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Hispanic-Paraguayan relations during
The First World War: the «Bank
Of Spain and Paraguay »in Asunción * /
Spanish-Paraguayan Relations during First World War:
The «Bank of Spain and Paraguay» in Asunción
Gabriela Dalla-Corte Caballero
University of Barcelona
In 1895 the Spanish migrant Camilo Perez and Pérez decided to settle in the capital
Of the Republic of Paraguay, Asuncion, and was responsible for promoting international relations
Through the creation of the "Bank of Spain and Paraguay". He was also named
Correspondent of the Ibero-American Commercial Magazine Mercury, and delegate of the «Casa
Of America ", both Americanist entities of Barcelona. The project came to a close few
Years after the end of the First War, and correspondence is preserved today in the
Pavilion of the Republic of the University of Barcelona.
KEYWORDS: Paraguay; Barcelona; Spain; Economy; Banks; Twentieth century.
In 1895, Spanish migrant Camilo Pérez and Pérez decided to settle in Asuncion, capital
Of the Republic of Paraguay, and was responsible for encouraging international relations
Through the creation of the "Banco de españa y Paraguay". He was also named Magazine
Commercial Iberoamericana Mercurio correspondent and «Casa de América» representative,
Both Americanist entities established in Barcelona. The project came to an end few years
Later after World War I, and correspondence is nowadays preserved in the Pavilion of the
Republic at University of Barcelona.
KEYWORDS: Paraguay; Barcelona; Spain; Economy; Bancs; Twentieth Century.
* This work has been carried out within the framework of the research project Where politics
Not enough: the challenge of diplomats, consuls and cultural agents in the renewal of relations
Between Spain and Latin America, 1880-1939 (HAR2014-59250-R), financed by the Ministry of
Economy and Competitiveness. I appreciate the suggestions and comments of the evaluators of this
Article.
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The retraction of the economy worsened sharply with the closing of the refrigerator and the falling price of meat. The livestock sector, which had been benefiting from the large external demand and easy marketing of their products, suddenly faced with the drastic contraction of the market. Purchases of livestock for export was completely paralyzed. Impairment is projected soon to the banking system. The recovery of the loans became increasingly more difficult. Consequently, banks' operations were severely restricted. The new loans became difficult, and increasingly impossible. Renewals are extended only in Argentine pesos or gold seal. The bank sought to convert their foreign currency loans to protect their assets from the effects of currency depreciation. And the widespread borrowing in foreign currency conversion that occurred, was a prelude to more difficult by the continuing rise foreseeable prospects of change. A memoir of the Bank of Spain and Paraguay made the following account of the issues confronting the institution, and were similar to those of other banks operating in the square: "For some time ago, the Bank failed to make the accounts of its assets in an amount sufficient to cover withdrawals suffering. Debtors, despite insistent requests did not respond to fulfill its obligations to the extent that it was desirable, were suffering the consequences of general paralysis of business, and thus, the crisis of the flesh, the difficulties of export, the decline in prices, in conjunction synthesis of global and local shocks, made it impossible to currency conversion of the goods or products "5 The bank run. By September 2, 1920, the situation of the Bank of Spain and Paraguay was inexcusable. That day, the manager of the agency informed the Executive that the available cash of the Bank were so precarious that it could not meet the regular duties of the day immediately following. He asked that the Exchange Office will make a deposit of one million pesos and another six million in the ensuing days, in order to afford them more immediate requirements. For fear of the "disastrous effects it could have on the national economy an unexpected credit institution" 6, the government ordered that the Exchange Office will immediately make a deposit of 500,000 pesos and that the Treasury and the Bank Agricultural he transferred deposits. Days later ordered changes to the Office of another tank, this time against documents endorsed by the Directors of the Bank of Spain. But all was not enough. The public withdrew their deposits en masse. Meanwhile, the Bank's Board, to hide your credit loss, or to subtract resources from a bankruptcy inevitable, desperate credits continued to expand, thereby increasing the critical financial situation of the entity. Amid the crisis, the French company approved for a loan Export single firm for 31 million pesos, equivalent to more than triple the Bank's paid-in capital. In judging this operation, a deputy reported that "everything seems to suggest that this is a quasi theft or robbery notorious" .7 Despite the scandal unleashed and the efforts made to obtain a guarantee, the loan was not secured. In these circumstances, government financial aid could only postpone for a few days a foregone conclusion.
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Relaciones hispano-paraguayas durante
la Primera Guerra Mundial: el «Banco
de España y Paraguay» en Asunción*/
Spanish-Paraguayan Relations during First World War:
the «Bank of Spain and Paraguay» in Asunción
Gabriela Dalla-Corte Caballero
Universitat de Barcelona
En 1895 el migrante español Camilo Pérez y Pérez decidió establecerse en la capital
de la República del Paraguay, Asunción, y se encargó de fomentar las relaciones internacionales
a través de la creación del «Banco de España y Paraguay». También fue nombrado
corresponsal de la Revista Comercial Iberoamericana Mercurio, y delegado de la «Casa
de América», ambas entidades americanistas barcelonesas. El proyecto llegó a su fin pocos
años después del fin de la Primera Guerra, y la correspondencia se conserva hoy día en el
Pabellón de la República de la Universidad de Barcelona.
PALABRAS CLAVES: Paraguay; Barcelona; España; Economía; Bancos; Siglo XX.
In 1895, Spanish migrant Camilo Pérez y Pérez decided to settle in Asunción, capital
of the Republic of Paraguay, and was responsible for encouraging international relations
through the creation of the «Bank of Spain and Paraguay». He was also named Revista
Comercial Iberoamericana Mercurio correspondent and «Casa de América» representative,
both Americanist entities established in Barcelona. The project came to an end few years
later after World War I, and correspondence is nowadays preserved in the Pavilion of the
Republic at University of Barcelona.
KEYWORDS: Paraguay; Barcelona; Spain; Economy; Bancs; Twentieth Century.
* Este trabajo ha sido realizado en el marco del proyecto de investigación Donde la política
no alcanza: el reto de diplomáticos, cónsules y agentes culturales en la renovación de las relaciones
entre España e Iberoamérica, 1880-1939 (HAR2014-59250-R), financiado por el Ministerio de
Economía y Competitividad. Agradezco las sugerencias y comentarios de los/las evaluadores/as de este
artículo.
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............Hacia 1920, los problemas cambiarios de la economía persistían, lo cual acentuaba la incertidumbre económica del país15. Todo esto comenzó a repercutir en el balance de los bancos, registrándose problemas para la recuperación de los créditos otorgados y presiones sobre la liquidez de las entidades por la intención de los ahorristas de convertir sus depósitos en monedas nacionales por divisas. A fines de 1920, el Banco de España y Paraguay, que ya había solicitado anteriormente fondos de emergencia del Banco Agrícola y de la Oficina de Cambios, cierra definitivamente sus puertas. Con posterioridad, una corrida bancaria se extendió a otros bancos motivando el cierre de otras instituciones. Ante la crisis desatada, el Gobierno autorizó a la Oficina de Cambios a intervenir y, con el fin de atenuar los problemas de liquidez originados por el retiro de depósitos, la misma fue autorizada a emitir billetes que serían entregados a los bancos contra entrega de documentos. Asimismo, en ese mismo año fue sancionada una ley para que la Oficina de Cambios emita billetes por el monto que las otras entidades estatales tenían depositados en los bancos cerrados, con la cual la Oficina de Cambios se convirtió en el único acreedor oficial de los bancos en problemas.
Los desórdenes monetarios, cambiarios y fiscales observados en ese tiempo mostraron la necesidad de establecer un organismo capaz de generar estabilidad en estos sectores. Con esa finalidad, en abril de 1922 el Gobierno presentó un proyecto de ley para la creación de un Banco Central estatal. Esta propuesta había empezado a ganar fuerza a partir de 1920, luego de una Conferencia Financiera Internacional realizada en Bruselas y en la cual se recomendó el establecimiento de un Banco Central de emisión a los países que aún no tuvieran. En el proyecto, presentado por Eligio Ayala, el Banco Central asumiría las funciones de la Oficina de Cambios y del Banco Agrícola, entidad que pasaría a constituirse en un banco comercial. La institución estaría compuesta por una sección bancaria, una sección de emisión y una sección de fomento. La primera de estas secciones debía realizar las operaciones comerciales y de redescuentos a otros bancos, la segunda iba a estar a cargo de la emisión de billetes y la última debía encargase de otorgar créditos para el sector agrícola, operando en coordinación con el Banco Agrícola. Si bien este proyecto finalmente no prosperó, el mismo se constituyó en el primer intento explícito de creación de un Banco Central en el Paraguay.
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La retracción de la economía se acentuó bruscamente con el cierre de los frigoríficos y la caída del precio de la carne. El sector ganadero, que había estado beneficiándose con la gran demanda externa y la fácil comercialización de su producción, súbitamente se enfrentó con la contracción drástica del mercado. Las compras de ganado para la exportación se paralizaron totalmente. El deterioro se proyectó pronto al sistema bancario. La recuperación de los créditos se hizo cada vez más difícil. Consecuentemente, las operaciones de los bancos resultaron fuertemente restringidas. La obtención de nuevos créditos se hizo difícil, y cada vez más imposible. Las renovaciones se extendían solamente en pesos argentinos o en oro sellado. La banca buscaba convertir su cartera en moneda extranjera para defender sus activos de los efectos de la desvalorización monetaria. Y el endeudamiento generalizado en moneda extranjera, que esa conversión producía, era preludio de mayores dificultades por las perspectivas previsibles del aumento continuo del cambio. Una memoria del Banco de España y Paraguay hizo el relato siguiente de los problemas que confrontaba esa institución, y que eran similares a los de las demás entidades bancarias que operaban en la plaza:
"De un tiempo atrás, el Banco no ha podido realizar las cuentas de su activo en una proporción suficiente para cubrir las extracciones que sufría. Los deudores, a pesar de las solicitaciones insistentes, no respondieron al cumplimiento de sus obligaciones en la medida que era de desear; estaban padeciendo las consecuencias de la paralización general de los negocios, y así, la crisis de la carne, las dificultades de la exportación, el descenso de los precios, la conjunción en síntesis de las perturbaciones mundiales y locales, hicieron imposible la conversión en moneda de las mercaderías o productos"5
La corrida bancaria. Al 2 de septiembre de 1920, la situación del Banco de España y Paraguay era ya insostenible. Ese día, el Gerente de la entidad informó al Poder Ejecutivo que las disponibilidades en efectivo del Banco eran tan precarias que no podría atender las obligaciones ordinarias del día inmediatamente siguiente. Pidió que la Oficina de Cambios le hiciera un depósito de un millón de pesos y otro de seis millones en los días subsiguientes, para poder solventar con ellos los requerimientos más inmediatos.
Por el temor de los "efectos desastrosos que podría tener en la economía nacional el cierre inesperado de una institución de crédito"6, el Gobierno ordenó que la Oficina de Cambios le hiciera de inmediato un depósito por 500.000 pesos y que la Tesorería y el Banco Agrícola le transfirieran depósitos. Días después ordenó a la Oficina de Cambios otro depósito, esta vez contra documentos avalados por los Directores del Banco de España. Pero todo resultaba insuficiente. El público retiraba masivamente sus depósitos. Por su parte, el Directorio del Banco, por disimular su solvencia perdida, o para substraer recursos de una bancarrota inevitable, siguió extendiendo créditos desesperados, agravando con ello el crítico estado financiero de la entidad. En medio de la crisis, aprobó para la Compañía Francesa de Exportaciones un préstamo a sola firma por 31 millones de pesos, equivalentes a más del triple del capital integrado del Banco. Al enjuiciar esta operación, un Diputado denunció que "todo hace presumir que se trata de un cuasi robo o de un robo notorio".7 A pesar del escándalo desatado y de los esfuerzos realizados para obtener una garantía, el préstamo no fue avalado. En esas circunstancias, la ayuda financiera del Gobierno no podía sino postergar por pocos días más un desenlace inevitable.
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Anuario de Estudios Americanos, 73, 1 Sevilla (España), enero-junio, 2016, 261-290 ISSN: 0210-5810. DOI: 10.3989/aeamer.2016.1.09 Relaciones hispano-paraguayas durante la Primera Guerra Mundial: el «Banco de España y Paraguay» en Asunción / * Spanish-Paraguayan Relations during First World War: the «Bank of Spain and Paraguay» in Asunción Gabriela Dalla-Corte Caballero Universitat de Barcelona En 1895 el migrante español Camilo Pérez y Pérez decidió establecerse en la capital de la República del Paraguay, Asunción, y se encargó de fomentar las relaciones interna- cionales a través de la creación del «Banco de España y Paraguay». También fue nombra- do corresponsal de la Revista Comercial Iberoamericana Mercurio, y delegado de la «Casa de América», ambas entidades americanistas barcelonesas. El proyecto llegó a su fin pocos años después del fin de la Primera Guerra, y la correspondencia se conserva hoy día en el Pabellón de la República de la Universidad de Barcelona. PALABRAS CLAVES: Paraguay; Barcelona; España; Economía; Bancos; Siglo XX. In 1895, Spanish migrant Camilo Pérez y Pérez decided to settle in Asunción, capital of the Republic of Paraguay, and was responsible for encouraging international relations through the creation of the «Bank of Spain and Paraguay». He was also named Revista Comercial Iberoamericana Mercurio correspondent and «Casa de América» representative, both Americanist entities established in Barcelona. The project came to an end few years later after World War I, and correspondence is nowadays preserved in the Pavilion of the Republic at University of Barcelona. KEYWORDS: Paraguay; Barcelona; Spain; Economy; Bancs; Twentieth Century. * Este trabajo ha sido realizado en el marco del proyecto de investigación Donde la política no alcanza: el reto de diplomáticos, cónsules y agentes culturales en la renovación de las relaciones entre España e Iberoamérica, 1880-1939 (HAR2014-59250-R), financiado por el Ministerio de Economía y Competitividad. Agradezco las sugerencias y comentarios de los/las evaluadores/as de este artículo. 261 GABRIELA DALLA-CORTE CABALLERO Introducción A inicios del siglo XX España aspiró a recuperar sus relaciones diplo- máticas con la República del Paraguay, país que sufría una difícil situación poblacional, económica y financiera como consecuencia de la guerra de la Triple Alianza llevada adelante por los ejércitos de Argentina, Brasil y Uruguay (1865-1870). La Casa de América de Barcelona, entidad privada inaugurada en abril de 1911, acompañó este proceso de reorganización internacional y generó nuevos dispositivos de intercambio mercantil y comercial con Paraguay. El objetivo de este artículo es analizar el proyec- to gestado por esta asociación americanista catalana al establecer relacio- nes directas entre su secretario, el joven abogado Rafael Vehils i Grau- Bolívar, y el español Camilo Pérez y Pérez, este último migrado a la ciudad de Asunción a finales del siglo XIX, una práctica muy habitual en la épo- ca, y que en junio de 1914 aceptó convertirse en delegado. 1 2 La tarea de Pérez fue informar, tanto de manera oficial como confi- dencial, sobre la situación política, económica y social de su país receptor, y las posibilidades de fortalecer a las empresas españolas que buscaban fomentar los vínculos comerciales con Paraguay. Parte de esta información le llegó a Vehils, quien en 1913 se encargó de elaborar un libro sobre los fundamentos del americanismo español, con especificidades estrictamente catalanas, que fue publicado en la provincia argentina de Corrientes, y que 3 dos años después, en 1915, le llevaría a elaborar un memorándum reserva- do sobre el fomento de las relaciones de España con las repúblicas visita- das. Las cartas que se escribieron Vehils y Pérez en esos años, constituyen 4 una importante fuente de información, ya que nos permiten reconstruir, por ejemplo, el mecanismo utilizado por la Casa de América para reorganizar sus relaciones con las antiguas colonias, pero en especial la confianza sus- citada por la visita oficial que Rafael Vehils hizo a Asunción en las navida- des de 1912, que le permitió conocer a Pérez y mantener la corresponden- cia durante más de una década. Esta documentación fue conservada en el Archivo General de la Casa de América, ubicado entonces en la propiedad de la familia Cambó de la Vía Laietana n.º 28, de Barcelona. En la década 1 Naranjo Orovio, 2010. 2 Casa de América de Barcelona, Archivo General (en adelante, CA-AG), caja 12.3 (envia- do), Rafael Vehils (Barcelona) a Camilo Pérez (Asunción del Paraguay), 23 de abril de 1914. 3 Vehils, 1913. 4 Vehils, 1915. 262 Anu. estud. am., 73, 1, enero-junio, 2016, 261-290. ISSN: 0210-5810. DOI: 10.3989/aeamer.2016.1.09 RELACIONES HISPANO-PARAGUAYAS DURANTE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL de 1980, los documentos que analizamos fueron trasladados al Pabellón de la República de la Universidad de Barcelona. 5 Las fuentes documentales conservadas en este Pabellón forman parte del objetivo de este artículo, que está organizado en los siguientes aparta- dos: el primero se centra en el viaje que Vehils y Antonio B. Pont hicieron en las navidades de 1912 a Asunción del Paraguay, donde contactaron con Pérez y donde implementaron parte del proyecto comercial y financiero de la Casa de América de Barcelona. El segundo apartado se vuelca en la des- cripción de las actividades llevadas adelante por Pérez al aceptar ser dele- gado de la Casa y corresponsal del órgano de propaganda de esa entidad catalana, la Revista Comercial Iberoamericana Mercurio, que funcionaba desde diciembre de 1901. El tercer apartado analiza el contenido de las 6 cartas que se escribieron Vehils y Pérez durante la Primera Guerra Mun - dial, en el marco de la creación del «Banco de España y Paraguay» con sede en la ciudad de Asunción. Cerramos el trabajo con la transformación producida en el periodo de entreguerras en el Paraguay, hecho que impul- só la presencia financiera británica y estadounidense y acompañó la deci- sión de Pérez de abandonar su condición de delegado de la Casa de América y corresponsal de la revista Mercurio, además de clausurar las puertas de su banco, tanto hispano como paraguayo. Misión Oficial en Paraguay: Rafael Vehils en el «Club Mbigua» Los diseñadores de la original entidad americanista catalana fueron los propios miembros responsables de la Revista Comercial Iberoa mericana Mercurio. Esta publicación quincenal nació para divulgar la producción económica y comercial desde diciembre de 1901. Desde su inicio, Mercurio habilitó una novedosa información sobre la situación paraguaya, y en 1902 sus responsables José Puigdollers Macià, Frederic Rahola Trè mols (conoci- do por su trabajo como secretario del Fomento del Trabajo Nacional), y el 7 artista Pedro Casas Abarca, decidieron publicar un primer artículo sobre el viaje que el catalán Jorge Bach hizo por los ríos Paraná y Paraguay, afirman- do que los religiosos estaban obligados a unir matrimonialmente a más de 5 Dalla-Corte Caballero, 2013. 6 Dalla-Corte Caballero, 2012. 7 Sellés i Quintana, 2002. 263 Anu. estud. am., 73, 1, enero-junio, 2016, 261-290. ISSN: 0210-5810. DOI: 10.3989/aeamer.2016.1.09 GABRIELA DALLA-CORTE CABALLERO mil parejas en una sola bendición por el desastre poblacional que dejó la guerra de la Triple Alianza. Esa guerra contra Argentina, Brasil y Paraguay había destrozado a la sociedad paraguaya, mientras «el pequeño comercio y las pequeñas industrias están en manos de mujeres, muy varoniles, por cierto». 8 Ese fue el primer dato que apareció en las páginas de Mercurio, la revista catalana interesada en forjar la relación comercial con Paraguay y que representaba precisamente el americanismo catalanista. En febrero de 9 1910, Juan Silvano Godoi, el entonces director general de la Biblioteca Nacional de Asunción del Paraguay, decidió enviar a esta revista los esca- sos libros históricos existentes en ese desconocido país. También solicitó a la revista que le enviase libros elaborados en Barcelona para que pudie- sen leer «los hombres de letras de la República». Pocos meses después 10 fue el español Viriato Díaz-Pérez —por entonces director del Museo y Archivo Nacional del Paraguay y responsable de la redacción de la revis- ta de este instituto, además de secretario del Centro Español en Asunción y antiguo cónsul general del Paraguay en Madrid— quien le agradeció 11 al joven Vehils el envío de diversas obras publicadas en España, junto al informe de la posible creación de una «Biblioteca de América» en el seno de una futura Casa de América de Barcelona. Díaz-Pérez se encargó de hacer llegar a Vehils el texto titulado «Las Conferencias de Blasco Ibáñez en el Paraguay», afirmando que su esperanza era colaborar con su patria de origen, escribir para la revista Mercurio, y aportar datos estadísticos del comercio paraguayo a la futura Casa de América barcelonesa. Esta deci- sión coincidió con la celebración de las independencias hispanoamerica- nas, que ayudó a las nuevas entidades españolas a sostener, en la distan- cia, las relaciones con las antiguas colonias y fomentar ese imaginario que fortalecería la restauración española. Ese hispanoamericanismo formó 12 parte de un movimiento cultural que ejerció una importante presión sobre el nacionalismo español. Y como escribiera Díaz-Pérez, las auras podían 13 llegar a la madre patria si estaban saturadas de buenos deseos, y él los 8 Bach, 1902. 9 Ucelay-Da Cal, 2003. 10 CA-AG, 12.2, Juan Silvano Godoi (Asunción) a Rafael Vehils (Barcelona), 11 de febrero de 1910. 11 Pla, 1993. 12 Marcilhacy, 2010. 13 Sepúlveda, 2005. 264 Anu. estud. am., 73, 1, enero-junio, 2016, 261-290. ISSN: 0210-5810. DOI: 10.3989/aeamer.2016.1.09 RELACIONES HISPANO-PARAGUAYAS DURANTE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL ayudaría desde la casa solariega «en la que no todo es oro, progreso y libertad». 14 En abril de 1911, la Casa de América de Barcelona abrió sus puertas de la mano de empresarios locales, junto a enriquecidos comerciantes que habían abandonado Puerto Rico y Cuba a finales del siglo XIX. La estrate- gia de esta Casa fue unir publicidad, cultura y economía, vinculando así su condición de asociación internacional iberoamericana con la renovación de las relaciones mantenidas por España con sus antiguas colonias. En el caso del Paraguay, la primera estrategia fue solicitar a Alejandro Morillo y Doremus, el cónsul general de la República del Paraguay establecido en la ciudad condal, que les hiciese llegar los datos de importación y exportación paraguayos, los valores cotizados, los impuestos y fianzas que se exigían a los viajantes de comercio, y una información lo más amplia posible sobre las expresiones artísticas y culturales del país. En ese momento, Morillo y Doremus solo pudo contestar que el gobierno del Paraguay nunca había proporcionado la información solicitada y que incluso carecía de ejempla- res del himno nacional. 15 La Casa de América —entidad presidida en esos años por el urugua- yo José Viñas Muxí y por Luis Riera y Soler, aunque de manera transito- ria— se dirigió a Valentín F. Corcova, el cónsul del Paraguay establecido en Santander, para solicitarle el envío de datos estadísticos de la exporta- ción española al Paraguay, para que la Cámara de Relaciones Comerciales de Barcelona pudiese confeccionar una estadística exacta de las condicio- nes de exportación de España hacia aquel país. El mencionado padrón debía rectificar, según los responsables de la Casa de América, los errores en que solían incurrir las estadísticas oficiales elaboradas en Madrid, las cuales señalaban «las cifras más bajas de la realidad». Es significativo el hecho de que la sugerencia de acudir a Valentín F. Corcova proviniese pre- cisamente del responsable del Consulado General de Paraguay en Madrid, Fernando Pignet. 16 La original correspondencia diseñada por la Casa barcelonesa facilitó la organización de una comisión oficial en pleno año 1912, cuya labor 14 CA-AG, 12.2, Viriato Díaz-Pérez (Asunción) a Rafael Vehils (Barcelona), 11 de febrero de 1910. 15 CA-AG, 12.2, Alejandro Morillo y Doremus (Barcelona) a Rafael Vehils (Barcelona), 10 de noviembre de 1911; 3 de enero de 1912; 14 de febrero de 1912 y 5 de octubre de 1912. 16 CA-AG, 12.3, Casa de América (Barcelona) a Valentín F. Corcova (Santander), 10 de mayo de 1912. 265 Anu. estud. am., 73, 1, enero-junio, 2016, 261-290. ISSN: 0210-5810. DOI: 10.3989/aeamer.2016.1.09 GABRIELA DALLA-CORTE CABALLERO principal era contactar con los empresarios españoles establecidos en Para - guay, vincularse con centros y sociedades españolas y con la prensa local, y analizar los mercados de la América del Sur. El Ministerio de Relaciones Exteriores del Paraguay aceptó el proyecto e hizo llegar a los cónsules esta- blecidos en Argentina, Uruguay y Paraguay las instrucciones básicas acer- ca de las tareas a asumir en el momento en que recibiesen a los miembros de una novedosa «Misión Comercial» conformada por los catalanes Rafael Vehils y Antonio B. Pont. 17 En efecto, el 7 de noviembre de 1912 Vehils partió de Barcelona en compañía de Pont, utilizando el vapor «Infanta Isabel», y desembarcando poco después en Montevideo. Mariano Fábregas Sotelo, el cónsul de 18 España en Paraguay, gestionó las franquicias aduaneras y la rebaja de los pasajes de ambos viajeros para que pudiesen trasladarse a Asunción. Tiempo después, Fábregas Sotelo utilizó una de sus cartas para referirse a la trascendencia del proyecto de expansión del americanismo español en sus antiguas colonias, en particular en la desconocida República del Paraguay. 19 Los delegados de la Casa barcelonesa llegaron a Asunción en diciem- bre de 1912. Díaz-Pérez decidió llevarlos al Club Nacional de Regatas lla- mado «El Mbigua», entidad hoy vigente, donde pudieron conocer a un importante número de empresarios españoles, entre ellos a los dueños de la «Enrique Clari Hermanos», que provenían de la ciudad de Manresa y que en Paraguay se dedicaban a la construcción de edificios en calidad de «obras de arte moderno», así como a Camilo Pérez, el director de la «Pérez y Sanjurjo S.A.». Este último les señaló que la persona indicada para ges- tionar el proyecto hispano-paraguayo era el intelectual Carlos R. Santos. 20 De regreso de su viaje al Paraguay, Rafael Vehils sugirió nombrar al paraguayo Carlos R. Santos como delegado de la Casa de América ya que se trataba de un erudito que conocía perfectamente la situación paraguaya. 21 17 CA-AG, 12.2, Emilio Payoli (Asunción) a Casa de América (Barcelona), 20 de diciembre de 1912. 18 CA-AG, 14 (notas y documentos generales de la Casa de América para sus diversos desti- natarios en calidad de delegados), «Varios destinatarios nacional e internacional» (mimeo). 19 CA-AG, 17.3 (fuentes generales sobre administraciones públicas), Mariano Fábregas Sotelo (Asunción) a Luis Riera y Soler (Barcelona), 6 de setiembre de 1912; CA-AG, 17.4 (fuentes generales sobre administraciones públicas), 19 de enero de 1913. 20 CA-AG, 12.2, Viriato Díaz-Pérez (Asunción) a José Viñas Muxí (Barcelona), 4 de noviem- bre de 1912. 21 CA-AG, 12.3, Casa de América (Barcelona) a Carlos R. Santos (Asunción), 23 de abril de 1914. 266 Anu. estud. am., 73, 1, enero-junio, 2016, 261-290. ISSN: 0210-5810. DOI: 10.3989/aeamer.2016.1.09 RELACIONES HISPANO-PARAGUAYAS DURANTE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL Hablamos del autor del libro La República del Paraguay, que fue publica- do en Asunción en el año 1897 gracias a la labor ejercida por los Talleres Nacionales de H. Kraus. En dicho libro, Santos había abordado diferentes temas: límites geográficos paraguayos, clasificación y composición del suelo, hidrografía y clima, producción vegetal, animal y mineral, así como la organización política, las actividades económicas y la importancia con- cedida a la «naturalización» de la población establecida en Paraguay des- pués de la guerra de la Triple Alianza, entre la que aparecía un buen nú - mero de migrantes españoles (entre ellos, catalanes) e italianos. Sin 22 23 embargo, Santos no respondió. Por ello, el entonces presidente de la Casa de América, el marqués de Marianao, Salvador Samá y Torrents, aceptó la sugerencia de Vehils de nombrar como delegado al español Pérez, quien por entonces se desempeñaba como presidente de la Sociedad Española de Socorros Mutuos de Asunción. 24 Documentos históricos de esta naturaleza nos muestran el trabajo, de carácter honorífico, que asumieron los delegados nombrados por la Casa de América al aportar información oficial o confidencial a los empresarios de la ciudad de Barcelona, y al establecer un contacto más directo con las empresas esparcidas en el mundo. Hablamos de españoles que en su juven- tud habían abandonado España, su patria de origen, y se habían radicado en algún país de América. La idea de la Casa barcelonesa era obtener de ellos una amplia información sobre la situación económica y sobre las posibi - lidades comerciales y financieras que permitiesen una nueva y original alianza entre Cataluña y los jóvenes gobiernos americanos. Los delegados de bían ser «personas activas que puedan presentar a la corporación los ser- vicios que esta necesita». Este fue el mensaje que acompañó a todas las car- tas formales que la asociación internacional catalana les hizo llegar a las personas con las cuales los empresarios catalanes pretendían mantener un contacto asiduo en virtud de su prestigio, y en especial por su «simpatía por nuestra obra». Como vemos, la Casa de América de Barcelona propuso 25 este proyecto a diversas personas establecidas en Paraguay, entre ellas un buen número de catalanes, pero finalmente consiguió nombrar a Pérez como delegado de la entidad. 22 Morales Raya, 2012. 23 Santos, 1897. 24 CA-AG, 12.2, Pérez (Asunción) a Salvador Samá y Torrents (Barcelona), 5 de mayo de 1914. 25 CA-AG, 12.3, Casa de América (Barcelona) a V. Calduch Roig (Asunción), 25 de mayo de 1914. 267 Anu. estud. am., 73, 1, enero-junio, 2016, 261-290. ISSN: 0210-5810. DOI: 10.3989/aeamer.2016.1.09 GABRIELA DALLA-CORTE CABALLERO Delegado y periodista español en Asunción La primera información que Vehils envió a su delegado Pérez fue que la Unión de Asociaciones Internacionales había decidido incorporar a la Casa barcelonesa en calidad de miembro efectivo durante la reunión que se convocaría en Bruselas el 29 de junio de 1913. Según Vehils, la corpora- ción catalana era la única institución europea que pretendía llevar adelante la organización internacional del «viejo mundo» con el «nuevo mundo». Esta singular actuación permitía a sus responsables designar a delegados, en general de origen español, que se hubiesen radicado en el continente americano y que hubiesen demostrado su interés por recuperar los vínculos mercantiles con su patria de origen. Por ello, Vehils le adjudicó a Pérez el derecho a utilizar el membrete «Casa de América, Asociación Inter - nacional Iberoamericana, Delegación en la República del Paraguay». 26 Antes de aceptar su nombramiento como delegado de la Casa, Pérez le solicitó a Vehils que le enviara las instrucciones sobre lo que se espera- ba de él, aseverando que procuraría «interpretar sus deseos dentro de mis escasos conocimientos, pero sí con todo el calor que me merece la empre- sa patriótica». En ese contexto, Camilo decidió informar de su condición 27 de delegado de la Casa de América barcelonesa al Ministerio de Relaciones Exteriores de Paraguay; a E. Gunter, el presidente de la Cámara de Comer - cio de Asunción, quien fue representado por su secretario José Rodríguez Alcalá; y a Ernesto Egusquiza, el intendente municipal de Asunción, que había sido designado por el presidente Eduardo Schaerer, quien fue repre- sentado por su secretario, Eduardo Recalde. 28 Pérez también decidió consultar la opinión del intelectual y político paraguayo Gualberto Cardús Huertas, autor de interesantes textos sobre el Paraguay, además de doctor y profesor de Derecho y Ciencias Sociales 29 por la Universidad Nacional de Asunción (UNA). Cardús le sugirió que aceptara incorporarse como delegado de la Casa barcelonesa, para ampliar así su propia trayectoria asociativa, cultural y económica desempeñada en Asunción, y para obtener recursos de todo tipo que sirviesen para impulsar a la República del Paraguay. 30 26 CA-AG, 12.3, Vehils (Barcelona) a Pérez (Asunción), 24 de julio de 1914; 2 de agosto de 1915 y 21 de agosto de 1915. 27 CA-AG, 12.2, Pérez (Asunción) a Vehils (Barcelona), 16 de junio de 1914. 28 Verón, 2011. 29 Cardús Huertas, 1911. 30 CA-AG, 12.2, Pérez (Asunción) a Vehils (Barcelona), 23 de setiembre de 1914; 30 de setiembre de 1914 y 5 de octubre de 1914. 268 Anu. estud. am., 73, 1, enero-junio, 2016, 261-290. ISSN: 0210-5810. DOI: 10.3989/aeamer.2016.1.09 RELACIONES HISPANO-PARAGUAYAS DURANTE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL Es importante señalar a qué se refería Cardús Huerta al describir la trayectoria de Camilo Pérez en Paraguay: a inicios del siglo XX, Pérez había sido nombrado vicecónsul honorario de España en Paraguay; fue también miembro del directorio, presidente interino de las Oficinas de Cambios del Estado paraguayo, y miembro de las siguientes entidades: la «Sociedad de Seguros contra todo riesgo La Paraguaya»; la «Compañía Paraguaya de Frigorífico y Carnes Conservadas», la primera en su género en Paraguay, de la que fue fundador; el Honorable Consejo Municipal de la capital de la República del Paraguay; vocal del Ministerio de Hacienda por elección popular; consejero de la Sucursal del Banco de España y América establecida en Asunción; y miembro del directorio de la Cámara y Bolsa de Comercio de Paraguay. En 1914 Pérez también presidía el Banco de España y Paraguay, cuyo objetivo era vincular el intercambio comercial entre ambos países. 31 A nivel social, en ese año se desempeñaba como presidente de la Sociedad Española de Socorros Mutuos, la entidad con personería jurídica que había sido fundada en Asunción el 9 de marzo de 1873 y reconocida por el gobierno paraguayo el 21 de mayo de 1877. En febrero de 1914 nuestro personaje había acordado crear junto a su colega Antonio Sanjurjo la empresa de exportación e importación llamada «Pérez y Sanjurjo S.A.», que quedó ubicada en la calle 25 de Mayo n.º 180-184, de Asunción. En cuanto a su organización, Sanjurjo y Pérez se encargaron de la presidencia y la dirección, respectivamente, asumiendo un total de 75 acciones. El res- to de acciones (25 %) quedó en manos de los siguientes comerciantes espa- ñoles (entre los que encontramos un buen número de catalanes): Andrés del Val, José Domingo Gómez Sanjurjo, José Manuel Balteiro, Francisco Di Lascio, Antonio Estragués, José Mayans y su hijo José Antonio. De acuer- do con los datos ofrecidos por el propio Camilo Pérez, esta nueva sociedad anónima tenía como objetivo la explotación de negocios y operaciones mercantiles de exportación e importación. Su texto fue publicado en Asunción por el diario Liberal, el órgano del Partido Liberal del Paraguay. 32 Pérez señaló que su reciente sociedad anónima conformada con Antonio Sanjurjo había sido legalizada en Londres. 33 31 Rahi, 1997. 32 CA-AG, 12.2, «Estatutos de la Pérez y Sanjurjo S.A.», Liberal, Año II, 27 de febrero de 1914. 33 CA-AG, 12.2, Pérez (Asunción) a Salvador Samá y Torrents (Barcelona), 26 de octubre de 1914. 269 Anu. estud. am., 73, 1, enero-junio, 2016, 261-290. ISSN: 0210-5810. DOI: 10.3989/aeamer.2016.1.09 GABRIELA DALLA-CORTE CABALLERO Rafael Vehils, en calidad de director de la Casa de América, decidió comunicarle el primer gran ensayo que habían decidido ejecutar para for- malizar las relaciones con el Paraguay. El empresario Fábregas Sotelo había llegado a Barcelona con destino a Constantinopla, informándoles sobre el encargo oficioso que le había hecho el gobierno paraguayo de ges- tar en Barcelona un empréstito análogo al que había contratado el 30 de enero de ese mismo año el ministro de Hacienda paraguayo, Gerónimo Zubizarreta, con «The Paraguayan Corporation» del estado de Delaware de los Estados Unidos de América. También hizo llegar a Pérez el principio de que no era el mejor momento para llevar adelante proyectos de esta índole, pero que en el futuro podían encontrar mejores auspicios. Ese momento, según él, estaba caracterizado por la progresiva intensidad de las salidas del ahorro español que afectaba al capital, y por los conflictos bélicos de carác- ter internacional que perjudicaban a las cuentas corrientes y a los depósitos bancarios. Vehils concluyó que lo más urgente era recibir de Pérez una copia íntegra del contrato firmado entre el gobierno paraguayo y «The Paraguayan Corporation». 34 El entonces director de la Casa se comprometió a contactar a Pérez con el ministro de Estado de España; a informarle sobre la exportación de productos españoles al Paraguay; a editar sus informes trimestrales en las páginas de Mercurio; y a hacer circular la copia de los mensajes presiden- ciales del Paraguay, entre ellos el del presidente Eduardo Schaerer. Tam - bién le indicó sobre la llegada de la primera madera paraguaya a Barcelona: Rahola Trèmols, en calidad de consejero de la Casa de América y director de la revista Mercurio, se encargó de recibir el primer envío conformado por diez vigas de cedro y cinco de peteribí que había aceptado transportar la «Compañía Trasatlántica». En sus cartas, Vehils también se refirió al 35 peso de la guerra internacional, que impedía aumentar la importación, y le señaló a Pérez que la Casa barcelonesa no podía gestionar ningún negocio económico, ya que era una sociedad sin fines de lucro, sin interés público, ni comercial, ni particular. 36 Con todo esto en marcha, la Asociación Internacional Iberoamericana organizó un repertorio iconográfico de delegados designados en América. En dicho repertorio aparece la imagen fotográfica de Pérez que este último 34 CA-AG, 12.3, Vehils (Barcelona) a Pérez (Asunción), 9 de octubre de 1914. 35 Rodrigo Alharilla, 2001; Martínez Riaza, 2003. 36 CA-AG, 12.3, Vehils (Barcelona) a Pérez (Asunción), 12 de julio de 1915 y 3 de agosto de 1915. 270 Anu. estud. am., 73, 1, enero-junio, 2016, 261-290. ISSN: 0210-5810. DOI: 10.3989/aeamer.2016.1.09 RELACIONES HISPANO-PARAGUAYAS DURANTE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL Camilo Pérez y Pérez. Delegado de la Casa de América, Asociación Internacional Iberoamericana, en la República del Paraguay. Barcelona, 1914. CA-AG, 3, Repertorio ico- nográfico de delegados en América. 271 Anu. estud. am., 73, 1, enero-junio, 2016, 261-290. ISSN: 0210-5810. DOI: 10.3989/aeamer.2016.1.09 GABRIELA DALLA-CORTE CABALLERO hizo llegar a «Tipografía La Académica» de Barcelona. Los responsables de la Casa de América incluyeron la biografía de este nuevo delegado, afir- mando su libre disposición como interlocutor entre su patria y el país receptor y su condición de emigrante: Es queridísimo por sus connacionales y hombres de toda clase de significación social, tanto en la política como en la banca y comercio. No se da tregua por todo lo que sig- nifica engrandecer su patria, su comercio y sus hombres. Debido a su gran bondad, no es hombre de fortuna, pero por sobre ésta, tiene otra más importante a su manera, que es la de hacer bien a todos los que puede, y de servir y enaltecer a su patria en todos los actos. Todos los cargos alcanzados son fruto exclusivo del reconocimiento de su comportamiento durante muchos años de trabajo, de su buena conducta y com- portamiento en todos sus actos. Salió de España para América a los 17 años el día 7 de mayo 1895, no contando con más protección que el producto honrado de su fecun- do y constante trabajo. 37 El primer informe que Pérez envió a la Casa de América fue reprodu- cido en la revista Mercurio. En ese texto se centró en la difícil situación paraguaya en el marco de la conflagración europea. Según él, el estallido de la guerra atentaba contra el futuro del país, ya que el gobierno todavía gestionaba en Europa y en los Estados Unidos de América un importante empréstito de 1.250.000 libras, que se había tramitado después de la gue- rra de la Triple Alianza. Este contexto histórico, según él, podía favorecer a los miembros de la Casa, pero a cambio de concesiones arancelarias y exclusivas que fuesen favorables a la importación de los productos para- guayos en España. A este primer informe le siguieron innumerables esquelas y notas sobre la exportación de tabaco y de cueros vacunos, tanto secos como sala- dos. En esos textos Pérez propuso que la tabacalera española dejase atrás su dependencia respecto a Hamburgo, y que reforzase las relaciones con Paraguay ya que este país facilitaba un comercio de tabaco a más bajo pre- cio. Según él, España podía evitar así el recargo de comisiones de los inter- mediarios, y frenaría la ganancia que estos últimos imponían en la transac- ción. Desde Asunción le recordó a Vehils que el acercamiento comercial era consecuencia lógica del intercambio, y que por ello España estaba obli- gada a aprovechar las especiales circunstancias del momento. Si el gobier- no paraguayo se encontraba en esos momentos negociando el empréstito otorgado por Europa y por los Estados Unidos de América, la Casa podía 37 CA-AG, 3, Repertorio iconográfico de delegados en América. 272 Anu. estud. am., 73, 1, enero-junio, 2016, 261-290. ISSN: 0210-5810. DOI: 10.3989/aeamer.2016.1.09 RELACIONES HISPANO-PARAGUAYAS DURANTE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL apoyar una nueva contratación en España, a cambio de ciertas concesiones arancelarias y exclusivas que fuesen favorables a la importación de sus pro- ductos en la República del Paraguay. Esta sugerencia se sumó a otra infor- mación: por telégrafo se había anunciado que el Banco de España había acordado establecer sucursales en Buenos Aires, Estados Unidos y Río de Janeiro. No estaba claro, según él, que esta noticia fuese cierta, pero sí le pareció oportuno afirmar que dicho banco podía establecer una agencia en Asunción para fomentar así, y en un grado superlativo, las transacciones con España. La guerra europea, afirmaba, había generado un pánico comer- cial extraordinario entre los miembros del gobierno, los cuales se habían visto obligados a dictar medidas urgentes. En particular, decretaron quince días feriados, una moratoria general de 140 días de las operaciones en oro sellado, y la emisión de 25 millones de pesos en papel moneda a través de la ley sancionada por las dos Cámaras Legislativas. Esta medida estableció que sus valores fuesen reembolsables con un año de plazo, evitando así que los bancos suspendiesen sus pagos. Según sus palabras, el mencionado cambio había subido del 2.000 % al 3.000 % en virtud de la paralización de los artículos principales de exportación, como podían ser cueros vacu- nos, tanto secos como salados, junto al tabaco y el tanino procedente del árbol de quebracho colorado de la zona chaqueña. Los mercados principa- les de estos productos eran Alemania, Inglaterra y Francia, países afecta- dos por la guerra mundial, y por ello el gobierno paraguayo había optado por volcar su producción a los Estados Unidos de América. Desde Madrid, Vehils le contestó que era prioritario favorecer la rela- ción entre Cataluña y los empresarios establecidos en Paraguay, y entre estos últimos los que mostrasen interés en exportar cuero, tabaco y madera a Europa. En el primer caso, los cueros debían ser enviados en consignación a la «F. Malagarrida Fabra Sen Co.», empresa ubicada en la calle Ancha n.º 29, de la ciudad condal, tarea acompañada con datos concretos sobre can- tidad, clase, peso del cuero, y el precio al que llegaba el transporte entre las capitales de Argentina y Uruguay: Buenos Aires y Montevideo. El cálculo siempre fue en francos y por 50 kg de peso, cumpliendo así con la condi- ción impuesta por la «Compañía Trasatlántica» del marqués de Comillas. 38 Pérez decidió entonces enviar a Vehils la información sobre las haciendas que eran de propiedad de la «Pérez y Sanjurjo S.A.», donde las 38 CA-AG, 12.3, Vehils (Barcelona) a Pérez (Asunción), 5 de octubre de 1914; 4 de marzo de 1915. 273 Anu. estud. am., 73, 1, enero-junio, 2016, 261-290. ISSN: 0210-5810. DOI: 10.3989/aeamer.2016.1.09 GABRIELA DALLA-CORTE CABALLERO mujeres paraguayas trabajaban en la recogida de semillas, el recurso natu- ral que podía servir para el fomento mercantil entre Paraguay y España. Siguiendo la idea que una década antes había expresado el catalán Jorge Bach en la revista Mercurio, Pérez sostuvo en una de sus cartas que la población masculina paraguaya se había reducido por efecto de la guerra de la Triple Alianza, frente a un mundo feminizado que se había visto obli- gado a trabajar para cubrir las necesidades de las familias paraguayas. En abril de 1915 Pérez le hizo llegar a Vehils su cuarto informe tri- mestral en el que se refirió a la producción paraguaya y a la ineludible pre- sencia de políticos y de empresarios estadounidenses que estaban desalo- jando a sus pares españoles, y que pretendían reformar el sistema financiero y bancario. Según él, mientras los primeros conferenciaban con los representantes del gobierno para obtener concesiones y novedosas leyes que pudiesen favorecer la importación de sus productos y la inversión de sus capitales, los segundos organizaban reuniones en los centros comercia- les paraguayos para propagar la bondad de sus mercaderías y el valor de las transacciones de sus sucursales bancarias. De acuerdo con Pérez, el men- saje que circulaba en Paraguay no era otro que la promesa estadounidense de regularizar el intercambio y de fijar de manera cristalizada el «crédito americano», haciendo alusión al crédito otorgado por Estados Unidos de América. 39 Para reforzar la presencia española en Paraguay, Pérez decidió confe- sar que la ciudad de Asunción había recibido en esos días la visita del dele- gado de la «Misión Baudin», el organismo oficial del gobierno francés. Este delegado se encontraba reunido con el presidente paraguayo Eduardo Schaerer Vera y Aragón, y con los miembros de la Cámara de Comercio, con la intención de instalar un banco y facilitar el recorrido a las compa - ñías de navegación francesas para que se acercasen al puerto de Asunción al menos una vez por mes. 40 Ante esta situación, Pérez señaló en uno de sus informes que la única solución era instalar un banco español que pudiese proteger los intereses relacionados con la venta de mercaderías españolas que ofrecían los comer- ciantes en el Paraguay. Para ello hizo llegar a Vehils los datos oficiales de las decisiones tomadas por las Cámaras Legislativas paraguayas, como por ejemplo la creación de una Oficina de Cambios a cargo del senador 39 CA-AG, 12.2, Pérez (Asunción) a Vehils (Barcelona), 26 de mayo de 1915. 40 Ibidem, 30 de junio de 1915. 274 Anu. estud. am., 73, 1, enero-junio, 2016, 261-290. ISSN: 0210-5810. DOI: 10.3989/aeamer.2016.1.09 RELACIONES HISPANO-PARAGUAYAS DURANTE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL Gerónimo Zubizarreta, la designación de Evaristo Acosta como director del Banco Agrícola del Paraguay, y de Luis Peraso como síndico del Banco de la República, y la modificación de la Ley de Moratorias. En contrapar- tida, Pérez divulgó en Asunción uno de los textos publicados por la revis- ta barcelonesa Mercurio con el título «Política económica de Inglaterra ante el actual conflicto», y que había sido elaborado por Joaquín Sánchez de Toca, por entonces presidente del Senado de España y miembro de la Real Academia de Jurisprudencia y Legislación. 41 A inicios de 1916, Pérez abrió las puertas del Banco de España y Paraguay a través de un capital autorizado y de una moneda legal que lle- gaba a 20 millones de pesos paraguayos. Justificó esta decisión diciendo que el directorio estaba compuesto por capitalistas españoles, y que su objetivo era fomentar de manera patriótica el intercambio comercial y ban- cario entre ambos países para contrarrestar la presión ejercida por los gobiernos europeos para «aniquilar la influencia de nuestra expansión comercial en estas Repúblicas Hispano-Americanas». 42 Fue en ese año de 1916 cuando Pérez le comunicó a Ramón Méndez de Cardona y a Rafael Vehils que el gobierno paraguayo había otorgado el derecho de reconstruir el puerto de Asunción a la compañía estadouniden- se «MacArthur & Cía.». Desde hacía un tiempo, el puertorriqueño Méndez de Cardona había asumido el cargo de presidente de la Casa de América de Barcelona. Hablamos de un hacendado que durante la dominación españo- la llegó a la categoría de jefe de administración de la Hacienda Pública de Puerto Rico. Afiliado al partido autonomista, representó en las Cortes espa- ñolas al distrito de Utuado. Antes del establecimiento del gobierno civil en Puerto Rico, formó parte del Consejo Consultivo creado durante el gobier- no militar del general David, en el cual figuraban nueve vocales escogidos entre las personalidades de más importancia en la isla de Puerto Rico. Después del cambio de soberanía, representó a la circunscripción de Humacaco, gracias a su afiliación al Partido Unionista, y fue designado en diversas oportunidades como presidente de la Comisión de Hacienda de las Cámaras de Diputados y Senadores de Puerto Rico. También fue concejal del Ayuntamiento de San Juan, presidente del Comité Provincial del distri- to, y en 1912 fue nombrado representante de Puerto Rico en el centenario de las Cortes de Cádiz. Establecido en ese mismo año en la ciudad de 41 CA-AG, 12.3, Vehils (Barcelona) a Pérez (Asunción), 3 de agosto de 1915. 42 CA-AG, 12.2, Pérez (Asunción) a Vehils (Barcelona), 1 de abril de 1916. 275 Anu. estud. am., 73, 1, enero-junio, 2016, 261-290. ISSN: 0210-5810. DOI: 10.3989/aeamer.2016.1.09 GABRIELA DALLA-CORTE CABALLERO Barcelona, aceptó presidir la Casa de América «para consagrarse a la me - ritoria labor de relación e intimidad iberoamericana que constituye el objetivo de esa corporación». En ese año, el paraguayo Manuel Franco (1871-1919) había asumido la presidencia del país acompañado por el vice- presidente José P. Montero, junto a los siguientes ministros: Manuel Gondra, Luis A. Riart, Ernesto Velázquez, Eligio Ayala y Félix Paiva. Y la República Argentina había impuesto la firma del «Tratado de Comercio» con Paraguay, demostrando así el poderío que gozaba en el espacio rio- 43 platense. 44 Vehils se hizo cargo de estos informes, pero reiteró que era imposible ejecutar los proyectos en medio de un conflicto bélico, aunque sí impres- cindible el hecho de organizar proyectos productivos y comerciales que se pudiesen llevar adelante desde el momento en que se firmasen los tratados de paz. Este fue el motivo por el cual la Casa decidió organizar en la ciu- dad condal la Exposición de Industrias Eléctricas y General Española. 45 Ahora bien: el comité organizador decidió incluir una sección especial dedicada a la acción de los españoles residentes en América y en las Islas Filipinas, las antiguas colonias monárquicas españolas, y para ello diseña- ron la Sección de Acción Española en Ultramar. En el caso paraguayo, los responsables de la Casa optaron por incor- porar al Centro Español como «institución protectora», con la condición de que abonara anualmente una cuota de 100 pesetas. Esta asociación estaba 46 domiciliada en la calle Palmas n.º 175 de la ciudad de Asunción, y su obje- tivo de origen fue simplemente recreativo. El año de su fundación fue 1898, y por entonces el número de socios españoles llegaba solo a 150 varones. Los no españoles sumaban un total de 420, mientras que los socios hono- rarios llegaban a 20. Esta entidad era presidida por Enrique Prous, y Leonardo Castro actuaba como vicepresidente. 47 Por esas fechas Vehils le solicitó a Pérez que consiguiese que un buen número de organismos españoles se inscribiesen en la Casa, ya que era conveniente «conseguir ingresen en esta asociación al mayor número posi- ble de colectividades españolas». Para ello contactaron también con el 48 43 Ibidem, 30 de junio de 1916 y 30 de setiembre de 1916. 44 Figallo Lascano, 2014. 45 CA-AG, 12.3, Vehils (Barcelona) a Pérez (Asunción), 16 de noviembre de 1916. 46 CA-AG, 12.3, Casa de América (Barcelona) a Pérez (Asunción), 28 de febrero de 1917. 47 CA-AG, 12.2, Pérez (Asunción) a Vehils (Barcelona), 10 de agosto de 1917. 48 CA-AG, 12.3, Vehils (Barcelona) a Pérez (Asunción), 28 de febrero de 1917. 276 Anu. estud. am., 73, 1, enero-junio, 2016, 261-290. ISSN: 0210-5810. DOI: 10.3989/aeamer.2016.1.09 RELACIONES HISPANO-PARAGUAYAS DURANTE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL Centre Català, la entidad que había sido inaugurada el 25 de noviembre de 1914 en un edificio alquilado de la calle Ayolas, esquina Buenos Aires, de Asunción. La tarea del Centre Català era organizar actos sociales, exhibi- ciones artísticas y culturales, y muestras musicales, disponiendo para ello las secciones «Orfeón» y «Arte Escénico» en las que, según los datos señalados por el delegado Pérez, participaron unos 278 socios de origen catalán. 49 Desde el año 1911 Camilo Pérez ejercía la presidencia de la Sociedad Española de Socorros Mutuos de Asunción, entidad que había sido inaugu- rada el 9 de marzo de 1873 con el objetivo de garantizar la beneficencia, el socorro entre los españoles menesterosos y el intercambio comercial entre España y Paraguay. En el año 1917 Pérez era acompañado por su secreta- rio D. Sandoval, y por los vocales Enrique Prous, Pascual Ordiñana, Antonio Gastón Brun, Miguel Rueda, Salvador Espelt, Dionisio Guillen, Antonio Casariego, Agustín Lledó, Juan J. Bilbao, Blas Telechea y Antonio Sanjurjo, su colega en la «Pérez y Sanjurjo S.A.». La Sociedad Española de Socorros Mutuos contaba con unos 600 socios, y su tarea seguía siendo socorrer exclusivamente a sus asociados españoles en caso de enfermedad o fallecimiento. Entre sus fines también aparece la celebración de las «glorias de España», y el principio de estre- char la unión y la fraternidad entre todos los españoles residentes en Paraguay, incluyendo a sus descendientes. Pérez hizo llegar a Barcelona la nota de esta asociación que iba dirigida a sus «compatriotas españo- les». En ella, la patria aparece como una nación que halaga la paz y la concordia frente al resto de naciones europeas volcadas a la destrucción de la civilización. Los españoles de América no debían permanecer indi- ferentes ante esos momentos decisivos que orientarían el porvenir. Debían estar preparados para colaborar con los países que llevaban su sangre, su idioma y sus costumbres: la colonia española en Paraguay podía formar un núcleo idóneo para dignificar el nombre de España, servir de lazo con la antigua metrópoli, atraer su literatura y sus productos industriales y comerciales, y gestar la unión intelectual y material para conservar el carácter de «buenos españoles y buenos amigos de esta noble tierra paraguaya». 50 49 CA-AG, 12.2, Centre Català (Asunción) a Pérez (Asunción), 9 de julio de 1917. 50 CA-AG, 12.2, Sociedad Española de Socorros Mutuos de Asunción, Paraguay, 28 de mayo de 1918. 277 Anu. estud. am., 73, 1, enero-junio, 2016, 261-290. ISSN: 0210-5810. DOI: 10.3989/aeamer.2016.1.09 GABRIELA DALLA-CORTE CABALLERO El Banco de España y Paraguay ante la guerra Siguiendo con la reglamentación establecida para los delegados de la Casa de América, Pérez hizo llegar a la ciudad condal los informes trimes- trales en cuyas páginas abordó las huelgas parciales y generales que se estaban produciendo en todos los gremios paraguayos, junto a la modifica- ción de la ley electoral del voto secreto al establecer la inscripción obliga- toria a todos los ciudadanos paraguayos que supieran leer y escribir. A esto se sumó el hecho de que Camilo Pérez asumió de forma temporal el cargo de cónsul de España en Paraguay. Pocos meses después, en setiembre de 1917, Luis Rubio Amoedo, quien se había desempeñado hasta entonces como cónsul de Cap-Town (Ciudad del Cabo), sustituyó a Pérez en calidad de cónsul general. 51 Como vemos, era hora de enfrentar los efectos de la guerra a través de la organización de vínculos internacionales entre España y Paraguay. Por entonces el nuevo presidente de la Casa de América era Federico Rahola Trèmols, quien junto a Vehils decidió remitir a Pérez una nota general sobre la posible participación de los españoles establecidos en la tierra his- panoamericana durante la Exposición de Industrias Eléctricas y General Española, que se llevaría a cabo en el año 1919. La idea era organizar tam- bién una pequeña Exposición Mercológica Americana, en la que fuese posible incluir datos científicos y literarios, como también muestras de pro- ductos paraguayos agrícolas, mineros y manufactureros, junto a los dedica- dos a la ganadería —como por ejemplo la «Liebig Extract of Meat es decir, recursos que hasta entonces no habían sido valo- Company»—, 52 rados en las transacciones comerciales con España. 53 En el primer caso, referido a datos científicos, Pérez avisó que no exis- tía una ley relativa a la propiedad literaria en virtud del rechazo, por tiempo indefinido, que había hecho el Senado frente a las propuestas presentadas por la Cámara de Diputados. A esto se sumaba el hecho de que el centro cul- tural «Gimnasia y Esgrima» había recibido en esos días la visita del minis- tro plenipotenciario de la República Argentina, José María Cantilo, quien ofreció un coloquio público sobre el peso de la literatura argentina, frente a 51 CA-AG, 12.2, Pérez (Asunción) a Vehils (Barcelona), 4 de abril de 1917; 30 de junio de 1917; 2 de julio de 1917 y 30 de setiembre de 1917. 52 Caballero Vargas, 2009. 53 CA-AG, 12.3, Vehils (Barcelona) a Pérez (Asunción), 1 de marzo de 1917; 20 de mayo de 1917; 30 de mayo de 1917; 22 de agosto de 1917; 27 de setiembre de 1917 y 12 de noviembre de 1917. 278 Anu. estud. am., 73, 1, enero-junio, 2016, 261-290. ISSN: 0210-5810. DOI: 10.3989/aeamer.2016.1.09 RELACIONES HISPANO-PARAGUAYAS DURANTE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL las conferencias que hicieron las escritoras españolas Belén de Sárraga y Concepción Gimeno de Flaquer en el Instituto Paraguayo establecido en Asunción. Pérez consideraba imprescindible recibir a personalidades espa- ñolas que pudiesen garantizar la «alta cultura» y las «grandezas y virtudes de la patria lejana», ya que el dominio argentino era demasiado grande fren- te al que podía diseñar la República del Paraguay. Como él mismo señalara, el posible conflicto bélico desatado entre Bolivia y Paraguay por las tierras chaqueñas, seguía siendo un problema irresoluble. 54 En el segundo caso, que hace mención a las muestras de productos paraguayos, las cartas se refirieron a la venta del vapor nacional llamado «Constitución» para invertir ese dinero en la deuda interna y el pago de las obligaciones atrasadas, la construcción de cuarteles, la culminación de la construcción de los muelles de Concepción y Villeta, el socorro a los pobres y el reparto de semillas a los agricultores, la compra de un local para construir la cárcel correccional de mujeres, la compostura de caminos así como recursos y útiles escolares. En los hechos, el gobierno paraguayo había tomado la decisión de ejecutar la Ley del Servicio Militar Obligatorio (decreto N.º 6878). Según Pérez, ese año de 1917 constituía un momento especial para el Paraguay, ya que la poderosa firma norteamericana «Swift» había adquirido la «Compañía Paraguaya de Frigorífico y Carnes Conservadas». 55 Ahora bien: el comité organizador de la Exposición de Industrias Eléctricas y General Española le pidió a Pérez una copia del mensaje leído por el presidente paraguayo en el Congreso de la República del Paraguay, los datos básicos sobre la tenería, y la «Guía del Paraguay» que contenía la ley de marcas de fábricas y patentes. En ese año 1918, Vehils asumió como diputado de las Cortes Generales de España y director de la novedosa Oficina Regionalista de Madrid, cargos que le había otorgado, precisamen- te, Francesc Cambó. Y fue el propio Cambó, convertido entonces en un 56 57 destacado líder político además de responsable de la Casa de América de Barcelona, quien le comunicó a Vehils la necesidad de contar con la ayuda de Camilo Pérez para la ejecución de los proyectos que servirían para acre- centar el crédito. Pérez, por su parte, decidió reproducir en el diario de 54 Scavone Yegros, 2004. 55 CA-AG, 12.2, Pérez (Asunción) a Vehils (Barcelona), 10 de agosto de 1917; 30 de setiem- bre de 1917; 31 de diciembre de 1917. 56 Ibidem, 22 de julio de 1918; 30 de setiembre de 1918. 57 Riquer i Permanyer, 2005, 2007. 279 Anu. estud. am., 73, 1, enero-junio, 2016, 261-290. ISSN: 0210-5810. DOI: 10.3989/aeamer.2016.1.09 GABRIELA DALLA-CORTE CABALLERO Asunción llamado La Tribuna, el trabajo que Vehils tituló «La Unión Interparlamentaria Hispano-Americana», junto a las notas elaboradas por Álvaro de Figueroa Torres, el conde de Romanones, que ejerció la presi- dencia del Consejo de Ministros de Estado en tres ocasiones, siendo su últi- mo periodo de acción política en los años 1918 y 1919. 58 En uno de sus informes trimestrales, Pérez incluyó la biografía de Cecilio Báez, quien fue nombrado ministro plenipotenciario y extraordina- rio del Paraguay ante los gobiernos de Inglaterra, Francia y España. Para el delegado de la Casa, Báez era más que un eminente publicista. Se trataba de un paraguayo que había ocupado el alto cargo de presidente de la Repú - blica del Paraguay, además de asumir los cargos de ministro de Relaciones Exteriores en diversas oportunidades, el de miembro de la Alta Corte de Justicia, rector y catedrático de la Universidad Nacional de Asunción, así como el de senador y diputado del Congreso paraguayo. Por ello Pérez tenía grandes esperanzas depositadas en el posible encuentro de Báez con Antonio Maura y Montaner, el presidente del Consejo de Minis tros de España (1901-1904, 1907-1909, 1918, 1919, 1921-1922). El delegado señaló en su carta que la persona más importante de ese posible encuentro entre Báez y Maura era el catalán Francesc Cambó, quien para él represen- en virtud del apoyo incondi- taba «un verdadero resurgimiento nacional», 59 cional que aportaría el nacimiento del partido clave de la España de inicios del siglo XX: la «Lliga Regionalista» de Cataluña. 60 En el año 1918, el presidente Camilo Pérez, junto al gerente Antonio Casariego, inauguró el local propio del Banco España y Paraguay median- te un acto público al que asistieron el ministro de Hacienda Eusebio Ayala, el subsecretario de Relaciones Exteriores, el intendente municipal, el jefe de policía de la capital, y personalidades de la banca, del comercio y de las industrias establecidas en Paraguay, entre ellos Faustino Villabrille, el gerente del Banco de España y América de Buenos Aires. El abogado es - pañol Matías Alonso Criado ofreció un discurso a pedido de la concurren- cia, y reafirmó el acercamiento entre Paraguay y la «madre patria». Junto a Matías Alonso, el concejal Enrique Prous, también español, reconoció que ese Banco de España y Paraguay había sido fundado «en momentos 58 CA-AG, 12.3, Vehils (Barcelona) a Pérez (Asunción), 15, 20 y 27 de enero de 1918; 31 de abril de 1918; 5 de junio de 1918; 29 de agosto de 1918; 4 de setiembre de 1918; 20 de noviembre de 1918; 4 de diciembre de 1918. 59 CA-AG, 12.2, Pérez (Asunción) a Vehils (Barcelona), 4 de abril de 1918. 60 Riquer i Permanyer, 2008. 280 Anu. estud. am., 73, 1, enero-junio, 2016, 261-290. ISSN: 0210-5810. DOI: 10.3989/aeamer.2016.1.09 RELACIONES HISPANO-PARAGUAYAS DURANTE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL Banco de España y Paraguay. Página enviada por su director, Camilo Pérez y Pérez, Asunción del Paraguay, 1918. CA-AG, 12.2 (entrada). 281 Anu. estud. am., 73, 1, enero-junio, 2016, 261-290. ISSN: 0210-5810. DOI: 10.3989/aeamer.2016.1.09 GABRIELA DALLA-CORTE CABALLERO críticos producidos por la conflagración europea». Gracias a esa entidad 61 bancaria, desde 1914 se habían formado las primeras empresas frigoríficas, habían sido impulsadas algunas industrias y empresas comerciales, y se habían facilitado las operaciones de orden público y privado. Por todo ello habían conseguido un local propio. Reproducimos aquí la página de un periódico paraguayo que Pérez hizo llegar a Barcelona en el año 1918, haciendo referencia a su original banco español y paraguayo. Desde ese año de 1918 Vehils se encargó de solicitarle que cobrara la cuota anual al Centro Español de Asunción por su calidad de socio de la Casa de América barcelonesa, al tiempo que reconoció las dificultades que ofrecían las leyes españolas al intentar introducir los recursos de origen paraguayo. Las experiencias del reino ante las acciones llevadas adelante por el Banco Español del Río de la Plata, el Banco Central Mexicano y el Banco Español de Cuba, tampoco favorecían un posible apoyo al Banco de España y Paraguay con sede en Asunción. Lo único que podían organizar era una especie de exposición de muestras. 62 Ante esta situación, Pérez se refirió a la escasa colaboración guberna- mental española que había dejado casi a solas a los propios españoles esta- blecidos en Paraguay que trabajaban sin cesar por el prestigio patrio. Según él, en esos años de conflicto bélico internacional se había infiltrado el capi- tal estadounidense, de forma franca y decidida, para avalar la explotación industrial que era ejecutada por los frigoríficos que aprovechaban los cam- pos y la ganadería paraguaya, y cuyos productos resultantes llegaban a los mercados europeos y estadounidenses. Las industrias estadounidenses ampliarían su acción mediante la intervención en los negocios, y el control económico, comercial, monetario y financiero del país, tarea a la que se De ahí la conclusión de Pérez de que era sumaban los capitales argentinos. 63 urgente contrarrestar «la influencia de otros países que, apoyados eficaz- mente por su comercio y gobiernos, no escatiman medios para triunfar sobre el nuestro». Pérez sostuvo también que, después de la guerra, le llega- ría el turno a la cruenta batalla comercial en la que la victoria quedaría en manos del país más preparado. Por ello en su carta enviada a Rafael Vehils decidió concluir su escrito con la siguiente frase: «¿lo estamos nosotros?». 64 61 CA-AG, 12.2, Pérez (Asunción) a Vehils (Barcelona), 1 de setiembre de 1918. 62 CA-AG, 12.3, Vehils (Barcelona) a Pérez (Asunción), 27 de abril de 1918; 30 de diciembre de 1918; 11 de enero de 1919. 63 Campos Doria, 2010. 64 CA-AG, 12.2, Pérez (Asunción) a Vehils (Barcelona), 30 de setiembre de 1918. 282 Anu. estud. am., 73, 1, enero-junio, 2016, 261-290. ISSN: 0210-5810. DOI: 10.3989/aeamer.2016.1.09 RELACIONES HISPANO-PARAGUAYAS DURANTE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL A finales de ese año 1918, Pérez afirmó que, frente al resto de los paí- ses europeos y de los propios Estados Unidos de América, su país de ori- gen, España, había cometido el gran error de otorgar escasa relevancia a la acción diplomática en sus antiguos territorios coloniales americanos. Algunos países de Europa, como también los Estados Unidos, rivalizaban con inteligencia y perseverancia, gracias a su proyecto de captar la simpa- tía de la población de la América hispana. En general, lo hacían a través de ingentes sumas de dinero, y mediante recepciones y fiestas sociales. Por ello, ese 31 de diciembre de 1918 Pérez le escribió a Vehils afirmando que se mencionaba con frecuencia que al finalizar la guerra Estados Unidos se apoderaría del mercado internacional. Para el caso paraguayo, llamativa- mente, al gobierno estadounidense se sumarían Inglaterra, Francia, Argentina, Brasil y Uruguay. Según él, solo una acción conjunta, inteligen- te y rápida podía contrarrestar esta presión que afectaba a los españoles migrantes que estaban dispuestos a «cooperar para el desarrollo de las industrias patrias». 65 Al año siguiente, en 1919, el delegado Pérez aceptó enviar a la ciu- dad condal los productos paraguayos más importantes para la exposición diseñada por Rafael Vehils, pero con la condición de que la Casa de Barcelona cubriese los gastos del flete con las ventas de los productos. También envió tres informes trimestrales en los que repitió la intensifica- ción de la presencia de Inglaterra y de los Estados Unidos de América con el fin de apoderarse de este mercado. Según él, durante el mes de octubre de 1919 el Banco de Londres y Río de la Plata resolvió estable- cer una sucursal en Asunción. También el Banco Agrícola del Paraguay que había iniciado una importante propaganda para intensificar el cultivo del algodón y cumplir con la exigencia manifestada por el mercado esta- dounidense. 66 El 12 de octubre de 1919 fue inaugurado el local social de la Sociedad Española de Socorros Mutuos de la colonia y pueblo paraguayo. Días des- pués se presentó ante la Legación de España en Paraguay el agregado mili- tar, comandante E. Montó, quien tomó contacto con sus colegas paragua- yos, en particular el ministro de Guerra y altos jefes del Ejército, la oficialidad y alumnos de la Escuela Militar que era presidida por el direc- tor del establecimiento. El acto fue organizado por las Sociedades 65 Ibidem, 31 de diciembre de 1918. 66 Ibidem, 20 de marzo de 1919; 23 de julio de 1919 y 30 de setiembre de 1919. 283 Anu. estud. am., 73, 1, enero-junio, 2016, 261-290. ISSN: 0210-5810. DOI: 10.3989/aeamer.2016.1.09 GABRIELA DALLA-CORTE CABALLERO Españolas, las cuales fueron presididas por el encargado de negocios de España en Paraguay. Finalmente, el propio ministro de Hacienda y ex ministro de Relaciones Exteriores, Eusebio Ayala, había decidido viajar a los Estados Unidos de América para representar al Gobierno del Paraguay en el Congreso Financiero Panamericano. Eusebio Ayala fue acompañado por R. Croskey y por Enrique Bordenabe. 67 Camilo Pérez decidió renunciar a su condición de delegado, ya que si bien reconocía que su intención era curarse de una enfermedad en los riño- nes, agregó que solo tenía 42 años de edad, que ya había trabajado dema- siado y que era el momento de dedicarse a su propia esposa, a sus tres hijos y a sus amigos. Pero en la carta agregó de manera indirecta que también había tomado consciencia de que los Estados Unidos de América se apres- taban a la dominación de los mercados americanos, todas noticias que lle- garon a Vehils. Este último, director de la Casa de América, por su parte, 68 decidió pedir a la «Compañía Trasatlántica», al marqués de Comillas y al conde de Romanones, que aceptasen el nombramiento de la «Pérez y San - jurjo S.A.» como representante y agente en Asunción. No había duda algu- na de que había que hacer algo más que publicitar los informes de Pérez en las páginas de Mercurio, o celebrar sus contactos con la Federación de Centros Españoles en América. Por ello Vehils le rogó que ofreciese el nombre de un posible sustituto. 69 Ante esto, la decisión de Pérez fue otra: hizo llegar a Barcelona los datos de la huelga marítima que incomunicaba al Paraguay respecto a sus países limítrofes, y el viaje de Manuel Gondra desde Washington para acceder a la segunda presidencia del país. Según él, la transformación política era acompañada por un excesivo costo de todos los artículos de producción extranjera, la subida del cambio y la desvalorización de los productos paraguayos en los mercados europeos. Hasta finales de 1920, este desconcertado delegado no pudo hacer llegar ni siquiera una carta a la ciudad condal. Según sus palabras, la mala situación económica del Paraguay —consecuencia de la desvalorización y del estancamiento gene- ral de todos sus productos— le había forzado a cerrar las puertas del «Banco de España y Paraguay». Como él mismo señalara, ocurrió lo 67 Ibidem, 20 de diciembre de 1919. 68 CA-AG, 12.3, Vehils (Barcelona) a Pérez (Asunción), 2 y 9 de enero de 1919; 13 y 15 de febrero de 1919; 9 de abril de 1919; 6 y 10 de junio de 1919. 69 Ibidem, 23 de agosto de 1919; 5 de julio de 1920; 13 de agosto de 1920. 284 Anu. estud. am., 73, 1, enero-junio, 2016, 261-290. ISSN: 0210-5810. DOI: 10.3989/aeamer.2016.1.09 RELACIONES HISPANO-PARAGUAYAS DURANTE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL mismo con el «Banco Mercantil del Paraguay» y con la casa de banca de «A. Perasso & Cía». 70 En ese momento existían en Barcelona unos 30 bancos, y Vehils acu- dió a los de «Urquijo Catalán», «Hispanocolonial» y a la «Banca Arnús». En todos ellos le confirmaron que era casi imposible mantener la relación con Paraguay. El 25 de mayo de 1921 le escribió a Pérez lo siguiente: «como Ud. ya sabe, la situación es la misma en mayor o menor escala en Por ello, el último informe trimestral que casi todos los países del globo». 71 escribió Pérez el 4 de abril de 1921 hace referencia a la desvalorización de casi todos los productos naturales paraguayos que eran aptos para la ex - portación. Si bien el propio gobierno había hecho muy poco para remediar el estado de completa descomposición comercial del país, también existían otras razones, en particular las dificultades financieras que sufrían la mayor parte de los mercados europeos y americanos, además de los propios bancos del país receptor, sumado al escaso interés demostrado por su patria de origen para restablecer las relaciones internacionales con la República Vehils solo pudo afirmar que lamentaba la situación anóma- del Paraguay. 72 la de ese país y que esperaba cierta normalización de su economía. Le agra- deció el envío de algunos volúmenes del periódico paraguayo El Liberal, que contenían el texto escrito por Pérez titulado «Más sobre ibero-ame - ricanismo», como también el memorándum de los establecimientos pro- ductivos radicados en tierras paraguayas. Ante ello le contestó haciendo referencia a Eduardo Sanz y Escartín, el conde consorte de Lizárraga —en ese año 1921 nombrado ministro de Trabajo y gobernador del Banco de España—, quien confesó que todo dependía de las gestiones financieras con los bancos establecidos en Buenos Aires, ya que las circunstancias no eran favorables a la colocación de dinero fuera del reino. Todo dependía entonces de la reciente creación en Madrid del Crédito Territorial Español Trasatlántico. 73 A finales de ese año 1921, Pérez mencionó la convocatoria que hizo Felipe García Ontiveros, el encargado de negocios de España en de organizar una comisión compuesta por presidentes de las Asunción, 74 70 CA-AG, 12.2, Pérez (Asunción) a Vehils (Barcelona), 1 de julio de 1920; 28 de marzo de 1921. 71 CA-AG, 12.3, Vehils (Barcelona) a Pérez (Asunción), 5 y 14 de febrero de 1921. 72 CA-AG, 12.2, Pérez (Asunción) a Vehils (Barcelona), 4 de abril de 1921. 73 CA-AG, 12.3, Vehils (Barcelona) a Pérez (Asunción), 6 de julio de 1921; también véase 2 y 29 de agosto de 1921. 74 López Sánchez, 2007, 91. 285 Anu. estud. am., 73, 1, enero-junio, 2016, 261-290. ISSN: 0210-5810. DOI: 10.3989/aeamer.2016.1.09 GABRIELA DALLA-CORTE CABALLERO sociedades españolas para enfrentar la «guerra en África». Eso sirvió para organizar un torneo de «foot-ball», y para recolectar fondos económicos a favor de la Cruz Roja Española de Melilla. Poco después, Vehils lo invitó a la III Feria Internacional de Muestras de Barcelona, que incluyó una sec- ción sobre productos textiles americanos, pero repitió el pedido de que designase a otro representante que lo sustituyera en la labor de impulsar el proyecto hispano-paraguayo. Fue el fin de la vinculación formal entre 75 Pérez, Paraguay y la Casa de América barcelonesa. La asociación catalana no encontró sustituto, y el tradicional delegado tampoco aportó nombre alguno. Conclusiones En 1914, iniciada la Primera Guerra Mundial, la Casa de América de Barcelona, entidad que desde 1911 buscaba reorganizar las relaciones his- pano-americanas, nombró a Pérez y Pérez como delegado, con la tarea de modernizar y divulgar las relaciones peninsulares con Paraguay, y compe- tir así con los países más involucrados en la participación económica: Argentina, Inglaterra, Francia y los Estados Unidos de América. Y las con- frontaciones políticas internacionales que llevaron a los ejércitos boliviano y paraguayo a la destructiva guerra del Chaco, acompañaron la decisión 76 de Camilo Pérez de abandonar su vinculación con entidades bancarias y empresas de su país de origen, y volcarse plenamente al sostenimiento de «La Paraguaya S.A. de Seguros», en la cual llegó a ser presidente en los años 1943-1946. Como hemos analizado en este artículo, las acciones realizadas por los españoles migrantes en Paraguay tendieron a la consolidación de víncu - los mercantiles y económicos en un amplio espectro de intereses: la crea- ción del Banco de España y Paraguay en la ciudad de Asunción; la colabo- ración con la organización de exposiciones llevadas adelante en la ciudad condal para dar a conocer la producción de recursos naturales paraguayos; el intercambio comercial de productos tales como fibras, textiles, madera, extracto tánico…; la reciprocidad en el envío de libros científicos y litera- 75 CA-AG, 12.3, Vehils (Barcelona) a Pérez (Asunción), 1 de octubre de 1921; 11 de noviem- bre de 1921; 28 de marzo de 1922. 76 Scavone Yegros, 2010. 286 Anu. estud. am., 73, 1, enero-junio, 2016, 261-290. ISSN: 0210-5810. DOI: 10.3989/aeamer.2016.1.09 RELACIONES HISPANO-PARAGUAYAS DURANTE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL rios entre España y Paraguay; la remesa de cartas y de informes oficiales y confidenciales relacionados con la estadística mercantil. En todo este periodo en el cual se produjo la Primera Guerra Mundial, la revista Mercurio fue el instrumento privilegiado de comunica- ción y publicidad de las posibles relaciones entre España y Paraguay. Hemos querido rescatar las olvidadas figuras de Rafael Vehils i Grau- Bolívar y de Camilo Pérez y Pérez, protagonistas centrales de este proyec- to americanista con el cual Cataluña buscó expandirse en la República del Paraguay, la antigua colonia hispana destruida por la guerra de la Triple Alianza, y rehecha a través de un modelo económico que en la época fue denominado moderno. El proyecto «pancatalanista» representó, en reali- dad, la ambición del expansionismo comercial, y utilizó la oportunidad 77 ofrecida por el conflicto bélico del Paraguay, y en especial su neutralidad junto con España durante la Primera Guerra Mundial. Desde 1919, la rela- ción con Estados Unidos de América trasmutó las posibilidades paname- ricanas de la Casa catalana, y forzó a renunciar a su representante en Paraguay. 78 El periodo histórico que va de 1870 a 1930 transformó la sociedad y la economía del Paraguay, y en esos años en que Camilo Pérez intentó unir- se al proyecto liderado por Vehils, se produjo una intensa lucha entre los partidos «colorado» y «liberal», situación que afectaría a la propia orga- 79 nización política de los inmigrantes de origen español establecidos en Asunción. Para los historiadores Ricardo Scavone Yegros y Liliana Brezzo, la postura que asumió Paraguay fue la de abstenerse ante la primera con- flagración mundial en virtud de la decisión gubernamental de reconstruir al Paraguay después de la guerra de la Triple Alianza (1865-1870), el impul- so otorgado a la difusión de empréstitos e inversiones internacionales, sumado al desarrollo de la controversia territorial suscitada con Bolivia por el control de Chaco Boreal. 80 La guerra del Chaco formó parte de la expansión de los estudios petrolíferos del subsuelo chaqueño, que tuvieron lugar gracias a la empre- sa internacional «Standard Oil». El gran modelo americanista fue acom- 81 pañado por otras interesantes experiencias de la época que proyectaron el 77 Fradera, 2015. 78 Compagnon, 2013. 79 Brezzo, 2010. 80 Enríquez Gamón, 2013; Scavone Yegros y Brezzo, 2010, 93. 81 Dalla-Corte Caballero, 2010. 287 Anu. estud. am., 73, 1, enero-junio, 2016, 261-290. ISSN: 0210-5810. DOI: 10.3989/aeamer.2016.1.09 GABRIELA DALLA-CORTE CABALLERO fortalecimiento cultural y lingüístico hacia las antiguas colonias. 82 Experiencias que tuvieron un importante inicio en el marco de las celebra- y que fueron per- ciones del centenario de las independencias de América, 83 diendo fuerza desde el fin de la Primera Guerra Mundial —conflicto que incluyó con cierta originalidad al espacio latinoamericano—, hasta el 84 estallido de la Guerra Civil española. 85 Recibido el 24 de junio de 2014 Aceptado el 8 de octubre de 2015 Bibliografía Bach, Jorge: «Un viaje a la Asunción del Paraguay», Revista Comercial Iberoamericana Mercurio, II, 8, Barcelona, 4 de julio de 1902, 134-136. 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