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« La tradition secrète de l'Égypte : son impact sur l'Occident » par Erik Hornung.

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DESCRIPTION:  Couverture rigide avec jaquette.  Éditeur: Université Cornell (2002).  Pages: 240.  Taille: 9½ x 6¼ x ¾ pouces, 1 livre.  Résumé: L'alchimie, l'astrologie et d'autres sciences secrètes ont des racines égyptiennes, et les films, la fiction populaire et les bandes dessinées s'inspirent fréquemment de thèmes égyptiens. Le rosicrucianisme, le mormonisme et l'afrocentrisme partagent tous des éléments d'origine égyptienne. Les efforts ésotériques modernes trouvent un réservoir intellectuel infiniment renouvelable dans la culture égyptienne antique, estime Erik Hornung, et sont presque inconcevables sans l'Égypte. Bien qu'une telle persistance assure aux idées égyptosophiques un impact extraordinairement répandu, le domaine de l'égyptologie a largement négligé ce phénomène.

Dans « The Secret Lore of Egypt », Hornung retrace l'influence de l'image ésotérique de l'Égypte, notamment telle qu'elle se manifeste par le dieu Thot, sur l'histoire intellectuelle européenne depuis l'Antiquité et la trouve réaffirmée encore aujourd'hui aux États-Unis. Des écrits gnostiques et de la poésie romantique à la franc-maçonnerie et au mouvement théosophe, les divinités égyptiennes réapparaissent sous des formes toujours surprenantes. Depuis l'Antiquité, l'Égypte a été associée à des pratiques et des croyances ésotériques et considérée comme la source de toutes les connaissances secrètes - une association qui, selon Hornung, n'est que vaguement liée à la réalité historique.      

CONDITION: NOUVEAU. Nouvelle couverture rigide avec jaquette. Université Cornell (2002) 240 pages. Sans tache et vierge à tous égards. Les pages sont propres, nettes, non marquées, non mutilées, étroitement liées, non lues sans ambiguïté. Satisfaction garantie sans condition. En inventaire, prêt à livrer. Aucune déception, aucune excuse. EMBALLAGE TRÈS REMBOURRÉ ET SANS DOMMAGE ! Descriptions soignées et précises ! Vente en ligne de livres d'histoire ancienne rares et épuisés depuis 1997. Nous acceptons les retours pour quelque raison que ce soit dans les 30 jours ! #9042a.

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AVIS DES ÉDITEURS: 

AVIS: La culture occidentale adopte et s'approprie régulièrement des thèmes et des motifs issus de l'art, des pratiques religieuses et de la littérature de l'Égypte ancienne. Hornung examine ici l'histoire d'un aspect de ce processus, l'idée de l'Égypte ancienne comme source de traditions ésotériques et retrace l'influence de l'image ésotérique de l'Égypte sur l'histoire intellectuelle européenne de l'Antiquité à nos jours, des écrits gnostiques et de la poésie romantique. à la franc-maçonnerie et au mormonisme, les divinités égyptiennes, les monuments, les rituels et les idées réapparaissent sous de nouvelles formes.

AVIS: L'étude de l'Égypte comme source de toute sagesse et fief du savoir hermétique, déjà fort dans l'Antiquité, Hornung (égyptologie, U. de Bâle) appelle l'égyptosophie. Bien qu'il ait été fermement repoussé par l'égyptologie, basée sur la science et l'histoire conventionnelles, il pense que son impact continu sur la culture occidentale.

AVIS: Dans ce texte, Hornung retrace l'influence de l'image ésotérique de l'Égypte sur l'histoire intellectuelle européenne depuis l'Antiquité et la trouve réaffirmée encore aujourd'hui aux États-Unis.

AVIS: David Lorton, égyptologue, est le traducteur de nombreux livres, dont les livres d'Erik Hornung « The Secret Lore of Egypt » et « Akhenaton and the Religion of Light », tous deux de Cornell.

TABLE DES MATIÈRES:

1. Les Racines Anciennes de "l'Autre" Egypte.

2. Pays des merveilles étrangères sur le Nil : les écrivains grecs.

3. Pouvoir et influence des Stars .

4. Alchimie: L'art de la transformation.

5. Gnose : la création comme défaut.

6. Hermétisme : Thot comme Hermès Trismégiste.

7. L'Egypte des Arts Magiques.

8. La propagation des cultes égyptiens : Isis et Osiris.

9. Traditions Médiévales.

10. La Renaissance de l'hermétisme et des hiéroglyphes.

11. Voyages en Egypte : Merveille sur Merveille.

12. Triomphes de l'érudition : Kircher, Spencer et Cudworth.

13. "Réforme du monde entier": Les Rose-Croix.

14. L'idéal d'une fraternité : les francs-maçons.

15. Goethe et le romantisme : « Penser hiéroglyphiquement ».

16. Théosophie et anthroposophie.

17. Pyramides, Sphinx, Momies : Une Malédiction sur les Pharaons.

18. L'Egypte à la mode : égyptosophie moderne et afrocentrisme.

19. Perspectives : L'Égypte comme espoir et alternative.

AVIS PROFESSIONNELS: 

AVIS: L'auteur de quatre précédents volumes de Cornell University Press sur l'égyptologie, Hornung (professeur émérite, Université de Bâle) se concentre ici sur "l'égyptosophie". Ce concept est défini comme « l'étude d'une Égypte imaginaire considérée comme la source profonde de tout savoir ésotérique. Cette Égypte est une idée intemporelle qui n'a qu'un rapport lâche avec la réalité historique. » Hornung retrace les influences de cette Égypte imaginaire sur la culture occidentale depuis le monde classique, en passant par le Moyen Âge et la Renaissance, jusqu'à nos jours. Il soutient que le dieu Thoth et divers sages égyptiens connus des anciens Grecs se sont unis pour former le légendaire Hermès Trismégiste, le créateur de l'art de l'écriture et de la civilisation. Hornung considère ces éléments mystiques et magiques « égyptiens » comme une base pour le gnosticisme ainsi que pour d'autres sociétés secrètes et métaphysiques, parmi lesquelles les rosicruciens, les francs-maçons et les théosophes. Le texte suppose une connaissance approfondie de la philosophie occidentale, de l'histoire de l'art et de la religion; des références sont faites à "la Madonna Platytera" et à la "Gnostic Pistis Sophia", par exemple. Fortement recommandé pour les universitaires, les égyptologues et ceux qui s'intéressent particulièrement à l'Égypte ancienne et à la mythologie en général. [Journal de la bibliothèque].

AVIS: Erik Hornung dispose d'atouts rares et peut-être uniques pour s'attaquer à une tâche importante et tardive, à savoir celle de revaloriser l'héritage spirituel de l'Égypte tout en décrivant avec justesse et rigueur l'image de ce pays en Occident...Ce livre est écrit avec vigueur et dans le style enthousiaste et limpide typique de l'auteur. Et comme il est vivifiant de se rappeler qu'il y a des collègues dont l'apprentissage est suffisamment large pour inclure une familiarité avec la Kabbale, la Tabula Smaragdina et la philosophie de Herder. . . . Félicitations donc au professeur Hornung pour avoir produit un ouvrage savant, original et divertissant, qui couvre un vaste terrain avec une touche étonnamment légère. Ceux qui connaissent le sujet des survivances égyptiennes seront davantage éclairés par ce volume. [Terence DuQuesne, Discussions en égyptologie].

AVIS: L'étude de l'Égypte comme source de toute sagesse et fief du savoir hermétique, déjà fort dans l'Antiquité, Hornung (égyptologie, Université de Bâle) appelle l'égyptosophie. Bien qu'il ait été fermement repoussé par l'égyptologie, basée sur la science et l'histoire conventionnelles, il pense que son impact continu sur la culture occidentale mérite l'attention des universitaires. Il passe en revue les différentes traditions occultes et leur expression à différentes époques. L'original a été publié par CH Beck'sche Verlagsbuchhandlung, Munich, en 1999, et traduit par David Lorton, qui a également traduit les premiers livres de Hornung pour Cornell. [Nouvelles du livre].

AVIS: Il s'agit d'une excellente enquête pour tous les ésotéristes et universitaires intéressés par le rôle de l'Égypte dans le développement de la pensée et de la pratique ésotériques occidentales. Il s'agit principalement d'un livre sur l'histoire de l'idée de «l'Égypte ésotérique ancienne» par opposition à la culture réelle de l'Égypte pharaonique. Erik Hornung, qui est professeur émérite d'égyptologie à l'Université de Bâle, en Suisse, et auteur d'ouvrages tels que "Conceptions de Dieu dans l'Égypte ancienne : l'un et le multiple et Akhenaton et la religion de la lumière", démontre l'expertise requise pour retracer l'idée ésotérique de l'Égypte à travers l'histoire labyrinthique de l'imagination conceptuelle de l'Europe occidentale.

Alors que des travaux antérieurs dans la région, en particulier "Le mythe de l'Égypte et ses hiéroglyphes dans la tradition européenne" (1961) d'Iversen et "Moïse l'Égyptien : la mémoire de l'Égypte dans le monothéisme occidental" (1997) d'Assman, ont abordé diverses attitudes envers l'Égypte autour de questions spécifiques, le livre de Hornung est une étude de l'histoire de «l'égyptosophie» (son terme) telle qu'elle est conceptualisée dans diverses traditions européennes artistiques, littéraires et ésotériques.

Le livre est organisé chronologiquement, autour du thème de la sagesse égyptienne et des traditions hermétiques, allant des racines égyptiennes antiques à la culture grecque classique, en passant par des chapitres sur l'astrologie, l'alchimie, le gnosticisme, l'hermétisme et la magie jusqu'aux chapitres sur les attitudes médiévales et de la Renaissance envers l'Égypte, aux mouvements ésotériques des XVIIe et XVIIIe siècles et à la fascination pour les hiéroglyphes, aux diverses refontes franc-maçonnes et rosicruciennes, au romantisme allemand, à la théosophie et aux attitudes des XIXe et XXe siècles, y compris un regard sur le problème de l'afrocentrisme. Son objectif est de décrire "une Égypte imaginaire considérée comme une source profonde de toutes les traditions ésotériques" - une idée hermétique qu'il considère comme seulement tangentielle à la culture et à la religion réelles de l'Égypte historique.

Hornung ancre la perspective hermétique à la XIIe dynastie (vers 1800 av. J.-C.), au Temple de Thot à Hermopolis, dans le Livre des Deux Voies, comme un véritable ouvrage de sagesse égyptienne sur l'au-delà. Thot, la figure centrale de l'égyptosophie, était un juge, un dieu messager ailé, scribe des dieux et gardien de l'Œil d'Horus dont les prêtres étaient les auteurs des célèbres écrits sacrés (ésotériques) appelés les "Livres de Thot". À l'époque ptolémaïque, Thoth était devenu le principal dieu égyptien de la magie, des incantations et des sorts dont le nom ne doit pas être prononcé.

C'est également dans cette période tardive (vers 570 avant JC) que Thot fut transformé par les prêtres égyptiens sous la domination grecque en Hermès Trismégiste ("trois fois grand") et après 240 avant JC, une religion historique d'Hermès peut être retracée. Hornung souligne également qu'il existait bien un langage hiéroglyphique « ésotérique » qui investissait les signes hiéroglyphiques normatifs de diverses significations symboliques, créant des codes sacerdotaux hiératiques (par exemple, les 73 signes du nom d'Osiris). A cette époque également, les "mystères égyptiens" (d'Osiris et d'Isis) étaient des reconstitutions de festivals publics (non secrets) d'histoires sacrées impliquant la mort, la renaissance et une vision initiatique du "soleil de minuit" comme le montrent de nombreux livres égyptiens du Netherworld .

Cependant, il n'y a pas de textes initiatiques pour la religion égyptienne, autres que les mystères hellénistiques d'Isis ; ainsi, Hornung voit toutes les idées initiatiques sur l'Égypte comme des créations égyptosophiques basées sur des sources grecques. Assman a décrit une philosophie hermétique d'un cosmos unitaire "d'un seul dieu caché dans la multiplicité des choses" dont le nom était secret, née à l'époque ramesside (Nouvel Empire), affirmant ainsi la possibilité d'une transmission d'une philosophie "hermétique" égyptienne dans la pensée grecque et européenne ultérieure.

Comme on le sait, de nombreux Grecs célèbres attribuaient le plus haut degré de sagesse aux Égyptiens et c'est cet éloge plus que toute autre chose qui a établi l'Égypte comme la source primordiale de l'ésotérisme. Hermès, en tant que dieu gréco-égyptien, a été comparé par Diodore (vers 50 avant JC) à la fois à Moïse et à Zoroastre, les trois formant une triade ésotérique et syncrétique qui influencerait à la fois la Renaissance et les générations ultérieures d'ésotéristes européens. Des écrivains comme Hérodote, Pline et Strabon ont tous contribué à la construction d'une « Égypte de l'imaginaire » qui a duré jusqu'à nos jours.

Les Romains considéraient l'Égypte comme un leurre pour les voyages et l'exploration exotiques et passionnants tout en étant peu réceptifs à la religion égyptienne réelle qui était ensuite transportée à Rome comme un culte maginalisé et mal compris. Selon Hornung, ce sont les auteurs gréco-romains qui ont créé le mythe de «l'égyptosophie» comme une alternative culturelle idéale et imaginaire aux insatisfactions de la vie gréco-romaine contemporaine. L'Égypte en tant que « source de toute sagesse » et Thot-Hermès en tant que « fondateur de la religion » offraient également une alternative aux visions du monde juives et chrétiennes qui se développaient à cette même période. Les hiéroglyphes égyptiens sont devenus une langue primitive et secrète d'Hermès qui a précédé l'histoire biblique de la tour de Babel, un thème repris par les ésotéristes de la Renaissance avec un grand enthousiasme.

Hornung discute ensuite de l'astrologie égyptienne, de l'alchimie, du gnosticisme et de l'hermétisme en relation avec la période gréco-romaine. Ce sont certainement des chapitres intéressants et il fait un certain nombre d'observations mémorables. Dans l'astrologie égyptienne, note-t-il, on ne croyait pas à l'influence des planètes ni à leurs alignements (contrairement à la Mésopotamie) ; les 36 décans (périodes de dix jours, chacune avec une constellation) étaient associés à de bons et de mauvais destins (shai) et à diverses parties du corps (idée hermétique) ; le zodiaque n'a été adopté qu'à l'époque ptolémaïque ; le premier horoscope égyptien connu (un concept grec) est daté de 38 avant JC (comparé à 410 avant JC en Mésopotamie) et le plus ancien est daté de 478 après JC. Sur l'alchimie égyptienne, Hornung note que Zosimos de Panopolis (Akhmim, Égypte) était un Égyptien qui a uni les enseignements d'Hermès à ceux de Zoroastre et a écrit en grec.

Des alchimistes comme Bolos de Mendès ont affirmé qu'il avait été instruit dans "un temple égyptien". Pourtant, tous les premiers textes alchimiques sont en grec alors qu'aucun texte égyptien sur l'alchimie n'a été trouvé. Certains liens avec la préparation cultuelle égyptienne d'instruments sacrés au temple de Dendara («Maison d'or») sous le dieu Hermès suggèrent une activité alchimique, mais ce n'est qu'à l'époque ptolémaïque qu'il y a une alchimie égyptienne reconnaissable. Des sources arabes décrivent également l'alchimie comme une "science du temple" faisant référence à l'Égypte. Cependant, les connexions arabes des minéraux et des sels avec une influence planétaire sont strictement non égyptiennes. Hornung souligne de nombreux parallèles alchimiques alléchants avec les textes égyptiens (y compris l'art de l'embaumement), tous méritant une attention particulière.

Le chapitre sur l'hermétisme est bref mais substantiel. Il discute du lien entre Imhotep et Asclépios en tant que divinités hermétiques ayant des racines égyptiennes dans l'Empire du Milieu. De toute évidence, les Corpus Hermeticum (qui prétendent être les "Livres de Thoth"), sont des textes primaires de l'ésotérisme occidental ; mais ils ne reçoivent que la plus brève considération, étant de l'avis de Hornung, principalement des créations grecques. Le chapitre sur la magie est également bref, centré sur les textes grecs des papyrus magiques dont il attribue les origines aux textes de protection médicale et magique du Nouvel Empire. Il discute également des aspects égyptiens de la nécromancie, de la magie des anges, de Jésus Anubis (qui descend aux enfers) et de la sorcellerie.

Le reste du livre est principalement historique, une revue période par période de l'impact des écrits classiques gréco-romains sur l'Égypte qui a fourni une base pour la «réinvention» européenne de l'Égypte en tant que siège de toutes les sagesses et traditions ésotériques. Popularisées dans le monde romain par la diffusion du culte d'Isis-Osiris, dont le culte d'Hermès-Anubis, et renforcées par un « exotisme oriental », l'architecture et la symbolique de l'Égypte se diffusent en Méditerranée.

Un mythe a été créé selon lequel les textes sacrés de Thoth ont été enterrés (vers 200 après JC) dans la tombe inconnue d'Alexandre le Grand, ainsi la "sagesse égyptienne" est devenue une tradition secrète et souterraine. Avec la montée du christianisme, la tradition égyptienne est devenue un anathème et de nombreux textes hermétiques et magiques ont été brûlés. En 391, l'empereur chrétien Théodose interdit la pratique de "tous les cultes païens" et le Serapium d'Alexandrie fut fermé. Lentement le rideau se baisse sur la gréco-Egypte historique et se lève sur une Egypte imaginaire et ésotérique qui perdure jusqu'à nos jours.

Pendant la période médiévale européenne, l'Égypte est devenue légendaire, un lieu de refuge pour Marie et Joseph, un thème omniprésent dans l'art religieux médiéval. L'église chrétienne copte égyptienne a affirmé que la Sainte Famille était restée sur le site de l'un de ses monastères les plus célèbres, où Jésus a appris la magie égyptienne. Augustin parle d'Hermès comme d'un sage et d'un "maître de nombreux arts". L'alchimiste Albertus Magnus a reconnu Hermès comme la principale autorité en astrologie. La Kabbale juive a attribué son symbolisme à l'ésotérisme juif à Alexandrie, en Égypte, et son symbolisme numérique comme ayant des racines égyptiennes en reliant Moïse à l'égyptosophie ancienne.

Hornung signale également des motifs égyptiens dans la légende du Graal, empruntés à l'alchimie et aux symboles isiatiques. Cependant, le véritable élan de l'égyptosophie se produit principalement à la Renaissance et à l'ouverture de l'Académie platonicienne à Florence. Hornung donne un très bon aperçu de l'impact de «l'Égypte imaginaire» sur Ficin et Pico della Mirandola et d'autres auteurs de la Renaissance, qui ont tous supposé que la sagesse grecque provenait des prêtres égyptiens et des mages chaldéens (zoroastriens). Ainsi, le lecteur fait le tour de la naissance de « l'hermétisme » européen à travers la traduction par Ficin du Corpus Hermeticum et à travers la création de nombreux livres hiéroglyphiques (comme l'Heiroglyphika d'Horapollo).

Ce symbolisme imaginaire s'étend ensuite aux emblèmes, architectures, monuments et autres riches textes secrets, tous liés à « l'Égypte imaginaire ». Hornung passe également en revue les travaux du XVIIe siècle de Kircher, Spencer et Cudsworth comme contribuant à l'égyptosophie (et à la naissance de l'égyptologie contemporaine) même si Casaubon et Conring avaient à la fois attaqué et rejeté le Corpus Hermeticum comme un faux, affirmant qu'il n'y avait pas une telle personne comme Hermès et les écrits du Corpus étaient la création corrompue d'une classe dominante de prêtres égyptiens (ombres de la révolte protestante !). Néanmoins, Kircher et d'autres ont investi une énergie énorme dans la construction de formes uniques d'égyptosophie, attribuant des significations ésotériques et des philosophies à l'Égypte basées sur des inscriptions hiéroglyphiques dispersées au hasard (inventées par Hermès selon Kircher), des écrits classiques grecs et des imaginations très actives.

Hornung suit ensuite l'égyptosophie des rosicruciens et des francs-maçons qui mélangeait l'alchimie de Paracelse avec la Kabbale (égyptienne), l'hermétisme de la Renaissance et les «mystères égyptiens». Hornung voit les traditions littéraires des Rose-Croix comme empruntant fortement à la popularité générale des motifs égyptiens ésotériques alors en circulation. Plus tard, les sociétés rosicruciennes comme l'AMORC américaine fondée par Harvey Lewis dépendent fortement du symbolisme égyptien et de «l'ésotérisme» basé sur des traditions de mystères égyptosophiques imaginaires. Les francs-maçons remontent également au Temple de Jérusalem, ésotériquement influencés par les traditions secrètes de la construction égyptienne.

La tradition maçonnique est riche en motifs égyptiens et Moïse est considéré comme un Grand Maître de l'Égypte ancienne. Les degrés d'initiation étaient calqués sur une idée égyptosophique concernant les rites des anciennes classes de prêtres. Cagliostro (Giuseppe Balsamo) a fondé une maçonnerie égyptienne, le "Rite de la Haute Maçonnerie Egyptienne", en 1784, basée, selon lui, sur une "connaissance secrète apprise dans les voûtes souterraines des pyramides égyptiennes" et auprès de prêtres souterrains dans la ville. de Médine. Hornung aborde ensuite les influences égyptiennes chez Goethe, Mozart, Herder et de nombreux autres auteurs et poètes romantiques allemands.

Les derniers chapitres traitent de la Société Théosophique et de l'Anthroposophie. Il discute de la formation pré-théosophique de la "Fraternité hermétique de Louxor" de 1875 après JC et de l'occultisme égyptosophique d'Helena Blavatsky, montrant son imagination créative de l'Égypte avant son virage vers l'est et l'occultisme bouddhique, qui lui a été accordé par des maîtres invisibles. Rudolph Steiner a également emprunté et recréé une Égypte ésotérique dans le cadre de conférences intitulées "Agyptische Mythen und Mysterien" s'inspirant de Blavatsky et de ses propres idées intuitives. Steiner a affirmé que toute la culture moderne n'est rien de plus qu'un "souvenir de l'Égypte ancienne" et qu'Isis (Maria-Isis) et Osiris sont de grands esprits directeurs de notre époque, en particulier l'Isis Sophianique.

Les références à la "sagesse d'Hermès" imprègnent ses conférences. Hornung conclut par un chapitre de synthèse sur l'impact et l'influence de la "pyramidologie" et des momies (y compris les romans et les films) au 20e siècle et un résumé des récentes théories afrocentriques de l'Égypte qu'il considère comme offrant une perspective précieuse sur l'ethnicité, mais qui est de son point de vue, extrême et idéologique. En conclusion, il discute brièvement de l'égyptosophie dans les œuvres de Herman Hesse, Rainer Marie Rilke et Thomas Mann. Chaque chapitre a une bibliographie thématique basée sur sa discussion et référençant des sources primaires dans le domaine, en soi un ouvrage de référence précieux, en particulier pour la littérature allemande sur l'Égypte et l'ésotérisme. [Collège de Charleston].

AVIS: Hornung retrace la préoccupation occidentale pour l'Égypte ancienne comme une incarnation du mystérieux "autre", la source de la sagesse perdue ou ésotérique, la source originale de la connaissance humaine... Il conclut avec des points provocateurs sur la négligence générale de l'égyptologie dans le programme, mais il réfléchit également à la valeur potentielle d'un « hermétisme » réformé dans un monde qui réclame la réconciliation... Excellente lecture pour ceux qui ont le bagage nécessaire. Tous niveaux et collections. [Choix].

AVIS: Ce livre n'est pas un ouvrage sur l'Egypte mais sur les images de l'Egypte dans le monde occidental d'Hérodote à Martin Bernal. On pourrait également décrire le livre comme une contribution à l'étude de l'ésotérisme occidental, un domaine de recherche qui a commencé à prospérer ces derniers temps. Le livre est une lecture délicieuse, même si (ou peut-être parce que) on ne peut qu'être complètement étonné du degré de crédulité à travers les siècles en ce qui concerne la sagesse secrète de l'Égypte ancienne.

Hornung, lui-même égyptologue de renom, traite des sources couvrant la période allant du Ve siècle av. J.-C. à nos jours, et il le fait de manière très compétente. Avec Hérodote, dit Hornung, « a commencé la construction d'une conception de l'Égypte qui a pris une vie et une fascination propres ; elle est devenue de plus en plus différente de l'Égypte pharaonique, son modèle, et elle a fait partie de tous les ésotérismes. mouvement jusqu'à ce jour". Le livre comporte 19 courts chapitres dont les huit premiers traitent de l'Antiquité, un du Moyen Âge et dix de la Renaissance et des périodes ultérieures.

Le fil rouge qui parcourt tous les chapitres est le motif de ce que Hornung appelle avec bonheur « l'égyptosophie », c'est-à-dire la mystification de tout ce qui est égyptien - hiéroglyphes, pyramides, sphinx, obélisques, Hermetica - pour en faire sources de sagesse primordiale d'origine divine qui doivent être récupérées. Bien sûr, la figure de Thoth-Hermès occupe une place importante dans une grande partie du matériel. Hornung esquisse le développement de Thoth d'un destructeur violent à l'origine à un représentant de la sagesse et de la connaissance, ce qui, à l'époque hellénistique-romaine, aboutit à la figure d'Hermès Trismégiste (en égyptien, «trois fois grand»).

C'est aussi la période où les hiéroglyphes sont de plus en plus considérés non pas comme une écriture régulière mais comme un système de signes symboliques, destiné à dissimuler plutôt qu'à rendre public le savoir ésotérique, une théorie grecque qui a empêché le déchiffrement de cette écriture jusqu'à Champollion (1822 ). "Le fait qu'ils ne pouvaient pas être lus n'a servi qu'à augmenter le prestige des hiéroglyphes, car ils étaient censés incarner la connaissance secrète attribuée aux Égyptiens".

À partir de Diodorus Siculus, dans l'Antiquité tardive, le thème selon lequel toute sagesse est originaire d'Égypte est devenu de plus en plus répandu, non seulement dans le De mysteriis Aegyptiorum d'Iamblichus et l'Aethiopica d'Héliodore. De nombreux auteurs inscrivirent de plus en plus de grands penseurs grecs dans les écoles d'Égypte et transformèrent même Homère en Égyptien et en fils d'Hermès Trismégiste. Bien sûr, il y avait des voix contraires, déjà dans l'Antiquité, mais dans l'ensemble, comme le dit Hornung, "il y avait une révérence pour les preuves de sa culture ancienne et pour la sagesse séculaire de ses prêtres, et l'intérêt pour l'Égypte mystique augmentait. à partir du premier siècle de notre ère".

Outre l'interprétation erronée des hiéroglyphes, Hornung consacre des chapitres à l'astrologie, l'alchimie, la magie, le gnosticisme, l'hermétisme, la diffusion des cultes égyptiens hors d'Égypte, etc. Lorsqu'il dit que le christianisme primitif était profondément redevable à l'Égypte ancienne, se référant à des images de l'au-delà (par exemple, un enfer de feu), il oublie que de telles images avaient été médiatisées par des cercles juifs (et hellénistiques) et ne sont pas une preuve de l'influence égyptienne.

Les chapitres de la seconde moitié du livre traitent de la renaissance de l'hermétisme à la fin du Moyen Âge, de l'impact des voyages en Égypte des Occidentaux du XIVe au XVIe siècle, de la figure imposante d'Athanasius Kircher (1602-1680), Goethe et Le romantisme, les origines et les tendances fortement égyptianisantes du mouvement rosicrucien, de la franc-maçonnerie, la théosophie (qui avait ses racines dans la 'Confrérie hermétique de Louxor'), l'anthroposophie, etc. Hornung traite également des voix critiques solitaires d'érudits tels que Casaubon et Meiners, qui étaient généralement ignorés à leur époque parce que la plupart des gens préféraient l'occultisme confus des égyptianisants (tels que Helena Blavatsky et Rudolf Steiner).

Et la fin n'est pas encore là. "Les sociétés hermétiques qui puisent dans l'Egypte ancienne continuent de pousser comme des pâquerettes" (181). Les chapitres les plus amusants sont les deux sur les multiples variétés du mysticisme pyramidal à l'époque moderne et sur le mouvement afrocentrique revivifié par Martin Bernal dans son Athéna noire, qui dénie aux Grecs toute leur originalité. Ici, Hornung soutient à juste titre la contre-attaque d'érudits tels que Mary Lefkowitz.

Malgré son attitude critique envers les égyptianisateurs occultistes, Hornung ne peut cacher une certaine sympathie pour certains aspects de leur entreprise. Il termine donc son livre sur la note suivante : « Tout hermétisme est par nature tolérant. Hermès Trismégiste est un dieu de l'harmonie, de la réconciliation et de la transformation, et il ne prêche aucun dogme rigide. Il est ainsi un antidote au fondamentalisme qu'il faut vaincre si l'on veut vivre en paix ». Le livre contient de nombreuses illustrations utiles de nature « égyptomane ». Dans l'ensemble, c'est un livre très instructif et charmant qui mérite un large lectorat. [Pieter W. van der Horst, Université d'Ultrecht. Revue classique de Bryn Mawr].

AVIS: Encore une fois, le professeur Erik Hornung et l'égyptologue-traducteur David Lorton ont fait équipe avec l'University Press of Cornell. La première de la littérature égyptologique régulière d'Ithaque était les "Conceptions de Dieu dans l'Egypte ancienne" de Hornung, traduites par John Baines. Il est apparu en 1982. Le dernier livre ne s'adresse pas aux professionnels mais plutôt au grand nombre d'hommes et de femmes intéressés dont l'orientation peut être catégorisée comme ésotérique ou même spirituelle. Prof. Hornung a consacré sa vie à élucider de nombreux "mystères" religieux de l'Egypte ancienne ; et il a été un contributeur fréquent au cours des années 1970 et 1980 aux conférences Eranos tenues à Ascona, en Suisse.

Son objectif continue d'être les divers aspects de la pensée religieuse pharaonique, qu'il s'agisse du monothéisme, du concept de «dieu», du temps, des aspects de l'enfer, etc. Dans les cercles égyptologiques mais aussi au-delà, Hornung nous a fourni d'excellents exemplaires des "livres" religieux du Nouvel Empire (par exemple, l'Amdouat et les Litanies au Soleil) ainsi que de superbes traductions et commentaires. Ici, il commence par déplorer le gouffre qui s'est creusé entre les égyptologues pratiquants et les fervents religieux, dont il se refuse à retracer les querelles, car cela ne sert qu'à des fins partisanes. Néanmoins, le lecteur doit être prévenu que l'auteur n'est pas un novice cherchant les solutions à la vie à travers un chemin mystique d'interprétations présumées (mais fausses) de l'Égypte ancienne. Son objectif est simple et direct. Il est en effet présenté de manière désarmante mais rigoureuse.

La présentation est essentiellement historique, mais chaque chapitre traite d'un thème distinct. Il commence par une appréciation saine des problèmes de l'humanité dans sa recherche d'une sagesse cachée, refusée à tous sauf à quelques privilégiés. Hornung examine les interprétations "mystiques" une par une, adoptant une approche indulgente face à la myriade de notions fausses mais toujours intéressantes. Ce n'est pas son but d'exposer les charlatans. Il part des vues classiques de l'Égypte jusqu'à la popularité du mysticisme et d'Hermès Trimégiste. À partir de la Renaissance, le néo-platonisme s'est développé et de vastes redécouvertes. L'ère baroque en Europe continentale a facilité de nombreux esprits perspicaces et trop intelligents dans la recherche de la tradition hermétique secrète de l'Égypte.

Des personnalités célèbres, il faut l'avouer, se sont lancées dans ces quêtes : Mozart et les francs-maçons, Dürer, Lessing, Beethoven, Athanasius Kircher, Kepler, Jacques Louis David et Thomas Mann aux côtés de Bram Stoker, Krishnamurti, Rudolf Steiner, Aleister Crowley , Joseph Smith et, pour être un peu ironique, la fille d'Auguste, Julia. J'ai été impressionné que Hornung ait déniché l'œuvre relativement rare et insolite de Jurgis Baltrusaitis (La Quête d'Isis, Paris, 1967). J'avais pensé que j'étais le seul égyptologue qui connaissait ce volume. Oui, il y a un casting de milliers, sans même compter les deux grands films de Cecil B. De Mille qui se déroulent en Égypte. L'égyptomanie commence à l'époque ptolémaïque sinon plus tôt, car il y a toujours l'amusant Hérodote, un vrai dévoreur de commérages, crédule et simpliste.

Les Grecs étaient amoureux de l'Égypte, recherchant, comme les voyageurs ultérieurs l'ont fait, les connaissances arcaniques présumées du Nil. Les théosophes et les alchimistes tournèrent leur attention vers cette terre, espérant trouver dans les écrits une clé du divin, une porte vers l'immortalité. Les égyptologues, dont Hornung, rejettent ces suppositions et présomptions. Et comme Champollion, Hornung lit les textes. Il est douteux que l'un des pèlerins bien intentionnés mentionnés dans cet ouvrage puisse comprendre l'écriture hiéroglyphique. Par conséquent, j'ai trouvé l'approche ouverte et juste de l'auteur merveilleuse dans son libéralisme et large dans ses perspectives. S'il y a des critiques des divers personnages rencontrés par Hornung au cours de ses voyages, je les ai ignorés. Tout au plus, les points d'exclamation entre parenthèses ici et là témoignent d'une analyse quelque peu amusée de sa part à l'égard de ces copieuses productions de l'esprit humain.

Mais ce livre peut aussi être lu comme une histoire de la fascination que nous chérissons tous. Le lien entre l'Egypte ancienne et les cultures de l'Occident n'a jamais été rompu. Quels que soient les malentendus, les malentendus et les idées folles que les profanes bien intentionnés tirent de leur perception de cette culture séculaire, l'attraction est néanmoins là; l'impulsion à la découverte de soi, cependant, peut conduire à des conclusions erronées. Beaucoup trouveront dans les bibliographies détaillées complétant chaque chapitre des mines d'informations. J'ai été frappé par la littérature abondante que Hornung a lue.

La portée de ses sources est aussi vaste que son sujet. Assurément, ce travail donnera une impulsion aux futures études historiographiques du concept d'Egypte à l'étranger. Il complète le récent "Moïse l'Egyptien" de Jan Assmann (Harvard University Press, 1997), bien que l'orientation soit tout à fait différente. Je recommande ce volume bien écrit à quiconque s'intéresse sérieusement à ce que l'Égypte a jamais signifié et signifie actuellement pour le monde entier. Quant à la véracité de ces tentatives de parcourir la vallée du Nil pour ses secrets présumés, il est préférable de laisser les écrivains et les mystiques parler pour eux-mêmes. Leurs déplacements en valaient-ils la peine ? C'est aux autres de le dire. Hornung conclut sagement en notant la montée de nouveaux espoirs et de nouvelles peurs millénaristes parmi nous. Son attitude tolérante a beaucoup à se recommander. La bigoterie est étrangère à l'hermétisme. [Anthony Spalinger, Université d'Auckland].

AVIS: Hornung's Secret Lore est ... agréable, traitant de ce qu'il appelle l'égyptosophie, l'idée que l'Égypte ancienne est la source de toute sagesse et que l'égyptologie conventionnelle a mal compris de nombreux aspects de cette culture. [Antiquité].

AVIS DES LECTEURS: 

AVIS: Répondant peut-être à l'essor de l'archéologie marginale en Égypte dans les années 1990, Hornung donne une visite éclair de ce qu'il appelle "l'égyptosophie", la tradition occidentale d'attribuer la sagesse mystique à l'Égypte ancienne. L'égyptosophie est l'une des composantes essentielles de la tradition ésotérique occidentale depuis l'époque romaine, et elle est menée dans toutes sortes de directions étranges.

Hornung couvre d'abord les traditions du monde antique qui s'inspiraient des croyances égyptiennes ou auraient pu le faire, notamment l'hermétisme, le gnosticisme, l'alchimie et l'astrologie. Une version déformée de l'Égypte ancienne, filtrée et fortement colorée par les idées gréco-romaines, a traversé le Moyen Âge et est devenue une mode majeure à la Renaissance. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les œuvres de fiction, ainsi que les sociétés secrètes comme les francs-maçons et leurs ramifications, adoptent des motifs de cette version hellénisée de l'Égypte pour se donner un cachet mystique et idéaliste. Pendant ce temps, les érudits ont proposé des théories extrêmement spéculatives sur ce à quoi ressemblait l'Égypte, sur la base du peu d'informations qu'ils avaient des auteurs classiques.

Le déchiffrement des hiéroglyphes au 19ème siècle a ouvert le matériel source égyptien original, mais bien que de nouveaux groupes ésotériques comme les théosophes se soient inspirés des découvertes de l'égyptologie, ils ont également continué à réutiliser la spéculation et les fantasmes égyptosophiques des âges passés. Le cachet mystique de l'Égypte continue d'inspirer les auteurs de fiction de toutes sortes et de tous niveaux, tandis que l'ésotérisme du XXe siècle mêle l'Égypte à d'autres sources d'inspiration, notamment le bouddhisme, la kabbale, l'Atlantide et les extraterrestres.

Malgré de nombreux autres ouvrages qui abordent le sujet (notamment "Le mythe de l'Egypte et ses hiéroglyphes dans la tradition européenne", "L'histoire secrète d'Hermès Trismégiste", "Moïse l'Egyptien", "La Sagesse de l'Egypte", et "Consommation des anciens Egypt"), il n'y a pas d'autre livre qui donne une image globale de la façon dont la pensée ésotérique a vu l'Egypte à travers les siècles. L'objectif principal de Hornung était peut-être de montrer des sujets d'investigation future au domaine académique des études ésotériques, qui était très nouveau à l'époque où il écrivait.

AVIS: "The Secret Lore of Egypt: Its Impact on the West" est sur la liste de lecture recommandée pour plusieurs clubs égyptiens/sociétés égyptologiques. C'est une discussion sur les diverses propriétés de la mythologie, de la religion et des traditions égyptiennes; de son effet sur l'art dans le monde antique, à travers son effet sur la spiritualité moderne. C'est un regard historique sur les différents éléments de la vie égyptienne et sur la façon dont ces éléments ont été reportés jusqu'à nos jours.

Le matériel est séparé en chapitre selon la sous-section - art, poterie, spiritualité, etc., afin que vous ayez une idée de ce dont parle le chapitre. Bien que ce soit un livre difficile à suivre, je le recommande quand même, car le matériel est copieux et c'est le seul livre qui examine vraiment ce sujet particulier. Préparez-vous simplement à passer du temps de qualité avec ce livre, car il est dense.

AVIS: "The Secret Lore of Egypt: Its Impact on the West" est un livre très instructif. La manière dont les rituels sont abordés, ainsi que sa symbolique, l'auteur a certainement fait un excellent travail de recherche et de recoupement. La section bibliographie est également en or. La première fois que j'ai lu ce livre, en feuilletant la section bibliographie, j'ai été émerveillé par la spécificité des titres qui m'ont été présentés. Depuis, j'ai lu tous ces livres.

AVIS: Un ouvrage magnifique traitant de la jonction de l'histoire, de la science et de l'occulte je l'ai trouvé complet, érudit et lucide, dans une traduction absolument superbe de David Lorton. Offrant respect là où cela est dû et humour sec sinon, c'est un véritable texte interdisciplinaire où personne ne domine sur un autre.

AVIS: Livre remarquable. Une chose est sûre, le fait qu'en Occident notre histoire commence avec les Grecs est une conception très étroite de l'histoire et Erik Hornung fait de son mieux pour rectifier la situation.

  AVIS: Très intéressant. J'ai été vraiment impressionné par ce livre. J'aime quand les chercheurs sont capables d'exprimer de manière adéquate comment l'histoire continue de vivre dans le présent, et c'est exactement ce que Hornung a fait.

AVIS: J'aime une bonne lecture, et ce n'est que cela. Rien ne vaut l'ouverture d'un nouveau livre - les liseuses vous dévorent le cœur ! Sera ajouté à ma bibliothèque pour être lu encore et encore.

CONTEXTE SUPPLÉMENTAIRE: 

AVIS: L'Égypte est un pays d'Afrique du Nord, au bord de la mer Méditerranée, et abrite l'une des plus anciennes civilisations de la planète. Le nom « Égypte » vient du grec Aegyptos qui était la prononciation grecque du nom égyptien « Hwt-Ka-Ptah » (« Maison de l'esprit de Ptah »), à l'origine le nom de la ville de Memphis. Memphis était la première capitale de l'Égypte et un célèbre centre religieux et commercial ; son statut élevé est attesté par les Grecs faisant allusion à l'ensemble du pays par ce nom. Pour les Égyptiens eux-mêmes, leur pays était simplement connu sous le nom de Kemet, ce qui signifie «Terre noire», ainsi nommé pour le sol riche et sombre le long du Nil où les premières colonies ont commencé. Plus tard, le pays était connu sous le nom de Misr qui signifie «pays», un nom encore utilisé par les Égyptiens pour leur nation de nos jours.

L'Égypte a prospéré pendant des milliers d'années (d'environ 8000 avant JC à 30 avant JC) en tant que nation indépendante dont la culture était célèbre pour ses grandes avancées culturelles dans tous les domaines de la connaissance humaine, des arts à la science en passant par la technologie et la religion. Les grands monuments pour lesquels l'Egypte est encore célébrée reflètent la profondeur et la grandeur de la culture égyptienne qui a influencé tant de civilisations anciennes, dont la Grèce et Rome. L'une des raisons de la popularité durable de la culture égyptienne est l'accent mis sur la grandeur de l'expérience humaine. Leurs grands monuments, tombeaux, temples et œuvres d'art célèbrent tous la vie et rappellent ce qui était autrefois et ce que les êtres humains, à leur meilleur, sont capables de réaliser. Bien que l'Égypte dans la culture populaire soit souvent associée à la mort et aux rites mortuaires, quelque chose même dans ceux-ci parle aux gens à travers les âges de ce que signifie être un être humain et du pouvoir et du but du souvenir.

Pour les Égyptiens, la vie sur terre n'était qu'un aspect d'un voyage éternel. L'âme était immortelle et n'habitait un corps sur ce plan physique que pendant une courte période. À la mort, on rencontrerait le jugement dans la salle de vérité et, si cela était justifié, on passerait à un paradis éternel connu sous le nom de Champ de roseaux qui était une image miroir de sa vie sur terre. Une fois arrivé au paradis, on pouvait vivre paisiblement en compagnie de ceux qu'on avait aimés sur terre, y compris ses animaux de compagnie, dans le même quartier par la même vapeur, sous les mêmes arbres qu'on croyait avoir perdus à la mort. Cette vie éternelle, cependant, n'était accessible qu'à ceux qui avaient bien vécu et conformément à la volonté des dieux dans le lieu le plus parfait propice à un tel but : la terre d'Égypte.

L'Égypte a une longue histoire qui remonte bien au-delà de l'écrit, des histoires des dieux ou des monuments qui ont fait la renommée de la culture. La preuve du surpâturage du bétail, sur la terre qui est maintenant le désert du Sahara, a été datée d'environ 8000 av. J.-C. Cette preuve, ainsi que les artefacts découverts, indiquent une civilisation agricole florissante dans la région à cette époque. Comme la terre était pour la plupart aride même alors, les nomades chasseurs-cueilleurs ont cherché la fraîcheur de la source d'eau de la vallée du Nil et ont commencé à s'y installer quelque temps avant 6000 av.

L'agriculture organisée a commencé dans la région vers 6000 avant JC et les communautés connues sous le nom de culture badarienne ont commencé à prospérer le long de la rivière. L'industrie s'est développée à peu près à la même époque, comme en témoignent les ateliers de faïence découverts à Abydos datant d'environ 5500 av. qui ont tous contribué de manière significative au développement de ce qui est devenu la civilisation égyptienne. L'histoire écrite de la terre commence à un moment donné entre 3400 et 3200 avant JC lorsque l'écriture hiéroglyphique est développée par la culture Naqada III.

Vers 3500 av. J.-C., la momification des morts était pratiquée dans la ville de Hierakonpolis et de grandes tombes en pierre construites à Abydos. La ville de Xois est enregistrée comme étant déjà ancienne vers 3100-2181 av. J.-C. comme inscrit sur la célèbre pierre de Palerme. Comme dans d'autres cultures du monde, les petites communautés agraires se sont centralisées et sont devenues de plus grands centres urbains. La prospérité a conduit, entre autres, à une augmentation du brassage de la bière, à plus de temps libre pour sports et aux progrès de la médecine.

La période dynastique précoce (vers 3150-2613 av. J.-C.) a vu l'unification des royaumes du nord et du sud de l'Égypte sous le roi Menes (également connu sous le nom de Meni ou Manes) de Haute-Égypte qui a conquis la Basse-Égypte vers 3118 av. J.-C. ou vers 3150 av. La version de l'histoire ancienne provient de l'Aegyptica (Histoire de l'Égypte) de l'ancien historien Manéthon qui a vécu au IIIe siècle avant J.-C. sous la dynastie ptolémaïque (323-30 avant J.-C.). Bien que sa chronologie ait été contestée par les historiens ultérieurs, elle est encore régulièrement consultée sur la succession dynastique et l'histoire ancienne de l'Égypte.

L'ouvrage de Manéthon est la seule source qui cite Ménès et la conquête et on pense maintenant que l'homme auquel Manéthon fait référence sous le nom de « Ménès » était le roi Narmer qui uni pacifiquement la Haute et la Basse-Égypte sous un même règne. L'identification de Ménès avec Narmer est loin d'être universellement acceptée, cependant, et Ménès a été lié de manière aussi crédible au roi Hor-Aha (vers 3100-3050 avant JC) qui lui a succédé. Une explication de l'association de Ménès avec son prédécesseur et successeur est que «Ménès» est un titre honorifique signifiant «celui qui endure» et non un nom personnel et aurait donc pu être utilisé pour désigner plus d'un roi. L'affirmation selon laquelle la terre a été unifiée par une campagne militaire est également contestée car la célèbre palette de Narmer, représentant une victoire militaire, est considérée par certains érudits comme de la propagande royale. Le pays a peut-être d'abord été uni pacifiquement, mais cela semble peu probable.

La désignation géographique en Égypte suit la direction du Nil et la Haute-Égypte est donc la région sud et la Basse-Égypte la région nord la plus proche de la mer Méditerranée. Narmer a régné depuis la ville de Heirakonopolis, puis depuis Memphis et Abydos. Le commerce a considérablement augmenté sous les dirigeants de la période dynastique précoce et les tombes mastaba élaborées, précurseurs des pyramides ultérieures, se sont développées dans des pratiques funéraires rituelles qui comprenaient des techniques de momification de plus en plus élaborées.

Dès la période pré-dynastique (vers 6000-3150 av. J.-C.), une croyance aux dieux définit la culture égyptienne. Un mythe de la création égyptienne ancienne raconte l'histoire du dieu Atoum qui se tenait au milieu d'un chaos tourbillonnant avant le début des temps et a donné naissance à la création. Atoum était accompagné de la force éternelle de heka (magie), personnifiée dans le dieu Heka et d'autres forces spirituelles qui animaient le monde. Heka était la force primordiale qui a infusé l'univers et a fait que toutes les choses fonctionnent comme elles le faisaient; il a également tenu compte de la valeur centrale de la culture égyptienne : maât, harmonie et équilibre.

Tous les dieux et toutes leurs responsabilités sont revenus à ma'at et heka. Le soleil se levait et se couchait comme il le faisait et la lune suivait sa course dans le ciel et les saisons allaient et venaient conformément à l'équilibre et à l'ordre qui étaient possibles grâce à ces deux agents. Ma'at était également personnifiée comme une divinité, la déesse de la plume d'autruche, à qui chaque roi promettait ses pleines capacités et sa dévotion. Le roi était associé au dieu Horus dans la vie et à Osiris dans la mort sur la base d'un mythe devenu le plus populaire de l'histoire égyptienne.

Osiris et sa sœur-épouse Isis étaient les premiers monarques qui gouvernaient le monde et donnaient au peuple les dons de la civilisation. Le frère d'Osiris, Set, est devenu jaloux de lui et l'a assassiné, mais il a été ramené à la vie par Isis qui a ensuite enfanté son fils Horus. Osiris était cependant incomplet et descendit ainsi pour gouverner le monde souterrain tandis qu'Horus, une fois mûri, vengea son père et vainquit Seth. Ce mythe illustrait comment l'ordre triomphait du chaos et deviendrait un motif persistant dans les rituels mortuaires, les textes et l'art religieux. Il n'y a pas eu de période où les dieux n'ont pas joué un rôle essentiel dans la vie quotidienne des Égyptiens et cela se voit clairement dès les premiers temps de l'histoire du pays.

Au cours de la période connue sous le nom d'Ancien Empire (vers 2613-2181 av. J.-C.), l'architecture honorant les dieux s'est développée à un rythme accéléré et certains des monuments les plus célèbres d'Égypte, tels que les pyramides et le Grand Sphinx de Gizeh, ont été construits. Le roi Djoser, qui régna vers 2670 av. J.-C., construisit la première pyramide à degrés à Saqqarah vers 2670, conçue par son architecte en chef et médecin Imhotep (vers 2667-2600 av. J.-C.) qui écrivit également l'un des premiers textes médicaux décrivant le traitement de plus de 200 différentes maladies et arguant que la cause de la maladie pourrait être naturelle, et non la volonté des dieux. La Grande Pyramide de Khufu (dernière des sept merveilles du monde antique) a été construite sous son règne (2589-2566 avant JC) avec les pyramides de Khafre (2558-2532 avant JC) et Menkaure (2532-2503 avant JC) après.

La grandeur des pyramides du plateau de Gizeh, telles qu'elles auraient dû apparaître à l'origine, gainées de calcaire blanc étincelant, témoigne de la puissance et de la richesse des dirigeants de cette période. De nombreuses théories abondent sur la manière dont ces monuments et tombes ont été construits, mais les architectes et les érudits modernes sont loin d'être d'accord sur une seule. Compte tenu de la technologie de l'époque, certains ont soutenu qu'un monument tel que la Grande Pyramide de Gizeh ne devrait pas exister. D'autres prétendent, cependant, que l'existence de tels bâtiments et tombes suggère une technologie supérieure qui a été perdue avec le temps.

Il n'y a absolument aucune preuve que les monuments du plateau de Gizeh - ou d'autres en Egypte - aient été construits par des esclaves et il n'y a aucune preuve pour soutenir une lecture historique du livre biblique de l'Exode. La plupart des érudits réputés rejettent aujourd'hui l'affirmation selon laquelle les pyramides et autres monuments ont été construits par des esclaves, bien que des esclaves de différentes nationalités existaient certainement en Égypte et étaient régulièrement employés dans les mines. Les monuments égyptiens étaient considérés comme des travaux publics créés pour l'État et utilisaient des ouvriers égyptiens qualifiés et non qualifiés dans la construction, qui étaient tous payés pour leur travail. Les travailleurs du site de Gizeh, qui n'était qu'un parmi tant d'autres, ont reçu une ration de bière trois fois par jour et leur logement, leurs outils et même leur niveau de soins de santé ont tous été clairement établis.

L'ère connue sous le nom de première période intermédiaire (2181-2040 av. J.-C.) a vu un déclin du pouvoir du gouvernement central suite à son effondrement. Des districts largement indépendants avec leurs propres gouverneurs se sont développés dans toute l'Égypte jusqu'à l'émergence de deux grands centres : Hierakonpolis en Basse-Égypte et Thèbes en Haute-Égypte. Ces centres ont fondé leurs propres dynasties qui ont gouverné leurs régions de manière indépendante et se sont battues par intermittence pour le contrôle suprême jusqu'à environ 2040 avant JC, lorsque le roi thébain Mentuhotep II (vers 2061-2010 avant JC) a vaincu les forces de Hiérakonpolis et uni l'Égypte sous le règne de Thèbes. .

La stabilité apportée par la domination thébaine a permis l'épanouissement de ce qu'on appelle l'Empire du Milieu (2040-1782 av. J.-C.). L'Empire du Milieu est considéré comme l'"âge classique" de l'Égypte, lorsque l'art et la culture ont atteint de grands sommets et que Thèbes est devenue la ville la plus importante et la plus riche du pays. Selon les historiens Oakes et Gahlin, "les rois de la douzième dynastie étaient des dirigeants puissants qui ont établi le contrôle non seulement sur l'ensemble de l'Égypte, mais aussi sur la Nubie au sud, où plusieurs forteresses ont été construites pour protéger les intérêts commerciaux égyptiens". La première armée permanente a été créée pendant l'Empire du Milieu par le roi Amenemhat I (vers 1991-1962 avant JC) le temple de Karnak a été commencé sous Senruset I (vers 1971-1926 avant JC), et certains des plus grands arts et littérature de la civilisation a été produit. La 13e dynastie, cependant, était plus faible que la 12e et distraite par des problèmes internes qui ont permis à un peuple étranger connu sous le nom de Hyksos de prendre le pouvoir en Basse-Égypte autour du delta du Nil.

Les Hyksos sont un peuple mystérieux, probablement originaire de la région de Syrie/Palestine, qui est apparu pour la première fois en Égypte vers 1800 et s'est installé dans la ville d'Avaris. Alors que les noms des rois Hyksos sont d'origine sémitique, aucune appartenance ethnique précise n'a été établie pour eux. Les Hyksos ont gagné en puissance jusqu'à ce qu'ils soient capables de prendre le contrôle d'une partie importante de la Basse-Égypte vers 1720 av. J.-C., faisant de la dynastie thébaine de la Haute-Égypte presque un État vassal.

Cette époque est connue sous le nom de deuxième période intermédiaire (vers 1782-1570 av. J.-C.). Alors que les Hyksos (dont le nom signifie simplement « dirigeants étrangers ») étaient détestés par les Égyptiens, ils ont introduit de nombreuses améliorations dans la culture, telles que l'arc composite, le cheval et le char, ainsi que la rotation des cultures et les développements du bronze et de la céramique. travaux. En même temps, les Hyksos contrôlaient les ports de la Basse-Égypte, en 1700 avant JC, le royaume de Koush s'était élevé au sud de Thèbes en Nubie et tenait maintenant cette frontière. Les Égyptiens organisèrent un certain nombre de campagnes pour chasser les Hyksos et soumettre les Nubiens, mais toutes échouèrent jusqu'à ce que le prince Ahmose Ier de Thèbes (vers 1570-1544 av. J.-C.) réussisse et unifie le pays sous la domination thébaine.

Ahmose I a initié ce que l'on appelle la période du Nouvel Empire (vers 1570 - vers 1069 avant JC) qui a de nouveau vu une grande prospérité dans le pays sous un gouvernement central fort. Le titre de pharaon pour le souverain de l'Egypte vient de la période du Nouvel Empire ; les premiers monarques étaient simplement connus sous le nom de rois. Bon nombre des souverains égyptiens les plus connus aujourd'hui ont régné pendant cette période et la majorité des grandes structures de l'Antiquité telles que le Ramesseum, Abou Simbel, les temples de Karnak et de Louxor, et les tombeaux de la Vallée des Rois et de la Vallée des Reines ont été créés ou grandement améliorés pendant cette période.

Entre 1504 et 1492 av. J.-C., le pharaon Thoutmosis Ier consolida son pouvoir et étendit les frontières de l'Égypte jusqu'à l'Euphrate au nord, la Syrie et la Palestine à l'ouest et la Nubie au sud. Son règne a été suivi par la reine Hatchepsout (1479-1458 av. J.-C.) qui a considérablement développé le commerce avec d'autres nations, notamment le Pays de Pount. Son règne de 22 ans en fut un de paix et de prospérité pour l'Égypte.

Son successeur, Thoutmosis III, a poursuivi sa politique (bien qu'il ait essayé d'éradiquer tout souvenir d'elle car, pense-t-on, il ne voulait pas qu'elle serve de modèle aux autres femmes puisque seuls les hommes étaient considérés comme dignes de régner) et , au moment de sa mort en 1425 av. J.-C., l'Égypte était une nation grande et puissante. La prospérité a conduit, entre autres, à une augmentation du brassage de la bière dans de nombreuses variétés différentes et à plus de temps libre pour sports . Les progrès de la médecine ont permis d'améliorer la santé.

Le bain était depuis longtemps une partie importante du régime quotidien des Égyptiens car il était encouragé par leur religion et modelé par leur clergé. À cette époque, cependant, des bains plus élaborés ont été produits, sans doute plus pour les loisirs que simplement pour l'hygiène. Le papyrus gynécologique de Kahun, concernant la santé des femmes et les contraceptifs, avait été écrit vers 1800 avant JC et, pendant cette période, semble avoir été largement utilisé par les médecins. La chirurgie et la dentisterie étaient toutes deux largement pratiquées et avec une grande habileté, et la bière était prescrite par les médecins pour soulager les symptômes de plus de 200 maladies différentes.

En 1353 av. J.-C., le pharaon Amenhotep IV accéda au trône et, peu de temps après, changea son nom en Akhenaton (« esprit vivant d'Aton ») pour refléter sa croyance en un dieu unique, Aton. Les Égyptiens, comme indiqué ci-dessus, croyaient traditionnellement en de nombreux dieux dont l'importance influençait tous les aspects de leur vie quotidienne. Parmi les plus populaires de ces divinités figuraient Amon, Osiris, Isis et Hathor. Le culte d'Amon, à cette époque, était devenu si riche que les prêtres étaient presque aussi puissants que le pharaon. Akhenaton et sa reine, Néfertiti, ont renoncé aux croyances et coutumes religieuses traditionnelles de l'Égypte et ont institué une nouvelle religion basée sur la reconnaissance d'un dieu unique.

Ses réformes religieuses ont effectivement coupé le pouvoir des prêtres d'Amon et l'ont placé entre ses mains. Il a déplacé la capitale de Thèbes à Amarna pour éloigner davantage son règne de celui de ses prédécesseurs. C'est ce qu'on appelle la période amarnienne (1353-1336 av. J.-C.) au cours de laquelle Amarna devint la capitale du pays et les coutumes religieuses polythéistes furent interdites. Parmi ses nombreuses réalisations, Akhenaton a été le premier souverain à décréter la statuaire et un temple en l'honneur de sa reine au lieu de seulement pour lui-même ou les dieux et a utilisé l'argent qui allait autrefois aux temples pour les travaux publics et les parcs. Le pouvoir du clergé a fortement diminué à mesure que celui du gouvernement central augmentait, ce qui semblait être l'objectif d'Akhenaton, mais il n'a pas utilisé son pouvoir pour le meilleur intérêt de son peuple. Les Lettres d'Amarna précisent qu'il était plus préoccupé par ses réformes religieuses que par la politique étrangère ou les besoins du peuple égyptien.

Son règne a été suivi par son fils, le dirigeant égyptien le plus reconnaissable de nos jours, Toutankhamon, qui a régné de 1336 à 1327 av. a changé son nom en "Toutankhamon" pour honorer l'ancien dieu Amon. Il restaura les anciens temples, supprima toute référence à la divinité unique de son père et rendit la capitale à Thèbes. Son règne a été écourté par sa mort et, aujourd'hui, il est surtout célèbre pour la grandeur intacte de sa tombe, découverte en 1922 CE, qui est devenue une sensation internationale à l'époque.

Le plus grand dirigeant du Nouvel Empire, cependant, était Ramsès II (également connu sous le nom de Ramsès le Grand, 1279-1213 av. J.-C.) qui a commencé les projets de construction les plus élaborés de tous les dirigeants égyptiens et qui a régné si efficacement qu'il avait les moyens de le faire. . Bien que la célèbre bataille de Kadesh de 1274 (entre Ramsès II d'Égypte et Muwatalli II des Hitties) soit aujourd'hui considérée comme un match nul, Ramsès la considérait comme une grande victoire égyptienne et se célébrait comme un champion du peuple, et enfin comme un dieu. , dans ses nombreux travaux publics.

Son temple d'Abou Simbel (construit pour sa reine Néfertari) représente la bataille de Kadesh et le plus petit temple du site, à l'instar d'Akhenaton, est dédié à la reine préférée de Ramsès, Néfertari. Sous le règne de Ramsès II, le premier traité de paix au monde (le traité de Kadesh) fut signé en 1258 av. J.-C. et l'Égypte connut une prospérité presque sans précédent comme en témoigne le nombre de monuments construits ou restaurés pendant son règne.

Le quatrième fils de Ramsès II, Khaemweset (vers 1281-1225 av. J.-C.), est connu comme le "premier égyptologue" pour ses efforts dans la préservation et l'enregistrement d'anciens monuments, temples et noms de leurs propriétaires d'origine. C'est en grande partie grâce à l'initiative de Khaemweset que le nom de Ramsès II est si proéminent sur tant de sites antiques en Égypte. Khaemweset a laissé une trace de ses propres efforts, du constructeur/propriétaire d'origine du monument ou du temple, ainsi que du nom de son père.

Ramsès II est devenu connu des générations suivantes comme "Le Grand Ancêtre" et a régné si longtemps qu'il a survécu à la plupart de ses enfants et de ses épouses. Avec le temps, tous ses sujets étaient nés en ne connaissant que Ramsès II comme dirigeant et n'avaient aucun souvenir d'un autre. Il a connu une vie exceptionnellement longue de 96 ans, soit plus du double de la durée de vie moyenne d'un ancien Égyptien. À sa mort, il est rapporté que beaucoup craignaient que la fin du monde ne soit venue car ils n'avaient connu aucun autre pharaon et aucun autre type d'Égypte.

L'un de ses successeurs, Ramsès III (1186-1155 av. J.-C.), suivit sa politique mais, à cette époque, la grande richesse de l'Égypte avait attiré l'attention des peuples de la mer qui commencèrent à faire des incursions régulières le long de la côte. Les peuples de la mer, comme les Hyksos, sont d'origine inconnue, mais on pense qu'ils sont originaires de la région méridionale de la mer Égée. Entre 1276 et 1178 av. J.-C., les peuples de la mer constituaient une menace pour la sécurité égyptienne. Ramsès II les avait vaincus dans une bataille navale au début de son règne, tout comme son successeur Merenptah (1213-1203 av. J.-C.). Après la mort de Merenptah, cependant, ils ont intensifié leurs efforts, saccageant Kadesh, qui était alors sous contrôle égyptien, et ravageant la côte. Entre 1180 et 1178 av. J.-C., Ramsès III les combattit, les battant finalement à la bataille de Xois en 1178 av.

Après le règne de Ramsès III, ses successeurs ont tenté de maintenir sa politique mais se sont de plus en plus heurtés à la résistance du peuple égyptien, de ceux des territoires conquis et, surtout, de la classe sacerdotale. Dans les années qui suivirent la restauration de l'ancienne religion d'Amon par Toutankhamon, et en particulier pendant la grande période de prospérité sous Ramsès II, les prêtres d'Amon avaient acquis de vastes étendues de terre et amassé de grandes richesses qui menaçaient désormais le gouvernement central et perturbaient l'unité de Egypte. À l'époque de Ramsès XI (1107-1077 av. J.-C.), à la fin de la 20e dynastie, le gouvernement était devenu si affaibli par le pouvoir et la corruption du clergé que le pays s'est à nouveau fracturé et que l'administration centrale s'est effondrée, initiant la soi-disant troisième Période intermédiaire d'environ 1069-525 av.

Sous le roi Koushite Piye (752-722 av. J.-C.), l'Égypte fut à nouveau unifiée et la culture prospéra, mais à partir de 671 av. J.-C., les Assyriens sous Esarhaddon commencèrent leur invasion de l'Égypte, la conquérant en 666 av. J.-C. sous son successeur Ashurbanipal. N'ayant fait aucun plan à long terme pour le contrôle du pays, les Assyriens l'ont laissé en ruine entre les mains des dirigeants locaux et ont abandonné l'Égypte à son sort. L'Égypte a été reconstruite et fortifiée, cependant, et c'est l'état dans lequel se trouvait le pays lorsque Cambyse II de Perse a frappé la ville de Pelusium en 525 av. Bastet) Cambyse II ordonna à ses hommes de peindre des chats sur leurs boucliers et de chasser les chats, et autres animaux sacrés pour les Égyptiens, devant l'armée vers Péluse. Les forces égyptiennes se sont rendues et le pays est tombé aux mains des Perses. Il restera sous occupation perse jusqu'à la venue d'Alexandre le Grand en 332 av.

Alexandre fut accueilli en libérateur et conquit l'Egypte sans combat. Il a établi la ville d'Alexandrie et est parti à la conquête de la Phénicie et du reste de l'empire perse. Après sa mort en 323 avant JC, son général, Ptolémée, ramena son corps à Alexandrie et fonda la dynastie ptolémaïque (323-30 avant JC). Le dernier des Ptolémées était Cléopâtre VII qui s'est suicidée en 30 avant JC après la défaite de ses forces (et de celles de son époux Marc Antoine) par les Romains sous Octave César à la bataille d'Actium (31 avant JC). L'Égypte est alors devenue une province de Rome (30 avant JC - 476 après JC) puis de l'Empire byzantin (vers 527-646 après JC) jusqu'à ce qu'elle soit conquise par les musulmans arabes sous le calife Umar en 646 CE et tombe sous la domination islamique. La gloire du passé de l'Égypte, cependant, a été redécouverte au cours des 18e et 19e siècles de notre ère et a eu un impact profond sur la compréhension actuelle de l'histoire ancienne et du monde. L'historien Will Durant exprime un sentiment ressenti par beaucoup :

"L'effet ou le souvenir de ce que l'Egypte a accompli à l'aube même de l'histoire a une influence sur chaque nation et à chaque époque. « Il est même possible », comme l'a dit Faure, « que l'Égypte, par la solidarité, l'unité et la variété disciplinée de ses productions artistiques, par l'énorme durée et la puissance soutenue de son effort, offre le spectacle des plus grands civilisation qui est encore apparue sur la terre. Nous ferons bien de l'égaler."

La culture et l'histoire égyptiennes ont depuis longtemps une fascination universelle pour les gens; que ce soit à travers le travail des premiers archéologues du 19ème siècle de notre ère (comme Champollion qui a déchiffré la pierre de Rosette en 1822 après JC) ou la célèbre découverte de la tombe de Toutankhamon par Howard Carter en 1922 après JC L'ancienne croyance égyptienne en la vie comme un voyage éternel , créé et maintenu par la magie divine, a inspiré les cultures ultérieures et les croyances religieuses ultérieures. Une grande partie de l'iconographie et des croyances de la religion égyptienne a trouvé son chemin dans la nouvelle religion du christianisme et nombre de leurs symboles sont reconnaissables aujourd'hui avec en grande partie la même signification. C'est un témoignage important de la puissance de la civilisation égyptienne que tant d'œuvres de l'imagination, des films aux livres en passant par les peintures et même la croyance religieuse, ont été et continuent d'être inspirées par sa vision élevante et profonde de l'univers et de la place de l'humanité. dedans. [Encyclopédie de l'histoire ancienne].

AVIS: La religion égyptienne était une combinaison de croyances et de pratiques qui, à l'époque moderne, incluraient la magie, la mythologie, la science, la médecine, la psychiatrie, le spiritisme, l'herboristerie, ainsi que la compréhension moderne de la «religion» comme croyance en une puissance supérieure et une vie après la mort. La religion jouait un rôle dans tous les aspects de la vie des anciens Égyptiens parce que la vie sur terre n'était considérée que comme une partie d'un voyage éternel, et pour continuer ce voyage après la mort, il fallait vivre une vie digne de continuer.

Au cours de sa vie sur terre, on s'attendait à ce que l'on respecte le principe de ma'at (harmonie) en comprenant que ses actions dans la vie affectaient non seulement sa propre vie, mais aussi celle des autres, et le fonctionnement de l'univers. On s'attendait à ce que les gens dépendent les uns des autres pour maintenir l'équilibre car c'était la volonté des dieux de produire la plus grande quantité de plaisir et de bonheur pour les humains grâce à une existence harmonieuse qui permettait également aux dieux de mieux accomplir leurs tâches.

En honorant le principe de ma'at (personnifiée comme une déesse du même nom tenant la plume blanche de la vérité) et en vivant sa vie conformément à ses préceptes, on s'alignait avec les dieux et les forces de la lumière contre les forces des ténèbres et le chaos, et s'est assuré d'une réception bienvenue dans le Hall de la Vérité après la mort et d'un doux jugement par Osiris, le Seigneur des Morts.

Le principe sous-jacent de la religion égyptienne était connu sous le nom de heka (magie) personnifié dans le dieu Heka. Heka a toujours existé et était présente dans l'acte de création. Il était le dieu de la magie et de la médecine mais aussi le pouvoir qui permettait aux dieux d'exercer leurs fonctions et aux êtres humains de communier avec leurs dieux. Il était omniprésent et englobant tout, imprégnant la vie quotidienne des Égyptiens de magie et de sens et soutenant le principe de ma'at dont dépendait la vie.

La meilleure façon de comprendre Heka est peut-être en termes d'argent : on peut acheter un article particulier avec une certaine dénomination de devise parce que la valeur de cet article est considérée comme égale ou inférieure à cette dénomination. Le billet dans la main a une valeur invisible qui lui est donnée par un étalon de valeur (il était une fois l'étalon-or) qui promet au marchand qu'il compensera ce qu'il achète. C'est exactement la relation de Heka aux dieux et à l'existence humaine : il était la norme, le fondement du pouvoir, dont tout le reste dépendait. Un dieu ou une déesse était invoqué dans un but précis, était vénéré pour ce qu'il avait donné, mais c'est Heka qui a permis cette relation entre le peuple et ses divinités. 

Les dieux de l'Égypte ancienne étaient considérés comme les seigneurs de la création et les gardiens de l'ordre, mais aussi comme des amis familiers intéressés à aider et à guider le peuple du pays. Les dieux avaient créé l'ordre à partir du chaos et donné au peuple la plus belle terre du monde. Les Égyptiens étaient si profondément attachés à leur patrie qu'ils évitaient les campagnes militaires prolongées au-delà de leurs frontières de peur de mourir sur un sol étranger et de ne pas recevoir les rites appropriés pour leur voyage continu après la vie. Les monarques égyptiens ont refusé de donner leurs filles en mariage à des dirigeants étrangers pour la même raison. Les dieux d'Égypte avaient béni le pays de leur faveur particulière, et le peuple devait les honorer comme de grands et bienveillants bienfaiteurs.

Les dieux de l'Égypte ancienne étaient considérés comme les seigneurs de la création et les gardiens de l'ordre, mais aussi comme des amis familiers intéressés à aider et à guider le peuple du pays. Il y a longtemps, pensaient-ils, il n'y avait rien d'autre que les eaux sombres et tourbillonnantes du chaos qui s'étendaient jusqu'à l'éternité. De ce chaos (Nu) s'éleva la colline primordiale, connue sous le nom de Ben-Ben, sur laquelle se tenait le grand dieu Atum (certaines versions disent que le dieu était Ptah) en présence de Heka. Atoum a regardé le néant et a reconnu sa solitude, et ainsi il s'est accouplé avec sa propre ombre pour donner naissance à deux enfants, Shu (dieu de l'air, qu'Atoum a craché) et Tefnout (déesse de l'humidité, qu'Atoum a vomi). Shu a donné au monde primitif les principes de la vie tandis que Tefnout a contribué aux principes de l'ordre. Laissant leur père sur le Ben-Ben, ils entreprennent de fonder le monde.

Avec le temps, Atum s'est inquiété parce que ses enfants étaient partis si longtemps, et il a donc retiré son œil et l'a envoyé à leur recherche. Pendant que son œil était parti, Atum était assis seul sur la colline au milieu du chaos et contemplait l'éternité. Shu et Tefnut sont revenus avec l'œil d'Atoum (plus tard associé à l'œil Udjat, l'œil de Ra ou l'œil qui voit tout) et leur père, reconnaissant de leur retour en toute sécurité, a versé des larmes de joie. Ces larmes, tombant sur la terre sombre et fertile du Ben-Ben, ont enfanté des hommes et des femmes.

Cependant, ces humains n'avaient nulle part où vivre, et ainsi Shu et Tefnut se sont accouplés et ont donné naissance à Geb (la terre) et Nut (le ciel). Geb et Nut, bien que frère et sœur, sont tombés profondément amoureux et étaient inséparables. Atum a trouvé leur comportement inacceptable et a poussé Nut loin de Geb, haut dans les cieux. Les deux amants ont toujours pu se voir mais n'ont plus pu se toucher. Cependant, Nut était déjà enceinte de Geb et a finalement donné naissance à Osiris, Isis, Set, Nephthys et Horus - les cinq dieux égyptiens le plus souvent reconnus comme les plus anciens (bien que Hathor soit maintenant considérée comme plus âgée qu'Isis). Ces dieux ont ensuite donné naissance à tous les autres dieux sous une forme ou une autre.

Les dieux avaient chacun leur domaine de spécialité. Bastet, par exemple, était la déesse du foyer, de la vie de famille, de la santé et des secrets des femmes, et des chats. Hathor était la déesse de la gentillesse et de l'amour, associée à la gratitude et à la générosité, à la maternité et à la compassion. Selon une première histoire l'entourant, cependant, elle était à l'origine la déesse Sekhmet qui s'est enivrée de sang et a presque détruit le monde jusqu'à ce qu'elle soit pacifiée et endormie par de la bière que les dieux avaient teinte en rouge pour la tromper. Lorsqu'elle s'est réveillée de son sommeil, elle s'est transformée en une divinité plus douce. Bien qu'elle soit associée à la bière, Tenenet était la principale déesse de la bière et présidait également à l'accouchement. La bière était considérée comme essentielle pour la santé dans l'Égypte ancienne et un cadeau des dieux, et de nombreuses divinités étaient associées à la boisson qui aurait été brassée pour la première fois par Osiris.

Un ancien mythe raconte comment Osiris a été trompé et tué par son frère Set et comment Isis l'a ramené à la vie. Il était incomplet, cependant, car un poisson avait mangé une partie de lui, et ainsi il ne pouvait plus régner harmonieusement sur terre et fut fait Seigneur des Morts dans le monde souterrain. Son fils, Horus le Jeune, a combattu Set pendant quatre-vingts ans et l'a finalement vaincu pour rétablir l'harmonie dans le pays. Horus et Isis ont alors régné ensemble, et tous les autres dieux ont trouvé leurs places et leurs domaines d'expertise pour aider et encourager le peuple égyptien.

Parmi les plus importants de ces dieux figuraient les trois qui composaient la triade thébaine : Amon, Mout et Knons (également connu sous le nom de Khonsu). Amon était un dieu local de la fertilité de Thèbes jusqu'à ce que le noble thébain Menuhotep II (2061-2010 av. J.-C.) ait vaincu ses rivaux et uni l'Égypte, élevant Thèbes au rang de capitale et ses dieux à la suprématie. Amon, Mout et Khons de la Haute-Égypte (où se trouvait Thèbes) ont pris les attributs de Ptah, Sekhment et Khonsu de la Basse-Égypte qui étaient des divinités beaucoup plus anciennes. Amon est devenu le dieu créateur suprême, symbolisé par le soleil ; Mut était sa femme, symbolisée par les rayons du soleil et l'œil qui voit tout ; et Khons était leur fils, le dieu de la guérison et destructeur des mauvais esprits.

Ces trois dieux étaient associés à Ogdoad d'Hermopolis, un groupe de huit divinités primordiales qui "incarnaient les qualités de la matière primitive, telles que l'obscurité, l'humidité et l'absence de frontières ou de pouvoirs visibles. Il se composait généralement de quatre divinités doublées à huit en incluant des homologues féminins » (Pinch, 175-176). L'Ogdoad (prononcé OG-doh-ahd) représentait l'état du cosmos avant que la terre ne se lève des eaux du chaos et que la lumière ne perce les ténèbres primordiales et était également appelée Hehu ("les infinis"). Ils étaient Amon et Amaunet, Heh et Hauhet, Kek et Kauket, et Nun et Naunet représentant chacun un aspect différent du temps sans forme et inconnaissable avant la création : Caché (Amon/Amaunet), Infini (Heh/Hauhet), Ténèbres (Kek/ Kauket), et l'Abîme (Nut/Naunet). L'Ogdoade est le meilleur exemple de l'insistance des Égyptiens sur la symétrie et l'équilibre en toutes choses incarnées dans leur aspect masculin/féminin qui aurait engendré le principe d'harmonie dans le cosmos avant la naissance du monde.

Les Égyptiens croyaient que la terre (en particulier l'Égypte) reflétait le cosmos. On pensait que les stars dans le ciel nocturne et les constellations qu'elles formaient avaient une incidence directe sur la personnalité et la fortune future. Les dieux ont informé le ciel nocturne, l'ont même parcouru, mais n'étaient pas des divinités éloignées dans les cieux; les dieux vivaient aux côtés du peuple égyptien et interagissaient quotidiennement avec lui. Les arbres étaient considérés comme les maisons des dieux et l'une des divinités égyptiennes les plus populaires, Hathor, était parfois connue sous le nom de "Maîtresse du palmier dattier" ou "La Dame du sycomore" parce qu'on pensait qu'elle favorisait ces arbres particuliers pour reposer dans ou en dessous. Les érudits Oakes et Gahlin notent que "probablement à cause de l'ombre et des fruits qu'ils fournissent, les déesses associées à la protection, à la maternité et à l'éducation étaient étroitement associées aux [arbres]. Hathor, Nut et Isis apparaissent fréquemment dans l'imagerie et la littérature religieuses [en relation avec les arbres]".

Les plantes et les fleurs étaient également associées aux dieux, et les fleurs de l'arbre figé étaient connues sous le nom de "fleurs de vie" pour leurs propriétés vivifiantes. L'éternité n'était donc pas un concept éthéré et nébuleux d'un « paradis » loin de la terre, mais une rencontre quotidienne avec les dieux et les déesses avec lesquels on continuerait d'être en contact pour toujours, dans la vie et après la mort. Cependant, pour faire l'expérience de ce genre de bonheur, il fallait être conscient de l'importance de l'harmonie dans sa vie et de la façon dont un manque d'harmonie affectait les autres ainsi que soi-même. Le «péché porte d'entrée» pour les anciens Égyptiens était l'ingratitude parce qu'il déséquilibrait et permettait à tous les autres péchés de prendre racine dans l'âme d'une personne. Une fois qu'on a perdu de vue ce pour quoi il y avait lieu d'être reconnaissant, ses pensées et ses énergies ont été attirées vers les forces des ténèbres et du chaos.

Cette croyance a donné lieu à des rituels tels que Les cinq cadeaux d'Hathor dans lesquels on considérait les doigts de sa main et nommait les cinq choses de la vie pour lesquelles on était le plus reconnaissant. On était encouragé à être précis à cet égard, en nommant tout ce qui nous était cher, comme un conjoint, ses enfants, son chien ou son chat, ou l'arbre près du ruisseau dans la cour. Comme la main était facilement disponible à tout moment, cela servirait à rappeler qu'il y avait toujours cinq choses pour lesquelles on devrait être reconnaissant, et cela aiderait à garder un cœur léger en accord avec un équilibre harmonieux. Cela a été important tout au long de la vie et l'est resté après la mort car, pour progresser vers une vie éternelle de bonheur, il fallait que le cœur soit plus léger qu'une plume lorsqu'on se tenait en jugement devant Osiris.

Selon l'universitaire Margaret Bunson : « Les Égyptiens craignaient les ténèbres éternelles et l'inconscience dans l'au-delà parce que les deux conditions démentaient la transmission ordonnée de la lumière et du mouvement évident dans l'univers. Ils ont compris que la mort était la porte d'entrée vers l'éternité. Les Égyptiens estimaient donc l'acte de mourir et vénéraient les structures et les rituels impliqués dans une telle aventure humaine. » Les structures des morts peuvent encore être vues dans toute l'Égypte de nos jours dans les tombes et les pyramides qui s'élèvent encore du paysage. Il y avait des structures et des rituels après la vie, cependant, qui étaient tout aussi importants.

On pensait que l'âme se composait de neuf parties distinctes : le Khat était le corps physique ; la forme double du Ka; le Ba un aspect d'oiseau à tête humaine qui pouvait filer entre la terre et les cieux; Shuyet était le moi de l'ombre; Akh le moi immortel et transformé, les aspects Sahu et Sechem de l'Akh; Ab était le cœur, la source du bien et du mal ; Ren était son nom secret. Tous les neuf de ces aspects faisaient partie de son existence terrestre et, à la mort, l'Akh (avec le Sahu et Sechem) est apparu devant le grand dieu Osiris dans le Hall de la Vérité et en présence des Quarante-Deux Juges pour avoir son cœur (Ab) pesait dans la balance sur une balance d'or contre la plume blanche de la vérité.

Il fallait réciter la Confession Négative (une liste de ces péchés qu'on pouvait honnêtement prétendre qu'on n'avait pas commis dans la vie) et ensuite son cœur était placé sur la balance. Si son cœur était plus léger que la plume, on attendait pendant qu'Osiris s'entretenait avec les quarante-deux juges et le dieu de la sagesse, Thoth, et, s'il était jugé digne, était autorisé à traverser la salle et à continuer son existence au paradis; si le cœur était plus lourd que la plume, il était jeté à terre où il était dévoré par le monstre Ammut (le gobbler), et on cessait alors d'exister.

Une fois à travers le Hall de la Vérité, on était alors guidé vers le bateau de Hraf-haf ("Celui qui regarde derrière lui"), une créature désagréable, toujours grincheuse et offensante, qu'il fallait trouver un moyen d'être gentil et courtois avec . En faisant preuve de gentillesse envers le méchant Hraf-haf, on a montré qu'on était digne d'être transporté à travers les eaux du lac Lily (également connu sous le nom de lac des fleurs) jusqu'au champ de roseaux qui était une image miroir de sa vie sur terre sauf là-bas. n'y avait pas de maladie, pas de déception et pas de mort. On continuerait alors son existence comme avant, attendant que ceux qu'on a aimés dans la vie passent sur eux-mêmes ou rencontrant ceux qui étaient partis avant.

Bien que l'historien grec Hérodote affirme que seuls les hommes pouvaient être prêtres dans l'Égypte ancienne, les archives égyptiennes soutiennent le contraire. Les femmes pouvaient être prêtres du culte de leur déesse à partir de l'Ancien Empire et bénéficiaient du même respect que leurs homologues masculins. Habituellement, un membre du clergé devait être du même sexe que la divinité qu'il servait. Le culte d'Hathor, plus particulièrement, était régulièrement fréquenté par le clergé féminin (il convient de noter que le «culte» n'avait pas le même sens dans l'Égypte ancienne qu'aujourd'hui - les cultes étaient simplement des sectes d'une seule religion). Les prêtres et les prêtresses pouvaient se marier, avoir des enfants, posséder des terres et des maisons et vivre comme n'importe qui d'autre, à l'exception de certaines pratiques rituelles et observances concernant la purification avant d'officier. Bunson écrit : « Dans la plupart des périodes, les prêtres d'Égypte étaient membres d'une famille longtemps liée à un culte ou à un temple particulier. Les prêtres recrutaient de nouveaux membres parmi leurs propres clans, génération après génération. Cela signifiait qu'ils ne vivaient pas séparés de leur propre peuple et maintenaient ainsi une conscience de l'état des choses dans leurs communautés."

Les prêtres, comme les scribes, passaient par une période de formation prolongée avant de commencer le service et, une fois ordonnés, s'occupaient du temple ou du complexe du temple, accomplissaient des rituels et des observances (tels que des mariages, des bénédictions sur une maison ou un projet, des funérailles), accomplissaient les devoirs de médecins, de guérisseurs, d'astrologues, de scientifiques et de psychologues, et a également interprété des rêves. Ils bénissaient des amulettes pour éloigner les démons ou augmenter la fertilité, et pratiquaient également des exorcismes et des rites de purification pour débarrasser une maison des fantômes. Leur devoir principal était envers le dieu qu'ils servaient et les gens de la communauté, et une partie importante de ce devoir était leur soin du temple et de la statue du dieu à l'intérieur. Les prêtres étaient également des médecins au service de Heka, quelle que soit l'autre divinité qu'ils servaient directement. Un exemple de ceci est la façon dont tous les prêtres et prêtresses de la déesse Serket (Selket) étaient des médecins, mais leur capacité à guérir et à invoquer Serket a été rendue possible grâce au pouvoir de Heka.

Les temples de l'Égypte ancienne étaient considérés comme les demeures littérales des divinités qu'ils honoraient. Chaque matin, le prêtre en chef ou la prêtresse, après s'être purifié avec un bain et s'être habillé de linge blanc propre et de sandales propres, entrait dans le temple et s'occupait de la statue du dieu comme il le ferait d'une personne dont il était chargé de s'occuper. Les portes du sanctuaire ont été ouvertes pour laisser entrer la lumière du matin, et la statue, qui a toujours résidé dans le sanctuaire le plus intérieur, a été nettoyée, habillée et ointe d'huile ; ensuite, les portes du sanctuaire étaient fermées et verrouillées. Personne d'autre que le prêtre en chef n'était autorisé à avoir un contact aussi étroit avec le dieu. Ceux qui venaient au temple uniquement pour adorer étaient autorisés dans les zones extérieures où ils étaient accueillis par des membres du clergé qui répondaient à leurs besoins et acceptaient leurs offrandes.

Il n'y avait pas d'"écritures" officielles utilisées par le clergé, mais on pense que les concepts véhiculés au temple étaient similaires à ceux trouvés dans des ouvrages tels que les textes des pyramides, les derniers textes du cercueil et les sorts trouvés dans le livre égyptien du Mort. Bien que le Livre des Morts soit souvent appelé « la Bible égyptienne antique », il n'en était rien. Le Livre des Morts est une collection de sorts pour l'âme dans l'au-delà. Les textes des pyramides sont les plus anciens textes religieux de l'Égypte ancienne datant d'environ 2400-2300 av. J.-C. Les textes du cercueil ont été développés plus tard à partir des textes des pyramides vers 2134-2040 av. ) a été déposé vers 1550-1070 av.

Ces trois œuvres traitent de la façon dont l'âme doit naviguer dans l'au-delà. Leurs titres (donnés par des érudits européens) et le nombre de grandes tombes et de statues dans toute l'Égypte, sans parler des rituels funéraires élaborés et des momies, ont conduit de nombreuses personnes à conclure que l'Égypte était une culture obsédée par la mort alors qu'en réalité, les Égyptiens étaient entièrement concerné par la vie. Le livre sur la sortie le jour, ainsi que les textes antérieurs, présentent des vérités spirituelles que l'on aurait entendues de son vivant et rappellent à l'âme comment il faut maintenant agir dans la prochaine phase de son existence sans corps physique ni monde matériel. . L'âme de tout Égyptien était censée rappeler ces vérités de la vie, même s'il ne mettait jamais les pieds dans l'enceinte d'un temple, en raison des nombreuses fêtes religieuses dont les Égyptiens jouissaient tout au long de l'année.

Les fêtes religieuses en Égypte intégraient parfaitement l'aspect sacré des dieux à la vie quotidienne du peuple. La chercheuse égyptienne Lynn Meskell note que « les fêtes religieuses actualisaient la croyance ; elles n'étaient pas simplement celebrations sociales. Ils ont agi dans une multiplicité de sphères connexes » (Nardo, 99). Il y avait de grandes fêtes telles que La Belle Fête du Wadi en l'honneur du dieu Amon et des fêtes moins importantes pour d'autres dieux ou pour célébrer des événements de la vie de la communauté.

Bunson écrit: "Certains jours, à certaines époques plusieurs fois par mois, le dieu était transporté sur des arches ou des navires dans les rues ou mis les voiles sur le Nil. Là se déroulaient les oracles et les prêtres répondaient aux requêtes". La statue du dieu serait retirée du sanctuaire intérieur pour rendre visite aux membres de la communauté et participer à la célébration ; une coutume qui peut s'être développée indépendamment en Égypte ou provenir de la Mésopotamie où cette pratique a une longue histoire. Le Beautiful Festival of the Wadi était une célébration de la vie, de la plénitude et de la communauté, et, comme le note Meskell, les gens assistaient à ce festival et visitaient le sanctuaire pour "prier pour l'intégrité corporelle et la vitalité physique" tout en laissant des offrandes au dieu ou à la déesse comme un signe de gratitude pour leur vie et leur santé.

Meskell écrit : « On peut imaginer un prêtre ou une prêtresse venant recueillir les offrandes puis replacer les paniers, dont certains ont été découverts archéologiquement. Le fait que ces bijoux étaient des objets personnels suggère un lien puissant et intime avec la déesse. De plus, sur le site du sanctuaire de Timna dans le Sinaï, les votives étaient rituellement brisées pour signifier la passation de l'humain à la divinité, attestant de l'éventail des pratiques rituelles qui se déroulaient à l'époque. Il y avait une forte proportion de donatrices dans le Nouvel Empire, bien que généralement les peintures funéraires aient tendance à ne pas montrer les pratiques religieuses des femmes mais plutôt à se concentrer sur les activités masculines".

L'écrasement des votives signifiait l'abandon à la volonté bienveillante des dieux. Un votif était tout ce qui était offert en accomplissement d'un vœu ou dans l'espoir d'atteindre un souhait. Alors que les votives étaient souvent laissées intactes, elles étaient parfois rituellement détruites pour signifier la dévotion que l'on avait envers les dieux; on leur livrait quelque chose de précieux qu'on ne pouvait reprendre. Il n'y avait pas de distinction dans ces fêtes entre les actes considérés comme « saints » et ceux qu'une sensibilité moderne qualifierait de « profanes ». L'ensemble de sa vie était ouvert à l'exploration lors d'un festival, et cela comprenait l'activité sexuelle, l'ivresse, la prière, les bénédictions pour sa vie sexuelle, pour sa famille, pour sa santé, et les offrandes faites à la fois en gratitude, en action de grâce et en supplication.

Les familles ont assisté aux festivals ensemble, tout comme les adolescents et les jeunes couples et ceux qui espéraient trouver un compagnon. Les membres âgés de la communauté, les riches, les pauvres, la classe dirigeante et les esclaves faisaient tous partie de la vie religieuse de la communauté parce que leur religion et leur vie quotidienne étaient complètement imbriquées et, à travers cette foi, ils reconnaissaient leur identité individuelle. les vies étaient toutes une tapisserie entrelacée les unes avec les autres. [Encyclopédie de l'histoire ancienne].

AVIS: La culture égyptienne antique s'est épanouie entre environ 5500 avant JC avec l'essor de la technologie (comme en témoigne le travail du verre de la faïence) et 30 avant JC avec la mort de Cléopâtre VII, le dernier souverain ptolémaïque d'Égypte. Il est célèbre aujourd'hui pour les grands monuments qui célébraient les triomphes des souverains et honoraient les dieux du pays. La culture est souvent mal comprise comme ayant été obsédée par la mort mais, si cela avait été le cas, il est peu probable qu'elle aurait fait l'impression significative qu'elle a faite sur d'autres cultures anciennes telles que la Grèce et Rome. La culture égyptienne était, en fait, une affirmation de la vie, comme l'écrit la savante Salima Ikram :

"A en juger par le nombre de tombes et de momies laissées par les anciens Égyptiens, on peut être pardonné de penser qu'ils étaient obsédés par la mort. Cependant, ce n'est pas le cas. Les Égyptiens étaient obsédés par la vie et sa continuation plutôt que par une fascination morbide pour la mort. Les tombes, les temples mortuaires et les momies qu'ils produisaient étaient une célébration de la vie et un moyen de la perpétuer pour l'éternité… Pour les Égyptiens, comme pour d'autres cultures, la mort faisait partie du parcours de la vie, la mort marquant une transition ou une transformation après laquelle la vie a continué sous une autre forme, la spirituelle plutôt que la corporelle." Cette passion pour la vie a imprégné les anciens Égyptiens d'un grand amour pour leur terre car on pensait qu'il ne pouvait y avoir de meilleur endroit sur terre pour profiter de l'existence. Alors que les classes inférieures en Égypte, comme ailleurs, subsistaient avec beaucoup moins que les plus riches, elles semblent toujours avoir apprécié la vie de la même manière que les citoyens plus riches. Ceci est illustré par le concept de gratitude et le rituel connu sous le nom de Les cinq dons d'Hathor dans lequel les pauvres ouvriers étaient encouragés à regarder les doigts de leur main gauche (la main qu'ils atteignaient quotidiennement pour récolter les champs) et à considérer les cinq choses pour lesquelles ils étaient le plus reconnaissants dans leur vie. L'ingratitude était considérée comme un « péché de passerelle » car elle conduisait à tous les autres types de pensées négatives et au comportement qui en résultait. Une fois qu'on se sentait ingrat, a-t-on observé, on était alors enclin à se livrer davantage à de mauvais comportements. Le culte d'Hathor était très populaire en Égypte, parmi toutes les classes, et incarne l'importance primordiale de la gratitude dans la culture égyptienne.

La religion faisait partie intégrante de la vie quotidienne de chaque Égyptien. Comme les peuples de Mésopotamie, les Égyptiens se considéraient comme des collaborateurs des dieux, mais avec une distinction importante : alors que les peuples mésopotamiens croyaient qu'ils devaient travailler avec leurs dieux pour empêcher la récurrence de l'état originel de chaos, les Égyptiens comprenaient leur les dieux avaient déjà atteint cet objectif et le devoir d'un humain était de célébrer ce fait et d'en rendre grâce. La soi-disant « mythologie égyptienne » était, dans les temps anciens, une structure de croyance aussi valable que n'importe quelle religion acceptée de nos jours.

La religion égyptienne a enseigné au peuple qu'au début, il n'y avait rien d'autre que des eaux tourbillonnantes chaotiques d'où s'élevait une petite colline connue sous le nom de Ben-Ben. Au sommet de cette colline se tenait le grand dieu Atoum qui parlait de la création en s'appuyant sur le pouvoir de Heka, le dieu de la magie. On pensait que Heka était antérieure à la création et était l'énergie qui permettait aux dieux de s'acquitter de leurs fonctions. La magie a informé toute la civilisation et Heka était la source de ce pouvoir créatif, durable et éternel. Dans une autre version du mythe, Atum crée le monde en façonnant d'abord Ptah, le dieu créateur qui fait ensuite le travail réel. Une autre variante de cette histoire est que Ptah est apparu pour la première fois et a créé Atum. Une autre version, plus élaborée, de l'histoire de la création a Atum s'accouplant avec son ombre pour créer Shu (air) et Tefnut (humidité) qui ensuite donnent naissance au monde et aux autres dieux.

De cet acte originel d'énergie créatrice est né tout le monde connu et l'univers. Il était entendu que les êtres humains étaient un aspect important de la création des dieux et que chaque âme humaine était aussi éternelle que celle des divinités qu'ils vénéraient. La mort n'était pas une fin à la vie mais une réintégration de l'âme individuelle avec le royaume éternel d'où elle était venue. Le concept égyptien de l'âme la considérait comme étant composée de neuf parties : le Khat était le corps physique ; la forme double du Ka; le Ba un aspect d'oiseau à tête humaine qui pouvait filer entre la terre et les cieux; Shuyet était le moi de l'ombre; Akh le moi immortel et transformé, les aspects Sahu et Sechem de l'Akh; Ab était le cœur, la source du bien et du mal ; Ren était son nom secret.

Le nom d'un individu était considéré comme d'une telle importance que le vrai nom d'un Égyptien était gardé secret tout au long de sa vie et que l'on était connu sous un surnom. La connaissance du vrai nom d'une personne donnait des pouvoirs magiques sur cet individu et c'est l'une des raisons pour lesquelles les dirigeants d'Égypte ont pris un autre nom en montant sur le trône ; il s'agissait non seulement de se lier symboliquement à un autre pharaon victorieux mais aussi d'une forme de protection pour assurer sa sécurité et aider à garantir un voyage sans problème vers l'éternité une fois sa vie terrestre achevée. Selon l'historienne Margaret Bunson :

"L'éternité était une période d'existence sans fin qui ne devait être redoutée par aucun Égyptien. Le terme "Aller à son Ka" (être astral) était utilisé à chaque époque pour exprimer la mort. Le hiéroglyphe d'un cadavre a été traduit par "participer à la vie éternelle". Le tombeau était le « manoir de l'éternité » et le mort était un Akh, un esprit transformé.

La célèbre momie égyptienne (dont le nom vient des mots persans et arabes signifiant « cire » et « bitume », muum et mumia) a été créée pour préserver le corps physique de l'individu (Khat) sans lequel l'âme ne pourrait atteindre l'immortalité. Comme le Khat et le Ka ont été créés en même temps, le Ka serait incapable de se rendre au Champ de Roseaux s'il lui manquait la composante physique sur terre. Les dieux qui avaient façonné l'âme et créé le monde veillaient constamment sur le peuple égyptien et entendaient et répondaient à leurs requêtes. Un exemple célèbre de cela est lorsque Ramsès II a été entouré de ses ennemis à la bataille de Kadesh (1274 avant JC) et, appelant le dieu Amon à l'aide, a trouvé la force de se frayer un chemin vers la sécurité. Il existe cependant de nombreux exemples beaucoup moins dramatiques, enregistrés sur les murs des temples, les stèles et les fragments de papyrus.

Le papyrus (d'où vient le mot anglais "papier") n'était qu'une des avancées technologiques de la culture égyptienne antique. Les Égyptiens étaient également responsables du développement de la rampe, du levier et de la géométrie à des fins de construction, des progrès des mathématiques et de l'astronomie (également utilisés dans la construction, comme en témoignent les positions et les emplacements des pyramides et de certains temples, comme Abou Simbel), des améliorations dans l'irrigation et l'agriculture (peut-être apprises des Mésopotamiens), la construction navale et l'aérodynamique (possiblement introduites par les Phéniciens), la roue (apportée en Égypte par les Hyksos) et la médecine.

Le papyrus gynécologique de Kahun (vers 1800 av. J.-C.) est un des premiers traités sur les problèmes de santé des femmes et la contraception et le papyrus d'Edwin Smith (vers 1600 av. J.-C.) est l'ouvrage le plus ancien sur les techniques chirurgicales. La dentisterie était largement pratiquée et on attribue aux Égyptiens l'invention du dentifrice, des brosses à dents, du cure-dent et même des bonbons à la menthe. Ils ont créé le sport du bowling et amélioré le brassage de la bière pratiqué pour la première fois en Mésopotamie. Les Égyptiens n'ont cependant pas inventé la bière. Cette fiction populaire des Égyptiens en tant que premiers brasseurs découle du fait que la bière égyptienne ressemblait plus à la bière moderne que celle des Mésopotamiens.

Le travail du verre, la métallurgie du bronze et de l'or et les meubles étaient d'autres avancées de la culture égyptienne et leur art et leur architecture sont célèbres dans le monde entier pour leur précision et leur beauté. L'hygiène personnelle et l'apparence étaient très appréciées et les Égyptiens se baignaient régulièrement, se parfumaient avec du parfum et de l'encens et créaient des cosmétiques utilisés par les hommes et les femmes. La pratique du rasage a été inventée par les Égyptiens, tout comme la perruque et la brosse à cheveux. En 1600 av. J.-C., l'horloge à eau était utilisée en Égypte, tout comme le calendrier. Certains ont même suggéré qu'ils comprenaient le principe de l'électricité comme en témoigne la célèbre gravure Dendera Light sur le mur du temple Hathor à Dendera. Les images sur le mur ont été interprétées par certains comme représentant une ampoule et des personnages attachant ladite ampoule à une source d'énergie. Cette interprétation a cependant été largement discréditée par la communauté académique.

Dans la vie quotidienne, les Égyptiens semblent peu différents des autres cultures anciennes. Comme les habitants de la Mésopotamie, de l'Inde, de la Chine et de la Grèce, ils vivaient, pour la plupart, dans des maisons modestes, élevaient des familles et profitaient de leur temps libre. Une différence significative entre la culture égyptienne et celle d'autres pays, cependant, était que les Égyptiens croyaient que la terre était intimement liée à leur salut personnel et qu'ils avaient une peur profonde de mourir au-delà des frontières de l'Égypte. Ceux qui ont servi leur pays dans l'armée, ou ceux qui ont voyagé pour gagner leur vie, ont pris des dispositions pour que leurs corps soient renvoyés en Égypte s'ils étaient tués. On pensait que la terre fertile et sombre du delta du Nil était la seule zone sanctifiée par les dieux pour la renaissance de l'âme dans l'au-delà et être enterré n'importe où ailleurs était condamné à la non-existence.

En raison de cette dévotion à la patrie, les Égyptiens n'étaient pas de grands voyageurs du monde et il n'y a pas d'`` Hérodote égyptien '' pour laisser derrière eux des impressions du monde antique au-delà des frontières égyptiennes. Même dans les négociations et les traités avec d'autres pays, la préférence égyptienne pour rester en Égypte était dominante. L'historien Nardo écrit : "Bien qu'Aménophis III ait joyeusement ajouté deux princesses du Mitanni à son harem, il refusa d'envoyer une princesse égyptienne au souverain du Mitanni, car, "depuis des temps immémoriaux, une fille royale d'Egypte n'a été donnée à personne". ' Ce n'est pas seulement l'expression du sentiment de supériorité des Égyptiens sur les étrangers mais en même temps et l'indication de la sollicitude accordée aux parentes féminines, qui ne sauraient être incommodées de vivre parmi des « barbares ». »

De plus, à l'intérieur des limites du pays, les gens ne voyageaient pas loin de leur lieu de naissance et la plupart, sauf en temps de guerre, de famine ou d'autres bouleversements, vivaient leur vie et mouraient dans le même lieu. Comme on croyait que l'au-delà serait une continuation de son présent (seulement mieux qu'il n'y avait pas de maladie, de déception ou, bien sûr, de mort), le lieu dans lequel on passait sa vie constituerait son paysage éternel. La cour, l'arbre et le ruisseau que l'on voyait chaque jour devant sa fenêtre se reproduiraient exactement dans l'au-delà. Cela étant, les Égyptiens ont été encouragés à rejoice et à apprécier profondément leur environnement immédiat et à vivre avec reconnaissance selon leurs moyens. Le concept de ma'at (harmonie et équilibre) régissait la culture égyptienne et, qu'ils soient de classe supérieure ou inférieure, les Égyptiens s'efforçaient de vivre en paix avec leur environnement et entre eux.

Parmi les classes inférieures, les maisons étaient construites en briques de boue cuites au soleil. Plus un citoyen est riche, plus la maison est épaisse ; les personnes les plus riches avaient des maisons construites avec une double couche, ou plus, de briques tandis que les maisons des plus pauvres n'avaient qu'une seule brique de large. Le bois était rare et n'était utilisé que pour les portes et les appuis de fenêtre (encore une fois, dans les maisons plus riches) et le toit était considéré comme une autre pièce de la maison où se tenaient régulièrement des rassemblements car l'intérieur des maisons était souvent faiblement éclairé.

Les vêtements étaient en lin simple, non teint, les hommes portant une jupe jusqu'aux genoux (ou un pagne) et les femmes des robes ou des robes légères jusqu'aux chevilles qui cachaient ou exposaient leurs seins selon la mode à un moment donné. Il semblerait que le niveau de déshabillage d'une femme, cependant, était révélateur de son statut social tout au long de la majeure partie de l'histoire égyptienne. Les danseuses, les musiciennes, les servantes et les esclaves sont régulièrement montrées nues ou presque nues tandis qu'une femme de la maison est entièrement vêtue, même à l'époque où les seins exposés étaient une déclaration de mode.

Même ainsi, les femmes étaient libres de s'habiller à leur guise et il n'y a jamais eu d'interdiction, à aucun moment de l'histoire égyptienne, de la mode féminine. Les seins exposés d'une femme étaient considérés comme un choix de mode naturel et normal et n'étaient en aucun cas considérés comme impudiques ou provocateurs. Il était entendu que la déesse Isis avait donné des droits égaux aux hommes et aux femmes et, par conséquent, les hommes n'avaient pas le droit de dicter comment une femme, même sa propre femme, devait s'habiller. Les enfants portaient peu ou pas de vêtements jusqu'à la puberté.

Les mariages n'étaient pas arrangés parmi les classes inférieures et il semble n'y avoir eu aucune cérémonie de mariage formelle. Un homme apporterait des cadeaux à la maison de sa future épouse et, si les cadeaux étaient acceptés, elle s'installerait avec lui. L'âge moyen d'une mariée était de 13 ans et celui d'un marié de 18 à 21 ans. Un contrat serait établi répartissant les biens d'un homme entre sa femme et ses enfants et cette attribution ne pourrait être annulée que pour cause d'adultère (défini comme des relations sexuelles avec une femme mariée et non avec un homme marié). Les femmes égyptiennes pouvaient posséder des terres, des maisons, diriger des entreprises et présider des temples et pourraient même être des pharaons (comme dans l'exemple de la reine Hatchepsout, 1479-1458 avant JC) ou, plus tôt, de la reine Sobeknofrou, vers 1767-1759 avant JC).

L'historien Thompson écrit : « L'Égypte traitait ses femmes mieux que n'importe laquelle des autres grandes civilisations du monde antique. Les Égyptiens croyaient que la joie et le bonheur étaient des objectifs légitimes de la vie et considéraient la maison et la famille comme la principale source de plaisir. En raison de cette croyance, les femmes jouissaient d'un prestige plus élevé en Égypte que dans toute autre culture du monde antique.

Alors que l'homme était considéré comme le chef de la maison, la femme était le chef de la maison. Elle a élevé les enfants des deux sexes jusqu'à ce que, à l'âge de quatre ou cinq ans, les garçons soient pris sous la garde et la tutelle de leurs pères pour apprendre leur profession (ou fréquenter l'école si la profession du père était celle d'un scribe, d'un prêtre ou d'un médecin). ). Les filles restaient sous la garde de leur mère, apprenant à gérer un ménage, jusqu'à leur mariage. Les femmes pouvaient également être scribes, prêtres ou médecins, mais cela était inhabituel car l'éducation était coûteuse et la tradition voulait que le fils suive la profession du père, pas la fille. Le mariage était l'état commun des Égyptiens après la puberté et un homme ou une femme célibataire était considéré comme anormal.

Les classes supérieures, ou la noblesse, vivaient dans des maisons plus ornées avec une plus grande richesse matérielle, mais semblent avoir suivi les mêmes préceptes que les personnes inférieures à la hiérarchie sociale. Tous les Égyptiens aimaient jouer à des jeux, comme le jeu de Senet (un jeu de société populaire depuis la période pré-dynastique, vers 5500-3150 av. J.-C.), mais seuls ceux qui avaient les moyens pouvaient s'offrir un plateau de jeu de qualité. Cela n'a cependant pas semblé empêcher les plus pauvres de jouer le jeu; ils ont simplement joué avec un ensemble moins orné.

Regarder des matchs et des courses de lutte et participer à d'autres événements sportifs, tels que la chasse, le tir à l'arc et la voile, étaient populaires parmi la noblesse et la classe supérieure, mais, encore une fois, étaient appréciés par tous les Égyptiens dans la mesure où ils pouvaient se le permettre (sauf pour les grands la chasse aux animaux qui était la seule provenance du souverain et de ceux qu'il désignait). Se régaler lors de banquets n'était une activité de loisir que pour la classe supérieure, bien que les classes inférieures puissent s'amuser de manière similaire (bien que moins somptueuse) lors des nombreuses fêtes religieuses organisées tout au long de l'année.

La natation et l'aviron étaient extrêmement populaires parmi toutes les classes. L'écrivain romain Sénèque a observé des Égyptiens communs au sport sur le Nil et a décrit la scène : "Les gens embarquent sur de petits bateaux, deux par bateau, et l'un rame pendant que l'autre écope de l'eau. Puis ils sont violemment ballottés dans les rapides déchaînés. Enfin, ils atteignent les chenaux les plus étroits… et, emportés par toute la force du fleuve, ils contrôlent à la main le bateau qui fonce et plongent tête baissée à la grande terreur des badauds. On croirait tristement qu'ils sont maintenant noyés et submergés par une telle masse d'eau quand, loin de l'endroit où ils sont tombés, ils jaillissent comme d'une catapulte, naviguant toujours, et que la vague descendante ne les submerge pas, mais emporte vers les eaux calmes."

La natation était une partie importante de la culture égyptienne et les enfants apprenaient à nager dès leur plus jeune âge. sports nautiques jouaient un rôle important dans le divertissement égyptien car le Nil était un aspect majeur de leur vie quotidienne. Le sport de la joute nautique, dans lequel deux petites embarcations, chacune avec un ou deux rameurs et un jouteur, s'affrontaient, semble avoir été très populaire. Le rameur (ou les rameurs) dans le bateau cherchait à manœuvrer stratégiquement tandis que le combattant tentait de faire tomber son adversaire hors de l'embarcation. Cependant, ils aimaient aussi les jeux qui n'avaient rien à voir avec la rivière, qui ressemblaient aux jeux modernes de catch et de handball.

Les jardins et les ornements de maison simples étaient très prisés par les Égyptiens. Un jardin potager était important pour la subsistance mais procurait également du plaisir à s'occuper de sa propre récolte. Les ouvriers des champs ne travaillaient jamais leur propre récolte et leur jardin individuel était donc un lieu de fierté de produire quelque chose qui leur était propre, cultivé à partir de leur propre sol. Ce sol, encore une fois, serait leur demeure éternelle après avoir quitté leur corps et était donc très apprécié. Une inscription funéraire datant de 1400 av. J.-C. dit : « Puis-je marcher tous les jours sur les rives de l'eau, que mon âme repose sur les branches des arbres que j'ai plantés, puis-je me rafraîchir à l'ombre de mon sycomore » en référence à l'éternel aspect de l'environnement quotidien de chaque Égyptien. Après la mort, on jouirait encore de son propre sycomore particulier, de sa propre promenade quotidienne au bord de l'eau, dans une terre de paix éternelle accordée à ceux d'Égypte par les dieux qu'ils vénéraient avec gratitude. [Encyclopédie de l'histoire ancienne].

AVIS: L'Égypte ancienne était une civilisation de l'ancienne Afrique du Nord-Est, concentrée le long du cours inférieur du Nil à l'endroit qui est aujourd'hui le pays de l'Égypte. C'est l'une des six civilisations historiques à avoir surgi indépendamment. La civilisation égyptienne a suivi l'Égypte préhistorique et a fusionné vers 3150 avant JC (selon la chronologie égyptienne conventionnelle) avec l'unification politique de la Haute et de la Basse Égypte sous Ménès (souvent identifiée à Narmer). L'histoire de l'Égypte ancienne s'est déroulée sous la forme d'une série de royaumes stables, séparés par des périodes d'instabilité relative appelées périodes intermédiaires : l'Ancien Empire de l'âge du bronze ancien, l'Empire du milieu de l'âge du bronze moyen et le Nouvel Empire de l'âge du bronze tardif. .

L'Égypte a atteint l'apogée de sa puissance dans le Nouvel Empire, pendant la période ramesside, où elle a rivalisé avec l'Empire hittite, l'Empire assyrien et l'Empire du Mitanni, après quoi elle est entrée dans une période de lent déclin. L'Égypte a été envahie ou conquise par une succession de puissances étrangères, telles que les Cananéens/Hyksos, les Libyens, les Nubiens, les Assyriens, les Babyloniens, les Perses achéménides et les Macédoniens dans la troisième période intermédiaire et la période tardive de l'Égypte. Au lendemain de la mort d'Alexandre le Grand, l'un de ses généraux, Ptolémée Soter, s'est imposé comme le nouveau souverain de l'Égypte. Ce royaume grec ptolémaïque a gouverné l'Égypte jusqu'en 30 avant JC, date à laquelle, sous Cléopâtre, il est tombé aux mains de l'Empire romain et est devenu une province romaine.

Le succès de la civilisation égyptienne antique est venu en partie de sa capacité à s'adapter aux conditions de la vallée du Nil pour l'agriculture. L'inondation prévisible et l'irrigation contrôlée de la vallée fertile ont produit des cultures excédentaires, qui ont soutenu une population plus dense, ainsi qu'un développement social et culturel. Avec des ressources à revendre, l'administration a parrainé l'exploitation minière de la vallée et des régions désertiques environnantes, le développement précoce d'un système d'écriture indépendant, l'organisation de projets collectifs de construction et d'agriculture, le commerce avec les régions environnantes et une armée destinée à vaincre les ennemis étrangers et affirmer la domination égyptienne. La motivation et l'organisation de ces activités étaient une bureaucratie de scribes d'élite, de chefs religieux et d'administrateurs sous le contrôle d'un pharaon, qui assurait la coopération et l'unité du peuple égyptien dans le contexte d'un système élaboré de croyances religieuses.

Les nombreuses réalisations des anciens Égyptiens comprennent les techniques d'extraction, d'arpentage et de construction qui ont soutenu la construction de pyramides monumentales, de temples et d'obélisques; un système de mathématiques, un système pratique et efficace de médecine, des systèmes d'irrigation et des techniques de production agricole, les premiers bateaux à planches connus, la technologie égyptienne de la faïence et du verre, de nouvelles formes de littérature et le premier traité de paix connu, conclu avec les Hittites. L'Égypte a laissé un héritage durable. Son art et son architecture ont été largement copiés et ses antiquités emportées aux quatre coins du monde. Ses ruines monumentales ont inspiré l'imagination des voyageurs et des écrivains pendant des siècles. Un nouveau respect pour les antiquités et les fouilles au début de la période moderne par les Européens et les Égyptiens a conduit à l'investigation scientifique de la civilisation égyptienne et à une plus grande appréciation de son héritage culturel.

Le Nil a été la bouée de sauvetage de sa région pendant une grande partie de l'histoire humaine. La fertile plaine inondable du Nil a donné aux humains la possibilité de développer une économie agricole sédentaire et une société plus sophistiquée et centralisée qui est devenue la pierre angulaire de l'histoire de la civilisation humaine. Les chasseurs-cueilleurs humains modernes nomades ont commencé à vivre dans la vallée du Nil jusqu'à la fin du Pléistocène moyen il y a environ 120 000 ans. À la fin du Paléolithique, le climat aride de l'Afrique du Nord est devenu de plus en plus chaud et sec, forçant les populations de la région à se concentrer le long de la région fluviale.

À l'époque prédynastique et au début de la dynastie, le climat égyptien était beaucoup moins aride qu'il ne l'est aujourd'hui. De vastes régions d'Égypte étaient couvertes de savane arborée et traversées par des troupeaux d'ongulés brouteurs. Le feuillage et la faune étaient beaucoup plus prolifiques dans tous les environs et la région du Nil abritait de grandes populations d'oiseaux aquatiques. La chasse aurait été courante pour les Égyptiens, et c'est aussi la période où de nombreux animaux ont été domestiqués pour la première fois. Vers 5500 av. J.-C., de petites tribus vivant dans la vallée du Nil s'étaient développées en une série de cultures démontrant un contrôle ferme de l'agriculture et de l'élevage, et identifiables par leurs poteries et leurs objets personnels, tels que des peignes, des bracelets et des perles. La plus grande de ces premières cultures de la haute (sud) de l'Égypte était la Badari , qui est probablement originaire du désert occidental ; il était connu pour ses céramiques de haute qualité, ses outils en pierre et son utilisation du cuivre.

Le Badari a été suivi par les cultures Amratian (Naqada I) et Gerzeh (Naqada II), qui ont apporté un certain nombre d'améliorations technologiques. Dès la période Naqada I, les Égyptiens prédynastiques importaient de l'obsidienne d'Éthiopie, utilisée pour façonner des lames et d'autres objets à partir de flocons. À l'époque de Naqada II, il existe des preuves précoces de contact avec le Proche-Orient, en particulier Canaan et la côte de Byblos. Sur une période d'environ 1 000 ans, la culture Naqada est passée de quelques petites communautés agricoles à une civilisation puissante dont les dirigeants contrôlaient totalement les habitants et les ressources de la vallée du Nil. Établissant un centre de pouvoir à Hierakonpolis, puis à Abydos, les dirigeants de Naqada III ont étendu leur contrôle de l'Égypte vers le nord le long du Nil. Ils ont également fait du commerce avec la Nubie au sud, les oasis du désert occidental à l'ouest et les cultures de la Méditerranée orientale et du Proche-Orient à l'est. Les sépultures royales nubiennes à Qustul ont produit des artefacts portant les exemples les plus anciens connus de symboles dynastiques égyptiens, tels que la couronne blanche d'Égypte et le faucon.

  La culture Naqada a fabriqué une sélection variée de biens matériels, reflétant le pouvoir et la richesse croissants de l'élite, ainsi que des articles à usage personnel de la société, qui comprenaient des peignes, de petites statues, de la poterie peinte, des vases en pierre décoratifs de haute qualité, des palettes cosmétiques, et des bijoux en or, lapis et ivoire. Ils ont également développé une glaçure céramique connue sous le nom de faïence, qui a été utilisée jusqu'à l'époque romaine pour décorer des tasses, des amulettes et des figurines. Au cours de la dernière phase prédynastique, la culture Naqada a commencé à utiliser des symboles écrits qui ont finalement été développés en un système complet de hiéroglyphes pour écrire la langue égyptienne ancienne.

  La première période dynastique était à peu près contemporaine de la première civilisation sumérienne-akkadienne de la Mésopotamie et de l'ancien Elam. Le prêtre égyptien du IIIe siècle av. Il a choisi de commencer son histoire officielle avec le roi nommé "Meni" (ou Ménès en grec) qui aurait uni les deux royaumes de Haute et Basse Égypte (vers 3100 av. J.-C.). La transition vers un État unifié s'est produite plus progressivement que les écrivains égyptiens antiques représentés, et il n'y a aucune trace contemporaine de Ménès. Certains érudits croient maintenant, cependant, que le mythique Ménès pourrait avoir été le pharaon Narmer, qui est représenté portant des insignes royaux sur la palette de cérémonie Narmer, dans un acte symbolique d'unification.

  Au début de la période dynastique vers 3150 av. J.-C., le premier des pharaons dynastiques consolida son contrôle sur la Basse-Égypte en établissant une capitale à Memphis, à partir de laquelle il pouvait contrôler la main-d'œuvre et l'agriculture de la région fertile du delta, ainsi que les activités lucratives et critiques. routes commerciales vers le Levant. La puissance et la richesse croissantes des pharaons au début de la période dynastique se reflétaient dans leurs tombes mastaba élaborées et leurs structures de culte mortuaire à Abydos, qui étaient utilisées pour célébrer le pharaon déifié après sa mort. La forte institution de la royauté développée par les pharaons a servi à légitimer le contrôle de l'État sur la terre, le travail et les ressources qui étaient essentielles à la survie et à la croissance de la civilisation égyptienne antique.

  Des avancées majeures dans l'architecture, l'art et la technologie ont été réalisées au cours de l'Ancien Empire, alimentées par l'augmentation de la productivité agricole et de la population qui en résulte, rendues possibles par une administration centrale bien développée. Certaines des réalisations suprêmes de l'Égypte ancienne, les pyramides de Gizeh et le Grand Sphinx, ont été construites pendant l'Ancien Empire. Sous la direction du vizir, les fonctionnaires de l'État perçoivent des impôts, coordonnent des projets d'irrigation pour améliorer le rendement des cultures, recrutent des paysans pour travailler sur des projets de construction et mettent en place un système judiciaire pour maintenir la paix et l'ordre.

  Parallèlement à l'importance croissante d'une administration centrale, une nouvelle classe de scribes et de fonctionnaires instruits a vu le jour à qui le pharaon a accordé des domaines en paiement de leurs services. Les pharaons ont également accordé des terres à leurs cultes mortuaires et à leurs temples locaux, pour s'assurer que ces institutions avaient les ressources nécessaires pour adorer le pharaon après sa mort. Les érudits pensent que cinq siècles de ces pratiques ont lentement érodé le pouvoir économique du pharaon et que l'économie ne pouvait plus se permettre de soutenir une grande administration centralisée. Alors que le pouvoir du pharaon diminuait, les gouverneurs régionaux appelés nomarques ont commencé à contester la suprématie du pharaon. Ceci, associé à de graves sécheresses entre 2200 et 2150 avant JC, est supposé avoir fait entrer le pays dans la période de 140 ans de famine et de conflits connue sous le nom de Première Période Intermédiaire.

  Après l'effondrement du gouvernement central égyptien à la fin de l'Ancien Empire, l'administration ne pouvait plus soutenir ou stabiliser l'économie du pays. Les gouverneurs régionaux ne pouvaient pas compter sur l'aide du roi en temps de crise, et les pénuries alimentaires et les conflits politiques qui s'ensuivirent se transformèrent en famines et en guerres civiles à petite échelle. Pourtant, malgré des problèmes difficiles, les dirigeants locaux, ne devant aucun hommage au pharaon, ont utilisé leur indépendance retrouvée pour établir une culture florissante dans les provinces. Une fois en contrôle de leurs propres ressources, les provinces sont devenues économiquement plus riches, ce qui a été démontré par des enterrements plus importants et meilleurs parmi toutes les classes sociales. Dans des élans de créativité, les artisans provinciaux adoptent et adaptent des motifs culturels autrefois réservés à la royauté de l'Ancien Empire, et les scribes développent des styles littéraires qui expriment l'optimisme et l'originalité de l'époque.

  Libérés de leur loyauté envers le pharaon, les dirigeants locaux ont commencé à se faire concurrence pour le contrôle territorial et le pouvoir politique. En 2160 av. J.-C., les dirigeants d'Hérakléopolis contrôlaient la Basse-Égypte au nord, tandis qu'un clan rival basé à Thèbes, la famille Intef, prenait le contrôle de la Haute-Égypte au sud. Au fur et à mesure que les Intefs gagnaient en puissance et étendaient leur contrôle vers le nord, un affrontement entre les deux dynasties rivales devenait inévitable. Vers 2055 avant JC, les forces thébaines du nord sous Nebhepetre Mentuhotep II ont finalement vaincu les dirigeants hérakléopolitains, réunissant les Deux Terres. Ils inaugurent une période de renaissance économique et culturelle connue sous le nom d'Empire du Milieu.

  Les pharaons de l'Empire du Milieu ont restauré la prospérité et la stabilité du pays, stimulant ainsi une résurgence de l'art, de la littérature et des projets de construction monumentaux. Mentuhotep II et ses successeurs de la onzième dynastie ont régné depuis Thèbes, mais le vizir Amenemhat Ier, après avoir assumé la royauté au début de la douzième dynastie vers 1985 av. J.-C., a déplacé la capitale nationale vers la ville d'Itjtawy, située à Faiyum. À partir d'Itjtawy, les pharaons de la XIIe dynastie entreprennent un vaste programme de poldérisation et d'irrigation pour augmenter la production agricole de la région. De plus, les militaires ont reconquis un territoire en Nubie riche en carrières et mines d'or, tandis que les ouvriers ont construit une structure défensive dans le delta oriental, appelée les «murs du souverain», pour se défendre contre les attaques étrangères.

  Les pharaons ayant obtenu la sécurité militaire et politique et de vastes richesses agricoles et minérales, la population, les arts et la religion de la nation ont prospéré. Contrairement aux attitudes élitistes de l'Ancien Empire envers les dieux, l'Empire du Milieu a connu une augmentation des expressions de piété personnelle et ce que l'on pourrait appeler une démocratisation de l'au-delà, dans laquelle tout le monde possédait une âme et pouvait être accueilli en compagnie des dieux. après la mort. La littérature de l'Empire du Milieu présentait des thèmes et des personnages sophistiqués écrits dans un style confiant et éloquent. La sculpture en relief et en portrait de l'époque capturait des détails subtils et individuels qui atteignaient de nouveaux sommets de perfection technique.

  Le dernier grand dirigeant de l'Empire du Milieu, Amenemhat III, a permis aux colons cananéens de langue sémitique du Proche-Orient d'entrer dans la région du delta pour fournir une main-d'œuvre suffisante pour ses campagnes minières et de construction particulièrement actives. Ces activités ambitieuses de construction et d'exploitation minière, cependant, combinées à de graves inondations du Nil plus tard dans son règne, ont mis à rude épreuve l'économie et précipité le lent déclin dans la deuxième période intermédiaire au cours des treizième et quatorzième dynasties. Au cours de ce déclin, les colons cananéens ont commencé à prendre le contrôle de la région du delta, pour finalement prendre le pouvoir en Égypte sous le nom de Hyksos.

  Vers 1785 av. J.-C., alors que le pouvoir des pharaons de l'Empire du Milieu s'affaiblissait, un peuple d'Asie occidentale appelé les Hyksos s'était déjà installé dans la ville d'Avaris, dans le delta oriental, a pris le contrôle de l'Égypte et a forcé le gouvernement central à se retirer à Thèbes. Le pharaon était traité comme un vassal et devait rendre hommage. Les Hyksos ("dirigeants étrangers") ont conservé les modèles de gouvernement égyptiens et se sont identifiés comme des pharaons, intégrant ainsi des éléments égyptiens dans leur culture. Eux et d'autres envahisseurs ont introduit de nouveaux outils de guerre en Égypte, notamment l'arc composite et le char tiré par des chevaux.

  Après leur retraite, les rois thébains indigènes se sont retrouvés piégés entre les Hyksos cananéens régnant au nord et les alliés nubiens des Hyksos, les Koushites, au sud de l'Égypte. Après des années de vassalité, Thèbes rassembla suffisamment de force pour défier les Hyksos dans un conflit qui dura plus de 30 ans, jusqu'en 1555 av. les Hyksos. Cette tâche incombait au successeur de Kamose, Ahmose I, qui mena avec succès une série de campagnes qui éradiquèrent définitivement la présence des Hyksos en Égypte. Il établit une nouvelle dynastie. Dans le Nouvel Empire qui a suivi, l'armée est devenue une priorité centrale pour les pharaons cherchant à étendre les frontières de l'Égypte et tentant de maîtriser le Proche-Orient.

  Les pharaons du Nouvel Empire ont établi une période de prospérité sans précédent en sécurisant leurs frontières et en renforçant les relations diplomatiques avec leurs voisins, notamment l'Empire du Mitanni, l'Assyrie et Canaan. Les campagnes militaires menées sous Thoutmosis I et son petit-fils Thoutmosis III ont étendu l'influence des pharaons au plus grand empire que l'Égypte ait jamais connu. Entre leurs règnes, Hatchepsout a généralement promu la paix et restauré les routes commerciales perdues pendant l'occupation Hyksos, ainsi que l'expansion vers de nouvelles régions. Lorsque Thoutmosis III mourut en 1425 av. J.-C., l'Égypte avait un empire s'étendant de Niya dans le nord-ouest de la Syrie jusqu'à la quatrième chute d'eau du Nil en Nubie, cimentant les loyautés et ouvrant l'accès à des importations critiques telles que le bronze et le bois.

  Les pharaons du Nouvel Empire ont lancé une campagne de construction à grande échelle pour promouvoir le dieu Amon, dont le culte grandissant était basé à Karnak. Ils ont également construit des monuments pour glorifier leurs propres réalisations, réelles et imaginaires. Le temple de Karnak est le plus grand temple égyptien jamais construit. Le pharaon Hatchepsout a utilisé une telle hyperbole et grandeur pendant son règne de près de vingt-deux ans. Son règne fut très réussi, marqué par une longue période de paix et d'enrichissement, des expéditions commerciales à Pount, la restauration des réseaux de commerce extérieur et de grands projets de construction, dont un élégant temple mortuaire qui rivalisait avec l'architecture grecque de mille ans plus tard, une paire colossale d'obélisques et une chapelle à Karnak.

  Malgré ses réalisations, Amenhotep II, l'héritière du neveu-beau-fils d'Hatchepsout, Thoutmosis III, a cherché à effacer son héritage vers la fin du règne de son père et tout au long du sien, vantant bon nombre de ses réalisations comme les siennes. Il a également essayé de changer de nombreuses traditions établies qui s'étaient développées au cours des siècles, ce que certains suggèrent comme une vaine tentative d'empêcher d'autres femmes de devenir pharaon et de limiter leur influence dans le royaume. Vers 1350 av. J.-C., la stabilité du Nouvel Empire semblait davantage menacée lorsqu'Amenhotep IV monta sur le trône et institua une série de réformes radicales et chaotiques.

  Changeant son nom en Akhenaton, il a vanté la divinité solaire auparavant obscure Aton comme la divinité suprême, a supprimé le culte de la plupart des autres divinités et a attaqué le pouvoir du temple qui était devenu dominé par les prêtres d'Amon à Thèbes, qu'il considérait comme corrompu. Déplaçant la capitale dans la nouvelle ville d'Akhetaton (aujourd'hui Amarna), Akhenaton a fait la sourde oreille aux événements du Proche-Orient (où les Hittites, le Mitanni et les Assyriens se disputaient le contrôle). Il était dévoué à sa nouvelle religion et à son nouveau style artistique. Après sa mort, le culte d'Aton fut rapidement abandonné, les prêtres d'Amon reprirent bientôt le pouvoir et rendirent la capitale à Thèbes. Sous leur influence, les pharaons suivants Toutankhamon, Ay et Horemheb ont travaillé pour effacer toute mention de l'hérésie d'Akhenaton, maintenant connue sous le nom de période amarnienne.

  Vers 1279 av. J.-C., Ramsès II, également connu sous le nom de Ramsès le Grand, monta sur le trône et construisit plus de temples, érigea plus de statues et d'obélisques et engendra plus d'enfants que tout autre pharaon de l'histoire. Chef militaire audacieux, Ramsès II a mené son armée contre les Hittites lors de la bataille de Kadesh (dans la Syrie moderne) et, après s'être battu jusqu'à une impasse, a finalement accepté le premier traité de paix enregistré, vers 1258 av. se révélant incapables de prendre le dessus l'une sur l'autre, et les deux puissances craignant également l'expansion de l'empire assyrien moyen, l'Égypte s'est retirée d'une grande partie du Proche-Orient. Les Hittites devaient donc rivaliser sans succès avec les puissants Assyriens et les Phrygiens nouvellement arrivés.

  La richesse de l'Égypte, cependant, en a fait une cible tentante pour l'invasion, en particulier par les Berbères libyens à l'ouest, et les peuples de la mer, une confédération supposée de marins de la mer Égée. Au départ, l'armée a pu repousser ces invasions, mais l'Égypte a finalement perdu le contrôle de ses territoires restants dans le sud de Canaan, dont une grande partie est tombée aux mains des Assyriens. Les effets des menaces externes ont été exacerbés par des problèmes internes tels que la corruption, le vol de tombes et les troubles civils. Après avoir retrouvé leur pouvoir, les grands prêtres du temple d'Amon à Thèbes ont accumulé de vastes étendues de terres et de richesses, et leur pouvoir étendu a éclaté le pays au cours de la troisième période intermédiaire.

  Après la mort de Ramsès XI en 1078 av. J.-C., Smendès assuma l'autorité sur la partie nord de l'Égypte, régnant depuis la ville de Tanis. Le sud était effectivement contrôlé par les grands prêtres d'Amon à Thèbes, qui ne reconnaissaient Smendes que de nom. Pendant ce temps, des tribus berbères de ce qu'on appellera plus tard la Libye s'étaient installées dans le delta occidental, et les chefs de ces colons ont commencé à accroître leur autonomie. Les princes libyens ont pris le contrôle du delta sous Shoshenq I en 945 avant JC, fondant la dynastie libyenne berbère, ou Bubastite, qui a régné pendant environ 200 ans. Shoshenq a également pris le contrôle du sud de l'Égypte en plaçant les membres de sa famille à des postes sacerdotaux importants.

  Au milieu du IXe siècle av. J.-C., l'Égypte a tenté en vain de reprendre pied en Asie occidentale. Osorkon II d'Égypte, ainsi qu'une large alliance de nations et de peuples, dont la Perse, Israël, Hamath, la Phénicie/Canaan, les Arabes, les Araméens et les néo Hittites entre autres, se sont engagés dans la bataille de Karkar contre le puissant roi assyrien Shalmaneser III en 853 av. J.-C. Cependant, cette coalition de puissances échoua et l'empire néo-assyrien continua à dominer l'Asie occidentale. Le contrôle berbère libyen a commencé à s'éroder alors qu'une dynastie indigène rivale dans le delta est apparue sous Léontopolis. De plus, les Nubiens des Koushites menaçaient l'Égypte depuis les terres du sud.

  Vers 730 av. J.-C., les Libyens de l'ouest rompent l'unité politique du pays S'appuyant sur des millénaires d'interaction (commerce, acculturation, occupation, assimilation et guerre) avec l'Égypte, le roi koushite Piye quitte sa capitale nubienne de Napata et envahit l'Égypte vers 727 av. Piye a facilement pris le contrôle de Thèbes et finalement du delta du Nil. Il a enregistré l'épisode sur sa stèle de victoire. Piye a préparé le terrain pour les pharaons de la vingt-cinquième dynastie suivants, tels que Taharqa, pour réunir les «deux terres» du nord et du sud de l'Égypte. L'empire de la vallée du Nil était aussi vaste qu'il l'avait été depuis le Nouvel Empire.

  La vingt-cinquième dynastie a inauguré une période de renaissance pour l'Égypte ancienne. La religion, les arts et l'architecture ont été restaurés dans leurs formes glorieuses de l'Ancien, du Moyen et du Nouvel Empire. Des pharaons, comme Taharqa, ont construit ou restauré des temples et des monuments dans toute la vallée du Nil, notamment à Memphis, Karnak, Kawa, Jebel Barkal, etc. C'est au cours de la vingt-cinquième dynastie qu'il y a eu la première construction généralisée de pyramides (beaucoup dans le Soudan moderne) dans la vallée du Nil depuis l'Empire du Milieu. Piye a fait diverses tentatives infructueuses pour étendre l'influence égyptienne au Proche-Orient, alors contrôlée par l'Assyrie. En 720 av. J.-C., il envoya une armée à l'appui d'une rébellion contre l'Assyrie, qui se déroulait en Philistie et à Gaza. Cependant, Piye a été vaincu par Sargon II et la rébellion a échoué. En 711 avant JC, Piye a de nouveau soutenu une révolte contre l'Assyrie par les Israélites d'Ashdod et a de nouveau été vaincu par le roi assyrien Sargon II. Par la suite, Piye a été chassé du Proche-Orient.

  À partir du 10ème siècle avant JC, l'Assyrie s'est battue pour le contrôle du Levant méridional. Fréquemment, les villes et les royaumes du sud du Levant ont fait appel à l'Égypte pour les aider dans leurs luttes contre la puissante armée assyrienne. Taharqa a connu un certain succès initial dans ses tentatives de reprendre pied au Proche-Orient. Taharqa a aidé le roi de Judée Ézéchias quand Ézéchias et Jérusalem ont été assiégés par le roi assyrien Sennachérib. Les érudits ne sont pas d'accord sur la principale raison de l'abandon par l'Assyrie de son siège de Jérusalem. Les raisons du retrait assyrien vont du conflit avec l'armée égyptienne / koushite à l'intervention divine pour se rendre à la maladie. Henry Aubin soutient que l'armée koushite / égyptienne a sauvé Jérusalem des Assyriens et a empêché les Assyriens de revenir pour capturer Jérusalem pour le reste de la vie de Sennachérib (20 ans). Certains soutiennent que la maladie était la principale raison de ne pas avoir réussi à prendre la ville; cependant, les annales de Senacherib affirment que Juda a été contraint de rendre hommage malgré tout.

  Sennachérib avait été assassiné par ses propres fils pour avoir détruit la ville rebelle de Babylone, une ville sacrée pour tous les Mésopotamiens, y compris les Assyriens. En 674 av. J.-C., Esarhaddon lança une incursion préliminaire en Égypte ; cependant, cette tentative a été repoussée par Taharqa. Cependant, en 671 avant JC, Esarhaddon a lancé une invasion à grande échelle. Une partie de son armée est restée pour faire face aux rébellions en Phénicie et en Israël. Le reste est allé au sud jusqu'à Rapihu, puis a traversé le Sinaï et est entré en Égypte. Esarhaddon a vaincu Taharqa de manière décisive, a pris Memphis, Thèbes et toutes les grandes villes d'Égypte, et Taharqa a été chassé vers sa patrie nubienne. Esarhaddon s'appelait maintenant "roi d'Egypte, Patros et Kush", et revint avec un riche butin des villes du delta; il érigea une stèle de victoire à cette époque et fit parader le prince captif Ushankhuru, fils de Taharqa à Ninive. Esarhaddon a stationné une petite armée dans le nord de l'Égypte et décrit comment « tous les Éthiopiens (lire Nubiens/Kushites) j'ai déportés d'Égypte, ne laissant plus personne pour me rendre hommage ». Il a installé des princes égyptiens indigènes dans tout le pays pour régner en son nom. La conquête par Esarhaddon a effectivement marqué la fin de l'empire koushite de courte durée.

  Cependant, les dirigeants égyptiens indigènes installés par Esarhaddon n'ont pas été en mesure de conserver longtemps le contrôle total de l'ensemble du pays. Deux ans plus tard, Taharqa revint de Nubie et prit le contrôle d'une partie du sud de l'Égypte aussi loin au nord que Memphis. Esarhaddon s'est préparé à retourner en Égypte et à expulser une fois de plus Taharqa; cependant, il tomba malade et mourut dans sa capitale, Ninive, avant de quitter l'Assyrie. Son successeur, Ashurbanipal, envoya un général assyrien nommé Sha-Nabu-shu avec une armée petite mais bien entraînée, qui battit définitivement Taharqa à Memphis et le chassa une fois de plus d'Égypte. Taharqa mourut en Nubie deux ans plus tard.

  Son successeur, Tanutamun, a également tenté en vain de regagner l'Égypte pour la Nubie. Il a vaincu avec succès Necho, le dirigeant fantoche égyptien natif installé par Ashurbanipal, prenant Thèbes dans le processus. Les Assyriens ont alors envoyé une grande armée vers le sud. Tantamani (Tanutamun) a été fortement mis en déroute et s'est enfui en Nubie. L'armée assyrienne a tellement saccagé Thèbes qu'elle ne s'en est jamais vraiment remise. Un souverain indigène, Psammétique I a été placé sur le trône, en tant que vassal d'Assurbanipal, et les Nubiens ne devaient plus jamais constituer une menace pour l'Assyrie ou l'Égypte.

  Sans plans permanents de conquête, les Assyriens ont laissé le contrôle de l'Égypte à une série de vassaux qui sont devenus connus sous le nom de rois saïtes de la vingt-sixième dynastie. En 653 avant JC, le roi saïte Psamtik I (profitant du fait que l'Assyrie était impliquée dans une guerre féroce conquérant Elam et que peu de troupes assyriennes étaient stationnées en Egypte) a pu libérer l'Egypte relativement pacifiquement de la vassalité assyrienne avec l'aide de Lydian et des mercenaires grecs, ces derniers ayant été recrutés pour former la première marine égyptienne. Psamtik et ses successeurs ont cependant pris soin de maintenir des relations pacifiques avec l'Assyrie. L'influence grecque s'est considérablement développée lorsque la ville de Naukratis est devenue la patrie des Grecs du delta.

  En 609 av. J.-C., Necho II entre en guerre contre la Babylonie, les Chaldéens, les Médians et les Scythes pour tenter de sauver l'Assyrie, qui, après une guerre civile brutale, est envahie par cette coalition de puissances. Cependant, la tentative de sauver les anciens maîtres égyptiens a échoué. Les Égyptiens ont trop tardé à intervenir, et Ninive était déjà tombée et le roi Sin-shar-ishkun était mort au moment où Necho II a envoyé ses armées vers le nord. Cependant, Necho a facilement écarté l'armée israélite sous le roi Josias, mais lui et les Assyriens ont ensuite perdu une bataille à Harran contre les Babyloniens, les Mèdes et les Scythes. Necho II et Ashur-uballit II d'Assyrie ont finalement été vaincus à Carchemish en Aramée (Syrie moderne) en 605 av.

  Les Égyptiens sont restés dans la région pendant quelques décennies, luttant avec les rois babyloniens Nabopolassar et Nabuchodonosor II pour le contrôle de parties de l'ancien empire assyrien au Levant. Cependant, ils ont finalement été repoussés en Égypte, et Nabuchodonosor II a même brièvement envahi l'Égypte elle-même en 567 av. Les Perses, dirigés par Cambyse II, ont commencé leur conquête de l'Égypte, capturant finalement le pharaon Psamtik III à la bataille de Pelusium. Cambyse II prit alors le titre officiel de pharaon, mais gouverna l'Égypte depuis sa maison de Suse en Perse (l'Iran moderne), laissant l'Égypte sous le contrôle d'une satrapie. Quelques révoltes temporairement réussies contre les Perses ont marqué le cinquième siècle avant JC, mais l'Égypte n'a jamais été en mesure de renverser définitivement les Perses.

  Suite à son annexion par la Perse, l'Égypte a été rejointe par Chypre et la Phénicie (Liban moderne) dans la sixième satrapie de l'Empire perse achéménide. Cette première période de domination perse sur l'Égypte, également connue sous le nom de vingt-septième dynastie, s'est terminée après plus de cent ans en 402 avant JC, et de 380 à 343 avant JC, la trentième dynastie a régné comme la dernière maison royale indigène de l'Égypte dynastique, qui a pris fin avec la royauté de Nectanebo II. Une brève restauration de la domination perse, parfois connue sous le nom de trente et unième dynastie, a commencé en 343 avant JC, mais peu de temps après, en 332 avant JC, le souverain persan Mazaces a remis l'Égypte au souverain macédonien Alexandre le Grand sans combat.

  En 332 av. J.-C., Alexandre le Grand a conquis l'Égypte avec peu de résistance de la part des Perses et a été accueilli par les Égyptiens comme un libérateur. L'administration établie par les successeurs d'Alexandre, le royaume ptolémaïque macédonien, était basée sur un modèle égyptien et basée dans la nouvelle capitale d'Alexandrie. La ville a mis en valeur le pouvoir et le prestige de la domination hellénistique et est devenue un siège d'apprentissage et de culture, centré sur la célèbre bibliothèque d'Alexandrie. Le phare d'Alexandrie a ouvert la voie aux nombreux navires qui ont permis au commerce de circuler dans la ville, car les Ptolémées ont fait du commerce et des entreprises génératrices de revenus, telles que la fabrication de papyrus, leur priorité absolue.

  La culture hellénistique n'a pas supplanté la culture égyptienne indigène, car les Ptolémées ont soutenu des traditions séculaires dans un effort pour s'assurer la loyauté de la population. Ils ont construit de nouveaux temples dans le style égyptien, soutenu les cultes traditionnels et se sont présentés comme des pharaons. Certaines traditions ont fusionné, car les dieux grecs et égyptiens ont été syncrétisés en divinités composites, telles que Serapis, et les formes grecques classiques de sculpture ont influencé les motifs égyptiens traditionnels. Malgré leurs efforts pour apaiser les Égyptiens, les Ptolémées ont été défiés par la rébellion indigène, les rivalités familiales amères et la puissante foule d'Alexandrie qui s'est formée après la mort de Ptolémée IV. De plus, comme Rome dépendait davantage des importations de céréales en provenance d'Égypte, les Romains s'intéressaient beaucoup à la situation politique du pays. Les révoltes égyptiennes continues, les politiciens ambitieux et les puissants opposants syriaques du Proche-Orient ont rendu cette situation instable, conduisant Rome à envoyer des forces pour sécuriser le pays en tant que province de son empire.

  Les portraits de momies du Fayoum incarnent la rencontre des cultures égyptienne et romaine. L'Égypte est devenue une province de l'Empire romain en 30 av. J.-C., après la défaite de Marc Antoine et de la reine ptolémaïque Cléopâtre VII par Octave (plus tard l'empereur Auguste) lors de la bataille d'Actium. Les Romains comptaient fortement sur les expéditions de céréales en provenance d'Égypte, et l'armée romaine, sous le contrôle d'un préfet nommé par l'empereur, réprima les rébellions, appliqua strictement la perception de lourdes taxes et empêcha les attaques de bandits, qui étaient devenues un problème notoire pendant la période. Alexandrie est devenue un centre de plus en plus important sur la route commerciale avec l'orient, car les luxes exotiques étaient très demandés à Rome.

  Bien que les Romains aient eu une attitude plus hostile que les Grecs envers les Égyptiens, certaines traditions telles que la momification et le culte des dieux traditionnels se sont poursuivies. L'art du portrait de momies a prospéré et certains empereurs romains se sont eux-mêmes représentés comme des pharaons, mais pas autant que les Ptolémées. Les premiers vivaient hors d'Égypte et n'exerçaient pas les fonctions cérémonielles de la royauté égyptienne. L'administration locale est devenue de style romain et fermée aux Égyptiens de souche. À partir du milieu du premier siècle de notre ère, le christianisme a pris racine en Égypte et il était à l'origine considéré comme un autre culte pouvant être accepté. Cependant, c'était une religion intransigeante qui cherchait à gagner des convertis de la religion égyptienne et de la religion gréco-romaine et menaçait les traditions religieuses populaires.

  Cela a conduit à la persécution des convertis au christianisme, culminant avec les grandes purges de Dioclétien à partir de 303, mais finalement le christianisme l'a emporté. En 391, l'empereur chrétien Théodose introduisit une législation interdisant les rites païens et fermant les temples. Alexandrie est devenue le théâtre de grandes émeutes anti-païennes avec des images religieuses publiques et privées détruites. En conséquence, la culture religieuse indigène de l'Égypte était continuellement en déclin. Alors que la population indigène a certainement continué à parler sa langue, la capacité de lire l'écriture hiéroglyphique a lentement disparu à mesure que le rôle des prêtres et des prêtresses du temple égyptien diminuait. Les temples eux-mêmes étaient parfois convertis en églises ou abandonnés au désert.

  Le pharaon était le monarque absolu du pays et, du moins en théorie, exerçait un contrôle total sur la terre et ses ressources. Le roi était le commandant militaire suprême et le chef du gouvernement, qui s'appuyait sur une bureaucratie de fonctionnaires pour gérer ses affaires. En charge de l'administration était son commandant en second, le vizir, qui agissait en tant que représentant du roi et coordonnait les arpentages, le trésor, les projets de construction, le système judiciaire et les archives. Au niveau régional, le pays était divisé en 42 régions administratives appelées nomes, chacune gouvernée par un nomarque, qui était responsable devant le vizir de sa juridiction. Les temples formaient l'épine dorsale de l'économie. Non seulement ils étaient des lieux de culte, mais ils étaient également chargés de collecter et de stocker la richesse de la nation dans un système de greniers et de trésoreries administrés par des surveillants, qui redistribuaient les céréales et les biens.

  Une grande partie de l'économie était centralisée et strictement contrôlée. Bien que les anciens Égyptiens n'aient pas utilisé la monnaie jusqu'à la fin de la période, ils ont utilisé un type de système de troc d'argent, avec des sacs standard de céréales et le deben, un poids d'environ 91 grammes (3 oz) de cuivre ou d'argent, formant un dénominateur commun. Les ouvriers étaient payés en grains; un simple ouvrier peut gagner 5½ sacs (200 kg ou 400 lb) de céréales par mois, tandis qu'un contremaître peut gagner 7½ sacs (250 kg ou 550 lb). Les prix étaient fixés dans tout le pays et enregistrés sur des listes pour faciliter les échanges ; par exemple, une chemise coûte cinq deben de cuivre, tandis qu'une vache coûte 140 deben. Les céréales pouvaient être échangées contre d'autres marchandises, selon la liste des prix fixes. Au cours du Ve siècle av. J.-C., la monnaie monnayée a été introduite en Égypte depuis l'étranger. Au début, les pièces étaient utilisées comme des pièces standardisées de métal précieux plutôt que comme de la vraie monnaie, mais au cours des siècles suivants, les commerçants internationaux en sont venus à compter sur la monnaie.

  La société égyptienne était très stratifiée et le statut social était expressément affiché. Les agriculteurs constituaient l'essentiel de la population, mais les produits agricoles appartenaient directement à l'État, au temple ou à la famille noble qui possédait la terre. Les agriculteurs étaient également soumis à une taxe sur le travail et devaient travailler sur des projets d'irrigation ou de construction dans un système de corvée. Les artistes et artisans avaient un statut supérieur à celui des agriculteurs, mais ils étaient également sous le contrôle de l'État, travaillant dans les magasins attachés aux temples et payés directement par le Trésor public. Les scribes et les fonctionnaires formaient la classe supérieure dans l'Égypte ancienne, connue sous le nom de «classe du kilt blanc» en référence aux vêtements en lin blanchi qui servaient de marque de leur rang. La classe supérieure affichait en évidence son statut social dans l'art et la littérature. Au-dessous de la noblesse se trouvaient les prêtres, les médecins et les ingénieurs ayant une formation spécialisée dans leur domaine. L'esclavage était connu dans l'Égypte ancienne, mais l'étendue et la prévalence de sa pratique ne sont pas claires.

  Les anciens Égyptiens considéraient les hommes et les femmes, y compris les personnes de toutes les classes sociales à l'exception des esclaves, comme essentiellement égaux devant la loi, et même le paysan le plus modeste avait le droit de demander réparation au vizir et à son tribunal. Bien que les esclaves aient été principalement utilisés comme serviteurs sous contrat, ils pouvaient acheter et vendre leur servitude, se frayer un chemin vers la liberté ou la noblesse et étaient généralement traités par des médecins sur le lieu de travail. Les hommes et les femmes avaient le droit de posséder et de vendre des biens, de conclure des contrats, de se marier et de divorcer, de recevoir un héritage et de porter des litiges devant les tribunaux.

  Les couples mariés pouvaient posséder des biens en commun et se protéger contre le divorce en concluant des contrats de mariage, qui stipulaient les obligations financières du mari envers sa femme et ses enfants en cas de rupture du mariage. Par rapport à leurs homologues de la Grèce antique, de Rome et d'endroits encore plus modernes à travers le monde, les femmes égyptiennes antiques avaient un plus grand éventail de choix personnels et d'opportunités de réussite. Des femmes comme Hatchepsout et Cléopâtre VII sont même devenues des pharaons, tandis que d'autres exerçaient le pouvoir en tant qu'épouses divines d'Amon. Malgré ces libertés, les femmes de l'Égypte ancienne ne participaient pas souvent à des rôles officiels dans l'administration, ne servaient que des rôles secondaires dans les temples et n'étaient pas aussi susceptibles d'être aussi éduquées que les hommes.

  Le chef du système juridique était officiellement le pharaon, qui était chargé de promulguer des lois, de rendre la justice et de maintenir la loi et l'ordre, un concept que les anciens Égyptiens appelaient Maât. Bien qu'aucun code juridique de l'Égypte ancienne n'ait survécu, des documents judiciaires montrent que la loi égyptienne était basée sur une vision de bon sens du bien et du mal qui mettait l'accent sur la conclusion d'accords et la résolution de conflits plutôt que sur le strict respect d'un ensemble compliqué de lois. Les conseils locaux des anciens, connus sous le nom de Kenbet dans le Nouvel Empire, étaient chargés de statuer sur les affaires judiciaires concernant les petites créances et les différends mineurs.

  Les cas plus graves impliquant des meurtres, des transactions foncières majeures et des vols de tombes ont été renvoyés au Grand Kenbet, présidé par le vizir ou le pharaon. Les demandeurs et les accusés devaient se représenter eux-mêmes et devaient prêter serment qu'ils avaient dit la vérité. Dans certains cas, l'État a assumé à la fois le rôle de procureur et de juge, et il pouvait torturer l'accusé en le battant pour obtenir des aveux et les noms de tous les co-conspirateurs. Que les accusations soient insignifiantes ou graves, les scribes du tribunal ont documenté la plainte, le témoignage et le verdict de l'affaire pour référence future.

  La punition pour les délits mineurs impliquait soit l'imposition d'amendes, des passages à tabac, des mutilations faciales ou l'exil, selon la gravité de l'infraction. Les crimes graves tels que le meurtre et le vol de tombes étaient punis par l'exécution, effectuée par décapitation, noyade ou empalement du criminel sur un pieu. La peine pourrait également être étendue à la famille du criminel. À partir du Nouvel Empire, les oracles ont joué un rôle majeur dans le système judiciaire, rendant la justice dans les affaires civiles et pénales. La procédure consistait à poser au dieu une question "oui" ou "non" concernant le bien ou le mal d'un problème. Le dieu, porté par plusieurs prêtres, rendait son jugement en choisissant l'un ou l'autre, en avançant ou en reculant, ou en désignant une des réponses écrites sur un morceau de papyrus ou un ostracon.

  Une combinaison de caractéristiques géographiques favorables a contribué au succès de la culture égyptienne antique, dont la plus importante était le riche sol fertile résultant des inondations annuelles du Nil. Les anciens Égyptiens étaient ainsi capables de produire une abondance de nourriture, permettant à la population de consacrer plus de temps et de ressources aux activités culturelles, technologiques et artistiques. La gestion des terres était cruciale dans l'Égypte ancienne car les impôts étaient évalués en fonction de la quantité de terres qu'une personne possédait. L'agriculture en Égypte dépendait du cycle du Nil. Les Égyptiens reconnaissaient trois saisons : Akhet (inondations), Peret (plantation) et Shemu (récolte).

  La saison des crues a duré de juin à septembre, déposant sur les rives du fleuve une couche de limon riche en minéraux idéale pour la croissance des cultures. Après le retrait des eaux de crue, la saison de croissance a duré d'octobre à février. Les agriculteurs ont labouré et planté des graines dans les champs, qui ont été irrigués avec des fossés et des canaux. L'Égypte a reçu peu de précipitations, de sorte que les agriculteurs comptaient sur le Nil pour arroser leurs cultures. De mars à mai, les agriculteurs utilisaient des faucilles pour récolter leurs récoltes, qui étaient ensuite battues avec un fléau pour séparer la paille du grain. Le vannage enlevait la paille du grain, et le grain était ensuite moulu en farine, brassé pour faire de la bière ou stocké pour une utilisation ultérieure.

  Les anciens Égyptiens cultivaient l'amidonnier et l'orge, ainsi que plusieurs autres céréales, qui étaient toutes utilisées pour fabriquer les deux principaux aliments de base que sont le pain et la bière. Les plantes de lin, arrachées avant leur floraison, étaient cultivées pour les fibres de leurs tiges. Ces fibres étaient fendues sur leur longueur et filées en fil, qui servait à tisser des draps de lin et à confectionner des vêtements. Le papyrus poussant sur les rives du Nil était utilisé pour fabriquer du papier. Les légumes et les fruits étaient cultivés dans des parcelles de jardin, à proximité des habitations et sur les hauteurs, et devaient être arrosés à la main. Les légumes comprenaient les poireaux, l'ail, les melons, les courges, les légumineuses, la laitue et d'autres cultures, en plus des raisins qui étaient transformés en vin.

  Les Egyptiens croyaient qu'une relation équilibrée entre les hommes et les animaux était un élément essentiel de l'ordre cosmique ; ainsi, les humains, les animaux et les plantes étaient considérés comme les membres d'un tout unique. Les animaux, à la fois domestiqués et sauvages, étaient donc une source essentielle de spiritualité, de compagnie et de subsistance pour les anciens Égyptiens. Le bétail était le bétail le plus important; l'administration percevait des impôts sur le bétail lors de recensements réguliers, et la taille d'un troupeau reflétait le prestige et l'importance du domaine ou du temple qui le possédait. En plus du bétail, les anciens Égyptiens élevaient des moutons, des chèvres et des cochons. Les volailles, comme les canards, les oies et les pigeons, étaient capturées dans des filets et élevées dans des fermes, où elles étaient gavées avec de la pâte pour les engraisser. Le Nil a fourni une source abondante de poissons. Les abeilles ont également été domestiquées depuis au moins l'Ancien Empire et ont fourni à la fois du miel et de la cire.

  Les anciens Égyptiens utilisaient des ânes et des bœufs comme bêtes de somme, et ils étaient chargés de labourer les champs et de planter les graines dans le sol. L'abattage d'un bœuf engraissé était également un élément central d'un rituel d'offrande. Les chevaux ont été introduits par les Hyksos dans la deuxième période intermédiaire. Les chameaux, bien que connus dès le Nouvel Empire, ne furent utilisés comme bêtes de somme qu'à la Basse Epoque. Il existe également des preuves suggérant que les éléphants ont été brièvement utilisés à la fin de la période, mais largement abandonnés en raison du manque de pâturages. Les chiens, les chats et les singes étaient des animaux de compagnie courants, tandis que les animaux de compagnie plus exotiques importés du cœur de l'Afrique, tels que les lions d'Afrique subsaharienne, étaient réservés à la royauté. Hérodote a observé que les Égyptiens étaient les seuls à garder leurs animaux avec eux dans leurs maisons. Pendant les périodes prédynastique et tardive, le culte des dieux sous leur forme animale était extrêmement populaire, comme la déesse chat Bastet et le dieu ibis Thot, et ces animaux étaient élevés en grand nombre dans des fermes à des fins de sacrifice rituel.

  L'Égypte est riche en pierres de construction et décoratives, en minerais de cuivre et de plomb, en or et en pierres semi-précieuses. Ces ressources naturelles ont permis aux anciens Égyptiens de construire des monuments, de sculpter des statues, de fabriquer des outils et des bijoux de mode. Les embaumeurs utilisaient les sels du Wadi Natrun pour la momification, qui fournissaient également le gypse nécessaire à la fabrication du plâtre. Des formations rocheuses minéralisées ont été découvertes dans des oueds éloignés et inhospitaliers du désert oriental et du Sinaï, nécessitant de grandes expéditions contrôlées par l'État pour obtenir les ressources naturelles qui s'y trouvent. Il y avait de vastes mines d'or en Nubie, et l'une des premières cartes connues est celle d'une mine d'or dans cette région. Le Wadi Hammamat était une source notable de granit, de grauwacke et d'or. Le silex a été le premier minéral collecté et utilisé pour fabriquer des outils, et les bifaces en silex sont les premières preuves d'habitation dans la vallée du Nil. Les nodules du minéral ont été soigneusement écaillés pour fabriquer des lames et des pointes de flèches de dureté et de durabilité modérées, même après l'adoption du cuivre à cette fin. Les anciens Égyptiens ont été parmi les premiers à utiliser des minéraux tels que le soufre comme substances cosmétiques.

  Les Égyptiens exploitaient des gisements de galène de minerai de plomb à Gebel Rosas pour fabriquer des plombs en filet, des fils à plomb et de petites figurines. Le cuivre était le métal le plus important pour la fabrication d'outils dans l'Égypte ancienne et était fondu dans des fours à partir de minerai de malachite extrait du Sinaï. Les ouvriers ont collecté l'or en lavant les pépites des sédiments dans les dépôts alluviaux, ou par le processus plus laborieux de broyage et de lavage du quartzite aurifère. Les gisements de fer découverts en Haute-Égypte ont été exploités à la Basse Epoque. Les pierres de construction de haute qualité étaient abondantes en Égypte; les anciens Égyptiens exploitaient du calcaire tout le long de la vallée du Nil, du granit d'Assouan, du basalte et du grès des oueds du désert oriental. Des gisements de pierres décoratives telles que le porphyre, le grauwacke, l'albâtre et la cornaline parsemaient le désert oriental et ont été collectés avant même la première dynastie. Aux époques ptolémaïque et romaine, les mineurs exploitaient des gisements d'émeraudes à Wadi Sikait et d'améthyste à Wadi el-Hudi.

  Les anciens Égyptiens faisaient du commerce avec leurs voisins étrangers pour obtenir des biens rares et exotiques introuvables en Égypte. À l'époque prédynastique, ils ont établi un commerce avec la Nubie pour obtenir de l'or et de l'encens. Ils ont également établi un commerce avec la Palestine, comme en témoignent les cruches à huile de style palestinien trouvées dans les sépultures des pharaons de la première dynastie. Une colonie égyptienne stationnée dans le sud de Canaan date d'un peu avant la première dynastie. Narmer a fait produire de la poterie égyptienne à Canaan et l'a exportée vers l'Égypte. Au plus tard sous la deuxième dynastie, le commerce de l'Égypte ancienne avec Byblos a fourni une source critique de bois de qualité introuvable en Égypte.

  À la cinquième dynastie, le commerce avec Punt fournissait de l'or, des résines aromatiques, de l'ébène, de l'ivoire et des animaux sauvages tels que des singes et des babouins. L'Égypte comptait sur le commerce avec l'Anatolie pour des quantités essentielles d'étain ainsi que des approvisionnements supplémentaires en cuivre, les deux métaux étant nécessaires à la fabrication du bronze. Les anciens Égyptiens appréciaient la pierre bleue lapis-lazuli, qui devait être importée du lointain Afghanistan. Les partenaires commerciaux méditerranéens de l'Égypte comprenaient également la Grèce et la Crète, qui fournissaient, entre autres marchandises, des approvisionnements en huile d'olive. En échange de ses importations de luxe et de matières premières, l'Égypte exportait principalement des céréales, de l'or, du lin et du papyrus, en plus d'autres produits finis, notamment des objets en verre et en pierre.

  La langue égyptienne est une langue afro-asiatique du nord étroitement liée aux langues berbère et sémitique. Il a la deuxième plus longue histoire de toutes les langues (après le sumérien), ayant été écrit d'environ 3200 avant JC au Moyen Âge et restant plus longtemps comme langue parlée. Les phases de l'égyptien ancien sont l'ancien égyptien, le moyen égyptien (l'égyptien classique), l'égyptien tardif, le démotique et le copte. Les écrits égyptiens ne montrent pas de différences dialectales avant le copte, mais il était probablement parlé dans des dialectes régionaux autour de Memphis et plus tard de Thèbes. L'égyptien ancien était une langue synthétique, mais il est devenu plus analytique par la suite. L'égyptien tardif a développé des articles préfixes définis et indéfinis, qui ont remplacé les anciens suffixes flexionnels. Il y a eu un changement de l'ancien ordre des mots verbe-sujet-objet à sujet-verbe-objet. Les écritures hiéroglyphiques, hiératiques et démotiques égyptiennes ont finalement été remplacées par l'alphabet copte plus phonétique. Le copte est encore utilisé dans la liturgie de l'Église orthodoxe égyptienne, et on en trouve des traces dans l'arabe égyptien moderne.

  L'écriture hiéroglyphique date d'environ 3000 av. J.-C. et est composée de centaines de symboles. Un hiéroglyphe peut représenter un mot, un son ou un déterminatif silencieux ; et le même symbole peut servir à des fins différentes dans des contextes différents. Les hiéroglyphes étaient une écriture formelle, utilisée sur les monuments de pierre et dans les tombes, qui pouvait être aussi détaillée que des œuvres d'art individuelles. Dans l'écriture courante, les scribes utilisaient une forme d'écriture cursive, dite hiératique, plus rapide et plus facile. Alors que les hiéroglyphes formels peuvent être lus en lignes ou en colonnes dans les deux sens (bien que généralement écrits de droite à gauche), le hiératique était toujours écrit de droite à gauche, généralement en lignes horizontales. Une nouvelle forme d'écriture, Demotic, est devenue le style d'écriture répandu, et c'est cette forme d'écriture - ainsi que les hiéroglyphes formels - qui accompagnent le texte grec sur la pierre de Rosette.

  Vers le premier siècle de notre ère, l'alphabet copte a commencé à être utilisé parallèlement à l'écriture démotique. Le copte est un alphabet grec modifié avec l'ajout de quelques signes démotiques. Bien que les hiéroglyphes formels aient été utilisés dans un rôle cérémoniel jusqu'au IVe siècle, vers la fin, seule une petite poignée de prêtres pouvait encore les lire. Au fur et à mesure que les établissements religieux traditionnels ont été dissous, la connaissance de l'écriture hiéroglyphique a été en grande partie perdue. Les tentatives pour les déchiffrer datent des périodes byzantine et islamique en Égypte, mais ce n'est qu'en 1822, après la découverte de la pierre de Rosette et des années de recherche par Thomas Young et Jean-François Champollion, que les hiéroglyphes ont été presque entièrement déchiffrés.

  L'écriture est apparue pour la première fois en association avec la royauté sur les étiquettes et les étiquettes des objets trouvés dans les tombes royales. C'était principalement une occupation des scribes, qui travaillaient à partir de l'institution Per Ankh ou de la Maison de la Vie. Cette dernière comprenait des bureaux, des bibliothèques (appelées Maison des Livres), des laboratoires et des observatoires. Certaines des pièces les plus connues de la littérature égyptienne antique, telles que les textes de la pyramide et du cercueil, ont été écrites en égyptien classique, qui a continué à être la langue d'écriture jusqu'à environ 1300 avant JC. Plus tard, l'égyptien a été parlé à partir du Nouvel Empire et est représenté dans les documents administratifs ramessides, la poésie et les contes d'amour, ainsi que dans les textes démotiques et coptes. Au cours de cette période, la tradition de l'écriture avait évolué vers l'autobiographie des tombes, comme celles de Harkhuf et Weni.

  Le genre connu sous le nom de Sebayt («instructions») a été développé pour communiquer les enseignements et les conseils de nobles célèbres; le papyrus Ipuwer, poème de lamentations décrivant des catastrophes naturelles et des bouleversements sociaux, en est un exemple célèbre. L'histoire de Sinuhe, écrite en moyen égyptien, pourrait être le classique de la littérature égyptienne. Également écrit à cette époque était le Westcar Papyrus, un ensemble d'histoires racontées à Khufu par ses fils relatant les merveilles accomplies par les prêtres. L'Instruction d'Amenemope est considérée comme un chef-d'œuvre de la littérature proche-orientale.

  Vers la fin du Nouvel Empire, la langue vernaculaire était plus souvent employée pour écrire des pièces populaires comme l'Histoire de Wenamun et l'Instruction de Any. Le premier raconte l'histoire d'un noble qui se fait voler alors qu'il allait acheter du cèdre au Liban et de sa lutte pour retourner en Égypte. À partir d'environ 700 avant JC, des histoires narratives et des instructions, telles que les instructions populaires d'Onchsheshonqy, ainsi que des documents personnels et commerciaux ont été écrits dans l'écriture et la phase démotiques de l'égyptien. De nombreuses histoires écrites en démotique au cours de la période gréco-romaine se sont déroulées à des époques historiques antérieures, lorsque l'Égypte était une nation indépendante gouvernée par de grands pharaons tels que Ramsès II.

  La plupart des anciens Égyptiens étaient des agriculteurs liés à la terre. Leurs habitations étaient réservées aux membres de la famille immédiate et étaient construites en briques crues conçues pour rester fraîches dans la chaleur du jour. Chaque maison avait une cuisine avec un toit ouvert, qui contenait une meule pour moudre le grain et un petit four pour cuire le pain. Les murs étaient peints en blanc et pouvaient être recouverts de tentures murales en lin teint. Les sols étaient recouverts de nattes de roseaux, tandis que des tabourets en bois, des lits surélevés et des tables individuelles composaient le mobilier.

  Les anciens Égyptiens accordaient une grande importance à l'hygiène et à l'apparence. La plupart se baignaient dans le Nil et utilisaient un savon pâteux à base de graisse animale et de craie. Les hommes se rasaient tout le corps pour la propreté; parfums et onguents aromatiques couvraient les mauvaises odeurs et apaisaient la peau. Les vêtements étaient fabriqués à partir de simples draps en lin blanchis à la chaux, et les hommes et les femmes des classes supérieures portaient des perruques, des bijoux et des cosmétiques. Les enfants restaient sans vêtements jusqu'à la maturité, vers l'âge de 12 ans, et à cet âge les mâles étaient circoncis et avaient la tête rasée. Les mères étaient chargées de s'occuper des enfants, tandis que le père fournissait le revenu de la famille.

  La musique et la danse étaient des divertissements populaires pour ceux qui en avaient les moyens. Les premiers instruments comprenaient des flûtes et des harpes, tandis que des instruments similaires aux trompettes, aux hautbois et aux tuyaux se sont développés plus tard et sont devenus populaires. Au Nouvel Empire, les Égyptiens jouaient sur des cloches, des cymbales, des tambourins, des tambours et importaient des luths et des lyres d'Asie. Le sistre était un instrument de musique semblable à un hochet qui était particulièrement important dans les cérémonies religieuses. Les anciens Égyptiens pratiquaient une variété d'activités de loisirs, notamment des jeux et de la musique. Senet, un jeu de société où les pièces se déplaçaient selon le hasard, était particulièrement populaire depuis les temps les plus reculés ; un autre jeu similaire était le mehen, qui avait un plateau de jeu circulaire.

  La jonglerie et les jeux de balle étaient populaires auprès des enfants, et la lutte est également documentée dans une tombe à Beni Hasan. Les membres riches de la société égyptienne antique aimaient aussi la chasse et la navigation de plaisance. Les fouilles du village ouvrier de Deir el-Madinah ont abouti à l'un des récits les plus documentés de la vie communautaire dans le monde antique qui s'étend sur près de quatre cents ans. Il n'existe pas de site comparable où l'organisation, les interactions sociales, les conditions de travail et de vie d'une communauté aient été étudiées aussi en détail.

  La cuisine égyptienne est restée remarquablement stable dans le temps ; en effet, la cuisine de l'Égypte moderne conserve des similitudes frappantes avec la cuisine des anciens. Le régime alimentaire de base se composait de pain et de bière, complétés par des légumes comme les oignons et l'ail, et des fruits comme les dattes et les figues. Le vin et la viande étaient appréciés de tous les jours de fête tandis que les classes supérieures se livraient plus régulièrement. Le poisson, la viande et la volaille pouvaient être salés ou séchés et pouvaient être cuits dans des ragoûts ou rôtis sur un gril.

  L'architecture de l'Égypte ancienne comprend certaines des structures les plus célèbres au monde : les grandes pyramides de Gizeh et les temples de Thèbes. Des projets de construction ont été organisés et financés par l'État à des fins religieuses et commémoratives, mais aussi pour renforcer le pouvoir étendu du pharaon. Les anciens Égyptiens étaient des bâtisseurs qualifiés; en utilisant uniquement des outils et des instruments de visée simples mais efficaces, les architectes pouvaient construire de grandes structures en pierre avec une précision et une précision qui sont encore enviées aujourd'hui.

  Les habitations domestiques des Égyptiens d'élite et ordinaires ont été construites à partir de matériaux périssables tels que des briques de boue et du bois, et n'ont pas survécu. Les paysans vivaient dans des maisons simples, tandis que les palais de l'élite et du pharaon étaient des structures plus élaborées. Quelques palais du Nouvel Empire survivants, tels que ceux de Malkata et d'Amarna, présentent des murs et des sols richement décorés avec des scènes de personnes, des oiseaux, des bassins d'eau, des divinités et des motifs géométriques. Des structures importantes telles que des temples et des tombes qui devaient durer éternellement ont été construites en pierre au lieu de briques de boue. Les éléments architecturaux utilisés dans le premier bâtiment en pierre à grande échelle au monde, le complexe mortuaire de Djoser, comprennent des supports de poteaux et de linteaux dans le motif de papyrus et de lotus.

  Les premiers temples égyptiens antiques préservés, tels que ceux de Gizeh, se composent de salles simples et fermées avec des dalles de toit soutenues par des colonnes. Au Nouvel Empire, les architectes ont ajouté le pylône, la cour ouverte et la salle hypostyle fermée à l'avant du sanctuaire du temple, un style qui était standard jusqu'à la période gréco-romaine. L'architecture funéraire la plus ancienne et la plus populaire de l'Ancien Empire était le mastaba, une structure rectangulaire à toit plat en brique crue ou en pierre construite sur une chambre funéraire souterraine. La pyramide à degrés de Djoser est une série de mastabas en pierre empilés les uns sur les autres. Des pyramides ont été construites pendant l'Ancien et le Moyen Empire, mais la plupart des dirigeants ultérieurs les ont abandonnées au profit de tombes taillées dans la roche moins visibles. La vingt-cinquième dynastie était une exception notable, car tous les pharaons de la vingt-cinquième dynastie ont construit des pyramides.

  Les anciens Égyptiens produisaient de l'art à des fins fonctionnelles. Pendant plus de 3500 ans, les artistes ont adhéré aux formes artistiques et à l'iconographie qui se sont développées pendant l'Ancien Empire, suivant un ensemble de principes stricts qui ont résisté à l'influence étrangère et au changement interne. Ces normes artistiques - des lignes simples, des formes et des aplats de couleur combinés à la projection plate caractéristique des figures sans indication de profondeur spatiale - ont créé un sens de l'ordre et de l'équilibre dans une composition. Les images et le texte étaient intimement entrelacés sur les murs des tombes et des temples, des cercueils, des stèles et même des statues. La palette Narmer, par exemple, affiche des chiffres qui peuvent également être lus comme des hiéroglyphes.

  En raison des règles rigides qui régissaient son apparence hautement stylisée et symbolique, l'art égyptien antique servait ses objectifs politiques et religieux avec précision et clarté. Les anciens artisans égyptiens utilisaient la pierre pour sculpter des statues et de beaux reliefs, mais utilisaient le bois comme substitut bon marché et facilement sculpté. Les peintures étaient obtenues à partir de minéraux tels que les minerais de fer (ocres rouges et jaunes), les minerais de cuivre (bleu et vert), la suie ou le charbon de bois (noir) et le calcaire (blanc). Les peintures pouvaient être mélangées avec de la gomme arabique comme liant et pressées en gâteaux, qui pouvaient être humidifiés avec de l'eau en cas de besoin.

  Les pharaons utilisaient des reliefs pour enregistrer des victoires au combat, des décrets royaux et des scènes religieuses. Les citoyens ordinaires avaient accès à des pièces d'art funéraire, telles que des statues de shabti et des livres des morts, qui, selon eux, les protégeraient dans l'au-delà. Au Moyen Empire, des modèles en bois ou en argile représentant des scènes de la vie quotidienne sont devenus des ajouts populaires à la tombe. Dans une tentative de reproduire les activités des vivants dans l'au-delà, ces modèles montrent des ouvriers, des maisons, des bateaux et même des formations militaires qui sont des représentations à l'échelle de l'au-delà idéal de l'Égypte ancienne.

  Malgré l'homogénéité de l'art égyptien antique, les styles d'époques et de lieux particuliers reflétaient parfois l'évolution des attitudes culturelles ou politiques. Après l'invasion des Hyksos dans la deuxième période intermédiaire, des fresques de style minoen ont été trouvées à Avaris. L'exemple le plus frappant d'un changement politiquement motivé dans les formes artistiques vient de la période amarnienne, où les figures ont été radicalement modifiées pour se conformer aux idées religieuses révolutionnaires d'Akhenaton. Ce style, connu sous le nom d'art amarnien, a été rapidement et complètement effacé après la mort d'Akhenaton et remplacé par les formes traditionnelles.

  Les croyances dans le divin et dans l'au-delà étaient ancrées dans la civilisation égyptienne antique depuis sa création; la domination pharaonique était fondée sur le droit divin des rois. Le panthéon égyptien était peuplé de dieux dotés de pouvoirs surnaturels et appelés à l'aide ou à la protection. Cependant, les dieux n'étaient pas toujours considérés comme bienveillants et les Égyptiens croyaient qu'ils devaient être apaisés par des offrandes et des prières. La structure de ce panthéon a changé continuellement à mesure que de nouvelles divinités étaient promues dans la hiérarchie, mais les prêtres n'ont fait aucun effort pour organiser les mythes et histoires divers et parfois contradictoires en un système cohérent. Ces diverses conceptions de la divinité n'étaient pas considérées comme contradictoires mais plutôt comme des couches dans les multiples facettes de la réalité.

  Les dieux étaient vénérés dans des temples cultuels administrés par des prêtres agissant au nom du roi. Au centre du temple se trouvait la statue de culte dans un sanctuaire. Les temples n'étaient pas des lieux de culte public ou de rassemblement, et ce n'est que certains jours de fête et celebrations qu'un sanctuaire portant la statue du dieu était sorti pour le culte public. Normalement, le domaine du dieu était isolé du monde extérieur et n'était accessible qu'aux fonctionnaires du temple. Les citoyens ordinaires pouvaient vénérer des statues privées dans leurs maisons et les amulettes offraient une protection contre les forces du chaos. Après le Nouvel Empire, le rôle du pharaon en tant qu'intermédiaire spirituel a été réduit à mesure que les coutumes religieuses se sont déplacées vers le culte direct des dieux. En conséquence, les prêtres ont développé un système d'oracles pour communiquer la volonté des dieux directement au peuple.

  Les Égyptiens croyaient que chaque être humain était composé de parties ou d'aspects physiques et spirituels. En plus du corps, chaque personne avait un šwt (ombre), un ba (personnalité ou âme), un ka (force vitale) et un nom. Le cœur, plutôt que le cerveau, était considéré comme le siège des pensées et des émotions. Après la mort, les aspects spirituels étaient libérés du corps et pouvaient se déplacer à volonté, mais ils nécessitaient les restes physiques (ou un substitut, comme une statue) comme foyer permanent. Le but ultime du défunt était de rejoindre son ka et son ba et de devenir l'un des «morts bénis», vivant comme un akh ou «efficace». Pour que cela se produise, le défunt devait être jugé digne dans un procès, dans lequel le cœur était pesé contre une "plume de vérité". S'il est jugé digne, le défunt pourrait continuer son existence sur terre sous une forme spirituelle.

  Les anciens Égyptiens maintenaient un ensemble élaboré de coutumes funéraires qu'ils croyaient nécessaires pour assurer l'immortalité après la mort. Ces coutumes impliquaient de préserver le corps par momification, d'effectuer des cérémonies funéraires et d'enterrer les biens corporels que le défunt utiliserait dans l'au-delà. Avant l'Ancien Empire, les corps enterrés dans des fosses désertiques étaient naturellement conservés par dessiccation. Les conditions arides et désertiques ont été une aubaine tout au long de l'histoire de l'Égypte ancienne pour les enterrements des pauvres, qui ne pouvaient pas se permettre les préparatifs funéraires élaborés disponibles pour l'élite. Les Égyptiens les plus riches ont commencé à enterrer leurs morts dans des tombes en pierre et à utiliser la momification artificielle, qui impliquait de retirer les organes internes, d'envelopper le corps dans du lin et de l'enterrer dans un sarcophage rectangulaire en pierre ou un cercueil en bois. À partir de la IVe dynastie, certaines parties ont été conservées séparément dans des vases canopes.

  Au Nouvel Empire, les anciens Égyptiens avaient perfectionné l'art de la momification; la meilleure technique prenait 70 jours et impliquait de retirer les organes internes, de retirer le cerveau par le nez et de dessécher le corps dans un mélange de sels appelé natron. Le corps a ensuite été enveloppé dans du lin avec des amulettes protectrices insérées entre les couches et placées dans un cercueil anthropoïde décoré. Les momies de la Basse Epoque étaient également placées dans des caisses de momies en cartonnage peint. Les pratiques de conservation réelles ont décliné au cours des époques ptolémaïque et romaine, tandis qu'une plus grande importance a été accordée à l'apparence extérieure de la momie, qui était décorée.

  Les Égyptiens riches étaient enterrés avec de plus grandes quantités d'articles de luxe, mais toutes les sépultures, quel que soit leur statut social, comprenaient des biens pour le défunt. À partir du Nouvel Empire, des livres des morts ont été inclus dans la tombe, ainsi que des statues de shabti censées effectuer un travail manuel pour eux dans l'au-delà. Des rituels dans lesquels le défunt était magiquement réanimé accompagnaient les enterrements. Après l'enterrement, les parents vivants devaient occasionnellement apporter de la nourriture au tombeau et réciter des prières au nom du défunt.

  L'armée égyptienne antique était responsable de la défense de l'Égypte contre l'invasion étrangère et du maintien de la domination égyptienne dans l'ancien Proche-Orient. Les militaires ont protégé les expéditions minières dans le Sinaï pendant l'Ancien Empire et ont mené des guerres civiles pendant les Première et Deuxième Périodes Intermédiaires. L'armée était responsable de l'entretien des fortifications le long des routes commerciales importantes, telles que celles trouvées dans la ville de Buhen sur le chemin de la Nubie. Des forts ont également été construits pour servir de bases militaires, comme la forteresse de Sile, qui était une base d'opérations pour les expéditions au Levant. Dans le Nouvel Empire, une série de pharaons ont utilisé l'armée égyptienne permanente pour attaquer et conquérir Kush et certaines parties du Levant.

  L'équipement militaire typique comprenait des arcs et des flèches, des lances et des boucliers à sommet rond fabriqués en étirant la peau d'un animal sur un cadre en bois. Au Nouvel Empire, l'armée a commencé à utiliser des chars qui avaient été introduits auparavant par les envahisseurs Hyksos. Les armes et armures ont continué à s'améliorer après l'adoption du bronze : les boucliers étaient désormais en bois massif avec une boucle en bronze, les lances étaient munies d'une pointe en bronze et le Khopesh a été adopté par les soldats asiatiques. Le pharaon était généralement représenté dans l'art et la littérature chevauchant à la tête de l'armée; il a été suggéré qu'au moins quelques pharaons, tels que Seqenenre Tao II et ses fils, l'ont fait. Cependant, il a également été avancé que «les rois de cette période n'agissaient pas personnellement en tant que chefs de guerre de première ligne, combattant aux côtés de leurs troupes». Les soldats ont été recrutés parmi la population générale, mais pendant et surtout après le Nouvel Empire, des mercenaires de Nubie, de Koush et de Libye ont été embauchés pour combattre pour l'Égypte.

  Dans les domaines de la technologie, de la médecine et des mathématiques, l'Égypte ancienne a atteint un niveau relativement élevé de productivité et de sophistication. L'empirisme traditionnel, comme en témoignent les papyrus Edwin Smith et Ebers (vers 1600 av. J.-C.), est d'abord crédité à l'Égypte. Les Égyptiens ont créé leur propre alphabet et système décimal. Même avant l'Ancien Empire, les anciens Égyptiens avaient développé un matériau vitreux appelé faïence, qu'ils traitaient comme un type de pierre artificielle semi-précieuse. La faïence est une céramique non argileuse composée de silice, de petites quantités de chaux et de soude et d'un colorant, généralement du cuivre. Le matériau était utilisé pour fabriquer des perles, des tuiles, des figurines et de petites marchandises. Plusieurs méthodes peuvent être utilisées pour créer de la faïence, mais la production impliquait généralement l'application des matériaux en poudre sous la forme d'une pâte sur un noyau d'argile, qui était ensuite cuit. Par une technique connexe, les anciens Égyptiens produisaient un pigment connu sous le nom de bleu égyptien, également appelé fritte bleue, qui est produit en fusionnant (ou frittant) de la silice, du cuivre, de la chaux et un alcali tel que le natron. Le produit peut être broyé et utilisé comme pigment.

  Les anciens Égyptiens pouvaient fabriquer une grande variété d'objets en verre avec une grande habileté, mais il n'est pas clair s'ils ont développé le processus de manière indépendante. On ne sait pas non plus s'ils fabriquaient leur propre verre brut ou s'ils importaient simplement des lingots préfabriqués, qu'ils fondaient et finissaient. Cependant, ils possédaient une expertise technique dans la fabrication d'objets, ainsi que dans l'ajout d'oligo-éléments pour contrôler la couleur du verre fini. Une gamme de couleurs pourrait être produite, y compris le jaune, le rouge, le vert, le bleu, le violet et le blanc, et le verre pourrait être rendu transparent ou opaque.

  Les problèmes médicaux des anciens Égyptiens découlaient directement de leur environnement. Vivre et travailler près du Nil présentait des risques de paludisme et de parasites débilitants de la schistosomiase, qui causaient des dommages au foie et aux intestins. Les animaux sauvages dangereux tels que les crocodiles et les hippopotames constituaient également une menace courante. Les travaux de toute une vie dans l'agriculture et la construction ont exercé une pression sur la colonne vertébrale et les articulations, et les blessures traumatiques dues à la construction et à la guerre ont toutes fait des ravages importants sur le corps. Le gravier et le sable de la farine moulue à la pierre abrasaient les dents, les laissant sensibles aux abcès. Le régime alimentaire des riches était riche en sucres, ce qui favorisait les maladies parodontales. Malgré les physiques flatteurs représentés sur les murs des tombes, les momies en surpoids de nombreux membres de la classe supérieure montrent les effets d'une vie d'indulgence excessive. L'espérance de vie adulte était d'environ 35 ans pour les hommes et de 30 ans pour les femmes, mais atteindre l'âge adulte était difficile car environ un tiers de la population mourait en bas âge.

  Les anciens médecins égyptiens étaient réputés dans l'ancien Proche-Orient pour leurs talents de guérisseur, et certains, comme Imhotep, sont restés célèbres longtemps après leur mort. Hérodote a fait remarquer qu'il y avait un haut degré de spécialisation parmi les médecins égyptiens, certains ne traitant que la tête ou l'estomac, tandis que d'autres étaient des ophtalmologistes et des dentistes. La formation des médecins a eu lieu à l'institution Per Ankh ou «Maison de la vie», notamment celles dont le siège est à Per-Bastet pendant le Nouvel Empire et à Abydos et Saïs à la fin de la période. Les papyrus médicaux montrent une connaissance empirique de l'anatomie, des blessures et des traitements pratiques.

  Les plaies étaient traitées en bandant avec de la viande crue, du linge blanc, des sutures, des filets, des compresses et des écouvillons imbibés de miel pour prévenir l'infection, tandis que le thym à opium et la belladone étaient utilisés pour soulager la douleur. Les premiers enregistrements de traitement des brûlures décrivent des pansements pour brûlures qui utilisent le lait des mères de bébés mâles. Des prières ont été faites à la déesse Isis. Du pain moisi, du miel et des sels de cuivre ont également été utilisés pour prévenir l'infection par la saleté dans les brûlures. L'ail et les oignons étaient utilisés régulièrement pour favoriser une bonne santé et on pensait qu'ils soulageaient les symptômes de l'asthme. Les chirurgiens de l'Égypte ancienne recousaient les plaies, réparaient les os brisés et amputaient les membres malades, mais ils reconnaissaient que certaines blessures étaient si graves qu'elles ne pouvaient que rendre le patient confortable jusqu'à ce que la mort survienne.

  Les premiers Égyptiens savaient comment assembler des planches de bois dans une coque de navire et maîtrisaient des formes avancées de construction navale dès 3000 avant JC. L'Institut archéologique d'Amérique rapporte que les plus anciens navires à planches connus sont les bateaux Abydos. Un groupe de 14 navires découverts à Abydos ont été construits avec des planches de bois "cousues" ensemble. Découvertes par l'égyptologue David O'Connor de l'Université de New York, des sangles tissées ont été utilisées pour attacher les planches ensemble, et des roseaux ou de l'herbe bourrés entre les planches ont aidé à sceller les coutures. Parce que les navires sont tous enterrés ensemble et à proximité d'une morgue appartenant au pharaon Khasekhemwy, on pensait à l'origine qu'ils lui appartenaient tous, mais l'un des 14 navires date de 3000 avant JC, et les pots de poterie associés enterrés avec les navires suggèrent également plus tôt rencontre.

  Le navire datant de 3000 avant JC mesurait 75 pieds de long et on pense maintenant qu'il a peut-être appartenu à un pharaon antérieur. Selon le professeur O'Connor, le navire vieux de 5 000 ans aurait même appartenu au pharaon Aha. Les premiers Égyptiens savaient également comment assembler des planches de bois avec des clous pour les fixer ensemble, en utilisant de la poix pour calfeutrer les coutures. Le "navire Khufu", un navire de 143 pieds scellé dans une fosse du complexe pyramidal de Gizeh au pied de la Grande Pyramide de Gizeh sous la quatrième dynastie vers 2500 avant JC, est un exemple survivant grandeur nature qui a peut-être rempli la fonction symbolique d'une barque solaire. Les premiers Égyptiens savaient également comment attacher les planches de ce navire avec des joints à mortaise et à tenon.

  Les grands navires de mer sont connus pour avoir été largement utilisés par les Égyptiens dans leur commerce avec les cités-États de la Méditerranée orientale, en particulier Byblos (sur la côte du Liban actuel), et dans plusieurs expéditions sur la mer Rouge vers le pays de Coup de volée. En fait, l'un des premiers mots égyptiens pour un navire de mer est un «navire de Byblos», qui définissait à l'origine une classe de navires de mer égyptiens utilisés sur la course de Byblos; cependant, à la fin de l'Ancien Empire, le terme en était venu à inclure les grands navires de mer, quelle que soit leur destination.

  En 2011, des archéologues d'Italie, des États-Unis et d'Égypte creusant une lagune asséchée connue sous le nom de Mersa Gawasis ont mis au jour les traces d'un ancien port qui lançait autrefois les premiers voyages comme l'expédition d'Hatchepsout à Punt en pleine mer. Certaines des preuves les plus évocatrices du site pour les prouesses maritimes des anciens Égyptiens comprennent de grands bois de navire et des centaines de pieds de cordes, faites de papyrus, enroulées en énormes faisceaux. Et en 2013, une équipe d'archéologues franco-égyptiens a découvert ce que l'on pense être le plus ancien port du monde, datant d'environ 4500 ans, de l'époque du roi Khéops sur la côte de la mer Rouge près de Wadi el-Jarf (environ 110 miles au sud de Suez ). En 1977, un ancien canal nord-sud datant de l'Empire du Milieu égyptien a été découvert s'étendant du lac Timsah aux lacs Ballah. Il a été daté du Moyen Empire égyptien en extrapolant les dates des sites antiques construits le long de son parcours.

  Les premiers exemples attestés de calculs mathématiques datent de la période prédynastique de Naqada et montrent un système numérique entièrement développé. L'importance des mathématiques pour un Égyptien instruit est suggérée par une lettre fictive du Nouvel Empire dans laquelle l'écrivain propose une compétition savante entre lui-même et un autre scribe concernant les tâches de calcul quotidiennes telles que la comptabilité des terres, du travail et des céréales. Des textes tels que le papyrus mathématique Rhind et le papyrus mathématique de Moscou montrent que les anciens Égyptiens pouvaient effectuer les quatre opérations mathématiques de base - addition, soustraction, multiplication et division - utiliser des fractions, calculer les volumes de boîtes et de pyramides et calculer les surfaces. de rectangles, de triangles et de cercles. Ils comprenaient les concepts de base de l'algèbre et de la géométrie et pouvaient résoudre des ensembles simples d'équations simultanées.

  La notation mathématique était décimale et basée sur des signes hiéroglyphiques pour chaque puissance de dix jusqu'à un million. Chacun de ceux-ci pourrait être écrit autant de fois que nécessaire pour s'additionner au nombre souhaité; ainsi, pour écrire le nombre quatre-vingts ou huit cents, le symbole pour dix ou cent a été écrit huit fois respectivement. Parce que leurs méthodes de calcul ne pouvaient pas gérer la plupart des fractions avec un numérateur supérieur à un, ils ont dû écrire des fractions comme la somme de plusieurs fractions. Par exemple, ils ont résolu la fraction deux cinquièmes en la somme d'un tiers + un quinzième. Des tables de valeurs standard ont facilité cela. Certaines fractions courantes, cependant, étaient écrites avec un glyphe spécial - l'équivalent des deux tiers modernes est indiqué à droite.

  Les mathématiciens égyptiens antiques avaient une compréhension des principes sous-jacents au théorème de Pythagore, sachant, par exemple, qu'un triangle avait un angle droit opposé à l'hypoténuse lorsque ses côtés étaient dans un rapport 3–4–5. Ils ont pu estimer l'aire d'un cercle en soustrayant un neuvième de son diamètre et en élevant le résultat au carré. Le nombre d'or semble se refléter dans de nombreuses constructions égyptiennes, y compris les pyramides, mais son utilisation peut avoir été une conséquence involontaire de la pratique égyptienne ancienne consistant à combiner l'utilisation de cordes nouées avec un sens intuitif des proportions et de l'harmonie.

  Une équipe dirigée par Johannes Krause a réussi le premier séquençage fiable des génomes de 90 individus momifiés en 2017. Bien que non concluante, en raison de la période non exhaustive et de l'emplacement restreint que représentent les momies, leur étude a néanmoins montré que ces anciens Égyptiens "ressemblaient étroitement aux populations anciennes et modernes du Proche-Orient, en particulier celles du Levant, et n'avaient presque pas d'ADN de Afrique sub-saharienne. De plus, la génétique des momies est restée remarquablement cohérente même lorsque différentes puissances - y compris les Nubiens, les Grecs et les Romains - ont conquis l'empire. » Plus tard, cependant, quelque chose a modifié les génomes des Égyptiens. Bien que les momies ne contiennent presque pas d'ADN d'Afrique subsaharienne, environ 15 à 20 % de l'ADN des Égyptiens modernes reflètent une ascendance subsaharienne.

  La culture et les monuments de l'Égypte ancienne ont laissé un héritage durable dans le monde. Le culte de la déesse Isis, par exemple, est devenu populaire dans l'Empire romain, car les obélisques et autres reliques ont été ramenés à Rome. Les Romains ont également importé des matériaux de construction d'Égypte pour ériger des structures de style égyptien. Les premiers historiens tels que Hérodote, Strabon et Diodorus Siculus ont étudié et écrit sur la terre, que les Romains en sont venus à considérer comme un lieu mystérieux. Au Moyen Âge et à la Renaissance, la culture païenne égyptienne était en déclin après la montée du christianisme et plus tard de l'islam, mais l'intérêt pour l'antiquité égyptienne s'est poursuivi dans les écrits d'érudits médiévaux tels que Dhul-Nun al-Misri et al-Maqrizi.

  Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les voyageurs et touristes européens rapportèrent des antiquités et écrivirent des récits de leurs voyages, ce qui provoqua une vague d'égyptomanie à travers l'Europe. Ce regain d'intérêt a envoyé des collectionneurs en Égypte, qui ont pris, acheté ou reçu de nombreuses antiquités importantes. Bien que l'occupation coloniale européenne de l'Égypte ait détruit une partie importante de l'héritage historique du pays, certains étrangers ont laissé des traces plus positives. Napoléon, par exemple, a organisé les premières études d'égyptologie lorsqu'il a amené quelque 150 scientifiques et artistes pour étudier et documenter l'histoire naturelle de l'Égypte, qui a été publiée dans la Description de l'Égypte.

  Au XXe siècle, le gouvernement égyptien et les archéologues ont reconnu l'importance du respect culturel et de l'intégrité dans les fouilles. Le Conseil suprême des antiquités approuve et supervise désormais toutes les fouilles, qui visent à trouver des informations plutôt que des trésors. Le conseil supervise également les programmes de reconstruction des musées et des monuments destinés à préserver l'héritage historique de l'Égypte. [Wikipédia].  

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