La breve dominazione napoleonica (1808-1814) segna a Firenze, come in tante altre parti d'Europa, una congiuntura originale per tutti i gruppi sociali. I nobili non perdono il loro primato, né la proprietà fondiaria perde la sua funzione, ma negozianti e banchieri, già incoraggiati dallo Stato lorenese, entrano ancora di più nell'area del potere politico economico e sociale. Un'enorme quantità di fonti, ma soprattutto migliaia di atti notarili, rivelano rapporti, strategie, relazioni che consentono questa crescita. In particolare, spiegano l'ascesa dell'aristocrazia degli affari (i negozianti-banchieri) e il modo come con essa si intreccino gli interessi dei nobili verso nuovi equilibri nella società toscana.