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Les civilisations perdues de l'âge de pierre par Richard Rudgley.

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DESCRIPTION: Relié avec jaquette. Éditeur : Century UK; (1998) 320 pages. Taille : 9¼ x 6¼ x 1½ pouces, 1½ livres. Ce titre remet en question l’idée selon laquelle l’histoire moderne est de loin supérieure aux événements et aux réalisations des premières civilisations. L'auteur, spécialiste de l'art, de la religion et de la technologie préhistoriques, soutient que les événements et les caractéristiques de l'histoire humaine ultérieure trouvent leur origine dans la préhistoire. Il soutient que le système de constellations dans le ciel nocturne, l’utilisation d’instruments de calcul et les représentations artistiques prouvent que les peuples de l’âge de pierre étaient tout sauf primitifs. Peut-être qu’après avoir lu ce livre perspicace, le lecteur repartira avec une vision totalement différente de la préhistoire et de son héritage.

CONDITION: NOUVEAU. Nouvelle couverture rigide avec jaquette. Century Royaume-Uni (1998) 308 pages. Sans défaut, à l'exception d'une très légère (pratiquement imperceptible) usure des bords et des étagères d'angle de la jaquette et des couvertures. Les pages sont vierges ; propre, net, non marqué, non mutilé, bien relié, clairement non lu, même s'il est bien sûr toujours possible qu'un ou deux clients de la librairie l'aient feuilleté alors que le livre était sur l'étagère du libraire. Le seul véritable défaut du livre est que le dos de la jaquette semble légèrement décoloré. L'état est tout à fait cohérent avec un nouveau stock provenant d'un environnement de librairie ouverte (comme Barnes & Noble ou B. Dalton, par exemple) dans lequel les nouveaux livres peuvent montrer des signes mineurs d'usure en rayon, en navigation ou en magasin, conséquence du simple fait d'être mis sur les étagères et remis. -mis à l'écart. Satisfaction garantie sans condition. En inventaire, prêt à livrer. Aucune déception, aucune excuse. EMBALLAGE TRÈS REMBOURRÉ ET SANS DOMMAGE ! Vente en ligne de livres d'histoire ancienne rares et épuisés depuis 1997. Nous acceptons les retours pour quelque raison que ce soit dans les 30 jours ! #008.1e.

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REVUE DE L'ÉDITEUR:

AVIS : Un chercheur britannique primé jette un regard provocateur et engageant sur l'âge de pierre, remettant en question certaines des hypothèses les plus fondamentales sur les débuts de la civilisation et offrant une introduction fascinante et riche à un monde perdu. Dessins au trait et illustrations photographiques. Richard Rudgley est un spécialiste de l'art, de la religion et de la technologie de l'âge de pierre formé à Oxford.

AVIS PROFESSIONNELS:

AVIS : Vous êtes-vous déjà demandé ce que c'était que d'être un homme des cavernes ? Que vous soyez dentiste, sculpteur ou comptable, vous avez peut-être plus de points communs avec nos ancêtres de l’âge de pierre que vous ne le pensez. Rudgley, spécialiste de l'art, de la religion et de la technologie de l'âge de pierre au Pitt Rivers Museum d'Oxford, conteste les descriptions classiques des origines de la civilisation, arguant que les peuples préhistoriques étaient bien plus accomplis qu'on ne le pense généralement. Bien que le titre évoque la science-fiction, l'analyse de Rudgley élucide les différences entre de nombreuses théories académiques sur des sujets aussi divers que les figurines de Vénus, le chewing-gum néolithique et les marques osseuses vieilles de 300 000 ans. Rudgley réinterprète ces découvertes afin de dresser un tableau de la culture de l'âge de pierre qui mérite à juste titre d'être qualifié de « civilisation », même si les études conventionnelles affirment que l'écriture et, avec elle, la civilisation sont apparues « soudainement » au Proche-Orient vers 3000 avant JC et que d'autres langues écrites sont dérivées de cette première écriture. Mais Rudgley fournit des preuves de systèmes de signes antérieurs, ce que Marija Gimbutas appelle "l'alphabet de la métaphysique", qui se sont développés indépendamment sur des sites tels que la Transylvanie, où des tablettes ont été datées d'environ 4000 avant JC. Les linguistes historiques ont reconstitué des précédents convaincants à ces systèmes écrits. ce qui, combiné aux travaux des archéologues et d’autres scientifiques, suggère la nécessité de réviser notre définition actuelle de la civilisation. Photographies inédites. Pour information : Rudgley a remporté un British Museum Award pour son dernier livre, Essential Substances.

AVIS : Un traité puissant en faveur de la culture préhistorique, destiné à montrer l'importance et la nature relativement avancée de la civilisation de l'âge de pierre. Rudgley (Stone Age Studies/Pitt Rivers Museum, Oxford Univ.) souligne que même si 95 pour cent du temps consacré aux sciences humaines sur la planète a précédé l'aube de l'histoire, la préhistoire a reçu 5 pour cent (ou moins) de l'attention des chercheurs. Ici, il s’apprête à rectifier le tir. L'auteur démontre longuement que les rudiments de la civilisation, allant de l'astronomie, des mathématiques et de l'art à la poterie, à la dentisterie et à la comptabilité, trouvent leur origine dans les cultures néolithiques. L'écriture pourrait en effet être considérée comme une innovation unique des civilisations. L'histoire a peut-être commencé lorsque les gens ont enregistré pour la première fois des événements par écrit, mais Rudgley soutient plutôt que les proto-hiéroglyphes pourraient avoir existé en Égypte et que les systèmes d'écriture chinois et autres pourraient également être bien plus anciens que l'Égypte. a été cru. Et il soutient également que les êtres préhistoriques ont été des pionniers à la fois dans les arts visuels et dans la science. L'analyse de l'auteur sur les réalisations culturelles préhistoriques est érudite et fascinante, en particulier ses discussions sur le langage, la technologie, l'exploitation minière et l'art religieux de l'âge de pierre. Par nécessité, son raisonnement est parfois spéculatif (par exemple, il cite l'existence possible de la science et des mathématiques paléolithiques à partir des preuves archéologiques les plus minces). D'autres affirmations, comme son affirmation selon laquelle une langue ancêtre archaïque existait dans la préhistoire, ne semblent pas faire avancer son argument en faveur de la supériorité de la culture préhistorique. Avec un certain mépris, il dénonce les attitudes myopes des anthropologues et autres spécialistes des sciences sociales qui ont dénigré les cultures de l’âge de pierre en les qualifiant de primitives. L’argument de Rudgley en faveur de la préhistoire est souvent percutant. Mais il est trop prompt à attribuer l'ignorance du XXe siècle de l'importance de l'âge de pierre à nos préjugés modernes, alors que la cause la plus convaincante pourrait être les rares documents écrits et l'héritage archéologique de la préhistoire.

AVIS DES LECTEURS:

AVIS : Parmi les historiens, l'un des critères les plus largement acceptés pour qu'une société soit « civilisée » est de savoir si elle dispose d'un système d'écriture, qui permet une tenue de registres complexes et permet de rendre compte du passé. Selon cette mesure, écrit le scientifique britannique Richard Rudgley, de nombreuses sociétés de l'âge de pierre le plus ancien doivent être considérées comme des civilisations, car de nouvelles preuves archéologiques suggèrent que les systèmes d'écriture néolithiques de cultures comme la Mésopotamie et la vallée du Nil ont leurs racines dans des systèmes encore plus anciens. , certains datant de l'époque des Néandertaliens. (Ce que disent exactement ces systèmes d'écriture reste un sujet de débat, et Rudgley reconnaît que « si une écriture ne peut pas être déchiffrée, alors il sera toujours possible de l'ignorer. ») Mis à part les systèmes de signes préhistoriques, Rudgley insiste sur le fait que la chronologie de la culture humaine l'évolution soit repoussée bien au Paléolithique ; « Les innovations culturelles les plus fondamentales », suggère-t-il, « se sont en fait produites bien plus tôt dans la séquence globale [du développement humain] qu'on ne le pense généralement ». Il soutient, par exemple, que la poterie cuite, autre caractéristique des sociétés civilisées, existait chez les nomades sibériens il y a environ 13 000 ans, et qu'une connaissance de la métallurgie existait en Égypte il y a 35 000 ans. Tout appel à une révision des chronologies largement acceptées est, bien entendu, certainement controversé parmi les préhistoriens, et le livre de Rudgley, aussi bien argumenté soit-il, suscitera un débat. Mais quelle lecture passionnante et intrigante !

AVIS : Un regard faisant autorité et révélateur sur les civilisations de l’âge de pierre qui fait exploser les représentations traditionnelles de la préhistoire. L’essor de la civilisation historique il y a 5 000 ans est souvent décrit comme si ces sociétés avaient été créées à partir de rien. Cependant, les découvertes récentes de réalisations étonnantes de l’ère néolithique – dans les domaines de l’art, de la technologie, de l’écriture, des mathématiques, des sciences, de la religion, de la médecine et de l’exploration – exigent une refonte fondamentale de l’humanité avant l’aube de l’histoire écrite. Dans ce livre fascinant, Richard Rudgley décrit comment les intrépides explorateurs de l'âge de pierre ont découvert toutes les principales masses terrestres du monde bien avant ce que l'on appelle l'ère des découvertes. Comment l'homme de l'âge de pierre effectuait des opérations médicales, notamment des amputations et des opérations crâniennes délicates. Comment les artistes rupestres du Paléolithique d’Europe occidentale utilisaient des techniques oubliées jusqu’à la Renaissance. Comment l’espérance de vie préhistorique était meilleure que celle des populations contemporaines du tiers-monde. Rudgley nous rappelle à quel point les personnes soi-disant civilisées peuvent être sauvages et démontre comment les cultures qui ont été qualifiées de sauvages étaient véritablement civilisées. Les civilisations perdues de l’âge de pierre montrent la grande dette que la société contemporaine doit à ses prédécesseurs préhistoriques. C’est une riche introduction à un monde perdu qui redéfinira le sens de la civilisation elle-même.

AVIS : J'ai trouvé de nombreuses idées contenues dans ce livre précieuses. Rudgely fait du bon travail en compilant des informations sur l'âge de pierre sous une forme agréable et facilement accessible. Il réussit également à démontrer l'idée assez évidente selon laquelle la « civilisation » n'est pas née pleinement formée comme Athéna du front des premiers rois sumériens. En rassemblant des preuves issues de l'archéologie, de l'histoire ancienne, de la linguistique et de l'anthropologie, l'auteur démontre de manière convaincante que les inventions, les réalisations et les découvertes de la préhistoire ont pratiquement été supprimées des récits populaires de l'histoire humaine. Il décrit comment les explorateurs de l'âge de pierre ont découvert toutes les masses terrestres du monde, présente des preuves solides de l'écriture avant 5000 avant JC et des sciences mathématiques, médicales et astronomiques ainsi que de la fabrication d'outils et de l'exploitation minière bien avant les Sumériens. Retraçant l'histoire humaine depuis le début de l'histoire jusqu'aux premiers artefacts connus, il montre que la fabrication de tapis, les forages dentaires et la comptabilité, entre autres, étaient tous connus au Néolithique. Mais ce n'est pas tout : l'autre « mur idéologique » placé vers 40 000 avant JC se révèle également très douteux à mesure que de nombreux cas anormaux d'activités symboliques et artistiques antérieures sont mis au jour. Civilisations perdues de l'âge de pierre est abondamment illustré de figures, de planches et d'une carte des familles de langues, et il existe une bibliographie et un index détaillés. Un livre bien documenté et bien écrit qui entre parfois peut-être trop dans les détails techniques pour le lecteur occasionnel, mais qui suscite toujours la réflexion.

AVIS : Lisez-le et réfléchissez ! C'est de cela que parle ce livre. Oubliez les critiques de personnes qui chipotent sur des questions techniques qui font l'objet de débats en archéologie professionnelle. Ce livre (comme Guns, Germs and Steel – Achetez-le !) emmène le lecteur dans l’exploration d’une perception de comment et quand la civilisation est née. Il est remarquable par sa profondeur et son ampleur et permet au lecteur de tirer ses propres conclusions. Personne ne sait ce qui s'est réellement passé et nous ne le saurons probablement jamais, mais Rudgely nous donne certainement des informations sur lesquelles réfléchir.

CONTEXTE SUPPLÉMENTAIRE:

PRÉHISTOIRE DE L'ÂGE DE PIERRE: Depuis l’aube de notre espèce jusqu’à nos jours, les artefacts fabriqués en pierre constituent la forme dominante de preuve matérielle de la technologie humaine. Le terme « Âge de pierre » a été inventé à la fin du 19e siècle avec un cadre connu sous le nom de « Système des trois âges » pour l’étude du passé humain. La base de ce cadre est technologique. Le système identifie trois périodes ou âges successifs : l'âge de pierre, l'âge du bronze et l'âge du fer. Chaque époque est technologiquement plus complexe que la précédente.

Le concept du système est né après que les archéologues ont remarqué que les artefacts trouvés dans les sites archéologiques présentaient une régularité en termes de matériaux avec lesquels ils étaient fabriqués. Les outils en pierre se trouvaient toujours dans les couches les plus profondes. Des artefacts en bronze ont été trouvés en couches au-dessus des couches d'outils en pierre les plus profondes. Finalement, des artefacts en fer ont été découverts les plus proches de la surface. Cela suggère que les technologies métalliques se sont développées plus tard que les outils en pierre.

Ce « système des trois âges » n’est pas sans critiques. Certains chercheurs estiment que cette approche est trop orientée vers la technologie. D’autres disent que ce motif pierre-bronze-fer n’a pratiquement aucune signification lorsqu’il est appliqué en dehors de l’Europe. Malgré les critiques, ce système est encore largement utilisé aujourd’hui. Bien qu’il présente des limites, il peut être utile à condition de garder à l’esprit qu’il s’agit d’un cadre simplifié.

L’âge de pierre commence avec la première production d’outils en pierre et se termine avec la première utilisation du bronze. La définition chronologique de l’âge de pierre est basée sur le développement technologique plutôt que sur des plages de dates réelles. Ainsi, sa longueur varie selon les régions du monde. La première date mondiale du début de l’âge de pierre remonte à 2,5 millions d’années en Afrique. La date de fin la plus ancienne se situe vers 3300 avant JC, ce qui correspond au début de l'âge du bronze au Proche-Orient.

Il existe des preuves suggérant que la limite de 2,5 millions d'années pour la fabrication d'outils en pierre pourrait être repoussée encore plus loin. La raison en est que la capacité d’utilisation des outils et même de leur fabrication n’est pas exclusive à notre espèce. Certaines études indiquent que les bonobos sont capables de s'écailler et d'utiliser des outils en pierre pour accéder à la nourriture dans un cadre expérimental. Il existe néanmoins des différences entre les outils produits par les singes modernes et ceux produits par les premiers outilleurs. Le plus tôt homo les outilleurs possédaient de meilleures compétences biomécaniques et cognitives et produisaient des outils plus efficaces. La différence est cependant de degré et non de nature.

En fait, les premiers outils sont antérieurs à l’émergence du genre Homo. On pense que certains Australopithèques furent les premiers fabricants d’outils. En outre, certains chercheurs ont affirmé que les premiers outils en pierre pourraient même avoir une origine antérieure : il y a 3,4 millions d’années. Bien qu'aucun outil en pierre aussi ancien n'ait été trouvé, certains os présentant des signes de stries et de rainures ont été découverts en Éthiopie. Celles-ci pourraient représenter des marques de coupe faites avec des outils en pierre. Ce point de vue n’est cependant pas universellement accepté. Les marques ont également été interprétées comme le résultat de la prédation par des crocodiles ou du piétinement d'animaux. Un autre point important est que les outils et les armes de l’âge de pierre n’étaient pas exclusivement fabriqués en pierre. Des matériaux organiques tels que le bois de cerf, les os, les fibres, le cuir et le bois ont également été utilisés.

L'âge de pierre est également divisé en trois périodes différentes. Le Paléolithique ou Ancien Âge de la Pierre commence avec la première production d'outils en pierre. Le Paléolithique s'étend jusqu'à la fin de la dernière période glaciaire, environ 9 600 avant JC. Il s’agit de la plus longue période de l’âge de pierre. Les principaux types de preuves sont les restes humains fossilisés et les outils en pierre. Les outils en pierre montrent une augmentation progressive de leur complexité. En fonction des techniques employées et de la qualité des outils, il existe plusieurs industries de la pierre (parfois appelées industries « lithiques »).

La plus ancienne de ces « industries » remonte à 2,5 millions d’années et s’appelle Oldowan. Il s’agissait de fragments et d’éclats très simples qui sont restés inchangés pendant près d’un million d’années. Il y a environ 1,7 millions d'années, une autre industrie lithique appelée Acheuléen produisait des formes plus complexes et symétriques avec des arêtes vives. Il existe plusieurs autres types d’industries lithiques jusqu’à ce que finalement, vers la fin du Paléolithique, nous assistions à une « révolution » des industries lithiques. C'était il y a environ 40 000 ans, où de nombreux types différents coexistaient et se développaient rapidement.

À la même époque, de nombreux autres développements importants se sont produits. Les premières expressions enregistrées de la vie artistique : ornements personnels, peintures rupestres et art mobilier. L'art mobile, par opposition à l'art rupestre (qui était fixe et immobile), était plus petit, portable et pouvait accompagner et être transporté par son propriétaire). Cette période se termine au Mésolithique ou Âge de pierre moyen. En termes purement scientifiques, le Mésolithique commence à la fin d'une période connue en géologie sous le nom de stade du Dryas Jeune. C'était vers 9 600 avant JC, la dernière vague de froid sur Terre, qui marque la fin de la période glaciaire. C’est l’époque des derniers chasseurs-cueilleurs.

La période mésolithique se termine avec le début de l'agriculture. Étant donné que l’agriculture s’est développée à des époques différentes dans différentes régions du monde, il n’existe pas de date unique pour la fin de la période mésolithique. Même au sein d'une région spécifique, l'agriculture s'est développée à des époques différentes. Par exemple, l'agriculture s'est développée pour la première fois en Europe du Sud-Est vers 7 000 avant JC, en Europe centrale vers 5 500 avant JC et en Europe du Nord vers 4 000 avant JC. La fin de la période mésolithique est donc quelque peu floue. Certaines régions n'ont même pas connu de période mésolithique. Le Proche-Orient en est un exemple. L'agriculture s'est développée vers 9 000 avant JC, juste après la fin de la période glaciaire, et juste à l'époque où débute le Mésolithique dans la plupart des régions du monde.

Au cours de la période mésolithique, d’importants changements à grande échelle ont eu lieu sur notre planète. À mesure que le climat se réchauffait et que les calottes glaciaires fondaient, certaines zones des latitudes septentrionales se sont en fait élevées à mesure qu'elles se libéraient du poids de la glace. Dans le même temps, le niveau de la mer a augmenté, noyant les zones de basse altitude. Cela a entraîné des changements majeurs dans le monde entier. Les îles japonaises étaient séparées du continent asiatique et la Tasmanie de l'Australie. Sumatra s'est séparée de la Malaisie avec la formation correspondante du détroit de Malacca. En Europe, les îles britanniques se sont séparées de l'Europe continentale. L’Asie de l’Est et l’Amérique du Nord ont été divisées par l’inondation du détroit de Béring. Au Moyen-Orient, la Méditerranée a percé et inondé ce qui était auparavant un immense lac d’eau douce que nous appelons aujourd’hui la « mer Noire ».

Avec le déclin de la période glaciaire vers 5 000 avant JC, la forme des continents et des îles était très proche de celle d’aujourd’hui. Le Néolithique ou Nouvel Âge de Pierre commence avec l’introduction de l’agriculture. Cet événement varie d'une région du monde à l'autre. Cela s'est produit vers 9 000 avant JC au Proche-Orient, vers 7 000 avant JC en Europe du Sud-Est, vers 6 000 avant JC en Asie de l'Est et même plus tard dans d'autres régions. C’est l’époque où sont introduites la culture des céréales et la domestication des animaux.

Afin de refléter l’impact profond de l’agriculture sur la population humaine, un éminent archéologue australien nommé Gordon Childe a popularisé le terme « révolution néolithique » dans les années 1940. On estime aujourd’hui que l’impact de l’innovation agricole a été exagéré dans cette perspective. Le développement de la culture néolithique semble avoir été plus progressif qu’une « révolution » soudaine. Mais l’agriculture a sans aucun doute apporté des changements majeurs dans la manière dont la société humaine est organisée et dans la manière dont elle utilise la terre. Cela comprenait le défrichement des forêts, les cultures de racines et la culture de céréales qui produisaient des objets pouvant être stockés pendant de longues périodes.

À cela s’ajoute le développement de nouvelles technologies pour l’agriculture et l’élevage telles que les charrues, les systèmes d’irrigation, etc. Une agriculture plus intensive a apporté des sources de nourriture plus importantes et plus fiables. Cela était disponible pour plus de personnes et plus de villages. Cela a à son tour influencé le mouvement vers une organisation sociale et politique plus complexe. À mesure que la densité de population des villages augmentait, ils se transformèrent progressivement en villes et finalement en cités. Vers la fin du Néolithique, la métallurgie du cuivre est introduite, ce qui marque une période de transition vers l'Âge du Bronze. C'est ce qu'on appelle parfois l'ère Chalcolithique ou Enéolithique.

Les outils et les armes de l’âge de pierre n’étaient pas exclusivement fabriqués en pierre. Des matériaux organiques tels que le bois de cerf, les os, les fibres, le cuir et le bois ont également été utilisés. Les archives archéologiques penchent cependant en faveur des objets en pierre, car ils sont bien plus durables que les matériaux organiques. Les outils fabriqués à partir de matériaux organiques ont été facilement effacés par les nombreux processus de décomposition auxquels ils ont été soumis au fil des éons. De tels outils ne peuvent survivre que dans de rares circonstances telles que des températures froides ou un climat très sec.

D’autres matériaux durables tels que le cuivre et les objets en verre ont également survécu. Dans de rares circonstances, des restes végétaux, animaux et humains ont également réussi à survivre. Parfois ces restes sont simplement fossilisés. Cependant, il arrive parfois qu'une partie des tissus mous soit encore préservée. Un exemple pourrait être celui des nombreux spécimens congelés de rhinocéros laineux et de mammouth laineux disparus qui ont survécu pratiquement intacts en Sibérie.

L'argile est un autre matériau abondant dans la majeure partie des vestiges de l'âge de pierre. L'argile peut être façonnée selon la forme souhaitée et cuite au four pour fixer sa forme. C'est la naissance de la poterie. L'argile utilisable est largement disponible, ce qui explique pourquoi la poterie a été inventée indépendamment dans de nombreuses régions du monde à des époques différentes. Les plus anciennes preuves de fabrication de poterie ont été trouvées sur un site archéologique connu sous le nom d'Odai Yamamoto, au Japon. Des fragments d'un navire spécifique ont été identifiés/datés au radiocarbone comme ayant entre 14 920 et 16 500 ans.

Les peuples Jomon non agricoles du Japon produisaient des pots en argile richement décorés il y a environ 13 000 ans (11 000 avant JC). Les pots servaient à la préparation des repas. Vers 8 000 avant JC, au début du Néolithique, des fours spéciaux ont été construits au Proche-Orient et utilisés pour sécher les céréales et cuire le pain. Les fours permettaient aux opérateurs de contrôler le feu et de produire des températures élevées dans des installations fermées. Initialement, la poterie était fabriquée à feu ouvert. Cependant l'utilisation de fours a ajouté de nouvelles possibilités au développement de la poterie. À la même époque, certaines régions d’Amérique du Sud développaient également la technologie de la poterie.

Avec l’introduction de la métallurgie du bronze, l’âge de pierre a pris fin. Le bronze est un mélange de cuivre et d'étain. Le bronze est plus dur que le cuivre. Il possède également de meilleures propriétés de coulée et un point de fusion plus bas. Le bronze pouvait être utilisé pour fabriquer des armes. Cela n’était pas possible avec le cuivre. Le cuivre n’était pas assez dur pour supporter les conditions de combat. Avec le temps, le bronze est devenu le matériau principal pour les outils et les armes. Une grande partie de la technologie de la pierre est devenue obsolète, signalant la fin de l'âge de pierre [Encyclopédie de l'histoire ancienne].

Le Paléolithique: Le Paléolithique (« Vieil âge de pierre ») constitue la première partie de l’âge de pierre. La longue période pendant laquelle les hominidés ont utilisé la pierre pour fabriquer des outils s'étend de la première utilisation connue d'outils il y a environ 2,6 millions d'années jusqu'à la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 12 000 ans. En fait, dans certaines régions du monde, la culture et la technologie paléolithiques se sont poursuivies encore plus tard, jusqu'à il y a environ 10 000 ans. En tant que tel, le Paléolithique correspond parfaitement à la période géologique connue sous le nom de Pléistocène. Le Pléistocène a été témoin de vagues de glaciations et d’interglaciaires qui ont balayé la planète.

L'influence du Paléolithique s'étend au-delà des caractéristiques de ses industries de pierre. Le Paléolithique est aussi plus généralement associé aux cultures et aux modes de vie des chasseurs-cueilleurs qui produisaient les outils en question. Il décrit une culture autant qu’une technologie. Au Paléolithique succède le Mésolithique (« Moyen Âge de la Pierre »). Au cours du Mésolithique, l’humanité s’est adaptée à l’environnement changeant après la fin de la dernière période glaciaire. Le Néolithique qui a suivi (« Nouvel Âge de Pierre ») a marqué le début de l'expansion de l'agriculture et s'est terminé avec l'avènement des outils en bronze brillant (l'« Âge du Bronze »).

L’âge de pierre représente environ 99 % de l’histoire technologique de l’humanité. Les outils en pierre ont constitué le summum des réalisations technologiques de l'homme et ont soutenu l'humanité pendant très longtemps. Le Paléolithique s’étendant sur une période presque incompréhensiblement énorme, il existe heureusement un certain nombre de subdivisions. Les différentes « étapes » et caractéristiques des cultures d'outils en pierre à travers le monde au cours de cette période, ainsi que certains paramètres chronologiques flous, ont produit la terminologie suivante. Le Paléolithique inférieur ou inférieur date de la première utilisation d'outils connue, il y a environ 2,6 millions d'années jusqu'à il y a environ 250 000 ans. Les outils produits à l’âge de pierre étaient caractérisés par des noyaux simples, des pièces en éclats et, plus tard, de grands bifaces.

Le Paléolithique moyen a commencé il y a environ 250 000 ans. Elle se caractérise par une nouvelle orientation vers les éclats retouchés et les noyaux préparés. Ces caractéristiques sont restées courantes dans certaines régions jusqu'à il y a 30 000 ans. Entre-temps, d'autres régions avaient déjà fait la transition vers des outils du Paléolithique supérieur ou supérieur. Le Paléolithique supérieur ou supérieur a commencé il y a environ 40 000 à 50 000 ans. La technologie de la pierre a connu une prolifération considérable, tant en ce qui concerne les formes d'outils que les matériaux de base. Le Paléolithique supérieur comprenait l'utilisation de beaucoup d'os, de bois et de défenses de mammifères). Dans certaines régions, le Paléolithique supérieur s'est poursuivi au-delà de la fin de la dernière période glaciaire, jusqu'à il y a 10 000 ans.

Au Paléolithique inférieur se trouvent les cultures de l’âge de pierre Oldowan et Acheuléen. Au Paléolithique supérieur se trouvent les cultures châtelperronienne, aurignacienne, gravettienne, solutréenne et magdalénienne en Europe. Il y avait aussi les cultures Clovis et Folsom dans les Amériques. Il convient de noter qu’il s’agit bien entendu de constructions artificielles. Non seulement ils simplifient les choses à l’extrême, mais ils n’abordent pas non plus les « zones grises » et les étapes de transition. Les évolutions peuvent en outre varier considérablement selon les lieux.

La période du Paléolithique inférieur ou inférieur fait remonter la technologie humaine en Afrique, il y a 2,6 millions d'années. C’est à cette époque que certains premiers humains ont commencé à fabriquer de simples outils en pierre. La première industrie identifiée est celle d'Oldowan, du nom des gorges d'Olduvai en Tanzanie. Là-bas, les chasseurs-cueilleurs utilisaient de simples noyaux de pierre comme hacheurs et marteaux. Ceux-ci étaient utilisés pour abattre les animaux et broyer leurs os pour obtenir la moelle nutritive. Les outils pourraient également être utilisés pour piler des plantes et des graines pour en faire une bouillie comestible.

L'Oldowan se trouvait principalement en Afrique dans des zones qui correspondent à l'actuelle Tanzanie, au Kenya, à l'Éthiopie et à l'Afrique du Sud. Cependant, plus tard, cette technologie a été découverte au Proche-Orient et en Asie de l’Est. Ce transfert de technologie était probablement dû aux longues jambes de l’aventurier Homo erectus. L’Oldowan chevauche un peu l’industrie/culture acheuléenne qui s’est développée plus tard, il y a environ 1,7 million d’années. L'Oldowan n'a pas de point final fixe. point final approprié, il semble s'être progressivement espacé dans divers domaines et avoir cédé la place à l'Acheuléen.

Néanmoins, les anthropologues ont tendance à tirer la conclusion générale de l'Oldowan il y a environ un million d'années. La période acheuléenne était caractérisée par de grands bifaces transformés en haches, pioches et couperets. La technologie s’est d’abord développée en Afrique, puis s’est répandue en Eurasie. Il a accompagné les migrations d'humains tels que Homo erectus et Homo heidelbergensis à travers l'Europe et l'Asie et leur a permis de traiter leurs proies (et leurs accompagnements) beaucoup plus efficacement. Ces humains ont également progressivement compris comment exploiter correctement le feu. Il y a 400 000 ans au plus tard, l'utilisation habituelle du feu devient visible dans les archives archéologiques.

Le Paléolithique moyen couvre une période commençant il y a environ 250 000 ans et s'étendant sur environ 30 000 ans. En Europe, au Proche-Orient et en Afrique du Nord, les bifaces autrefois très populaires perdent la prééminence. Ils ont été remplacés par des éclats retouchés, frappés à partir de carottes soigneusement préparées (technique dite « Levallois »). Le processus a abouti à la création d'outils tels que des grattoirs latéraux, des pointes et des couteaux à dos. Ces outils sont devenus utiles de manières plus nombreuses et variées au fil du temps. Ces outils ont aidé les humains du Paléolithique moyen à conquérir des environnements de plus en plus difficiles dans presque tout l’Ancien Monde.

Les sites du Paléolithique moyen montrent par ailleurs la présence de traditions et de variations locales. Les groupes humains utilisaient encore principalement des abris naturels tels que des grottes et des abris sous roche. Mais ces abris et grottes ont progressivement commencé à avoir des zones distinctes réservées à des activités spécifiques. Les incendies et les foyers deviennent également beaucoup plus courants. Ces caractéristiques étaient le plus souvent associées aux Néandertaliens de l’industrie/culture moustérienne, mais aussi aux premiers Homo sapiens.

À cette époque, l'Afrique abritait la technologie de l'âge de pierre moyen (à ne pas confondre avec le Mésolithique, et non synonyme du Paléolithique moyen). La technologie du Moyen Âge de Pierre utilisait également des techniques de base préparées pour produire une gamme d'outils à base d'éclats. Cependant, ils présentaient également déjà des signes d'emmanchement (fixation de pointes et d'éclats aux poignées, comme avec une lance). D'autres caractéristiques de la culture comprenaient l'utilisation d'outils en os et l'utilisation de pigments et de coquillages faisant allusion à une pensée symbolique. Un bon exemple est la grotte de Blombos en Afrique du Sud.

La culture industrielle du Paléolithique supérieur ou supérieur est devenue prédominante il y a environ 50 000 ans et a duré jusqu'à il y a environ 10 000 ans. Cette période représente une explosion de la diversité des outils. La pierre a renoncé à son statut de principal matériau source pour la fabrication d'outils. Il a été supplanté par des matériaux tels que les os, les bois et les défenses de mammifères. Ces matériaux étaient façonnés en aiguilles, pointes et burins complexes (graveurs/ciseaux avec des pointes ou des bords tranchants et ciselés). Des outils à lame en pierre étaient également créés.

La couture est désormais définitivement pratiquée comme l'indique le nombre d'aiguilles produites. Les lance-lances, les harpons, les arcs et les flèches indiquaient un sérieux changement dans le mode de vie de leurs créateurs. Ces outils permettent un comportement de chasse beaucoup plus varié et productif. Des cultures matérielles régionales toujours plus fortes sont devenues visibles. De nombreux domaines disposent aujourd'hui de leur propre label faisant référence aux tenants et aboutissants spécifiques des caractéristiques de fabrication d'outils d'un domaine particulier.

Le Paléolithique supérieur est généralement associé à Homo sapiens. Mais certains Néandertaliens semblent être entrés en contact avec leur culture. Que le contact ait été direct ou indirect, les Néandertaliens ont emprunté certains aspects de la technologie et de la culture d'Homo sapien. Les scientifiques sont relativement certains que, réciproquement, Homo sapiens emprunte également aux Néandertaliens. L'industrie châtelperronienne du Paléolithique supérieur se distinguait par des lames à dos courbé. Ils ont probablement été produits par les Néandertaliens. Culturellement (anatomiquement) les humains modernes ont créé une quantité énorme de diverses formes d'art, y compris des objets figuratifs.

L’expression symbolique devient visible sans équivoque dans le cadre de cette industrie/culture Homo sapien. Les Néandertaliens ont également fait preuve de compétences décoratives. Certaines sépultures cérémonielles sont connues pour les Néandertaliens. Il y a environ 12 000 ans, les glaciers de la dernière période glaciaire ont commencé à reculer et l'époque de l'Holocène a commencé. Les humains avaient non seulement conquis l’Ancien Monde, mais ils avaient également atteint la pointe sud de l’Australie et des Amériques. Cette période plus chaude est prise en sandwich entre les conditions climatiques capricieuses qui accompagnent les cultures paléolithiques et l'avènement de l'agriculture qui marque le début du Néolithique.

Cette période constitue également la transition entre le Paléolithique supérieur et le Mésolithique. Le climat post-glaciaire et l’évolution de la flore et de la faune ont obligé les humains à s’adapter. Différents outils (tels que des haches de déboisement) étaient nécessaires et les microlithes (petites lames de silex mesurant généralement seulement 5 mm de long et 4 mm d'épaisseur) devinrent la forme d'outil prédominante. Heureusement, tout au long du Paléolithique, diverses espèces humaines ont réussi à développer leur technologie assez rapidement pour relever les défis que la nature leur lançait. Ils étaient ainsi préparés aux nouveaux défis à venir [Encyclopédie de l’histoire ancienne].

Le Néolithique: Le terme néolithique fait référence à la dernière étape de l'âge de pierre. Le terme a été inventé à la fin du XIXe siècle par des érudits qui ont divisé « l’âge de pierre » en trois périodes différentes : Paléolithique, Mésolithique et Néolithique. La période néolithique est importante pour son architecture mégalithique, la diffusion des pratiques agricoles et l'utilisation d'outils en pierre polie. Le terme Néolithique est le plus souvent associé à l’agriculture. C’est l’époque de l’introduction de la culture des céréales et de la domestication des animaux.

Parce que l’agriculture s’est développée à des époques différentes dans différentes régions du monde, il n’y a pas de date unique pour le début du Néolithique. Au Proche-Orient, l’agriculture s’est développée vers 9 000 avant JC. En Europe du Sud-Est, il s'est développé vers 7 000 avant JC. Elle s’est développée encore plus tard dans d’autres régions. Même au sein d’une région spécifique, l’agriculture s’est souvent développée à des moments différents. Par exemple, l'agriculture s'est développée pour la première fois en Europe du Sud-Est vers 7 000 avant JC, en Europe centrale vers 5 500 avant JC et en Europe du Nord vers 4 000 avant JC. En Asie de l'Est, la période néolithique s'étend d'environ 6 000 avant JC à 2 000 avant JC.

La poterie est un autre élément qui rend problématique la datation du Néolithique. Dans certaines régions, l’apparition de la poterie est considérée comme un symbole du Néolithique. Cependant cette définition rend le terme Néolithique encore plus ambigu. L'utilisation de la poterie ne se produit pas toujours après l'introduction de l'agriculture. Au Japon par exemple, la poterie apparaît avant l'agriculture. Cependant, au Proche-Orient, le développement de l’agriculture est antérieur à la production de poterie. Tous ces facteurs rendent quelque peu flou le point de départ du Néolithique, et il faut garder à l’esprit que ces généralisations ont leurs limites.

Afin de refléter l’impact profond de l’agriculture sur la population humaine, un archéologue australien nommé Gordon Childe a popularisé le terme « révolution néolithique » dans les années 1940. Cependant, les chercheurs estiment aujourd’hui que l’impact de l’innovation agricole a été exagéré dans le passé. Le développement de la culture néolithique semble avoir été un changement graduel plutôt que soudain. De plus, avant l'établissement de l'agriculture, des preuves archéologiques ont montré qu'il existe généralement une période de vie semi-nomade.

Les sociétés pré-agricoles semblent avoir disposé d'un réseau de campings et vivre dans des lieux différents en fonction des influences saisonnières. Parfois, l'un de ces campings peut être adopté comme camp de base. Le groupe pourrait y passer la majorité de son temps au cours de l'année à exploiter les ressources locales. Ces ressources auraient inclus des plantes sauvages, un pas vers l'agriculture. L’agriculture et la cueillette ne sont pas des modes de vie totalement incompatibles. Cela signifie qu'un groupe pourrait exercer des activités de chasseurs-cueilleurs pendant une partie de l'année et quelques activités agricoles à petite échelle pendant le reste. Plutôt qu’une « révolution », les archives archéologiques suggèrent que l’adoption de l’agriculture est le résultat de changements mineurs et progressifs.

L'agriculture s'est développée de manière indépendante dans plusieurs régions, mais quel que soit le lieu, la propagation rapide des économies agricoles était un point commun. L'expansion de l'agriculture s'est accompagnée d'une réduction correspondante des activités de chasse et de cueillette. La transition a été si complète qu'aujourd'hui les économies de chasse ne persistent que dans les zones marginales où l'agriculture n'est pas possible. Ces zones comprennent les régions arctiques gelées, les zones densément boisées ou les déserts arides. Des changements majeurs ont été introduits par l’agriculture. Celles-ci incluaient même la manière dont la société humaine était organisée.

Ces changements ont entraîné des changements dans la manière dont l’humanité utilisait la terre. Ces changements comprenaient le défrichement des forêts, les cultures de racines et la culture des céréales. Il s’agissait de denrées alimentaires pouvant être conservées pendant de longues périodes. Des développements supplémentaires comprenaient de nouvelles technologies pour l'agriculture et l'élevage telles que des charrues, des systèmes d'irrigation, etc. Une agriculture plus intensive s'est traduite par davantage de nourriture disponible pour plus de personnes et plus de villages. Cela a créé un élan poussant l’humanité vers une organisation sociale et politique plus complexe. À mesure que la densité de population des villages augmentait, ils se transformèrent progressivement en villes et finalement en cités.

En adoptant un mode de vie sédentaire, les groupes néolithiques ont accru leur conscience territoriale. Au cours de la période 9600-6900 avant JC, au Proche-Orient, des innovations ont également eu lieu dans le domaine des pointes de flèches. Cependant, les archives archéologiques ne révèlent aucun changement significatif dans la chasse au gibier. Cependant, des squelettes humains ont été découverts avec des pointes de flèches incrustées. Certaines colonies telles que Jéricho étaient entourées d'un mur massif et d'un fossé à cette époque. Les preuves archéologiques de cette période témoignent de conflits intercommunautaires qui ne sont pas très éloignés de la véritable guerre organisée.

Au cours de cette période, d'autres innovations dans la production d'outils en pierre ont également été introduites et adoptées par de nombreux groupes dans des endroits éloignés. Ce fait témoigne de l’existence de vastes réseaux d’échange et d’interaction culturelle. Vivre dans des établissements permanents a également apporté de nouveaux modes d'organisation sociale. Les stratégies de subsistance des communautés néolithiques sont devenues plus efficaces. Cela a conduit à une augmentation de la population de diverses colonies. Des travaux archéologiques et anthropologiques ont démontré que plus le groupe était grand, moins les sociétés devenaient égalitaires et hiérarchisées.

Les membres de la communauté impliqués dans la gestion et l'allocation des ressources alimentaires ont accru leur importance sociale. Des preuves archéologiques ont montré qu'au début du Néolithique, les maisons ne disposaient pas d'installations de stockage individuelles. Le stockage et les activités liées à la préparation des aliments pour le stockage étaient gérés au niveau du village. Sur le site de Jarf el Ahmar, dans le nord de la Syrie, se trouve une grande structure souterraine qui servait d'installation de stockage commune. Cette construction occupe un emplacement central parmi les ménages et il existe également des preuves que plusieurs rituels y étaient accomplis.

Un autre site du nord de la Syrie, nommé Tell Abu Hureyra, présente des preuves de la transition de la cueillette à l'agriculture. Les archives archéologiques démontrent qu'il s'agissait d'un processus graduel qui a duré plusieurs siècles. Les premiers habitants du site chassaient les gazelles, les ânes sauvages et le bétail sauvage. Plus tard, il a été prouvé que la consommation de gazelles avait chuté. La consommation de moutons a augmenté. Au départ, les moutons étaient des moutons sauvages, mais à la fin de cette période, ils furent domestiqués. L’élevage de moutons est devenu la principale source de viande et la chasse aux gazelles est devenue une activité mineure.

Les restes humains montrent également une augmentation de l’usure dentaire chez tous les adultes. Cela reflète la prééminence et l’importance des céréales moulues dans l’alimentation. Une fois la poterie introduite, les taux d’usure des dents ont diminué. Cependant, la fréquence des mauvaises dents a augmenté. Ce modèle suggère que les aliments cuits au four à base de farine moulue sur pierre ont été largement remplacés par des plats tels que le porridge et le gruau, qui étaient bouillis dans des casseroles.

Vers la fin du Néolithique, la métallurgie du cuivre est introduite. Cela marque une période de transition vers l’âge du bronze, parfois appelé ère chalcolithique ou énéolithique. Le bronze est un mélange de cuivre et d'étain. Le bronze a une plus grande dureté que le cuivre, de meilleures propriétés de coulée et un point de fusion plus bas. Le bronze pouvait être utilisé pour fabriquer des armes. Cela n’était pas possible avec le cuivre qui n’était pas assez dur pour supporter les conditions de combat. Avec le temps, le bronze est devenu le matériau principal des outils et des armes. Avec l’avènement de l’âge du bronze, une grande partie de la technologie de la pierre est devenue obsolète. Cela marquait la fin du Néolithique et la fin de l’Âge de pierre [Encyclopédie de l’histoire ancienne].

L'ère glaciaire: Une période glaciaire est une période pendant laquelle le climat terrestre est plus froid que la normale. Les calottes glaciaires recouvrent les pôles et les glaciers dominent les altitudes plus élevées. Au cours d’une période glaciaire, il existe diverses impulsions de conditions climatiques plus froides et plus chaudes. Ces périodes sont appelées « glaciaires » et « interglaciaires ». Même au sein des interglaciaires les plus chauds, la glace continue de recouvrir au moins un des pôles. En revanche, en dehors d’une période glaciaire, les températures sont plus élevées et plus stables. Il y a beaucoup moins de glace partout. La Terre a jusqu’à présent traversé au moins cinq périodes glaciaires importantes.

Les pôles glacés et les sommets gelés de notre planète montrent clairement que notre époque actuelle (l'Holocène datant d'environ 10 000 avant JC jusqu'à nos jours) représente en réalité un interglaciaire au sein de la période glaciaire. L'interglaciaire couvre la période géologique du Quaternaire. Cela a commencé il y a environ 2,6 millions d’années. Il englobe à la fois le Pléistocène (il y a environ 2,6 millions d’années et il y a environ 12 000 ans) et l’Holocène. Toute cette période est caractérisée par des cycles de hauts et de bas dans les volumes et les températures des calottes glaciaires qui peuvent parfois varier jusqu'à 15°C en quelques décennies.

Ce changement climatique rapide peut avoir d’énormes répercussions partout dans le monde. La végétation est modifiée et les types d'animaux capables de survivre dans certaines zones sont redéfinis. Cela a également contribué à façonner l’évolution humaine. C’est en raison de son lien avec notre propre histoire que cette définition se concentrera largement sur la période glaciaire quaternaire. Un accent particulier sera mis sur le monde plus inconnu du Pléistocène, avec ses magnifiques mammouths et ses chats aux longues dents. Ces mammifères coexistaient aux côtés des premiers chasseurs-cueilleurs humains qui se frayaient un chemin dans ces conditions instables.

La calotte glaciaire de l'Antarctique a commencé à s'étendre à travers les océans du monde il y a environ 38 millions d'années. Le refroidissement des océans a permis aux variations de température de la Terre de devenir de plus en plus fortes. Une étape majeure de refroidissement s'est produite il y a environ 2,6 millions d'années, au début du Quaternaire. Elle a été suivie d'étapes de refroidissement supplémentaires il y a environ 1,8 million d'années, puis il y a environ 900 000 ans et enfin il y a environ 400 000 ans. Chaque étape était de plus en plus sévère.

Cette force croissante est particulièrement visible à partir d’il y a environ 900 000 ans. C’est à ce moment-là que les glaciations majeures sont devenues des caractéristiques courantes de la période glaciaire quaternaire. De vastes calottes glaciaires couvraient des altitudes plus élevées en Eurasie et en Amérique du Nord. À partir de cette époque, la survie de l’humanité exigeait de faire face à des conditions bien plus extrêmes. Pendant les vagues de froid, les températures pourraient atteindre jusqu'à 38°F de plus qu'aujourd'hui, bien que les températures moyennes mondiales soient plus proches de 9°F de moins qu'aujourd'hui.

En général, pendant les glaciations du Quaternaire, le niveau de la mer pourrait être jusqu'à 400 pieds plus bas qu'il ne l'est actuellement. Cela était dû à la quantité massive d’eau emprisonnée sous forme gelée. Beaucoup plus de terres ont ainsi été laissées à découvert pour que les espèces puissent être explorées. Des endroits comme les îles britanniques pourraient soudainement être atteints car la mer du Nord se transformerait à cette époque en un pont terrestre entre l'Europe et les îles britanniques. Pendant ce temps, tandis que la toundra recouvrait les régions septentrionales de la Terre, l'Afrique devenait plus sèche.

Le climat variait en force, en effet et affectait différentes régions de différentes manières. Les climats glaciaires se sont généralement développés assez progressivement. Ils ont commencé avec des conditions plus fraîches et plus humides pour finalement culminer dans une phase froide et sèche. Les calottes glaciaires devenaient si épaisses qu'elles s'accrochaient pendant un certain temps au début d'une tendance au réchauffement, puis elles s'effondraient soudainement. Cela conduirait à un basculement très soudain vers un interglaciaire. Les températures pourraient alors rester assez tempérées pendant des millénaires. Le niveau de la mer augmenterait et les hautes latitudes deviendraient accessibles.

Au cours des 1,2 millions d’années écoulées, ces cycles duraient généralement environ 100 000 ans. Pour les espèces, pouvoir s’adapter à ces conditions inconstantes n’est pas une tâche facile. Cela est particulièrement vrai compte tenu de la vitesse à laquelle les choses pourraient changer. Le mammifère emblématique du Pléistocène est sans aucun doute le mammouth laineux. Les bêtes étaient des butineuses énormes, imposantes, aux défenses recourbées et au pelage hirsute, apparentées aux éléphants. Ils sont en fait originaires d’Afrique et, au Pléistocène, se sont lancés dans une randonnée vers les toundras du nord.

Ce n’étaient pas les seules espèces à prospérer durant cette période. L'apparition et l'expansion du genre Equus étaient remarquables. Le genre comprend les chevaux et les zèbres, les bisons, les aurochs, les hippopotames, les paresseux géants, les campagnols et la famille des cerfs. La famille des cerfs comprenait diverses versions surdimensionnées telles que le Megaloceros ou le Giant Deer et le genre orignal). Le membre le plus bestial de ce genre était la deuxième centrale laineuse de la période glaciaire, le rhinocéros laineux. Tous ces magnifiques mammifères remplissaient le paysage préhistorique.

Les prédateurs désireux de se régaler d’une telle diversité, au sens figuré, ne sont pas en reste. Les chats à dents de sabre (qui n'étaient généralement pas étroitement liés aux chats) grignotaient leurs proies tout au long du Pléistocène. Les lions étaient présents depuis l'Afrique australe jusqu'au sud de l'Amérique du Nord à la fin du Pléistocène. Il s’agissait notamment de lions des cavernes qui vivaient de l’Europe jusqu’à l’ouest du Canada. Les grottes étaient des domiciles populaires. Les ours des cavernes pouvaient être trouvés dans toute l’Europe et en Asie jusqu’au nord-est de la Sibérie. Idem pour la hyène des cavernes.

Une telle diversité est difficile à imaginer de notre propre point de vue. Cela est particulièrement vrai dans notre monde contemporain. Notre monde est dans lequel les humains l’ont façonné pour répondre à leurs propres besoins. Et nous l’avons fait à tel point que les habitats de nombreux animaux ont déjà rétréci, voire complètement disparu. En effet, bon nombre des créatures mentionnées ci-dessus ont depuis longtemps disparu de la surface de la terre. En particulier, un certain nombre de grands mammifères collectivement appelés mégafaune du Pléistocène semblent avoir diminué en population, puis se sont éteints vers la fin du Pléistocène lors d'un événement d'extinction massive.

Les derniers ours des cavernes semblent avoir disparu il y a entre 28 500 et 30 500 ans. Cela aurait dû se produire à l'époque du dernier maximum glaciaire. C'était lors de la dernière glaciation au cours de laquelle les calottes glaciaires ont atteint leur croissance maximale il y a entre 19 000 et 26 500 ans. En fait, le nord de l’Eurasie a été témoin de l’extinction de plus d’un tiers des espèces pesant plus de 100 livres à partir de ce moment-là. Des espèces telles que les lions des cavernes et les rhinocéros laineux se sont accrochées jusqu'à il y a environ 14 000 ans. À cette époque, le rhinocéros laineux s'était déjà retiré loin dans le nord-est de la Sibérie comme dernier refuge. C'est comme si cette espèce avait du mal à s'adapter au réchauffement climatique de la fin de l'ère glaciaire qui affectait les plantes dont elle se nourrissait habituellement.

Le mammouth laineux emblématique a survécu jusqu’à l’Holocène, tout comme le cerf géant (« Mégalocéros »). Le mégacéros a été connu pour la dernière fois dans l'Oural en Sibérie il y a environ 7 700 ans. Le mammouth laineux a été repoussé vers un dernier refuge sur l'île Wrangel, en Sibérie arctique, où il a finalement succombé en tant qu'espèce il y a environ 3 600 ans. C’est une espèce sur laquelle l’impact du changement climatique est clairement visible. Après la fin du dernier maximum glaciaire, les conditions plus chaudes semblent avoir eu un impact sévère sur la niche climatique des mammouths. Leur nombre a chuté.

Nous savons que les humains les ont également chassés avec succès. Entre l’impact des chasseurs et le climat difficile, les mammouths sont restés très vulnérables. Ces deux influences défavorables étaient sans doute responsables non seulement du mammouth laineux, mais également de l’extinction d’autres favoris du Pléistocène. Il s’agit notamment du bison des steppes eurasiennes et du cheval sauvage. Les détails de la relation entre les influences sur leur extinction, tels que l'impact relatif de la chasse par rapport aux influences climatiques, font encore l'objet de débats acharnés. Indépendamment du degré d’influence que la chasse et le climat ont pu avoir sur leur extinction, la plupart des chercheurs conviendraient que, dans une certaine mesure, les deux ont probablement joué un rôle.

Comme pour le reste de la faune, les humains préhistoriques ont été directement touchés par le climat imprévisible du Quaternaire. En fait, il semble que notre survie et notre développement aient été façonnés par les changements rapides des conditions liés à la période glaciaire. Tous les événements marquants de notre histoire évolutive peuvent être liés à des périodes de très fortes variations climatiques. Cela inclut même l’apparition de différentes technologies de pierre. Les humains devaient donc être capables de s’adapter non seulement aux forêts pluvieuses mais aussi aux prairies arides. Ceux qui étaient doués dans ce domaine ont évidemment fait mieux que leurs pairs plus limités.

Les humains ont été contraints de faire preuve de plus en plus d’ingéniosité, même pour survivre pendant ces périodes de stress climatique. L’adaptabilité signifie également qu’il est devenu possible de s’installer dans des domaines entièrement nouveaux. Il fallait s’adapter à leurs caprices ou aléas spécifiques et profiter des opportunités. Par exemple, il y a environ 870 000 ans, une baisse marquée des températures a poussé les grands herbivores vers le sud de l’Europe et a ouvert un couloir à travers la vallée du Pô. Les preuves suggèrent qu'Homo heidelbergensis semble avoir été parfaitement conscient de ces circonstances. En Europe, ils ont appris à suivre le flux et le reflux au rythme de la croissance et du déclin des glaciers et ont établi des zones très avantageuses dans lesquelles prospérer.

Les variations climatiques ont également ouvert des corridors verts à travers le Sahara il y a environ 110 000 à 120 000 ans, puis à nouveau il y a 45 000 à 50 000 ans. Il est intéressant de noter que leur apparition coïncide avec les principales migrations d’Homo sapiens hors d’Afrique subsaharienne. Par conséquent, la baisse du niveau de la mer a même laissé l’Australie à une distance de frappe raisonnable. La Béringie (le pont terrestre entre la Sibérie et l’Alaska) s’est transformée en steppe pendant les vagues de froid, formant un passage pour les humains vers les Amériques.

L'Homo sapiens a prospéré à la fin du Pléistocène et s'est répandu partout. Les Néandertaliens n’ont pas eu cette chance. Alors que l'Eurasie se refroidissait en route vers le dernier maximum glaciaire, il semble que leur nombre ait diminué. Homo sapiens avait pénétré dans les environs de Néandertal il y a environ 45 000 ans. Que ce soit à cause des conditions climatiques, de l'extinction de leurs proies ou de la compétition avec les Homo sapiens, d'une combinaison de ces facteurs ou de tout autre chose, l'espèce néandertalienne a disparu il y a environ 30 000 ans.

Le fait est que les Néandertaliens ont été ajoutés à la liste des espèces qui n’ont pas survécu au dernier épisode glaciaire qui a envahi le monde. Cette extinction pourrait être attribuée à l'un des facteurs mentionnés ci-dessus, aux fluctuations climatiques, à la concurrence d'Homo sapiens ou à la perte de proies. Cela pourrait être le résultat d’une combinaison de ces facteurs, d’un sous-ensemble de ces facteurs, ou de quelque chose de complètement différent et inconnu des anthropologues et des universitaires contemporains. Les fluctuations de température qui accompagnent les périodes glaciaires et interglaciaires sont essentiellement le résultat de processus naturels. Les espèces capables de s'adapter ont survécu et peut-être même prospéré. Ceux qui n’ont pas pu périr ont souvent été menacés d’extinction [Encyclopédie de l’histoire ancienne].

Chasseurs-cueilleurs préhistoriques: Les sociétés de chasseurs-cueilleurs sont des cultures dans lesquelles les êtres humains obtiennent leur nourriture en chassant, en pêchant, en fouillant et en cueillant des plantes sauvages et d'autres produits comestibles. Il existe encore des groupes de chasseurs-cueilleurs dans notre monde moderne. Cependant, dans l'ensemble, le mode de vie était prédominant dans les sociétés préhistoriques qui existaient avant la transition vers l'agriculture. Cette transition a commencé il y a environ 12 000 ans.

Les chasseurs-cueilleurs préhistoriques vivaient souvent en groupes de quelques dizaines de personnes, constitués de plusieurs unités familiales. Ils développèrent des outils pour les aider à survivre et dépendaient de l’abondance de nourriture dans la région. Si ces ressources n’étaient pas suffisantes, ils devraient migrer ailleurs. D'après les archives anthropologiques, il est très probable qu'en général, les hommes chassaient pendant que les femmes se nourrissaient.

Les différences qui ont existé entre les sociétés de chasseurs-cueilleurs au fil du temps étaient si grandes qu'il est impossible d'attribuer un ensemble unique et complet de caractéristiques. Les premiers chasseurs-cueilleurs ont montré des adaptations à leur environnement très différentes de celles des groupes ultérieurs, plus proches de la transition vers l’agriculture. Le chemin vers une complexité croissante est un chemin difficile mais intéressant à tracer. C’est pourtant ce que nous considérons comme la marque distinctive de la « modernité ».

Les outils, par exemple, sont devenus de plus en plus développés et spécialisés. Cela a abouti à une grande variété de tailles et de formes qui ont permis aux chasseurs-cueilleurs de mieux en mieux exploiter leur environnement. Pour dire quelque chose de significatif sur les chasseurs-cueilleurs préhistoriques et leur mode de vie, il faut mettre en évidence leurs évolutions et leurs adaptations au fil du temps. Cela nous permettra d’avoir un aperçu de la façon dont différentes personnes ont pu interagir de différentes manières avec leur environnement.

D'un point de vue géologique, la période pendant laquelle les chasseurs-cueilleurs parcouraient la terre englobait une époque allant d'il y a environ 2,6 millions à 12 000 ans. Sur la base des cycles répétitifs de glaciation (ou périodes glaciaires), la période était connue sous le nom de Pléistocène. D'un point de vue archéologique, les cultures de pierre du Paléolithique s'inscrivent dans la même période que le Pléistocène. Le Paléolithique est ensuite subdivisé en Paléolithique inférieur ou inférieur, il y a environ 2,6 millions d'années à 250 000 ans. Le Paléolithique commence avec les premiers outils en pierre reconnaissables.

La deuxième subdivision est le Paléolithique moyen, il y a environ 250 000 à 30 000 ans. La dernière subdivision est celle du Paléolithique supérieur ou supérieur, il y a environ 40 000 ou 50 000 ans jusqu'à il y a environ 10 000 ans. Le Paléolithique supérieur a pris fin avec la fin de la période glaciaire et la principale forme de subsistance a commencé sa transition de la chasse/cueillette à l'agriculture. Les dates se chevauchent dans de nombreux cas, car certaines cultures ont persisté plus longtemps dans certaines régions (comme dans la technologie de l'âge de pierre).

À l’inverse, d’autres cultures s’étaient déjà développées au point de correspondre aux caractéristiques de l’époque suivante. Une réflexion intéressante réside dans le fait que notre monde contemporain semble si féru de technologie. Il est facile de tenir cela pour acquis. On a l’impression que le monde a toujours été technologiquement industrialisé. Cependant, le Paléolithique et sa technologie ancienne de l’âge de pierre représentent en réalité environ 99 % de l’histoire technologique humaine.

Notre genre Homo s’est développé pour la première fois dans l’immense espace qu’est l’Afrique, et c’est là que les chasseurs-cueilleurs sont apparus pour la première fois. Il existe quelques points chauds où la terre offrait clairement des possibilités de vie luxuriantes et où les restes de plusieurs groupes humains différents vivant là à différentes époques ont été découverts. Les sites d'Afrique australe tels que Swartkrans Cave et Sterkfontein montrent plus d'une occupation. Ceci malgré le fait qu’ils sont beaucoup plus jeunes que les sites d’Afrique de l’Est.

Dans des sites d’Afrique de l’Est en Éthiopie ou à proximité, les premiers outils en pierre fabriqués par l’homme ont été découverts. Certains de ces outils remontent à 2,6 millions d’années. L'un des sites les plus anciens est le lac Turkana au Kenya. Ce lieu abritait déjà nos ancêtres présumés les Australopithèques, auxquels appartient la célèbre Lucy. Dans l’histoire ancienne, ce lieu a été un endroit populaire pendant très longtemps.

Depuis les débuts de l’humanité en Afrique, l’humanité s’est répandue à travers l’Eurasie et plus tard dans le reste du monde. Toute cette exploration sur des terrains très différents s'est faite tout en vivant de la terre en chassant et en cueillant tout ce que la nature avait à offrir. Qu'il s'agisse de la flore ou de la faune, la quantité de nourriture avait un impact direct sur le nombre de personnes qu'un environnement pouvait raisonnablement accueillir. Si la nourriture était abondante, les groupes résidents de chasseurs-cueilleurs étaient plus susceptibles de rester au même endroit. Ils trouveraient des moyens de stocker efficacement leur nourriture et de protéger leur territoire contre les groupes concurrents.

Alternativement, s'il n'y avait pas assez de nourriture à proximité immédiate d'un groupe, cela signifiait qu'il devait se déplacer et mener un mode de vie plus nomade afin de subvenir à ses besoins. Peut-être que le besoin de déménager ne nous semble pas nécessairement mettre la vie en danger. Imaginez cependant que l’environnement, avec son relief et ses conditions météorologiques, se soit révélé fatal à ces premiers humains. Il n’y avait pas seulement des sécheresses meurtrières ou des tempêtes, des gelées et des inondations potentiellement mortelles, il y avait aussi une prépondérance d’animaux qui avaient des dents et des griffes plus grosses qu’eux. Ces animaux ne craignaient pas l'homme. Ils considéraient plutôt l’humanité comme une option de menu.

Heureusement, les sociétés préhistoriques étaient constituées de groupes ou de bandes de quelques dizaines de personnes. Ces groupes étaient généralement issus de plusieurs familles qui s’entraidaient pour survivre à Mère Nature. Cela a permis une vaste répartition géographique des premiers hommes. Un immense continent comme l’Afrique possède déjà à lui seul toutes sortes de paysages différents. En général, bien sûr, dans une certaine mesure, le soleil et la chaleur auraient été inévitables. Mais une fois que l’homme s’est répandu au-delà du continent africain, un tout nouveau type d’adaptabilité aurait été nécessaire.

Les premiers groupes d’Homo erectus furent probablement parmi les premiers à s’aventurer dans de nouveaux mondes il y a près de 2 millions d’années. Finalement, ils se sont répandus jusqu'en Eurasie, en Chine et en Indonésie il y a environ 1,6 à 1,7 millions d'années. Il existe quelques découvertes encore plus anciennes comprenant des outils fabriqués par des espèces inconnues. Ces outils datent d'il y a environ 2 à 2,6 millions d'années. Ces découvertes contradictoires aident à illustrer à quel point l’histoire des premières migrations humaines a dû être complexe. Il est possible que les espèces inconnues soient des migrants antérieurs qui n'ont pas réussi à trouver pied et ont péri – pour être suivis des centaines de milliers d'années plus tard par une vague de nouveaux immigrants.

L’Europe n’a probablement été explorée que bien plus tard. Cependant, la Méditerranée montre quelques signes timides et incertains d'une activité humaine antérieure à un million d'années. Cependant, en général, les grandes chaînes de montagnes n'ont été bravées par des migrants audacieux qu'il y a environ 700 000 ans. La plupart des chercheurs s'accordent à dire qu'ils étaient composés de bandes d'Homo heidelbergensis itinérants. Une fois arrivés en Europe, ils ont prospéré.

Les Néandertaliens ont ensuite évolué à partir de cette population. L’homme de Néandertal lui-même s’est étendu au-delà de ses terres d’origine européennes, à la fois au Proche-Orient et dans certaines parties de l’Asie centrale. Ils se sont étendus jusqu’à la région de l’Altaï en Sibérie. Des restes de Néandertaliens ont été découverts, mais des restes de Dénisoviens ont également été découverts. Les Dénisoviens étaient une « espèce sœur » fermée et apparentée à Néandertal.

À la fin du Paléolithique moyen, la quasi-totalité de l’Ancien Monde avait été atteinte par au moins un groupe d’humains. L’Asie insulaire, l’Australie et le Nouveau Monde seraient également tous conquis par l’homme à la fin du Pléistocène. La planète entière étant peuplée d’une forme d’humain ou d’une autre, il n’existait aucun environnement auquel nous n’ayons finalement pas appris à nous adapter.

Les études génétiques font de leur mieux pour se rapprocher d’une image cohérente du calme ou de l’activité du monde au cours du Pléistocène. Aucun n’a encore émergé. Cependant, une estimation non génétique d'une population humaine mondiale totale d'environ 500 000 individus est en accord avec de nombreux résultats génétiques récents. En général, les zones n'auraient pas été très densément peuplées.

La plupart des chasseurs-cueilleurs préhistoriques auraient utilisé des abris naturels comme espace de vie. Les falaises en surplomb auraient fourni un endroit où se nicher pour échapper au vent et à la pluie. Les grottes étaient très populaires car elles permettaient de créer des espaces de vie confortables. Ces espaces se trouvaient généralement près de l’entrée pour rester à la portée de la lumière du jour. Cependant, d'anciens sites d'habitation ouverts et exposés aux éléments ont également été découverts.

Les espaces de vie des premiers chasseurs-cueilleurs étaient basiques et peu clairement structurés. Cependant, tout au long du Paléolithique moyen, des zones désignées pour certaines activités apparaissent lentement. Cela était particulièrement évident vers la fin du Paléolithique moyen. L’homme a maîtrisé l’usage du feu, dont l’usage contrôlé et habituel remonte à au moins 400 000 ans environ. Des foyers ont également commencé à apparaître dans les colonies. Certains de ces sites montrent même les débuts du transport longue distance. Certaines matières premières ne peuvent avoir abouti sur le site que si elles ont été transportées à une distance de 100 kilomètres ou plus (60 miles).

Les archives archéologiques démontrent que les chasseurs-cueilleurs du Paléolithique moyen dépendaient également presque entièrement des abris naturels. Les preuves d’abris artificiels sont encore extrêmement rares. À la fin du Paléolithique, les humains sont devenus de plus en plus inventifs et organisés. Les structures d'habitation artificielles étaient désormais créées à un degré beaucoup plus élevé qu'auparavant. Ils offraient une alternative à la vie troglodyte, encore très populaire. Mais bien entendu, les grottes n’étaient pas disponibles partout. De plus, les grottes étaient de plus en plus populaires parmi les ours des cavernes et les lions des cavernes, une compétition pas nécessairement souhaitable pour les humains fragiles.

Ainsi certaines sociétés construisaient des cabanes ou des tentes avec des supports en bois, voire avec des os de mammouth formant la structure. Ces cabanes ou tentes étaient éclairées par la lumière des foyers et présentaient des caractéristiques architecturales claires qui organisaient les espaces en zones désignées. Les matériaux et les outils étaient beaucoup plus couramment transportés sur de longues distances qu’au Paléolithique moyen. Cependant, c'est dans les grottes toujours utiles que l'on peut voir l'un des développements les plus importants et les plus étonnants du Paléolithique supérieur : de brillantes peintures rupestres.

Les exemples les plus marquants incluent ceux de la grotte Chauvet ou de la célèbre grotte de Lascaux. Les deux complexes de grottes se trouvent aujourd'hui en France. Les deux fournissent des exemples étonnants de l’art des chasseurs-cueilleurs. Souvent lié à la pensée symbolique, c’est ce qui différencie grandement ces derniers chasseurs-cueilleurs. La créativité, l'imagination, le symbolisme et le mysticisme constituent en partie la raison pour laquelle ces hommes sont généralement considérés comme des humains modernes à part entière.

Dans l’ensemble, la technologie humaine s’est développée. Les humains sont devenus plus polyvalents. Finalement, ils ont pu maîtriser toutes sortes d’environnements difficiles. Celles-ci allaient des déserts brûlants aux forêts denses et à la toundra glaciale. Les types exacts de nourriture consommés par les chasseurs-cueilleurs variaient évidemment. Cela dépendait du paysage et de la flore et de la faune qui y résidaient. Certains groupes humains pourraient se spécialiser dans la chasse à l’impressionnante mégafaune préhistorique telle que le mégacéros ou wapiti géant, les mammouths laineux et les rhinocéros laineux. D'autres pourraient se concentrer sur le piégeage du petit gibier ou sur la pêche.

Bien que leur nom implique une position active, les chasseurs-cueilleurs pratiquaient probablement également des fouilles dans une certaine mesure. Les premiers humains d’Afrique étaient encore assez éloignés de la chasse au mammouth laineux. Pas seulement parce que l’heure et la situation géographique ne correspondent pas. À cette époque, ils ne disposaient pas d’outils de chasse sophistiqués ni de stratégies capables d’abattre des proies aussi énormes. Mais ils mangeaient de la viande. Cependant, après que ces gens eurent obtenu leur nourriture, ils devaient encore la transformer. Pour broyer des plantes coriaces ou mordre dans de la chair non découpée, il fallait des dents puissantes ou des outils capables de le faire à leur place. Bien qu’ils possédaient des molaires fortes qui aidaient à broyer la matière végétale, les premiers humains en général ont emprunté la voie vers des dents plus petites.

Déjà chez des espèces telles que Homo rudolfensis, les molaires n'étaient pas aussi grandes que celles de leurs ancêtres. Des espèces ultérieures telles que Homo habilis et Erectus ont poursuivi cette tendance. La taille des dents a diminué tandis que la taille du cerveau a augmenté. Ils compensèrent leurs dents plus petites en développant une culture des outils en pierre. Cette technologie de la pierre leur a permis d’exploiter leur environnement plus efficacement que jamais. En tant que tels, ces humains sont devenus plus omnivores. La transition leur a permis d’être plus polyvalents et adaptables, en ajoutant plus de viande à leur alimentation auparavant assez verte.

Les restes végétaux ne résistent pas à l’épreuve du temps aussi bien que les os d’animaux dépecés. Il est donc généralement difficile de déterminer exactement quelles étaient les habitudes végétariennes de nos ancêtres. Cependant, une étude récente de 2016 nous donne un rare aperçu du régime alimentaire végétal des habitants de Gesher Benot Ya'aqov, en Israël, il y a environ 780 000 ans. On y a trouvé 55 sortes de plantes alimentaires, notamment des graines, des fruits, des noix, des légumes et des racines ou des tubercules. La diversité montre que ces personnes connaissaient bien les choses comestibles que l'on pouvait trouver dans leur environnement et à quelle saison. L’étude indique qu’ils bénéficiaient d’une alimentation végétale variée.

Outre les matières végétales, le régime alimentaire de cette société de chasseurs-cueilleurs particulière comprenait également de la viande et du poisson. De plus, le feu était visiblement utilisé par ce groupe dans la transformation des aliments. La cuisine et l'utilisation soutenue du feu ne semblent pas avoir été très répandues jusqu'à il y a environ 400 000 à 500 000 ans. Il y a 780 000 ans, ce groupe était bien en avance sur la courbe. Il est difficile de dire si ce site abritait simplement un groupe de prodiges ou si des conclusions plus générales pouvaient en être tirées. L’humanité a-t-elle commencé à utiliser régulièrement le feu plus tôt qu’on ne le pense généralement ? Il faut à tout le moins l'envisager dans son cadre géographique et chronologique.

Un peu plus loin dans l'échelle temporelle, les sites du Paléolithique moyen montrent davantage de preuves de la présence de traditions et de variations locales. Les humains étaient désormais bien établis tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de l’Afrique. Ils s’étendaient aussi bien au nord qu’à l’est. La densité de population a augmenté, ce qui aurait eu un effet sur la nourriture disponible. Sous le joug d'une concurrence accrue, les chasseurs ont mis au point de nouvelles tactiques. Ils ont commencé à choisir des cibles sur un périmètre plus large qu’auparavant. Cependant, lorsqu'ils étaient disponibles, les cerfs, les chevaux et les bovidés de grande ou moyenne taille, comme le bison et la gazelle, étaient définitivement les premiers choix du menu des chasseurs-cueilleurs.

« Plus l'animal est gros, mieux c'est » est une philosophie qui tient définitivement la route lorsqu'il s'agit de nourrir toute une bande d'humains affamés menant une vie active. Pour vivre ce rêve, l’époque où il fallait être en vie était le Pléistocène supérieur (il y a environ 10 000 à 120 000 ans). Cela était particulièrement vrai dans la majeure partie de l’Eurasie et s’étendait jusqu’à l’est de la Sibérie. Là, les humains auraient trouvé une concentration étonnamment élevée de mégafaune telle que des mammouths, des rhinocéros laineux, des chevaux Lena et des bisons. Les érudits modernes appellent la région le « complexe de Mammouth ».

Les Néandertaliens ont sûrement profité de cette opportunité. Les archives archéologiques démontrent qu'ils consommaient une bonne quantité de viande de mammouth et de rhinocéros en plus d'autres viandes de mammifères tels que le bison, le bétail sauvage, le renne, le cerf, le bouquetin et le sanglier. Cependant, diverses légumineuses et graminées, fruits, graines et noix constituaient généralement une partie substantielle de leur alimentation. Cela aurait été vrai pour la plupart des sociétés de chasseurs-cueilleurs au fil du temps. Peut-être qu’à leurs débuts, les Néandertaliens vivaient principalement de viande. Mais le stéréotype moderne selon lequel les Néandertaliens étaient avant tout des mangeurs de viande a depuis longtemps été renversé par de récentes découvertes.

Récemment, une fenêtre intéressante sur le passé s’est ouverte sur un site appelé Shubayqa 1, dans le nord-est de la Jordanie. Les archéologues qui fouillaient un foyer recouvert de pierres y ont trouvé des fragments d'un ancien type de pain sans levain. Le pain était cuit par une culture humaine vivant sur le site il y a environ 14 400 ans. Il s’est écoulé 4 000 ans avant que l’agriculture ne se développe dans cette région. Même sans culture, les premiers humains savaient comment récolter les céréales sauvages, les transformer et produire du pain à partir des céréales moulues.

Les catégories utilisées pour classer les outils anciens ne sont que des indicateurs généraux et approximatifs englobant certains ensembles de caractéristiques. Les outils devaient être fonctionnels dans leur environnement direct et étaient fabriqués avec des produits issus de cet environnement. Les outils utilisés par les chasseurs-cueilleurs pour rendre leur mode de vie possible ont leurs modestes débuts dans la technologie Oldowan. L'Oldowan a duré jusqu'à il y a environ un million d'années. Les outils les plus anciens remontent jusqu’à présent à environ 2,6 millions d’années. De simples noyaux de pierre ont été utilisés comme hachoirs, pierres à marteaux et grattoirs à éclats retouchés. Ils étaient utilisés à la fois pour couper la viande des animaux ou pour accéder à la moelle nutritive située à l'intérieur des os de ces animaux. Des outils en pierre étaient également utilisés pour traiter les plantes et les graines.

Cette technologie a été importée d'Afrique vers l'Asie par les premières vagues de migrants Homo erectus. Entre-temps, en Afrique, à l'Acheuléen (il y a environ 250 000 à 1,7 millions d'années), la technologie de la pierre avait commencé à évoluer, et l'évolution s'est produite un peu plus tard en Eurasie. Cela a vu le développement d'outils en grands bifaces comme des haches à main, des pioches et des couperets. Ceux-ci ont permis à Homo erectus et plus tard à Homo heidelbergensis de mieux maîtriser le traitement de leurs victimes. Le bois d’un tel âge ne survit généralement pas. Cependant, un site d'Europe du Nord suggère que les outils en bois pourraient également faire partie de la vie quotidienne des premiers chasseurs-cueilleurs, probablement jusqu'au Paléolithique moyen.

Homo heidelbergensis est apparu il y a environ 700 000 ans et était très répandu en Afrique. Historiquement, ils ont été considérés comme des descendants de l'Homo erectus, bien que cette vision linéaire soit de plus en plus contestée par les chercheurs contemporains. Homo heidelbergensis semble s'être répandu en Europe jusqu'à l'Angleterre actuelle il y a environ 500 000 ans. Daté d'il y a au moins 300 000 ans, un site de Schöningen, en Allemagne, contient une Heidelbergensis qui a étonné les chercheurs. Huit lances en bois soigneusement fabriquées ont été trouvées aux côtés d'outils et de copeaux de silex. Ces armes représentent la première indication historique d’un comportement de chasse actif. Il est intéressant de noter que les cibles armées étaient également présentes. Des ossements de nombreux chevaux présentant des marques de coupure ont également été retrouvés sur le site.

La chasse systématique des gros animaux est une prouesse à ne pas prendre à la légère. Il est assez difficile d’imaginer que les chasseurs réussissent dans cette entreprise sans coopérer de manière significative les uns avec les autres. En effet, les chercheurs suggèrent qu'Homo heidelbergensis était déjà capable de fabriquer des outils très sophistiqués et de chasser non seulement des animaux de grande taille, mais aussi des animaux dangereux. Les anthropologues pensent que cela indique qu'ils se sont probablement engagés dans des activités sociales coopératives.

L’utilisation des outils était alors bien établie. La période suivante du Paléolithique moyen a vu un perfectionnement de la technologie de la pierre. Cela comprenait des outils en flocons retouchés, tels que des grattoirs, des pointes et des couteaux à dos. Ces outils en pierre plus avancés ont été produits par les premiers précurseurs de l’Homo sapiens, des Néandertaliens et des premiers humains anatomiquement modernes. Une énorme prolifération s’est ensuite produite au Paléolithique supérieur. Des outils à lame ont été créés aux côtés d'os, de bois et de défenses d'outils de mammifères. Même des prouesses technologiques telles que les lance-lances, les arcs et les flèches ont commencé à apparaître. Nous constatons qu'au total, partout dans le monde, au fil du temps, de plus en plus de variabilité est apparue dans les industries de la pierre. Les vestiges que nous découvrons suggèrent non seulement une innovation croissante au fil du temps, mais également la présence de cultures matérielles régionales plus fortes.

Outre le développement d’outils, un autre changement majeur qui a eu un effet incroyable sur notre espèce est la maîtrise du feu. En bref, l'utilisation du feu permettait à nos ancêtres de se regrouper autour pour se protéger, car les animaux sauvages en général n'aiment pas beaucoup le feu. Le feu fournissait également de la chaleur par temps froid. Enfin, cela leur permettait de cuisiner leurs aliments, ce qui présentait une liste étonnante d'avantages. Le feu joue donc un rôle central dans la survie humaine et a été un catalyseur des processus de devenir « humain » tel que nous le définissons.

Les premières preuves que nous avons trouvées jusqu'à présent de l'utilisation du feu des hominidés remontent à plus d'un million d'années. Autour du lac Turkana, au Kenya, des preuves de l'utilisation du feu remontent à environ 1,8 million d'années. Les sites présentent des taches rougies par la chaleur et des pierres altérées par la chaleur. Cependant, les premiers sites africains ne présentent aucun signe certain d'incendie. En effet tout au long de ce début du Paléolithique, les traces d'incendie restent très rares dans les sites ouverts africains. Ici, l'utilisation du feu était peut-être davantage liée à l'exploitation de sources naturelles d'incendie telles que les incendies de forêt ou les séquelles d'un éclair particulièrement violent.

Contrairement à la création et à l’entretien actif d’un incendie, une fois le feu éteint, il a disparu. Après ses débuts, il est difficile de retracer avec précision la manière dont l’usage du feu s’est progressivement développé au fil du temps. Cependant, il y a au moins 400 000 ans, il est clair que les bandes humaines qui erraient et s'installaient dans les grottes connaissaient et utilisaient le feu. Cela était vrai non seulement en Afrique, mais aussi au Moyen-Orient et en Europe. Des preuves évidentes de foyers ont été trouvées dans les niveaux acheuléens. Ces personnes étaient clairement compétentes pour entretenir et utiliser le feu.

Au cours des 100 000 années suivantes, l’usage habituel et très délibéré du feu deviendra très évident. Cela est vrai depuis le Moyen-Orient et même jusqu'aux sites ouverts dans le sud de la France. Il est ainsi devenu un élément central du mode de vie des chasseurs-cueilleurs. Le feu avait des avantages importants. D’abord, il apportait protection et chaleur. Cela aurait aidé même les premiers utilisateurs du feu, les plus élémentaires, dans leur lutte pour la survie. Un avantage majeur apparu lorsque l’utilisation délibérée du feu a commencé à se généraliser est la capacité de cuisiner.

Jusqu'à il y a environ 500 000 ans, la cuisine semblait être un spectacle rare dans les sociétés de chasseurs-cueilleurs. Cependant, une fois qu’ils ont appris à cuisiner, ils ont bénéficié d’innombrables avantages. La première cuisson ramollit les aliments, les rendant plus faciles à mâcher et à digérer. Cela signifiait que les hominidés pouvaient développer des dents plus petites et un système digestif plus court, et consacrer moins de temps et d'énergie à digérer leur nourriture. Le régime alimentaire traditionnel des chasseurs-cueilleurs est si difficile à ingérer et à digérer sous sa forme crue que la cuisine a réellement représenté un grand changement.

En plus des avantages calorifiques, cela a également laissé le cerveau de ces premiers humains libre de croître jusqu'à atteindre une taille plus grande que ce qui était auparavant possible. Les gros cerveaux sont plus complexes mais aussi plus chers, nécessitant des aliments de haute qualité et riches en calories, et en grande quantité. Bien sûr, avoir un cerveau plus grand et plus complexe signifiait que les humains pouvaient trouver de meilleures façons d’entretenir et d’utiliser le feu, ainsi que de développer de meilleures stratégies de chasse. Ainsi, le cycle circulaire s’est poursuivi et s’est développé sur lui-même.

Le feu en général avait également un impact sur le côté social de ces groupes de chasseurs-cueilleurs. Le feu, avec la lumière qu'il fournissait, permettait aux chasseurs-cueilleurs de rester actifs même après le coucher du soleil. Cela prolongeait leurs journées et leur laissait plus de temps pour créer des liens sociaux. Ces activités étaient très importantes, surtout dans les grands groupes. Les humains modernes sont éveillés près de deux fois plus longtemps que la plupart de leurs cousins ​​primates. Ce mode de vie préhistorique avec des groupes partageant et organisant un espace de vie et travaillant à maintenir tout le monde en vie avait clairement des aspects sociaux bénéfiques.

Les recherches suggèrent qu’une sorte de structure de réseau social aurait pu apparaître très tôt dans l’histoire de l’humanité. Que les liens s’étendaient probablement non seulement aux membres de la famille, mais aussi aux non-parents. Ces caractéristiques sociables ont peut-être contribué à susciter une coopération de plus en plus intensive. Les chasseurs de Schöningen, en Allemagne (décrits plus haut) appartenaient à un groupe d'Homo heidelbergensis.

De même avec des sites comparables comme Boxgrove et Arago. Ces aspects sociables et coopératifs ont été récompensés par un grand succès. Ce succès leur a peut-être permis, lors de chasses coopératives, d'obtenir de grandes quantités de viande. Si tel était effectivement le cas, ils auraient peut-être partagé ou échangé de la nourriture avec d'autres groupes de leur quartier. Peut-être que ces échanges ont même eu lieu dans des lieux de rencontre établis.

Un autre critère important était l’utilisation de la langue. L’origine du langage est très controversée et très difficile à situer sur une chronologie. Indéniablement, cela a commencé comme une sorte de système semblable à un langage quelque part parmi les premières formes humaines. Il a évolué pour devenir un langage à part entière tel que nous le comprenons et l’utilisons aujourd’hui. Tout s’est développé quelque part dans ces sociétés de chasseurs-cueilleurs. Outre l’organisation de la vie au sein d’un groupe, la capacité de communiquer faisait inévitablement une énorme différence. Cela a probablement permis aux premiers humains de discuter en détail des stratégies de chasse. Cela leur aurait permis de localiser et de diffuser l'emplacement d'un prédateur à proximité. Cela aurait même pu permettre une description poétique d’un bleuetier récemment découvert à proximité.

Le grand nombre d’espèces Homo différentes qui ont survécu pendant des dizaines de milliers, des centaines de milliers, voire un million d’années ou plus, devrait être un indicateur de la diversité des chasseurs-cueilleurs. Chaque espèce avait des forces et des faiblesses différentes. Chacune avait des sociétés structurées différemment, même si, avec le temps, presque toutes ont suivi un chemin qui a finalement conduit à l'agriculture. La seule exception concerne les très rares sociétés primitives de chasseurs-cueilleurs qui persistent encore aujourd’hui [Encyclopédie de l’histoire ancienne].

Outils de l'âge de pierre: L'âge de pierre couvre environ 99 % de notre histoire technologique humaine. Il semblerait donc qu’il y aurait beaucoup à discuter en ce qui concerne le développement des outils au cours de cette période. Malgré le handicap de devoir s’appuyer entièrement sur des archives archéologiques souvent rares, c’est bel et bien le cas. L’âge de pierre indique la longue période pendant laquelle la pierre était largement utilisée pour fabriquer des outils. À ce jour, les outils en pierre les plus anciens datent d’il y a environ 2,6 millions d’années.

La fin de l’âge de pierre se marque avec la première utilisation du bronze. Bien entendu, cela n’a pas joué partout au même moment. Le Proche-Orient fut le premier à entrer dans l’âge du bronze vers 3 300 avant JC. Il faut reconnaître que la pierre n'était en aucun cas le seul matériau utilisé pour les outils tout au long de cette période : le bois, l'os et les bois étaient également utilisés. Cependant, la pierre n’est pas sujette à la pourriture dans la même mesure que la matière organique. Ainsi, les outils en pierre survivent beaucoup plus longtemps que les alternatives. Il en résulte une surreprésentation des outils en pierre dans les archives archéologiques.

Les petits morceaux en lesquels l’âge de pierre est arbitrairement divisé par les chercheurs contemporains dépendent du développement technologique et non de frontières chronologiques. Étant donné que ces évolutions ne se sont pas produites au même moment dans toutes les régions, des plages de dates strictes ne sont pas applicables de manière uniforme. Cette méthode présente bien sûr quelques difficultés. Les caractéristiques définissant chaque culture d’outils en pierre sont déterminées par nos soins. Comme toutes ces méthodes de classification artificiellement construites, elles simplifient à l’extrême les choses et laissent de nombreuses zones d’ombre. Cela est particulièrement vrai lorsqu'il s'agit par exemple de périodes de transition. En gardant cela à l’esprit, cela reste un moyen utile d’ajouter une sorte de structure à une période de temps aussi longue.

L'âge de pierre est divisé par les érudits en Paléolithique (ou âge de pierre ancien ou précoce) ; le Mésolithique (ou Middle Stone Age) ; et le Néolithique (ou nouvel ou nouvel âge de pierre). Le Paléolithique commence à l’époque des premiers outils en pierre connus, il y a environ 2,6 millions d’années. Le Paléolithique s'étend jusqu'à la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 12 000 ans. Il est ensuite subdivisé en premier, le Paléolithique inférieur ou inférieur (il y a environ 2,6 millions d'années à il y a environ 250 000 ans). La deuxième subdivision est le Paléolithique moyen (il y a environ 250 000 ans à environ 30 000 ans). La dernière subdivision est le Paléolithique supérieur ou supérieur (il y a environ 40 000 ou 50 000 ans jusqu'à il y a environ 10 000 ans).

Certaines de ces cultures ont persisté jusqu’à l’époque où l’hémisphère Nord a recommencé à se réchauffer. Dans ces cadres, plusieurs cultures de pierre sont identifiées. Le Mésolithique a vu les humains s’adapter au climat plus chaud. Cela s'est produit à partir d'environ 12 000 avant JC jusqu'à la transition vers l'agriculture. Cette transition s’est produite à des moments différents selon les régions. La première transition vers l’agriculture a eu lieu vers 9 000 avant JC au Proche-Orient. En raison des développements rapides au Proche-Orient, la région a pratiquement ignoré le Mésolithique). À l’autre extrême, il a fallu attendre environ 4 000 ans avant JC pour que l’agriculture se propage jusqu’en Europe du Nord.

Le Néolithique n’a pas non plus de point de départ chronologique clair. Elle se définit par l'évolution vers un mode de vie plus sédentaire basé sur l'agriculture et l'élevage. L'introduction du bronze marque la fin du Néolithique. Cela s'est produit progressivement dans diverses régions à partir d'environ 3 300 avant JC [Encyclopédie de l'histoire ancienne].

Le Paléolithique: On sait que les premiers Homo parcouraient la Terre il y a environ 2,8 millions d'années. Australopithecus afarensis, considéré comme nos ancêtres les plus lointains, aurait produit des marques sur des os de bovidés sur un site de Dikika, en Éthiopie. Une évaluation plus critique a cependant conduit les chercheurs à rejeter l'interprétation proposée de ces résultats. Les marques Dikika pourraient également avoir été faites par des dents de crocodile ou par piétinement. Cela ne veut pas dire que les humains étaient les seuls à avoir utilisé des outils. Tous les hominidés qui existaient à cette époque ont peut-être utilisé une sorte de technologie de pierre dans une plus ou moins grande mesure.

Les hominidés sont le groupe composé des humains modernes, des espèces humaines disparues et de nos ancêtres immédiats. Ce sont des espèces qui sont plus étroitement liées à l’homme moderne qu’à toute autre chose. Cela inclut non seulement les membres des genres Homo, mais aussi les Australopithecus (auquel appartient la célèbre Lucy), Paranthropus et Ardipithecus. De nombreux anthropologues affirment qu’Homo était probablement l’utilisateur et le fabricant d’outils le plus habituel. La taille de son cerveau a augmenté très rapidement au cours du premier million d'années après la première utilisation d'un outil, il y a 2,6 millions d'années, et la taille de ses dents a diminué. Cela n’aurait pu se produire que s’il existait des outils pour compenser les petites dents.

Certains animaux utilisent certaines sortes d’outils dans une certaine mesure. Les chimpanzés, par exemple, sont connus pour utiliser des bâtons pour creuser à la recherche de termites. Cependant, le processus de fabrication des premiers artefacts en pierre est propre aux hominidés. Malgré la simplicité des premiers outils en pierre, ils présentent toujours une méthode délibérée et contrôlée de fracturation de la roche à l'aide de coups de percussion. Ce processus simple démontre une innovation comportementale certaine, propre aux hominidés.

Le Paléolithique ancien commence avec les premières preuves de la technologie de la pierre (également connue sous le nom de « lithique »). Les dernières preuves situent l'introduction de la technologie lithique il y a environ 2,6 millions d'années et proviennent de sites en Éthiopie. Deux industries sont reconnues à cette période, l'Oldowan et l'Acheuléen. Cela dure jusqu'à il y a environ 250 000 ans, jusqu'au début du Paléolithique moyen.

L'industrie Oldowan doit son nom aux gorges d'Olduvai en Tanzanie. Il s'agit de la première industrie de la pierre visible dans nos archives archéologiques. Il se caractérise par des noyaux simples et des morceaux en flocons. Ceux-ci se trouvent à côté de certains artefacts battus comme des pierres de marteau, ainsi que des os d'animaux occasionnels présentant des marques de coupe. Il n’y a pas de fin claire pour l’Oldowan. Elle a coexisté pendant un certain temps avec l'industrie acheuléenne ultérieure, qui a débuté il y a environ 1,7 million d'années. Cependant, les archéologues définissent généralement la fin de l'Oldowan comme il y a environ 1 million d'années. Les sites Oldowan se trouvent avant tout dans des pays comme l’Éthiopie, le Kenya et l’Afrique du Sud. Cependant, on les voit ensuite se propager vers le Proche-Orient et l'Asie orientale, probablement transportés là-bas par Homo erectus.

Sur ces sites d'Oldowan, des technologies simples ont été utilisées pour transformer des matériaux tels que les laves volcaniques, le quartz et le quartzite en outils. Les techniques utilisées sont connues sous le nom de percussion au marteau dur et la technique bipolaire. Une enclume en pierre sert de base sur laquelle reposer le noyau pendant qu'il est frappé avec un marteau en pierre. Ce faisant, les carottes ont été transformées en broyeurs, en grattoirs robustes et en outils en pierre similaires. Les techniques ont également produit des percuteurs battus comme des pierres à marteaux et des sphéroïdes ; des éclats et des fragments provenant de noyaux en rotation et manipulés ; et des pièces retouchées telles que des grattoirs et des poinçons. Il est clair que ces premiers humains étaient compétents et savaient comment tirer le meilleur parti d’une pièce. Les sites présentent souvent des dizaines de noyaux en flocons accompagnés de milliers de produits en flocons. Ceux-ci indiquent que de nombreux éclats ont été martelés à partir du même noyau.

Ces premiers outils étaient très probablement utilisés pour aider ces humains à massacrer des animaux. Ce ne sont peut-être pas des animaux qu’ils ont réellement chassés. Au début, il s’agissait probablement de carcasses d’animaux récupérés. Ces outils auraient également été utiles pour couper des plantes et même faire du travail du bois. Les chercheurs ont réalisé des expériences qui ont montré que les flocons d'Oldowan permettent un dépeçage très réussi de carcasses allant des petits mammifères à celles pesant des centaines de livres. Ces tailles reflètent la gamme d’os que l’on trouve généralement sur ces sites. La moelle nutritive à l'intérieur des os et le cerveau juteux à l'intérieur de solides étuis crâniens pouvaient être récupérés en les ouvrant avec un marteau.

La pierre résiste plutôt bien à l’épreuve du temps. C'est pourquoi tant d'outils en pierre sont découverts par les archéologues et les anthropologues. Cependant, la pierre n'aurait pas été le seul type d'outil que ces personnes utilisaient dans leur vie quotidienne. Il est probable que toute une gamme de matériaux allant de la peau à l’écorce aient été utilisés pour créer des conteneurs. Des outils en bois auraient été utilisés pour créer des bâtons à fouir, des lances ou des massues. Les découvertes archéologiques établissent également que des outils de creusement en corne ou en os étaient également utilisés.

L'Oldowan était encore en plein essor et était sur le point d'atteindre l'Asie de l'Est grâce aux mains compétentes d'Homo erectus, lorsque l'Afrique devint le premier hôte d'une deuxième industrie d'outillage. L'Acheuléen a commencé il y a environ 1,7 million d'années et a duré jusqu'à il y a environ 250 000 ans. Nommé d'après Saint-Acheul en France, l'Acheuléen s'est répandu partout en Eurasie peu de temps après ses débuts en Afrique. L'Acheuléen a été témoin du développement d'outils sous de nouvelles formes. De grands bifaces comme des haches à main, des pioches, des couperets et des couteaux ont permis à l'Homo erectus contemporain de traiter plus efficacement ses victimes et ses collectes de matières végétales. Plus tard, ces outils ont servi le même but pour Homo heidelbergensis.

Ces bifaces étaient des outils en pierre à deux faces, une surface de travail des deux côtés. Ils représentaient une nouvelle innovation dans la fabrication d’outils en pierre. Ils étaient fabriqués à partir de gros éclats provenant de carottes de rochers ou de galets et de nodules plus gros. Les outils étaient plus largement façonnés qu'auparavant. Ceci est attesté dans les archives archéologiques par une large gamme d'outils retouchés avec compétence, tels que des couteaux à dos, des poinçons et des grattoirs latéraux. Ce sont surtout les haches et les couperets qui démontrent le talent nouvellement acquis pour créer des objets symétriques à partir de matériaux en pierre. Ces caractéristiques sont un élément qui indique une capacité cognitive ainsi qu'une motricité plus élevées que celles visibles dans l'industrie Oldowan.

Des outils de forme plus précise nécessitaient une technique plus délicate. Des matériaux plus mous tels que le bois, les os, les bois de cerf, les défenses de mammifères ou les pierres tendres étaient désormais utilisés comme percuteurs dans ce que l'on appelle la technique du marteau mou. Le silex est devenu un matériau populaire. En travaillant le silex et les laves et quartzites déjà familiers, cette technique produisait des éclats plus fins qui étaient ensuite affinés. L'industrie acheuléenne était prospère et très répandue. On le trouve non seulement dans toute l’Afrique et l’Eurasie, mais aussi jusqu’au Proche-Orient, dans le sous-continent indien, ainsi qu’en Europe occidentale.

En Europe occidentale, d'impressionnantes découvertes acheuléennes de lances en bois aiguisées à Schöningen, en Allemagne et à Clacton en Angleterre, datent d'il y a pas moins de 300 000 ans. Ceux-ci fournissent les premières preuves d’une chasse active et d’outils spécifiquement conçus comme armes de chasse. Ils ont été attribués à Homo heidelbergensis. L'ère glaciaire en Europe aurait présenté certains défis sous la forme de conditions météorologiques parfois plutôt glaciales. Cela aurait été particulièrement vrai à certaines latitudes plus élevées.

Cependant, les modes d'utilisation des grattoirs acheuléens suggèrent qu'ils étaient utilisés pour gratter les peaux qui pouvaient ensuite être transformées en simples vêtements. Il ne serait pas surprenant de constater que les couvertures douillettes qui font fureur actuellement ont été développées il y a des centaines de milliers d'années. La forme des haches à main varie considérablement selon le temps et la situation géographique. Cependant certains sites acheuléens présentent des formes et des tailles récurrentes qui donnent l'impression que leurs créateurs étaient tous abonnés au même magazine de fabrication d'outils. Tous les outils en pierre produits semblent tous adhérer à des normes stylistiques de production très similaires.

La culture/technologie « moustérienne » a succédé à l'Acheuléen. Le nom est dérivé du site du Moustier en France. Le Moustérien marque un changement par rapport à la prédominance des haches à main et des couperets visibles dans tout l'Acheuléen. L'accent moustérien s'est porté sur les formes retouchées réalisées sur des éclats produits à partir de noyaux soigneusement préparés. Le mécanisme de production utilisé pour produire ces outils en pierre est devenu connu sous le nom de technique Levallois. La même technique a également été utilisée dans une faible mesure au Paléolithique inférieur et au Paléolithique supérieur.

L'utilisation de cette technique nécessitait une préparation minutieuse du noyau de silex en le dégrossissant d'abord pour lui donner une face aplatie. Il a ensuite fallu concevoir une plateforme de frappe spécifique. Ce faisant, les outilleurs pouvaient contrôler la forme de l'éclat qui devait être radié. À partir de ces éclats, des formes retouchées telles que des grattoirs latéraux, des pointes, des denticulés et parfois des lames ont été réalisées. Ces formes sont bien représentées dans les archives archéologiques. Des techniques de marteau dur et de marteau doux ont été utilisées pour aider les outilleurs à obtenir les formes souhaitées.

Outre les outils en pierre, la technologie de fabrication de lances en bois, qui trouve ses racines dans l'Acheuléen, s'est poursuivie jusqu'au Paléolithique moyen. Ceci est attesté sur le site de Lehringen, en Allemagne. Là, une lance avec une pointe durcie au feu a été trouvée et reliée à une carcasse de mammouth. Bien que rares, les pointes d’os se trouvent également au sein de cette industrie/culture. On a également découvert des pointes de pierre dont la base était amincie. Cela suggère qu'ils auraient pu être accrochés à des tiges de lance. La découverte des plus anciens outils en pierre à manche goudronné connus en Europe s'inscrit également dans le délai général qui correspond à cette industrie.

Les pointes de pierre découvertes avec des bases amincies contribuent à plaider en faveur du développement d'outils composites au Paléolithique moyen. L'utilisation du goudron comme adhésif pour emmancher les pointes de flèches et autres pointes est par ailleurs connue sur plusieurs sites européens du Mésolithique et du Néolithique, à des époques beaucoup plus tardives. Toutes ces découvertes archéologiques suggèrent que ces humains du Paléolithique moyen étaient peut-être assez avancés. Il a été avancé que les étapes et la prévoyance nécessaires pour utiliser avec succès la technique de base préparée, par exemple, auraient exigé une quantité considérable de compétences de la part du fabricant.

Le début de l’emmanchement semblerait renforcer cette notion. Il est cependant difficile de dire si cette avancée aurait été essentiellement limitée au domaine technologique. Ou peut-on y voir un progrès plus général des capacités humaines ? Cela implique-t-il des avancées en matière d’intelligence sociale et environnementale ? Ce qui est clair, c’est que les humains se sont dispersés à travers le monde dans des environnements toujours plus difficiles. La plupart des zones d'Afrique et d'Eurasie ont été conquises, allant des climats tropicaux et tempérés aux climats périglaciaires. Les exceptions incluraient les déserts rudes, les forêts tropicales plus denses et les toundras les plus septentrionales ou arctiques.

Les dernières périodes de cette période chevauchent le Paléolithique supérieur. À cette époque, il y a environ 40 000 ans, les humains avaient même atteint la lointaine Australie. L'Australie était reliée à la Papouasie-Nouvelle-Guinée en raison du niveau de la mer beaucoup plus bas à cette époque. Les hominidés dans la période de cette industrie sont des homo sapiens archaïques, y compris les Néandertaliens et les humains anatomiquement modernes (Homo sapiens sapiens). Il existe des régions dans lesquelles le Paléolithique moyen a continué à régner pendant un certain temps encore. Cependant, la plupart des hominidés ont depuis adopté les caractéristiques qui les poussent au Paléolithique supérieur.

Le Paléolithique supérieur a commencé il y a environ 40 000 à 50 000 ans et a duré jusqu'à il y a environ 10 000 ans. Ce délai généralement accepté démontre la confusion ou l’ambiguïté typique des datations qui résulte de cette méthode technologique de classification. Le Paléolithique supérieur recule en même temps que les calottes glaciaires de la dernière glaciation ou période glaciaire, après quoi le climat s'est réchauffé. Il est surtout connu sur les sites occupés par des humains anatomiquement modernes et leur est généralement associé. Cependant, la partie antérieure du Paléolithique supérieur s'inscrit également dans la période des dernières populations de Néandertaliens. Les Néandertaliens ont disparu des archives fossiles il y a environ 30 000 ans.

Le Paléolithique supérieur a vu une énorme prolifération d’outils hominidés. Des outils à lame en pierre étaient encore créés. Cependant, l'accent s'est déplacé de la pierre vers des outils fabriqués à partir de matériaux tels que des os, des bois de cerf et des défenses de mammifères. Les aiguilles et les pointes étaient fabriquées à partir de ces matériaux non lithiques. Ces matériaux se prêtaient parfaitement à ces formes fines. De plus, leur présence indique que les vêtements cousus devaient être la norme depuis 20 000 ans. Même des prouesses technologiques telles que les lance-lances, les redresseurs de flèches, les harpons, ainsi que les arcs et les flèches ont commencé à apparaître.

' Un lance-lance est essentiellement un long manche avec un crochet à son extrémité sur lequel une flèche peut être fixée. L'utilisation du lanceur augmenterait à la fois la distance et la vitesse du projectile. Certains d'entre eux étaient magnifiquement décorés de sculptures, ou étaient même sculptés dans les formes réelles d'animaux. La culture magdalénienne d’Europe occidentale fournit des exemples étonnants de cette forme d’art ancienne. Vers la fin du Paléolithique supérieur, les flèches (et donc, implicitement, les arcs) étaient utilisées. De telles armes ont été trouvées sur un site à Stellmoor, en Allemagne. Le fait que les pointes étaient destinées à être utilisées avec une flèche est impliqué par la petite taille de la plupart des pointes produites par cette industrie.

Ces dispositifs mécaniques représentent un grand pas en avant dans l’avancée des technologies et des armes de chasse. Les technologies de lames de pierre sont typiques du secteur de la pierre. Ils montrent des flocons allongés produits par un marteau doux ou une percussion indirecte. Il s'agissait d'un percuteur frappant un poinçon placé sur le bord du noyau d'une lame. Les lames résultantes pourraient être transformées en toute une gamme de formes d'outils telles que des couteaux à dos, des burins et des grattoirs.

Il existait une grande diversité et des variations régionales dans les technologies du Paléolithique supérieur. Certains d'entre eux, comme le Solutréen d'Espagne et de France et ceux de Clovis et Folsom du Nouveau Monde, se concentraient sur les points bifaciaux. Ces pointes auraient probablement été réalisées par une technique de marteau doux ou par écaillage sous pression. D'autres technologies, telles que celles d'Afrique et de certaines technologies d'Asie centrale et orientale, mettaient l'accent sur de petites lames connues sous le nom de lamelles et de microlithes géométriques. Les microlithes étaient de petites lames de silex ou des fractions de lames qui étaient transformées en outils composites et en projectiles par emmanchement.

S'inscrivant dans la période du Paléolithique moyen et supérieur, les humains modernes ont réussi à atteindre l'Australie il y a environ 40 000 ans. Cependant, ce n’est que relativement tard, au Paléolithique supérieur, que nous voyons les premières preuves de la présence humaine à travers le détroit de Béring et vers les Amériques. Cet événement s'est produit il y a pas moins de 15 000 ans. La culture la plus visible de cette époque dans les Amériques est la culture Clovis. La culture Clovis est datée d'il y a environ 13 500 ans et se distingue par ses pointes de lance cannelées et est souvent associée aux restes de mammouths.

À la fin du Paléolithique supérieur, les humains avaient conquis tous les continents et tous les climats possibles, allant des climats tropicaux aux déserts et aux climats arctiques glacials. Les humains ont utilisé cette nouvelle gamme d’outils pour exploiter efficacement leur environnement et les aider à s’adapter à toutes ces différentes températures et climats. Les humains se sont adaptés à de nouveaux terrains et à une plus large gamme de climats tout au long du Paléolithique supérieur. C'était un bon précurseur du type d'adaptabilité requis lorsque la dernière glaciation ou période glaciaire a pris fin il y a environ 12 000 ans.

Le réchauffement climatique a entraîné une élévation du niveau de la mer. Cela a inondé les zones côtières de basse altitude, créant par exemple la Manche. La Méditerranée s'est déversée dans ce que nous appelons aujourd'hui la « Mer Noire », qui était jusqu'alors un lac d'eau douce. Des forêts plus denses ont commencé à apparaître. Le réchauffement a également joué un rôle dans la précipitation de l’extinction progressive de nombreux mammifères préhistoriques géants. Ils ont probablement été poussés vers l'extinction, principalement à cause de l'évolution du climat, mais peut-être aussi à cause des chasseurs humains. L’extinction de ces grands mammifères aurait eu un impact sur le type de sources de nourriture dont disposaient les chasseurs-cueilleurs humains.

Le Mésolithique: Le Mésolithique s'étend de la fin de la période glaciaire jusqu'à la transition vers l'agriculture. Il a fallu que les humains s'adaptent aux conditions environnementales changeantes à la fin de la période glaciaire. Cette transition vers l’agriculture s’est produite à différents moments dans différentes parties du globe. L'agriculture n'a atteint l'Europe du Nord que vers 4 000 avant JC. Au Proche-Orient, le Mésolithique s'est rarement produit car c'est le premier endroit où le saut vers l'agriculture a été fait vers 9 000 avant JC. C'était presque immédiatement après la fin de la période glaciaire et au tout début des époques mésolithiques. Au Proche-Orient, il n’y a pratiquement pas eu de période de transition entre la fin de la période glaciaire et le début de l’agriculture.

Bien qu’on le trouve également en dehors de ce Mésolithique, l’outil archétypal de l’époque était le microlithe. Il s'agissait d'une petite lame de silex ou d'une fraction de lame mesurant souvent seulement environ 5 mm de long et 4 mm d'épaisseur. Frapper un petit noyau pourrait produire les résultats souhaités. Une deuxième technique impliquait une lame plus grande qui était entaillée puis une petite partie cassée. Un sous-produit de ceci sont de minuscules copeaux de déchets appelés microburins. La technique doit son nom à ces minuscules déchets. Les microlithes pourraient être utilisés comme armes ou pointes de flèches, ou plusieurs microlithes pourraient être assemblés pour créer des arêtes coupantes sur les outils. Au Mésolithique ancien, ces microlithes semblent être hautement standardisés par rapport au même type d'objets du Mésolithique supérieur. Les microlithes pourraient suggérer des indices sur les différentes façons dont ces peuples auraient pu chasser.

Les décorations riches et imaginatives vues au Paléolithique supérieur sont largement absentes du Mésolithique. Cependant, le développement mésolithique de ces microlithes démontre l’évolution vers un type d’outil composite très sophistiqué et polyvalent. De plus, le type d'outil était beaucoup plus efficace en ce qui concerne la quantité de silex utilisée que les industries précédentes. L’énorme pourcentage de pointes de flèches présentes dans les assemblages mésolithiques suggère que la portion de protéines animales des repas consommés par ces chasseurs-cueilleurs était fournie par les mains d’archers qualifiés.

Les types de proies que ces flèches pouvaient abattre allaient des petits animaux comme les oiseaux et les poissons au plus gros gibier comme l'onagre et la gazelle. Ce dernier pouvait être abattu avec des flèches à bout burin. Des barbes pouvaient également être fixées aux flèches. Des expériences ont montré que de telles pointes barbelées étaient très efficaces pour provoquer des blessures larges et béantes une fois que la pointe de la flèche avait pénétré dans sa cible. Plus la blessure était grande, plus elle causait de dégâts internes à la cible. Plus la perte de sang qui en résulte est importante, plus les animaux tombent rapidement. Plus tôt il tombait, moins d’énergie et de temps étaient consacrés à poursuivre la créature blessée.

Les armes de ces peuples du Mésolithique étaient tout à fait capables d’abattre d’énormes bêtes. Mais comme le nombre d’énormes bêtes diminuait à cette époque, il fallait trouver des alternatives. En effet, de nombreuses bêtes dont l’humanité était autrefois la proie ont disparu. Heureusement pour nous, ces chasseurs-cueilleurs ont réussi à s'adapter à une alimentation plus variée. Ils utilisaient leurs flèches sur de nombreux animaux différents. Ils ont également développé des engins de pêche sophistiqués. Cet équipement comprenait les premiers filets et hameçons connus.

Des pioches et des haches étaient même utilisées pour éliminer les arbres indésirables. Des canoës et des skis fabriqués à la hache ont été découverts pour cette période. Les herminettes en os se sont révélées utiles pour creuser les tubercules. Les poinçons en os étaient utilisés à la fois dans la transformation des plantes et pour le travail des peaux. Les grattoirs étaient utilisés pour décharner, éclaircir et adoucir les peaux. De tels grattoirs étaient évidemment très populaires à la fin du Mésolithique car ils constituent de fréquentes découvertes archéologiques. Ils sont souvent découverts à côté d’outils en os et en bois de cerf utilisés de manière similaire. Il semble frappant que ces peuples aient pu entrer en contact avec des sociétés lointaines afin d’échanger des biens et des outils. Ceci est démontré par les découvertes archéologiques répandues d’obsidienne méditerranéenne et de silex polonais de couleur chocolat.

Le passage d'une culture de chasseurs-cueilleurs à une culture basée sur l'agriculture a commencé entre environ 9 000 avant JC pour le Proche-Orient et jusqu'à environ 4 000 ans avant d'atteindre l'Europe du Nord. Avec l’avènement de l’agriculture, les modes de vie des sociétés concernées ont évidemment radicalement changé. C’est la seule période de l’âge de pierre où les sociétés en question ne sont plus des chasseurs-cueilleurs. Le Néolithique voit encore l’utilisation d’outils en pierre. Cependant, cette époque s'est terminée avec les débuts de l'utilisation du bronze. Cela s'est produit pour la première fois au Proche-Orient vers 3 300 avant JC.

Malgré cet énorme changement vers un mode de vie plus sédentaire, il est clair que certaines traditions mésolithiques se sont propagées jusque loin dans le Néolithique. Les exemples sont les technologies des os et des bois de cerf et l’utilisation de pointes de projectiles. Des couteaux et des faucilles de récolte ont été trouvés au Paléolithique et au Mésolithique. Ils étaient utiles avant même l’agriculture. Cependant, ils sont devenus beaucoup plus largement utilisés dans ce nouveau contexte. De même, les techniques de travail de la pierre telles que le meulage et le forage ne remontaient pas au Paléolithique ultérieur. Ces efforts de travail de la pierre prirent une toute nouvelle dimension au Néolithique et furent appliqués avec beaucoup plus de ferveur qu'auparavant.

L'effet le plus important sur la technologie semble provenir des exigences économiques liées au soutien d'une population agricole villageoise plus importante, par opposition à des bandes de chasseurs-cueilleurs plus petites. Un tel mode de vie totalement sédentaire, basé sur l'agriculture et l'élevage, aurait altéré les caractéristiques souhaitées des outils. Il serait moins nécessaire que les outils soient légers et faciles à transporter sur le terrain. Il a été postulé qu'il existe à cet égard un contraste marqué entre les chasseurs-cueilleurs, même les plus sédentaires, et une culture agricole.

Le métier à tisser est un bon exemple d’équipement qu’il aurait été peu pratique de transporter uniquement par la main-d’œuvre. Le métier à tisser a facilité la production textile et est presque exclusivement connu des agriculteurs. Il est concevable que les outils utilisés dans la production textile aient été parmi les premiers à apparaître au début du Néolithique. Un site néolithique en Syrie montre des outils tels que des perceuses et des alésoirs qui auraient pu être utilisés pour assembler des morceaux de bois à l'aide de piquets, etc. Si tout cela, le pastoralisme et l’agriculture, semble jusqu’à présent plutôt paisible, ne désespérez pas. Les humains ne seraient pas des humains s’ils ne démontraient pas également une propension à la violence.

Les haches sont très visiblement présentes dans les archives archéologiques néolithiques. Des trésors entiers de haches en silex ont été mis au jour. Cependant, d’autres matériaux que le silex étaient également utilisés. Ces outils entrent dans la catégorie des outils en pierre meulée. Ils étaient soigneusement polis et pouvaient être accrochés à des manches en bois. Plutôt que d’imaginer rien d’autre que des hordes déchaînées de guerriers à la hache, beaucoup d’entre eux auraient été des haches de travail. Il est beaucoup plus probable qu'ils aient été habitués à abattre des arbres plutôt que les voisins. Au fil du temps, les compétences humaines en matière de fabrication d'outils ont évolué au fil des âges du bronze et du fer. Leurs compétences se sont développées de la préhistoire à l’histoire jusqu’à aujourd’hui. Malheureusement, l’utilisation (et le potentiel meurtrier) des armes a également augmenté de façon exponentielle [Encyclopédie de l’histoire ancienne].

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