Ancien Viking Medieval Norsemen Sagas Eddas Legends Myths Valkyrs Valhalla Loki

 

Mythes des Normands des Eddas et Sagas par HA Guerber, avec 64 illustrations.

NOTE: Nous avons 75 000 livres dans notre bibliothèque, soit près de 10 000 titres différents. Il y a de fortes chances que nous ayons d'autres exemplaires de ce même titre dans des conditions variables, certaines moins chères, d'autres en meilleur état. Nous pouvons également avoir différentes éditions (certaines en livre de poche, d'autres à couverture rigide, souvent des éditions internationales). Si vous ne voyez pas ce que vous voulez, veuillez nous contacter et demander. Nous sommes heureux de vous envoyer un résumé des différentes conditions et prix que nous pouvons avoir pour le même titre.

DESCRIPTION : Relié avec jaquette : 480 pages. Éditeur : Bracken Books (1986). Taille : 8¾ x 5¾ x 1½ pouces ; 2¼ livres. Depuis son trône exalté, une puissante tour de guet, Odin surveille le monde ; un monde de dieux, de géants, d'elfes, de nains et d'hommes. En contrebas, les Valkyrs avancent, leurs cheveux dorés flottant à travers les nuages, le pâle soleil du nord scintillant sur leurs boucliers et leurs lances. À travers les champs de bataille, ils fondent, apportant le baiser de la mort aux guerriers en route vers Valhalla, la salle des élus tués.

Les mythes des Normands sont sombrement romantiques, héroïques et tragiques. Pour l’aventure pure et le drame, ils sont sans égal. Leurs sagas suscitent des récits aussi puissants aujourd’hui qu’ils l’étaient il y a mille ans. Mais les histoires elles-mêmes sont moins connues, des histoires possédant toutes les qualités classiques d’une époque perdue depuis longtemps. Valeur, noblesse et grandeur d'esprit triomphante. C’étaient les attributs humains que les Normands médiévaux admiraient le plus. Quelle inspiration éblouissante pour les jeunes guerriers vikings ces contes ont dû être racontés avec vivacité à côté de feux ardents lors de nuits sombres et glaciales.

Leur préservation, de la tradition orale aux sagas en prose qui nous sont parvenues, doit beaucoup à la colonisation nordique de l'Islande. Ici, l’art de la narration a perduré, vivant, dramatique et réaliste. Les histoires mettent en scène des personnages bien définis, représentés de manière colorée. Bien que profondément imprégnés des valeurs des Normands, l'intention était le divertissement, l'accent étant mis sur l'action et le rythme. Et sur ces côtes septentrionales, l’expansion du christianisme à travers l’Europe a été suffisamment retardée pour permettre aux érudits, fiers de leur passé païen, d’adapter l’art du récit à l’écrit.

Au début du XIIIe siècle, les « Eddas » étaient rassemblés, chefs-d'œuvre de la mythologie nordique qui comprenaient la mort tragique de Balder ; le conte comique du voyage de Thor au pays des géants ; et reliait le cycle des Nibelungen aux sagas conservées de Norvège. « The Norsemen » offre un agréable résumé de ces anciennes sagas, avec des commentaires continus ainsi qu'un glossaire inestimable d'une multitude de personnages, dont Frigga, reine des dieux ; Thor, avec son marteau magique ; Brunhild, Freya, Hel, Loki, dieu du feu ; Sigmund, Sigurd et des centaines d'autres, dont même des loups-garous. Comprend 64 illustrations reproduites à partir de peintures classiques représentant les actes et les héros du Nord.

CONDITION: NOUVEAU. Nouvelle couverture rigide avec jaquette (dans une pochette en acétate). Livres Bracken (1986) 480 pages. Sans défaut, sauf des bordures extrêmement faibles et presque indiscernables sur la jaquette et les couvertures. Les pages sont vierges ; propre, net, non marqué, non mutilé, étroitement relié, sans ambiguïté non lu. J'ai remarqué quelques taches d'âge de la taille d'une piqûre d'épingle, extrêmement pâles, de couleur beige (parfois appelées « rousseurs ») sur la surface avant des bords massifs de la page fermée (souvent appelée « bloc de page »). Étant donné que le livre a presque 40 ans, ce n’est pas vraiment surprenant. Ils sont si petits et si pâles... ils sont presque indiscernables à moins que vous ne placiez vos globes oculaires littéralement juste à côté des bords de la page (sinon, s'ils avaient été plus visibles, j'aurais décrit le livre comme "comme neuf"). Il n'y a pas de rousseurs ni de bronzage à l'intérieur du livre (sinon je l'aurais mentionné ci-dessus). Les quelques minuscules spicules d'âge décrits ne sont visibles que par les bords massifs des pages fermées (et même à peine), PAS par les pages ouvertes individuelles du livre. L'usure des bords et des coins des étagères mentionnée ci-dessus se présente principalement sous la forme de froissements extrêmement légers au niveau de la tête et du talon de la colonne vertébrale de la jaquette. Il semble que la jaquette soit dans une housse en acétate depuis qu'elle est neuve, car elle est pratiquement impeccable. Les vêtements sur la jaquette sont très pâles. Sous la jaquette, le tissu propre et non sale ne présente également que des froissements extrêmement légers au niveau de la tête et du talon de la colonne vertébrale, faisant écho à ceux de la jaquette sus-jacente. Et par « très faible », nous entendons précisément cela, littéralement. Cela nécessite que vous teniez le livre devant une source de lumière, que vous l'incliniez d'une manière ou d'une autre de manière à capter la lumière réfléchie, et que vous l'examiniez attentivement pour discerner le léger froissement. En gardant à l'esprit que le livre a presque 40 ans (en référence aux quelques taches d'âge de la taille d'une piqûre d'épingle sur la surface avant des bords de page massés), l'état du livre est entièrement conforme à un nouveau stock provenant d'une brique traditionnelle et environnement de librairie de mortier (comme Barnes & Noble, Borders ou B. Dalton, par exemple), dans lequel les nouveaux livres peuvent montrer de légers signes d'usure en rayon, conséquence d'une manipulation de routine. Satisfaction garantie sans condition. En inventaire, prêt à livrer. Aucune déception, aucune excuse. EMBALLAGE TRÈS REMBOURRÉ ET SANS DOMMAGE ! Descriptions soignées et précises ! Vente en ligne de livres d'histoire ancienne rares et épuisés depuis 1997. Nous acceptons les retours pour quelque raison que ce soit dans les 30 jours! #1977g.

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REVUE DE L'ÉDITEUR:

AVIS : Les Scandinaves de l'ère viking ont répondu aux mystères de la vie dans leurs mythes et légendes. La folkloriste Hélène Adeline Guerber donne vie aux dieux et déesses, aux géants et aux nains, ainsi qu'aux guerriers et monstres de ces contes dans Mythes des Normands. Allant du comique au tragique, les mythes parlent de passion, d'amour, d'amitié, de fierté, de courage et de trahison.

Hélène Adeline Guerber est née à Mount Clemens, Michigan, en 1859. À l'exception de ses études, pour lesquelles elle est allée à Paris, en France, elle a vécu la majeure partie de sa vie adulte dans le New Jersey, où elle est décédée en 1929. Enseignante de profession, Guerber a consacré sa vie à éduquer ses concitoyens sur l'histoire littéraire et culturelle européenne à travers la publication d'environ trois douzaines de livres sur un large éventail de sujets allant des opéras célèbres à l'histoire juive en passant par les pièces de Shakespeare. « Mythes des Norvégiens des Eddas et des Sagas », initialement publié en 1895 sous le titre « Mythes des terres du Nord », était son deuxième livre.

AVIS PROFESSIONNELS:

AVIS : Merveilleuse collection de contes anciens rassemblés par un érudit réputé et un expert du folklore. Les mythes racontent la création du monde ; les actes de dieux et de héros comme Odin, Thor et Siegfried ; les machinations du maléfique Loki ; et plus. Divertissants et lisibles, ces contes offrent une présentation saisissante des anciens mythes germaniques et scandinaves qui ont contribué à façonner la littérature et les cultures de l’Occident moderne.

AVIS : Une collection de mythes qui racontent la création du monde, les actes de dieux et de héros comme Odin, Thor et Siegfried, les machinations du maléfique Loki, et bien plus encore. Divertissants et lisibles, ces contes présentent les anciens mythes germaniques et scandinaves qui ont contribué à façonner la littérature. C’est un bon point de départ sur la route des mythes nordiques. Il existe un chemin plus profond et plus troublé à emprunter pour découvrir la vérité et les origines des mythes, mais ce livre constitue un fjord complet d'où les drakkars de l'enthousiasme viking peuvent s'élancer.

AVIS DES LECTEURS:

AVIS : Ce livre vous donne quelque chose que d'autres livres sur la mythologie nordique ne proposent pas. Il contient 64 superbes illustrations en noir et blanc qui, pour ceux qui aiment la mythologie, valent à elles seules le prix du livre. De plus, ce volume contient le récit le plus dramatique et le plus convaincant de Ragnarok que j'ai jamais trouvé. Dans ce livre, les mythes sont en partie des histoires et en partie des explications de la signification des histoires et de leurs personnages. Vous n’avez donc pas l’impression de lire réellement des contes. Pour une lecture plus « directe » des contes, j’utilise « The Norse Myths » de Crossley-Holland.

De plus, j'ai pensé qu'on faisait trop de similitudes entre la mythologie grecque et la mythologie nordique à la fin de ce livre. Certaines comparaisons semblent artificielles et tendues. Mais il faut garder à l’esprit que ce livre a été initialement écrit dans les années 1920, lorsque les linguistes étaient très impressionnés, certains diraient « scandalisés », par l’apparente origine commune de la plupart des langues européennes et de certaines langues asiatiques. Ces langues, qui comprennent aujourd'hui toutes les langues européennes sauf trois, appartiennent au groupe dit indo-européen ou indo-aryen. Il semble qu'un certain nombre de personnages des mythes grecs et nordiques aient un prototype indo-aryen commun, mais comme nous l'avons déjà dit, certaines similitudes sont tirées par les cheveux et artificiellement construites. Le livre contient un index complet.

AVIS : Je suppose qu'un païen essayant d'utiliser ce livre comme catéchisme pourrait trouver des erreurs doctrinales, en fonction de sa dénomination particulière. Que le livre fournisse ou non une interprétation correcte des sources originales, c'est une bonne lecture, une mine d'informations et une analyse particulièrement intéressante des similitudes entre la mythologie gréco-romaine et nordique. Le livre se situe quelque part entre « l'encyclopédie de la mythologie nordique » et la « mythologie nordique pour les débutants ». C'est un ouvrage simple à comprendre et minutieusement présenté au lecteur. L'index et le glossaire couvrent tout et facilitent la recherche. Les illustrations vont bien avec le livre et vous pouvez vous faire une idée, du point de vue de l'artiste, du sens extérieur que les mythes tentent de transmettre. Beauté, forme, courage ; les images dans les pages aident à lire aux enfants et la formulation est assez facile à comprendre même pour les jeunes. Ne manquez pas ce livre !

AVIS : Un livre fantastique, facile à lire et inspirant sur la mythologie nordique et les croyances et coutumes des peuples du Nord. Ce livre couvre presque tous les dieux et déesses du panthéon nordique, ainsi qu'une comparaison de la mythologie nordique et grecque et des illustrations. Je recommande ce livre aux personnes qui suivent la voie païenne du Nord (Asatru), il vous fera découvrir les dieux/déesses, et de nombreuses coutumes païennes de nos ancêtres. Guerber couvre également de nombreuses coutumes païennes telles que la fête de Noël, la bûche de Noël et Pâques. Croyez-moi, vous ne serez pas déçu !

AVIS : Il s'agit d'une excellente introduction, facile à lire et amusante, à la mythologie nordique. Guerber couvre une énorme quantité de sujets concernant le folklore et la mythologie de l'Europe du Nord (pas seulement les Normands comme le titre l'indique). Les illustrations de ce livre sont remarquables. Il s’agit d’une excellente compilation de la vision nordique du monde. Il décrit de nombreux êtres, événements et objets, puis les référence avec leurs sources originales. Un aspect particulièrement agréable du livre est qu’il utilise un langage plus ancien et plus savant. Un merveilleux ajout à toute collection nordique !

AVIS : Il s'agit d'une excellente compilation des mythes et légendes du vieux norrois. Plein de belles histoires tirées des eddas. Ce livre m'a encouragé à commencer réellement à étudier les eddas. Le livre doit être l’un des livres les plus informatifs sur la mythologie nordique actuellement disponibles. Chaque chapitre est entré dans les moindres détails sur Odin, Thor, Freya, etc. au point que si vous achetez un seul livre de mythologie nordique pour votre bibliothèque, celui-ci devrait être celui-ci. Je vais le relire sous peu simplement parce qu'il y a tellement d'excellentes informations dans ce tome. La plus haute recommandation !

AVIS : Ce livre est facile à lire et contient de nombreuses informations sur les dieux et déesses nordiques, ainsi que les histoires légendaires de leurs voyages et des sagas classiques. Il explique également comment certains mythes ont pu naître et ce qu'ils symbolisent, et contient 64 illustrations. Pour moi, ce que j'ai le plus aimé dans le livre, c'est la description d'un voyage d'esprits à Niflheim. Je n'ai jamais pu trouver beaucoup de détails à ce sujet, mais ce livre vous dit tout sur les croyances nordiques concernant l'au-delà. Jusqu’à présent, c’est le meilleur livre sur les mythes nordiques que j’ai lu !

AVIS : C'est un excellent livre compte tenu de son âge (publié à l'origine en 1909). Même si un lecteur nordique averti trouverait de nombreuses fissures dans sa « traduction », il s'agit néanmoins d'un excellent livre de base permettant à un étudiant de se faire une idée générale de la tradition des « Normands ». Je vous suggère cependant de lire les Edda et les sagas par vous-même, ce livre constituera un point de départ décent pour les étudiants ou les passionnés intéressés à en savoir plus sur les mythes et les sagas nordiques.

AVIS : Je n'ai pas pu lâcher ce livre une fois que j'ai commencé à le lire. De superbes histoires, bien racontées et de superbes illustrations en plus. C'est vraiment une bonne lecture pour quelqu'un qui commence tout juste à se renseigner sur la mythologie nordique, même si cela pourrait être un peu basique pour les experts dans le domaine. Le style est charmant et lisible, et il contient une multitude d'informations à rechercher. Guerber fait quelques éditoriaux ici et là, et le dernier chapitre qui tente de faire des parallèles avec la mythologie gréco-romaine était une perte de temps. Néanmoins, je considère qu'il s'agit d'un bon livre pour commencer une étude de la mythologie nordique ; c'est une lecture facile, et au moins il vous indique ce qu'il faut rechercher lorsque vous continuez votre lecture ailleurs.

CONTEXTE SUPPLÉMENTAIRE:

HISTOIRE DES VIKINGS: Les Vikings étaient divers marins scandinaves originaires de Norvège, de Suède et du Danemark dont les raids et les colonies ultérieures ont eu un impact significatif sur les cultures européennes. Ces impacts ont été ressentis jusque dans les régions méditerranéennes et en Russie entre 790 et 1100 environ. Les Vikings étaient tous scandinaves, mais tous les Scandinaves n'étaient pas des Vikings. Le terme Viking s'appliquait uniquement à ceux qui prenaient la mer dans le but d'acquérir des richesses en effectuant des raids sur d'autres terres. Le terme était principalement utilisé par les écrivains anglais, et non inclusivement par d'autres cultures. La plupart des Scandinaves n'étaient pas des Vikings. Les Scandinaves non vikings qui commerçaient avec d'autres cultures étaient connus sous le nom d'Hommes du Nord, de Norvégiens ou d'autres termes désignant leur origine.

À partir de 793 après JC et pendant les 300 années suivantes, les Vikings ont attaqué les régions côtières et intérieures d’Europe. Ils faisaient du commerce jusqu'à l'Empire byzantin à l'est. Ils ont même servi de garde varègue d’élite pour l’empereur byzantin. Leur influence sur les cultures avec lesquelles ils interagissaient était considérable dans pratiquement tous les aspects de la vie. Cela a été particulièrement notable dans les régions d’Écosse, de Grande-Bretagne, de France et d’Irlande. Ils fondèrent Dublin, colonisèrent la Normandie (« terre des Hommes du Nord ») en France, établirent la région du Danelaw en Grande-Bretagne et s'installèrent dans de nombreuses communautés à travers l'Écosse.

Bien que l’on imagine généralement des guerriers portant des casques à cornes, cela est inexact. Les casques à cornes n'auraient pas été pratiques au combat et n'étaient probablement portés qu'à des fins cérémonielles. De plus, même si les Vikings étaient de grands guerriers, le fait que leur nom soit aujourd’hui presque synonyme de guerre, de massacre et de destruction est une association encouragée par les représentations médiatiques populaires. La culture scandinave était en réalité très développée et les raids vikings sur d’autres nations ne représentaient qu’un aspect de la civilisation.

Leurs colonies en Islande et au Groenland ont répandu la culture scandinave loin au-delà de l'Atlantique Nord. Ces colonies les plaçaient dans une position idéale pour une exploration et une colonisation ultérieures. Les Vikings ont été les premiers Européens à visiter l’Amérique du Nord et à y établir des communautés. Le site terre-neuvien de L'Anse Aux Meadows a été identifié avec certitude comme un ancien établissement viking. Le débat se poursuit quant à savoir si d'autres sites du Maine au Rhode Island – et même plus au sud – témoignent des premières habitations vikings ou du moins de visites en Amérique du Nord.

L'origine du mot « Viking » est encore débattue par les chercheurs. L'opinion traditionnelle est que Viking vient du Nordique "vik". Le terme désignait une crique ou un petit fjord, c'est-à-dire un endroit où les pirates pouvaient se cacher et s'attaquer aux navires marchands. Certains philologues estiment cependant que le mot dérive du vieux norrois signifiant « pirate ». Pourtant, d'autres chercheurs postulent que le terme doit provenir de la région de Viken, qui flanquait le fjord d'Oslo. Cette région était d'une grande valeur car c'est là que les Danois obtenaient le fer produit en Norvège. Ils insistent sur le fait que le mot Viking faisait initialement référence aux habitants de Viken.

Les cultures autres que celle anglaise désignaient toutes ces mêmes personnes sous des noms différents – mais aucune ne les appelait Vikings. Les archives irlandaises les qualifient de païens ou simplement d'étrangers. Les Français les appelaient les hommes du Nord. Les Slaves les appelaient les Rus (ce qui a donné son nom à la Russie). Les Allemands les appelaient Ashmen en référence à leur utilisation du bois de frêne pour leurs bateaux.

Les Vikings utilisaient eux-mêmes le mot pour désigner l'activité de raids armés sur d'autres terres à des fins de pillage. L'expression en vieux norrois Fara et Viking (« partir en expédition ») avait un sens nettement différent de celui de partir en voyage en mer à des fins de simple commerce. Lorsqu'on décidait de « devenir Viking », on annonçait son intention de participer à des raids sur des cibles rentables dans d'autres pays.

La culture viking était scandinave, avec une société divisée en trois classes. Les trois classes étaient les Jarls (aristocratie), les Karls (classe inférieure) et les Thralls (esclaves). La mobilité ascendante était possible pour les classes inférieures mais pas pour les esclaves. L'esclavage était largement pratiqué dans toute la Scandinavie et était considéré comme l'un des principaux facteurs de motivation des raids vikings sur d'autres terres.

Les femmes avaient plus de libertés dans la culture scandinave/viking que dans de nombreuses autres cultures de l'époque. Les femmes pouvaient hériter de biens, choisir où et comment vivre si elles n'étaient pas mariées, se représenter elles-mêmes dans les affaires juridiques et posséder leurs propres entreprises (telles que des brasseries, des tavernes, des magasins et des fermes). Les femmes étaient les prophétesses de la déesse Freyja ou du dieu Odin et interprétaient les messages des dieux pour le peuple. Il n’y avait aucun chef religieux masculin.

Les mariages étaient arrangés par les hommes du clan. Une femme ne pouvait pas choisir son propre conjoint, mais un homme non plus. Les vêtements et les bijoux des femmes étaient semblables à ceux des hommes de leur classe sociale, et aucun des deux sexes ne portait de boucles d'oreilles qui étaient considérées comme des affectations de races inférieures. Les femmes étaient responsables de l'éducation des enfants et de l'entretien de la maison, mais les hommes et les femmes préparaient les repas pour la famille.

La plupart des Scandinaves étaient des agriculteurs. Mais il y avait aussi des forgerons, des armuriers, des brasseurs, des marchands, des tisserands, des luthiers (ceux qui fabriquaient des instruments à cordes), des facteurs de tambours, des poètes, des musiciens, des artisans, des charpentiers, des bijoutiers et bien d'autres professions. Une source de revenus importante était le commerce de l'ambre, qu'ils possédaient en abondance. L'ambre (la résine fossilisée des pins) s'échoue fréquemment sur les côtes scandinaves. Il était transformé en bijoux ou vendu sous forme semi-transformée, notamment aux empires romain et byzantin.

Les Scandinaves appréciaient le temps libre autant que toute autre culture et pratiquaient sports , des jeux de société et organisaient des festivals. Sports comprenait des combats simulés, la lutte, l'alpinisme, la natation, le lancer de javelot, la chasse, un spectacle connu sous le nom de combat de chevaux (dont les détails ne sont pas clairs) et un gibier connu sous le nom de Knattleik. Knattleik était semblable au hockey. Leurs jeux de société comprenaient des dés, des jeux de stratégie comme les échecs et les échecs eux-mêmes.

Contrairement à l’image populaire des Vikings comme étant sales et sauvages, ils étaient en réalité plutôt raffinés et accordaient une grande attention à l’hygiène et à l’apparence. Une fois le commerce établi avec l’Est, les Jarls vikings portaient souvent de la soie et des bijoux coûteux. Ils tressaient leurs cheveux et étaient bien coiffés. Leur tenue comprenait de belles capes et des bijoux finement confectionnés sous forme de colliers, de brassards et de bracelets.

La propreté n'était pas seulement un signe de richesse et de statut, mais avait également une signification religieuse. Les Vikings veillaient à toujours garder leurs doigts et leurs ongles courts en raison de leur croyance au Ragnarok. Ragnarok est une série d'événements, y compris une grande bataille, qui devraient conduire à la mort d'un certain nombre de grandes figures (dont les dieux Odin, Thor, Týr, Freyr, Heimdallr et Loki). Cette éclipse des dieux fut suivie de catastrophes naturelles et de la submersion du monde dans les eaux. À cette époque, on croyait que le navire Naglfar apparaîtrait flottant sur les eaux libérées par le grand serpent Jormungand. Naglfar a été construit à partir des clous des morts. Ainsi, quiconque mourait avec des clous non réparés fournissait du matériel de construction navale et hâtait la fin inévitable.

Ragnarok, la fin du monde, était prédestiné. Mais on pourrait encore lutter contre cela. Les dieux nordiques fournissaient aux gens le souffle de vie. Il appartenait alors à chacun de se montrer digne de ce cadeau. Les dieux nordiques sont arrivés en Scandinavie avec les migrations germaniques au début de l'âge du bronze (environ 2 300 à 1 200 avant JC). C’étaient des dieux féroces qui comprenaient que leur temps était limité et qui vivaient pleinement pour en tirer le meilleur parti. Les dieux encourageaient leurs disciples à faire de même.

Les principales sources des croyances religieuses nordiques sont l'Edda poétique et l'Edda en prose. L'Edda est datée des traditions orales des 9e et 10e siècles de notre ère. L'origine de l'Edda en prose remonte à environ 1220 après JC. Il s'agit d'un recueil de contes basés sur des histoires plus anciennes. Dans l’histoire nordique de la création, avant la création du monde, il n’y avait que de la glace et un géant nommé Ymir. Ymir vivait grâce à la grande vache Audhumla. Audhumla a nourri Ymir avec du lait qui coulait continuellement de ses quatre mamelles. En même temps, Audhumla léchait la glace pour sa propre subsistance. Son léchage a libéré le dieu Buri piégé qui a ensuite donné naissance à un fils, Borr.

Borr épousa Bestla, fille de Bolthorn le géant des glaces. Elle a donné naissance aux dieux Odin, Vili et Vé. Ces dieux se sont unis, ont tué Ymir et ont utilisé son corps pour créer le monde. Les premiers êtres humains furent Ask et Embla. Ni l'un ni l'autre n'avaient d'esprit ni de forme jusqu'à ce que la vie leur soit insufflée par Odin. Les autres dieux étaient chargés d’installer la raison et la passion chez les nouveaux êtres humains.

Le monde créé par les dieux était compris comme un arbre énorme, connu sous le nom d'Yggdrasil. Il comprenait neuf plans d’existence. Les plus célèbres d'entre eux sont Midgard (la maison des mortels), Asgard (la maison des dieux) et Alfheim (la maison des elfes). Un autre royaume, Niflheim, était situé sous Midgard, où allaient ceux qui mouraient mal. Les femmes héroïques, en particulier celles qui mouraient en couches, se rendaient au Hall de Frigg à Asgard. Là, ils passèrent l'éternité en compagnie de la femme d'Odin. Les hommes morts héroïquement au combat se sont rendus dans la salle du Valhalla d'Odin.

L'univers entier a été établi sur les principes de l'ordre par Odin et les autres dieux après avoir vaincu les géants des glaces. Les géants des glaces vivaient dans leur propre royaume, Jotunheim, mais constituaient une menace constante pour Asgard et Midgard. À un moment donné dans le futur, un grand jour de destruction viendrait et le chaos se déchaînerait. Ce jour futur était connu sous le nom de Ragnarök, le crépuscule des dieux.

Quand le Ragnarök viendrait, le soleil serait avalé par le loup Skoll et la lune par son frère Hati. Le monde serait plongé dans les ténèbres. Au même moment, le grand loup Fenrir ravageait tous les plans d'Yggdrasil. Le dieu Heimdall faisait retentir son grand cor, appelant les dieux au combat. Odin appellerait tous les héros des salles du Valhalla pour qu'ils se joignent aux dieux pour défendre la création. Les dieux combattent vaillamment. Cependant, à la fin, ils tombent au combat alors que l'univers entier est consumé par les flammes et sombre dans les eaux primordiales. Même si c’est la fin du monde, ce n’est pas la fin de l’existence. Une fois le monde actuel détruit, un nouveau monde serait créé et sortirait des eaux. Le cycle entier se répète alors.

Les dieux nordiques étaient honorés par les actions des personnes qui croyaient en eux. Aucune preuve d'une hiérarchie religieuse n'a été trouvée en Scandinavie avant l'avènement du christianisme. Les femmes touchées par les dieux étaient connues sous le nom de Volva. On croyait qu'ils étaient capables d'entendre les paroles divines et de les traduire pour les autres mortels. Bien que quelques temples aient été érigés pour les dieux, la plupart des cultes semblent avoir eu lieu dans des cadres naturels ayant un lien avec une certaine divinité. Les histoires des dieux, de la création et du Ragnarök étaient transmises oralement. Ils n’ont été écrits que bien plus tard, en Islande, par l’historien/poète du XIIIe siècle Snorri Sturluson.

La mythologie nordique influencera profondément la culture viking et encouragera leurs raids. C’est parce que la vie des Vikings imitait celle des dieux. De courageux guerriers sont partis à l’étranger pour combattre des forces qu’ils considéraient comme chaotiques et dangereuses. La croyance religieuse méditerranéenne et européenne en un dieu unique et son fils sauveur qui avait besoin de prêtres, d'églises, de religieuses, de livres et de règles pour être adorée aurait semblé absurde et menaçante aux Vikings. Il n’y avait rien dans l’enseignement chrétien qui résonnait avec l’idéologie nordique. Une fois que les Scandinaves maîtrisèrent parfaitement la construction navale et commencèrent à « devenir Viking », ils ne montrèrent aucune pitié envers les communautés chrétiennes qu’ils rencontrèrent. Cependant, les premiers colons scandinaves installés dans des pays étrangers ont fréquemment adopté le christianisme.

Des sculptures scandinaves datant de 4000 à 2300 avant JC montrent que les gens savaient déjà construire des bateaux. Ces petits navires étaient propulsés par des pagaies, n'avaient pas de quille et rendaient les voyages sur de longues distances périlleux. Il existe néanmoins de nombreuses preuves que de tels voyages ont été effectués. La construction navale ne s'est développée au-delà de ce stade de petits ferrys que vers 300-200 avant JC. Ils ne se développeront pas davantage jusqu'aux interactions avec les commerçants romains et les marchands celtes et germaniques utilisant la technologie maritime romaine. Cela s'est produit entre 200 et 400 après JC. Bien qu’il n’ait pas de voile, le premier navire capable de naviguer facilement sur la mer est connu sous le nom de navire Nydam. Il a été construit au Danemark entre 350 et 400 après JC.

Un certain nombre de commerçants scandinaves ont établi des communautés permanentes en Europe bien avant le développement de la quille ou de la voile. Ils s'étaient assimilés à la culture chrétienne, abandonnant leurs anciennes pratiques religieuses et oubliant les histoires des dieux nordiques. En 625 après JC, les parents germaniques occidentaux des Scandinaves s'étaient convertis au christianisme. Entre 650 et 700 nouvelles cultures chrétiennes ont émergé en Angleterre, dans le monde franc et en Frise (Pays-Bas actuels). Cela a conduit à une séparation entre le cœur scandinave et les nouveaux États de l’ancien Empire romain.

Cette « séparation des chemins » était en grande partie due à des différences de compréhension et de comportement religieux. Le dieu chrétien était censé être omnipotent, omniscient et omniprésent. Il s'agissait d'un changement significatif par rapport aux dieux nordiques. Comme les autres religions païennes, chaque dieu nordique avait son propre domaine d'expertise, sa propre vie et ses propres préoccupations. Les actions de chaque dieu expliquaient le monde observable d'une manière que le dieu chrétien ne faisait pas. Pour les Vikings, l’univers était rempli de dieux, d’esprits et d’énergies surnaturelles. Ces entités ont insufflé un monde d’aventure stimulant. Alors que, pour les chrétiens, le monde était gouverné par une seule divinité qui présidait à un monde déchu de péché. Cette différence de vision du monde a influencé la manière dont les Vikings traitaient les chrétiens qu’ils rencontraient lors de leurs raids.

Il aurait été considéré comme déshonorant pour un guerrier nordique de tuer des civils non armés et de s'emparer de leurs biens. Mais c’est précisément ce que firent les Vikings entre 793 et ​​environ 1100 après JC. Ils se sentaient libres de le faire parce que ceux qu'ils pillaient n'étaient pas des Nordiques. Ceux qu’ils ont pillés et assassinés ne participaient pas au même système de croyance. Ainsi les règles qui maintenaient la société viking ne s'appliquaient pas à leurs victimes. Lorsque les Vikings arrivèrent pour la première fois en Grande-Bretagne et pillèrent le prieuré de Lindisfarne en 793 après JC, ils assassinèrent tous les moines qu'ils trouvèrent et emportèrent tout ce qui avait de la valeur. Cela aurait été considéré comme un crime grave si la personne tuée avait été nordique. Cependant, dans ces circonstances, les moines des Vikings n'étaient que des obstacles à l'acquisition de richesses. En outre, il était tout à fait clair que le dieu chrétien n’avait aucun pouvoir pour défendre son peuple s’il pouvait si facilement être tué dans l’enceinte de son propre lieu de culte.

Comme ceux des Huns dans l'Empire romain des siècles plus tôt, les raids vikings contre les communautés chrétiennes ont été interprétés par les chrétiens européens comme la colère de Dieu contre son peuple pour ses péchés. En Grande-Bretagne, à la fin du IXe siècle, le roi Alfred le Grand instituait ses réformes éducatives pour améliorer son peuple et apaiser son Dieu. Il a également fait du baptême une stipulation des traités avec les Vikings dans la foi chrétienne. Lorsqu'Alfred battit l'armée viking dirigée par Guthrum lors de la bataille d'Eddington en 878 après JC, Guthrum et 30 de ses chefs durent se soumettre au baptême et à la conversion.

Au début du IXe siècle, Charlemagne en France a poursuivi une démarche beaucoup plus active en tentant de christianiser de force les Scandinaves par le biais de campagnes militaires. Ses campagnes ont détruit des sites sacrés pour la croyance nordique et ont établi le christianisme comme la foi ennemie d'un peuple hostile. Les efforts de Charlemagne ont été cités par un certain nombre d'historiens comme la principale motivation de la sauvagerie des raids vikings. Cependant, cette affirmation ne prend pas en compte les raids sur la Grande-Bretagne et l'Irlande des décennies plus tôt, entre 793 et ​​800 après JC.

Il ne fait cependant guère de doute que les guerres saintes évangéliques de Charlemagne n'ont guère encouragé l'acceptation du christianisme par les Scandinaves. Elles n’ont fait qu’engendrer de l’animosité et une plus grande division. Dans les premières années de l’ère viking en Europe, les pilleurs de mer n’étaient au départ que de simples pirates. Cependant, les Vikings finiraient par arriver sous la forme de grandes armées dirigées par des chefs militaires charismatiques et compétents. Ils conquériraient de vastes territoires et établiraient des communautés. Et finalement, ces hordes vikings s'assimileraient à la population locale.

L'ère viking est connue pour ses dirigeants nordiques légendaires tels que Halfdan Ragnarsson (également connu sous le nom de Halfdane) du IXe siècle, son frère Ivar le Désossé et Guthrum. Le 10ème siècle a été marqué par des dirigeants nordiques tels que Harold Bluetooth et son fils Sven Forkbeard. Les dirigeants nordiques notables du XIe siècle comprenaient Cnut le Grand et Harald Hardrada (1046-1066). D'autres explorateurs nordiques notables de l'époque étaient Eric le Rouge et Leif Erikson, au début du XIe siècle, tous deux qui ont exploré et colonisé le Groenland et l'Amérique du Nord.

Les Vikings n’ont jamais été vaincus en masse au combat et aucun engagement n’a mis fin à l’ère viking. La date convenue par la plupart des érudits comme la fin de l'ère viking est 1066 après JC, lorsque Harald Hardrada fut tué à la bataille de Stamford Bridge. Cependant les raids vikings se poursuivirent après cette date. De nombreux facteurs ont contribué à la fin de l’ère viking. La christianisation de la Scandinavie tout au long des Xe et XIe siècles fut certainement l'une des plus significatives. La religion nordique fut le dernier des grands systèmes de croyances païennes à succomber au christianisme. Une fois que cela s'est produit, il n'y avait plus d'inspiration dans la nouvelle foi pour "devenir Viking".

Les Vikings ont influencé la culture de chaque nation avec laquelle ils sont entrés en contact et de toutes les manières imaginables, de l'architecture à la langue, des infrastructures à la poésie et aux noms de lieux, des réformes militaires à l'alimentation et aux vêtements, et certainement dans les domaines de la guerre et de la construction navale. Régulièrement décrits par les écrivains médiévaux comme des bandes de païens meurtriers en maraude, les Vikings seront réimaginés comme de nobles sauvages au début du 20e siècle de notre ère, et c'est souvent ainsi qu'ils sont encore représentés de nos jours. Cependant, les Vikings n’étaient en réalité ni l’un ni l’autre ; ils constituaient une classe de guerriers cultivés et sophistiqués qui comprenaient, sur la base de leurs croyances religieuses, qu'en attaquant d'autres terres à des fins personnelles, ils avaient tout à gagner et rien à perdre [Encyclopédie de l'histoire ancienne].

FEMMES VIKINGS: Bien que les femmes de l'ère viking (790 à environ 1100 après JC) vivaient dans une société dominée par les hommes, elles étaient loin d'être impuissantes. Femmes vikings, ils dirigeaient des fermes et des ménages. Ils étaient responsables de la production textile. Ils ont quitté la Scandinavie pour aider à coloniser les territoires vikings à l'étranger, s'étendant du Groenland, de l'Islande et des îles britanniques jusqu'à la Russie. Il est possible qu'ils aient même participé au commerce dans les centres urbains clairsemés. Certains faisaient partie d'une riche classe supérieure, comme la femme, peut-être une reine, qui fut enterrée dans la sépulture ostentatoire du navire Oseberg en 834 après JC. À l’autre extrémité du spectre, les esclaves ont été enlevés des territoires conquis lors de l’expansion viking. Parmi eux se trouvaient de nombreuses femmes intégrées à la société de l’ère viking.

L’histoire dépend en grande partie de la reconstitution de la vie des femmes vikings, basée principalement sur l’archéologie des sépultures et des objets funéraires qui les accompagnent. Cela inclut une pierre runique occasionnelle qui mentionne des femmes ou qui a été commandée par une d'entre elles. Grâce à ces découvertes, les chercheurs en savent beaucoup sur les vêtements, les bijoux et les objets personnels des femmes de l’ère Viking. Cependant, on en sait beaucoup moins sur leur « pouvoir » effectif ou sur le statut qu’ils détenaient. Le paysage était dominé par de petites communautés rurales ou même par des fermes isolées et autonomes.

Il s’ensuit que les tâches domestiques qui relevaient majoritairement des femmes étaient évidemment loin d’être négligeables. Pendant que leurs hommes partaient commercer ou piller les monastères le long des côtes de l'Europe du Nord, les épouses restées sur place prenaient probablement le contrôle de la ferme. Au cours des dernières années, des chercheurs ont même étudié l’existence possible de guerrières vikings. Cependant, les preuves sont assez controversées et peu concluantes.

L’un des domaines les moins obscurs de la vie des femmes à l’époque viking est celui de leurs vêtements et de leurs bijoux. Grâce aux fouilles archéologiques des sépultures et des objets funéraires qui les accompagnent, nous savons que la plupart des femmes semblent avoir porté des tenues composées de deux ou trois épaisseurs. La première couche était une chemise ou une sous-robe à manches en lin ou en laine. Il était attaché au cou avec une petite broche disque et parfois plissé là aussi. En plus de cela, une robe ou une surrobe à bretelles était portée. Il était généralement constitué d'un morceau de laine rectangulaire enroulé autour du corps. Il était maintenu par des bretelles qui, sur le devant de la robe, étaient épinglées par deux broches ovales.

Également connues sous le nom de broches tortue, ces broches ovales sont typiques de la culture matérielle de l'ère viking. Lorsque les archéologues trouvent de telles broches dans des tombes, un lien scandinave est généralement présent. Le style des broches variait énormément. Plus de 50 styles ont été identifiés. Comme l’a postulé un chercheur, « les différences peuvent refléter des changements de mode. Mais il est plus probable que cette énorme diversité montre un langage obscur de classe et d'affiliation régionale que nous ne pouvons plus comprendre. » Alternativement, les broches en forme de boîte pourraient également être utilisées pour attacher des châles et autres. Les deux types de broches étaient généralement en bronze et ornées de motifs noués.

Les types de textiles qu’ils maintiennent en place peuvent également varier considérablement. La gamme de textiles s'étendait de la simple laine domestique à la fine soie orientale à proximité de centres commerciaux comme Birka en Suède. Il est intéressant de noter que les différentes qualités de tissu étaient souvent présentes dans une seule et même tombe (riche). Outre ces objets pratiques, les femmes de l'ère viking portaient également des colliers, des bagues, des boucles et des broches trèfle. Ces derniers étaient bien distincts, constitués de trois « bras » saillants, agrémentés de nœuds et/ou de filigranes. Les perles sont également couramment trouvées dans les tombes vikings.

Même s'il existait quelques centres commerciaux, les maisons de l'ère viking étaient pour la plupart situées dans des centres ruraux plus petits et dans des fermes isolées. Un degré élevé d’autosuffisance aurait été nécessaire pour survivre. Une maison typique de l’époque viking était composée d’une longue pièce avec un foyer central. Elle pourrait être accompagnée d'une laiterie, de hangars, de granges et autres dépendances. Pour la plupart résignés à cette sphère domestique, un historien a commenté : « les femmes vivant dans les zones rurales à l'époque viking passaient la plupart de leur temps dans le triangle de l'étable, de la laiterie et des locaux d'habitation, fournissant à leur famille de la nourriture et des vêtements ».

La nourriture devait être préparée quel que soit son état brut, contrairement à la course au supermarché. La production textile et la confection ultérieure de vêtements étaient des processus élaborés auxquels presque toutes les femmes de l’ère viking étaient impliquées d’une manière ou d’une autre. Les objets funéraires les plus courants trouvés dans les tombes féminines de cette période sont les verticilles de fuseaux, les peignes en laine et les lattes de tissage. Cela est particulièrement vrai pour les objets funéraires provenant de zones rurales. D'autres tâches qui n'apparaissent pas de manière aussi directe dans les archives archéologiques mais qui sont traditionnellement associées aux femmes sont l'éducation des enfants et les soins aux malades ou aux personnes âgées. Les historiens imaginent également des femmes effectuant des tâches ménagères et des petits travaux autour de la ferme, peut-être même de la menuiserie ou du travail du cuir.

On ne sait pas exactement comment les enfants étaient élevés et si les filles étaient traitées différemment des garçons, même si les filles étaient peut-être mariées à un âge approprié. Les femmes peuvent avoir eu un bon degré de contrôle sur la gestion du ménage et ont probablement été laissées en charge des affaires pendant que leurs maris étaient absents (ou décédés). Comme leurs contemporaines, bien que subordonnées à leur mari, les femmes avaient probablement un haut degré de responsabilité.

Peut-être même contrôlaient-ils la gestion de la maison. Cela était symbolisé par le fait qu'ils étaient souvent enterrés avec des clés. Certains historiens ont suggéré que les fermes étaient comme des entreprises, « dirigées ensemble par le mari et la femme ». Le travail des deux partenaires était d'égale importance bien que différent et complémentaire. » Il faut reconnaître cependant que les gens qui possédaient des fermes plus grandes et plus de terres auraient eu des moyens considérables. Ils appartenaient probablement aux classes supérieures de la société. En tant que tels, ils ne reflétaient pas automatiquement l’ensemble de la société de l’ère viking.

Tout au long de la société viking, le mariage était une institution centrale utilisée pour créer de nouveaux liens de parenté. Cela incluait le mariage avec des Scandinaves (non vikings) ainsi qu'avec des habitants des zones conquises ou colonisées. Compte tenu de l’influence que les femmes pouvaient exercer par l’intermédiaire de leur mari, il semble que les femmes célibataires avaient des perspectives très limitées. Avant l'avènement du christianisme dans toute la Scandinavie et dans les territoires vikings, vers 1000 après JC, la possession de concubines (souvent liées à l'esclavage) ainsi que les mariages multiples se produisaient au moins parmi la famille royale. En général, cependant, il est difficile de se prononcer sur le statut exact des femmes au foyer de l’époque viking. Leur rôle domestique était très central. Il semble probable que cela n’aurait généralement pas été méconnu.

L'inscription trouvée sur une pierre sous le nom de Hassmyra est le seul vers trouvé sur une pierre inscrite en suédois qui commémore une femme. Cela semble certainement le confirmer. « Le bon fermier Holmgaut a fait élever ceci en mémoire de sa femme Odindis. Une meilleure femme au foyer ne viendra jamais à Hassmyra pour gérer la ferme. Red Balli a sculpté ces runes. Elle était une bonne sœur pour Sigmund.

Il y avait quelques centres commerciaux à l’époque viking en Scandinavie où beaucoup plus d’agitation devait être la norme. Les familles y auraient vécu une vie légèrement différente de celle de leurs homologues plus isolées et rurales. Les plus grands de ces centres étaient Birka en Suède, Ribe au Danemark, Kaupang en Norvège et Hedeby dans le nord de l'Allemagne actuelle (à la limite sud de l'ère viking au Danemark). Alors qu'à la campagne, les femmes étaient souvent enterrées avec des fuseaux, les tombes féminines découvertes à Birka, par exemple, contiennent des aiguilles, des ciseaux et des pinces. Même les poids, balances et pièces de monnaie des marchands ne sont pas rares dans les sépultures féminines. Ces artefacts font allusion à des activités de couture et de commerce raffinées en tant qu'occupations féminines.

Ces objets funéraires féminins ont été découverts non seulement autour d'autres centres urbains de Scandinavie, mais également sur les territoires vikings de ce qui est aujourd'hui la Russie. Ces découvertes archéologiques suggèrent fortement que les femmes vikings étaient également commerçantes. Cependant, relier directement les objets funéraires aux activités réelles de la vie est toujours un peu incertain. Il est impossible d'être absolument certain des intentions avec lesquelles les objets funéraires ont été inclus dans une sépulture. Un historien met en garde : « …nous devons nous demander si les objets funéraires représentent réellement la vie antérieure des morts, ou si certains d’entre eux ne pourraient pas en fait avoir une fonction davantage symbolique. La présence de poids dans les tombes des enfants ne signifie pas nécessairement qu'ils se livraient également à des activités commerciales… »

Une femme enterrée avec des poids et des balances appartenait peut-être simplement à une famille de marchands. Comme l'ont proposé d'autres historiens, cela ne signifie pas nécessairement qu'elle était elle-même une marchande active. Comme pour beaucoup de choses concernant les femmes à l’ère viking, il n’y a tout simplement pas suffisamment d’informations pour fournir un certain degré de certitude quant à ce à quoi aurait ressemblé précisément la vie d’une femme urbaine de l’ère viking. Cependant, les femmes travaillant dans les centres commerciaux auraient certainement été plus directement connectées au reste du monde. Ces connexions ne se seraient pas faites uniquement par l’afflux de marchandises « exotiques », mais aussi par le biais de visiteurs.

Illustrant ceci est un récit ancien survivant qui raconte comment, au 9ème siècle, une mission chrétienne fut envoyée à Birka et convertit avec succès la riche veuve Frideburg et sa fille Catla. Les deux hommes décidèrent alors de se rendre au bourg frison de Dorestad. Si certaines femmes étaient effectivement impliquées dans le commerce, cela aurait pu les placer dans les échelons supérieurs de la société, ou du moins leur donner des moyens et un statut. Les preuves du mode de vie des riches et des puissants de l’ère viking parviennent au monde moderne de plusieurs manières. Les illuminations de leur mode de vie comprennent de grandes pierres runiques érigées dans toute la Scandinavie. Les fouilles de sépultures allant de celles simplement « riches » à celles qui sont exagérées ne nous laissent aucun doute quant à l'importance de la personne enterrée.

Les fouilles archéologiques ont également établi que les riches et les célébrités n’étaient pas exclusivement des hommes. Lors de l'enterrement sur bateau évidemment royal d'Oseberg datant d'environ 834 après JC, deux femmes ont été enterrées dans un navire richement décoré et meublé. Ils étaient également accompagnés de nombreux objets funéraires de haute qualité. Les grandes pierres couvertes de runes et les ornements habituellement érigés pour commémorer les morts étaient généralement commandés par des familles riches. On les appelait « pierres runiques », les runes parlant de leurs efforts dans la vie. Non seulement on peut imaginer que les femmes jouent un rôle important au sein de ces familles, mais certaines pierres ont en fait été commandées par des femmes elles-mêmes. Les preuves suggèrent au moins que (peut-être un très petit nombre) de femmes ont atteint un statut social très élevé.

Les pierres runiques illustrent également l'importance de l'héritage d'une femme pour faciliter le transfert de richesse d'une famille à l'autre. En outre, certaines tombes féminines richement meublées (et même des tombes de bateaux) trouvées en milieu rural suggèrent que les femmes pourraient également y accéder à des positions sociales élevées. Comme décrit précédemment, il existe des preuves solides que les femmes auraient pu finir par diriger l'exploitation agricole en l'absence de leur mari. Une quarantaine de tombes provenant de Scandinavie et d’ailleurs ont fourni des preuves à l’appui de cette hypothèse. Les textes et les sagas liés à l'époque viking parlent également de l'existence de « sorcières » féminines.

Ces sources décrivent Seidr, un type de magie chamanique principalement liée aux femmes vikings. Ces femmes étaient souvent décrites comme volve, de puissantes sorcières possédant un bâton de sorcellerie et le pouvoir de voir l'avenir. Des objets similaires aux bâtons de sorcellerie décrits ont été découverts dans des sépultures de l'ère viking. Ils possèdent des connotations symboliques claires. Selon l'interprétation d'un historien, ces objets pourraient fonctionner comme des bâtons métaphoriques utilisés pour « faire tourner » l'âme de l'utilisateur.

Les tombes dans lesquelles ces objets symboliques ont été retrouvés sont souvent riches en vêtements et objets funéraires. On a souvent découvert qu'ils comprenaient des amulettes et des breloques, des bijoux exotiques, des bagues d'orteil, et les restes montraient clairement que les femmes portaient des piercings au visage. Dans une poignée de ces tombes, des drogues psychoactives telles que le cannabis et la jusquiame ont même été trouvées. Peu importe les spéculations et les postulats des scientifiques, le rôle de ces femmes dans la société viking reste un mystère.

Les archéologues ont fouillé un certain nombre de sépultures royales féminines. L'enterrement du bateau d'Oseberg est parmi les plus importants. Les quelques sépultures manifestement royales découvertes par les archéologues ne peuvent être confondues avec rien d'autre que les monuments de personnes jouissant d'un statut, d'une richesse et d'un pouvoir énormes. Bien qu’elles partagent des caractéristiques avec d’autres sépultures de l’ère viking, elles constituent réellement une classe à part. La relation que ces deux femmes ont pu partager à perpétuité est indéterminable. Elles auraient pu être reine et servante, deux femmes aristocratiques liées l'une à l'autre, ou autre. Leur relation restera probablement toujours une énigme. Mais le fait qu’au moins l’un d’entre eux jouissait d’un statut élevé est indéniable.

Une autre femme aux moyens abondants était Aud, à la fin du IXe siècle, « à l'esprit profond ». Les récits historiques indiquent qu'elle est née d'un chef norvégien résidant dans les Hébrides et qu'elle a épousé un Viking qui vivait à Dublin. Après la mort de son mari et de son fils, elle reprend le contrôle de la fortune familiale. Elle a organisé un bateau pour l'emmener, elle et ses petites-filles, d'abord aux Orcades et aux Féroé. Puis finalement ils se sont rendus en Islande où ils se sont installés. En Islande, elle distribua des terres à sa suite. Elle est devenue une des premières chrétiennes. Aujourd'hui, on se souvient d'elle comme l'un des quatre colons les plus importants d'Islande.

Au sommet de la catégorie élite se trouvaient les reines de l’ère viking. Certains étaient à une échelle locale plus petite, car les grands royaumes scandinaves unifiés ne se sont pleinement cristallisés qu’à la fin de l’ère viking. Certains d’entre eux avaient probablement de très bonnes relations. Toutes les femmes de l’ère viking exerçaient probablement une influence par l’intermédiaire de leur mari ou de leur fils. Plus leurs maris étaient importants, plus cela pouvait présenter d'opportunités pour les femmes à leurs côtés.

À la suite des raids vikings qui se sont répandus dans le nord de l’Europe et au-delà, des territoires vikings se sont développés jusqu’au Groenland, à Terre-Neuve en Amérique du Nord et en Russie. Il est évident qu’un règlement adéquat est une chose difficile à réaliser sans les femmes. Avec leurs célèbres broches ovales « de marque », des sépultures féminines de l’ère viking ont été fouillées dans toutes ces zones, confirmant leur présence.

Il est à la fois difficile de concevoir que des femmes participent activement aux premières vagues de raids et aux expéditions militaires des Vikings. Il est également difficile de trouver des preuves tangibles de ce qui s’est produit. Cependant, des sources anglo-saxonnes et franques de la fin du IXe siècle racontent comment les forces vikings voyageaient avec leurs femmes et leurs enfants. Les découvertes archéologiques dans les camps d'hiver comme celui de Torksey (Angleterre) révèlent des preuves de fabrication textile. Bien entendu, ces familles ou adeptes du camp ne devaient pas nécessairement être des femmes scandinaves. Les armées vikings ont attaqué à la fois le continent et les îles britanniques. Il est probable qu'ils auraient récupéré au moins certaines des femmes de là-bas. Cependant, on ne sait pas non plus si ce scénario était courant.

D’un autre côté, plus de clarté apparaît avec les premières véritables vagues de colonisation. Les dates de colonisation variaient selon les différents territoires vikings. Cependant, les familles d'immigrants scandinaves sont arrivées dans les îles britanniques par étapes au cours des IXe et Xe siècles. Vers la fin du IXe siècle, l'Islande fut colonisée, suivie peu après par le Groenland et au-delà. Ces dernières régions étaient entièrement scandinaves, à l'exception d'un certain afflux d'esclaves, souvent de sexe féminin, provenant par exemple d'Irlande. En revanche, dans les îles britanniques ainsi que dans toute la Russie, le mélange avec les populations préexistantes s'est accru.

Par exemple, dans les Orcades, la sépulture de la soi-disant « femme de l'Ouest » datant du IXe ou du début du Xe siècle est celle d'une femme nordique d'une vingtaine d'années avec son nouveau-né. Elle a été enterrée avec des objets funéraires comprenant une paire de broches ovales en bronze ainsi qu'une épingle celtique. Une riche tombe féminine scandinave sur l'île de Man (la « Dame païenne de Peel ») montre une image encore plus forte d'une communauté mixte. La tombe est mêlée à une trentaine de monuments runiques chrétiens. Ces monuments sont essentiellement des croix celtiques avec des inscriptions runiques, comprenant des noms personnels nordiques et celtiques. Les croix celtiques présentent une ornementation de style scandinave.

Les célèbres sagas islandaises du XIIIe siècle relaient des histoires se déroulant au début de l'ère viking. Ils ajoutent une autre couche possible de profondeur au rôle des femmes. Les sagas décrivent des femmes fortes qui agissent, attisent leur vengeance, tiennent tête à leur mari ou encore se battent. Cependant, ces sagas ont été composées des siècles après l’époque sur laquelle elles ont été écrites. Ils ont été écrits dans un contexte et une perspective différents. Il est donc tout simplement exagéré d’extrapoler directement cette imagerie des femmes et de l’imputer aux conditions réelles de l’ère viking.

Néanmoins, le stéréotype de la « femme viking forte » est très répandu dans l’imaginaire populaire. Cela infecte même les universitaires. Une étude d'une tombe de l'ère viking découverte à l'origine à Birka, en Suède, dans les années 1800, a abouti à la conclusion que la tombe contenait des preuves positives de la présence d'une guerrière viking. Les ossements ont été identifiés comme étant ceux de femmes et l'enterrement s'est déroulé aux côtés de diverses armes et chevaux. On pourrait présumer que ce sont là les attributs d’un guerrier. Cependant, le squelette ne présentait aucune blessure traumatique, ce que l'on pourrait attendre d'un guerrier actif. Et les restes ne présentaient aucun signe d’activité physique intense ou de musculature bien développée.

Encore une fois, il est difficile de relier les objets funéraires à la vie réelle d'une personne. Dans ce cas, la femme a très probablement été enterrée avec l'équipement du guerrier pour une autre raison, peut-être symbolique. Pour l’instant, les preuves archéologiques et historiques ne sont pas suffisantes pour confirmer que cette femme Birka était une guerrière active. Ici aussi, la vie des femmes à l’époque viking reste plus entourée de mystère que celle de leurs homologues masculins [Encyclopédie de l’histoire ancienne].

L'ANCIEN RÉGIME NORD-VIKING: Dans de nombreuses représentations médiatiques des Vikings, on voit souvent un groupe rassemblé autour d'une fosse en feu tandis qu'un animal d'un certain type, généralement un sanglier, tourne sur une broche au-dessus. Même si les Scandinaves mangeaient certainement de la viande, celle-ci ne constituait pas un élément central de leur alimentation. Ils semblent avoir davantage recours aux produits laitiers, aux fruits et aux légumes. Le régime alimentaire des Nordiques, y compris ceux connus sous le nom de Vikings, était bien plus diversifié que ce qui est représenté dans les médias modernes. Les preuves historiques et archéologiques indiquent que leur régime alimentaire comprenait un large éventail de types d'aliments.

Les aliments les plus courants étaient :

---Produits laitiers (lait, fromage, caillé, lactosérum).

---Céréales (blé, seigle, orge, avoine).

---Fruits (fraises, framboises, mûres, pommettes, pommes).

---Noix (noisettes et noix importées).

---Légumes (pois, haricots, oignons, choux, poireaux, navets).

---Poissons (ainsi que les anguilles, les calmars, les phoques et les baleines).

---Viande (vaches, moutons, chèvres, porcs, chevaux, poulets, canards, oiseaux marins).

Le sel était coûteux à fabriquer car la méthode habituelle consistait à faire bouillir de l’eau salée. Cela nécessitait une quantité importante de bois pour le feu. Cela a également nécessité beaucoup de temps et d’efforts pour mener à bien le processus. Le sel était plus souvent importé, ce qui en faisait un luxe que tout le monde ne pouvait pas se permettre. La viande devait alors être consommée peu de temps après l'abattage de l'animal car, pour la plupart, il n'existait aucun moyen de la conserver. Les aliments les plus couramment stockés étaient les produits laitiers scellés dans des fûts ou des pots en céramique (notamment le skyr, une sorte de yaourt), les fruits et légumes secs et les céréales.

La boisson la plus courante était la bière, tant pour les hommes que pour les femmes, ainsi que pour les enfants. Une boisson alcoolisée à base de produits laitiers connue sous le nom de syra était également populaire. La Syra était un sous-produit de la fabrication du skyr (yaourt). L'hydromel (une boisson à base de miel) et le vin de raisin (importé de pays comme l'Allemagne ou la France) étaient tous deux chers. Le coût de l’un ou l’autre était hors de portée pour la plupart. Les vins scandinaves étaient à base de fruits (vin de pomme, vin de fraise). Comme la bière, la syra et l’hydromel, les vins étaient initialement élaborés par des femmes.

Les Nordiques de Scandinavie et les raiders vikings qui voyageaient pour des raids à l'étranger nécessitaient quotidiennement une quantité importante d'énergie. Le régime alimentaire décrit ci-dessus semble avoir été suffisant pour maintenir ces activités. Il existe peu de preuves suggérant que les Vikings étaient sous-alimentés ou souffraient de carences nutritionnelles. Les historiens en déduisent qu’un approvisionnement adéquat en nourriture devait être disponible toute l’année, du moins la plupart du temps. Lorsque les Scandinaves effectuaient des raids à l'étranger, ils emportaient suffisamment de provisions pour le voyage et pour au moins quelques repas une fois arrivés à destination. Par la suite, les pillards auraient vécu de la terre.

À la maison, les preuves suggèrent qu'une quantité abondante de nourriture était fournie par la ferme de chaque personne et par l'environnement environnant. La technologie agricole en Scandinavie était assez primitive à l’époque viking. La charrue métallique était inconnue en Scandinavie. Les champs étaient cultivés à l'aide d'une charrue à ardillon. L'ard était une charrue légère dotée d'un soc à pointes en bois qui coupait le sol. Il était tiré par un bœuf et dirigé par le fermier. La faux était également inconnue et les champs étaient moissonnés à l'aide de petites faux à main. Le plat scandinave le plus courant était le skyr. Skyr est une variante du yaourt. Il est encore produit et consommé de nos jours, notamment en Islande. Le Skyr était aromatisé avec des baies, des pommes ou d'autres fruits ainsi qu'avec des céréales qui se conservaient également facilement.

Ce n’est pas seulement le manque d’innovations technologiques qui rend l’agriculture si difficile. Il y avait également une courte saison de croissance, un manque de soleil constant et la nature fondamentale de l'environnement. Un historien a noté qu'« en Norvège, des facteurs géographiques, tels que des différences d'altitude considérables et la superficie limitée des terres arables, rendaient difficile la survie uniquement grâce à la culture ». Les gens comptaient donc davantage sur la chasse, la pêche et l'élevage. Les vaches étaient élevées pour leur lait ; et le fromage, le caillé et le lactosérum qui pourraient être fabriqués à partir de ce lait.

Le plat scandinave le plus courant comprenait ou était uniquement du skyr. Le Skyr était peut-être populaire, mais ne semble pas avoir été le repas préféré s'il existait d'autres options. Il était davantage considéré comme un aliment de base commun et était considéré comme une offrande dérisoire à un invité. Un certain nombre de sagas islandaises dans lesquelles skyr apparaît comme un détail révélateur au détriment du caractère d'un hôte. Pourtant, le skyr était un aliment de base du régime alimentaire scandinave, en particulier islandais.

Les céréales étaient transformées en bière, en hydromel et en pain, et il existe de nombreuses preuves de céréales fermentées conservées dans des pots en céramique. La fermentation des céréales a produit un pain au goût aigre et a donné naissance au pain aigre populaire encore apprécié aujourd'hui. Les Scandinaves mangeaient également les œufs de poules et de canards ainsi que les volailles elles-mêmes. Ceux-ci étaient souvent cuits lentement dans un ragoût sur le feu, avec un assortiment de légumes et d'herbes.

Les preuves de la consommation de fruits et légumes proviennent principalement de fouilles archéologiques, dans lesquelles des graines ou même des fruits conservés ont été retrouvés. Des fouilles sur plusieurs sites ont permis de déterminer la différence entre les champs cultivés et les potagers qui auraient été utilisés par la femme de maison pour préparer les repas. Il existe également des preuves sous la forme d'une abondance de coquilles de noix sur certains sites, ce qui suggère fortement qu'il s'agissait d'une collation populaire même si elles auraient dû être importées. De même, les pêches, également importées, étaient populaires comme aromatisant, dans la vinification et comme collation séchée.

Le potager semble s'être concentré à la fois sur les légumes et les herbes aromatiques. Le chou frisé et le gale étaient les légumes les plus courants dans ces jardins. Cependant, la sauge et peut-être le pavot à opium étaient également cultivés. Les deux auraient été cultivés très probablement à des fins médicinales ou rituelles. Dans les temps anciens et contemporains, la sauge était considérée comme une herbe puissante utilisée pour nettoyer une maison des mauvais esprits. Les champs cultivés produisaient des navets et une variété de légumineuses ainsi que des oignons, du chou et du céleri.

Outre le régime végétarien, les Scandinaves profitaient pleinement des rivières, des ruisseaux et de la mer. Les poissons d'eau douce et salée ainsi que les anguilles, les calmars, les phoques, les morses et les baleines étaient fréquemment consommés. Les fruits de mer pouvaient être conservés par séchage ou fermentation en saumure et restaient frais comme aliment de base. Les baleines sont mentionnées à plusieurs reprises dans les sagas islandaises. Cependant, ils sont presque toujours comme ayant été échoués sur le rivage et tués et récoltés là-bas plutôt que chassés.

La viande de baleine et de phoque était considérée comme un mets délicat et l'huile était utilisée pour les lampes. Dans le cas de l'huile de phoque, c'était une alternative au beurre. Comme pour les autres créatures chassées pour se nourrir, chaque partie de la baleine était utilisée pour un aspect nécessaire à la vie. Cependant, aller chasser une baleine était considéré comme trop dangereux. Le Colloque d'Aelfric, abbé d'Eynsham (écrit vers 1000 après JC) raconte l'histoire d'un pêcheur nordique discutant de sa routine quotidienne. Il a commencé par monter à bord de son bateau et jeter son filet dans la rivière, suivi d'un hameçon, d'un appât et d'un panier. Il vend son poisson aux habitants des communes voisines qui achètent avec impatience ses anguilles, brochets, vairons, turbots, truites et lamproies.

Parfois l’homme pêche en mer, mais pas souvent. Il faut beaucoup ramer pour y arriver. Lorsqu'il pêche en mer, il attrape, entre autres, du hareng, du saumon, des marsouins, des esturgeons, des crabes, des plies et des homards. Lorsqu'on lui demande pourquoi il n'attrape pas de baleines, le pêcheur répond qu'il est très risqué de s'en prendre à des baleines. Il explique qu'il est de loin préférable d'attraper un petit poisson qui peut être facilement tué plutôt que de chasser un gros animal qui peut le tuer d'un seul coup.

Les poissons et autres créatures marines étaient également utilisés dans les ragoûts. Les ragoûts étaient l'un des plats les plus populaires car le chaudron qui les contenait pouvait être laissé au feu pendant des jours. Cependant, le poisson était également conservé par salage, séchage, fumage ou fermentation en saumure. Les Scandinaves récoltaient également du dulse, une algue rouge. Cela venait du bord de mer. Le Dulse était une source importante de vitamines et était fréquemment inclus dans l'alimentation quotidienne.

La pêche faisait tellement partie intégrante de la vie nordique qu'elle apparaît fréquemment dans les sagas islandaises comme intrigue. La mention du bétail dans les sagas est également remarquable. Cependant, le bétail était principalement élevé pour la production de lait et le travail de la terre (dans le cas des bœufs). Ils n’étaient pas conservés comme source de nourriture majeure. Tout porte à croire que les vaches n'étaient abattues qu'après avoir cessé de donner du lait. Il en était de même pour les moutons en ce qui concerne la production de laine et pour les chèvres. Ils étaient abattus lorsqu'ils étaient vieux et n'étaient plus productifs.

La plupart des plats de viande provenaient de gibier sauvage chassé comme le lapin, le sanglier, l'élan, le cerf, les oiseaux de mer, l'ours, le renne et l'écureuil. Les porcs étaient élevés comme source de viande. La viande de cheval n'était également que rarement consommée car les chevaux étaient très prisés et très chers. Les chiens et les chats étaient gardés comme animaux de compagnie et comme compagnons et n’étaient jamais une source de nourriture. Les Scandinaves accordaient une telle valeur au chat et au chien que l'une des déesses les plus populaires, Freyja, monte dans un char tiré par des chats. On pensait que les chiens accompagnaient leurs maîtres dans l’au-delà. En fait, plus de squelettes de chiens ont été trouvés dans les tombes nordiques que dans celles de toute autre culture.

Les oiseaux marins étaient fréquemment capturés et mangés. Cependant, certains oiseaux étaient strictement interdits en tant que gibier. Il s’agissait notamment du faucon et du faucon, très prisés par la royauté et pouvant atteindre des prix élevés. La viande était préparée de différentes manières mais était le plus souvent bouillie (comme de nombreux autres plats). Faire bouillir les aliments était le moyen de préparation le plus courant, car on pouvait accomplir d'autres tâches pendant la cuisson et le repas pouvait nourrir un grand nombre de personnes. La viande était découpée et mise dans un chaudron sur le feu, auquel seraient vraisemblablement ajoutés diverses épices et légumes.

Le résultat pourrait être un ragoût ou simplement de la viande bouillie avec des légumes, servie avec un morceau de pain. La viande peut également être cuite sur un feu ouvert à la broche, comme dans les célèbres représentations hollywoodiennes contemporaines des repas vikings. La viande était également rôtie lentement dans des pots en pierre ollaire placés sur des pierres chaudes dans une fosse. Les repas de famille étaient pris dans une salle commune de la maison. Ce repas était souvent soit un ragoût servi avec du pain, soit, du moins en Islande, du skyr et du fromage avec du pain.

Les Nordiques prenaient deux repas par jour : le premier, le dagveror (repas du jour), peu de temps après le réveil. L'autre, le nattveror (repas du soir), était consommé le soir, vers 21 heures. Ces repas étaient servis dans des bols en bois et mangés avec des cuillères en bois. Tout le monde avait un couteau personnel qui était un outil polyvalent. À table, il servait à la fois de couteau et de fourchette. La fourchette telle que nous la connaissons était inconnue en Scandinavie à l’époque viking. Cependant, un bâton pointu était parfois utilisé dans le même but.

La famille se réunissait autour d'une table dans la pièce centrale de la maison et s'asseyait sur des bancs. La plupart des tables étaient en bois brut, mais les familles les plus riches possédaient des tables en bois fabriquées et polies recouvertes d'une nappe en lin. Outre les repas quotidiens, il y avait des fêtes rituelles. Il peut s'agir de mariages et de funérailles ou de scellement d'un contrat commercial. Et bien sûr, il y avait le fameux sumbl, la beuverie viking. Le sumbl impliquait bien plus de boisson que de nourriture. Comme pour le repas à la maison, le sumbl était préparé et présenté par des femmes.

On ne pouvait pas prendre un repas sans boire, et on n'aurait pas bu sans les femmes. Un historien a noté que « servir les boissons était le rôle déterminant des femmes à l’époque viking ». Les femmes furent également les premières brasseuses et vignerons jusqu’à ce que, comme dans d’autres cultures, les hommes s’impliquent et finissent par dominer le processus. La bière, l'hydromel et le vin étaient fabriqués à peu près de la même manière. Un chaudron ou une cuve serait rempli d'eau et placé sur un feu pour chauffer. Ensuite, du miel et de la levure ont été ajoutés (pour l'hydromel). Le mélange a été porté à ébullition. La cuve était ensuite placée sous une sorte d’arbre fruitier pour récupérer la levure sauvage.

Pour faire de la bière, le miel a été laissé de côté et l'orge maltée a été remplacée. Pour faire du vin, on utilisait des fruits à la place de l'orge. La teneur en alcool était régulée par la quantité de sucre ajouté (provenant de la sève des arbres). Le miel était fourni par les abeilles gardées dans des ruches spéciales sur la propriété. Mis à part la sève des arbres, le miel était le seul édulcorant disponible à l'époque viking en Scandinavie. Une fois la bière ou l'hydromel brassé, on la laissait reposer, puis on la versait dans des cruches en céramique et on la stockait. Ni la bière ni l'hydromel n'étaient carbonisés parce que la cuve (et plus tard les cruches) n'étaient pas hermétiques.

Le breuvage était laissé seul pendant que le brasseur retournait au chaudron ou à la cuve pour traiter la lie pour fabriquer du barnéol, une bière pour les enfants. Tout le monde, de tout âge, buvait de l’alcool pour des raisons de santé, car l’alcool était bien plus sûr à boire que l’eau. L’alcool le plus populaire était la bière. L’hydromel était néanmoins considéré comme la boisson de choix si l’on pouvait se le permettre. La principale différence entre la bière et l’hydromel était le miel. Tout le monde ne pouvait pas se permettre d’acquérir sa propre ruche privée ni le temps et les efforts nécessaires pour localiser une ruche dans la nature. Le vin issu du raisin était la boisson alcoolisée la plus chère car il devait être importé. Le vin était si rare et si cher qu'on disait qu'il était la seule boisson d'Odin, chef des dieux et aussi dieu nordique de l'alcool.

En plus de ces boissons, il y avait de la syra. La Syra était un sous-produit aigre de la fabrication du skyr ou du babeurre connu sous le nom de misa. La Syra était fabriquée à partir de lait écrémé et de présure (lait caillé provenant de l'estomac d'un veau nouveau-né). On le laissait fermenter pendant au moins deux ans avant de pouvoir le servir. Comme le skyr, le syra était une boisson populaire et bon marché, mais il n'était pas considéré comme honorable de l'offrir aux invités. Les Scandinaves accordaient une grande valeur à l’hospitalité. Les hôtes étaient censés offrir aux invités le meilleur de la nourriture et des boissons. Si l'hôte avait de la bière ou de l'hydromel dans la maison, le simple fait d'offrir de la syra à un invité constituait une grave offense sociale.

De toute évidence, le régime alimentaire des Nordiques et des Vikings ne se limitait pas au sanglier rôti tournant à la broche. Les représentations contemporaines des Vikings représentent régulièrement des guerriers sauvages et échevelés dont le régime alimentaire et l'hygiène personnelle étaient le moindre de leurs soucis. En réalité, les Vikings s’intéressaient vivement aux deux. Les fouilles d'anciennes fortifications, de fermes et de communautés comprennent le criblage d'anciennes fosses à ordures et de toilettes. Celles-ci révèlent que le régime alimentaire des Nordiques était très varié et sans doute plus sain que celui de la plupart des gens vivant de nos jours.

Toute la nourriture consommée par les Scandinaves était préparée et servie fraîche. Le manque de moyens de conservation faisait que les animaux abattus étaient consommés rapidement. Même lorsque de la viande ou du poisson était conservé, il était probablement consommé peu de temps après. Les aliments les plus souvent conservés pendant de longues périodes, par exemple pendant les durs mois de l'hiver, étaient les céréales et les produits laitiers (comme le skyr) ou le pain. Il n’était pas nécessaire de suivre un régime particulièrement restrictif car les Scandinaves étaient très actifs. Pour maintenir l’énergie nécessaire à un tel style de vie, la nourriture était probablement consommée en grande quantité en une seule fois.

Comme pour tous les autres aspects de la vie des Nordiques, la nourriture était un cadeau des dieux. C’était censé être apprécié. C'était encore mieux en compagnie des amis et de la famille. Même le repas le plus maigre était préparé avec la possibilité que des invités non invités se présentent à la porte et auraient besoin de l'hospitalité. Même le repas le plus banal serait célébré en compagnie des personnes autour de la table [Encyclopédie de l'histoire ancienne].

NAVIRES VIKINGS ANCIENS: Les navires vikings ont été construits par les Scandinaves à l'époque viking (environ 790 à 1000 après JC). Ces navires étaient utilisés en Scandinavie et au-delà à de nombreuses fins. Ces utilisations allaient du moyen de transport le plus important au commerce en passant par la guerre. Tout aussi important, l’expansion des Vikings n’aurait pas été possible sans les navires. L’une des images les plus célèbres liées aux Vikings est celle des drakkars à tête de dragon. Les voiles rayées rouges et blanches lui donnaient une vitesse mortelle dans sa mission de transporter des guerriers assoiffés de sang vers leurs destinations de pillage.

Cependant, les navires vikings se présentaient sous de nombreuses formes différentes, pas seulement des drakkars destinés au transport des maraudeurs. Il y avait aussi des cargos à gros ventre. En effet, les drakkars rapides qui facilitaient les raids et donnaient aux Vikings l'avantage sur leurs contemporains. Mais ils n’ont pas toujours possédé les têtes de dragon finement sculptées qui sont si ancrées dans l’imagination populaire. Malheureusement, les archives archéologiques dressent un tableau plutôt inégal. Le bois ne résiste pas toujours très bien à l’épreuve du temps. Les connaissances historiques sur les premiers navires de l'ère viking proviennent presque exclusivement d'une poignée de sépultures de navires. Les navires coulés datent généralement de la fin de l’ère viking.

Les Scandinaves ne peuvent pas voyager très loin sans que leur voyage soit entravé par d'innombrables rivières, lacs, fjords, divers détroits et pleine mer. Très tôt, les Scandinaves sont venus répondre en utilisant des embarcations pour faciliter les déplacements. Les représentations de navires en pierre (dans des lieux funéraires) et en métal sont datées de la période comprise entre 4 000 et 2 300 avant JC, initiée par l'utilisation de canoës de guerre en bois à l'âge du bronze. L'ajout de voiles est ce qui a transformé les navires vikings en moyens de transport rapides et mortels qui sont devenus essentiels à leurs stratégies de raid.

La première découverte existante est un navire construit en planches mesurant 65 pieds de long et 6 pieds de large. La pirogue de guerre Hjortspring a été trouvée dans le sud-ouest du Danemark et date d'environ 350 avant JC. La prochaine grande trouvaille est celle des navires Nydam. Il s'agissait de trois bateaux conservés dans un dépôt sacrificiel au Danemark. Le plus grand des navires mesurait environ 78 pieds de long, environ 11 pieds de large et datait d'environ 350 après JC. Les navires utilisaient des rames au lieu des pagaies précédentes. Ils ont déjà présenté la technique du lapstrake (ou clinker-built), dans laquelle les planches de coque se chevauchent. Les techniques des rames et du lapstrake ont été reportées à l’époque viking.

Bien qu'avant l'ère viking, la plupart des bateaux avaient leurs planches attachées ensemble, des rivets en fer ont commencé à être utilisés par certains constructeurs navals pionniers dès le 3ème siècle après JC. Les rivets en fer étaient un autre élément qui allait devenir central sur les navires vikings. Au moment où l’ère Viking est apparue, l’idée de base de produire quelque chose qui ne coulerait pas au moindre aperçu de l’eau avait déjà pris forme. Les constructeurs de navires vikings ont créé des coques étanches en posant d'abord la quille et l'étrave. Ils ont ensuite construit des planches superposées et rivetées une à une sur leurs voisins (technique du lapstrake).

Cette forme a ensuite été stabilisée par des nervures insérées à l’intérieur du bordé. Toute cette méthode de construction est connue sous le nom de construction en coque. Cela a abouti à des navires très robustes. C'était la méthode universelle utilisée pour construire des navires dans toute l'Europe du Nord. Il en fut ainsi jusqu'à la fin du Moyen Âge. L'ajout d'avirons et de voiles a donné aux bateaux Viking un avantage sur toutes les autres embarcations de leur époque en termes de vitesse, de faible tirant d'eau, de poids, de capacité, de maniabilité et de navigabilité.

Les bateaux vikings ont été conçus pour être traînés sur de longs portages ainsi que pour résister aux violentes tempêtes océaniques. Ces navires donnaient aux Vikings la capacité de faire du commerce, de faire la guerre, de transporter des animaux et de traverser les océans. En même temps, ils offraient une protection et une sécurité suffisantes à l'équipage. Sans voiles, l'exploration des mers par les Vikings aurait été bien plus difficile. Les voiles étaient en fait un élément assez nouveau qui n'est (ré)apparu en Scandinavie que vers la fin du VIIe siècle. Cela était probablement dû aux contacts commerciaux accrus avec l’Europe du Nord, où les voiles étaient très à la mode.

L'ajout de voiles est ce qui a transformé les navires vikings en engins rapides et mortels qui sont devenus essentiels à leurs stratégies de raid. L'accès à suffisamment de bois robuste pour satisfaire la forte demande de navires des Vikings n'était pas vraiment un problème dans la Scandinavie couverte de forêts. Cependant, le chêne était le premier choix pour la construction navale et il ne poussait pas dans les régions du nord, où le pin était utilisé à la place. Les scies étaient inconnues dans le nord de l'Europe jusqu'au XIIIe siècle. Les artisans scandinaves créaient des planches en fendant des troncs d'arbres de formes différentes selon l'endroit où ils devaient être utilisés dans le navire.

Les planches du plancher étaient profondes et étroites vers la quille. Ensuite, ils se sont tournés vers les sommets, où plus de flexibilité était nécessaire. Le fer était utilisé à la fois pour les outils et pour les fixations telles que les rivets. C'était suffisamment abondant pour que même les agriculteurs disposant d'un niveau de richesse décent puissent se procurer suffisamment de matériaux et de main d'œuvre pour construire eux-mêmes un navire. Avec le début des raids vikings juste avant 800 après JC, il était évident que les Scandinaves étaient alors capables de produire des voiliers en état de naviguer.

Pour les archéologues, le problème est que la plupart des premiers navires vikings découverts au fond des océans sont délabrés au point d’être méconnaissables. En termes de vestiges tangibles, l'impression contemporaine des navires vikings est visuellement régie par les riches sépultures de navires contenant les navires Oseberg (834 après JC), Gokstad et Tune (environ 900 après JC) trouvés dans le fjord d'Oslo en Norvège. Le navire Oseberg est le plus ancien voilier scandinave conservé. Il mesure 71 pieds de long, 1 pied de large et peut accueillir 15 paires de rames. Il est plus large et plus profond que, par exemple, le mince navire Nydam et les minces drakkars qui apparaîtraient vers la fin du Xe siècle.

Magnifiquement décoré de sculptures sur bois, l'Oseberg était probablement associé aux hautes sphères de la société. Bien que le navire soit en bon état de navigabilité et possède toutes les principales caractéristiques des navires vikings, il n'était pas encore aussi performant que les navires ultérieurs. Le Gokstad, déjà beaucoup plus navigable, était un peu plus grand et considérablement plus profond. Il possédait également des dames de nage. Même les voiliers bénéficiaient du maintien du support à la rame. Ces deux navires semblent avoir été assez robustes et polyvalents, pouvant être utilisés à la fois pour la guerre et à des fins de transport. Le vaisseau Tune était en quelque sorte une version réduite du Gokstad, avec un objectif similaire.

Cependant, des navires de guerre plus dédiés existaient également à cette époque, le terme knarr indiquant apparemment les premiers navires de guerre avec des étraves courbées vers l'arrière. Les exemples incluent le petit navire de guerre de Ladby, au Danemark, trouvé dans une sépulture de navire datée de 925 après JC. Ce navire est plus bas, plus mince et plus rapide que les navires Oseberg et Gokstad. Le navire démontre qu'à la fin du IXe siècle, la construction navale spécialisée était déjà présente dans toute la Scandinavie. L'objectif principal du navire de guerre n'était pas de mener des batailles navales (même si celles-ci se produisaient occasionnellement).

Son objectif principal était plutôt de naviguer dans des eaux abritées. Sa mission était de transporter son redoutable équipage de guerriers vers un point d'intérêt. Puis les déposer puis revenir rapidement récupérer les guerriers et leur butin le moment venu. D'un autre côté, les véhicules polyvalents au ventre plus gros pouvaient gérer correctement les eaux libres et pouvaient transporter à la fois des personnes (guerriers ou non) et des marchandises. Les cargos correctement spécialisés n'apparaissent dans les archives archéologiques qu'au Xe siècle. C’est également à ce moment-là que les navires de guerre deviennent plus longs et plus minces, au point qu’on peut les appeler en toute confiance des drakkars et qu’ils commencent à apparaître plus fréquemment qu’auparavant.

La terminologie en vieux norrois reflète également la spécialisation/différenciation à peu près à ce stade. Le terme « knar » est désormais utilisé pour désigner les nouveaux cargos. Les nouveaux cargos avaient également des étraves courbées vers l'arrière, expliquant pourquoi le terme pourrait être repris des navires de guerre précédents. Les drakkars étaient appelés « skeidar » s'ils étaient extrêmement longs, serpents ou drakkars lorsque des têtes de dragon étaient présentes, et « snekke » lorsqu'ils étaient légèrement plus petits. Généralement considérés comme l’un des points les plus importants du progrès de la construction navale à la fin de l’ère viking, les cargos dépendaient fortement de la voile. Ils pouvaient être équipés d'un équipage réduit, mais disposaient néanmoins d'une grande capacité de transport. Datant d'environ 1025 après JC, les navires Hedeby, par exemple, auraient pu contenir une cargaison pesant jusqu'à 60 tonnes.

Les drakkars, quant à eux, utilisaient à la fois des rames et des voiles pour atteindre des vitesses effrayantes. Ces vitesses élevées ont joué un rôle déterminant dans les tactiques de délit de fuite des raiders vikings. Ils étaient également plus étroits que la plupart des navires du début de l’ère viking. D'un point de vue historique/archéologique, les navires doivent être au moins cinq fois plus longs que larges pour être classés comme drakkars. Cette distinction est attribuée au Musée des navires vikings de Roskilde, au Danemark. Roskilde 6 est le plus long drakkar connu. Il date d'environ 1025 après JC. Roskilde 6 avait une longueur CE et sa longueur stupéfiante de 119 pieds. Le navire est un parfait exemple de la façon dont les drakkars étaient de plus en plus longs à la fin de l'ère viking.

Ces deux sous-types de drakkars sont restés utilisés pendant le reste de l'ère viking. Il existe également de nombreuses indications selon lesquelles une grande variété de bateaux plus petits auraient été trouvés dans les voies navigables scandinaves. Les deux types de drakkars reflètent les changements intervenus dans la société scandinave au cours du Xe siècle. Les royaumes se sont développés et le pouvoir des rois et des chefs s'est accru. En raison de l’abondance de l’eau et des voies navigables, le pouvoir politique était inextricablement lié à la puissance maritime. Cela a amplifié l'importance politique des drakkars.

Dans le même temps, les villes se sont développées à partir des anciens centres commerciaux. Ils absorbaient des quantités de plus en plus grandes de marchandises commerciales. Ces marchandises devaient être transportées de manière rentable. Les besoins en matière de transport ne se limitaient pas seulement aux marchés proches de chez eux, mais également aux territoires vikings de l'Atlantique Nord, comme l'Écosse et l'Islande. Les gens, le bétail et les fournitures utiles n’allaient évidemment pas non plus parcourir ces distances à la nage. Des cargos dédiés à la traversée en haute mer étaient clairement nécessaires.

Avec des navires vikings prêts à parcourir n’importe quelle distance, il était évidemment utile que son équipage sache où aller. Lorsqu’on reste près de la côte, la navigation ne pose généralement pas vraiment de problème. Des instructions mettant en évidence des points de repère tels que des falaises aux formes amusantes et le temps écoulé entre certains points suffisent généralement. Les Vikings rehaussaient souvent ces éléments avec des cairns de pierre érigés au-dessus. Cependant, les voyages dans l’Atlantique étaient une tout autre affaire. Les marins vikings pouvaient naviguer pendant des jours sans apercevoir la terre.

La boussole, la carte marine ou les journaux de bord ne semblent pas avoir été connus ou utilisés dans la navigation viking. Au lieu de cela, lorsqu'ils parcourent ces longues distances, la meilleure hypothèse est que les Vikings ont essayé de sauter d'une île à l'autre. Si le saut d’île en île n’était pas possible, alors ils essayaient au moins de se placer à portée de vue des îles connues servant de points de repère. La connaissance du soleil et stars , des modèles courants de vagues et de vent, de la façon dont les nuages ​​se comportent au-dessus de la terre et de l'apparence des oiseaux et des mammifères marins ont également été utiles.

Le ciel du nord était trop clair en été pour que stars soient visibles. Mais le soleil n'était pas non plus une aide à la navigation absolument fiable. Le brouillard pourrait désorienter les navires en mer. Il existe des références à une pierre précieuse connue sous le nom d'iolite, dont la couleur dépend de son orientation par rapport au soleil, même si le soleil était obscurci par le brouillard. L’utilisation d’une telle pierre permettrait au moins de déterminer son orientation par rapport au soleil.

Cependant, l’expérience directe des routes empruntées par les Vikings devait être irremplaçable. Nous ne pouvons qu’imaginer l’incertitude à laquelle un équipage viking a dû faire face lors de ses premiers voyages d’exploration. Le féroce Erik le Rouge, qui allait coloniser le Groenland, en est un excellent exemple. Erik a perdu plus de la moitié de ses navires lors de son premier voyage au Groenland. La moitié restante a été repoussée vers l'Islande ou complètement détruite.

Certaines routes vikings utiles comprenaient du Danemark à la Méditerranée, qui était une affaire entièrement côtière. Un autre était du nord du Danemark vers l’Angleterre, ce qui prenait deux ou trois jours. Également de l'ouest de la Norvège jusqu'en Écosse ou dans la mer d'Irlande. Cette route aurait probablement été via les îles Shetland et Orcades. Il n’y aurait eu que des étendues limitées de mer ouverte. Cependant, il existait alors de véritables routes longue distance en haute mer, de la Norvège ou de l'Irlande à l'Islande et au Groenland.

Le manuscrit islandais Hauksbók du début du XIVe siècle contient des instructions sur la façon de se rendre de la Norvège au Groenland. Il cite également des instructions plus anciennes et, ensemble, ils donnent une bonne image des techniques et des expériences auxquelles les marins vikings avaient accès. L'objectif du matériel écrit est de fournir des descriptions très détaillées qui intègrent des points de repère le long du chemin pour faciliter la navigation côtière et pour une utilisation en haute mer.

Les navires jouaient clairement un rôle central dans la société scandinave dans son ensemble. Dans un paysage riche en voies navigables, les bateaux étaient utilisés par toutes les classes sociales, y compris les plus élevées. Les dirigeants vikings dépendaient fortement des navires pour atteindre (et par conséquent exercer un contrôle sur) tous les coins et recoins du littoral et des rivières de leurs territoires. Ces mêmes voies navigables constituaient en outre un moyen beaucoup plus pratique de transporter des marchandises. Ils ont également facilité une communication plus rapide que par voie terrestre. Et bien sûr, la communication sur de plus longues distances vers des colonies à l’étranger ne pouvait se faire qu’à l’aide de navires.

Les navires culturellement scandinaves soulignent leur importance culturelle à travers les nombreuses sépultures de navires découvertes dans toute la Scandinavie. Les sépultures sont même antérieures à l’ère viking. La forme symbolique la plus simple était celle des tombes marquées par des pierres disposées en forme de navire. De temps en temps, et de manière plus spectaculaire, de véritables navires à part entière étaient coincés dans les tumulus. Imaginez une tranchée avec un navire à l'intérieur, puis recouverte par un monticule. Généralement, au moins un corps humain enterré se trouvait à l'intérieur. Il ou elle était généralement enterré dans une petite chambre au milieu du navire ou disposé sur le pont.

Une grande variété d'objets funéraires et d'effets personnels accompagnaient les morts. Celles-ci étaient sujettes à de grandes variations régionales. Les sacrifices d'animaux étaient également courants. La tombe viking la plus riche jamais découverte était celle du navire Oseberg. L'enterrement comprenait jusqu'à 20 chevaux décapités aux côtés de ses occupants humains. Ces occupants humains comprenaient une noble et ce que la plupart des historiens pensent être sa servante. Parfois, les enterrements cérémoniaux consistaient en des vases brûlés. Les sépultures des navires vikings en particulier (par opposition aux sépultures scandinaves non vikings) semblent être liées au sacrifice humain. De nombreuses tombes liées à des navires contiennent des personnes qui ont été délibérément tuées pour accompagner le principal occupant de la tombe. En témoignent les décapitations, les coups de couteau, les cous cassés, etc.

Bien entendu, l’expansion et l’influence des Vikings à l’étranger n’auraient jamais été possibles sans des navires technologiquement performants. Simplement en termes d'exploration et de colonisation, leurs navires ont permis aux Vikings d'atteindre et de s'installer dans les îles britanniques, en Islande, au Groenland, à travers la Méditerranée et même jusqu'à Terre-Neuve en Amérique du Nord (« Vinland »). La vitesse et l'agilité de leurs navires, associées à leurs tactiques rapides de délit de fuite, ont joué un rôle clé dans la guerre. L'incorporation d'avirons et leur faible tirant d'eau permettaient aux navires de déposer leur équipage pratiquement n'importe où, même à proximité de cibles presque enclavées comme Paris. C'est donc là que l'image cauchemardesque des têtes de dragon descendant sur des cibles non préparées a dû vraiment prendre vie pour les victimes des Vikings [Encyclopédie de l'histoire ancienne].

GUERRE VIKING ANCIENNE: Durant l'ère viking (environ 790-1100 après JC), la guerre viking et les raids qui la composent sont inextricablement liés à l'expansion de l'influence scandinave le long de l'Atlantique Nord et en Méditerranée. L'utilisation intensive des navires par les Vikings, leur bonne mobilité stratégique et leur solide maîtrise de la logistique leur ont permis de causer des ravages à l'étranger pendant des années. Ce sont ces facteurs qui distinguaient la guerre des Vikings de celle de leurs contemporains. Contrairement à l’imagination du public (et aux représentations stéréotypées véhiculées par la télévision de guerriers sauvages et fous furieux, écumant à la bouche et commettant des brutalités indescriptibles), les guerriers vikings n’étaient probablement pas plus brutaux que leurs pairs médiévaux.

La société scandinave de l’époque n’était pas constituée de royaumes unifiés tels que nous les connaissons aujourd’hui. Celles-ci ne se sont cristallisées en ces entités que vers la fin de l’ère viking. Contrairement à l'usage contemporain du nom « Viking » appliqué à un groupe de population en général, le sens original du terme est spécifiquement « raider » ou « pirate ». La phrase originale dont le nom est dérivé, fara je viking (« partir en expédition »), faisait spécifiquement référence aux raids armés de guerriers. Il ne s’agissait pas simplement d’aventuriers inoffensifs, mais plutôt d’un sous-ensemble spécifique de la population qui lâchait ses épées et ses haches vers des objectifs lucratifs à l’étranger.

La majorité de ces raids ont été entrepris par des bandes de guerre individuelles qui se sont regroupées sur un plan ad hoc base. Les dirigeants allaient des petits chefs locaux aux comtes et aux rois. Les tactiques de délit de fuite caractéristiques des Vikings ont été renforcées par la création de bases d'hivernage. À partir de ces bases, des campagnes pourraient être lancées et davantage de terres pourraient être conquises. Celles-ci ont finalement conduit à l'établissement de plusieurs territoires vikings à part entière, loin du cœur de la Scandinavie.

Nos connaissances actuelles sur les armes et armures vikings dépendent fortement des archives archéologiques. Il n’existe tout simplement pas beaucoup de descriptions techniques survivantes dans les sources. Les armes vikings comprenaient des épées (à simple et à double tranchant), des haches, des poignards (ou une épée courte/sax/seax comme c'était courant chez les peuples germaniques à cette époque), des lances, des arcs et des flèches. Leur armure comprenait des boucliers, des casques et des chemises en maille. Les bandes de guerre vikings venaient de toutes sortes de régions différentes de Scandinavie. Ainsi, même s'il existe des tendances générales en matière d'armes et d'armures, il existe également des variations régionales significatives, ce qui ne donne rien qui puisse être décrit comme une tenue standard.

Les haches étaient une arme viking typique et très populaire. Contrairement aux épées, les haches peuvent avoir été utilisées dans toute la société viking. Ils étaient connus principalement grâce à la découverte de nombreuses têtes de hache. Celles-ci apparaissaient non seulement dans des tombes plus riches aux côtés d'autres armes, mais aussi comme arme unique dans des sépultures plus austères. Leur présence indique peut-être que contrairement aux épées, les haches ont pu être utilisées dans un spectre économique plus large. Les épées vikings étaient en fer. Ils étaient censés être tenus dans une seule main. Ils avaient de larges rainures le long du centre (« fullers »), réduisant dans une certaine mesure leur poids.

Les épées à double tranchant, mesurant environ 90 cm de longueur, semblent avoir été la norme préférée. Ils pourraient être joliment décorés de motifs géométriques, de motifs d'animaux. À la fin de l’ère viking, certains étaient même décorés de symboles chrétiens, incrustés d’argent et/ou de cuivre. Un fourreau en bois complétait l'ensemble. Parce que les épées étaient les armes les plus coûteuses à l’époque, elles n’étaient pas à la portée financière de tous les guerriers. Les propriétaires d’épées ont dû faire une petite déclaration même avec la simple possession d’armes aussi coûteuses.

Une épée courte ou un poignard pourraient sortir son propriétaire du pétrin en combat rapproché ou comme arme de secours. Ils étaient appelés saxo ou merex suivant la terminologie saxonne. D'autres armes vikings comprennent des lances lourdes ou des lances fabriquées à partir de fer et des lames en forme de feuille. Leurs puits mesuraient probablement jusqu'à 6 ou 7 pieds de long. Les arcs et les flèches ont également trouvé un emploi comme armes. Il est intéressant de noter que la littérature fait également allusion à l’utilisation possible par les Scandinaves d’une sorte d’engin de siège. Leurs restes en bois se seraient depuis longtemps transformés en poussière, de sorte que les historiens et les archéologues ne peuvent que deviner leur conception et leur utilisation précises.

Les boucliers faisaient partie du kit d'armes standard des Vikings. Les lois stipulaient même que les membres de l'équipage du navire devaient tous porter des boucliers. Les boucliers étaient en bois et de forme circulaire. Ils étaient probablement recouverts de cuir. Ils étaient disponibles dans une variété de couleurs distinctives. Les chemises en cotte de mailles sont connues mais rares. Ils étaient probablement trop coûteux pour être portés par n’importe quel combattant. Il est possible que du cuir ait été utilisé à la place. Cependant, il est difficile de déterminer comment les armures de cuir courantes ont été répertoriées dans les archives archéologiques (le cuir se décompose).

Des casques étaient portés mais, contrairement à la représentation populaire, ils n'étaient pas à cornes. Un guerrier viking n'aurait pas vraiment envie de se coincer un casque dans la barbe de ses adversaires ou de subir d'autres conséquences peu pratiques. Les quelques casques qui ont survécu montrent un simple dessin en fer d'une calotte conique avec des protège-yeux. Il est possible qu'ils aient également inclus un protège-nez et probablement une feuille de courrier suspendue au dos pour protéger le cou du propriétaire. Il est probable que des casques en cuir de structure similaire étaient également utilisés et étaient peut-être plus courants que les casques en fer.

Alors que le VIIIe siècle touchait à sa fin en Europe, les premiers rapports faisant état de raids vikings arrivèrent. Par exemple, il y a eu un raid désormais célèbre contre le monastère de Lindisfarne, au large de la côte du Northumberland. Cela s'est produit dans ce qui est aujourd'hui l'Angleterre en 793. S'ensuivirent des raids sur l'île de Rathlin et Iona, près de l'Irlande continentale, en 795. Ces premiers raids ont été entrepris à petite échelle. Elles étaient probablement menées par de petits groupes réunis par des dirigeants vikings locaux. Ils se sont concentrés sur des cibles vulnérables et exposées telles que les monastères côtiers ou les centres commerciaux mentionnés ci-dessus. Ils ne se rendaient généralement pas loin à l’intérieur des terres.

La stratégie de délit de fuite des Vikings était caractéristique. Ils ont amarré leurs navires aux portes de ce qu’ils attaquaient. Ils rassemblèrent des objets de valeur et des esclaves occasionnels. Ensuite, ils ont navigué ou ramé au loin avant qu'une défense efficace puisse être montée contre eux. Les navires vikings constituaient un élément clé de cette forme de guerre. Les navires vikings étaient extrêmement rapides et légers. Ces caractéristiques ont facilité des frappes côtières rapides et leur ont également permis de remonter les rivières et de pénétrer à l'intérieur des terres. Dans les années 830, on assiste à une augmentation générale de la taille et de la fréquence des raids vikings. Des rapports indépendants ont également été publiés en Grande-Bretagne, en Irlande et en Europe occidentale. Les raids en Europe occidentale étaient particulièrement fréquents dans les territoires francs.

En augmentant le nombre de navires dans leurs flottes, passant de quelques poignées à des centaines, les Vikings commencèrent alors à attaquer des cibles plus à l'intérieur des terres. Par exemple, il y a eu une série de raids en 834-836 sur le principal centre commercial de Dorestad. Dorestad se trouvait à environ 50 milles de la mer, dans ce qui est aujourd'hui les Pays-Bas. Les raids vikings ne sont plus menés uniquement par des chefs locaux (désormais) inconnus. Les raids sont menés par des rois ou des comtes nommés issus des niveaux supérieurs de la société scandinave. Ces dirigeants ne sont pas nécessairement les dirigeants de vastes territoires. Mais ils sont des dirigeants de haut rang en Scandinavie et s’ajoutent aux chefs de moindre importance qui auraient également continué à mener des raids à plus petite échelle.

Parfois, à la fin du IXe siècle, de « grandes » bandes de guerre étaient composées des forces de plusieurs rois ou comtes, dirigées conjointement, ce qui impliquait une fusion de forces indépendantes plus petites. Le manque apparent de structure formelle rend leurs réalisations en matière de campagne à long terme et de planification stratégique et logistique encore plus impressionnantes. D'abord en Irlande, puis en Angleterre, les Vikings ont également commencé à hiverner dans des territoires hostiles, prenant le contrôle ou installant des bases.

Mais l’établissement de ces bases hivernales réduisait également leur mobilité si prisée. En Irlande, par exemple, cela a conduit les Vikings à subir de nombreuses défaites. Et la tendance consistant à passer de raids à petite échelle à des raids à grande échelle accompagnés d'hivernage n'était pas un modèle qui s'appliquait de la même manière à tous les territoires conquis par les Vikings. Les chefs danois se sont installés en Frise au début du IXe siècle et ont résolu politiquement les conflits avec la suzeraineté franque de la région. En Écosse nordique, les Vikings ont établi très tôt des colonies permanentes, probablement dès le début du IXe siècle.

Comme le reste des guerres du début du Moyen Âge en Europe occidentale, la guerre viking ne pouvait pas simplement ignorer les effets délétères de l’hiver sur les campagnes et la logistique. Une telle guerre était généralement une affaire saisonnière, comme c’était le cas pendant la République romaine un millennium auparavant. Au départ, les hivers se passaient chez nous en Scandinavie. Cependant, au fil du temps, la tendance s'est progressivement orientée vers des bases d'hivernage et des colonies dans les territoires détenus par les Vikings à l'étranger. Depuis ces colonies, les Vikings pouvaient participer à la politique locale, choisissant leur camp avec tact, concluant des accords avec leurs ennemis, obtenant le paiement du tribut et lançant de nouvelles campagnes.

Même lorsqu'il s'agissait de batailles intérieures, les navires bien-aimés des Vikings restaient essentiels partout où ils pouvaient être utilisés. Les navires avaient un tirant d'eau suffisamment faible pour remonter les plus grandes rivières, transportant tout, des hommes aux fournitures et au butin. Cela signifiait que chaque fois que les Vikings faisaient campagne à proximité de zones que leurs navires pouvaient atteindre, ils n'avaient pas besoin de trains de bagages terrestres extrêmement lents. Cependant, l'image donnée par les documents historiques et l'archéologie concernant les spécificités réelles du combat viking lors des batailles est un peu floue. Ainsi, le temps nous a laissé peu de connaissances sur les tactiques de combat spécifiques. Les références dont nous disposons suggèrent que le mur de boucliers était la formation tactique la plus courante.

Le tir à l’arc était probablement également utilisé pour briser le mur de bouclier. Le mur de boucliers n’était pas une position idéale pour recevoir des flèches. Il constituait une cible large, avec peu de maniabilité). Les arcs longs connus pour avoir existé à cette époque auraient pénétré les boucliers et les armures, mais pas nécessairement profondément. Les chevaux étaient utilisés pour leur mobilité, mais probablement démontés pour le combat. Des étendards de bataille étaient portés près du ou des chefs, probablement pour indiquer leur statut.

Certains de ces étendards représentaient des corbeaux, comme celui utilisé par Harald Hardrada à Stamford Bridge contre les Anglo-Saxons en 1066 après JC. Bien que des cris aient pu suffire en matière de communication dans des escarmouches plus petites, on ne peut bien sûr que crier si fort. Des cornes d'animaux peuvent également avoir été utilisées pour émettre des signaux. Pour transmettre des ordres et des informations plus précis, il est probable que les messagers se seraient précipités à grande vitesse sur le champ de bataille.

Une force viking pour laquelle de telles mesures de communication auraient été inestimables est celle de la « grande armée » danoise qui a semé le chaos dans toute l’Angleterre à partir de 865 après JC. La campagne a duré des années et a mis à genoux les royaumes d'East Anglia et de Northumbrie ainsi que la majeure partie de la Mercie. Même le Wessex, sous la direction du roi Alfred, a eu du mal à résister aux forces vikings. Cependant, le roi Alfred remporta finalement une victoire décisive contre les forces vikings. La grande armée des Vikings fut dissoute vers 880 après JC. Ses bandes de guerre constitutives sautent apparemment pour profiter d'une lutte pour la succession dans le royaume des Francs. Là, les Vikings flexibles et opportunistes étaient actifs entre 879 et 891.

Bien que l’histoire nous ait laissé peu de connaissances sur l’organisation précise ou la structure de commandement, une grande armée viking aurait été composée de plusieurs bandes de guerre. Les rois, comtes et chefs locaux peuvent tous avoir dirigé des parties individuelles de l'armée. Chacun occupait probablement des rôles de commandement spécifiques et suivait probablement une sorte d'ordre hiérarchique. Un bon exemple serait la bataille d'Ashdown en 871 après JC, au cours de laquelle le roi Alfred battit la grande armée danoise. L'une des ailes danoises était dirigée par deux rois. Les récits historiques rapportent que l'autre était dirigé par « de nombreux comtes ».

Alors que les royaumes scandinaves commençaient à se consolider et à prendre des formes plus unifiées, des rois tels que le roi danois Sweyn Forkbeard du début du XIe siècle étaient probablement responsables d'une hiérarchie plus serrée. Il est probable qu’ils commandaient personnellement les équipages de plusieurs navires. Les forces du roi auraient été augmentées par les forces personnelles de leurs principaux chefs subordonnés. Le nombre total de guerriers atteignait alors facilement des milliers.

Les liens entre les différents types de dirigeants, et entre eux et leurs équipages, auraient pu prendre la forme de liens de parenté ou de liens personnels, de liens sociaux, ou pourraient être motivés par le pillage ou les hommages. Il n’existait probablement pas de prélèvement systématique pour les flottes vikings. Le terme leidangr indiquait une force directement sous le contrôle du roi. Le terme a peut-être été utilisé plus tard pour décrire une telle force. Cependant, l'utilisation du terme pour désigner spécifiquement de telles forces n'est connue que par des sources datant du milieu du XIIe siècle et au-delà. Il est probable qu’avant cette époque, les entreprises de l’ère Viking étaient principalement des affaires privées.

Les historiens supposent que les unités de combat vikings auraient été le reflet des équipages des navires, c'est-à-dire que ces équipages auraient combattu ensemble sur terre en tant qu'unité. Cela est logique compte tenu de la forte dépendance des Vikings à l'égard des navires et du sentiment de camaraderie entre les autres membres de l'équipage. Quant aux pillards et aux guerriers eux-mêmes, il s’agissait généralement de jeunes hommes. Ceci est en accord à la fois avec les documents historiques fournis par les sagas vikings et avec les restes squelettiques trouvés. Cependant, aucun des restes squelettiques ne confirme l’existence de guerrières vikings.

Les récits historiques détaillant les campagnes des Vikings à la fin du IXe siècle de notre ère dressent le portrait d'adolescents ou de jeunes adultes qui se joignent et restent actifs jusqu'à la trentaine et même au-delà. Les guerriers les plus expérimentés devaient être d’une valeur inestimable. Ils doivent avoir apporté à leur unité stabilité et connaissances. Des preuves historiques ont montré que les troupes pouvaient également provenir en partie de régions situées en dehors de la Scandinavie. Il existe un lien attesté avec le sud de la Baltique en ce qui concerne les garnisons au Danemark. Même les forces scandinaves actives en Angleterre au Xe siècle étaient d'origines mixtes. Ils ne reflétaient aucune sorte d’armée « nationale » homogène.

Contrairement aux stéréotypes des médias de masse, la guerre viking n’est en réalité pas une anomalie aussi énorme dans le paysage européen du début du Moyen Âge. Outre le fait que les règles du jeu étaient assez équitables sur le plan technologique, les raids visant à piller n'étaient pas une affaire exclusivement viking. C’était tout à fait typique de l’Irlande et de la Grande-Bretagne pré-vikinges. Il était également répandu dans toute l’Europe médiévale en général, ainsi que dans le monde classique. Les hommages ont également eu lieu en dehors des sphères vikings, étant même au cœur des relations entre les rois du début de la Grande-Bretagne médiévale.

Bien qu'ils fussent brutaux selon les normes modernes, les Vikings n'étaient guère déplacés dans l'Europe du début du Moyen Âge par rapport aux autres populations. Les navires de guerre étaient également utilisés par les Anglo-Saxons et les Francs. Cependant, les Vikings étaient plus innovants sur plusieurs fronts. La première innovation fut leur technologie navale. Ils excellaient dans la construction de navires plus rapides, plus navigables et dotés de faibles tirants d'eau. Ces vaisseaux étaient parfaits pour les coups de foudre. La deuxième innovation était la façon dont les Vikings utilisaient leurs navires dans leurs raids archétypaux avec délit de fuite.

D’autres éléments clés liés à cela sont l’accent mis sur la mobilité stratégique. Les navires étaient complétés par l'utilisation de chevaux à terre. Les Vikings possédaient une bonne connaissance de la logistique et des capacités permettant un bon approvisionnement en campagne. Le développement de cargos spécialisés était un autre élément clé essentiel aux deux éléments précédents. Les Vikings possédaient une bonne intelligence militaire et un flair pour choisir des cibles vulnérables, ainsi que pour réagir rapidement aux situations changeantes. La structure fluide des bandes de guerre individuelles dirigées par des chefs privés était également un élément essentiel de leur succès.

L’hivernage est peut-être l’élément le plus important du succès du Viking. Les bases construites ou reprises deviennent des points de ralliement suprêmes à partir desquels s'étendre aux alentours. Pour ceux qui cherchaient à résister à la combinaison de ces éléments, la bataille directe contre les Vikings était généralement plutôt une solution temporaire. Même s'ils étaient vaincus, les Vikings reviendraient. De même, le paiement d’un tribut n’a apporté la paix que pour un temps. Comme l'a souligné un historien, « ce n'est que lorsque les problèmes de mobilité et d'approvisionnement ont été résolus que les raids vikings ont pu être contenus avec succès ».

Des exemples de tels efforts employés avec succès contre les Vikings incluent les ponts fortifiés utilisés à la fin du IXe siècle par Charles le Chauve, roi de Francie occidentale. Les ponts fortifiés servaient à bloquer l'accès des Vikings aux rivières. Également à la fin du IXe siècle, Alfred le Grand de Wessex employait simultanément des défenses côtières menées par des navires et la construction de villes fortifiées (burhs) à travers le Wessex, ce qui a finalement stoppé l'avancée des Vikings.

Aidé par leurs épées et leurs navires, les Scandinaves ont considérablement étendu leur influence au cours de l'ère viking. Leur sphère d’influence s’étendait de l’Atlantique Nord à la Méditerranée, en passant par la Russie et même jusqu’à Constantinople. Cependant, les récits contemporains qui forment leur image actuelle (en particulier dans la culture populaire) donnent l'impression que les mers et les rivières européennes regorgeaient de maraudeurs vikings. Les guerriers vikings sont souvent décrits comme sauvages et brutaux et, surtout, païens. Ils sont décrits comme ne faisant aucun quartier à leurs malheureuses proies et réussissant de manière disproportionnée sur le champ de bataille.

Ces caractérisations sont non seulement sorties de leur contexte, mais aussi exagérées, voire fausses. Les récits contemporains de ces événements étaient souvent rédigés par des moines. Les moines étaient en première ligne de mire lorsque les Vikings ont commencé à piller les monastères. Il n’est donc pas surprenant qu’ils n’aient pas chanté les louanges des Vikings. Ils étaient indignés du fait que ces païens attaquaient les églises et tuaient les hommes d’Église, malgré le fait que même les dirigeants chrétiens avaient également attaqué les églises et tué leurs confrères chrétiens.

Dans les premières années en particulier, les raids vikings n'étaient que des événements sporadiques et ne faisaient pratiquement pas s'effondrer les institutions locales. Et même si les Vikings étaient brutaux selon les normes modernes, leur comportement n’était pas exceptionnel par rapport aux normes du début du Moyen Âge. Les historiens rappelleront peut-être que Jules César a assassiné près d'un million de Celtes (Helvètes) qui voulaient simplement traverser une rivière lors de leur migration vers la France. Charlemagne « le Grand » a passé par l’épée des milliers de personnes qui ne voulaient pas se convertir au christianisme. Les Juifs étaient régulièrement massacrés par les « chrétiens ». Et les siècles à venir verraient protestants et catholiques s’affronter dans des conflits dogmatiques.

Comme le résumait un historien, les succès des Vikings sur le champ de bataille « doivent moins aux guerriers sauvages de l’imagination romantique qu’à des stratégies et une planification logistique minutieuses, à une savante combinaison de guerre et de diplomatie et à une bonne organisation sous-jacente ». Les célèbres fous furieux qui apparaissent dans la littérature en vieux norrois et qui, dans leur fureur, rugissent, mordent leurs boucliers et sont invulnérables, sont davantage des figures littéraires fictives. Ils pourraient être basés sur un culte de guerriers masqués qui existait dans l’Antiquité germanique et qui sont souvent liés à Odin. Cependant, imaginer des armées vikings entières de cette composition est tout simplement exagéré. Le fait que les guerriers vikings étaient efficaces et reconnus comme tels se reflète cependant dans le fait qu'ils servent l'empereur byzantin dans le corps d'élite connu sous le nom de garde varègue [Encyclopédie de l'histoire ancienne].

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