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Le civiltà perdute dell'età della pietra di Richard Rudgley.

NOTA: Abbiamo 75.000 libri nella nostra biblioteca, quasi 10.000 titoli diversi. È probabile che abbiamo altre copie dello stesso titolo in condizioni diverse, alcune meno costose, altre in condizioni migliori. Potremmo anche avere edizioni diverse (alcune tascabili, altre con copertina rigida, spesso edizioni internazionali). Se non vedi quello che desideri, contattaci e chiedi. Saremo lieti di inviarti un riepilogo delle diverse condizioni e prezzi che potremmo avere per lo stesso titolo.

DESCRIZIONE: Copertina morbida di grandi dimensioni. Editore: Touchstone (2000) 320 pagine. Dimensioni: 9¼ x 6¼ pollici; 1 sterlina. Questo titolo sfida l'idea che la storia moderna sia di gran lunga superiore agli eventi e alle conquiste della civiltà primitiva. L'autore, studioso di arte, religione e tecnologia preistorica, sostiene che gli avvenimenti e le caratteristiche della storia umana successiva hanno origine nella preistoria. Egli sostiene che il sistema delle costellazioni nel cielo notturno, l'uso di strumenti di calcolo e le rappresentazioni artistiche dimostrano che gli uomini dell'età della pietra erano tutt'altro che primitivi. Forse dopo aver letto questo libro penetrante, il lettore ne uscirà con una visione completamente diversa della preistoria e della sua eredità.

CONDIZIONI: MOLTO BUONE. Copertina morbida di grandi dimensioni, leggermente letta e molto pulita. Arrow Books/Penguin UK (1999) 320 pagine. Dall'interno il libro è immacolato, TRANNE che c'è una dedica regalo, ben scritta a mano (con inchiostro) sul lato inferiore della copertina. A parte questo, le pagine sono pulite, nitide, (altrimenti) non contrassegnate, non modificate e rimangono strettamente rilegate. In effetti, è difficile credere che il libro sia stato letto perché è così pulito e ben rilegato. Tuttavia sono presenti lievi "pieghe di lettura" sul dorso, possiamo solo concludere che il libro è stato letto da qualcuno con una mano estremamente leggera. Dall'esterno le superfici dei bordi ammassati e chiusi della pagina sono leggermente abbronzati dall'età. Questa leggera abbronzatura è ovviamente visibile solo quando il libro è chiuso, non sulle singole pagine, ma solo sulla massa dei bordi chiusi della pagina (a volte indicato come "blocco pagina"). A parte questo, il libro è senza macchia, ad eccezione dei bordi molto deboli e degli scaffali agli angoli delle copertine. Ciò avviene principalmente sotto forma di lievi increspature ai quattro angoli aperti della copertina (o "punte", come vengono spesso chiamate, superiore e inferiore, anteriore e posteriore). E per "svenuto" intendiamo proprio questo, letteralmente. Richiede di tenere il libro davanti a una fonte di luce, inclinandolo di qua e di là in modo da catturare la luce riflessa, e di esaminarlo attentamente per discernere i debolissimi segni di usura sugli scaffali. Dato che il libro è stato presumibilmente letto (come suggerito dalle deboli "pieghe di lettura" sul dorso della copertina), e dato che c'è una dedica regalo scritta sul lato inferiore della copertina, il libro potrebbe non avere il " sex appeal" di un "trofeo da scaffale", tuttavia è pulito e letto solo leggermente. Per coloro che non si preoccupano se il libro migliorerà o meno il loro status sociale o la loro reputazione intellettuale, è una copia solida con "molte miglia rimaste sotto il cofano". In effetti, se non fosse per la dedica regalo e le "pieghe di lettura" sul dorso, le condizioni generali del libro non sono troppo distanti da quelle che altrimenti potrebbero passare come "nuove scorte" di un tradizionale libro a scaffale aperto. negozio (come Barnes & Noble, Borders o B. Dalton, ad esempio) in cui agli utenti è consentito sfogliare le scorte aperte, e quindi altrimenti i libri "nuovi" spesso mostrano un po' di usura da manipolazione/scaffale/esplorazione. Soddisfazione garantita incondizionatamente. In magazzino, pronto per la spedizione. Nessuna delusione, nessuna scusa. IMBALLAGGIO PESANTEMENTE IMBOTTITO E SENZA DANNI! Vendita di libri di storia antica rari e fuori stampa online dal 1997. Accettiamo resi per qualsiasi motivo entro 30 giorni! #008.3e.

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REVISIONE DELL'EDITORE:

RECENSIONE: Il pluripremiato studioso britannico offre uno sguardo provocatorio e coinvolgente all'età della pietra, sfidando alcuni dei presupposti più basilari sugli inizi della civiltà e offrendo un'introduzione affascinante e ricca a un mondo perduto. Disegni al tratto e illustrazioni fotografiche. Richard Rudgley è uno studioso formatosi a Oxford di arte, religione e tecnologia dell'età della pietra.

RECENSIONI PROFESSIONALI:

RECENSIONE: Ti sei mai chiesto com'era essere un uomo delle caverne? Che tu sia un dentista, uno scultore o un contabile, potresti avere più cose in comune con i nostri antenati dell'età della pietra di quanto pensi. Rudgley, studioso di arte, religione e tecnologia dell'età della pietra al Pitt Rivers Museum di Oxford, contesta le descrizioni standard delle origini della civiltà, sostenendo che i popoli preistorici erano molto più esperti di quanto generalmente si pensi. Sebbene il titolo evochi la fantascienza, l'analisi di Rudgley chiarisce le differenze tra numerose teorie accademiche su argomenti diversi come le statuette di Venere, le gomme da masticare neolitiche e i segni ossei di 300.000 anni fa. Rudgley reinterpreta questi risultati per dipingere un quadro della cultura dell'età della pietra che merita giustamente di essere chiamata "civiltà", anche se gli studi convenzionali affermano che la scrittura e, con essa, la civiltà sorsero "improvvisamente" nel Vicino Oriente intorno al 3000 a.C. altre lingue scritte derivarono da questa prima scrittura. Ma Rudgley fornisce prove di sistemi di segni più antichi, quello che Marija Gimbutas chiama "l'alfabeto del metafisico", che si sviluppò indipendentemente in siti come la Transilvania, dove le tavolette sono state datate al 4000 a.C. circa. I linguisti storici hanno ricostruito precedenti convincenti di questi sistemi scritti, che, se combinato con il lavoro di archeologi e altri scienziati, suggerisce la necessità di rivedere la nostra attuale definizione di civiltà. Fotografie inedite. A proposito: Rudgley ha vinto un British Museum Award per il suo ultimo libro, Essential Substances.

RECENSIONE: Un potente tratto a nome della cultura preistorica, inteso a mostrare l'importanza e la natura relativamente avanzata della civiltà dell'età della pietra. Rudgley (Stone Age Studies/Pitt Rivers Museum, Oxford Univ.) sottolinea che, sebbene il 95% del tempo trascorso dagli studi umanistici sul pianeta sia anteriore all’alba della storia, la preistoria ha ricevuto il 5% (o meno) dell’attenzione degli studiosi. Qui si accinge a sistemare le cose. L'autore dimostra ampiamente che i rudimenti della civiltà, che vanno dall'astronomia, matematica e arte alla ceramica, all'odontoiatria e alla contabilità, hanno avuto origine nelle culture neolitiche. La scrittura potrebbe essere considerata un'innovazione unica delle civiltà, infatti la storia potrebbe essere iniziata quando le persone registrarono per la prima volta gli eventi per iscritto, ma Rudgley sostiene invece che i proto-geroglifici potrebbero essere esistiti in Egitto e che il cinese e altri sistemi di scrittura potrebbero anche essere molto più antichi di è stato creduto. E sostiene anche che gli esseri preistorici furono pionieri sia dell’arte visiva che della scienza. La rassegna dell'autore delle conquiste culturali preistoriche è erudita e affascinante, in particolare le sue discussioni sul linguaggio, la tecnologia, l'estrazione mineraria e l'arte religiosa dell'età della pietra. Per necessità, il suo ragionamento è talvolta speculativo (ad esempio, cita la possibile esistenza della scienza e della matematica del Paleolitico dalla più esigua prova archeologica). Altre affermazioni, come la sua affermazione secondo cui nella preistoria esisteva una lingua progenitrice arcaica, non sembrano far avanzare la sua tesi a favore della superiorità della cultura preistorica. Con un certo disprezzo, denuncia gli atteggiamenti miopi di antropologi e altri scienziati sociali che hanno denigrato le culture dell’età della pietra definendole primitive. L'argomentazione di Rudgley a favore della preistoria è spesso forte. Ma è troppo frettoloso nell'attribuire l'ignoranza del XX secolo del significato dell'età della pietra ai nostri pregiudizi moderni, quando la causa più convincente potrebbe essere la scarsa documentazione scritta e l'eredità archeologica della preistoria.

RECENSIONI DEI LETTORI:

RECENSIONE: Tra gli storici, uno dei criteri più ampiamente accettati per definire "civilizzata" una società è se dispone di un sistema di scrittura, che consenta una complessa tenuta di registri e consenta un resoconto del passato. In base a ciò, scrive lo scienziato britannico Richard Rudgley, molte società della più antica età della pietra devono essere considerate civiltà, poiché nuove prove archeologiche suggeriscono che i sistemi di scrittura neolitici di culture come la Mesopotamia e la valle del Nilo hanno le loro radici in sistemi ancora più antichi. , alcuni risalenti al tempo dei Neanderthal. (Quello che dicono questi sistemi di scrittura rimane oggetto di dibattito, e Rudgley riconosce che "se una scrittura non può essere decifrata, allora sarà sempre possibile scartarla".) A parte i sistemi di segni preistorici, Rudgley sostiene che la cronologia dei processi culturali umani l'evoluzione viene rimandata ben indietro nel Paleolitico; "le innovazioni culturali più fondamentali", suggerisce, "in realtà si sono verificate molto prima nella sequenza complessiva [dello sviluppo umano] di quanto generalmente si creda". Egli sostiene, ad esempio, che la ceramica cotta, un'altra caratteristica delle società civilizzate, esisteva tra i nomadi siberiani circa 13.000 anni fa, e che la conoscenza della metallurgia esisteva in Egitto 35.000 anni fa. Qualsiasi richiesta di revisione delle cronologie ampiamente accettate sarà, ovviamente, controversa tra gli studiosi della preistoria, e il libro di Rudgley, per quanto ben argomentato, susciterà dibattito. Ma che lettura avvincente e intrigante!

RECENSIONE: Uno sguardo autorevole e illuminante sulle civiltà dell'età della pietra che fa esplodere le rappresentazioni tradizionali della preistoria. L’ascesa della civiltà storica 5.000 anni fa è spesso descritta come se quelle società fossero state in qualche modo create dal nulla. Tuttavia, le recenti scoperte di risultati sorprendenti del Neolitico – nell’arte, nella tecnologia, nella scrittura, nella matematica, nella scienza, nella religione, nella medicina e nell’esplorazione – richiedono un ripensamento fondamentale dell’umanità prima dell’alba della storia scritta. In questo libro affascinante, Richard Rudgley descrive come gli intrepidi esploratori dell'età della pietra scoprirono tutte le principali masse terrestri del mondo molto prima della cosiddetta età delle scoperte. Come l'uomo dell'età della pietra eseguiva operazioni mediche, comprese amputazioni e delicati interventi chirurgici al cranio. Come gli artisti rupestri del Paleolitico dell'Europa occidentale utilizzavano tecniche dimenticate fino al Rinascimento. Come l'aspettativa di vita preistorica era migliore di quella delle popolazioni contemporanee del terzo mondo. Rudgley ci ricorda quanto selvaggi possano essere i cosiddetti popoli civilizzati e dimostra come le culture che sono state insultate come selvagge fossero veramente civili. Le civiltà perdute dell’età della pietra mostrano il grande debito che la società contemporanea ha nei confronti dei suoi predecessori preistorici. È una ricca introduzione a un mondo perduto che ridefinirà il significato della civiltà stessa.

RECENSIONE: Ho trovato preziosi molti degli approfondimenti contenuti in questo libro. Rudgely fa un buon lavoro nel raccogliere alcune informazioni sull'età della pietra in una forma gradevole e facilmente accessibile. Riesce anche a mostrare l'idea abbastanza ovvia che la "civiltà" non scaturì completamente formata come Atena dalla fronte dei primi re sumeri. Riunendo prove provenienti dall'archeologia, dalla storia antica, dalla linguistica e dall'antropologia, l'autore dimostra in modo convincente che le invenzioni, le conquiste e le scoperte della preistoria sono state quasi del tutto eliminate dai resoconti popolari della storia umana. Descrive come gli esploratori dell'età della pietra scoprirono tutte le masse terrestri del mondo, presenta prove evidenti della scrittura prima del 5000 a.C. e delle scienze matematiche, mediche e astronomiche, nonché della fabbricazione di utensili e dell'estrazione mineraria molto prima dei Sumeri. Tracciando la storia umana dall'apice della storia fino ai primi manufatti conosciuti, mostra che la realizzazione di tappeti, la perforazione dentale e la contabilità, tra gli altri, erano tutti conosciuti nel Neolitico. Ma non solo: anche l'altro "muro ideologico" collocato intorno al 40.000 aC si rivela altamente dubbio poiché vengono alla luce molti casi anomali di precedenti attività simboliche e artistiche. Civiltà perdute dell'età della pietra è riccamente illustrato con figure, tavole e una mappa delle famiglie linguistiche, oltre a un'ampia bibliografia e un indice. Un libro ben studiato e ben scritto che a volte forse entra troppo nei dettagli tecnici per il lettore occasionale, ma rimane sempre stimolante.

RECENSIONE: Leggilo e pensa! Ecco di cosa parla questo libro. Dimenticatevi le recensioni di persone che cavillano su questioni tecniche che sono oggetto di dibattiti nell'archeologia professionale. Questo libro (come Guns, Germs and Steel-Buy it!) accompagna il lettore nell'esplorazione di una percezione di come e quando la civiltà è nata. È eccezionale per la sua profondità e ampiezza e consente al lettore di giungere alle proprie conclusioni. Nessuno sa cosa sia realmente accaduto e probabilmente non lo sapremo mai, ma Rudgely ci fornisce sicuramente informazioni su cui riflettere.

SFONDO AGGIUNTIVO:

PREISTORIA DELL'ETÀ DELLA PIETRA: Dagli albori della nostra specie ai giorni nostri, i manufatti in pietra sono la forma dominante di prova materiale della tecnologia umana sopravvissuta. Il termine “età della pietra” fu coniato alla fine del XIX secolo insieme a un quadro noto come “sistema delle tre età” per lo studio del passato umano. La base di questo quadro è tecnologica. Il sistema identifica tre periodi o età successivi: età della pietra, età del bronzo ed età del ferro. Ogni epoca è tecnologicamente più complessa di quella precedente.

L’idea del sistema è nata dopo che gli archeologi hanno notato che i manufatti trovati nei siti archeologici mostravano regolarità in termini di materiale con cui erano stati realizzati. Negli strati più profondi sono sempre stati rinvenuti strumenti in pietra. Manufatti in bronzo sono stati trovati in strati sopra gli strati più profondi di utensili in pietra. Infine, sono stati rinvenuti manufatti in ferro più vicini alla superficie. Ciò suggerisce che le tecnologie dei metalli si siano sviluppate più tardi degli strumenti realizzati in pietra.

Questo “Sistema delle Tre Età” non è esente da critici. Ci sono studiosi che ritengono che questo approccio sia troppo orientato alla tecnologia. Altri dicono che questo modello pietra-bronzo-ferro non ha quasi alcun significato se applicato al di fuori dell’Europa. Nonostante le critiche, questo sistema è ancora oggi ampiamente utilizzato. Sebbene abbia dei limiti, può essere utile purché ricordiamo che si tratta di un quadro semplificato.

L'età della pietra inizia con la prima produzione di utensili in pietra e termina con il primo utilizzo del bronzo. La definizione cronologica dell'età della pietra si basa sullo sviluppo tecnologico piuttosto che sugli intervalli di date effettivi. Pertanto la sua lunghezza varia nelle diverse aree del mondo. La prima data globale per l'inizio dell'età della pietra risale a 2,5 milioni di anni fa in Africa. La prima data di fine è intorno al 3300 a.C., che corrisponde all'inizio dell'età del bronzo nel Vicino Oriente.

Esistono prove che suggeriscono che il limite di 2,5 milioni di anni per la produzione di utensili in pietra potrebbe essere spostato ulteriormente indietro. Il motivo è che la capacità di utilizzare gli strumenti e perfino la loro fabbricazione non è esclusiva della nostra specie. Esistono studi che indicano che i bonobo sono in grado di sfaldarsi e di utilizzare strumenti di pietra per accedere al cibo in un ambiente sperimentale. Tuttavia ci sono differenze tra gli strumenti prodotti dalle scimmie moderne e quelli prodotti dai primi fabbricanti di utensili. I primi omo i produttori di utensili avevano migliori capacità biomeccaniche e cognitive e producevano strumenti più efficienti. La differenza però è di grado, non di natura.

In effetti i primi strumenti sono antecedenti all'emergere del genere Homo. Si ritiene che alcuni Australopitechi siano stati i primi fabbricanti di utensili. Inoltre, alcuni ricercatori hanno affermato che i primi strumenti di pietra potrebbero addirittura avere un’origine precedente: 3,4 milioni di anni fa. Sebbene non siano stati trovati strumenti di pietra così antichi, in Etiopia sono state trovate alcune ossa che mostrano segni di striature e sgorbie. Questi potrebbero rappresentare segni di taglio realizzati con strumenti di pietra. Questa visione tuttavia non è universalmente accettata. I segni sono stati anche interpretati come il risultato della predazione dei coccodrilli o del calpestio degli animali. Un altro punto importante è che gli utensili e le armi dell’età della pietra non erano realizzati esclusivamente in pietra. Sono stati utilizzati anche materiali organici come corna, ossa, fibre, pelle e legno.

Anche l'età della pietra è divisa in tre periodi diversi. Il Paleolitico o Età della Pietra inizia con la prima produzione di utensili in pietra. Il Paleolitico dura fino alla fine dell'ultima era glaciale, intorno al 9.600 a.C. Questo è il periodo più lungo dell'età della pietra. I principali tipi di prove sono resti umani fossilizzati e strumenti in pietra. Gli strumenti in pietra mostrano un graduale aumento della loro complessità. In base alle tecniche impiegate e alla qualità degli strumenti, esistono diverse industrie lapidee (a volte chiamate industrie “litiche”).

La prima di queste “industrie” risale a 2,5 milioni di anni fa e si chiama Oldowan. Si trattava di tritatutto e scaglie molto semplici che rimasero invariati per quasi un milione di anni. Circa 1,7 milioni di anni fa un'altra industria litica chiamata Acheuleano produceva forme più complesse e simmetriche con spigoli vivi. Esistono molti altri tipi di industrie litiche finché, finalmente, verso la fine del Paleolitico assistiamo ad una “rivoluzione” delle industrie litiche. Ciò accadde circa 40.000 anni fa, quando molti tipi diversi coesistevano e si sviluppavano rapidamente.

Nello stesso periodo si verificarono molti altri sviluppi significativi. Le prime espressioni documentate della vita artistica: ornamenti personali, pitture rupestri e arte mobile. L'arte mobile a differenza dell'arte rupestre (che era fissa e immobile) era più piccola, portatile e poteva accompagnare ed essere trasportata dal suo proprietario). Questo periodo di tempo termina nel Mesolitico o nell'età della pietra media. In termini puramente scientifici, il Mesolitico inizia alla fine di un periodo noto in geologia come stadiale Younger Dryas. Questo avvenne intorno al 9.600 aC, l'ultima ondata di freddo sulla terra, che segna la fine dell'era glaciale. Questo è il tempo dei defunti cacciatori-raccoglitori.

Il periodo mesolitico termina con l'inizio dell'agricoltura. Poiché l'agricoltura si è sviluppata in tempi diversi in diverse regioni del mondo, non esiste un'unica data per la fine del periodo mesolitico. Anche all'interno di una regione specifica l'agricoltura si è sviluppata in tempi diversi. Ad esempio, l’agricoltura si sviluppò per la prima volta nell’Europa sud-orientale intorno al 7.000 a.C., nell’Europa centrale intorno al 5.500 a.C. e nell’Europa settentrionale intorno al 4.000 a.C. Quindi la fine del periodo mesolitico è alquanto confusa. Alcune regioni non hanno nemmeno avuto un periodo mesolitico. Un esempio di ciò è il Vicino Oriente. L'agricoltura fu sviluppata intorno al 9.000 a.C. subito dopo la fine dell'era glaciale, e proprio in quel periodo di tempo in cui inizia il Mesolitico nella maggior parte delle aree del mondo.

Durante il Mesolitico si verificarono importanti cambiamenti su larga scala sul nostro pianeta. Mentre il clima diventava più caldo e le calotte glaciali si scioglievano, alcune aree alle latitudini settentrionali effettivamente si sollevarono mentre venivano liberate dal peso del ghiaccio. Allo stesso tempo il livello del mare si alzò sommergendo le zone basse. Ciò ha comportato grandi cambiamenti nel paese in tutto il mondo. Le isole giapponesi furono separate dal continente asiatico e la Tasmania dall'Australia. Sumatra si separò dalla Malesia con la corrispondente formazione dello Stretto di Malacca. In Europa le Isole Britanniche si separarono dall'Europa continentale. L’Asia orientale e il Nord America furono divisi dall’inondazione dello stretto di Bering. In Medio Oriente il Mediterraneo irruppe e inondò quello che prima era stato l’enorme lago d’acqua dolce che ora chiamiamo “Mar Nero”.

Con la recessione dell'era glaciale nel 5.000 aC la forma dei continenti e delle isole era molto simile a quella odierna. Il Neolitico o Nuova Età della Pietra inizia con l'introduzione dell'agricoltura. Questo evento varia da una regione del mondo all'altra. Si verificò intorno al 9.000 a.C. nel Vicino Oriente, intorno al 7.000 a.C. nell'Europa sudorientale, intorno al 6.000 a.C. nell'Asia orientale e anche più tardi in altre regioni. Questo è il periodo in cui furono introdotte la coltivazione dei cereali e la domesticazione degli animali.

Per riflettere il profondo impatto che l’agricoltura ha avuto sulla popolazione umana, un eminente archeologo australiano di nome Gordon Childe rese popolare il termine “rivoluzione neolitica” negli anni ’40. Oggi si ritiene che l’impatto dell’innovazione agricola sia stato esagerato in quella prospettiva. Lo sviluppo della cultura neolitica sembra essere stato più graduale piuttosto che una “rivoluzione” improvvisa. Tuttavia, senza dubbio, l’agricoltura ha apportato grandi cambiamenti nel modo in cui è organizzata la società umana e nel modo in cui utilizza la terra. Ciò includeva il disboscamento, le radici e la coltivazione di cereali che producevano resti di piedi che potevano essere conservati per lunghi periodi di tempo.

A ciò si aggiunse lo sviluppo di nuove tecnologie per l'agricoltura e la pastorizia come aratri, sistemi di irrigazione, ecc. L’agricoltura più intensiva ha portato fonti alimentari maggiori e più affidabili. Questo era disponibile per più persone e più villaggi. Ciò a sua volta influenzò il movimento verso un’organizzazione sociale e politica più complessa. Man mano che la densità di popolazione dei villaggi aumentava, essi si trasformarono gradualmente in paesi e infine in città. Verso la fine del Neolitico viene introdotta la metallurgia del rame, che segna un periodo di transizione verso l'età del bronzo. Questa è talvolta definita era calcolitica o eneolitica.

Gli strumenti e le armi dell'età della pietra non erano realizzati esclusivamente in pietra. Sono stati utilizzati anche materiali organici come corno, ossa, fibre, pelle e legno. La documentazione archeologica tuttavia è sbilanciata a favore degli oggetti in pietra perché questi sono molto più durevoli dei materiali organici. Gli strumenti realizzati con materiali organici venivano facilmente distrutti dai numerosi processi di decadimento a cui furono sottoposti nel corso degli eoni. Tali strumenti possono sopravvivere solo in rare circostanze come temperature fredde o clima molto secco.

Sono sopravvissuti anche altri materiali durevoli come rame e oggetti in vetro. In rare circostanze, anche resti vegetali, animali e umani sono riusciti a sopravvivere. A volte questi resti sono semplicemente fossilizzati. Tuttavia a volte è ancora conservata una parte dei tessuti molli. Un esempio potrebbero essere i numerosi esemplari congelati del rinoceronte lanoso e del mammut lanoso estinti che sono sopravvissuti praticamente intatti in Siberia.

L'argilla è un altro materiale che abbonda nella maggior parte dei resti materiali dell'età della pietra. L'argilla può essere modellata nella forma desiderata e cotta per fissarne la forma. Questa è la nascita della ceramica. L'argilla utilizzabile è ampiamente disponibile, il che spiega perché la ceramica è stata inventata in modo indipendente in molte parti del mondo in tempi diversi. La più antica testimonianza della produzione di ceramica è stata trovata in un sito archeologico noto come Odai Yamamoto, in Giappone. Sono stati identificati/datati al radiocarbonio i frammenti di una nave specifica che risalgono a un'età compresa tra 14.920 e 16.500 anni.

I popoli Jomon non agricoli del Giappone producevano vasi di terracotta riccamente decorati circa 13.000 anni fa (11.000 a.C.). Le pentole servivano per la preparazione del cibo. Intorno all'8.000 aC, durante il Neolitico antico, nel Vicino Oriente furono costruiti forni speciali utilizzati per essiccare i cereali e cuocere il pane. I forni consentivano agli operatori di controllare il fuoco e produrre alte temperature in strutture chiuse. Inizialmente, la ceramica veniva prodotta su fuochi all'aperto. Tuttavia l'uso dei forni aggiunse nuove possibilità allo sviluppo della ceramica. Nello stesso periodo anche alcune aree del Sud America stavano sviluppando la tecnologia della ceramica.

Con l'introduzione della metallurgia del bronzo l'età della pietra terminò. Il bronzo è una miscela di rame e stagno. Il bronzo è più duro del rame. Ha anche migliori proprietà di colata e un punto di fusione più basso. Il bronzo potrebbe essere utilizzato per fabbricare armi. Ciò non era possibile con il rame. Il rame non era abbastanza duro da resistere alle condizioni di combattimento. Col tempo, il bronzo divenne il materiale principale per utensili e armi. Una buona parte della tecnologia della pietra divenne obsoleta, segnalando la fine dell’età della pietra [Enciclopedia di storia antica].

Il Paleolitico: Il Paleolitico ("antica età della pietra") costituisce la prima parte dell'età della pietra. L’ampio lasso di tempo durante il quale gli ominidi utilizzarono la pietra per realizzare utensili spazia dal primo utilizzo di utensili conosciuto circa 2,6 milioni di anni fa fino alla fine dell’ultima era glaciale circa 12.000 anni fa. Infatti in alcune aree del mondo la cultura e la tecnologia paleolitica continuarono anche più tardi, fino a circa 10.000 anni fa. In quanto tale, il Paleolitico corrisponde perfettamente al periodo geologico noto come Pleistocene. Il Pleistocene fu testimone di ondate glaciali e interglaciali che attraversarono il pianeta.

L'abbraccio del Paleolitico si estende oltre le caratteristiche delle sue industrie lapidee. Il Paleolitico è anche più in generale associato alle culture e agli stili di vita dei cacciatori-raccoglitori che producevano gli strumenti in questione. Descrive una cultura tanto quanto una tecnologia. Al Paleolitico succede il Mesolitico ("età della pietra media"). Durante il Mesolitico l'umanità si adattò ai cambiamenti ambientali successivi alla fine dell'ultima era glaciale. Il successivo Neolitico (“Nuova età della pietra”) inaugurò la diffusione dell'agricoltura e si concluse con l'avvento degli utensili in bronzo lucente (l'“Età del bronzo”).

L'età della pietra costituisce circa il 99% della storia tecnologica dell'umanità. Gli strumenti di pietra sono stati l'apice delle conquiste tecnologiche dell'uomo e hanno sostenuto l'umanità per molto tempo. Dato che il Paleolitico abbraccia un arco di tempo quasi incomprensibilmente enorme, per fortuna ci sono una serie di suddivisioni. Le diverse "fasi" e caratteristiche delle culture degli utensili in pietra nel mondo durante questo periodo, insieme ad alcuni parametri cronologici confusi, hanno prodotto la seguente terminologia. Il Paleolitico inferiore o inferiore risale al primo utilizzo di strumenti conosciuti intorno a 2,6 milioni di anni fino a circa 250.000 anni fa. Gli strumenti dell'età della pietra prodotti erano caratterizzati da nuclei semplici, pezzi scheggiati e, successivamente, grandi bifacciali.

Il Paleolitico medio iniziò circa 250.000 anni fa. È stato caratterizzato da una nuova attenzione alle scaglie ritoccate e ai nuclei preparati. Queste caratteristiche continuarono ad essere comuni in alcune aree fino a 30.000 anni fa. Nel frattempo altre aree avevano già effettuato la transizione agli strumenti del Paleolitico superiore o tardo. Il Paleolitico superiore o tardo iniziò tra i 40.000 e i 50.000 anni fa. La tecnologia della pietra ha visto un'enorme proliferazione per quanto riguarda sia le forme degli utensili che i materiali di partenza. Il tardo Paleolitico prevedeva l'uso di molte ossa, corna e zanne di mammiferi). In alcune aree il tardo Paleolitico continuò oltre la fine dell'ultima era glaciale fino a 10.000 anni fa.

All'interno del Paleolitico inferiore si trovano le culture dell'età della pietra Oldowan e Acheulean. All'interno del Paleolitico superiore si trovano le culture Châtelperroniana, Aurignaziana, Gravettiana, Solutreana e Magdaleniana in Europa. C'erano anche le culture Clovis e Folsom nelle Americhe. Va notato che ovviamente si tratta di costrutti artificiali. Non solo semplificano eccessivamente le cose, ma non affrontano nemmeno le “aree grigie” e le fasi di transizione. Gli sviluppi possono inoltre variare notevolmente da un luogo all'altro.

Il periodo del Paleolitico inferiore o inferiore fa risalire la tecnologia dell'umanità a ben 2,6 milioni di anni fa in Africa. Fu allora che alcuni dei primi esseri umani iniziarono a realizzare semplici strumenti di pietra. La prima industria identificata è quella di Oldowan, dal nome della gola di Olduvai in Tanzania. Lì i cacciatori-raccoglitori usavano semplici nuclei di pietra come elicotteri e pietre da martello. Questi venivano usati per macellare gli animali e frantumare le loro ossa per ricavarne il midollo nutriente. Gli strumenti potrebbero anche essere usati per pestare piante e semi fino a ottenere una poltiglia commestibile.

L'Oldowan si trovava principalmente in Africa, in aree che corrispondono all'attuale Tanzania, Kenya, Etiopia e Sud Africa. Tuttavia più tardi nel tempo la tecnologia fu trovata nel Vicino Oriente e nell'Asia orientale. Questo trasferimento di tecnologia era molto probabilmente dovuto alle lunghe gambe dell'avventuroso Homo erectus. L'Oldowiano si sovrappone un po' all'industria/cultura acheuleana che si sviluppò più tardi nel tempo, circa 1,7 milioni di anni fa. L'Oldowan non ha un punto finale fisso. punto finale vero e proprio, sembra essersi gradualmente esaurito in varie aree e lasciato il posto all'Acheuleano.

Tuttavia gli antropologi tendono a fissare la conclusione generale degli Oldowan intorno a un milione di anni fa. Il periodo Acheuleano era caratterizzato da grandi bifacciali trasformati in asce, picconi e mannaie. La tecnologia si è sviluppata prima in Africa e poi si è diffusa in Eurasia. Ha accompagnato le migrazioni di esseri umani come l'Homo erectus e l'Homo heidelbergensis attraverso l'Europa e l'Asia e ha permesso loro di elaborare le loro prede (e i contorni) in modo molto più efficace. Questi esseri umani hanno anche gradualmente capito come sfruttare correttamente il fuoco. Non più tardi di 400.000 anni fa l'uso abituale del fuoco diventa visibile nella documentazione archeologica.

Il Paleolitico medio abbraccia un periodo che inizia circa 250.000 anni fa e si estende fino a circa 30.000 anni fa. In Europa, nel Vicino Oriente e nel Nord Africa i bifacciali, un tempo molto apprezzati, perdono il primato. Sono stati sostituiti da scaglie ritoccate ricavate da nuclei accuratamente preparati (tecnica nota come “Levallois”). Il processo ha portato alla creazione di strumenti come raschietti laterali, punte e coltelli con dorso. Questi strumenti sono diventati utili in modi sempre più diversi con il passare del tempo. Questi strumenti aiutarono gli esseri umani del Paleolitico medio a conquistare ambienti sempre più difficili in quasi tutto il Vecchio Mondo.

I siti del Paleolitico medio mostrano inoltre la presenza di tradizioni e variazioni locali. I gruppi umani utilizzavano ancora prevalentemente ripari naturali come grotte e ripari sotto roccia. Ma questi rifugi e queste grotte iniziarono lentamente ad avere aree separate destinate ad attività specifiche. Anche il fuoco e i focolari diventano molto più comuni. Queste caratteristiche erano più comunemente associate ai Neanderthal dell'industria/cultura musteriana, ma anche al primo Homo sapiens.

In questo periodo l'Africa ospitava la tecnologia dell'età della pietra media (da non confondere con il Mesolitico e non sinonimo di Paleolitico medio). La tecnologia dell'età della pietra media utilizzava anche tecniche di nucleo preparato per produrre una gamma di strumenti a base di scaglie. Tuttavia presentavano già segni di hafting (attaccatura di punte e scaglie ai manici, come con una lancia. Altre caratteristiche della cultura includevano l'uso di strumenti in osso e l'uso di pigmenti e conchiglie che alludevano al pensiero simbolico. Un ottimo esempio è la grotta di Blombos in Sud Africa.

La cultura industriale del Paleolitico superiore o tardo divenne predominante circa 50.000 anni fa e durò fino a circa 10.000 anni fa. Il periodo ha rappresentato un'esplosione nella diversità degli strumenti. La pietra rinunciò al suo status di materiale principale per la produzione di utensili. È stato soppiantato da materiali come ossa, corna e zanne di mammiferi. Questi materiali venivano modellati in aghi, punte e bulini complessi (incisori/scalpelli con punte o bordi affilati e cesellati). Venivano ancora creati anche strumenti a lama di pietra.

Il cucito era ormai definitivamente praticato, come indica il numero di aghi prodotti. Lanciatori di lance, arpioni, archi e frecce indicavano un serio cambiamento nello stile di vita dei loro creatori. Questi strumenti consentono un comportamento di caccia molto più vario e produttivo. Culture materiali regionali sempre più forti divennero visibili. Molte aree oggi hanno una propria etichetta che si riferisce ai dettagli specifici delle caratteristiche di produzione di utensili di una particolare area.

Il Paleolitico superiore è generalmente associato all'Homo sapiens. Ma alcuni uomini di Neanderthal sembrano essere entrati in contatto con la loro cultura. Che il contatto fosse diretto o indiretto, i Neanderthal presero in prestito alcuni aspetti della tecnologia e della cultura dell’Homo sapien. Gli scienziati sono relativamente certi che, reciprocamente, anche l’Homo sapiens prende in prestito dai Neanderthal. L'industria Châtelperroniana del Paleolitico superiore era caratterizzata da lame con il dorso ricurvo. Probabilmente furono prodotti dai Neanderthal. Culturalmente (anatomicamente) gli esseri umani moderni hanno creato un'enorme quantità di varie forme d'arte, compresi oggetti figurativi.

L’espressione simbolica diventa inequivocabilmente visibile nel quadro di questa industria/cultura dell’Homo sapien. I Neanderthal mostravano anche abilità decorative. Alcune sepolture cerimoniali sono note per i Neanderthal. Circa 12.000 anni fa i ghiacciai dell'ultima era glaciale iniziarono a ritirarsi e iniziò l'epoca dell'Olocene. Gli esseri umani non avevano conquistato solo il Vecchio Mondo, ma erano arrivati ​​fino alla punta meridionale dell’Australia e delle Americhe. Questo periodo più caldo fu stretto tra le condizioni climatiche temperate che accompagnarono le culture paleolitiche e l’avvento dell’agricoltura che segnò l’inizio del Neolitico.

Il periodo fu anche quello di transizione tra il Paleolitico superiore e il Mesolitico. Il clima post-glaciale e il cambiamento della flora e della fauna hanno richiesto l’adattamento dell’uomo. Erano necessari diversi strumenti (come le asce per il disboscamento) e i microliti (piccole lame di selce generalmente lunghe solo 5 mm e spesse 4 mm) divennero la forma di strumento predominante. Fortunatamente, nel corso del Paleolitico, varie specie umane sono riuscite a sviluppare la propria tecnologia abbastanza velocemente da tenere il passo con le sfide che la natura ha lanciato loro. Quindi erano pronti per le nuove sfide a venire [Enciclopedia di storia antica].

Il Neolitico: Il termine Neolitico si riferisce all'ultima fase dell'età della pietra. Il termine fu coniato alla fine del XIX secolo da studiosi che divisero l’“età della pietra” in tre periodi diversi: Paleolitico, Mesolitico e Neolitico. Il periodo neolitico è significativo per la sua architettura megalitica, la diffusione delle pratiche agricole e l'uso di strumenti in pietra levigata. Il termine Neolitico è più frequentemente associato all’agricoltura. Questa fu l'epoca in cui furono introdotte la coltivazione dei cereali e la domesticazione degli animali.

Poiché l’agricoltura si è sviluppata in tempi diversi in diverse regioni del mondo, non esiste un’unica data per l’inizio del Neolitico. Nel Vicino Oriente l'agricoltura fu sviluppata intorno al 9.000 a.C. Nell'Europa sud-orientale si sviluppò intorno al 7.000 a.C. Si è sviluppato anche più tardi in altre regioni. Anche all'interno di una regione specifica l'agricoltura si è spesso sviluppata in momenti diversi nel tempo. Ad esempio, l'agricoltura si sviluppò per la prima volta nell'Europa sud-orientale intorno al 7.000 a.C., nell'Europa centrale intorno al 5.500 a.C. e nell'Europa settentrionale intorno al 4.000 a.C. Nell'Asia orientale il periodo neolitico va dal 6000 a.C. circa al 2000 a.C.

La ceramica è un altro elemento che rende problematica la datazione del Neolitico. In alcune regioni l'aspetto della ceramica è considerato un simbolo del Neolitico. Tuttavia questa definizione rende il termine Neolitico ancora più ambiguo. L'uso della ceramica non sempre avviene dopo l'introduzione dell'agricoltura. In Giappone, ad esempio, la ceramica compare prima dell'agricoltura. Tuttavia nel Vicino Oriente lo sviluppo dell'agricoltura è anteriore alla produzione della ceramica. Tutti questi fattori rendono il punto di partenza del Neolitico alquanto confuso, e dobbiamo tenere presente che queste generalizzazioni hanno i loro limiti.

Per riflettere il profondo impatto che l’agricoltura ha avuto sulla popolazione umana, un archeologo australiano di nome Gordon Childe ha reso popolare il termine “rivoluzione neolitica” negli anni ’40. Tuttavia oggi gli studiosi ritengono che l’impatto dell’innovazione agricola sia stato esagerato in passato. Lo sviluppo della cultura neolitica sembra essere stato un cambiamento graduale piuttosto che improvviso. Inoltre, prima che fosse istituita l'agricoltura, le prove archeologiche hanno dimostrato che di solito esisteva un periodo di vita semi-nomade.

Sembra che le società pre-agricole avessero una rete di accampamenti e vivessero in luoghi diversi a seconda delle influenze stagionali. A volte uno di questi campeggi potrebbe essere adottato come campo base. Il gruppo potrebbe trascorrere la maggior parte del tempo lì durante l'anno sfruttando le risorse locali. Queste risorse avrebbero incluso piante selvatiche, un passo verso l’agricoltura. L’agricoltura e il foraggiamento non sono modi di vita del tutto incompatibili. Ciò significa che un gruppo poteva svolgere attività di cacciatore-raccoglitore per una parte dell’anno e qualche attività agricola su piccola scala durante il resto. Piuttosto che una “rivoluzione”, la documentazione archeologica suggerisce che l’adozione dell’agricoltura è il risultato di cambiamenti piccoli e graduali.

L’agricoltura si è sviluppata in modo indipendente in diverse regioni, tuttavia, indipendentemente dal luogo, la rapida diffusione delle economie agricole è stata una caratteristica comune. La diffusione dell'agricoltura fu accompagnata da una corrispondente riduzione delle attività di caccia e raccolta. La transizione è stata così completa che oggi le economie legate alla caccia persistono solo in aree marginali dove l’agricoltura non è possibile. Queste aree includono le regioni artiche ghiacciate, le aree densamente boscose o i deserti aridi. Grandi cambiamenti furono introdotti dall’agricoltura. Questi includevano anche il modo in cui era organizzata la società umana.

Questi cambiamenti hanno portato a cambiamenti nel modo in cui l’umanità ha utilizzato la terra. Tali cambiamenti includevano il disboscamento, le radici e la coltivazione dei cereali. Si trattava di alimenti che potevano essere conservati per lunghi periodi di tempo. Ulteriori sviluppi includevano nuove tecnologie per l'agricoltura e la pastorizia come aratri, sistemi di irrigazione, ecc. Un’agricoltura più intensiva si è tradotta in una maggiore disponibilità di cibo per più persone e più villaggi. Ciò ha creato uno slancio che ha spinto l’umanità verso un’organizzazione sociale e politica più complessa. Man mano che la densità di popolazione dei villaggi aumentava, essi si trasformarono gradualmente in paesi e infine in città.

Adottando uno stile di vita sedentario i gruppi neolitici aumentarono la consapevolezza territoriale. Durante il periodo 9600-6900 aC nel Vicino Oriente ci furono innovazioni anche nelle punte delle frecce. Tuttavia la documentazione archeologica non riflette cambiamenti significativi nella caccia alla selvaggina. Tuttavia sono stati trovati scheletri umani con punte di freccia incastonate al loro interno. Alcuni insediamenti come Gerico furono circondati da un enorme muro e da un fossato in questo periodo. Le testimonianze archeologiche di questo periodo sono una testimonianza di conflitti intercomunali non molto lontani dalla vera e propria guerra organizzata.

Durante quel periodo ci furono anche ulteriori innovazioni nella produzione di utensili in pietra che si diffusero e furono adottate da molti gruppi in località lontane. Questo fatto fornisce la prova di estese reti di scambio e interazione culturale. Vivere in insediamenti permanenti ha portato anche nuovi modi di organizzazione sociale. Le strategie di sussistenza delle comunità neolitiche divennero più efficienti. Ciò ha portato ad un aumento della popolazione di vari insediamenti. Lavori archeologici e antropologici hanno dimostrato che quanto più grande era il gruppo tanto meno egualitarie e più gerarchiche diventavano le società.

Coloro che nella comunità erano coinvolti nella gestione e nell'allocazione delle risorse alimentari aumentarono la loro importanza sociale. Le prove archeologiche hanno dimostrato che durante il primo Neolitico le case non avevano strutture di stoccaggio individuali. Lo stoccaggio e le attività legate alla preparazione del cibo per la conservazione erano gestite a livello di villaggio. Nel sito di Jarf el Ahmar, nel nord della Siria, c’è una grande struttura sotterranea che veniva utilizzata come deposito comune. Questa costruzione si trova in una posizione centrale tra le famiglie e ci sono anche prove che in essa venivano eseguiti diversi rituali.

Un altro sito nel nord della Siria, chiamato Tell Abu Hureyra, mostra prove della transizione dalla raccolta all’agricoltura. La documentazione archeologica dimostra che si trattò di un processo graduale durato diversi secoli. I primi abitanti del sito cacciavano gazzelle, asini selvatici e bovini selvatici. Successivamente ci sono prove che il consumo di gazzelle è diminuito. La quantità di consumo di pecore è aumentata. Inizialmente le pecore erano selvatiche, ma alla fine del periodo le pecore furono addomesticate. La pastorizia divenne la principale fonte di carne e la caccia alle gazzelle divenne un'attività minore.

Anche i resti umani mostrano un aumento dell’usura dei denti in tutti gli adulti. Ciò riflette la preminenza e l’importanza dei cereali macinati nella dieta. Una volta introdotta la ceramica, i tassi di usura dei denti diminuirono. Tuttavia la frequenza dei denti cattivi è aumentata. Questo modello suggerisce che il cibo cotto a base di farina macinata a pietra fosse in gran parte sostituito da piatti come porridge e pappa, che venivano bolliti in pentole.

Verso la fine del Neolitico viene introdotta la metallurgia del rame. Questo segna un periodo di transizione all'età del bronzo, a volte indicato come era calcolitica o eneolitica. Il bronzo è una miscela di rame e stagno. Il bronzo ha una durezza maggiore del rame, migliori proprietà di fusione e un punto di fusione più basso. Il bronzo potrebbe essere utilizzato per fabbricare armi. Ciò non era possibile con il rame che non era abbastanza duro da resistere alle condizioni di combattimento. Col tempo il bronzo divenne il materiale principale per utensili e armi. Con l'avvento dell'età del bronzo buona parte della tecnologia lapidea divenne obsoleta. Ciò segnò la fine del Neolitico e la fine dell'età della pietra [Enciclopedia di storia antica].

L'era glaciale: Un'era glaciale è un periodo in cui il clima della terra è più freddo del normale. Le calotte glaciali ricoprono i poli e i ghiacciai dominano le altitudini più elevate. All’interno di un’era glaciale ci sono vari impulsi di condizioni climatiche più fredde e più calde. Questi periodi sono conosciuti come “glaciali” e “interglaciali”. Anche all’interno dei periodi interglaciali più caldi il ghiaccio continua a coprire almeno uno dei poli. Al contrario, al di fuori dell’era glaciale, le temperature sono più elevate e più stabili. C'è molto meno ghiaccio tutt'intorno. La Terra ha finora superato almeno cinque ere glaciali significative.

I poli ghiacciati e le cime ghiacciate del nostro pianeta rendono chiaro che la nostra epoca attuale (l'Olocene che risale al 10.000 a.C. circa fino ai giorni nostri) rappresenta in realtà un'era interglaciale all'interno dell'era glaciale. L'interglaciale abbraccia il periodo geologico quaternario. Ciò è iniziato circa 2,6 milioni di anni fa. Comprende sia il Pleistocene (da circa 2,6 milioni di anni fa a circa 12.000 anni fa) che l'Olocene. L’intero periodo è caratterizzato da cicli di alti e bassi nei volumi delle calotte glaciali e nelle temperature che a volte possono variare fino a 15°C nel giro di un paio di decenni.

Questo rapido cambiamento climatico può avere enormi effetti a catena in tutto il mondo. La vegetazione viene modificata e le tipologie di animali che possono sopravvivere in determinate aree vengono ridefinite. Ha anche contribuito a modellare l’evoluzione umana. È a causa della sua connessione con la nostra storia che questa definizione si concentrerà in gran parte sull’era glaciale quaternaria. Un focus specifico sarà sul mondo più sconosciuto del Pleistocene, con i suoi magnifici mammut e gatti dai denti lunghi. Questi mammiferi esistevano insieme ai primi cacciatori-raccoglitori umani che si facevano strada attraverso queste condizioni instabili.

La calotta glaciale antartica iniziò a diffondersi negli oceani del mondo circa 38 milioni di anni fa. Il raffreddamento degli oceani ha permesso che gli sbalzi di temperatura della terra diventassero sempre più forti. Un importante passo di raffreddamento si verificò circa 2,6 milioni di anni fa all'inizio del Quaternario. È stato seguito da ulteriori fasi di raffreddamento circa 1,8 milioni di anni fa, poi circa 900.000 anni fa e infine circa 400.000 anni fa. Ogni passo era sempre più severo.

Questa forza crescente è particolarmente evidente a partire da circa 900.000 anni fa. Fu a quel punto che le grandi glaciazioni divennero caratteristiche comuni dell’era glaciale quaternaria. Ampie calotte glaciali coprivano altitudini più elevate in tutta l’Eurasia e nel Nord America. Da quel momento in poi la sopravvivenza dell'umanità richiese di far fronte a condizioni molto più estreme. Durante le oscillazioni del freddo le temperature potrebbero raggiungere un terrificante 38°F in meno rispetto al presente, anche se le temperature medie globali erano più vicine a 9°F più fredde di oggi.

In generale, durante le glaciazioni quaternarie, il livello del mare potrebbe essere fino a 400 piedi metri più basso di quello attuale. Ciò era dovuto all'enorme quantità di acqua rinchiusa in forma congelata. Molta più terra è stata quindi lasciata scoperta affinché le specie potessero esplorarla. Luoghi come le Isole britanniche potrebbero essere improvvisamente raggiunti perché in questi periodi il Mare del Nord si trasformerebbe in un ponte terrestre tra l’Europa e le Isole britanniche. Nel frattempo, mentre le regioni settentrionali della terra venivano coperte dalla tundra, l’Africa diventava più secca.

Il clima variava in forza, effetto e colpiva aree diverse in modi diversi. I climi glaciali generalmente si sono insinuati abbastanza gradualmente. Hanno iniziato con condizioni più fresche e umide che alla fine sono culminate in una fase fredda e secca. Le calotte glaciali sono diventate così spesse che si sarebbero aggrappate per un po’ all’inizio di una tendenza al riscaldamento, per poi crollare improvvisamente. Ciò porterebbe a un passaggio molto improvviso a un periodo interglaciale. Le temperature potrebbero quindi rimanere abbastanza temperate per millenni. Il livello del mare aumenterebbe e le alte latitudini diventerebbero accessibili.

Durante gli ultimi 1,2 milioni di anni circa questi cicli erano generalmente lunghi circa 100.000 anni. Per le specie riuscire ad adattarsi a queste condizioni mutevoli non è un compito facile. Ciò è particolarmente vero considerando la velocità con cui le cose potrebbero cambiare. Il mammifero iconico del Pleistocene è senza dubbio il mammut lanoso. Le bestie erano raccoglitrici enormi, imponenti, con le zanne ricurve e il pelo ispido, imparentate con gli elefanti. In realtà sono originari dell'Africa e durante il Pleistocene intrapresero un viaggio verso le tundre settentrionali.

Non erano le uniche specie che fiorirono durante questo periodo. Notevole è stata la comparsa e l'espansione del genere Equus. Il genere comprende cavalli e zebre, bisonti, uri, ippopotami, bradipi giganti, arvicole e la famiglia dei cervi. La famiglia dei cervi comprendeva varie versioni di grandi dimensioni come Megaloceros o Giant Deer e il genere alci). Il membro più bestiale di questo genere era la seconda potenza lanosa dell'era glaciale, il rinoceronte lanoso. Tutti questi magnifici mammiferi riempivano il paesaggio preistorico.

I predatori che volevano banchettare con tale diversità in senso figurato non sono rimasti indietro. I gatti dai denti a sciabola (che generalmente non erano strettamente imparentati con i gatti) sgranocchiavano prede durante tutto il Pleistocene. I leoni si estendevano dall'Africa meridionale al Nord America meridionale durante il tardo Pleistocene. Questi includevano leoni delle caverne che vivevano dall'Europa al Canada occidentale. Le grotte erano domicili popolari. Gli orsi delle caverne potevano essere trovati in tutta Europa e in Asia fino al nord-est della Siberia. Idem per la iena delle caverne.

Una tale diversità è difficile da immaginare dal nostro punto di vista. Ciò è particolarmente vero nel nostro mondo contemporaneo. Il nostro è un mondo in cui gli esseri umani hanno modellato il mondo in base ai propri bisogni. E lo abbiamo fatto a tal punto che gli habitat di molti animali si sono già ridotti o sono scomparsi del tutto. In effetti, molte delle creature sopra menzionate sono scomparse da tempo dalla faccia della terra. In particolare, un buon numero di mammiferi più grandi, collettivamente indicati come megafauna del Pleistocene, sembrano aver diminuito la loro popolazione e poi si sono estinti verso la fine del Pleistocene in un evento di estinzione di massa.

Sembra che l'ultimo degli orsi delle caverne sia morto tra 28.500 e 30.500 anni fa. Questo sarebbe avvenuto nel periodo dell’Ultimo Massimo Glaciale. Ciò avvenne durante il periodo glaciale più recente in cui le calotte glaciali raggiunsero il picco di crescita tra 19.000 e 26.500 anni fa. In effetti, le zone settentrionali dell'Eurasia furono testimoni dell'estinzione di oltre un terzo delle specie che pesavano più di 100 libbre da questo momento in poi. Specie come i leoni delle caverne e i rinoceronti lanosi sopravvissero fino a circa 14.000 anni fa. A quel punto il rinoceronte lanoso si era già ritirato nella Siberia nord-orientale come ultimo rifugio. È come se questa specie avesse difficoltà ad adattarsi al clima di riscaldamento tardo-glaciale che colpì le piante di cui normalmente si nutriva.

L'iconico mammut lanoso sopravvisse effettivamente nell'Olocene, così come il cervo gigante ("Megaloceros"). Megaloceros fu conosciuto per l'ultima volta dagli Urali in Siberia circa 7700 anni fa. Il mammut lanoso fu respinto fino all'ultima resistenza sull'isola di Wrangel, nella Siberia artica, dove alla fine soccombette come specie circa 3600 anni fa. Questa è una specie su cui l’impatto del cambiamento climatico può essere chiaramente visto. Dopo la fine dell'Ultimo Massimo Glaciale, le condizioni più calde sembrano aver avuto un forte impatto sulla nicchia climatica dei mammut. Il loro numero è crollato.

Sappiamo che anche gli esseri umani li hanno cacciati con successo. Tra l'impatto dei cacciatori e il clima difficile, i mammut sono rimasti piuttosto vulnerabili. Queste due influenze avverse furono probabilmente colpevoli non solo rispetto al mammut lanoso, ma anche quando si arrivò all'estinzione dei più favoriti del Pleistocene. Questi includerebbero il bisonte della steppa eurasiatica e il cavallo selvaggio. I dettagli della relazione tra le influenze sulla loro estinzione, come l'impatto relativo della caccia rispetto alle influenze climatiche, sono ancora oggetto di un acceso dibattito. Indipendentemente dal grado di influenza che la caccia rispetto al clima potrebbe aver avuto sulla loro estinzione, la maggior parte degli studiosi concorderebbe sul fatto che, in una certa misura, entrambi probabilmente hanno avuto un ruolo.

Come per l'altra fauna, l'uomo preistorico fu direttamente influenzato dall'imprevedibile clima quaternario. In effetti sembra che la nostra sopravvivenza e il nostro sviluppo siano stati in realtà modellati dai rapidi cambiamenti delle condizioni che si sono verificati con l’era glaciale. Tutti gli eventi significativi della nostra storia evolutiva possono essere collegati a periodi di variazione climatica molto elevata. Ciò include anche la comparsa di diverse tecnologie della pietra. Gli esseri umani dovettero quindi essere in grado di adattarsi non solo alle foreste pluviali ma anche alle praterie aride. Quelli che erano bravi in ​​questo ovviamente facevano meglio dei loro coetanei più limitati.

Gli esseri umani furono costretti a diventare sempre più intraprendenti anche per sopravvivere durante questi periodi di stress climatico. L’adattabilità significa anche che è diventato possibile spostarsi in aree completamente nuove. Era necessario adattarsi alle loro peculiarità o pericoli specifici e sfruttare le opportunità. Ad esempio, circa 870.000 anni fa si verificò un marcato calo della temperatura che spinse i grandi erbivori nell'Europa meridionale e aprì un corridoio attraverso la Pianura Padana. Le prove suggeriscono che l’Homo heidelbergensis sembra essere stato profondamente consapevole di queste circostanze. In Europa impararono a seguire il flusso e il riflusso insieme alla crescita e al declino dei ghiacciai, e stabilirono alcune aree molto vantaggiose in cui prosperare.

Le variazioni climatiche hanno anche aperto corridoi verdi attraverso il Sahara tra circa 110.000 e 120.000 anni fa, e poi ancora tra 45.000 e 50.000 anni fa. È interessante notare che la loro comparsa coincide con le principali migrazioni dell'Homo sapiens dall'Africa sub-sahariana. Di conseguenza, il livello del mare più basso ha lasciato l’Australia entro una distanza ragionevole. La Beringia (il ponte terrestre tra la Siberia e l'Alaska) fu trasformata in steppa durante le ondate di freddo, formando un passaggio per gli esseri umani verso le Americhe.

L'Homo sapiens fiorì nel tardo Pleistocene e si diffuse in lungo e in largo. I Neanderthal non furono così fortunati. Mentre l’Eurasia si stava raffreddando nel suo cammino verso l’Ultimo Massimo Glaciale, sembra che il loro numero sia diminuito. L'Homo sapiens era penetrato negli ambienti dell'uomo di Neanderthal circa 45.000 anni fa. Che sia a causa delle condizioni climatiche, dell'estinzione delle loro prede, o della competizione con l'Homo sapiens, o di una combinazione di questi fattori o di qualcos'altro, le specie di Neanderthal scomparvero circa 30.000 anni fa.

Il fatto è che i Neanderthal furono aggiunti all'elenco delle specie che non sopravvissero all'ultima glaciazione che si impadronì del mondo. Questa estinzione potrebbe essere attribuibile a uno qualsiasi dei fattori sopra menzionati, alle fluttuazioni climatiche, alla concorrenza dell’Homo sapiens o alla perdita di prede. Potrebbe essere il risultato di una combinazione di questi fattori, di un sottoinsieme di questi fattori, o di qualcosa di completamente diverso e sconosciuto agli antropologi e agli studiosi contemporanei. Fondamentalmente, le fluttuazioni di temperatura che accompagnano i periodi glaciali e interglaciali sono il risultato di processi naturali. Le specie che riuscirono ad adattarsi sopravvissero e forse addirittura prosperarono. Quelli che non potevano morire e spesso rischiavano l'estinzione [Enciclopedia di storia antica].

Cacciatori-raccoglitori preistorici: Le società di cacciatori-raccoglitori sono culture in cui gli esseri umani si procurano il cibo cacciando, pescando, scavando e raccogliendo piante selvatiche e altri commestibili. Ci sono ancora gruppi di cacciatori-raccoglitori nel nostro mondo moderno. Tuttavia, lo stile di vita era predominante nelle società preistoriche che esistevano prima del passaggio all'agricoltura. Quella transizione iniziò circa 12.000 anni fa.

I cacciatori-raccoglitori preistorici vivevano spesso in gruppi di poche decine di persone, costituiti da più nuclei familiari. Svilupparono strumenti per aiutarli a sopravvivere e dipendevano dall'abbondanza di cibo nella zona. Se tali risorse non fossero abbastanza abbondanti, dovrebbero migrare altrove. Secondo i documenti antropologici, è molto probabile che generalmente gli uomini cacciassero mentre le donne si procuravano cibo.

Le differenze esistenti tra le società di cacciatori-raccoglitori nel corso del tempo erano così grandi che è impossibile attribuire un unico insieme completo di caratteristiche. I primi cacciatori-raccoglitori mostrarono adattamenti molto diversi al loro ambiente rispetto ai gruppi successivi, più vicini alla transizione all’agricoltura. La strada verso la crescente complessità è difficile ma interessante da tracciare. Eppure è ciò che consideriamo il segno distintivo della “modernità”.

Gli strumenti, ad esempio, sono diventati sempre più sviluppati e specializzati. Ciò ha prodotto una grande varietà di dimensioni e forme che hanno permesso ai cacciatori-raccoglitori di diventare sempre più bravi a sfruttare il loro ambiente. Per dire qualcosa di significativo sui cacciatori-raccoglitori preistorici e sul loro modo di vivere è necessario evidenziare i loro sviluppi e adattamenti nel corso del tempo. Ciò ci consentirà di intravedere come persone diverse potrebbero aver interagito con i loro ambienti in modi diversi.

Da un punto di vista geologico, il periodo durante il quale i cacciatori-raccoglitori vagavano per la terra comprendeva un periodo compreso tra circa 2,6 milioni e 12.000 anni fa. Sulla base dei cicli ripetuti delle glaciazioni (o ere glaciali), il periodo era noto come Pleistocene. Da un punto di vista archeologico le culture della pietra del Paleolitico rientrano nello stesso arco temporale del Pleistocene. Il Paleolitico è ulteriormente suddiviso in Paleolitico inferiore o Paleolitico inferiore, da circa 2,6 milioni di anni fa a 250.000 anni fa. Il Paleolitico inizia con i primi strumenti di pietra riconoscibili.

La seconda suddivisione è il Paleolitico medio, da circa 250.000 a 30.000 anni fa. L'ultima suddivisione è il Paleolitico superiore o superiore, da circa 40.000 o 50.000 anni fa fino a circa 10.000 anni fa. Il tardo Paleolitico terminò con la fine dell'era glaciale e la forma primaria di sussistenza iniziò il passaggio dalla caccia/raccolta all'agricoltura. Le date si sovrappongono in molti casi poiché alcune culture persistettero più a lungo in determinate aree (come nella tecnologia dell'età della pietra).

Al contrario, altre culture si erano già sviluppate al punto da corrispondere alle caratteristiche dell'era successiva. Una riflessione interessante sta nel fatto che il nostro mondo contemporaneo è apparentemente così esperto di tecnologia. È facile darlo per scontato. “Sembra” che il mondo sia sempre stato tecnologicamente industrializzato. Tuttavia, il Paleolitico e la sua antica tecnologia dell’età della pietra costituiscono in realtà circa il 99% della storia tecnologica umana.

Il nostro genere Homo si è sviluppato per la prima volta nell’enorme spazio che è l’Africa, ed è lì che sono apparsi per la prima volta i cacciatori-raccoglitori. Ci sono alcuni punti caldi in cui la terra offriva chiaramente opportunità di vita rigogliose e dove sono stati trovati i resti di diversi gruppi umani che vivevano lì in tempi diversi. Siti dell'Africa meridionale come Swartkrans Cave e Sterkfontein mostrano più di un'occupazione. Questo nonostante siano molto più giovani rispetto ai siti dell’Africa orientale.

Nei siti dell'Africa orientale dentro o vicino all'Etiopia sono stati trovati i primi strumenti di pietra conosciuti realizzati dall'uomo. Alcuni di questi strumenti sono stati datati addirittura a 2,6 milioni di anni fa. Uno dei siti più antichi è il Lago Turkana in Kenya. Questa località era già dimora dei nostri presunti antenati gli Australopitechi, ai quali appartiene la famosa Lucy. Il locale nella storia antica è stato un luogo popolare davvero per molto tempo.

Dall'inizio degli esseri umani in Africa, l'umanità si è diffusa in tutta l'Eurasia e successivamente nel resto del mondo. Tutta questa esplorazione su terreni molto diversi veniva effettuata mentre si viveva della terra, cacciando e raccogliendo tutto ciò che la natura aveva da offrire. Che si tratti di flora o fauna, la quantità di cibo ha un impatto diretto sul numero di persone che un ambiente potrebbe effettivamente sostenere. Se il cibo era abbondante, i gruppi residenti di cacciatori-raccoglitori avevano maggiori probabilità di rimanere nello stesso posto. Troverebbero modi per conservare in modo efficace il loro cibo e proteggere il loro territorio dai gruppi concorrenti.

In alternativa, se non c'era abbastanza cibo nelle immediate vicinanze di un gruppo, significava che dovevano spostarsi e condurre stili di vita più nomadi per sostenersi. Forse la necessità di trasferirsi non ci sembra necessariamente pericolosa per la vita. Tuttavia immagina che l'ambiente, sia il suo terreno che il suo clima, si siano rivelati fatali per questi primi esseri umani. Non c'erano solo siccità mortali o tempeste, gelate e inondazioni potenzialmente letali, c'era una preponderanza di animali che avevano denti e artigli più grandi di loro. Questi animali non temevano l'uomo. Piuttosto consideravano l’umanità come un’opzione del menu.

Fortunatamente le società preistoriche erano costituite da gruppi o bande di poche decine di persone. Questi gruppi provenivano solitamente da diverse famiglie che si aiutavano a vicenda a sopravvivere a madre natura. Ciò ha consentito una vasta diffusione geografica dei primi uomini. Un continente enorme come l'Africa possiede già di per sé paesaggi diversi. In generale, ovviamente, un certo grado di sole e caldo sarebbe stato inevitabile. Ma una volta che l’uomo si fosse diffuso oltre il continente africano, sarebbe stato necessario un tipo di adattabilità completamente nuovo.

I primi gruppi di Homo erectus furono probabilmente tra i primi ad avventurarsi in nuovi mondi quasi 2 milioni di anni fa. Alla fine si diffusero fino all’Eurasia, alla Cina e all’Indonesia tra circa 1,6 e 1,7 milioni di anni fa. Sono presenti alcuni reperti ancora più antichi comprendenti strumenti realizzati da specie sconosciute. Questi strumenti risalgono a circa 2-2,6 milioni di anni fa. Questi ritrovamenti contraddittori aiutano a illustrare quanto complessa debba essere stata la storia delle prime migrazioni umane. È possibile che le specie sconosciute fossero migranti precedenti che non riuscirono a trovare un punto d'appoggio e morirono, per essere seguiti centinaia di migliaia di anni dopo da un'ondata di nuovi immigrati.

Molto probabilmente l’Europa fu esplorata solo molto più tardi. Tuttavia il Mediterraneo mostra alcuni timidi e incerti segni di attività umana antecedenti a un milione di anni fa. Tuttavia, in generale, le principali catene montuose non furono affrontate da audaci migranti fino a circa 700.000 anni fa. La maggior parte degli studiosi concorda sul fatto che fossero composti da bande di Homo heidelbergensis itineranti. Una volta entrati in Europa fiorirono.

I Neanderthal si sono evoluti successivamente da questa popolazione. Gli stessi uomini di Neanderthal si espansero oltre le loro originarie terre d'origine europee, sia nel Vicino Oriente che in parti dell'Asia centrale. Si espansero fino alla regione dell'Altai in Siberia. Non sono stati scoperti solo resti di Neanderthal, ma sono stati trovati anche resti di Denisoviani. I Denisoviani erano una “specie sorella” dei Neanderthal.

Alla fine del Paleolitico medio quasi tutto il Vecchio Mondo era stato raggiunto da almeno un gruppo di esseri umani. Anche l’Asia insulare, l’Australia e il Nuovo Mondo sarebbero stati tutti conquistati dagli esseri umani entro la fine del Pleistocene. Con l’intero pianeta popolato da una forma umana o da un’altra, non c’era ambiente al quale non imparassimo ad adattarci.

Gli studi genetici stanno facendo del loro meglio per avvicinarsi a un quadro coerente di quanto il mondo dovesse essere generalmente tranquillo o frenetico durante il Pleistocene. Nessuno è ancora emerso. Tuttavia, una stima non genetica di una popolazione umana globale totale di circa 500.000 individui è in accordo con molti dei recenti risultati genetici. In generale le aree non sarebbero state molto densamente popolate.

Per lo più i cacciatori-raccoglitori preistorici avrebbero utilizzato i rifugi naturali come spazio abitativo. Le scogliere a strapiombo avrebbero fornito un posto in cui rifugiarsi per sfuggire al vento e alla pioggia. Le grotte erano molto popolari poiché al loro interno potevano essere creati confortevoli spazi abitativi. Quegli spazi erano tipicamente vicino all'ingresso per rimanere nel raggio d'azione della luce del giorno. Sono stati però rinvenuti anche antichi siti abitativi aperti ed esposti alle intemperie.

Gli spazi abitativi dei primi cacciatori-raccoglitori erano semplici e non chiaramente strutturati. Durante tutto il Paleolitico medio, tuttavia, le aree designate per determinate attività diventano lentamente evidenti. Ciò era particolarmente evidente verso il tardo Paleolitico medio. Così come l'uomo ha sfruttato l'uso del fuoco, il cui uso controllato e abituale risale almeno a circa 400.000 anni fa. I focolari iniziarono ad apparire anche all'interno degli insediamenti. Alcuni di questi siti mostrano addirittura gli inizi del trasporto a lunga distanza. Alcune materie prime possono essere finite nel sito solo se sono state trasportate da 100 o più chilometri (60 miglia) di distanza.

La documentazione archeologica dimostra che anche i cacciatori-raccoglitori del Paleolitico medio facevano affidamento quasi interamente su rifugi naturali. Le prove dell’esistenza di rifugi artificiali sono ancora estremamente rare. Nel tardo Paleolitico gli esseri umani divennero sempre più inventivi e organizzati. Le strutture abitative artificiali venivano ora create a un livello molto più elevato rispetto a prima. Offrivano un'alternativa alla vita rupestre, ancora molto popolare. Ma ovviamente le grotte non erano disponibili ovunque. Inoltre, sempre più grotte erano così popolari tra gli orsi delle caverne e i leoni delle caverne, una competizione non necessariamente desiderabile per i fragili esseri umani.

Così alcune società costruirono capanne o tende con supporti di legno, o addirittura con ossa di mammut che formavano la struttura. Queste capanne o tende erano illuminate dalla luce dei focolari e presentavano chiari caratteri architettonici che organizzavano gli spazi in aree designate. Materiali e strumenti venivano trasportati molto più comunemente su lunghe distanze rispetto al Paleolitico medio. Ma è proprio nelle caverne ancora utili che è visibile uno degli sviluppi più grandi e sorprendenti del Paleolitico superiore: brillanti pitture rupestri.

Gli esempi più importanti includono quelli della grotta Chauvet o della famosa grotta di Lascaux. Entrambi i complessi di grotte si trovano nell'attuale Francia. Entrambi forniscono alcuni splendidi esempi di arte di cacciatori-raccoglitori. Spesso connesso al pensiero simbolico, è questo che distingue notevolmente questi successivi cacciatori-raccoglitori. La creatività, l'immaginazione, il simbolismo e il misticismo costituiscono una parte della logica per cui questi uomini sono generalmente considerati esseri umani moderni a tutti gli effetti.

Tutto sommato la tecnologia umana si è sviluppata. Gli esseri umani sono diventati più versatili. Alla fine furono in grado di padroneggiare tutti i tipi di ambienti difficili. Questi andavano dai deserti torridi alle fitte foreste e alla gelida tundra. I tipi esatti di cibo consumati dai cacciatori-raccoglitori ovviamente variavano. Dipendeva dal paesaggio e dalla flora e fauna residenti. Alcuni gruppi umani potrebbero specializzarsi nella caccia all'imponente megafauna preistorica come i Megaloceros o alci giganti, i mammut lanosi e i rinoceronti lanosi. Altri potrebbero concentrarsi sulla cattura di piccola selvaggina o sulla pesca.

Sebbene il loro nome implichi un atteggiamento attivo, molto probabilmente anche i cacciatori-raccoglitori si nutrivano di cibo in una certa misura. I primi esseri umani in Africa erano ancora piuttosto lontani dalla caccia ai mammut lanosi. Non solo perché l’ora e la posizione geografica non coincidono. A quel tempo non avevano strumenti o strategie di caccia sofisticati in grado di abbattere prede così enormi. Ma mangiavano carne. Tuttavia, dopo che queste persone avevano ottenuto il cibo, dovevano ancora elaborarlo. Per macinare piante dure o mordere la carne non macellata erano necessari denti potenti o strumenti che lo facessero al posto loro. Sebbene possedessero molari forti che avrebbero aiutato a macinare la materia vegetale, i primi esseri umani in generale percorsero la strada verso denti più piccoli.

Già in specie come Homo rudolfensis i molari non erano grandi come lo erano stati i loro antenati. Specie successive come Homo habilis ed Erectus continuarono questa tendenza. La dimensione dei denti è diminuita mentre allo stesso tempo è cresciuta la dimensione del cervello. Hanno compensato i loro denti più piccoli sviluppando una cultura degli strumenti di pietra. Questa tecnologia della pietra ha permesso loro di sfruttare l’ambiente in modo più efficiente che mai. In quanto tali, questi umani sono diventati più onnivori. La transizione ha permesso loro di essere più versatili e adattabili, aggiungendo più carne alla loro dieta precedentemente piuttosto verde.

I resti vegetali non resistono alla prova del tempo così come le ossa degli animali macellati. Quindi è generalmente difficile determinare esattamente quali fossero le abitudini vegetariane dei nostri antenati. Tuttavia un recente studio del 2016 ci offre uno sguardo raro sulla dieta vegetale delle persone che vivevano a Gesher Benot Ya'aqov, in Israele, circa 780.000 anni fa. Lì sono stati trovati ben 55 tipi di piante alimentari che includono semi, frutta, noci, verdure e radici o tuberi. La diversità mostra che queste persone avevano una buona conoscenza di quali cose commestibili si potevano trovare nel loro ambiente e in quale stagione. Lo studio indica che godevano di una dieta vegetale variata.

Oltre alla materia vegetale, la dieta di questa particolare società di cacciatori-raccoglitori comprendeva anche carne e pesce. Inoltre il fuoco veniva visibilmente utilizzato da questo gruppo nella lavorazione degli alimenti. La cucina e l'uso prolungato del fuoco sembrano non essere stati diffusi fino a circa 400.000-500.000 anni fa. 780.000 anni fa questo gruppo era ben in anticipo sulla curva. È difficile dire se questo sito abbia ospitato semplicemente un gruppo di prodigi o se da ciò si possano trarre conclusioni più generali. L’umanità ha iniziato a usare abitualmente il fuoco prima di quanto generalmente si supponga? Deve almeno essere visto nel suo quadro geografico e cronologico.

Un po' più avanti lungo la scala cronologica, i siti del Paleolitico medio mostrano più prove della presenza di tradizioni e variazioni locali. Gli esseri umani erano ormai ben radicati sia all’interno che all’esterno dell’Africa. Si erano estesi sia a nord che a est. La densità della popolazione aumentò e ciò avrebbe avuto un effetto sul cibo disponibile. Sotto il giogo della crescente competizione, i cacciatori hanno escogitato nuove tattiche. Hanno iniziato a scegliere obiettivi su un raggio più ampio rispetto a prima. Tuttavia, quando erano disponibili, i pregiati cervi di grandi o medie dimensioni, i cavalli e i bovidi come i bisonti e le gazzelle erano sicuramente le scelte migliori nel menu dei cacciatori-raccoglitori.

"Più grande è l'animale, meglio è" è una filosofia che sicuramente regge quando ci si preoccupa di nutrire un intero gruppo di esseri umani affamati che conducono una vita attiva. Per vivere quel sogno il momento giusto per essere vivi era il tardo Pleistocene (circa 10.000-120.000 anni fa). Ciò era particolarmente vero nella parte principale dell’Eurasia e si estendeva fino alla Siberia orientale. Lì gli umani avrebbero trovato una concentrazione sorprendentemente alta di megafauna come mammut, rinoceronti lanosi, cavallo Lena e bisonti. La regione viene definita dagli studiosi moderni il "complesso dei mammut".

I Neanderthal sicuramente approfittarono di questa opportunità. La documentazione archeologica dimostra che consumavano una discreta quantità di carne di mammut e di rinoceronte oltre ad altra carne di mammiferi come bisonti, bovini selvatici, renne, cervi, stambecchi e cinghiali. Tuttavia vari legumi ed erbe, frutta, semi e noci generalmente costituivano una parte sostanziale della loro dieta. Questo sarebbe stato vero per la maggior parte delle società di cacciatori-raccoglitori nel corso del tempo. Forse nei loro primissimi inizi i Neanderthal si nutrivano principalmente di carne. Ma lo stereotipo moderno secondo cui i Neanderthal erano principalmente mangiatori di carne è stato da tempo rovesciato dalle recenti scoperte.

Recentemente si è aperta un’interessante finestra sul passato in un sito chiamato Shubayqa 1, nel nord-est della Giordania. Gli archeologi che stavano scavando un focolare rivestito di pietre vi hanno trovato frammenti di un antico tipo di pane azzimo. Il pane veniva cotto da una cultura umana che viveva nel sito circa 14.400 anni fa. Sono trascorsi ben 4000 anni prima che l'agricoltura si sviluppasse in questa regione. Anche senza la coltivazione, i primi esseri umani sapevano come raccogliere i cereali selvatici, lavorarli e produrre pane dai cereali macinati.

Le categorie utilizzate per classificare gli strumenti antichi sono solo indicatori ampi e approssimativi che comprendono determinati insiemi di caratteristiche. Gli strumenti dovevano essere funzionali nel loro ambiente diretto e venivano realizzati con prodotti provenienti da quell'ambiente. Gli strumenti utilizzati dai cacciatori-raccoglitori per rendere possibile il loro stile di vita hanno avuto le loro umili origini nella tecnologia Oldowan. L'Oldowan durò fino a circa un milione di anni fa. Gli strumenti più antichi risalgono finora a circa 2,6 milioni di anni fa. Semplici nuclei di pietra venivano usati come elicotteri, pietre per martelli e raschietti per scaglie ritoccati. Erano usati sia per tagliare la carne degli animali sia per raggiungere il midollo nutriente contenuto nelle ossa di quegli animali. Strumenti di pietra venivano usati anche per lavorare piante e semi.

Questa tecnologia è stata portata dall’Africa verso l’Asia dalle prime ondate di migranti di Homo erectus. Nel frattempo in Africa, durante l'Acheuleano (da circa 250.000 a 1,7 milioni di anni fa) aveva cominciato ad evolversi la tecnologia della pietra, la cui evoluzione arrivò in Eurasia un po' più tardi. Ha visto lo sviluppo di strumenti in grandi bifacciali come asce, picconi e mannaie. Ciò permise all’Homo erectus e più tardi all’Homo heidelbergensis di avere letteralmente una presa migliore sulla lavorazione delle loro prede. Il legno di tale età generalmente non sopravvive. Tuttavia, un sito nel Nord Europa suggerisce che gli strumenti di legno potrebbero aver fatto parte anche della vita quotidiana dei primi cacciatori-raccoglitori, presumibilmente risalendo fino al Paleolitico medio.

L'Homo heidelbergensis apparve circa 700.000 anni fa ed era molto diffuso in Africa. Storicamente sono stati considerati discendenti dell'Homo erectus, sebbene questa visione lineare sia sempre più messa in discussione dagli studiosi contemporanei. Sembra che l'Homo heidelbergensis si sia diffuso in Europa fino all'attuale Inghilterra circa 500.000 anni fa. Datato ad almeno 300.000 anni fa in un sito a Schöningen, in Germania, un Heidelbergensis trova i ricercatori sbalorditi. Sono state trovate otto lance di legno accuratamente realizzate insieme a strumenti e schegge di selce. Queste armi rappresentano la prima indicazione storica del comportamento di caccia attiva. È interessante notare che erano presenti anche gli obiettivi delle armi. Nel sito sono state trovate anche le ossa di numerosi cavalli che mostravano segni di tagli.

La caccia sistematica ai grandi animali è un’impresa da non prendere alla leggera. È abbastanza difficile immaginare che i cacciatori abbiano successo in questa impresa senza cooperare tra loro in misura significativa. In effetti, i ricercatori suggeriscono che l’Homo heidelbergensis fosse già in grado di costruire strumenti piuttosto sofisticati e di cacciare non solo animali grandi ma anche pericolosi. Gli antropologi ritengono che ciò indichi che probabilmente erano impegnati in attività sociali cooperative.

L'uso degli strumenti era ormai ben consolidato. Il successivo periodo del Paleolitico medio vide un perfezionamento della tecnologia della pietra. Ciò includeva strumenti per scaglie ritoccati, come raschietti, punte e coltelli con supporto. Questi strumenti di pietra più avanzati furono prodotti dai primi precursori dell’Homo sapiens, dei Neanderthal e dei primi esseri umani anatomicamente moderni. Un'enorme proliferazione si verificò poi nel Paleolitico superiore. Sono stati creati strumenti a lama insieme a ossa, corna e zanne provenienti da strumenti di mammiferi. Cominciarono ad apparire anche imprese tecnologiche come i lanciatori di lance, gli archi e le frecce. Stiamo scoprendo che tutto sommato, in tutto il mondo, con il passare del tempo sono apparse sempre più variabilità nelle industrie lapidee. I resti che stiamo scoprendo non solo suggeriscono una crescente innovazione nel tempo, ma anche la presenza di culture materiali regionali più forti.

Oltre allo sviluppo degli strumenti, un altro enorme cambiamento che ha avuto un effetto incredibile sulla nostra specie è lo sfruttamento del fuoco. In breve, l’uso del fuoco significava che i nostri antenati potevano rannicchiarsi attorno ad esso per proteggersi poiché gli animali selvatici in generale non amano molto il fuoco. Il fuoco forniva calore anche durante la stagione fredda. Infine permetteva loro di cucinare il cibo, il che presentava una serie di vantaggi sorprendenti. Il fuoco svolge quindi un ruolo centrale nella sopravvivenza umana ed è stato un catalizzatore per i processi che ci portano a diventare "umani", come lo definiamo noi.

Le prime prove che abbiamo trovato finora dell’uso del fuoco degli ominidi risalgono a oltre un milione di anni fa. Intorno al lago Turkana in Kenya sono indicate prove dell'uso del fuoco a partire da circa 1,8 milioni di anni fa. I siti presentano macchie arrossate dal calore e pietre alterate dal calore. Tuttavia i primi siti africani non mostrano segni certi di focolari. In effetti, durante tutta questa fase del Paleolitico inferiore, tracce di fuoco rimangono molto rare nei siti africani aperti. In questo caso l’uso del fuoco potrebbe essere stato più connesso allo sfruttamento di fonti di fuoco naturali come gli incendi boschivi o le conseguenze di un fulmine particolarmente violento.

Invece di creare e mantenere attivamente un incendio, una volta che il fuoco si è esaurito, è scomparso. Dopo i suoi primi esordi è difficile ricostruire con precisione il modo in cui l'uso del fuoco si è progressivamente sviluppato nel tempo. Tuttavia, almeno 400.000 anni fa, è chiaro che i gruppi umani che vagavano e si stabilivano nelle caverne conoscevano e usavano il fuoco. Ciò era vero non solo in Africa, ma anche in Medio Oriente e in Europa. Evidenze evidenti di focolari sono state trovate nei livelli Acheuleani. Queste persone erano chiaramente abili nel mantenere e usare il fuoco.

Nel corso dei successivi 100.000 anni, l’uso abituale e molto deliberato del fuoco diventa molto evidente. Questo vale per tutto il Medio Oriente e anche per aprire siti nel sud della Francia. Divenne così una parte centrale dello stile di vita dei cacciatori-raccoglitori. Il fuoco aveva importanti vantaggi. Innanzitutto forniva protezione e calore. Ciò avrebbe aiutato anche i primi utilizzatori del fuoco nella loro lotta per sopravvivere. Uno dei principali vantaggi che si sono avuti quando l’uso deliberato del fuoco ha cominciato a diffondersi è la capacità di cucinare.

Fino a circa 500.000 anni fa la cucina sembra essere stata uno spettacolo raro nelle società di cacciatori-raccoglitori. Tuttavia, una volta imparati a cucinare, hanno goduto di innumerevoli benefici. La prima cottura ammorbidisce il cibo, rendendolo più facile da masticare e da digerire. Ciò significava che gli ominidi potevano sviluppare denti più piccoli e sistemi digestivi più corti e dedicare meno tempo ed energia alla digestione del cibo. La dieta tradizionale dei cacciatori-raccoglitori è così difficile da ingerire e digerire nella sua forma cruda che cucinare ha rappresentato davvero un grande cambiamento.

Oltre ai benefici calorici, ha anche lasciato il cervello di questi primi esseri umani libero di crescere fino a raggiungere dimensioni maggiori di quanto fosse possibile in precedenza. I cervelli di grandi dimensioni sono più complessi ma anche più costosi e richiedono cibi di alta qualità e ricchi di calorie, e in grandi quantità. Naturalmente avere cervelli più grandi e complessi significava che gli esseri umani potevano escogitare modi migliori per mantenere e usare il fuoco, oltre a sviluppare migliori strategie di caccia. Così il ciclo circolare continuava e cresceva su se stesso.

Il fuoco in generale ha avuto un impatto anche sul lato sociale di questi gruppi di cacciatori-raccoglitori. Il fuoco, con la luce che forniva, permetteva ai cacciatori-raccoglitori di rimanere attivi anche dopo il tramonto. Ciò allungava le loro giornate e lasciava più tempo per i legami sociali. Queste attività erano molto importanti, soprattutto in gruppi più grandi. Gli esseri umani moderni restano svegli quasi il doppio del tempo rispetto a molti dei loro cugini primati. Questo stile di vita preistorico con gruppi che condividevano e organizzavano uno spazio vitale e lavoravano per mantenere tutti in vita aveva chiaramente alcuni aspetti sociali benefici.

La ricerca suggerisce che una sorta di struttura di rete sociale potrebbe essere apparsa molto presto nella storia umana. Che i legami probabilmente si estendevano non solo ai membri della famiglia ma anche ai non parenti. Queste caratteristiche socievoli potrebbero aver contribuito a innescare una cooperazione sempre più intensa. I cacciatori di Schöningen, in Germania (descritti in precedenza) appartenevano a un gruppo di Homo heidelbergensis.

Allo stesso modo con siti comparabili come Boxgrove e Arago. Questi aspetti socievoli e cooperativi sono stati premiati con grande successo. Questo successo potrebbe aver consentito loro, nella caccia cooperativa, di assicurarsi grandi quantità di carne. Se così fosse, potrebbero aver condiviso o scambiato cibo con altri gruppi del loro quartiere. Forse questi scambi potrebbero anche essere avvenuti in luoghi di incontro prestabiliti.

Un altro enorme punto di riferimento è stato l’uso del linguaggio. L'origine del linguaggio è molto dibattuta ed è molto difficile collocarla in una sequenza temporale. Innegabilmente è iniziato come una sorta di sistema simile al linguaggio da qualche parte tra le prime forme umane. Si è evoluto in un linguaggio a tutti gli effetti così come lo comprendiamo e lo usiamo oggi. Tutto si è sviluppato da qualche parte in queste società di cacciatori-raccoglitori. Oltre all'organizzazione della vita all'interno di un gruppo, la capacità di comunicare inevitabilmente ha fatto un'enorme differenza. Probabilmente consentiva ai primi esseri umani di discutere in dettaglio le strategie di caccia. Avrebbe permesso loro di individuare e trasmettere la posizione di un predatore nelle vicinanze. Potrebbe anche aver consentito una descrizione poetica di un cespuglio di mirtilli appena ritrovato nelle vicinanze.

L’enorme quantità di diverse specie di Homo sopravvissute per decine di migliaia, centinaia di migliaia, persino un milione di anni o più dovrebbe essere un indicatore di quanto diversi fossero i cacciatori-raccoglitori. Ogni specie aveva diversi punti di forza e di debolezza. Ciascuno aveva società strutturate in modo diverso, anche se con il tempo quasi tutti hanno percorso un percorso che alla fine ha portato all'agricoltura. L'unica eccezione sono pochissime società primitive di cacciatori-raccoglitori che persistono fino ai giorni nostri [Enciclopedia di storia antica].

Strumenti dell'età della pietra: L’età della pietra copre circa il 99% della nostra storia tecnologica umana. Sembrerebbe quindi che ci sarebbe molto di cui discutere guardando allo sviluppo degli strumenti in questo periodo. Nonostante l’handicap di dover fare affidamento interamente sulla documentazione archeologica, spesso scarsa, è sicuramente così. L'età della pietra indica l'ampio lasso di tempo durante il quale la pietra era ampiamente utilizzata per realizzare utensili. Ad oggi gli strumenti in pietra più antichi risalgono a circa 2,6 milioni di anni fa.

La fine dell'età della pietra si delinea con il primo utilizzo del bronzo. Naturalmente questo non è entrato in gioco contemporaneamente ovunque. Il Vicino Oriente fu il primo ad entrare nell'età del bronzo intorno al 3.300 a.C. Bisogna riconoscere che in questo periodo la pietra non era affatto l’unico materiale utilizzato per gli utensili: venivano utilizzati anche legno, ossa e corna. Tuttavia la pietra non è soggetta a decadimento nella stessa misura in cui lo è il materiale organico. Pertanto gli strumenti di pietra sopravvivono molto più a lungo delle alternative. Ciò fa sì che gli strumenti in pietra siano sovrarappresentati nella documentazione archeologica.

I piccoli frammenti in cui l’età della pietra è arbitrariamente divisa dagli studiosi contemporanei dipendono dallo sviluppo tecnologico, non da confini cronologici. Poiché questi sviluppi non si sono verificati contemporaneamente in tutte le aree, non sono applicabili intervalli di date rigorosi. Questo metodo presenta ovviamente alcune difficoltà. Le caratteristiche che definiscono ciascuna cultura degli utensili in pietra sono determinate da noi. Come tutti i metodi di classificazione costruiti artificialmente, semplificano eccessivamente le cose e lasciano molte aree grigie. Ciò è particolarmente vero, ad esempio, quando si tratta di periodi di transizione. Tenendo presente questo, è ancora un modo utile per aggiungere una sorta di struttura a un periodo di tempo così enormemente lungo.

L'età della pietra viene divisa dagli studiosi in Paleolitico (o età della pietra antica o antica); il Mesolitico (o Età della Pietra Media); e il Neolitico (o Nuova o Tarda Età della Pietra). Il Paleolitico inizia al tempo dei primi strumenti di pietra conosciuti, circa 2,6 milioni di anni fa. Il Paleolitico si estende fino alla fine dell'ultima era glaciale circa 12.000 anni fa. È ulteriormente suddiviso nel primo Paleolitico inferiore o inferiore (da circa 2,6 milioni di anni fa a circa 250.000 anni fa). La seconda suddivisione è il Paleolitico medio (da circa 250.000 a circa 30.000 anni fa). La suddivisione finale è il Paleolitico Tardo o Superiore (da circa 40.000 o 50.000 anni fa fino a circa 10.000 anni fa).

Alcune di queste culture persistettero fino al tempo in cui l’emisfero settentrionale cominciò nuovamente a riscaldarsi. All'interno di questi quadri vengono identificate molteplici culture della pietra. Il Mesolitico vide gli esseri umani adattarsi al clima più caldo. Ciò avvenne dal 12.000 a.C. circa fino al passaggio all'agricoltura. Questa transizione è avvenuta in tempi diversi in diverse regioni. La prima transizione verso l'agricoltura avvenne intorno al 9.000 a.C. nel Vicino Oriente. A causa del rapido sviluppo nel Vicino Oriente, la regione ha praticamente saltato del tutto il Mesolitico). All'altro estremo, l'agricoltura impiegò fino al 4.000 aC circa per diffondersi fino al Nord Europa.

Anche il Neolitico non ha un chiaro punto di partenza cronologico. È definito dal passaggio a uno stile di vita più sedentario basato sull’agricoltura e sulla pastorizia. L'introduzione del bronzo segna la fine del Neolitico. Ciò avvenne gradualmente in varie aree a partire dal 3.300 a.C. circa [Enciclopedia di storia antica].

Il Paleolitico: Si sa che i primi Homo vagarono per la terra circa 2,8 milioni di anni fa. Si ritiene che l'Australopithecus afarensis, che si ritiene essere i nostri antenati più lontani, abbia prodotto segni sulle ossa di bovidi in un sito a Dikika, in Etiopia. Una valutazione più critica ha tuttavia portato i ricercatori a respingere l'interpretazione proposta di questi reperti. I segni Dikika potrebbero essere stati lasciati anche dai denti di coccodrillo o dal calpestio. Ciò non significa che gli esseri umani fossero gli unici a poter utilizzare strumenti. Tutti gli ominidi che vivevano in quel periodo potrebbero aver utilizzato, in misura maggiore o minore, una sorta di tecnologia della pietra.

Gli ominidi sono il gruppo composto da esseri umani moderni, specie umane estinte e i nostri immediati antenati. Queste sono specie che sono più strettamente legate agli esseri umani moderni che a qualsiasi altra cosa. Ciò include non solo membri dei generi Homo, ma anche Australopithecus (a cui appartiene la famosa Lucy), Paranthropus e Ardipithecus. Molti antropologi sostengono che Homo fosse probabilmente l’utilizzatore e il creatore di strumenti più abituale. Le dimensioni del suo cervello sono cresciute molto rapidamente nel corso del primo milione di anni dopo il primo utilizzo di strumenti avvenuto 2,6 milioni di anni fa, e le dimensioni dei suoi denti sono diminuite. Ciò sarebbe potuto accadere solo se esistessero strumenti per compensare i denti più piccoli.

Alcuni animali utilizzano alcuni tipi di strumenti in misura limitata. È noto, ad esempio, che gli scimpanzé usano bastoni per scavare alla ricerca delle termiti. Tuttavia, il processo di fabbricazione dei primi manufatti in pietra è unico per gli ominidi. Nonostante la semplicità dei primi strumenti in pietra, essi mostrano ancora un metodo deliberato e controllato di fratturazione della roccia mediante colpi di percussione. Questo semplice processo dimostra una precisa innovazione comportamentale unica per gli ominidi.

Il Paleolitico inferiore inizia con le prime testimonianze che abbiamo della tecnologia della pietra (nota anche come “litica”). Le prove più recenti collocano l’introduzione della tecnologia litica a circa 2,6 milioni di anni fa e provengono da siti in Etiopia. In questo periodo sono riconosciute due industrie, l'Oldowan e l'Acheulean. Dura fino a circa 250.000 anni fa, fino all'inizio del Paleolitico medio.

L'industria Oldowan prende il nome dalla gola di Olduvai in Tanzania. Comprende la prima industria della pietra visibile nella nostra documentazione archeologica. È caratterizzato da nuclei semplici e pezzi sfaldati. Questi si trovano accanto ad alcuni manufatti malconci come pietre martellate, così come occasionali ossa di animali che mostrano segni di taglio. Non esiste un punto finale chiaro per l’Oldowan. Coesistette per qualche tempo con la successiva industria Acheuleana, iniziata circa 1,7 milioni di anni fa. Tuttavia gli archeologi solitamente definiscono la fine dell'Oldowan intorno a 1 milione di anni fa. I siti Oldowan si trovano innanzitutto in luoghi come l'Etiopia, il Kenya e il Sud Africa. Successivamente però si vedono diffondersi verso il Vicino Oriente e l'Asia orientale, probabilmente trasportati lì dall'Homo erectus.

In questi siti Oldowan venivano utilizzate semplici tecnologie per trasformare materiali come lave vulcaniche, quarzo e quarzite in strumenti. Le tecniche utilizzate sono conosciute come percussione con martello duro e tecnica bipolare. Un'incudine di pietra funge da base su cui appoggiare il nucleo mentre viene colpito con un martello di pietra. In tal modo i nuclei venivano trasformati in elicotteri, raschiatori pesanti e simili strumenti di pietra. Le tecniche producevano anche percussori malconci come pietre martellate e sferoidi; scaglie e frammenti colpiti da nuclei ruotati e manipolati; e pezzi ritoccati come raschietti e punteruoli. È chiaro che questi primi esseri umani erano abili e sapevano come ottenere il massimo da un pezzo. I siti spesso mostrano dozzine di nuclei in scaglie accompagnati da migliaia di prodotti in scaglie. Ciò indica che molte scaglie sono state martellate dallo stesso pezzo centrale.

Questi primi strumenti erano molto probabilmente usati per aiutare questi umani a macellare gli animali. Questi potrebbero non essere animali che hanno effettivamente cacciato. All'inizio si trattava probabilmente di carcasse di animali recuperati. Questi strumenti sarebbero stati utili anche per tagliare le piante e persino per lavorare il legno. I ricercatori hanno condotto esperimenti che hanno dimostrato che i fiocchi di Oldowan consentono una macellazione di grande successo di carcasse di dimensioni variabili, dai piccoli mammiferi a quelli che pesano centinaia di libbre. Queste dimensioni riflettono la gamma di ossa che si trovano tipicamente in questi siti. Il midollo nutriente all'interno delle ossa e il succoso cervello all'interno delle robuste custodie del cranio potevano essere recuperati spaccandoli con una pietra a martello.

La pietra è piuttosto brava a resistere alla prova del tempo. Questo è il motivo per cui così tanti strumenti di pietra vengono ritrovati da archeologi e antropologi. Tuttavia la pietra non sarebbe stata l'unico tipo di strumento utilizzato da queste persone nella loro vita quotidiana. È probabile che per creare contenitori siano stati utilizzati tutta una serie di materiali, dalla pelle alla corteccia. Gli strumenti di legno sarebbero stati usati per creare bastoni da scavo, lance o mazze. I ritrovamenti archeologici dimostrano inoltre che venivano utilizzati anche strumenti da scavo in corno o osso.

L’Oldowan era ancora in piena attività e aveva quasi raggiunto l’Asia orientale grazie alle abili mani dell’Homo erectus, quando l’Africa divenne il primo paese ospite di una seconda industria di utensili. L'Acheuleano iniziò circa 1,7 milioni di anni fa e durò fino a circa 250.000 anni fa. Prende il nome da Sant'Acheul in Francia, l'Acheuleano si diffuse in lungo e in largo in tutta l'Eurasia poco dopo i suoi inizi in Africa. L'Acheuleano fu testimone dello sviluppo di strumenti in nuove forme. Grandi bifacciali come asce, picconi, mannaie e coltelli hanno permesso al contemporaneo Homo erectus di elaborare in modo più efficiente le loro uccisioni e la raccolta di materiale vegetale. Successivamente questi strumenti servirono allo stesso scopo per l'Homo heidelbergensis.

Questi bifacciali erano strumenti di pietra con due facce, una superficie di lavoro su entrambi i lati. Rappresentavano una nuova innovazione nella produzione di utensili in pietra. Erano costituiti da grandi scaglie colpite da nuclei di massi o da ciottoli e noduli più grandi. Gli strumenti avevano una forma più ampia rispetto a prima. Ciò è evidenziato nella documentazione archeologica da una vasta gamma di strumenti ritoccati creati con perizia come coltelli con dorso, punteruoli e raschietti laterali. Sono soprattutto le asce e le mannaie a dimostrare il talento appena acquisito nella creazione di oggetti simmetrici da materiali lapidei. Queste caratteristiche sono un elemento che indica una capacità cognitiva e motoria superiore a quella visibile nell'industria Oldowan.

Strumenti dalla forma più precisa significavano che era necessaria una tecnica più delicata. Materiali più morbidi come legno, ossa, corna, zanne di mammiferi o pietre morbide venivano ora utilizzati come percussori nella cosiddetta tecnica del martello morbido. Il selce è diventato un materiale popolare. Lavorando la selce e le già familiari lave e quarziti questa tecnica produceva scaglie più sottili che venivano poi raffinate. L'industria acheuleana ebbe successo e fu molto diffusa. Si trova non solo in tutta l'Africa e l'Eurasia, ma anche nel Vicino Oriente, nel subcontinente indiano e nell'Europa occidentale.

Nell'Europa occidentale alcuni impressionanti ritrovamenti acheuleani di lance di legno affilate a Schöningen, in Germania e a Clacton in Inghilterra, furono datati a non meno di 300.000 anni fa. Questi forniscono le prime prove della caccia attiva e di strumenti specificamente progettati come armi da caccia. Sono stati attribuiti all'Homo heidelbergensis. L’Europa dell’era glaciale avrebbe presentato alcune sfide sotto forma di condizioni meteorologiche a volte piuttosto gelide. Ciò sarebbe stato particolarmente vero a certe latitudini più elevate.

Tuttavia, i modelli di utilizzo dei raschietti laterali dell'Acheuleano suggeriscono che fossero usati per raschiare le pelli che potevano poi essere trasformate in semplici indumenti. Non sarebbe sorprendente scoprire che le morbide coperte attualmente di moda furono in realtà sviluppate centinaia di migliaia di anni fa. La forma delle asce varia ampiamente nel tempo e nella posizione geografica. Tuttavia, alcuni siti acheuleani mostrano forme e dimensioni ricorrenti che fanno sembrare che i loro creatori avessero tutti un abbonamento alla stessa rivista di creazione di utensili. Tutti gli strumenti in pietra prodotti sembrano aderire a norme stilistiche di produzione molto simili.

La cultura/tecnologia 'Musteriana' succedette all'Acheuleano. Il nome deriva dal sito di Le Moustier in Francia. Il Musteriano segna un allontanamento dalla predominanza delle asce e delle mannaie visibili in tutto l'Acheuleano. L'attenzione musteriana si concentrò sulle forme ritoccate realizzate su scaglie prodotte da nuclei accuratamente preparati. Il meccanismo di produzione utilizzato per produrre questi strumenti in pietra divenne noto come tecnica Levallois. La stessa tecnica fu utilizzata in piccola misura anche nel Paleolitico inferiore e nel Paleolitico superiore.

L'uso di questa tecnica richiedeva un'attenta preparazione del nucleo di selce, sgrossandolo prima per conferirgli una faccia appiattita. Quindi è stato necessario progettare una piattaforma d'impatto specifica. In questo modo i produttori di utensili potevano controllare la forma della scaglia da eliminare. Da queste scaglie si ricavavano forme ritoccate come raschiatori laterali, punte, dentelli e talvolta lame. Queste forme sono ben rappresentate nella documentazione archeologica. Sono state impiegate sia le tecniche del martello duro che del martello morbido per aiutare i produttori di utensili a ottenere le forme desiderate.

Oltre agli strumenti in pietra, la tecnologia per realizzare lance in legno che affondava le sue radici nell'Acheuleano continuò nel Paleolitico medio. Ciò è testimoniato nel sito di Lehringen, in Germania. Lì è stata ritrovata una lancia con la punta indurita dal fuoco e collegata a una carcassa di mammut. Sebbene rari, i punti ossei si trovano anche all'interno di questa industria/cultura. Sono state trovate anche punte di pietra con la base assottigliata. Ciò suggerisce che potrebbero essere stati fissati su aste di lancia. Anche la scoperta dei più antichi strumenti di pietra con manico di catrame conosciuti in Europa rientra nel lasso di tempo generale che corrisponde a questo settore.

Insieme alle punte di pietra scoperte con basi assottigliate aiuta a sostenere la tesi dello sviluppo di strumenti compositi nel Paleolitico medio. L'uso del catrame come adesivo per impugnare punte di frecce e altre punte è altrimenti noto da diversi siti europei del Mesolitico e del Neolitico, molto più tardi nel tempo. Tutti questi reperti archeologici suggeriscono che gli esseri umani del Paleolitico medio potrebbero essere stati piuttosto avanzati. È stato affermato che i passaggi e la lungimiranza necessari per utilizzare con successo la tecnica del nucleo preparato, ad esempio, avrebbero richiesto una notevole abilità da parte del produttore.

L’inizio dell’hafting sembrerebbe rafforzare questa nozione. È difficile dire, tuttavia, se questo progresso sia stato per lo più limitato alla sfera tecnologica. O se si possa intendere un progresso più generale nelle capacità umane? Implica progressi nell’intelligenza sociale e ambientale? Ciò che è chiaro è che gli esseri umani si sono diffusi in tutto il mondo in ambienti sempre più difficili. Furono conquistate la maggior parte delle zone dell'Africa e dell'Eurasia, dai climi tropicali e temperati a quelli periglaciali. Le eccezioni includono i deserti aspri, le foreste tropicali più fitte e le tundre più settentrionali o artiche.

La parte successiva di questo periodo si sovrappone al tardo Paleolitico. A questo punto gli esseri umani, circa 40.000 anni fa, avevano raggiunto addirittura la lontana Australia. All’epoca l’Australia era collegata alla Papua Nuova Guinea in virtù del livello del mare molto più basso. Gli ominidi nell'ambito di questa industria sono l'homo sapiens arcaico, compresi i Neanderthal e gli esseri umani anatomicamente moderni (Homo sapiens sapiens). Ci sono zone in cui il Paleolitico medio continuò a regnare ancora per qualche tempo. Tuttavia, da allora la maggior parte degli ominini aveva adottato le caratteristiche che li spinsero nel tardo Paleolitico.

Il tardo Paleolitico iniziò tra 40.000 e 50.000 anni fa e durò fino a circa 10.000 anni fa. Questo arco temporale generalmente accettato dimostra la tipica confusione o ambiguità relativa alla datazione che risulta da questo modo tecnologico di classificazione. Il tardo Paleolitico si ritira insieme alle calotte glaciali dell'ultima glaciazione o era glaciale, dopo la quale il clima si riscalda. È meglio conosciuto dai siti occupati da esseri umani anatomicamente moderni ed è generalmente associato a loro. Tuttavia la parte precedente del Paleolitico superiore rientra anche nel periodo delle ultime popolazioni di Neanderthal. I Neanderthal scomparvero dalla documentazione fossile circa 30.000 anni fa.

Il tardo Paleolitico vide un'enorme proliferazione di strumenti di Ominidi. Si creavano ancora strumenti a lama di pietra. Tuttavia l'enfasi si è spostata dalla pietra agli strumenti realizzati con materiali come ossa, corna e zanne di mammiferi. Aghi e punte erano realizzati con questi materiali non litici. Questi materiali si prestavano ottimamente a queste forme raffinate. Inoltre la loro presenza indica che gli indumenti cuciti dovevano essere la norma da 20.000 anni fa in poi. Cominciarono ad apparire anche imprese tecnologiche come i lanciatori di lance, i raddrizzatori di aste, gli arpioni, gli archi e le frecce.

Un lanciatore di lancia è fondamentalmente una lunga asta con un gancio all'estremità a cui può essere fissata una freccia. L'uso del lanciatore aumenterebbe sia la distanza che la velocità del proiettile. Alcuni di questi erano magnificamente decorati con intagli o erano addirittura scolpiti con forme reali di animali. La cultura magdaleniana dell’Europa occidentale fornisce alcuni splendidi esempi di questa antica forma d’arte. Verso la fine del Paleolitico superiore erano in uso le frecce (e quindi, implicitamente, gli archi). Tali armi sono state trovate in un sito a Stellmoor, in Germania. Il fatto che le punte fossero destinate all'uso con una freccia è implicito nelle dimensioni ridotte di molte punte prodotte da questa industria.

Questi dispositivi meccanici rappresentano un grande passo avanti nel progresso delle tecnologie e delle armi da caccia. Le tecnologie delle lame per pietra sono tipiche del settore lapideo. Mostrano scaglie allungate prodotte da un martello morbido o da una percussione indiretta. Ciò comportava che un percussore colpisse un punzone posizionato sul bordo del nucleo della lama. Le lame risultanti potrebbero essere trasformate in un'intera gamma di forme di utensili come coltelli con dorso, bulini e raschiatori.

C'era una grande diversità e variazioni regionali nelle tecnologie del tardo Paleolitico. Alcuni di loro, come i Solutreani di Spagna e Francia e quelli di Clovis e Folsom del Nuovo Mondo, si concentravano sui punti bifacciali. È probabile che questi punti siano stati prodotti mediante una tecnica a martello morbido o mediante sfaldamento a pressione. Altre tecnologie, come quelle africane e alcune dell'Asia centrale e orientale, enfatizzavano le piccole lame note come lamelle e microliti geometrici. I microliti erano piccole lame di selce o frazioni di lame che venivano trasformate in strumenti compositi e proiettili mediante il manico.

Rientrando nel periodo del Paleolitico medio e tardo, gli esseri umani moderni riuscirono a raggiungere l'Australia circa 40.000 anni fa. Tuttavia fu solo relativamente tardi nel Paleolitico superiore che vediamo le prime prove di esseri umani che riuscirono ad attraversare lo Stretto di Bering e ad arrivare nelle Americhe. Questo evento si è verificato non meno di 15.000 anni fa. La cultura più visibile di quel lasso di tempo nelle Americhe è la cultura Clovis. La cultura Clovis risale a circa 13.500 anni fa ed è degna di nota per le sue punte di lancia scanalate ed è spesso collegata ai resti di mammut.

Entro la fine del tardo Paleolitico gli esseri umani avevano conquistato tutti i continenti e i climi possibili, dai climi tropicali a quelli desertici e artici gelidi. Gli esseri umani hanno utilizzato questa nuova gamma di strumenti per sfruttare in modo efficace il loro ambiente e aiutarli ad adattarsi a tutte queste diverse temperature e climi. Gli esseri umani si adattarono a nuovi terreni e a una gamma più ampia di climi durante il tardo Paleolitico. Questo fu un buon precursore del tipo di adattabilità richiesta quando finì l’ultima glaciazione o era glaciale, circa 12.000 anni fa.

Il clima si è riscaldato provocando l’innalzamento del livello del mare. Ciò ha allagato le zone costiere basse creando, ad esempio, il Canale della Manica. Il Mediterraneo irruppe in quello che oggi chiamiamo “Mar Nero”, che fino a quel momento era stato un lago d’acqua dolce. Cominciarono ad apparire boschi più fitti. Il riscaldamento ha avuto un ruolo anche nel far precipitare la graduale estinzione di molti giganteschi mammiferi preistorici. Probabilmente furono spinti all’estinzione principalmente a causa dell’evoluzione del clima, ma forse anche a causa dei cacciatori umani. L’estinzione di questi grandi mammiferi avrebbe avuto un impatto sul tipo di fonti di cibo a disposizione dei cacciatori-raccoglitori umani.

Il Mesolitico: Il Mesolitico si estende dalla fine dell'era glaciale alla transizione all'agricoltura. La necessità che gli esseri umani si adattassero alle mutevoli condizioni ambientali con la fine dell’era glaciale. Questa transizione verso l’agricoltura è avvenuta in tempi diversi in diverse parti del globo. L'agricoltura non raggiunse il Nord Europa fino al 4.000 a.C. circa. Nel Vicino Oriente il Mesolitico si verificò raramente poiché fu il primo luogo in cui si verificò il passaggio all'agricoltura intorno al 9.000 a.C. Ciò avvenne quasi immediatamente dopo la fine dell'era glaciale e proprio all'inizio del Mesolitico. Nel Vicino Oriente non vi fu quasi alcun periodo di transizione tra la fine dell’era glaciale e l’inizio dell’agricoltura.

Sebbene si trovi anche al di fuori di questo Mesolitico, lo strumento archetipico dell'epoca era il microlite. Si trattava di una piccola lama di selce o frazione di lama, spesso lunga solo circa 5 mm e spessa 4 mm. Colpire un piccolo nucleo potrebbe produrre i risultati desiderati. Una seconda tecnica prevedeva che una lama più grande venisse incisa e poi una piccola parte si spezzasse. Un sottoprodotto di questo sono piccoli frammenti di scarto noti come microburini. La tecnica prende il nome da questi piccoli frammenti di scarto. I microliti potrebbero essere usati come armi o punte di frecce, oppure più microliti potrebbero essere uniti insieme per creare bordi taglienti sugli strumenti. Nel Mesolitico inferiore questi microliti sembrano essere altamente standardizzati rispetto allo stesso tipo di oggetti del Mesolitico successivo. I microliti potrebbero suggerire indizi sui diversi modi in cui queste persone avrebbero potuto cacciare.

Le ricche e fantasiose decorazioni viste nel tardo Paleolitico sono in gran parte assenti nel Mesolitico. Tuttavia lo sviluppo mesolitico di questi microliti dimostra lo sviluppo verso un tipo di strumento composito molto sofisticato e versatile. Inoltre, il tipo di strumento era molto più efficiente in termini di quantità di selce utilizzata rispetto alle industrie precedenti. L'enorme percentuale di punte di freccia presenti negli assemblaggi mesolitici suggerisce che la porzione di proteine ​​animali dei pasti consumati da questi cacciatori-raccoglitori fosse fornita dalle mani di abili arcieri.

I tipi di prede che queste frecce potevano abbattere andavano da piccoli animali come uccelli e pesci a selvaggina più grande come onagri e gazzelle. Quest'ultimo poteva essere abbattuto con frecce dalla punta scalpellata. Le punte potrebbero anche essere fissate alle frecce. Gli esperimenti hanno dimostrato che tali punte uncinate erano davvero molto efficaci nel causare ferite ampie e aperte una volta che la punta della freccia era entrata nel bersaglio. Più grande era la ferita, maggiore era il danno che causava all'interno del bersaglio. Maggiore era la conseguente perdita di sangue, prima gli animali morivano. Prima cadeva, meno energia e tempo venivano spesi per inseguire la creatura ferita.

Le armi di questi popoli mesolitici erano in grado di abbattere enormi bestie. Ma poiché in questo periodo il numero di enormi bestie è diminuito, è stato necessario trovare delle alternative. In effetti molte bestie un tempo predate dall’umanità si estinsero. Fortunatamente per noi questi cacciatori-raccoglitori si sono adattati con successo a una dieta più variata. Hanno usato le loro frecce su molti animali diversi. Hanno anche sviluppato sofisticati attrezzi da pesca. Questo attrezzo includeva le prime reti e ganci conosciuti.

Zappe e asce venivano persino usate per eliminare gli alberi indesiderati. Di questo periodo sono state trovate sia canoe che sci realizzati con asce. Le asce in osso si rivelarono utili bastoncini da scavo per sradicare i tuberi. I punteruoli in osso venivano utilizzati sia nella lavorazione delle piante che nella lavorazione della pelle. I raschiatori venivano utilizzati per scarnificare, assottigliare e ammorbidire le pelli. Tali raschiatori erano evidentemente molto popolari nel tardo Mesolitico poiché sono frequenti ritrovamenti archeologici. Vengono spesso portati alla luce insieme a strumenti in osso e corno usati in modo simile. Sorprendentemente sembra che queste persone fossero in grado di entrare in contatto con società lontane per scambiare beni e strumenti. Ciò è evidenziato in diffusi ritrovamenti archeologici di ossidiana mediterranea e nella selce polacca color cioccolato.

Il passaggio da una cultura di cacciatori-raccoglitori a una cultura basata sull'agricoltura iniziò tra il 9.000 a.C. circa per il Vicino Oriente e fino al 4.000 circa prima che arrivasse fino al Nord Europa. Con l'avvento dell'agricoltura gli stili di vita delle società interessate ovviamente cambiarono drasticamente. Questa è l'unica parte dell'età della pietra in cui le società in questione non sono più cacciatori-raccoglitori. Il Neolitico vedeva ancora l'uso di utensili in pietra. Tuttavia l'epoca finì con l'inizio dell'uso del bronzo. Ciò avvenne per la prima volta nel Vicino Oriente intorno al 3.300 a.C.

Nonostante questo enorme cambiamento verso uno stile di vita più sedentario, è chiaro che alcune tradizioni del Mesolitico continuarono fino al Neolitico. Esempi sono le tecnologie delle ossa e delle corna e l'uso di punte di proiettili. Coltelli e falci da raccolta sono stati ritrovati sia nel Paleolitico che nel Mesolitico. Avevano utilità anche prima dell’agricoltura. Tuttavia sono diventati molto più ampiamente utilizzati in questo nuovo contesto. Allo stesso modo le tecniche di lavorazione della pietra come la molatura e la perforazione non esistevano nemmeno nel tardo Paleolitico. Questi sforzi per la lavorazione della pietra assunsero una dimensione completamente nuova nel Neolitico e furono applicati con molto più fervore di prima.

Il maggiore effetto sulla tecnologia sembra derivare dalle esigenze economiche di sostenere una popolazione agricola più numerosa, basata sui villaggi, in contrasto con le bande più piccole di cacciatori-raccoglitori. Uno stile di vita così sedentario, basato sull’agricoltura e sull’allevamento degli animali, avrebbe alterato le caratteristiche desiderate degli strumenti. Ci sarebbe meno bisogno che gli strumenti siano leggeri e facili da trasportare sul terreno. È stato ipotizzato che esista un netto contrasto a questo riguardo anche tra i cacciatori-raccoglitori più sedentari e una cultura agricola.

Un buon esempio di un pezzo di attrezzatura che sarebbe stato leggermente poco pratico da trasportare solo con la manodopera è il telaio. Il telaio facilitava la produzione tessile ed è conosciuto quasi esclusivamente dagli agricoltori. È ipotizzabile che gli strumenti utilizzati nella produzione tessile siano stati tra i primi ad apparire nel Neolitico antico. Un sito neolitico in Siria mostra strumenti come trapani e alesatori che potrebbero essere stati usati per unire insieme pezzi di legno utilizzando pioli e simili. Se finora tutta questa pastorizia e agricoltura sembra piuttosto pacifica, non disperate. Gli esseri umani non sarebbero umani se non dimostrassero anche una propensione alla violenza.

Le asce sono molto visibilmente presenti nella documentazione archeologica del Neolitico. Sono stati scavati interi depositi di asce di selce. Tuttavia venivano utilizzati anche materiali diversi dalla selce. Questi strumenti rientrano nella categoria degli strumenti in pietra macinata. Erano accuratamente lucidati e potevano essere fissati su manici di legno. Invece di immaginare nient'altro che orde furiose di guerrieri con l'ascia, tuttavia, molti di loro sarebbero stati asce da lavoro. È molto più probabile che fossero abituati ad abbattere alberi piuttosto che persone vicine. Col passare del tempo, le capacità umane di creare utensili si sono evolute attraverso l'età del bronzo e del ferro. Le loro competenze sono cresciute dalla preistoria alla storia, fino ad arrivare ai giorni nostri. Sfortunatamente anche l’uso (e il potenziale letale) delle armi è cresciuto in modo esponenziale [Enciclopedia di storia antica].

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