplicare le attività dei vivi nell'aldilà, questi modelli mostrano lavoratori, case, barche e persino formazioni militari che sono rappresentazioni in scala dell'ideale dell'aldilà dell'antico Egitto.

  Nonostante l'omogeneità dell'antica arte egizia, gli stili di tempi e luoghi particolari a volte riflettevano mutevoli atteggiamenti culturali o politici. Dopo l'invasione degli Hyksos nel Secondo Periodo Intermedio, ad Avaris furono trovati affreschi in stile minoico. L'esempio più eclatante di un cambiamento politico nelle forme artistiche viene dal periodo di Amarna, in cui le figure furono radicalmente alterate per conformarsi alle rivoluzionarie idee religiose di Akhenaton. Questo stile, noto come arte di Amarna, fu rapidamente e completamente cancellato dopo la morte di Akhenaton e sostituito dalle forme tradizionali.

  Le credenze nel divino e nell'aldilà erano radicate nell'antica civiltà egizia sin dal suo inizio; il dominio faraonico era basato sul diritto divino dei re. Il pantheon egizio era popolato da dei che avevano poteri soprannaturali e venivano chiamati per aiuto o protezione. Tuttavia, gli dei non erano sempre visti come benevoli e gli egiziani credevano di dover essere placati con offerte e preghiere. La struttura di questo pantheon cambiava continuamente man mano che nuove divinità venivano promosse nella gerarchia, ma i sacerdoti non facevano alcuno sforzo per organizzare i diversi e talvolta contrastanti miti e storie in un sistema coerente. Queste varie concezioni della divinità non erano considerate contraddittorie, ma piuttosto stratificate nelle molteplici sfaccettature della realtà.

  Gli dei erano adorati nei templi di culto amministrati da sacerdoti che agivano per conto del re. Al centro del tempio c'era la statua di culto in un santuario. I templi non erano luoghi di culto pubblico o di congregazione, e solo in determinati giorni di festa e celebrations veniva portato fuori per il culto pubblico un santuario che trasportava la statua del dio. Normalmente, il dominio del dio era isolato dal mondo esterno ed era accessibile solo ai funzionari del tempio. I cittadini comuni potevano adorare statue private nelle loro case e gli amuleti offrivano protezione contro le forze del caos. Dopo il Nuovo Regno, il ruolo del faraone come intermediario spirituale fu de-enfatizzato man mano che le usanze religiose si spostarono verso l'adorazione diretta degli dei. Di conseguenza, i sacerdoti svilupparono un sistema di oracoli per comunicare la volontà degli dei direttamente al popolo.

  Gli egiziani credevano che ogni essere umano fosse composto da parti o aspetti fisici e spirituali. Oltre al corpo, ogni persona aveva uno šwt (ombra), un ba (personalità o anima), un ka (forza vitale) e un nome. Il cuore, più che il cervello, era considerato la sede dei pensieri e delle emozioni. Dopo la morte, gli aspetti spirituali venivano liberati dal corpo e potevano muoversi a piacimento, ma richiedevano i resti fisici (o un sostituto, come una statua) come dimora permanente. L'obiettivo finale del defunto era ricongiungersi al suo ka e ba e diventare uno dei "morti benedetti", vivendo come un akh, o "efficace". Perché ciò avvenisse, il defunto doveva essere giudicato degno in un processo, in cui il cuore veniva soppesato contro una "piuma di verità". Se ritenuto degno, il defunto potrebbe continuare la sua esistenza sulla terra in forma spirituale.

  Gli antichi egizi mantenevano un elaborato insieme di usanze funerarie che ritenevano necessarie per garantire l'immortalità dopo la morte. Queste usanze prevedevano la conservazione del corpo mediante mummificazione, l'esecuzione di cerimonie funebri e l'interramento con i beni del corpo che il defunto avrebbe utilizzato nell'aldilà. Prima dell'Antico Regno, i corpi sepolti nelle fosse del deserto erano naturalmente preservati dall'essiccazione. Le condizioni aride e desertiche sono state un vantaggio in tutta la storia dell'antico Egitto per le sepolture dei poveri, che non potevano permettersi gli elaborati preparativi per la sepoltura a disposizione dell'élite. Gli egiziani più ricchi iniziarono a seppellire i loro morti in tombe di pietra e ad usare la mummificazione artificiale, che prevedeva la rimozione degli organi interni, l'avvolgimento del corpo nel lino e la sepoltura in un sarcofago di pietra rettangolare o in una bara di legno. A partire dalla IV dinastia, alcune parti furono conservate separatamente in vasi canopi.

  Con il Nuovo Regno, gli antichi egizi avevano perfezionato l'arte della mummificazione; la tecnica migliore richiedeva 70 giorni e prevedeva la rimozione degli organi interni, la rimozione del cervello attraverso il naso e l'essiccazione del corpo in una miscela di sali chiamata natron. Il corpo è stato poi avvolto in lino con amuleti protettivi inseriti tra gli strati e posto in una bara antropoide decorata. Anche le mummie del periodo tardo erano collocate in custodie per mummie di cartonnage dipinto. Le effettive pratiche di conservazione diminuirono durante l'era tolemaica e romana, mentre fu posta maggiore enfasi sull'aspetto esteriore della mummia, che era decorata.

  I ricchi egiziani venivano sepolti con maggiori quantità di oggetti di lusso, ma tutte le sepolture, indipendentemente dallo stato sociale, includevano beni per il defunto. A partire dal Nuovo Regno, i libri dei morti furono inclusi nella tomba, insieme alle statue shabti che si credeva svolgessero per loro il lavoro manuale nell'aldilà. I rituali in cui il defunto veniva magicamente rianimato accompagnavano le sepolture. Dopo la sepoltura, i parenti in vita dovevano occasionalmente portare cibo alla tomba e recitare preghiere a nome del defunto.

  L'antico esercito egiziano era responsabile della difesa dell'Egitto dall'invasione straniera e del mantenimento del dominio egiziano nell'antico Vicino Oriente. I militari proteggevano le spedizioni minerarie nel Sinai durante l'Antico Regno e combattevano guerre civili durante il Primo e il Secondo Periodo Intermedio. I militari erano responsabili del mantenimento delle fortificazioni lungo importanti rotte commerciali, come quelle trovate nella città di Buhen sulla strada per la Nubia. Furono costruiti anche forti per servire come basi militari, come la fortezza del Sile, che era una base operativa per le spedizioni nel Levante. Nel Nuovo Regno, una serie di faraoni usò l'esercito egiziano permanente per attaccare e conquistare Kush e parti del Levante.

  L'equipaggiamento militare tipico includeva archi e frecce, lance e scudi arrotondati realizzati stendendo la pelle di animale su un telaio di legno. Nel Nuovo Regno, i militari iniziarono a utilizzare carri che erano stati precedentemente introdotti dagli invasori Hyksos. Le armi e le armature continuarono a migliorare dopo l'adozione del bronzo: gli scudi erano ora realizzati in legno massiccio con una fibbia di bronzo, le lance avevano la punta di bronzo e il Khopesh fu adottato dai soldati asiatici. Il faraone era solitamente raffigurato nell'arte e nella letteratura mentre cavalcava alla testa dell'esercito; è stato suggerito che almeno alcuni faraoni, come Seqenenre Tao II ei suoi figli, lo abbiano fatto. Tuttavia, è stato anche affermato che "i re di questo periodo non agirono personalmente come capi di guerra in prima linea, combattendo a fianco delle loro truppe". I soldati venivano reclutati dalla popolazione generale, ma durante, e soprattutto dopo, il Nuovo Regno, mercenari dalla Nubia, Kush e Libia furono assunti per combattere per l'Egitto.

  In tecnologia, medicina e matematica, l'antico Egitto raggiunse uno standard relativamente elevato di produttività e raffinatezza. L'empirismo tradizionale, come evidenziato dai papiri di Edwin Smith e Ebers (circa 1600 aC), viene attribuito per la prima volta all'Egitto. Gli egiziani hanno creato il proprio alfabeto e sistema decimale. Anche prima dell'Antico Regno, gli antichi egizi avevano sviluppato un materiale vetroso noto come maiolica, che trattavano come un tipo di pietra semipreziosa artificiale. La maiolica è una ceramica non argillosa fatta di silice, piccole quantità di calce e soda e un colorante, tipicamente rame. Il materiale è stato utilizzato per realizzare perline, piastrelle, figurine e piccoli articoli. Diversi metodi possono essere utilizzati per creare la maiolica, ma in genere la produzione prevedeva l'applicazione dei materiali in polvere sotto forma di pasta su un nucleo di argilla, che veniva poi cotto. Con una tecnica correlata, gli antichi egizi producevano un pigmento noto come blu egiziano, chiamato anche fritta blu, che viene prodotto fondendo (o sinterizzando) silice, rame, calce e un alcali come il natron. Il prodotto può essere macinato e utilizzato come pigmento.

  Gli antichi egizi potevano fabbricare un'ampia varietà di oggetti in vetro con grande abilità, ma non è chiaro se abbiano sviluppato il processo in modo indipendente. Inoltre non è chiaro se producessero il proprio vetro grezzo o semplicemente importassero lingotti prefabbricati, che fondevano e rifinivano. Tuttavia, avevano competenze tecniche nella realizzazione di oggetti, oltre ad aggiungere oligoelementi per controllare il colore del vetro finito. È possibile produrre una gamma di colori, tra cui giallo, rosso, verde, blu, viola e bianco, e il vetro può essere reso trasparente o opaco.

  I problemi medici degli antichi egizi derivavano direttamente dal loro ambiente. Vivere e lavorare vicino al Nilo comportava rischi di malaria e debilitanti parassiti della schistosomiasi, che causavano danni al fegato e all'intestino. Anche animali selvatici pericolosi come coccodrilli e ippopotami erano una minaccia comune. Le fatiche per tutta la vita dell'agricoltura e dell'edilizia hanno messo a dura prova la colonna vertebrale e le articolazioni, e le lesioni traumatiche dovute alla costruzione e alla guerra hanno tutte avuto un impatto significativo sul corpo. La grana e la sabbia della farina macinata a pietra abradevano i denti, lasciandoli suscettibili agli ascessi. Le diete dei ricchi erano ricche di zuccheri, che favorivano la malattia parodontale. Nonostante i fisici lusinghieri ritratti sulle pareti delle tombe, le mummie in sovrappeso di molte persone della classe superiore mostrano gli effetti di una vita di eccessi. L'aspettativa di vita degli adulti era di circa 35 anni per gli uomini e 30 per le donne, ma raggiungere l'età adulta era difficile poiché circa un terzo della popolazione moriva durante l'infanzia.

  Gli antichi medici egizi erano rinomati nell'antico Vicino Oriente per le loro capacità di guarigione e alcuni, come Imhotep, rimasero famosi molto tempo dopo la loro morte. Erodoto osservò che c'era un alto grado di specializzazione tra i medici egiziani, con alcuni che trattavano solo la testa o lo stomaco, mentre altri erano oculisti e dentisti. La formazione dei medici ha avuto luogo presso l'istituto Per Ankh o "Casa della vita", in particolare quelli con sede a Per-Bastet durante il Nuovo Regno e ad Abydos e Saïs nel periodo tardo. I papiri medici mostrano una conoscenza empirica di anatomia, lesioni e trattamenti pratici.

  Le ferite venivano trattate fasciando con carne cruda, lino bianco, suture, reti, tamponi e tamponi imbevuti di miele per prevenire l'infezione, mentre per alleviare il dolore venivano usati timo oppio e belladona. Le prime registrazioni di trattamento delle ustioni descrivono medicazioni per ustioni che utilizzano il latte delle madri di bambini maschi. Si pregava la dea Iside. Pane ammuffito, miele e sali di rame venivano usati anche per prevenire l'infezione da sporcizia nelle ustioni. L'aglio e le cipolle venivano usati regolarmente per promuovere una buona salute e si pensava che alleviassero i sintomi dell'asma. I chirurghi dell'antico Egitto ricucivano ferite, sistemavano ossa rotte e amputavano arti malati, ma riconoscevano che alcune ferite erano così gravi che potevano solo mettere a proprio agio il paziente fino alla morte.

  I primi egizi sapevano come assemblare assi di legno nello scafo di una nave e avevano imparato forme avanzate di costruzione navale già nel 3000 aC L'Istituto Archeologico d'America riferisce che le più antiche navi con assi conosciute sono le barche Abydos. Un gruppo di 14 navi scoperte ad Abydos sono state costruite con assi di legno "cucite" insieme. Scoperto dall'egittologo David O'Connor della New York University, si è scoperto che le cinghie intrecciate venivano usate per legare insieme le assi e le canne o l'erba infilate tra le assi aiutavano a sigillare le cuciture. Poiché le navi sono tutte sepolte insieme e vicino a un obitorio appartenente al faraone Khasekhemwy, originariamente si pensava che appartenessero tutte a lui, ma una delle 14 navi risale al 3000 a.C. datazione.

  La nave risalente al 3000 aC era lunga 75 piedi e ora si pensa che forse appartenesse a un precedente faraone. Secondo il professor O'Connor, la nave di 5.000 anni potrebbe anche essere appartenuta al faraone Aha. I primi egizi sapevano anche come assemblare assi di legno con chiodi d'albero per fissarle insieme, usando la pece per calafatare le giunture. La "nave Khufu", una nave di 143 piedi sigillata in una fossa nel complesso piramidale di Giza ai piedi della Grande Piramide di Giza nella IV dinastia intorno al 2500 a.C., è un esempio sopravvissuto a grandezza naturale che potrebbe aver svolto la funzione simbolica di una barca solare. I primi egizi sapevano anche come fissare insieme le assi di questa nave con giunti a tenone e mortasa.

  Si sa che le grandi navi marittime venivano pesantemente utilizzate dagli egiziani nei loro commerci con le città stato del Mediterraneo orientale, in particolare Byblos (sulla costa dell'odierno Libano), e in diverse spedizioni lungo il Mar Rosso verso la Terra di Puntata. In effetti una delle prime parole egiziane per una nave marittima è una "nave Byblos", che originariamente definiva una classe di navi marittime egiziane utilizzate sulla rotta Byblos; tuttavia, alla fine dell'Antico Regno, il termine era arrivato a includere grandi navi marittime, qualunque fosse la loro destinazione.

  Nel 2011 archeologi provenienti dall'Italia, dagli Stati Uniti e dall'Egitto che hanno scavato una laguna prosciugata nota come Mersa Gawasis hanno portato alla luce tracce di un antico porto che un tempo ha lanciato i primi viaggi come la spedizione Punt di Hatshepsut in mare aperto. Alcune delle prove più suggestive del sito per l'abilità marinara degli antichi egizi includono grandi tronchi di navi e centinaia di piedi di corde, fatte di papiro, avvolte in enormi fasci. E nel 2013 un team di archeologi franco-egiziani ha scoperto quello che si crede sia il porto più antico del mondo, risalente a circa 4500 anni fa, dai tempi del re Cheope sulla costa del Mar Rosso vicino a Wadi el-Jarf (circa 110 miglia a sud di Suez ). Nel 1977 fu scoperto un antico canale nord-sud risalente al Medio Regno d'Egitto che si estendeva dal lago Timsah ai laghi Ballah. È stato datato al Medio Regno d'Egitto estrapolando le date di antichi siti costruiti lungo il suo corso.

  I primi esempi attestati di calcoli matematici risalgono al periodo predinastico Naqada e mostrano un sistema numerico completamente sviluppato. L'importanza della matematica per un egiziano istruito è suggerita da una lettera fittizia del Nuovo Regno in cui lo scrittore propone una competizione accademica tra lui e un altro scriba riguardo a compiti di calcolo quotidiani come la contabilità della terra, del lavoro e del grano. Testi come il Rhind Mathematical Papyrus e il Moscow Mathematical Papyrus mostrano che gli antichi egizi potevano eseguire le quattro operazioni matematiche di base - addizione, sottrazione, moltiplicazione e divisione - usare le frazioni, calcolare i volumi di scatole e piramidi e calcolare le aree superficiali di rettangoli, triangoli e cerchi. Comprendevano i concetti di base dell'algebra e della geometria e sapevano risolvere semplici insiemi di equazioni simultanee.

  La notazione matematica era decimale e basata su segni geroglifici per ogni potenza di dieci fino a un milione. Ciascuno di questi potrebbe essere scritto tante volte quanto necessario per sommare il numero desiderato; quindi per scrivere il numero ottanta o ottocento, il simbolo per dieci o cento è stato scritto rispettivamente otto volte. Poiché i loro metodi di calcolo non potevano gestire la maggior parte delle frazioni con un numeratore maggiore di uno, dovevano scrivere le frazioni come somma di più frazioni. Ad esempio, hanno risolto la frazione di due quinti nella somma di un terzo + un quindicesimo. Le tabelle standard dei valori lo hanno facilitato. Alcune frazioni comuni, tuttavia, erano scritte con un glifo speciale: l'equivalente dei moderni due terzi è mostrato a destra.

  Gli antichi matematici egizi avevano una comprensione dei principi alla base del teorema di Pitagora, sapendo, ad esempio, che un triangolo aveva un angolo retto opposto all'ipotenusa quando i suoi lati erano in un rapporto 3–4–5. Sono stati in grado di stimare l'area di un cerchio sottraendo un nono dal suo diametro e elevando al quadrato il risultato. La sezione aurea sembra riflettersi in molte costruzioni egiziane, comprese le piramidi, ma il suo uso potrebbe essere stato una conseguenza non intenzionale dell'antica pratica egiziana di combinare l'uso di corde annodate con un senso intuitivo delle proporzioni e dell'armonia.

  Un team guidato da Johannes Krause ha gestito il primo sequenziamento affidabile dei genomi di 90 individui mummificati nel 2017. Sebbene non conclusivo, a causa del periodo di tempo non esaustivo e della posizione ristretta rappresentata dalle mummie, il loro studio ha comunque mostrato che questi antichi egizi "assomigliavano molto alle popolazioni antiche e moderne del Vicino Oriente, specialmente quelle del Levante, e non avevano quasi DNA da Africa sub-sahariana. Inoltre, la genetica delle mummie è rimasta notevolmente coerente anche quando diversi poteri, inclusi nubiani, greci e romani, hanno conquistato l'impero." In seguito, tuttavia, qualcosa ha alterato i genomi degli egiziani. Sebbene le mummie non contengano quasi alcun DNA proveniente dall'Africa sub-sahariana, circa il 15-20% del DNA degli egiziani moderni riflette l'ascendenza sub-sahariana.

  La cultura e i monumenti dell'antico Egitto hanno lasciato un'eredità duratura nel mondo. Il culto della dea Iside, ad esempio, divenne popolare nell'impero romano, poiché gli obelischi e altre reliquie venivano trasportati a Roma. I romani importarono anche materiali da costruzione dall'Egitto per erigere strutture in stile egiziano. I primi storici come Erodoto, Strabone e Diodoro Siculo studiarono e scrissero sulla terra, che i romani consideravano un luogo misterioso. Durante il Medioevo e il Rinascimento, la cultura pagana egiziana era in declino dopo l'ascesa del cristianesimo e successivamente dell'Islam, ma l'interesse per l'antichità egiziana continuò negli scritti di studiosi medievali come Dhul-Nun al-Misri e al-Maqrizi.

  Nel diciassettesimo e diciottesimo secolo, viaggiatori e turisti europei riportarono antichità e scrissero storie dei loro viaggi, portando a un'ondata di egittomania in tutta Europa. Questo rinnovato interesse inviò collezionisti in Egitto, che presero, acquistarono o ricevettero molte importanti antichità. Sebbene l'occupazione coloniale europea dell'Egitto abbia distrutto una parte significativa dell'eredità storica del paese, alcuni stranieri hanno lasciato segni più positivi. Napoleone, ad esempio, organizzò i primi studi di egittologia quando portò circa 150 scienziati e artisti per studiare e documentare la storia naturale dell'Egitto, che fu pubblicata nella Description de l'Égypte.

  Nel XX secolo, sia il governo egiziano che gli archeologi hanno riconosciuto l'importanza del rispetto culturale e dell'integrità negli scavi. Il Consiglio Supremo delle Antichità ora approva e supervisiona tutti gli scavi, che mirano a trovare informazioni piuttosto che tesori. Il consiglio supervisiona anche i programmi di ricostruzione dei musei e dei monumenti progettati per preservare l'eredità storica dell'Egitto. [Wikipedia].  

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CHI SIAMO: Prima del nostro pensionamento viaggiavamo in Europa orientale e Asia centrale diverse volte all'anno alla ricerca di pietre preziose e gioielli antichi dai centri di produzione e taglio di pietre preziose più prolifici del mondo. La maggior parte degli articoli che offriamo proviene da acquisizioni effettuate in questi anni nell'Europa orientale, in India e nel Levante (Mediterraneo orientale/Vicino Oriente) da varie istituzioni e rivenditori. Gran parte di ciò che generiamo su Etsy, Amazon ed Ebay va a sostenere istituzioni meritevoli in Europa e in Asia legate all'antropologia e all'archeologia. Sebbene disponiamo di una collezione di monete antiche che conta decine di migliaia, i nostri interessi principali sono gioielli e pietre preziose antichi / antichi, un riflesso del nostro background accademico.

Sebbene forse difficile da trovare negli Stati Uniti, nell'Europa orientale e nell'Asia centrale le pietre preziose antiche sono comunemente smontate da vecchie montature rotte - l'oro riutilizzato - le pietre preziose ritagliate e ripristinate. Prima che queste splendide pietre preziose antiche vengano ritagliate, cerchiamo di acquisire il meglio di esse nel loro stato originale, antico e rifinito a mano, la maggior parte delle quali originariamente realizzate un secolo o più fa. Crediamo che valga la pena proteggere e preservare il lavoro creato da questi maestri artigiani ormai lontani piuttosto che distruggere questo patrimonio di pietre preziose antiche ritagliando l'opera originale dall'esistenza. Che preservando il loro lavoro, in un certo senso, stiamo preservando le loro vite e l'eredità che hanno lasciato per i tempi moderni. Molto meglio apprezzare il loro mestiere che distruggerlo con il taglio moderno.

Non tutti sono d'accordo: il 95% o più delle pietre preziose antiche che entrano in questi mercati vengono ritagliate e l'eredità del passato va perduta. Ma se sei d'accordo con noi sul fatto che vale la pena proteggere il passato e che le vite passate e il prodotto di quelle vite contano ancora oggi, considera l'acquisto di una gemma naturale antica, tagliata a mano piuttosto che una delle pietre preziose prodotte in serie (spesso sintetiche) o pietre preziose "prodotte in laboratorio") che oggi dominano il mercato. Possiamo incastonare la maggior parte delle pietre preziose antiche che acquisti da noi nella tua scelta di stili e metalli che vanno dagli anelli ai ciondoli agli orecchini e ai braccialetti; in argento sterling, oro massiccio 14kt e riempimento in oro 14kt. Saremo lieti di fornirti un certificato/garanzia di autenticità per qualsiasi articolo acquistato da noi. Risponderò sempre a ogni richiesta tramite e-mail o messaggio eBay, quindi sentiti libero di scrivere.