Afghanistan : trésors cachés du Musée national de Kaboul par Fredrik Hiebert (éditeur) et Pierre Cambon (éditeur). Également publié sous le titre « Afghanistan : carrefour du monde antique ».

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DESCRIPTION:  Couverture souple.  Éditeur: National Geographic (2008).  Pages: 304.  Taille: Taille : 10 x 10 x 1 pouce ; 3¾ livres.  Résumé:  Il y a près de 30 ans, un précieux trésor d'art a été volé du Musée national d'Afghanistan par un petit groupe de « détenteurs de clés » : des gardiens de musée, des conservateurs et des amateurs d'antiquités qui ont risqué leur vie pour sauver les trésors culturels du pays. Leurs actions ont épargné ces magnifiques pièces de la menace de destruction, d’abord par les envahisseurs soviétiques en 1979 et plus récemment par les talibans. Fabriqués de manière exquise en or et en ivoire, les objets illustrent la place clé de l'Afghanistan au carrefour de l'Europe, du Moyen-Orient et de l'Asie, au centre de l'ancienne Route de la Soie – un riche héritage qui sera exposé dans quatre grands musées américains jusqu'en 2009. Pour couronner cette exposition qui fait la une des journaux, un célèbre trésor d'or de Bactriane, considéré comme l'une des plus grandes découvertes archéologiques du XXe siècle.

Pour aider à créer l'exposition et le livre, l'archéologue et membre de la National Geographic Society Fredrik T. Hiebert a inventorié les artefacts à la demande du gouvernement afghan. Magnifiquement photographiée et élégamment emballée, la collection brille dans ce compagnon officiel de la tournée très attendue et largement couverte. Pour le public enthousiaste qui viendra le visiter et pour les légions d'amateurs d'art et d'histoire à travers les États-Unis, « Afghanistan : Trésors cachés » constitue un souvenir magnifique et abordable, un beau cadeau et une occasion rare d'apprécier cette tradition artistique et incomparable. l'esprit humain inébranlable qui l'a préservé.   

CONDITION: NOUVEAU. ÉNORME nouvelle couverture souple. National Geographic (2008) 304 pages. Sans tache, sans marque, intact à tous égards. Les pages sont vierges ; propre, net, non marqué, non mutilé, étroitement relié, sans ambiguïté non lu. Satisfaction garantie sans condition. Satisfaction garantie sans condition. En inventaire, prêt à livrer. Aucune déception, aucune excuse. EMBALLAGE TRÈS REMBOURRÉ ET SANS DOMMAGE ! Descriptions soignées et précises ! Vente en ligne de livres d'histoire ancienne rares et épuisés depuis 1997. Nous acceptons les retours pour quelque raison que ce soit dans les 14 jours ! #8895g.

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AVIS DES ÉDITEURS: 

AVIS: Réputés pour leur magnifique terrain montagneux dangereux et pour leur tradition courageuse qui a vaincu les envahisseurs, depuis les anciens nomades jusqu'à l'armée soviétique, les Afghans empruntent l'une des routes commerciales les plus célèbres et les plus lucratives de l'histoire, la Route de la Soie. Au carrefour de cette route, les Afghans revendiquaient une fabuleuse richesse de trésors venus d'Europe, du Moyen-Orient, de Chine, d'Inde, d'Afrique et d'Occident. » « Parmi ces trésors, l'un d'eux brille avec une intensité particulière. Perdue pendant des siècles et découverte quelques mois seulement avant l'invasion russe de 1979, cette découverte et sa pièce maîtresse, connue sous le nom de Trésor de Bactriane, ont été sauvées des envahisseurs et des talibans par un groupe désormais connu sous le nom de « détenteurs des clés » : les conservateurs. et les gardes du Musée national afghan, qui ont risqué leur vie pour cacher les plus belles pièces pendant près de trente ans.

Ces Afghans ordinaires ont résisté à la menace de violence (et dans au moins un cas, à la torture réelle) de la part de voleurs impitoyables, et ont enduré les épreuves, la faim, la peur et la tentation de garder leur dangereux secret, jusqu'à ce que le savoir-faire exquis du Le Bactrian Hoard a de nouveau été révélé - et exposé comme un symbole d'un Afghanistan nouvellement renaissant. " " Cette collection unique et magnifique parcourt les États-Unis du printemps 2008 à l'automne 2009. Ce volume est le catalogue de cette exposition, un superbe portfolio en couleur de centaines de photographies qui capture tout le drame, la beauté et l'héritage historique du trésor de Bactriane et de la culture afghane qu'il représente avec tant d'éloquence.

AVIS: Ce livre présente une introduction à la culture diversifiée et peu connue de l'Afghanistan ancien, illustrant sa place clé au carrefour de l'Europe, du Moyen-Orient et de l'Asie, le long de la Route de la Soie, l'une des grandes routes commerciales du monde. Menacé d'être détruit par les Soviétiques lors de l'invasion de 1979 et, plus récemment, par les Talibans, une fortune inestimable en art provenant du Musée national afghan, secrète par les gardiens du musée, les conservateurs et les amateurs d'antiquités qui se sont engagés à ne jamais livrer leur secret. Les objets pour lesquels ils se sont battus et sont morts constituent la base de cette exposition qui fait la une des journaux. Il comprend des objets vieux de plusieurs siècles, tels que le célèbre trésor d'or de Bactriane, considéré par beaucoup comme l'une des plus grandes découvertes archéologiques du XXe siècle. Le tout magnifiquement photographié et décrit par l'auteur, membre du National Geographic, qui a redécouvert l'or de Bactriane en 2004 et inventorié la collection à la demande du gouvernement afghan.

AVIS: En 1988, l'Afghanistan était plongé depuis dix ans dans une violente guerre civile. Alors que la situation sécuritaire dans la capitale se détériorait, les responsables du gouvernement et du Musée national craignaient que le musée de Kaboul, qui abrite des milliers d’objets historiques et d’œuvres d’art, ne soit détruit ou pillé. Ils ont élaboré un plan pour transférer de nombreux objets dans des cachettes secrètes.

En 1989, le transfert était terminé et des caches d'objets historiques inestimables étaient sécurisées dans le ministère de l'Information et dans le coffre-fort du trésor de la Banque centrale du palais présidentiel. Parmi les trésors cachés figuraient des pièces d'or de l'âge du bronze, des centaines de pièces de monnaie anciennes et le célèbre « trésor bactrien », une collection de quelque 20 000 objets en or, en argent et en ivoire provenant des sites funéraires de Tillya Tepe, dans le nord de l'Afghanistan.

Les travailleurs impliqués dans le transfert ont juré de garder le secret et ont désigné des « détenteurs des clés » pour les coffres-forts. Ils ont respecté leur engagement malgré la guerre civile et le régime taliban, au prix d’énormes risques personnels.

Les objets sont restés cachés malgré les conflits et les bouleversements politiques quasi constants à Kaboul. Mais une campagne menée par les talibans en 2001 pour « détruire toutes les images » a entraîné la perte de milliers d'objets irremplaçables à travers le pays, y compris de nombreux objets cachés dans le ministère de l'Information. Mais les trésors du palais ont survécu.

En 2003, après que les talibans eurent été chassés du pouvoir par une campagne militaire américaine et que les premières élections ouvertes en Afghanistan eurent installé Hamid Karzai à la présidence, un rapport de la Banque centrale de Kaboul révéla que les malles de musée déposées dans les coffres du palais en 1989 étaient intactes. .

Une équipe d'experts locaux et internationaux, dont l'archéologue et membre du National Geographic Fredrik Hiebert, s'est réunie à Kaboul pour assister à l'ouverture du coffre-fort et vérifier l'authenticité de son contenu.

Lorsque le premier coffre-fort a finalement été fissuré, l’équipe a vu des tas de petits sacs en plastique portant de vieilles étiquettes, chacun contenant des perles et des bijoux. L'archéologue russe Viktor Sarianidi, dont l'équipe avait découvert les objets de Tillya Tepe en 1979, a souri lorsqu'il a repéré un artefact doté d'un petit fil de fer qu'il avait fabriqué de ses propres mains.

En juin 2004, une annonce a été faite au monde selon laquelle le trésor de Bactriane et d'autres trésors cachés de l'Afghanistan avaient été découverts, et un effort international a été lancé pour préserver ces collections et les exposer au monde entier.

"Afghanistan : Trésors cachés du Musée national de Kaboul" offre au monde un aperçu d'une sélection du contenu du coffre-fort de la Banque centrale. Il s'agit d'une collection de certaines des découvertes archéologiques les plus remarquables de toute l'Asie centrale, des pièces qui sont non seulement splendides sur le plan artistique, mais qui révèlent également une culture ancienne diversifiée et florissante.

L'exposition comprend quatre collections distinctes. L’un provient de l’ancienne ville de Fullol et comprend un ensemble de bols en or de l’âge du bronze qui font allusion à la richesse indigène de l’Afghanistan. Une autre contient des artefacts provenant d'Aï Khanum, une ville grecque du nord de l'Afghanistan. Une troisième présente des trésors intacts provenant de ce que l'on pense être le magasin d'un marchand de Begram, scellé il y a 2 000 ans. Et le quatrième est l'or de Bactriane, une collection d'objets précieux découverts dans les tombes de six nomades à Tillya Tepe.

"Trésors cachés" offre aux visiteurs un aperçu non seulement des objets rares et magnifiques eux-mêmes, mais également de l'histoire et de l'importance de l'Afghanistan en tant que lieu d'une diversité remarquable. Outre Fullol, le site de l'âge du bronze, les collections portent sur l'une des périodes les plus dynamiques de l'histoire de l'Afghanistan, du IIIe siècle avant J.-C. au premier siècle après J.-C., qui couvre le début du commerce sur la Route de la Soie.

AVIS: Afghanistan : Trésors cachés offre un souvenir magnifique et abordable, un beau cadeau et une occasion rare d'apprécier cette tradition artistique incomparable et l'esprit humain inébranlable qui l'a préservée.

AVIS: Présente les trésors culturels et historiques de l'Afghanistan qui ont été sortis clandestinement du Musée national par des gardes, des conservateurs et des amateurs d'antiquités, qui les ont protégés de la destruction par les Soviétiques et les Talibans.

AVIS: Fredrik T. Hiebert est un archéologue et explorateur qui a retracé d'anciennes routes commerciales terrestres et maritimes pendant plus de 20 ans. Il a dirigé des fouilles sur d'anciens sites de la Route de la Soie à travers l'Asie, de l'Égypte à la Mongolie, et a redécouvert « l'or bactrien » perdu en Afghanistan en 2004. Ses fouilles dans une ville de la Route de la Soie vieille de 4 000 ans au Turkménistan ont fait la une des journaux du monde entier. Hiebert a rejoint la National Geographic Society en 2003. Il est l'auteur de « Les origines de la civilisation des oasis en Asie centrale » (1994), « Un village d'Asie centrale à l'aube de la civilisation » (2006) et « Qal'at al-Bahain : un avant-poste commercial et militaire » (2006). ). Pierre Cambon est conservateur en chef de la section Patrimoine afghan/pakistanais du Musée Guimet des arts asiatiques à Paris, France. Il est l'éditeur de deux ouvrages sur les cultures anciennes de l'Afghanistan : « Afghanistan : Une Histoire Millénaire » (2002) et « Afghanistan : Les Trésors Retrouvés » (2007) à partir d'expositions au musée Guimet.

TABLE DES MATIÈRES: Le Musée national d'Afghanistan par Omara Khan Massoudi.

Sauver le patrimoine afghan par Carla Grissmann et Fredrik Hiebert.

Le Trésor de Tepe Fullol de Jean-François Jarrige.

Catalogue Tepe Fullol par Fredrik Hiebert.

La colonie grecque d'Aï Khanum et l'hellinisme en Asie centrale par Paul Bernard.

Catalogue Aï Khanum par Paul Bernard.

Begram, au cœur des routes de la soie par Sanjyot Mehendale.

Begram, Alexandrie du Caucase, capitale de l'empire Kouchan par Pierre Cambon.

Catalogue Begram par Sanjyot Mehendale.

Le trésor d'or de l'ancienne Bactriane par Viktor Ivanovitch Sarianidi.

Tillya Tepe, la Colline d'Or, une nécropole nomade de Véronique Schiltz.

Catalogue Tillya Tepe par Véronique Schiltz.

AVIS PROFESSIONNELS: 

AVIS: Trois bols en or brillant dans une vitrine attirent les visiteurs dans l'exposition de la National Gallery of Art Afghanistan : Trésors cachés du Musée national de Kaboul. Les visiteurs scrutent attentivement la vitrine, essayant de distinguer les impressions de dessins abstraits d'Asie centrale et d'images de taureaux barbus d'influence mésopotamienne qui décorent les bols vieux de 4 000 ans d'un tumulus à Tepe Fullol. Des objets en or comme ceux-ci ont poussé les combattants moudjahidines et les fanatiques talibans à rechercher sans relâche les trésors du musée depuis 1988, lorsqu'Omara Khan Massoudi, directeur du Musée national d'Afghanistan à Kaboul, et une équipe d'employés du musée ont caché 22 607 des plus beaux artefacts du musée datant de 2000 avant JC. à 100 après JC. Inconnus de presque tout le monde, les chefs-d'œuvre anciens, notamment les sculptures en ivoire de Begram et les bijoux en or élaborés de Tillya Tepe, se trouvaient dans un coffre-fort du palais présidentiel alors que la capitale nationale sombrait dans la guerre civile après la fin de l'occupation soviétique.

Pendant 20 ans, la communauté archéologique a cru que les artefacts avaient été détruits ou avaient disparu sur le marché des antiquités alors qu'une succession de chefs de guerre moudjahidines gagnait et perdait le contrôle de Kaboul. Finalement, les talibans sont arrivés et ont détruit tout artefact qui ressemblait vaguement à une idole religieuse. Avec les collections des musées détruites ou cachées et le peuple afghan luttant pour sa survie, un fossé de deux décennies s'est ouvert entre les Afghans et l'histoire qui définit leur nation. Une génération entière qui entre aujourd'hui dans l'âge adulte a grandi en ne sachant presque rien de la place de l'Afghanistan en tant que creuset de civilisations, de la Grèce à la Chine.

En 2002, Massoudi a révélé le secret que lui et son équipe avaient risqué leur vie pour garder, mais les caisses n'ont été ouvertes qu'en mars 2004. « Vous ne pouvez pas croire les émotions », déclare Fred Hiebert, un expert en archéologie d'Asie centrale qui faisait partie de l'équipe d'érudits qui a catalogué les artefacts dans le coffre-fort de la banque et qui est le commissaire de l'exposition. "Nous ouvrions une boîte et il en sortait un trésor des collections du musée... 95 pour cent des chefs-d'œuvre ont survécu intacts." Pour des raisons de sécurité, les objets ont été sortis d'Afghanistan sans être montrés. Ils ont ensuite été exposés dans des musées à travers l’Europe avant d’arriver aux États-Unis en mai. L'exposition consacre une salle à chacun des quatre sites archéologiques majeurs où les trésors ont été découverts : Tepe Fullol, AÏ Khanum, Begram et Tillya Tepe. Ce sera à Washington, DC jusqu'au 7 septembre ; San Francisco, du 24 octobre au 25 janvier 2009 ; Houston, du 22 février au 17 mai 2009 ; et New York du 23 juin au 20 septembre 2009.

AVIS: L'Afghanistan antique, au carrefour des principales routes commerciales et au centre des invasions des grandes puissances et des migrations nomades, abritait certaines des civilisations les plus complexes, les plus riches et les plus originales du continent asiatique. Cette exposition célèbre le rôle unique de l'Afghanistan en tant que centre à la fois de réception d'éléments culturels divers et de création de styles d'art originaux combinant de multiples matériaux stylistiques, tels que les exemples hellénisés de la ville d'Aï Khanum au IIe siècle av. une gamme de biens commerciaux trouvés dans la ville de Begram, au premier siècle, et l'étonnant or nomade trouvé dans le trésor de Tillya Tepe, qui date également du premier siècle. Il commémore également le sauvetage héroïque du patrimoine d'une des plus grandes civilisations du monde, dont on pensait que les précieux trésors avaient été détruits. Parmi les points forts de l'exposition figurent les récipients en or du trésor de Tepe Fullol ; superbes œuvres et éléments architecturaux d'Aï Khanum ; Chefs-d'œuvre sculpturaux de style indien en ivoire, médaillons en plâtre et verre romain de Begram ; et d'extraordinaires bijoux et ornements en or incrustés de turquoise provenant des tombes de Tillya Tepe.

L’Afghanistan antique, situé au carrefour des principales routes commerciales, abritait certaines des civilisations les plus complexes d’Asie, où se mêlaient de multiples influences artistiques. Cette exposition célèbre ce riche héritage et commémore le sauvetage héroïque du plus précieux des trésors archéologiques de l'Afghanistan. Parmi les points forts figurent des objets spectaculaires découverts sur quatre sites : des récipients en or du trésor de l'âge du bronze à Tepe Fullol ; éléments architecturaux et sculptures de la ville hellénistique d'Aï Khanum ; d'extraordinaires ivoires de style indien, du verre romain et d'autres marchandises échangées le long de la Route de la Soie, du site de Begram du premier au deuxième siècle, ainsi que des bijoux en or et des objets de luxe spectaculaires incrustés de turquoise provenant des tombes nomades du premier siècle à Tillya Tepe. .

Cette exposition met en lumière l'étonnante redécouverte des trésors de la Route de la Soie d'Asie centrale, que l'on croyait perdus au cours des décennies de guerre et de troubles en Afghanistan. Ces chefs-d'œuvre de la collection du Musée de Kaboul sont restés cachés pendant vingt-cinq ans, grâce à l'héroïsme du personnel du Musée de Kaboul, qui les avait secrètement mis en caisse et placés dans un coffre-fort sécurisé. Ce n’est qu’en 2004 que les caisses furent ouvertes et révélèrent que ces œuvres étaient restées intactes.

Les arts spectaculaires exposés dans ces galeries célèbrent également le rôle central joué par l’ancien nord de l’Afghanistan – la Bactriane dans les sources occidentales – en tant que carrefour stratégique pour le commerce et les échanges culturels entre l’Est et l’Ouest. Sa culture reflète ses contacts avec la Grèce, l'Iran, la Mésopotamie, l'Inde, la Chine et les steppes eurasiennes. Les artisans bactriens ont absorbé les traditions artistiques de ces diverses terres et ont développé leur propre style distinctif.

Les œuvres exposées couvrent l'histoire afghane de 2200 avant JC au deuxième siècle après JC et proviennent de quatre sites archéologiques : le site de l'âge du bronze de Tepe Fullol ; la ville gréco-bactrienne d'Aï Khanum, fondée par les successeurs d'Alexandre le Grand, qui conquit la région au IVe siècle avant JC ; la principale colonie commerciale de Begram, qui a prospéré au cœur de la Route de la Soie aux premier et deuxième siècles après JC ; et la nécropole à peu près contemporaine de Tillya Tepe, où un chef nomade et les membres de sa maison ont été enterrés avec des milliers d'objets et d'ornements en or époustouflants, dont beaucoup sont incrustés de turquoise et d'autres pierres semi-précieuses.

AVIS: Les comparaisons sont inévitables quand on voit une exposition dans un deuxième décor. « Afghanistan : trésors cachés du Musée national de Kaboul » était émouvant et illuminé à la National Gallery of Art de Washington en 2008. Au Metropolitan Museum of Art, dernière étape de sa tournée américaine dans quatre villes, il alterne entre vitalité étincelante et grandeur tranquille. Ici, ce beau et important spectacle a plus d'espace et peut-être un meilleur éclairage, ce qui donne un plus grand sentiment de clarté et de drame.

Non pas qu’il n’y ait pas eu suffisamment de drames. Les 200 objets exposés, tous préislamiques, datent d'environ 2 200 av. Guerre d'Afghanistan et règne courroucé et ruineux des talibans. Durant cette période, de nombreux sites archéologiques importants ont été détruits, ainsi que les deux tiers de la collection du Musée national de Kaboul, qui organisait cette exposition avec National Geographic.

Les pièces ici comprennent des récipients, des sculptures, des ornements architecturaux, des bijoux et des décorations de meubles en bronze, pierre, verre, céramique, ivoire, or et pierres précieuses. Ils reflètent l'héritage culturel étonnamment complexe et diversifié de l'Afghanistan, résultat de sa situation sur les routes commerciales connues collectivement sous le nom de Route de la Soie et de diverses invasions et migrations.

L'exposition est structurée autour de trois sites archéologiques et d'une découverte désordonnée qui ont été fouillés ou découverts à différentes époques, des années 1930 à la fin des années 1970, lorsque les Soviétiques sont arrivés. Le site le plus ancien est représenté par un seul bol en or de l'âge du bronze et trois fragments d'un autre. Découverts en 1966 par des agriculteurs (qui en découpèrent certains pour partager les bénéfices), leurs motifs mésopotamiens, notamment des taureaux barbus, ont obligé les chercheurs à réviser la compréhension commune de l'histoire des contacts entre la région et les villes situées loin à l'ouest, dans laquelle c'est maintenant l'Iran.

Les expositions à proximité remontent aux troisième et deuxième siècles avant JC, avec des artefacts découverts à la fin des années 1930 dans la ville connue sous le nom d'Ai Khanum. Ils reflètent les effets profonds d'Alexandre le Grand, qui a laissé plus de Grecs et de Macédoniens dans la région que dans toute autre région qu'il a conquise. Les chapiteaux corinthiens, les décorations du toit en terre cuite appelées antéfixes (dont les formes en forme de feuilles et la décoration en relief pourraient être des biscuits) et le relief d'un torse masculin gracieux reflètent tous une sensibilité hellénique. Deux cadrans solaires sévères se distinguent comme les premiers exemples de forme qui suit la fonction. Une petite figurine féminine vibrante en ivoire d'os sculpté trace son propre chemin culturel, évoquant l'art cycladique, indien et copte, debout sur un petit tabouret.

Les deux galeries suivantes – le cœur de l'exposition – présentent des objets du premier siècle après JC, découverts à la fin des années 1930 et au début des années 40 dans les restes d'une structure de la ville gréco-bactrienne de Begram. (Begram se trouve juste au nord de l'actuelle Kaboul, au carrefour de plusieurs routes commerciales.) La première galerie ressemble à une ONU de cultures, avec des vitrines de petites figures en bronze d'allure résolument grecque, des flacons de verre en forme de poisson dans un style privilégié à Alexandrie et de simples gobelets en verre peints de scènes élaborées qui pourraient être syriennes, romaines ou égyptiennes. Une rangée de petits reliefs en plâtre moulé, peut-être utilisés pour réaliser des décorations en argent, est exquise, en particulier celui représentant un jeune casqué vu de profil, nous tournant en partie le dos.

Plus spectaculaire encore est la deuxième galerie Begram, qui présente uniquement des figures et des plaques en ivoire utilisées pour embellir les meubles. Le sujet principal ici est la femme voluptueuse, vue dans trois sculptures relativement grandes et de nombreux petits reliefs qui représentent apparemment des scènes de harem, avec un jardin luxueux et des décors architecturaux et, toujours, une porte entrouverte de manière provocante. Le plus fabuleux de tous est une plaque usée dont les lignes incisées décrivent avec grâce un musicien et un danseur.

En 145 avant JC, les nomades sont descendus du nord et ont commencé à anéantir l'empire gréco-bactrien, en commençant par Ai Khanum. Ils ont amené avec eux une propension à enterrer leurs dirigeants dans tout ce qui est en or : de somptueux bijoux, des armes, des vêtements avec des accessoires et des appliqués en or. Connus sous le nom de trésor de Bactriane, ces objets ont été découverts en 1978. Ils montrent le mélange de motifs scythes et chinois ainsi que l'utilisation fréquente de ce que les spectateurs modernes appellent la forme du cœur, souvent façonnée en turquoise et sertie d'or. Disposé selon les cinq tombes dans lesquelles ils ont été découverts, le trésor donne à ce spectacle remarquable une finale littéralement flamboyante. Ma pièce préférée reste une couronne dorée scintillante, presque fine comme du papier, composée d'une série de diadèmes symétriques en forme d'arbre, découpés en silhouettes comprenant une forme de cœur occasionnelle et parsemés de fleurs et suspendus à de minuscules disques. Une étude minutieuse révèle qu'il peut être démonté pour voyager à plat, si l'occasion l'exige.

AVIS: L'histoire de l'Afghanistan est ensanglantée par les guerres, les seigneurs de la guerre, les invasions et les occupations, mais en tant qu'étape vitale le long de l'ancienne Route de la Soie, l'Afghanistan était également un lieu de rencontre des traditions de l'Orient et de l'Occident, un carrefour de richesses culturelles. La National Gallery of Art de Washington expose des objets qui ont survécu à toutes les guerres et conflits. Le spectacle est un mélange de beauté à couper le souffle, de talent artistique, de courage et d’héroïsme.

Le commissaire de l'exposition, Fredrik Hiebert, explique qu'au milieu du chaos politique du début des années 1980, le personnel du musée de Kaboul a caché des cartons pleins d'objets culturels et les a cachés pendant plus de 20 ans. Des milliers de pièces précieuses d’or, de bronze et de verre ont été transportées du musée vers une cachette secrète – un coffre-fort dans le palais présidentiel à quelques kilomètres de Kaboul. "Ils les ont gardés en sécurité grâce à une loi du silence", explique Hiebert. Si le personnel du musée n'avait pas caché les objets anciens, ils n'auraient très probablement pas survécu, explique Abdul Wasey Feroozi, directeur de la Société pour la préservation du patrimoine culturel afghan.

"Ce sont de véritables héros qui ont eu l'intelligence, dans les années 1980, de prendre ces trésors et de les cacher", dit Hiebert. "C'est ce qui a sauvé leur culture." Les commerçants voyageant entre la Chine et Rome ont traversé l’Afghanistan pendant des siècles, imprégnant avec eux certains aspects de leur culture. Les commerçants ont laissé derrière eux des tasses, des assiettes et des bijoux, et les artisans afghans ont incorporé ces motifs dans leur propre travail. Les objets exposés à la National Gallery sont superbement conçus, aussi bien pour un usage quotidien que pour des cérémonies spéciales. Les bols en or, datant de plus de 4 000 ans, sont les objets les plus anciens de l'exposition.

"Il est vraiment inhabituel de trouver de l'or ancien", explique Hiebert. "L'or lui-même ne rouille pas, ne se détériore pas, c'est pourquoi les gens ont tendance à prendre le vieil or et à le faire fondre." L'une des pièces les plus impressionnantes de l'exposition est une couronne en or du premier siècle avant JC, trouvée dans la tombe d'une nomade bien fixée. Il a été découvert par l'archéologue russe Viktor Sarianidi à la fin des années 1970, près de la ligne de démarcation entre l'Afghanistan et l'ex-Union soviétique. Sarianidi a eu un moment de panique lorsqu'il n'a pas pu trouver le précieux artefact dans sa tente sur le site de fouilles.

"Viktor est devenu fou", se souvient Hiebert. "Il s'avère que cette couronne particulière est une couronne distinctive des nomades ; c'est une couronne pliable. Il est composé de six pièces distinctes. Cinq pièces en haut ont la forme d'arbres, et elles peuvent être retirées et la partie inférieure pliée et placée dans un emballage pour que l'ancien nomade puisse galoper. Eh bien, un de ses assistants avait démonté la couronne, l'avait pliée et elle était toujours dans la tente. » On ne sait pas à quelle fréquence la femme nomade portait sa couronne d'or pliable, mais Hiebert dit que les anciens bergers afghans utilisaient leur couronne d'or. des objets tout le temps.

"Ils les portaient jour après jour... vous pouvez voir les signes d'usure", dit Hiebert. "La définition d'un nomade est quelqu'un qui n'a pas de maison. S’ils n’ont pas de maison, alors ils n’ont pas de banques. Vous regardez le système bancaire nomade. Ils portent littéralement leur richesse." En regardant la couronne d'or, les bijoux sertis de turquoise - les colliers, les bracelets, les bagues, et même les fermoirs qui maintenaient leurs vêtements ensemble - il est clair, dit Hiebert, que ces nomades du premier siècle étaient un peuple. avec une conscience claire de soi et une profonde appréciation de la beauté.

Dans le paysage rude et brutal de l’Asie centrale, la beauté a été créée ou transmise par les Romains, les Indiens, les Grecs, les Chinois et d’autres qui ont parcouru la Route de la Soie il y a plusieurs siècles. "Chaque fois que des gens traversaient ou envahissaient l'Afghanistan, ils laissaient un peu d'eux-mêmes", explique Hiebert. Le Musée national d'Afghanistan a pour devise « Une nation reste vivante lorsque sa culture reste vivante ». En ces jours de tensions afghanes, les trésors cachés du Musée national de Kaboul pourraient trouver ici plus de tranquillité que chez eux.

AVIS: Les objets d’art suscitent de nombreuses réactions, peut-être surtout des actes de préservation ou de destruction. De 1979 à fin 2001, la destruction a pris le dessus en Afghanistan. La guerre soviéto-afghane, la guerre civile qui a suivi et enfin le régime pernicieux des talibans ont infligé des pertes incalculables aux sites archéologiques actifs, ainsi qu'aux monuments et œuvres d'art anciens.

En mars 2001, le monde a assisté, impuissant, aux talibans faisant exploser les deux bouddhas géants sculptés dans la roche existante qui se faisaient face dans la vallée de Bamiyan depuis 1 500 ans. La destruction progressive du Musée national d’Afghanistan à Kaboul a été moins flagrante mais tout aussi tragique. Sa collection de 100 000 œuvres d'art et artefacts – l'une des plus belles d'Asie – couvre plusieurs millénaires de l'histoire riche et multiculturelle de l'Afghanistan.

Le musée a subi des pillages, des bombardements et des incendies ; les talibans ont ordonné la destruction de toutes les représentations de figures humaines. Au moment où ils furent chassés du pouvoir en novembre 2001, le musée de Kaboul avait perdu les deux tiers de sa collection. (Depuis lors, le musée est en sécurité, même si les pillages se poursuivent en dehors de Kaboul.) Mais des actes isolés de préservation et quelques circonstances heureuses ont également prévalu. En 1988, un petit groupe d'employés du musée de Kaboul a caché des caisses remplies d'environ 600 de ses œuvres d'art les plus précieuses dans les coffres du palais présidentiel. Personne ne savait exactement comment ces caisses s'étaient comportées jusqu'en 2004, lorsqu'elles ont été récupérées avec leur contenu intact.

Environ 200 de ces œuvres se trouvent dans « Afghanistan : Trésors cachés du Musée national de Kaboul », à la National Gallery of Art. À la fois révélateur et déchirant, ce spectacle, qui fait une tournée dans quatre villes américaines, a beaucoup à raconter sur l'Afghanistan, passé et présent. Les objets exposés datent de 2200 avant JC jusqu'au deuxième siècle environ de notre ère, c'est-à-dire de l'âge du bronze jusqu'à l'apogée de l'empire Kushan, qui s'étendait presque à travers l'Asie et au plus profond du sous-continent indien. Sont inclus des ivoires indiens, des récipients en verre romano-égyptiens, des bronzes grecs et gréco-bactriens et des pierres sculptées, ainsi qu'un trésor connu sous le nom de trésor d'or de la Bactriane, un ancien empire du nord de l'Afghanistan.

Cette combinaison offre une image du cosmopolitisme afghan, nourri par les routes commerciales de la Route de la Soie, et de la diversité ethnique résultant à la fois des invasions et des migrations pacifiques. Structurée pour se concentrer sur quatre sites de fouilles importants, cette exposition constitue la dernière phase d'une relation de travail étroite entre la National Geographic Society et le musée de Kaboul. Il a été organisé par la société en collaboration avec la National Gallery et supervisé par Fredrik Hiebert, membre de la National Geographic Society.

Cela commence et se termine avec des objets en or séparés par plus de deux millénaires. Le premier groupe se compose de trois rares bols en or de l’âge du bronze, dont un intact et de fragments de deux autres. Ils ont été découverts en 1972 sur un seul site, Tepe Fullol, dans le nord-est de l'Afghanistan, mais leurs styles très différents reflètent des influences venues de toute l'Asie. Les dessins sur le bol intact sont abstraits, un carré divisé par un X ; chaque quadrant contient un carré en escalier trouvé sur des artefacts d'Afghanistan, d'Ouzbékistan et du Turkménistan. Un fragment de bol est strictement local, avec des motifs de sanglier, d'arbres et de montagnes. L'autre fragment représente un majestueux taureau barbu, image commune à la Mésopotamie, à 1 200 milles à l'ouest.

Les expositions suivantes contiennent des objets de la ville gréco-bactrienne d'Ai Khanum, fondée en 300 avant JC par un disciple d'Alexandre le Grand et fouillée par des archéologues français de 1964 à 1978. (Destinées à l'Institut d'archéologie de Kaboul, qui a été complètement détruit, ces découvertes ont survécu, inaperçues, dans des caisses qui n'ont jamais dépassé le ministère de l'Information et de la Culture de Kaboul.) Cette galerie contient deux chapiteaux corinthiens feuillagés ; bols à couvercle et cloisons (pour onguents et parfums); et une statue en pied d'un homme nommé Stratos qui saisit les plis de sa robe dans une main, un geste qui aurait pu influencer des siècles de statues de sculptures bouddhistes.

Le clou de cette section est une grande plaque de cérémonie en argent et en or datant du troisième siècle avant JC qui aurait pu faire partie de l'entourage d'Alexandre. Il représente Cybèle, la déesse grecque de la nature, montant dans un char conduit par la déesse ailée Niké, vue de profil. Leur haut char tiré par un lion semble syrien, mais le naturalisme des personnages est en grande partie grec. Ce naturalisme atteint son apogée chez le prêtre qui marche derrière le char, portant un grand parasol. Il se penche en arrière, la tête relevée – s’assurant que les divinités sont correctement ombragées – dans une pose qui a l’élasticité alerte d’un jongleur de cirque. Merveilleux aussi : les roches dorées et les fleurs incisées sous les pieds.

Cette émission est, en un sens, un paquet de bonnes nouvelles qui ne font que s’améliorer. La galerie la plus grande et la plus diversifiée contient des objets trouvés dans deux salles scellées des ruines antiques de Begram à la fin des années 1930. Qu'ils représentent le trésor d'un roi ou le stock d'un marchand n'a pas été déterminé, mais la beauté de nombreux bronzes gréco-romains (une petite tête jeune de Silène qui pourrait provenir de la Renaissance) ; le verre égypto-romain (clair, opaque, peint, finement fretté) ; et les vases en porphyre tournés sont incontestables.

Mieux encore, ces expositions témoignent de la survie de presque tous les ivoires Begram vénérés du musée de Kaboul. Qu'ils soient fabriqués en Inde ou localement, ces petits reliefs, utilisés pour décorer les meubles, sont exquis. Profondément sculptés, ils ressemblent aux dieux et déesses de la sculpture des temples hindous. Mais les scènes ici sont miniatures et mondaines, dominées par des femmes aux courbes généreuses non accompagnées d'hommes (ou de dieux) ; ils apprécient la compagnie des autres – partageant des potins, des blagues ou peut-être du vin – parmi des arcades et des grilles richement sculptées, et entourés de plantes opulentes dans des jardins dont les portes sont laissées entrouvertes.

Si l'or est votre truc, les galeries finales de l'exposition seront votre idée du paradis. Ceux-ci contiennent les extraordinaires bijoux, armes, pièces de monnaie et ornements vestimentaires trouvés dans six tombes royales (de cinq princesses et d'un prince) datant du premier siècle après JC. Ils ont été découverts en 1978 par une équipe archéologique afghano-soviétique dirigée par Viktor Sarianidi à Tillya Tepe. en Bactriane et fouillés à la hâte dans les mois précédant l'invasion soviétique.

On pense que tous les objets ici ont été fabriqués dans un seul atelier de Bactriane et témoignent d'une culture qui, comme celle des Mongols, portait sa richesse, principalement cousue sur des vêtements avec des appliqués petits et grands, uniques ou abondamment répétés, abstraits et figuratifs. L'arc le plus élaboré en matière de mobilité est une ingénieuse couronne à cinq pointes - chacune étant un motif d'arbre découpé sur lequel pendent des dizaines de minuscules disques dorés ressemblant à des feuilles - qui peuvent être démontées rapidement et emballées à plat.

Certaines pièces montrent un mélange d'influences culturelles comme rien d'autre dans l'exposition. Une petite Aphrodite en or massif qui était autrefois décorée de petits morceaux de turquoise en forme de pignon de pin a un drapé grec « Victoire ailée », des ailes en forme de faucille et un grain de beauté indien, ainsi qu'un visage doux et arrondi ; pose légèrement impertinente; et un corps trapu qui abandonne l'idéal grec de la beauté féminine pour quelque chose de plus sous-continental. Elle aurait presque dansé tout droit sortie d’une affiche de film de Bollywood.

Souvent, dans les espaces restreints d’un musée, nous oublions que chaque œuvre d’art antique est un survivant, un représentant d’un nombre incalculable d’œuvres d’art similaires qui ont péri. Cette exposition triomphale nous rappelle, tout en démontrant que chaque survivant sauve bien plus que lui-même : de longs brins de culture, d’identité et d’histoire qui attendent d’être retissés.

AVIS: Interrogez les Américains sur leur perception de l'Afghanistan, et ils évoqueront probablement des images de trafic de drogue, d'extrémisme religieux et de guerre. Les organisateurs d'une nouvelle exposition au Metropolitan Museum of Art de New York espèrent changer cela. L’Afghanistan antique abritait des civilisations très développées avec des styles artistiques distinctifs. Situé au carrefour des principales routes commerciales, l'Afghanistan a accueilli au fil des siècles des envahisseurs et des nomades, qui ont tous laissé leur marque sur la carte culturelle du pays.

L'exposition à New York, intitulée « Afghanistan : Trésors cachés du Musée national de Kaboul », présente une sélection d'œuvres provenant de quatre sites archéologiques. Les points forts incluent des récipients en or de l'âge du bronze ; des éléments architecturaux de la ville hellénistique d'Ai-Khanum ; des sculptures en ivoire, des bronzes et du verre romain de la ville de Bagram ; et des bijoux en or incrustés de turquoise provenant des tombes nomades de Tillya Tepe, dans le nord de l'Afghanistan.

La plupart des objets exposés faisaient partie de la collection du Musée national afghan de Kaboul, mais étaient restés cachés en Afghanistan pendant le quart de siècle de combats que le pays a connu entre 1978 et 2003. À cette époque, de nombreux amateurs d’art, à l’intérieur comme à l’extérieur du pays, étaient convaincus que leurs œuvres avaient été vendues à l’étranger ou détruites par les talibans. En effet, ils avaient été placés dans des caisses et stockés dans les sous-sols de plusieurs immeubles du centre de Kaboul, dont le palais présidentiel.

Même lorsque les talibans ont été chassés en 2001, explique le conservateur de l'exposition Fredrik Hiebert, il a fallu plus de deux ans aux responsables du musée pour avoir suffisamment confiance dans le nouveau gouvernement afghan et révéler que les artefacts étaient en sécurité. "Les artefacts, les trésors du musée de Kaboul avaient été cachés dans des endroits sûrs à Kaboul", a déclaré Hiebert. « Chaque fois qu'il y avait une rumeur selon laquelle ces objets étaient vendus ou disparaissaient quelque part, [les responsables du musée] ne disaient jamais rien. Ils n'ont jamais dit « oui » ou « non ». Et cela a sauvé les trésors.

"Alors finalement, en 2003, quand ils étaient prêts à dire : 'Oui, nous les avons', cela a été une surprise pour tout le monde, pour le monde entier." Tous les artefacts afghans n’ont pas eu cette chance. En 2008, le Conseil international des musées a publié une « liste rouge » des antiquités afghanes en danger – des objets des périodes préislamiques et islamiques du pays qui ont été perdus ou volés.

La police européenne est en état d'alerte depuis 2004, lorsque jusqu'à quatre tonnes d'antiquités en provenance d'Afghanistan ont été saisies dans le cadre d'envois illégaux. Selon certaines informations, le pillage des sites archéologiques en Afghanistan a dépassé celui de l'Irak et a souvent été violent. Des policiers qui gardaient des sites archéologiques ont parfois été assassinés.

Saïd Tayeb Jawad, ambassadeur d'Afghanistan aux États-Unis, affirme avoir participé activement au processus de récupération d'un certain nombre d'objets volés dans son pays. "C'est notre première priorité d'avoir ces objets dans le musée en Afghanistan", explique Jawad. "Mais jusqu'à ce que nous ayons la sécurité nécessaire pour exposer ces choses, cela ne me dérange pas qu'elles soient exposées dans un musée à Londres, à Moscou ou à Paris, afin que le reste du monde puisse les voir et que ce soit clairement étiqueté. comme un article provenant d'Afghanistan. Ce qui m'inquiète le plus, c'est lorsqu'ils finissent dans le coffre-fort d'un collectionneur personnel et que personne ne les voit.

Jawad affirme que pendant les cinq années de règne des talibans, de nombreux objets inestimables ont fini au Pakistan. « Dans le passé, notamment sous le règne des talibans et d'autres, certains hauts responsables du gouvernement pakistanais – dont le général de l'armée [Nasseerullah] Babar – étaient impliqués dans la collecte et l'achat de ces objets », explique Jawad. « En fait, parfois, ils envoyaient des gens avec des instructions claires sur les objets à rechercher et à emporter [du pays].

"Mais ce type de pillage a malheureusement également lieu au Pakistan. Les mêmes criminels l’ont fait en Afghanistan et au Pakistan. Hiebert affirme que l'exposition actuelle à New York n'est que le début d'un programme de parrainage de cinq ans visant à retrouver et à restituer les objets volés et à améliorer la sécurité au Musée national de Kaboul. Un objectif important, dit-il, est de former le personnel local de Kaboul à l’administration des musées et à la préservation des œuvres d’art.

« Formation, formation pour les Afghans. Pouvez-vous imaginer un musée fermé depuis 25 ans ?", demande Hiebert. "Le directeur du musée n'avait accès à aucun de ses collègues. Les conservateurs n'avaient rien à conserver. Les photographes n'avaient aucun objet à photographier. "Alors maintenant, notre travail est très sérieux. Nous devons aider à renforcer les capacités en Afghanistan afin qu’ils puissent montrer ces artefacts au groupe le plus important : les Afghans et l’Afghanistan lui-même.

AVIS: Des objets extraordinaires découverts dans l'Afghanistan d'aujourd'hui, autrefois au cœur de la Route de la Soie reliant les cultures de l'Asie à la Méditerranée, longtemps considérés comme volés ou détruits au cours de quelque 25 années de conflit jusqu'à l'annonce dramatique de leur existence en 2003, commencent leur histoire aux États-Unis. tournée à la National Gallery of Art, Washington, du 25 mai au 7 septembre 2008.

L'exposition, co-organisée par la National Geographic Society et la National Gallery of Art, sera présentée au Asian Art Museum de San Francisco du 24 octobre 2008 au 25 janvier 2009 ; le Musée des Beaux-Arts de Houston, du 22 février au 17 mai 2009 ; et The Metropolitan Museum of Art, New York, du 23 juin au 20 septembre 2009. Après sa tournée à Paris, Turin et Amsterdam, le spectacle a été réorganisé pour les États-Unis et accompagné d'un nouveau catalogue et d'un documentaire vidéo produit par National Geographic et narré par le célèbre auteur Khaled Hosseini.

 

Quelque 228 objets datant de 2200 avant JC jusqu'au deuxième siècle de notre ère révèlent l'héritage multiculturel de l'Afghanistan. Tirés de quatre sites archéologiques, ils appartiennent au Musée national d'Afghanistan à Kaboul et comprennent des bols en or fragmentaires ayant des liens artistiques avec les cultures de la Mésopotamie et de la vallée de l'Indus (Pakistan moderne) provenant du site de l'âge du bronze de Tepe Fullol ; des sculptures en bronze et en pierre et une plaque en argent doré de l'ancienne colonie grecque d'Aï Khanum (« Dame Lune ») ; des bronzes, des ivoires et des verreries peintes importés d'Égypte romaine, de Chine et d'Inde et provenant d'anciens entrepôts découverts dans les années 1930 et 1940 à Begram ; et plus de 100 ornements en or du « Trésor bactrien », découverts en 1978 à Tillya Tepe, site de six tombes nomades, et révélant une synthèse des styles grec, romain, persan, indien, chinois et sibérien.

L'exposition débutera par une nouvelle carte de l'Afghanistan moderne créée par National Geographic, qui met en valeur les quatre sites archéologiques présentés dans l'exposition. Des cartes spécialement commandées seront exposées tout au long de l'exposition, dont une illustrant plus de 1 500 sites archéologiques connus en Afghanistan, dont la date s'étend de la préhistoire au 17e siècle.

L'exposition est organisée par site, en commençant par des objets de Tepe Fullol, dans le nord de l'Afghanistan. En 1966, des agriculteurs près du village afghan de Fullol ont découvert les premières preuves d'une civilisation de l'âge du bronze dans la région. L'or du lit voisin de la rivière Oxus a très probablement fourni l'or de plusieurs bols - faisant partie d'une cache funéraire - trouvés sur le site, y compris un fragment de bol représentant des taureaux barbus de 2200 à 1900 avant JC.

Le deuxième groupe d'objets, provenant du site de l'ancienne ville grecque d'Aï Khanum dans une région conquise par Alexandre le Grand, reflète l'influence méditerranéenne dans la région entre le IVe et le IIe siècle avant JC. Les œuvres comprennent des chapiteaux corinthiens datant d'avant 145 avant JC, semblables à celui montré au défunt roi afghan Zahir Shah en 1961, qui a conduit à la découverte du site d'Aï Khanum. Ils comprennent également des sculptures en bronze et en ivoire représentant des personnages grecs, ainsi que des images de personnages d'Asie centrale sculptés dans un style hellénistique. Le plus ancien artefact découvert est une plaque cérémoniale en argent doré représentant Cybèle, la déesse grecque de la nature présidant un cosmos ordonné. Il y aura une reconstitution numérique de la ville d'Aï Khanum ainsi qu'un plan du site.

Les objets de commerce du troisième site, à Begram, datent entre le premier et le deuxième siècle après JC. Des reliefs et des figurines en ivoire indien minutieusement sculptés utilisés comme éléments décoratifs sur des meubles seront reconstruits numériquement et présentés sur un moniteur dans la galerie avec un plan du site de Begram. Un gobelet peint représentant des personnages récoltant des dattes et un masque en bronze de Silène ne sont que quelques-uns des artefacts découverts qui mettent en lumière le rôle de l'Afghanistan dans le réseau commercial le long de la Route de la Soie.

Le quatrième groupe est constitué d'une centaine d'objets en or datant du premier siècle avant JC au premier siècle après JC. Ils faisaient partie de ceux découverts en 1978 par une équipe soviéto-afghane dirigée par Viktor Sarianidi à Tillya Tepe, dans le nord de l'Afghanistan. Le site contenait des bijoux et des ornements en or provenant des tombes de six nomades qui envahirent la Bactriane vers 145 avant JC et mirent fin aux royaumes gréco-bactriens qui y avaient prospéré. Les tombes contenaient des milliers d'objets en or cousus sur les linceuls et les vêtements des défunts. Vous pourrez admirer une couronne exquise, ainsi que des colliers, des ceintures, des bagues et des coiffes, la plupart en or massif avec des incrustations de pierres semi-précieuses telles que la turquoise et les grenats. De nombreux objets de Bactriane reflètent le mélange distinctif de motifs des artisans locaux connus de l'art grec, romain, indien et chinois.

Un catalogue remarquable est publié par National Geographic Books. Le catalogue entièrement illustré de 304 pages est édité par Fredrik Hiebert, commissaire de l'exposition et National Geographic Archaeology Fellow, et Pierre Cambon, chercheur scientifique, Laboratoire d'archéologie, ENS Ulm-CNRS, Paris.

AVIS: A Aï Khanum, les archéologues ont mis au jour une ville grecque entière. À Begram, des milliers de pièces de monnaie et deux pièces scellées depuis plus de deux millénaires ont été trouvées. À Tillya Tepe, les tombes d'une famille royale nomade ont été découvertes, avec plus de 20 000 objets en or, argent et ivoire. Beaucoup de ces objets ont disparu du Musée national de Kaboul à la fin des années 1980.

Heureusement, les objets n'ont pas été volés ni fondus, comme le prétendaient les rumeurs. Ils ont été cachés par un groupe restreint de personnes ayant juré de garder le secret. Tout au long de la guerre civile et du régime taliban, ils ont gardé leur secret. Ce n'est qu'en 2003, après l'invasion alliée menée par les Américains, que les coffres des chambres fortes ont refait surface et ont finalement été ouverts en 2004.

Au total, 230 objets de cette riche mosaïque du patrimoine afghan et mondial seront exposés à Trondheim. Près de deux mille ans séparent l'objet le plus ancien du plus jeune de l'exposition, qui comprend des trésors en or, des sculptures en ivoire, des figurines en verre et des statuettes en bronze.

AVIS: Une exposition remarquable d'objets époustouflants révélant la riche culture de l'Afghanistan. L'Afghanistan était au cœur de la Route de la Soie, la route commerciale empruntée par Alexandre le Grand, Gengis Khan et Marco Polo, reliant l'Iran ancien, l'Asie centrale, l'Inde et la Chine, et les cultures plus lointaines de la Grèce et de Rome. Cette exposition – avec plus de 230 trésors inestimables, certains vieux de plusieurs milliers d’années – offre une occasion rare de découvrir l’histoire surprenante et inédite de la culture longue et extraordinairement riche qu’est l’Afghanistan.

Pendant des années, ces objets ont été considérés comme perdus ou détruits alors que la guerre et l’instabilité secouaient le pays. En 2003, ils ont été découverts dans les coffres de la banque centrale du palais présidentiel, où ils avaient été placés au secret par quelques courageux employés du Musée national de Kaboul. Découvrez les histoires de bravoure qui ont protégé ces précieux objets d'art : sculptures en or, bronze et pierre, ivoires, verrerie peinte et autres œuvres d'art anciennes.

AVIS: Grâce à une intégration efficace du texte et de l'image, le livre peut être autonome, contrairement à l'exposition. Les visiteurs du musée qui souhaitent vivre plus qu'une ruée vers l'or viscérale doivent lire le livre pour apprécier les artefacts, qui proviennent de contextes archéologiques très disparates s'étendant d'environ 2 200 avant JC au premier siècle après JC. Les liens entre un trésor de bols de l'âge du bronze, un grec ville coloniale, six tombes de nomades et l'entrepôt d'un marchand anonyme ne vont pas de soi. [Scientifique américain].

AVIS: L'Afghanistan ancien, au carrefour des principales routes commerciales et au centre des invasions des grandes puissances et des migrations nomades, abritait l'une des civilisations les plus complexes, les plus riches et les plus originales du continent asiatique. Cette exposition célébrera le rôle unique de l'Afghanistan en tant que centre à la fois de réception d'éléments culturels divers et de création de styles d'art originaux, s'étendant de l'âge du bronze à la période Kushan. Elle commémorera également le sauvetage héroïque du patrimoine d'une des plus grandes civilisations du monde, dont on pensait que les précieux trésors avaient été détruits. Parmi les points forts de l'exposition figurent des récipients en or du trésor de Khosh Tapa ; superbes œuvres et éléments architecturaux d'Ai Khanoum ; d'extraordinaires bijoux et ornements en or incrustés de turquoise provenant des tombes de Tillya Tepe ; et des chefs-d'œuvre sculpturaux en ivoire, médaillons en plâtre et verre romain de Begram.

AVIS DES LECTEURS: 

AVIS: Il s'agit d'un document riche et magnifique, illustrant non seulement la riche histoire des débuts de l'Afghanistan, mais aussi la tragédie des conséquences de l'invasion russe et de la guerre avec les talibans. Il y a de nombreuses années, j'ai découvert pour la première fois les nombreux trésors découverts dans le magazine National Geographic. Par la suite, il a été suggéré que ces pièces avaient toutes disparu, soupçonnées d'avoir été détruites lors de l'invasion russe et des attaques ultérieures des talibans. L'exposition qui accompagne ce catalogue, arrivée en Amérique du Nord en 2009, est le résultat d'hommes et de femmes très courageux qui ont caché les trésors meubles dans divers endroits tenus secret en Afghanistan, sans discuter ni dire à personne que les artefacts existaient toujours. Une fois ouverts et révélés au monde, la décision a été prise d'envoyer de nombreuses pièces conservées hors d'Afghanistan, pour voyager de musée en musée, jusqu'à ce qu'il soit jugé sûr de ramener les artefacts à la maison.

AVIS: La chose la plus émouvante dans ce livre est le travail héroïque du personnel du musée et d'autres personnes pour préserver bon nombre de ces trésors des prédations générales de décennies de guerre et de la rage iconoclaste particulière des talibans. Certains de ces objets sont cachés derrière les murs et dans les sous-sols depuis des années, comme dans un film d'aventure. Les gens qui recevaient des salaires misérables ou rien du tout risquaient leur vie et risquaient d'être torturés, gardant la bouche fermée pour préserver leur héritage culturel. C'est vraiment inspirant.

Le plus intriguant de ce livre est le témoignage qu’il porte sur des centaines d’années de syncrétisme dans la région de ce que nous appelons aujourd’hui l’Afghanistan. Nous voyons des dizaines d'exemples comme, par exemple, des personnages portant l'iconographie de Dionysos et les visages ronds et les yeux bridés des steppes, ou vice versa, ou la massue d'Hercule à côté d'un lotus bouddhiste. Il y a quelque chose de véritablement inspirant dans la créativité engendrée par la fusion des cultures romaine, grecque, parthe, bactrienne, Kushan, Gandaharan, Mauryan et d'autres, qui se manifeste dans ces objets. Les illustrations sont excellentes.

AVIS: À une époque où l'Afghanistan n'est considéré que comme un terrain fertile pour la violence et le terrorisme, ce livre évoque un grand sentiment de sympathie et d'émerveillement face au sort de la nation. Nous oublions souvent, ou ne réalisons tout simplement pas, que l’Afghanistan a une culture et une histoire riches et variées. Lire les lignes et voir les images d'un sens entrelacé de culture et d'histoire aujourd'hui oublié est étonnant - mais les histoires des individus et des organisations responsables de la fouille et de la garde de ces trésors le sont encore plus, à la fois littérales et métaphoriques.

AVIS: J'ai récemment visité la version pékinoise de cette exposition. Bien que les artefacts soient merveilleux, l’exposition contient peu d’informations. Ce catalogue fournit des informations utiles. Cependant, des recherches supplémentaires sur les artefacts sont nécessaires. Prenons comme exemple le verre bleu mis au jour à Begram : peu de recherches sont incluses sur ses matériaux, son savoir-faire et sa destination. Des informations de ce type peuvent être trouvées dans la publication du Cornwall Museum. Dans l'ensemble, c'est une référence utile.

AVIS: Je n'ai pas pu voir l'exposition sur laquelle ce livre est basé, mais le livre vaut la peine d'être acheté rien que pour les photos. L’histoire des différents employés du musée qui s’efforcent de sauver autant d’objets des talibans que possible et qui souffrent pour cela est à la fois passionnante et effrayante. J'utilise cette histoire (et celles de diverses personnes agissant pour sauver les trésors nationaux en Irak et en Égypte) pour souligner à mes étudiants en histoire ancienne que l'histoire n'est pas seulement des dates et de jolies images.

AVIS: Un beau livre sur les merveilleux riches trésoriers de cette incroyable nation. Vous fait réaliser à quel point il s’agit d’une nation incroyablement riche et d’une nation historique. Nous ne devrions PAS entendre ou voir cette nation déchirée en morceaux ! En tant que culture fabuleuse et partie historique des histoires de la « Route de la Soie », nous devons faire tout notre possible pour aider à restaurer et à rétablir cette nation dans ses racines ! Ce livre est fantastique pour montrer un peu de cette compréhension.

AVIS: Magnifique livre ! Quand je l'ai reçu, je ne m'attendais pas à voir une chose aussi géniale. Excellentes explications sur l'histoire et sur la situation actuelle de la culture en Afghanistan. Les photos sont magnifiques. J'apprécie ce livre!

AVIS: J'étais tellement heureux quand j'ai reçu cela. C'est un livre vraiment fabuleux, et je passerai des heures à parcourir les beautés de ce livre. Beaucoup de ces objets ont peut-être déjà été détruits par les talibans, il est donc merveilleux d'avoir une trace picturale de ces magnifiques objets.

AVIS: Ce livre est un joyau. Chaque fois que je fais mon discours sur l’Afghanistan, certaines personnes voudraient me l’acheter. C’est mon troisième achat.

AVIS: Somptueux. Des photos à couper le souffle de si beaux bijoux et des essais très instructifs.  

AVIS: Cinq stars ! Bien présenté, bonne recherche et texte de fond. Bonnes photos!

AVIS: Magnifiquement illustré de l'exposition que j'ai vue au Asian Art Museum de San Francisco.

AVIS: Cinq stars . Magnifique livre, beaucoup d'histoire, de belles images.

AVIS: Je l'ai montré aux Afghans, et beaucoup ont été surpris. Des photos très belles.  

CONTEXTE SUPPLÉMENTAIRE:

L'ÂGE DU BRONZE:

Un bref aperçu: L'âge du bronze est une période historique caractérisée par l'utilisation du bronze, dans certaines régions de la proto-écriture, et d'autres caractéristiques précoces de la civilisation urbaine. L'âge du bronze est la deuxième période principale du système à trois âges Pierre-Bronze-Fer proposé dans les temps modernes pour classer et étudier les sociétés anciennes. Une civilisation ancienne est définie comme étant à l'âge du bronze soit en produisant du bronze en fondant son propre cuivre et en l'alliant avec de l'étain, de l'arsenic ou d'autres métaux, soit en échangeant du bronze provenant de zones de production ailleurs. Le bronze lui-même est plus dur et plus durable que les autres métaux disponibles à l'époque, permettant aux civilisations de l'âge du bronze d'acquérir un avantage technologique. Dans le monde entier, l'âge du bronze a généralement suivi la période néolithique, le Chalcolithique servant de transition.

Bien que le fer soit naturellement abondant, son point de fusion élevé d'environ 2 800 farenheit (1 538 degrés centigrades) l'a placé hors de portée d'un usage courant jusqu'à la fin du deuxième millennium avant JC. Le faible point de fusion de l'étain de 450 farenheit (232 centigrades) et le point de fusion relativement modéré du cuivre de 1985 farenheit (1085 centigrades) les plaçaient dans les capacités des fours à poterie néolithiques. Les fours à poterie du Néolithique (fin de l'âge de pierre) remontent à environ 6 000 avant JC et étaient capables de produire des températures supérieures à 1 650 farenheit (900 degrés centigrades). Les minerais de cuivre-étain ne sont que rarement présents dans la nature. En témoigne le fait qu'il n'existait pas de bronzes alliés à l'étain en Asie occidentale avant le début du commerce du bronze au troisième millennium avant JC. Les cultures de l’âge du bronze différaient dans le développement de la première écriture. Selon des preuves archéologiques, les cultures de Mésopotamie ont développé l'écriture cunéiforme et, en Égypte, les hiéroglyphes comme premiers systèmes d'écriture pratiques.

L’ensemble de la période est bien entendu caractérisé par une utilisation généralisée du bronze, même si le lieu et l’époque de l’introduction et du développement de la technologie du bronze n’étaient pas globalement synchronisés. La technologie du bronze à l'étain de fabrication humaine nécessite des techniques de production précises. L’étain doit être extrait principalement sous forme de cassitérite et fondu séparément. Il est ensuite ajouté au cuivre fondu pour produire un alliage de bronze étain-cuivre. L’âge du bronze fut une époque d’utilisation intensive des métaux et de développement des réseaux commerciaux. Une étude de 2013 suggère que le bronze en alliage d'étain le plus ancien date du milieu du 5e millennium avant JC dans un site culturel de Vinča en Serbie), bien que cette culture ne soit pas conventionnellement considérée comme faisant partie de l'âge du bronze. Cependant, la datation de l'artefact en bronze a été contestée.

L’Asie occidentale et le Proche-Orient ont été les premières régions largement reconnues par les chercheurs à entrer dans l’âge du bronze. Cela a commencé avec l’essor de la civilisation mésopotamienne de Sumer au milieu du 4ème millennium avant JC. Les cultures de l’ancien Proche-Orient étaient, avec l’Inde et l’Égypte, qualifiées de « berceau de la civilisation ». Ces cultures du Proche-Orient pratiquaient une agriculture intensive tout au long de l'année, développèrent un système d'écriture, inventèrent le tour de potier, créèrent un gouvernement centralisé, écrivirent des codes de lois, des villes, des États-nations et des empires. Ils se sont lancés dans des projets architecturaux avancés, ont introduit la stratification sociale, l'administration économique et civile, l'esclavage et ont pratiqué la guerre organisée, la médecine et la religion. Les sociétés de la région ont jeté les bases de l’astronomie, des mathématiques et de l’astrologie.

L’âge du bronze au Proche-Orient peut être divisé en périodes de l’âge du bronze ancien, moyen et tardif. Bien que ces divisions ne soient pas applicables à l'échelle mondiale, au Proche-Orient, il est généralement admis que l'âge du bronze ancien s'étend de 3 300 à 2 100 avant JC. On considère que l’âge du bronze moyen s’étend de 2100 à 1550 avant JC. Et l'âge du bronze tardif de 1550 à 1200 avant JC. Dans l’Anatolie voisine, l’âge du bronze est généralement associé à l’empire hittite. L'empire hittite s'est établi à Hattusa, dans le nord de l'Anatolie, à partir du XVIIIe siècle avant JC. Au 14ème siècle avant JC, le royaume hittite était à son apogée. Il englobait le centre de l'Anatolie, le sud-ouest de la Syrie jusqu'à Ougarit et la haute Mésopotamie.

Vers 1180 avant JC, le Levant connut une période de troubles que de nombreux historiens associent à l'arrivée soudaine des « Peuples de la Mer ». L'origine et l'identité des peuples de la mer constituent un domaine d'incertitude et de controverse parmi les historiens anciens. Il a été suggéré et débattu que les peuples de la mer étaient siciliens, étrusques, troyens, mycéniens ou originaires de la zone générale de la mer Égée ; Minoen, ancien phénicien/philistin ou originaire d'Italie non étrusque. Les sources écrites égyptiennes les décrivent mais ne les identifient pas. Le récit de la stèle de la bataille de Tanis dit : "...Ils sont venus de la mer à bord de leurs navires de guerre et personne ne pouvait leur résister..." À la suite de leurs incursions en Anatolie, le royaume hittite s'est désintégré en plusieurs cités-États « néo-hittites » indépendantes. Certaines de ces petites cités-États ont survécu jusqu’au 8ème siècle avant JC.

Arzawa, en Anatolie occidentale, au cours de la seconde moitié du deuxième millennium avant JC, s'étendait probablement le long du sud de l'Anatolie dans une ceinture qui s'étend de la région des lacs turcs jusqu'à la côte égéenne. Arzawa était le voisin occidental des royaumes hittites du milieu et du nouveau. Arzawa était tantôt un rival, tantôt un vassal des royaumes néo-hittites. La Ligue Assuwa était une confédération d'États de l'Anatolie occidentale qui fut vaincue par les Hittites vers 1400 avant JC. Arzawa a été associée à Assuwa, beaucoup plus obscure, généralement située au nord. Il le bordait probablement, et pourrait même en être un terme alternatif, au moins à certaines périodes.

Dans l’Égypte ancienne, l’âge du bronze commence à l’époque proto-dynastique, vers 3 150 av. L’âge archaïque du bronze ancien de l’Égypte est connu des spécialistes de l’histoire égyptienne sous le nom de période dynastique précoce. Elle fait immédiatement suite à l’unification de la Basse et de la Haute Égypte, survenue vers 3 100 av. Il est généralement considéré comme incluant les Première et Deuxième Dynasties. Cela dure ensuite de la période proto-dynastique de l’Égypte jusqu’à environ 2686 avant JC, soit le début de l’Ancien Empire. Avec la Première Dynastie, la capitale de l’Égypte ancienne fut déplacée d’Abydos à Memphis. Une Égypte unifiée était gouvernée par un dieu-roi égyptien.

Abydos est restée la principale terre sainte du sud. Les caractéristiques de la civilisation égyptienne antique ont pris forme au début de la période dynastique. Ceux-ci incluraient l’art, l’architecture et de nombreux aspects de la religion. Memphis, au début de l'âge du bronze, était la plus grande ville de l'époque. Au 3ème millennium avant JC, l'Égypte a atteint son premier sommet continu de civilisation en termes de complexité et de réalisation. L'« Ancien Empire » de l'âge du bronze régional est le nom donné à cette période. Ce fut la première des trois périodes du « Royaume », qui marquent les sommets de la civilisation dans la basse vallée du Nil. Les deux autres royaumes successifs sont connus sous le nom d’« Empire du Milieu » et de « Nouvel Empire ». Entre ces royaumes se trouvent ce que les historiens appellent des « périodes intermédiaires ».

La première période intermédiaire de l’Égypte est souvent décrite comme une « période sombre » dans l’histoire de l’Égypte ancienne. Cela a duré environ 100 ans après la fin de l’Ancien Empire, entre 2181 et 2055 av. Très peu de preuves monumentales subsistent de cette période, en particulier de ses débuts. La Première Période Intermédiaire était une période dynamique où le pouvoir égyptien était grossièrement divisé entre deux bases de pouvoir en compétition : Héracléopolis en Basse-Égypte et Thèbes en Haute-Égypte. Ces deux royaumes finiront par entrer en conflit. Les rois de Thèbe finirent par conquérir le nord. Cela aboutit à la réunification de l’Égypte sous un seul dirigeant au cours de la seconde partie de la XIe dynastie.

L’Empire du Milieu égyptien a duré de 2055 à 1650 avant JC. Durant cette période, le culte funéraire d'Osiris s'est développé pour dominer la religion populaire égyptienne. La période comprend deux phases. Cela commence avec la 11e dynastie qui régnait depuis Thèbes. Elle se termine par les XIIe et XIIIe dynasties centrées sur el-Lisht. Le royaume unifié était auparavant et traditionnellement considéré comme comprenant les 11e et 12e dynasties. Cependant, les historiens considèrent désormais qu'au moins une partie de la XIIIe dynastie appartient à l'Empire du Milieu. Au cours de la Deuxième Période Intermédiaire, l’Égypte ancienne tomba une seconde fois dans le désarroi. Cette période se situe entre la fin de l’Empire du Milieu et le début du Nouvel Empire.

La période est surtout connue pour le règne des Hyksos, qui régnaient sur l’Égypte ancienne au cours des XVe et XVIe dynasties. Les Hyksos sont apparus pour la première fois en Égypte sous la 11e dynastie. Ils commencèrent leur ascension au pouvoir sous la XIIIe dynastie. Les Hyksos ont émergé de la Deuxième Période Intermédiaire et contrôlaient Avaris et le Delta. À la XVe dynastie, ils régnaient sur la Basse-Égypte. Ils ne furent expulsés d’Égypte qu’à la fin de la XVIIe dynastie.

Le Nouvel Empire égyptien dura du XVIe au XIe siècle avant JC. Il était également connu sous le nom d’« Empire égyptien ». Le Nouvel Empire a suivi la Deuxième Période Intermédiaire et a été remplacé par la Troisième Période Intermédiaire. C'était l'époque la plus prospère de l'Égypte et marquait l'apogée de sa puissance. Le Nouvel Empire ultérieur des XIXe et XXe dynasties est souvent appelé la période ramesside. Il doit son nom aux onze pharaons qui prirent le nom de Ramsès entre 1292 et 1069 av.

L'Élam était une ancienne civilisation pré-iranienne située à l'est de la Mésopotamie. À l'époque de l'ancien élamite ou de l'âge du bronze moyen, l'Élam se composait de royaumes situés sur le plateau iranien. Ces royaumes étaient initialement centrés à Anshan. À partir du milieu du IIe millennium avant JC, il était centré à Suse, dans les basses terres du Khuzestan. Sa culture a joué un rôle crucial dans l’empire gutien et notamment sous la dynastie iranienne achéménide qui lui a succédé.

La civilisation Oxus était une culture d’Asie centrale de l’âge du bronze. Il était centré sur le haut Amu Darya, ou « Oxus », pendant la période d'environ 2300 à 1700 avant JC. Au début de l'âge du bronze, la culture des oasis de Kopet Dag et d'Altyndepe a développé une société proto-urbaine. Cela correspond au niveau IV à Namazga-Tepe. Altyndepe et Namazga-Tepe étaient d'anciens centres de population majeurs dans l'actuel Turkménistan, près de la frontière iranienne. Altyndepe était déjà un centre majeur. La poterie était tournée au tour. Des raisins ont été cultivés. L'apogée de ce développement urbain fut atteint à l'âge du Bronze moyen vers 2300 avant JC, correspondant au niveau V à Namazga-Depe. Cette culture de l’âge du bronze est appelée complexe archéologique Bactriane-Margiane.

La culture Kulli était similaire à celle de la civilisation de la vallée de l'Indus. Il était situé aujourd'hui dans le sud du Baloutchistan entre 2 500 et 2 000 av. La région est une région du Pakistan actuel et était connue à l’époque hellénique sous le nom de « Gedrosia ». L'agriculture était la base économique de ces gens. À plusieurs endroits, des barrages ont été découverts, témoignant d'un système de gestion de l'eau très développé. Konar Sandal est associé à l'hypothèse de la « culture Jiroft » de l'Iran. Il s'agissait d'une culture du 3ème millennium avant JC postulée sur la base d'une collection d'artefacts confisqués en 2001.

Au Levant, les études modernes ont divisé la chronologie du Levant de l'âge du bronze en « début » ou « proto-syrien ». Cela correspond au début de l'âge du bronze. La période suivante est alors connue sous le nom de « Vieux Syrien ». Cela correspond à l'âge du bronze moyen. Enfin la période « Moyenne Syrienne » correspond à l'âge du Bronze final. Le terme « néo-syrien » est utilisé pour désigner le début de l’âge du fer. L'ancienne période syrienne était dominée par le premier royaume éblaite, Nagar et le deuxième royaume Mariote. Les Akkadiens ont conquis de vastes zones du Levant et ont été suivis par les royaumes amoréens d'environ 2000 à 1600 avant JC. Ces royaumes amoréens sont apparus à Mari, Yamhad, Qatna et Assyrie. À partir du XVe siècle avant JC, le terme « Amurru » est généralement appliqué à la région s'étendant au nord de Canaan jusqu'à Kadesh sur le fleuve Oronte.

Le premier contact ougaritique connu avec l'Égypte provient d'une perle de cornaline trouvée à Ougarit et identifiée avec le pharaon de l'Empire du Milieu Senusret Ier, qui a régné de 1971 à 1926 avant JC. C'est aussi la première datation exacte de la civilisation ougaritique. Une stèle et une statuette des pharaons égyptiens Senusret III et Amenemhet III ont également été retrouvées à Ougarit. Cependant, on ne sait pas exactement quand ces monuments sont arrivés à Ougarit. Dans les lettres d'Amarna, des messages provenant d'Ougarit vers 1350 avant JC ont été découverts. Ils ont été écrits par Ugarit Ammittamru I, Niqmaddu II et sa reine. Du XVIe au XIIIe siècle avant JC, Ougarit resta en contact constant avec l'Égypte et Chypre, alors connue sous le nom d'« Alashiya ».

Le Mitanni était un État peu organisé situé dans le nord de la Syrie et le sud-est de l'Anatolie d'environ 1 500 à 1 300 avant JC. Fondé par une classe dirigeante indo-aryenne qui gouvernait une population majoritairement hourrite, le Mitanni est devenu une puissance régionale après la destruction hittite de la Babylone kassite qui a créé un vide de pouvoir en Mésopotamie. À ses débuts, le principal rival du Mitanni était l’Égypte des Thoutmosides. Cependant, avec l'ascension de l'empire hittite, les Mitanni et les Égyptiens se sont alliés pour protéger leurs intérêts mutuels de la menace de domination hittite. À l'apogée de sa puissance au 14ème siècle avant JC, le Mitanni possédait des avant-postes centrés sur sa capitale, Washukanni. Les archéologues ont localisé ce site sur le cours supérieur de la rivière Khabur. Finalement, le Mitanni a succombé aux attaques hittites puis assyriennes. Elle fut réduite à une province de l'Empire assyrien moyen.

Les Israélites étaient un ancien peuple de langue sémitique du Proche-Orient ancien. Ils habitèrent une partie de Canaan pendant les périodes tribales et monarchiques, environ du XVe au VIe siècle avant JC. Les Israélites vivaient dans la région en moins grand nombre après la chute de la monarchie. Le nom « Israël » apparaît pour la première fois vers 1209 avant JC. C'était à la fin de l'âge du bronze tardif et au tout début de l'âge du fer. Le nom apparaît sur la stèle de Merneptah érigée par le pharaon égyptien Merneptah.

Les Araméens étaient un peuple semi-nomade et pastoral sémitique du nord-ouest originaire de ce qui est aujourd'hui la Syrie moderne, ou Aram biblique. Ils constituaient une population distincte à la fin de l’âge du bronze et au début de l’âge du fer. De grands groupes ont migré vers la Mésopotamie, où ils se sont mêlés à la population indigène akkadienne, assyrienne et babylonienne. Les Araméens n’ont jamais formé un empire unifié. Ils étaient divisés en royaumes indépendants dans tout le Proche-Orient. Après l’effondrement de l’âge du bronze, leur influence politique s’est limitée à de nombreux États syro-hittites. Ceux-ci furent entièrement absorbés par l’empire néo-assyrien au 8ème siècle avant JC.

L'âge du bronze mésopotamien a commencé vers 3500 avant JC et s'est terminé avec la période kassite. La période kassite s'étendait d'environ 1500 à 1155 avant JC. La division tripartite habituelle en un âge du bronze ancien, moyen et tardif n'est pas utilisée en ce qui concerne l'âge du bronze mésopotamien. Au lieu de cela, une division principalement basée sur des caractéristiques historiques et historiques de l’art est plus courante. Les villes du Proche-Orient ancien abritaient plusieurs dizaines de milliers d’habitants. Ur, Kish, Isin, Larsa et Nippur étaient les principales villes de l'âge du bronze moyen. Babylone, Calah et Assur à la fin de l'âge du bronze avaient également de grandes populations.

L'Empire akkadien est devenu la puissance dominante de la région d'environ 2335 à 2154 avant JC. Après la chute de l'empire akkadien, les Sumériens connurent une renaissance au cours de l'empire néo-sumérien. Les origines de l'Assyrie remontent au 25ème siècle avant JC. L'Assyrie est devenue une puissance régionale pendant l'Ancien Empire assyrien d'environ 2025 à 1750 avant JC. La première mention de Babylone apparaît sur une tablette datant du règne de Sargon d'Akkad au 23ème siècle avant JC. Babylone n’était alors qu’une petite ville administrative.

La dynastie Amoréenne a fondé la cité-état de Babylone au 19ème siècle avant JC. Plus de 100 ans plus tard, elle s’empara brièvement des autres cités-États. Ce faisant, il forma l’éphémère Premier Empire babylonien. Ceci est également connu des historiens contemporains sous le nom de période ancienne babylonienne. L'Akkad, l'Assyrie et la Babylonie utilisaient tous la langue akkadienne sémitique orientale écrite pour un usage officiel et comme langue parlée. À cette époque, la langue sumérienne n’était plus parlée. Cependant, la langue sumérienne était encore d'usage religieux en Assyrie et en Babylonie. Il restera ainsi utilisé jusqu'au 1er siècle après JC.

Les traditions akkadiennes et sumériennes ont joué un rôle majeur dans la culture assyrienne et babylonienne ultérieure. Et ce, même si la Babylonie elle-même a été fondée par des Amoréens non autochtones, contrairement à l'Assyrie, plus puissante militairement. Et cela malgré le fait que la Babylonie était souvent gouvernée par d’autres peuples non autochtones. Ceux-ci comprenaient des Kassites, des Araméens et des Chaldéens, ainsi que les voisins assyriens de la Babylonie.

En Asie centrale, le complexe archéologique Bactriane-Margiana est daté d'environ 2400 à 1600 avant JC. Également connue sous le nom de civilisation Oxus, c'était une civilisation de l'âge du bronze en Asie centrale. Il était situé dans ce qui est aujourd’hui le nord de l’Afghanistan, l’est du Turkménistan, le sud de l’Ouzbékistan et l’ouest du Tadjikistan. Il était centré sur le cours supérieur de l'Amou-Daria, ou fleuve Oxus. Ses sites ont été découverts et nommés par l'archéologue soviétique Viktor Sarianidi en 1976. Bactriane était le nom grec de la région de « Bactra » (Balkh moderne), dans ce qui est aujourd'hui le nord de l'Afghanistan. Margiana était le nom grec de la satrapie perse de « Marguš », dont la capitale était Merv, dans l'actuel sud-est du Turkménistan. Selon des études récentes [28], la civilisation de la région n’a pas été l’un des principaux contributeurs à la génétique sud-asiatique ultérieure.

Les montagnes de l'Altaï, dans ce qui est aujourd'hui le sud de la Russie et le centre de la Mongolie, ont été identifiées comme le point d'origine d'une énigme culturelle appelée le phénomène Seima-Turbino. Il est théorisé qu'il y a eu des changements climatiques importants dans cette région vers 2000 avant JC. Les changements écologiques, économiques et politiques qui ont suivi ont déclenché une migration rapide et massive. Les populations de cette région ont migré vers l’ouest vers le nord-est de l’Europe, vers l’est vers la Chine et vers le sud vers le Vietnam et la Thaïlande. Cette migration s'est déroulée à travers une frontière de quelque 4 000 milles en seulement cinq à six générations.

La migration a amené des peuples de la Finlande à l'ouest à la Thaïlande à l'est à employer la même technologie de travail des métaux. Dans certaines régions, les mêmes techniques d'élevage et d'équitation sont apparues. On suppose en outre que les mêmes migrations ont répandu le groupe de langues ouraliennes à travers l'Europe et l'Asie. Quelque 39 langues de ce groupe existent encore, dont le hongrois, le finnois et l'estonien. Cependant, des tests génétiques récents effectués dans le sud de la Sibérie et au Kazakhstan soutiennent une théorie contraire. Les tests soutiennent l'hypothèse selon laquelle la diffusion de la technologie du bronze s'est produite via des migrations indo-européennes vers l'est. Les technologies du bronze étaient connues depuis longtemps dans les régions occidentales.

En Chine, les premiers artefacts en bronze ont été découverts sur le site culturel de Majiayao, datant entre 3 100 et 2 700 avant JC. Le terme « âge du bronze » a été transféré à l’archéologie de la Chine à partir de celle de l’Eurasie occidentale. Il n'existe pas de consensus ni de convention universellement utilisée délimitant « l'âge du bronze » dans le contexte de la préhistoire chinoise. Par convention, le « premier âge du bronze » en Chine est parfois considéré comme équivalent à la période de la « dynastie Shang » de la préhistoire chinoise, du 16e au 11e siècle avant JC). L'« Âge du bronze ultérieur » comme équivalent à la période de la « Dynastie Zhou » (XIe au IIIe siècle avant JC). À partir du 5ème siècle avant JC, il existe des preuves d'une technologie de « l'âge du fer ». Cependant, de nombreux chercheurs affirment que « l'âge du bronze » proprement dit n'a jamais pris fin en Chine. Leurs arguments sont étayés par le fait qu’il n’y a pas eu de transition reconnaissable entre « l’âge du bronze » et « l’âge du fer ».

De manière significative, l'art du bronze ainsi que l'art du jade qui le précède étaient considérés comme un matériau « raffiné » pour l'art rituel par rapport au fer ou à la pierre. La pierre n’est devenue populaire que pour les tombes des Han. Les tombes en pierre ont remplacé les structures de temples en bois sous probablement l'influence indienne. La métallurgie du bronze en Chine est née dans ce que l'on appelle la période Erlitou. Certains historiens soutiennent que cela place l’âge du bronze dans la période contrôlée par la dynastie Shang. D'autres historiens pensent que les sites d'Erlitou appartiennent à la dynastie Xia précédente. La National Gallery of Art des États-Unis définit l'âge du bronze chinois comme « la période comprise entre environ 2000 avant JC et 771 avant JC ». C'est une période qui commence avec la culture Erlitou et se termine brusquement avec la désintégration de la domination des Zhou occidentaux.

L’utilisation généralisée du bronze dans la métallurgie et la culture chinoises remonte à bien plus tard. De nombreux chercheurs pensent que l’introduction et l’utilisation généralisée du bronze étaient probablement dues à l’influence occidentale. Il se pourrait que le travail du bronze se soit développé en Chine indépendamment de toute influence extérieure. Cependant, la découverte de momies européennes au Xinjiang, en Chine, suggère une possible voie de transmission depuis l'Occident. Cela aurait pu se produire au début du deuxième millennium avant JC. Dans les deux cas, que la métallurgie du bronze se soit développée en interne ou stimulée par des contacts commerciaux extérieurs, il ne s’agit que de spéculations car il y a un manque de preuves directes dans les deux cas. Quelques momies humaines ne peuvent à elles seules fournir une explication suffisante de la transmission de la technologie métallurgique. En outre, les objets en bronze les plus anciens trouvés jusqu'à présent en Chine ont été découverts sur le site de Majiayao, dans le Gansu, plutôt que dans le Xinjiang.

La dynastie Shang de la vallée du fleuve Jaune a accédé au pouvoir après la dynastie Xia vers 1600 avant JC. La dynastie Shang est également connue par certains érudits sous le nom de dynastie Yin. Certaines informations directes sur la dynastie Shang proviennent d'inscriptions de l'ère Shang sur des artefacts en bronze. Cependant, la plupart des informations proviennent d'os d'oracle qui portent des glyphes qui constituent le premier corpus significatif de caractères chinois enregistrés. Les os d'oracle comprenaient des carapaces de tortues, des omoplates de bétail ou d'autres os. Le fer provient de la dynastie Zhou, mais son utilisation est minime. La littérature chinoise datant du VIe siècle avant JC atteste la connaissance de la fonte du fer. Cependant, la technologie du bronze continue d'être l'industrie métallurgique la plus importante dans les archives archéologiques et historiques pendant un certain temps après cela.

Les historiens soulignent que le fer n’a supplanté le bronze à aucune période avant la fin de la dynastie Zhou en 256 avant JC. Même après cette période, les récipients en bronze constituaient la majorité des récipients en métal tout au long de la période des Han ultérieurs, soit jusqu'en 220 après JC. Les objets en bronze chinois sont généralement soit utilitaires, soit « rituels ». Les bronzes utilitaires comprennent, par exemple, des pointes de lance ou des têtes d'herminette. Les bronzes rituels sont des versions plus élaborées en matériaux précieux de récipients du quotidien, ainsi que d'outils et d'armes. Les exemples sont les nombreux grands trépieds sacrificiels connus sous le nom de dings en chinois. Il y avait bien d’autres formes distinctes.

Les bronzes rituels chinois identifiés survivants ont tendance à être très décorés. Les décorations prennent souvent la forme du motif taotie. Il s'agissait de visages d'animaux très stylisés. Ceux-ci apparaissent sous trois types de motifs principaux : ceux des démons, des animaux symboliques et des symboles abstraits. De nombreux grands bronzes portent également des inscriptions coulées. Ceux-ci constituent la grande majorité du corpus survivant des premiers écrits chinois. Ils ont énormément aidé les historiens et les archéologues à reconstituer l’histoire de la Chine. Cela est particulièrement vrai de la dynastie Zhou, de 1046 à 256 av. Les bronzes de la dynastie des Zhou occidentaux documentent de grandes parties de l’histoire. Cette histoire ne se retrouve pas dans les manuscrits existants qui étaient souvent composés par des personnes de rangs variés et peut-être même de classe sociale.

De plus, le bronze coulé confère aux archives qu'ils préservent une permanence dont ne jouissent pas les manuscrits. Ces inscriptions peuvent communément être subdivisées en quatre parties. Il y a d'abord une référence à la date et au lieu. La seconde est la dénomination de l’événement commémoré. La troisième est la liste des cadeaux offerts à l'artisan en échange du bronze. Le dernier est une dédicace. Les points de référence relatifs fournis par ces navires ont permis aux historiens de situer la plupart des navires dans une certaine période de la période des Zhou occidentaux. Cela leur a permis de retracer l'évolution des navires et les événements qu'ils enregistrent.

Le début de l’âge du bronze sur la péninsule du Coran s’est produit vers 1000 à 800 avant JC. La culture coréenne de l’âge du bronze dérive du Liaoning et de la Mandchourie. Néanmoins, il présente une typologie et des styles uniques, notamment dans les objets rituels. La période de poterie Mumun doit son nom au nom coréen désignant les récipients de cuisson et de stockage non décorés ou simples. Celles-ci constituent une grande partie de l'assemblage de poteries sur toute la durée de la période, mais surtout de 850 à 550 avant JC. La période Mumun est connue pour les origines de l’agriculture intensive et des sociétés complexes. Cela s’applique non seulement à la péninsule coréenne, mais également à l’archipel japonais.

La culture de la poterie du Moyen Mumun, dans le sud de la péninsule coréenne, a progressivement adopté la production de bronze entre 700 et 600 av. Cela s'est produit à la suite d'une période où des poignards en bronze de style Liaoning et d'autres objets en bronze étaient échangés jusqu'à l'intérieur de la péninsule méridionale entre 900 et 700 avant JC. Les poignards de bronze conféraient prestige et autorité aux personnages qui les portaient et étaient enterrés avec eux. Des sépultures mégalithiques de haut statut ont eu lieu dans des centres de la côte sud tels que le site d'Igeum-dong. Le bronze a continué à être un élément important dans les cérémonies et les offrandes mortuaires jusqu'en 100 après JC.

L'introduction de la technologie de l'âge du bronze dans l'archipel japonais s'est produite au début de la période Yayoi, environ 300 avant JC. Cette période a vu l'introduction à la fois de pratiques métallurgiques et agricoles apportées par les colons arrivant du continent. Les techniques de fusion du bronze et du fer, en particulier, se sont répandues dans l'archipel japonais au contact d'autres civilisations anciennes d'Asie de l'Est. Cela était particulièrement dû à l'immigration et au commerce avec la péninsule coréenne et l'ancienne Chine continentale. Le fer était principalement utilisé pour la fabrication d’outils agricoles et autres, tandis que les objets rituels et cérémoniaux étaient principalement en bronze.

L'âge du bronze sur le sous-continent indien a commencé vers 3300 avant JC avec le début de la civilisation de la vallée de l'Indus. Les habitants de la vallée de l'Indus, les Harappéens, développèrent de nouvelles techniques métallurgiques et produisirent du cuivre, du bronze, du plomb et de l'étain. La culture harappéenne tardive date de 1900 à 1400 avant JC. Il chevauche la transition de l’âge du bronze à l’âge du fer. En raison de ce chevauchement, il est difficile de dater cette transition avec précision. Il a été affirmé qu'une amulette en cuivre vieille de 6 000 ans fabriquée à Mehrgarh en forme de rayon de roue est le premier exemple de fonte à la cire perdue au monde.

À Ban Chiang, en Thaïlande, des artefacts en bronze ont été découverts datant de 2100 avant JC. Cependant, selon la datation au radiocarbone des os humains et de porc de Ban Chiang, certains chercheurs proposent que l'âge du bronze initial à Ban Chiang se situe à la fin du IIe millennium , près de mille ans plus tard. Ban Non Wat en Thaïlande est un site récemment fouillé et s'est avéré être un site riche avec plus de 640 tombes fouillées. De nombreux objets complexes en bronze mis au jour peuvent avoir une valeur sociale qui leur est liée. Ban Chiang est cependant le site le plus documenté de Thaïlande et d’Asie du Sud-Est. Il possède les preuves les plus claires de la métallurgie en Asie du Sud-Est.

En général, le site a une plage de dates approximative allant de la fin du 3ème millennium avant JC au 1er millennium après JC. Le site a produit divers objets tels que des poteries funéraires datant de 2100 à 1700 avant JC). Le site a également produit des fragments de bracelets à base de bronze et de cuivre. Mais ce qu'il y a de plus intéressant dans ce site ne se limite pas à la vieillesse des artefacts. Ce qui est particulièrement significatif, c’est que les artefacts liés à la technologie suggèrent dès le début un moulage sur place. Le moulage sur place soutient la théorie selon laquelle le bronze a été introduit pour la première fois en Asie du Sud-Est alors qu'il était pleinement développé. Cela conforterait la présupposition selon laquelle la technologie du bronze était une innovation provenant d’un autre pays.

Certains chercheurs pensent que la métallurgie à base de cuivre s'est répandue du nord-ouest et du centre de la Chine via les régions du sud et du sud-ouest telles que la province du Guangdong et la province du Yunnan. Ils postulent que la technologie du bronze s’est finalement répandue en Asie du Sud-Est vers 1000 avant JC. L'archéologie suggère également que la métallurgie de l'âge du bronze n'a peut-être pas été un catalyseur aussi important de la stratification sociale et des guerres en Asie du Sud-Est que dans d'autres régions. Les chercheurs estiment que la structure sociale s’est éloignée des chefs-États pour se tourner vers un réseau hétérarchique. Les analyses de données de divers sites régionaux contemporains ont constamment conduit les chercheurs à conclure qu’il n’existait pas de hiérarchie bien établie.

À Nyaunggan, en Birmanie, des outils en bronze ont été découverts ainsi que des objets en céramique et en pierre. La datation de ces artefacts est encore large à l'heure actuelle, les estimations allant de 3 500 à 500 avant JC. Au Vietnam, les premiers tambours en bronze, appelés tambour Dong Son, ont été découverts. Datant du néolithique, ils ont été fouillés dans et autour des régions du delta du fleuve Rouge, au nord du Vietnam et au sud de la Chine. Ceux-ci se rapportent à la culture préhistorique Dong Son du Vietnam. Les recherches archéologiques dans le nord du Vietnam indiquent une augmentation des taux de maladies infectieuses suite à l'avènement de la métallurgie.

Les fragments squelettiques des sites datant du début et du milieu de l'âge du Bronze mettent en évidence une plus grande proportion de lésions que dans les sites des périodes antérieures. Il y a quelques implications possibles à cela. L’un d’entre eux est le contact accru avec des agents pathogènes bactériens et/ou fongiques en raison de l’augmentation de la densité de population et du défrichement/culture des terres. L’autre est la diminution des niveaux d’immunocompétence à l’ère des métaux en raison des changements dans le régime alimentaire provoqués par l’agriculture. La dernière est qu’il y a peut-être eu une émergence de maladies infectieuses au cours de la période Da But, qui ont évolué vers une forme plus virulente au cours de la période métal.

En ce qui concerne l'âge du bronze en Europe, une étude de la revue Antiquity publiée en 2013 a rapporté la découverte d'une feuille de bronze à l'étain provenant du site archéologique de Pločnik, datée de manière sûre d'environ 4650 avant JC. Il a également fait état de 14 autres artefacts de Serbie et de Bulgarie datant d'avant 4000 avant JC. Ces découvertes ont montré que les premiers bronzes à l'étain étaient plus courants qu'on ne le pensait auparavant. La technologie du bronze étain s'est évidemment développée de manière indépendante en Europe 1 500 ans avant les premiers alliages de bronze étain au Proche-Orient.

La production de bronzes complexes à l’étain a duré environ 500 ans dans les Balkans. Les preuves de la production de bronzes aussi complexes disparaissent à la fin du Ve millennium , c'est-à-dire peu avant 4000 avant JC. Cela coïncide avec l'effondrement de grands complexes culturels dans le nord-est de la Bulgarie et en Thrace à la fin du Ve millennium avant JC. Les bronzes à l'étain utilisant de l'étain cassitérite seraient réintroduits dans la région environ 1 500 ans plus tard.

L’âge du bronze égéen a commencé vers 3 200 avant JC, lorsque les civilisations de la région ont établi pour la première fois un vaste réseau commercial. Ce réseau importait de l'étain et du charbon de bois à Chypre. À Chypre, le cuivre était extrait et allié à l’étain pour produire du bronze. Les objets en bronze étaient alors exportés partout et soutenaient le commerce. L'analyse isotopique de l'étain présent dans certains objets en bronze méditerranéens suggère qu'ils pourraient provenir de Grande-Bretagne. Les connaissances en navigation étaient bien développées à cette époque. Les compétences en navigation ont atteint un sommet qui n'a été dépassé qu'en 1730, lorsque l'invention du chronomètre a permis de déterminer avec précision la longitude. La seule exception possible aurait été celle des marins polynésiens.

La civilisation minoenne basée à Knossos sur l’île de Crète semble avoir coordonné et défendu son commerce à l’âge du bronze. On pense également que les Illyriens ont des racines au début de l’âge du bronze. L'âge du bronze égéen « s'est effondré » vers 1200 avant JC, conduisant à ce que les historiens appellent souvent « l'âge des ténèbres grecs ». Cette époque a été caractérisée par des invasions, des destructions et des émigrations de population. Les théories de l'effondrement de l'âge du bronze ont décrit les aspects, les causes et les ramifications de la fin de l'âge du bronze dans cette région. À la fin de l’âge du bronze dans la région égéenne, l’administration mycénienne de l’empire commercial régional suivit le déclin de la primauté minoenne.

Plusieurs États clients minoens ont perdu une grande partie de leur population à cause de la famine et/ou de la peste. Cela indiquerait que le réseau commercial a peut-être échoué. Cet échec aurait empêché le commerce des produits agricoles de base qui auraient auparavant soulagé de telles famines et évité les maladies causées par la malnutrition. On sait également qu’à cette époque, le grenier de l’empire minoen était la région située au nord de la mer Noire. Cette région aussi a soudainement perdu une grande partie de sa population. La perte de population pourrait avoir entraîné une perte proportionnelle de la capacité de cultiver des cultures. La sécheresse et la famine en Anatolie pourraient également avoir conduit à l’effondrement de la mer Égée en perturbant les réseaux commerciaux. La mer Égée aurait pu non seulement être incapable d’importer des produits agricoles, mais aussi avoir été empêchée d’accéder au bronze et aux produits de luxe.

L'effondrement de la mer Égée a été attribué à l'épuisement des forêts chypriotes et du charbon qu'elles produisaient, provoquant la fin du commerce du bronze. On sait que ces forêts ont existé plus tard. Des expériences ont montré que la production de charbon de bois à l'échelle nécessaire à la production de bronze de la fin de l'âge du bronze les aurait épuisés en moins de cinquante ans. L’effondrement de la mer Égée a également été attribué au fait que les outils en fer sont devenus plus courants. La principale justification du commerce de l’étain a pris fin lorsque la demande de production de bronze a cessé et que le réseau commercial a cessé de fonctionner comme auparavant. Les colonies de l’empire minoen ont alors souffert de la sécheresse, de la famine, de la guerre ou d’une combinaison des trois. Et ils n’avaient plus accès aux ressources lointaines de leur ancien empire qui auraient pu permettre un redressement.

L'éruption de Thera s'est produite vers 1600 avant JC à moins de 110 kilomètres au nord de la Crète. Théra est plus communément connue aujourd’hui sous le nom de Santorin. Les spéculations incluent un tsunami de Thera détruisant les villes crétoises. Un tsunami pourrait en effet avoir détruit la marine crétoise dans son port d'attache. À leur tour, les Minoens perdirent des batailles navales cruciales. Le résultat net fut que vers 1450 avant JC, les villes de Crète furent pillées et incendiées. La civilisation mycénienne s’empare alors de Cnossos. La plupart des historiens et chronologues pensent que l’éruption de Théra s’est produite à la fin du XVIIe siècle avant JC. Si c'est vrai, alors c'est immédiat les effets appartiennent à la transition de l’âge du bronze moyen à la fin, et non à la fin de l’âge du bronze tardif. Cependant, l'éruption et les dégâts qui ont suivi pourraient avoir déclenché l'instabilité qui a conduit à l'effondrement de Cnossos. Cela a suivi l’effondrement de la société de l’âge du bronze dans son ensemble.

Les découvertes archéologiques, dont certaines sur l'île de Théra, suggèrent que le centre de la civilisation minoenne au moment de l'éruption se trouvait en réalité à Théra plutôt qu'en Crète. Selon cette théorie, la perte catastrophique du centre politique, administratif et économique due à l'éruption aurait précipité le déclin des Minoens. Ajoutez à cela les dégâts causés par le tsunami dans les villes et villages côtiers de Crète. Une entité politique affaiblie, dotée de capacités économiques et militaires réduites et de richesses légendaires, aurait alors été plus vulnérable à la conquête. En effet, l’éruption de Santorin est généralement datée d’environ 1630 avant JC. Les Grecs mycéniens entrent pour la première fois dans les archives historiques quelques décennies plus tard, vers 1600 avant JC. Les assauts mycéniens ultérieurs contre la Crète, qui eurent lieu vers 1450 avant JC), puis contre Troie vers 1250 avant JC, auraient été, selon cette théorie, une continuation de l'empiétement constant des Grecs sur le monde minoen affaibli.

En Europe centrale, la culture Unetice du début de l'âge du bronze, de 1800 à 1600 avant JC, comprend de nombreux petits groupes comme les cultures Straubing, Adlerberg et Hatvan. Certaines sépultures très riches comme celle située à Leubingen avec des cadeaux funéraires fabriqués à partir de points d'or témoignent d'une augmentation de la stratification sociale déjà présente dans la culture d'Unetice. Au total, les cimetières de cette époque sont rares et de petite taille. La culture d'Unetice est suivie par la culture des tumulus de l'âge du bronze moyen, d'environ 1600 à 1200 avant JC. La culture des tumulus était caractérisée par des enterrements par inhumation dans des tumulus ou des tumulus. Dans les affluents de l'est de la Hongrie, le Körös, le début de l'âge du bronze a vu pour la première fois l'introduction de la culture Mako. Viennent ensuite les cultures Otomani et Gyulavarsand.

La culture des champs d'urnes de la fin de l'âge du bronze s'étendait d'environ 1 300 à 700 avant JC. Elle était caractérisée par des enterrements par crémation. Il comprend la culture lusace de l'Allemagne de l'Est et de la Pologne. La culture lusace s'est étendue de 1300 à 500 avant JC et s'est poursuivie jusqu'à l'âge du fer. L’âge du bronze d’Europe centrale a été suivi par la culture de Hallstatt de l’âge du fer qui s’est déroulée d’environ 700 à 450 avant JC. Les sites archéologiques importants de l'âge de Bornze comprennent Biskupin en Pologne, Nebra en Allemagne, Vráble en Slovaquie et Zug-Sumpf, Zoug, en Suisse.

L'âge du bronze en Europe centrale a été divisé chronologiquement en âge du bronze A1 (BzA1) qui englobait la période de 2 300 à 2 000 avant JC. Les objets archéologiques caractéristiques de cette période sont des poignards triangulaires, des haches plates, des protège-poignets en pierre et des pointes de flèches en silex. La période suivant A1 était l’âge du bronze A2 (BzA2), qui englobait la période de 1950 à 1700 avant JC. Les objets archéologiques qui caractérisent cette période étaient des poignards à poignée métallique, des haches à brides, des hallebardes, des épingles à tête sphérique perforée et des bracelets solides. Après les âges du bronze A1 et A2 se trouvaient les phases de l'âge du bronze des cultures de Hallstatt A et B (Ha A et HaB).

La culture des Apennins était également appelée l'âge du bronze italien. Il s’agissait d’un complexe technologique du centre et du sud de l’Italie s’étendant sur le Chalcolithique et l’âge du bronze. Les Camuni étaient un peuple ancien d'origine incertaine. Selon l’auteur et philosophe romain du Ier siècle Pline l’Ancien, il s’agissait d’Euganeus. Selon l'historien grec Strabon du Ier siècle, il s'agissait de Rhétiques qui vivaient dans le Val Camonica à l'âge du fer. On sait que des groupes humains de chasseurs, de bergers et d’agriculteurs vivaient dans la région depuis le Néolithique.

Située en Sardaigne et en Corse, la civilisation nuragique a duré du début de l'âge du bronze, vers le 18ème siècle avant JC, jusqu'au 2ème siècle après JC, lorsque les îles étaient déjà romanisées. Ils tirent leur nom des tours nuragiques caractéristiques de la culture mégalithique préexistante qui construisaient des dolmens et des menhirs. Les tours du nuraghe sont unanimement considérées comme les vestiges mégalithiques les mieux conservés et les plus grands d'Europe. Leur utilisation efficace est encore débattue. Certains érudits les considèrent comme des tombeaux monumentaux.

D'autres érudits pensent qu'ils ont été construits pour abriter des géants mythologiques. D'autres chercheurs pensent qu'ils étaient utilisés comme forteresses. D'autres pensent qu'il s'agit de fours à fusion de métaux. D’autres encore pensent qu’ils ont été construits comme prisons. Enfin, il y a ceux qui croient qu'ils ont été construits comme temples pour un culte solaire. Vers la fin du IIIe millennium avant J.-C., la Sardaigne exporta vers la Sicile une culture qui construisait de petits dolmens qui servaient de tombeaux, comme cela a été constaté dans le dolmen sicilien de « Cava dei Servi ». Celles-ci étaient de forme trilithique ou polygonale. De cette région, la culture et ses domens emblématiques ont atteint l’île de Malte et d’autres pays du bassin méditerranéen.

Les Terramare étaient une des premières civilisations indo-européennes de la région de ce qui est aujourd'hui Pianura Padana, dans le nord de l'Italie, ainsi que dans d'autres régions d'Europe. Les Terramare sont antérieurs aux Celtes. Ils vivaient dans des villages carrés constitués de maisons en bois sur pilotis. Ces villages étaient construits sur des terres, mais généralement à proximité d'un ruisseau. Les villages étaient caractérisés par des routes qui se croisaient à angle droit. L'ensemble du complexe dénotait la nature d'une colonie fortifiée. Le Terramare était répandu dans la Pianura Padana, notamment le long du fleuve Panaro, entre Modène et Bologne. La civilisation s'est développée au milieu et à la fin de l'âge du bronze, entre le XVIIe et le XIIIe siècle avant JC.

La culture Castellieri s'est développée en Istrie au cours de l'âge du bronze moyen. L'Istrie est la plus grande péninsule de la mer Adriatique. La péninsule est située à la tête de l'Adriatique, entre le golfe de Trieste et le golfe de Kvarner. Dans le monde contemporain, elle est partagée par trois pays : la Croatie, la Slovénie et l'Italie. La culture Castellieri a duré plus d'un millennium , du XVe siècle avant JC jusqu'à la conquête romaine au IIIe siècle avant JC. Elle tire son nom des bourgs fortifiés qui caractérisaient la culture.

La culture Canegrate s'est développée du milieu de l'âge du bronze jusqu'à l'âge du fer, soit à partir du 13ème siècle environ avant JC. Il était centré autour de la Pianura Padana, dans ce qui est aujourd'hui l'ouest de la Lombardie, l'est du Piémont et le Tessin. Il tire son nom du canton de Canegrate. Au XXe siècle, on y a découvert une cinquantaine de tombes contenant des céramiques et des objets métalliques. La culture Canegrate a migré de la partie nord-ouest des Alpes et est descendue vers Pianura Padana depuis les cols des Alpes suisses et du Tessin.

La culture Golasecca s'est développée à partir de la fin de l'âge du bronze dans la plaine du Pô. Il tire son nom de Golasecca, une localité voisine du Tessin où. Au début du XIXe siècle, l'abbé Giovanni Battista Giani y fouilla ses premières découvertes comprenant une cinquantaine de tombes avec des objets en céramique et en métal. Les vestiges de la culture Golasecca s'étendent sur une superficie d'environ 20 000 kilomètres carrés, soit près de 8 000 milles carrés. La région qu'ils habitaient s'étendait de la plaine du Pô au sud jusqu'aux Alpes, entre les fleuves Pô, Sesia et Serio. La culture datait du 9ème au 4ème siècle avant JC.

L'âge du bronze atlantique de l'Europe occidentale était un complexe culturel d'une période d'environ 1300 à 700 avant JC. Il comprenait différentes cultures du Portugal, d’Andalousie (Espagne), de Galice (France) et des îles britanniques. Elle a été marquée par les échanges économiques et culturels. Contacts commerciaux étendus au Danemark et en Méditerranée. L'âge du bronze atlantique a été défini par de nombreux centres régionaux distincts de production de métaux. Ces centres de produits étaient unifiés par un échange maritime régulier de certains de leurs produits.

En Grande-Bretagne, l'âge du bronze est considéré comme la période allant d'environ 2100 à 750 avant JC. La migration a amené de nouvelles personnes du continent vers les îles. Des recherches récentes sur les isotopes de l'émail dentaire sur les corps découverts dans les tombes du début de l'âge du bronze autour de Stonehenge indiquent qu'au moins certains des migrants venaient de la région de la Suisse moderne. Un autre site important est Must Farm, près de Whittlesey. Récemment, la roue de l'âge du bronze la plus complète jamais découverte y a été découverte. La culture Beaker présentait des comportements différents de ceux des peuples du Néolithique antérieur, et le changement culturel était important.

On pense que l'intégration a été pacifique, car bon nombre des premiers sites de henge ont apparemment été adoptés par les nouveaux arrivants. La riche culture du Wessex s'est développée dans le sud de la Grande-Bretagne à cette époque. Mais le climat se dégradait. Là où le temps était autrefois chaud et sec, il est devenu beaucoup plus humide. Au fur et à mesure que l'âge du bronze se poursuivait, les changements climatiques ont forcé les populations à s'éloigner des sites facilement défendus dans les collines et à se diriger vers les vallées fertiles. De grandes fermes d'élevage se sont développées dans les basses terres. Celles-ci semblent avoir contribué à la croissance économique et inspiré l’augmentation du déboisement.

La culture Deverel-Rimbury a commencé à émerger pour exploiter les conditions commerciales de l'âge du bronze. Cela s'est produit au cours de la seconde moitié de l'âge du bronze moyen, d'environ 1 400 à 1 100 avant JC. Le Devon et les Cornouailles sont devenus des sources majeures d'étain pour une grande partie de l'Europe occidentale. Le cuivre était également extrait de sites tels que la mine Great Orme, dans le nord du Pays de Galles. Les groupes sociaux semblent avoir été tribaux, mais avec une complexité et des hiérarchies croissantes.

L'enterrement des morts était jusqu'à cette époque généralement communautaire. Cependant, il y a eu une transition notable vers les enterrements individuels lorsque la culture est entrée dans l'âge du bronze. Au Néolithique, un grand cairn à chambres ou un long tumulus abritait les morts. Les gens du début de l’âge du bronze enterraient leurs morts dans des tumulus individuels. Ceux-ci sont communément connus et marqués sur les cartes modernes du British Ordnance Survey sous le nom de tumuli. Alternativement, au début de l'âge du bronze, si les sépultures n'étaient pas dans des tumulus, elles le seraient parfois dans des cistes couvertes de cairns.

Les plus grandes quantités d’objets en bronze d’Angleterre ont été découvertes dans l’East Cambridgeshire. Les plus importantes d'entre elles se trouvaient à Isleham où plus de 6 500 pièces ont été récupérées. L'alliage du cuivre avec du zinc ou de l'étain pour fabriquer du laiton ou du bronze a été pratiqué peu après la découverte du cuivre lui-même. Une mine de cuivre à Great Orme, dans le nord du Pays de Galles, s'étendait jusqu'à une profondeur de 70 mètres (230 pieds). À Alderley Edge, dans le Cheshire, des datations au carbone ont établi les premières activités minières datant d'environ 2280 à 1890 avant JC. Le premier site de métallurgie identifié à Sigwells, dans le Somerset, est beaucoup plus tardif. Il est daté par la présence de poteries de style Urne Globulaire vers le 12ème siècle avant JC. Les tessons identifiables de plus de 500 fragments de moules comprenaient un ajustement parfait de la poignée d'une épée dans le style Wilburton conservé au musée du comté de Somerset.

L'âge du bronze en Irlande a commencé vers 2000 avant JC lorsque le cuivre était allié à l'étain et utilisé pour fabriquer des haches plates de type Ballybeg et la ferronnerie associée. La période précédente est connue sous le nom d'Âge du Cuivre et se caractérise par la production de haches plates, de poignards, de hallebardes et de poinçons en cuivre. L'âge du bronze en Irlande est divisé en trois phases. La première phase est connue sous le nom d’âge du bronze ancien et s’étend d’environ 2000 à 1500 avant JC. La deuxième phase est connue sous le nom d’âge du bronze moyen et s’étend d’environ 1 500 à 1 200 avant JC. Enfin, la troisième phase est connue sous le nom d’âge du bronze tardif et s’étend d’environ 1 200 à 500 avant JC.

L'Irlande est également connue pour un nombre relativement important de sépultures de l'âge du bronze ancien. L’un des types caractéristiques d’artefacts de l’âge du bronze ancien en Irlande est la hache plate. Il existe cinq principaux types d'axes plats. Le premier était le Lough Ravel, commun vers 2200 avant JC. Le deuxième était le Ballybeg, qui était commun vers 2000 avant JC. La troisième était la hache plate de type Killaha, également courante vers 2000 avant JC. La quatrième était la hache plate de type Ballyvalley produite entre 2000 et 1600 av. Le cinquième type de hache plate, connu sous le nom de type Derryniggin, était courant vers 1600 avant JC). Il y avait aussi un certain nombre de lingots métalliques en forme de haches.

L'âge du bronze en Europe du Nord s'étend sur tout le IIe millennium avant JC. Cela comprenait la culture Unetice, la culture Urnfield, la culture Tumulus, la culture Terramare et la culture lusace, et a duré environ 600 avant JC. L'âge du bronze du Nord était à la fois une période et une culture de l'âge du bronze dans la préhistoire scandinave s'étendant d'environ 1700 à 500 avant JC. Les sites ont atteint l'est jusqu'en Estonie. Succédant à la culture du Néolithique supérieur, ses affinités ethniques et linguistiques sont inconnues en l'absence de sources écrites. Il est suivi par l’âge du fer préromain.

Les cultures de l’âge du bronze d’Europe du Nord étaient relativement tardives. Ils sont nés de l’impulsion extérieure du commerce. Néanmoins, les sites de l'âge du bronze d'Europe du Nord présentent des objets riches et bien conservés en laine, en bois et en bronze et en or importés d'Europe centrale. De nombreuses gravures rupestres représentent des navires. Il existe des milliers de gravures rupestres représentant des navires.

Il s'agit très probablement de canoës construits en planches cousues qui étaient utilisés dans la guerre, ainsi que pour la pêche et le commerce. Ces types de canoës construits en planches peuvent avoir une histoire remontant à la période néolithique. Ils ont continué à être utilisés jusqu'à l'âge du fer préromain, comme en témoigne le bateau Hjortspring. Il existe de nombreux monticules et sites de gravures rupestres de cette période. De nombreux objets en bronze et en or ont été découverts. Aucune langue écrite n'existait dans les pays nordiques à l'âge du bronze. Les gravures rupestres ont été datées par comparaison avec des artefacts représentés.

Les objets en bronze d'arsenic de la culture Maykop dans le Caucase du Nord ont été datés vers le 4ème millennium avant JC. La culture Maykop était responsable de la diffusion de la technologie du bronze à l’arsenic dans le sud et l’est de l’Europe. La culture Yamnaya était une culture de la fin de l'âge du cuivre et du début de l'âge du bronze de la région du sud du Bug/Dniestr/Oural. La culture était répandue dans ces localités des steppes pontiques du 36e au 23e siècle avant JC. La culture est également connue en anglais sous le nom de Pit-Grave Culture ou Ochre-Grave Culture. La culture des Catacombes comprenait plusieurs cultures liées du début de l'âge du bronze. Elle a occupé ce qui est aujourd’hui la Russie et l’Ukraine entre 2 800 et 2 200 av. La culture Srubna était une culture de la fin de l'âge du bronze qui existait du XVIIIe au XIIe siècle avant JC. C'était un successeur des cultures Yamnaya et Poltavka.

Les fonderies de fer et de cuivre sont apparues à peu près à la même époque dans la plupart des régions d’Afrique. En tant que telle, la plupart des civilisations africaines en dehors de l’Égypte n’ont pas connu d’âge du bronze distinct. Les preuves de la fusion du fer apparaissent plus tôt ou en même temps que la fusion du cuivre au Nigeria vers 900 à 800 avant JC ; le Rwanda et le Burundi entre 700 et 500 avant JC ; et la Tanzanie quelque part vers 300 avant JC. Il existe un débat de longue date sur la question de savoir si le développement des métallurgies du cuivre et du fer s'est développé indépendamment en Afrique subsaharienne ou s'il a été introduit de l'extérieur, à travers le désert du Sahara, depuis l'Afrique du Nord ou l'océan Indien. Les preuves soutenant soit la théorie du développement indépendant, soit l’introduction extérieure sont rares et font l’objet d’un débat scientifique actif. Les chercheurs ont suggéré que la relative pénurie de recherches archéologiques en Afrique subsaharienne ainsi que des préjugés de longue date ont limité ou biaisé notre compréhension de la métallurgie préhistorique sur le continent.

L'âge du bronze en Nubie était cependant bien établi dès 2300 avant JC. La fusion du cuivre a été introduite par les Égyptiens dans la ville nubienne de Méroé vers 2600 avant JC. Méroé est située dans le Soudan actuel. Un four pour couler le bronze a été découvert à Kerma. Le four est daté entre 2300 et 1900 avant JC. La fusion du cuivre avait lieu en Afrique de l’Ouest avant l’apparition de la fusion du fer dans la région. Des preuves de fours de fusion de cuivre ont été trouvées près d'Agadez, au Niger, et datent de 2200 avant JC. Cependant, les preuves ne sont pas concluantes. De nombreux chercheurs affirment que les preuves d'une production de cuivre dans cette région avant 1000 avant JC sont incertaines. Des preuves confirmées de l'extraction et de la fusion du cuivre ont été trouvées à Akjoujt, en Mauritanie. Les preuves suggèrent une production à petite échelle au cours de la période 800 à 400 avant JC.

Dans la Mésoamérique précolombienne, la civilisation Moche d'Amérique du Sud a découvert et développé indépendamment la fusion du bronze. La technologie du bronze a été développée par les Incas et largement utilisée à la fois pour les objets utilitaires et la sculpture. Une apparition ultérieure d'une fusion limitée du bronze dans l'ouest du Mexique suggère soit un contact de cette région avec les cultures andines, soit une découverte séparée de la technologie. Le peuple Calchaquí du nord-ouest de l’Argentine développe également une technologie indigène du bronze.

Le commerce et l’industrie ont joué un rôle majeur dans le développement des anciennes civilisations de l’âge du bronze. Des artefacts de la civilisation de la vallée de l'Indus ont été découverts dans l'ancienne Mésopotamie et en Égypte. Il est clair que ces civilisations étaient non seulement en contact les unes avec les autres, mais qu’elles faisaient également du commerce entre elles. Au début, le commerce à longue distance se limitait presque exclusivement aux produits de luxe comme les épices, les textiles et les métaux précieux. Non seulement cela a rendu extrêmement riches les villes riches en ces produits, mais cela a également conduit à un mélange de cultures pour la première fois dans l’histoire.

Les routes commerciales passaient non seulement par voie terrestre mais aussi par voie maritime. Les premières et les plus étendues routes commerciales passaient par des fleuves tels que le Nil, le Tigre et l’Euphrate. Cela a stimulé la croissance des villes sur les rives de ces fleuves. La domestication ultérieure des chameaux a également contribué à encourager l’utilisation des routes commerciales terrestres. Ces routes terrestres reliaient la vallée de l'Indus à la Méditerranée. Cela a conduit à la multiplication des villes partout et partout où il y avait un arrêt au stand ou un port de caravane à navire.

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