Saghe Eddas Antico Medievale Viking Norsemen Legends Miti Valkyrs Valhalla Odin

 

Miti dei norreni dalle Edda e dalle Saghe di HA Guerber, con 64 illustrazioni.

NOTA: Abbiamo 75.000 libri nella nostra biblioteca, quasi 10.000 titoli diversi. È probabile che abbiamo altre copie dello stesso titolo in condizioni diverse, alcune meno costose, altre in condizioni migliori. Potremmo anche avere edizioni diverse (alcune tascabili, altre con copertina rigida, spesso edizioni internazionali). Se non vedi quello che desideri, contattaci e chiedi. Saremo lieti di inviarti un riepilogo delle diverse condizioni e prezzi che potremmo avere per lo stesso titolo.

DESCRIZIONE: Copertina rigida con sovraccoperta: 397 pagine. Editore: Avenel Books (1986). Dimensioni: 8¾ x 5¾ x 1¾ pollici; 1½ libbre. Dal suo eccelso trono, una possente torre di guardia, Odino osserva il mondo; un mondo di dei, giganti, elfi, nani e uomini. Sotto, le Valkyr avanzano, i loro capelli dorati fluttuano tra le nuvole, il pallido sole del nord che scintilla su scudi e lance. Attraverso i campi di battaglia piombano, portando il bacio della morte ai guerrieri diretti al Valhalla, sala degli uccisi prescelti.

I miti dei norvegesi sono cupamente romantici, eroici e tragici. Per pura avventura e grande drammaticità, non hanno eguali. Le loro saghe sono racconti avvincenti che sono potenti oggi quanto lo erano mille anni fa. Ma meno conosciute sono le storie stesse, storie con tutte le qualità classiche di un’epoca perduta da tempo. Valore, nobiltà e trionfante grandezza di spirito. Questi erano gli attributi umani che i norvegesi medievali ammiravano di più. Quale abbagliante ispirazione per i giovani guerrieri vichinghi devono essere stati questi racconti, vividamente raccontati accanto a fuochi ardenti nelle notti buie e ghiacciate.

La loro conservazione, dalla tradizione orale alle saghe in prosa giunte fino a noi, deve molto alla colonizzazione norrena dell'Islanda. Qui l'arte della narrazione continuava a vivere, vivida, drammatica e realistica. Le storie presentano personaggi ben definiti, ritratti in modo colorato. Per quanto profondamente imbevuti dei valori dei norvegesi, l'intenzione era l'intrattenimento, l'enfasi sull'azione e sul ritmo. E su queste coste settentrionali, l’espansione del cristianesimo in tutta Europa fu ritardata abbastanza a lungo da consentire a uomini eruditi, orgogliosi del loro passato pagano, di adattare l’arte della narrazione alla parola scritta.

Durante la prima parte del XIII secolo furono raccolti gli “Edda”, capolavori della mitologia norrena che includevano la tragica morte di Balder; il racconto comico del viaggio di Thor nella terra dei giganti; e collegò il ciclo dei Nibelunghi con le saghe conservate dalla Norvegia. "The Norsemen" fornisce un piacevole riassunto di queste antiche saghe, con commenti continui e un inestimabile glossario di una moltitudine di personaggi, tra cui Frigga, regina degli dei; Thor, con il suo martello magico; Brunilde, Freya, Hel, Loki, dio del fuoco; Sigmund, Sigurd e centinaia di altri, inclusi persino i lupi mannari. Include 64 illustrazioni riprodotte da dipinti classici che raffigurano le gesta e gli eroi del Nord.

CONDIZIONI: MOLTO BUONE. Copertina rigida parzialmente letta anche se macchiata dal tempo con sovraccoperta. Avenel Libri (1986) 397 pagine. Il libro è quasi perfetto TRANNE qualche macchia dovuta al tempo. C'è una costellazione di minuscoli puntini color marrone chiaro dovuti all'età (noti come "foxing") sulla superficie superiore dei bordi chiusi delle pagine (visibili ovviamente solo quando il libro è chiuso, non sulle singole pagine, solo sulla massa dei bordi chiusi delle pagine ( a volte indicato come "blocco di pagina"). L'unica eccezione a questo sarebbe la prima e l'ultima pagina (non stampata, bianca) all'interno del libro, così come i risguardi (la parte inferiore delle copertine anteriore e posteriore rivolta verso la prima e l'ultima pagina bianca, non stampata) che sulla loro proprio mostrano alcuni piccoli granelli di abbronzatura. Nonostante il "foxing" descritto sopra, la nostra ispezione del libro suggerisce che sia stato letto forse fino a pagina 30. A quel punto sembra che il lettore abbia sfogliato il resto del libro guardando le illustrazioni, poi abbia messo via il libro e non l'abbia mai finito. Ci sono poche prove che il libro sia stato letto oltre la pagina 30 o giù di lì. Se il libro è stato letto fino in fondo, è stato da qualcuno con una mano estremamente leggera. A parte questo, l'interno del libro è immacolato. Le pagine sono pulite, nitide, non segnate, non modificate, ben rilegate, senza ambiguità non lette. Dall'esterno, l'effetto foxing e l'abbronzatura già descritti, l'unico "difetto" è che la sovraccoperta evidenzia un leggero segno di usura dei bordi. Ciò si manifesta principalmente sotto forma di leggere "increspature" sulla testa e sul tallone del dorso della sovraccoperta e di un leggero sfregamento abrasivo sulla testa del dorso della sovraccoperta. bordi piatti della sovraccoperta. Ma non ci sono strappi, scheggiature o pieghe ad eccezione della lieve increspatura menzionata sulla testa e sul tallone del dorso della sovraccoperta. Sotto la sovraccoperta le copertine sono pulite e non sporche, evidenziando solo la stessa lieve usura sui bordi e sugli angoli della sovraccoperta. TRANNE le imperfezioni dovute al tempo (l'"effetto foxing" sulla superficie superiore dei bordi chiusi della pagina e sui risguardi anteriore e posteriore), le condizioni generali del libro sono altrimenti coerenti con ciò che potrebbe passare come nuovo stock da un ambiente di libreria a scaffale aperto (come ad esempio Barnes & Noble o B. Dalton) in cui agli utenti è consentito sfogliare l'inventario aperto, altrimenti i libri "nuovi" potrebbero mostrare lievi segni di usura sugli scaffali e/o sfogliatura, conseguenza della gestione di routine e semplicemente il calvario di essere costantemente accantonato e riaccantonato. Soddisfazione garantita incondizionatamente. In magazzino, pronto per la spedizione. Nessuna delusione, nessuna scusa. IMBALLAGGIO PESANTEMENTE IMBOTTITO E SENZA DANNI! Descrizioni meticolose e precise! Vendita online di libri di storia antica rari e fuori stampa dal 1997. Accettiamo resi per qualsiasi motivo entro 30 giorni. #1977.2b.

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REVISIONE DELL'EDITORE:

RECENSIONE: Gli scandinavi dell'era vichinga hanno risposto ai misteri della vita nei loro miti e leggende. La folclorista Helene Adeline Guerber dà vita agli dei e alle dee, ai giganti e ai nani, ai guerrieri e ai mostri di questi racconti in Myths of the Norsemen. Spaziando dal comico al tragico, i miti raccontano di passione, amore, amicizia, orgoglio, coraggio e tradimento.

Helene Adeline Guerber nacque a Mount Clemens, Michigan, nel 1859. Ad eccezione della sua istruzione, per la quale andò a Parigi, in Francia, visse gran parte della sua vita adulta nel New Jersey, dove morì nel 1929. Insegnante di professione, Guerber ha dedicato la sua vita all'educazione dei suoi concittadini sulla storia letteraria e culturale europea attraverso la pubblicazione di circa tre dozzine di libri su una vasta gamma di argomenti che vanno dalle opere famose alla storia ebraica alle opere di Shakespeare. "Miti dei norvegesi delle Edda e delle Saghe", originariamente pubblicato nel 1895 con il titolo "Miti delle terre del Nord", fu il suo secondo libro.

RECENSIONI PROFESSIONALI:

RECENSIONE: Meravigliosa raccolta di racconti secolari assemblati da noti studiosi ed esperti di folklore. I miti raccontano della creazione del mondo; le gesta di dei ed eroi come Odino, Thor e Sigfrido; le macchinazioni del malvagio Loki; e altro ancora. Divertenti e leggibili, questi racconti offrono una presentazione sorprendente degli antichi miti germanici e scandinavi che hanno contribuito a plasmare la letteratura e le culture dell'Occidente moderno.

RECENSIONE: Una raccolta di miti che raccontano la creazione del mondo, le gesta di dei ed eroi come Odino, Thor e Siegfried, le macchinazioni del malvagio Loki e altro ancora. Divertenti e leggibili, questi racconti presentano gli antichi miti germanici e scandinavi che hanno contribuito a plasmare la letteratura. Questo è un bel punto di partenza sulla strada verso i miti norreni. C'è un percorso più profondo e travagliato da intraprendere per raggiungere la verità e le origini dei miti, ma questo libro costituisce un fiordo completo da cui possono salpare le navi lunghe dell'entusiasmo vichingo.

RECENSIONI DEI LETTORI:

RECENSIONE: Questo libro ti dà qualcosa che altri libri sulla mitologia norrena non danno. Contiene 64 splendide illustrazioni in bianco e nero che, per chi ama la mitologia, valgono da sole il prezzo del libro. Inoltre, questo volume contiene la rivisitazione più drammatica e avvincente di Ragnarok che abbia mai trovato. In questo libro, i miti sono in parte storie e in parte spiegazioni del significato delle storie e dei loro personaggi. Quindi non sembra che tu stia effettivamente leggendo storie. Per una lettura più "diretta" dei racconti utilizzo "The Norse Myths" di Crossley-Holland.

Inoltre, ho pensato che alla fine di questo libro si parlasse troppo di somiglianze tra la mitologia greca e quella settentrionale. Alcuni confronti sembrano artificiali e forzati. Ma bisogna tenere presente che questo libro è stato scritto originariamente negli anni '20, quando i linguisti erano molto colpiti, alcuni direbbero "scandalizzati", dall'apparente origine comune della maggior parte delle lingue europee e di alcune lingue asiatiche. Queste lingue, che oggi comprendono tutte le lingue europee tranne tre, appartengono al cosiddetto gruppo indoeuropeo o indoariano. Sembra che un certo numero di personaggi dei miti greci e settentrionali avessero un prototipo indo-ariano comune, ma come già detto, alcune somiglianze sono inverosimili e costruite artificialmente. Il libro contiene un indice completo.

RECENSIONE: Suppongo che un pagano che tenta di utilizzare questo libro come catechismo potrebbe trovare errori dottrinali, a seconda della sua particolare denominazione. Indipendentemente dal fatto che il libro fornisca o meno un'interpretazione corretta delle fonti originali, è una buona lettura, una miniera di informazioni e un'analisi particolarmente interessante delle somiglianze tra la mitologia greco-romana e quella norrena. Il libro si colloca a metà tra "l'enciclopedia della mitologia norrena" e la "mitologia norrena per principianti". È un'opera semplice da comprendere e ben strutturata per il lettore. L'indice e il glossario coprono tutto e facilitano la ricerca. Le illustrazioni si sposano bene con il libro e puoi farti un'idea dal punto di vista dell'artista, del significato esteriore che i miti cercano di trasmettere. Bellezza, forma, coraggio; le immagini nelle pagine aiutano durante la lettura ai bambini e il testo è abbastanza facile da comprendere anche per i più piccoli. Non perdetevi questo libro!

RECENSIONE: Un libro fantastico, da leggere a est e stimolante sulla mitologia norrena e sulle credenze e i costumi dei popoli del nord. Questo libro copre quasi tutti gli dei e le dee del pantheon nordico, insieme al confronto tra la mitologia norrena e quella greca e le illustrazioni. Consiglio questo libro alle persone che seguono il sentiero pagano del Nord (Asatru), vi introdurrà agli dei/dee e a molte usanze pagane dei nostri antenati. Guerber copre anche molte usanze pagane come la festa di Yule, il ceppo di Yule e la Pasqua. Credetemi, non rimarrete delusi!

RECENSIONE: Questa è un'introduzione eccellente, facile da leggere e divertente alla mitologia settentrionale. Guerber copre un'enorme quantità di argomenti riguardanti il ​​folklore e la mitologia del Nord Europa (non solo i norvegesi come suggerisce il titolo). Le illustrazioni di questo libro sono eccezionali. È un'eccellente raccolta della visione nordica del mondo. Descrive molti esseri, eventi e oggetti e poi li fa riferimento con le loro fonti originali. Un aspetto particolarmente divertente del libro è che utilizza un linguaggio più antico e accademico. Una meravigliosa aggiunta a qualsiasi collezione norrena!

RECENSIONE: Questa è una grande raccolta di miti e leggende dell'antico norvegese. Pieno di grandi storie estratte dagli Edda. Questo libro mi ha incoraggiato a iniziare davvero a studiare gli Edda. Il libro deve essere uno dei libri più informativi sulla mitologia norrena attualmente disponibili. Ogni capitolo è andato nei minimi dettagli su Odino, Thor, Freya, ecc. al punto che se acquisti un solo libro di mitologia norrena per la tua biblioteca, dovrebbe essere questo. Lo rileggerò a breve proprio perché ci sono così tante informazioni eccellenti in questo tomo. La più alta raccomandazione!

RECENSIONE: Questo libro è facile da leggere e contiene molte informazioni sugli dei e le dee norvegesi, insieme alle storie leggendarie dei loro viaggi e alle saghe classiche. Spiega anche come potrebbero aver avuto inizio alcuni miti e cosa simboleggiano e contiene 64 illustrazioni. Per me, quello che mi è piaciuto di più del libro è stata la descrizione di un viaggio degli spiriti a Niflheim. Non sono mai riuscito a trovare molti dettagli al riguardo, ma questo libro ti racconta tutto sulle credenze dei norvegesi sull'aldilà. Finora, questo è il miglior libro sui miti norreni che abbia mai letto!

RECENSIONE: Questo è un libro eccellente considerando la sua età (originariamente pubblicato nel 1909). Anche se un lettore nordico esperto troverebbe molte crepe nella sua "Traduzione", è comunque un eccellente libro di base per uno studente per avere un'idea generale della tradizione dei "norvegesi". Ti suggerirei però di leggere tu stesso l'Edda e le saghe, questo libro fornirà un buon punto di partenza per studenti o appassionati interessati a conoscere i miti e le saghe nordiche.

RECENSIONE: Non sono riuscito a mettere giù questo libro una volta che ho iniziato a leggerlo. Storie fantastiche, ben raccontate e splendide illustrazioni per giunta. È davvero una buona lettura per chi ha appena iniziato a conoscere la mitologia norrena, anche se potrebbe essere un po' basilare per gli esperti del settore. Lo stile è affascinante e leggibile e ci sono molte informazioni da ricercare. Guerber fa qualche editoriale qua e là, e il capitolo finale che tenta di tracciare parallelismi con la mitologia greco-romana è stato una perdita di tempo. Tuttavia lo considero un buon libro per iniziare uno studio sulla mitologia norrena; è una lettura facile e, se non altro, almeno ti dice cosa cercare mentre continui la lettura altrove.

SFONDO AGGIUNTIVO:

STORIA VICHINGA: I Vichinghi erano diversi navigatori scandinavi provenienti da Norvegia, Svezia e Danimarca, le cui incursioni e i successivi insediamenti ebbero un impatto significativo sulle culture dell'Europa. Tali impatti furono avvertiti fino alle regioni del Mediterraneo e alla Russia durante il periodo che va dal 790 d.C. fino al 1100 d.C. circa. I Vichinghi erano tutti scandinavi ma non tutti gli scandinavi erano vichinghi. Il termine vichingo si applicava solo a coloro che prendevano il mare con lo scopo di acquisire ricchezza razziando altre terre. Il termine è stato utilizzato principalmente dagli scrittori inglesi, non inclusivamente da altre culture. La maggior parte degli scandinavi non erano vichinghi. Quegli scandinavi non vichinghi che commerciavano con altre culture erano conosciuti come uomini del Nord, norvegesi o altri termini che designavano la loro origine.

A partire dal 793 d.C. e continuando per i successivi 300 anni, i Vichinghi razziarono le regioni costiere e interne dell'Europa. Commerciavano fino all'impero bizantino a est. Servirono anche come guardia variaga d'élite per l'imperatore bizantino. La loro influenza sulle culture con cui interagivano era sostanziale praticamente in ogni aspetto della vita. Ciò è stato particolarmente notevole nelle regioni di Scozia, Gran Bretagna, Francia e Irlanda. Fondarono Dublino, colonizzarono la Normandia (“terra degli uomini del Nord”) in Francia, fondarono l'area del Danelaw in Gran Bretagna e si stabilirono in numerose comunità in tutta la Scozia.

Sebbene comunemente immaginati come guerrieri che indossano elmi cornuti, questo è impreciso. Gli elmi con le corna sarebbero stati poco pratici in battaglia e molto probabilmente venivano indossati solo per scopi cerimoniali. Inoltre, sebbene i Vichinghi fossero grandi guerrieri, il fatto che il loro nome al giorno d'oggi sia quasi sinonimo di guerra, massacro e distruzione è un'associazione incoraggiata dalle rappresentazioni dei media popolari. La cultura scandinava era in realtà molto sviluppata e le incursioni vichinghe contro altre nazioni erano solo un aspetto della civiltà.

I loro insediamenti in Islanda e Groenlandia diffusero la cultura scandinava ben oltre il Nord Atlantico. Tali insediamenti li collocarono in una posizione ideale per ulteriori esplorazioni e colonizzazioni. I Vichinghi furono i primi europei a visitare il Nord America e a fondare comunità. Il sito di Terranova di L'Anse Aux Meadows è stato identificato positivamente come uno dei primi insediamenti vichinghi. Continua il dibattito sul fatto se altri siti dal Maine al Rhode Island – e anche più a sud – siano la prova di prime insediamenti vichinghi o almeno di visite nel Nord America.

L'origine della parola "Vichingo" è ancora dibattuta dagli studiosi. La visione tradizionale è che il vichingo provenga dal norreno “vik”. Il termine indicava una baia o un piccolo fiordo, cioè un luogo dove i pirati potevano nascondersi e depredare le navi mercantili. Alcuni filologi, tuttavia, sostengono che la parola derivi dall'antico norvegese per "pirata". Altri studiosi tuttavia ipotizzano che il termine debba provenire dalla regione di Viken, che fiancheggiava il fiordo di Oslo. Quella regione era di grande valore perché era lì che i danesi ottenevano il ferro che veniva prodotto in Norvegia. Insistono sul fatto che la parola Viking originariamente si riferisse agli abitanti di Viken.

Culture diverse da quella inglese si riferivano tutte a queste stesse persone con nomi diversi, ma nessuna li chiamava Vichinghi. I documenti irlandesi li chiamano pagani o semplicemente stranieri. I francesi li chiamavano Uomini del Nord. Gli slavi li chiamavano Rus (da cui il nome Russia). I tedeschi li conoscevano come Ashmen in riferimento al loro uso del legno di frassino per le loro barche.

I Vichinghi usavano la parola stessa per riferirsi all'attività di incursioni armate su altre terre a scopo di saccheggio. La frase in antico norvegese fara i vichinghi ("andare in spedizione") aveva un significato nettamente diverso da quello di intraprendere un viaggio per mare a scopo di mero commercio. Quando si decideva di "diventare vichingo" si annunciava la propria intenzione di unirsi al raid su obiettivi redditizi in altre terre.

La cultura vichinga era scandinava, con la società divisa in tre classi. Le tre classi erano Jarls (aristocrazia), Karls (classe inferiore) e Thralls (schiavi). La mobilità verso l'alto era possibile per le classi inferiori ma non per gli schiavi. La schiavitù era ampiamente praticata in tutta la Scandinavia ed era considerata una delle principali motivazioni per le incursioni vichinghe in altre terre.

Le donne avevano maggiori libertà nella cultura scandinava/vichinga che in molte altre culture dell'epoca. Le donne potevano ereditare proprietà, scegliere dove e come vivere se non sposate, rappresentarsi in cause legali e possedere attività proprie (come birrerie, taverne, negozi e fattorie). Le donne erano le profetesse della dea Freyja o del dio Odino e interpretavano i messaggi degli dei per il popolo. Non c’erano leader religiosi maschi.

I matrimoni venivano organizzati dagli uomini del clan. Una donna non poteva scegliere il proprio compagno, ma nemmeno un uomo poteva farlo. Gli abiti e i gioielli delle donne erano simili a quelli degli uomini della loro classe sociale, e nessuno dei due sessi indossava orecchini che si pensava fossero affettazioni di razze inferiori. Le donne erano responsabili della crescita dei figli e della gestione della casa, ma sia gli uomini che le donne preparavano i pasti per la famiglia.

La maggior parte degli scandinavi erano agricoltori. Tuttavia c'erano anche fabbri, armaioli, birrai, commercianti, tessitori, liutai (coloro che costruivano strumenti a corda), tamburini, poeti, musicisti, artigiani, falegnami, gioiellieri e molte altre occupazioni. Una significativa fonte di reddito era il commercio dell'ambra di cui possedevano in abbondanza. L'ambra (la resina fossilizzata dei pini) spesso si riversa sulle coste della Scandinavia. Veniva lavorato in gioielleria o venduto in forma semilavorata, soprattutto agli imperi romano e bizantino.

Gli scandinavi apprezzavano il tempo libero tanto quanto qualsiasi altra cultura e praticavano sports , giochi da tavolo e festival organizzati. Sports includeva finto combattimento, lotta, alpinismo, nuoto, lancio del giavellotto, caccia, uno spettacolo noto come combattimento di cavalli (i cui dettagli non sono chiari) e un gioco sul campo noto come Knattleik. Knattleik era simile all'hockey. I loro giochi da tavolo includevano dadi, giochi di strategia sulla falsariga degli scacchi e gli scacchi stessi.

Contrariamente all'immagine popolare dei Vichinghi come sporchi e selvaggi, in realtà erano piuttosto raffinati e prestavano molta attenzione all'igiene e all'aspetto. Una volta stabilito il commercio con l'Oriente, gli Jarl vichinghi indossavano spesso seta e gioielli costosi. Si intrecciavano i capelli ed erano ben curati. Il loro abbigliamento comprendeva mantelli pregiati e gioielli di fattura complessa sotto forma di collane, bracciali e braccialetti.

La pulizia non era solo un segno di ricchezza e status, ma aveva anche un significato religioso. I vichinghi si assicuravano di tenere sempre le unghie delle mani e dei piedi corte a causa della loro fede nel Ragnarok. Ragnarok è una serie di eventi, inclusa una grande battaglia, predetta che porterà alla morte di una serie di grandi figure (tra cui gli dei Odino, Thor, Týr, Freyr, Heimdallr e Loki). Questa eclissi degli dei fu seguita da disastri naturali e dalla sommersione del mondo nell'acqua. A quel tempo si credeva che la nave Naglfar sarebbe apparsa fluttuando sulle acque liberate dal grande serpente Jormungand. Naglfar è stato costruito con i chiodi dei morti. Così chiunque morisse con i chiodi intatti forniva materiale per la costruzione navale e accelerava l'inevitabile fine.

Ragnarok, la fine del mondo, era predestinato. Tuttavia si potrebbe ancora lottare contro di essa. Gli dei dei norvegesi fornivano alle persone il respiro della vita. Spettava poi a ciascun individuo dimostrarsi degno del dono. Gli dei nordici arrivarono in Scandinavia con le migrazioni germaniche intorno all'inizio dell'età del bronzo (circa 2300-1200 a.C.). Erano dei feroci che capivano che il loro tempo era limitato e vivevano pienamente per sfruttarlo al meglio. Gli dei incoraggiavano i loro seguaci a fare lo stesso.

Le principali fonti per le credenze religiose norvegesi sono l'Edda poetica e l'Edda in prosa. L'Edda è datata alle tradizioni orali del IX e X secolo d.C. L'origine dell'Edda in prosa risale al 1220 d.C. circa. È una raccolta di racconti basati su storie più vecchie. Nella storia della creazione norrena, prima che il mondo fosse creato c'erano solo ghiaccio e un gigante chiamato Ymir. Ymir viveva grazie alla grazia della grande mucca Audhumla. Audhumla allattava Ymir con il latte che scorreva continuamente dalle sue quattro mammelle. Allo stesso tempo Audhumla leccava il ghiaccio per il proprio sostentamento. La sua leccata liberò il dio Buri intrappolato che poi generò un figlio, Borr.

Borr sposò Bestla, figlia di Bolthorn, il gigante del gelo. Ha dato alla luce gli dei Odino, Vili e Vé. Questi dei si unirono, uccisero Ymir e usarono il suo corpo per creare il mondo. I primi esseri umani furono Ask ed Embla. Nessuno dei due aveva spirito o forma finché Odino non inspirò loro la vita. Gli altri dei avevano il compito di instillare la ragione e la passione nei nuovi esseri umani.

Il mondo creato dagli dei era inteso come un enorme albero, noto come Yggdrasil. Comprendeva nove piani di esistenza. I più famosi di questi sono Midgard (casa dei mortali), Asgard (casa degli dei) e Alfheim (casa degli elfi). Un altro regno, Niflheim, si trovava sotto Midgard dove andavano coloro che morivano male. Le donne eroiche, specialmente quelle che morirono di parto, si recarono nella Sala di Frigg ad Asgard. Lì trascorsero l'eternità in compagnia della moglie di Odino. Gli uomini che morirono eroicamente in battaglia andarono nella sala del Valhalla di Odino.

L'intero universo fu fondato sui principi dell'ordine da Odino e dagli altri dei dopo aver sconfitto i giganti del gelo. I giganti del gelo vivevano nel loro regno, Jotunheim, ma rappresentavano una minaccia costante sia per Asgard che per Midgard. Ad un certo punto nel futuro, arriverà un grande giorno di distruzione e si scatenerà il caos. Questo giorno futuro era conosciuto come Ragnarök, il crepuscolo degli dei.

Quando arrivò Ragnarök, il sole sarebbe stato inghiottito dal lupo Skoll e la luna da suo fratello Hati. Il mondo sarebbe sprofondato nell’oscurità. Allo stesso tempo il grande lupo Fenrir avrebbe devastato tutti i piani di Yggdrasil. Il dio Heimdall suonava il suo grande corno, chiamando gli dei alla battaglia. Odino chiamava tutti gli eroi dalle sale del Valhalla affinché si unissero agli dei nella difesa della creazione. Gli dei combattono valorosamente. Tuttavia alla fine cadono in battaglia mentre l'intero universo viene consumato dalle fiamme e sprofonda nelle acque primordiali. Anche se questa è la fine del mondo, non è la fine dell’esistenza. Una volta distrutto il mondo attuale, ne verrebbe creato uno nuovo che emergerebbe dalle acque. L'intero ciclo poi si ripete.

Gli dei nordici venivano onorati attraverso le azioni delle persone che credevano in loro. In Scandinavia non è stata trovata alcuna prova di una gerarchia religiosa prima dell'avvento del cristianesimo. Le donne toccate dagli dei erano conosciute come Volva. Si credeva che fossero in grado di ascoltare le parole divine e tradurle per altri mortali. Sebbene esistessero alcuni templi eretti agli dei, la maggior parte del culto sembra aver avuto luogo in ambienti naturali che avevano qualche collegamento con una certa divinità. Le storie degli dei, della creazione e del Ragnarök venivano trasmesse oralmente. Furono scritti solo molto più tardi, in Islanda, dallo storico/poeta del XIII secolo Snorri Sturluson.

La mitologia norrena influenzerebbe profondamente la cultura vichinga e incoraggerebbe le loro incursioni. Questo perché la vita vichinga emulava quella degli dei. Guerrieri coraggiosi andarono all'estero per combattere contro forze che consideravano caotiche e pericolose. La fede religiosa mediterranea ed europea in un unico dio e nel suo figlio salvatore che aveva bisogno di sacerdoti, chiese, suore, libri e regole da adorare sarebbe sembrata assurda e minacciosa ai Vichinghi. Non c'era nulla nell'insegnamento cristiano che risuonasse con l'ideologia norrena. Una volta che gli scandinavi acquisirono piena padronanza della costruzione navale e iniziarono a “diventare vichinghi”, non mostrarono pietà verso le comunità cristiane che incontrarono. Tuttavia i primi coloni scandinavi in ​​terre straniere adottarono spesso il cristianesimo.

Sculture scandinave datate tra il 4000 e il 2300 aC mostrano che la gente sapeva già come costruire barche. Queste piccole navi erano guidate da remi, non avevano chiglia e avrebbero reso pericolosi i viaggi a lunga distanza. Ci sono ancora ampie prove che tali viaggi siano stati effettuati. La costruzione navale si sviluppò oltre questa fase dei piccoli traghetti solo intorno al 300-200 a.C. Non si sarebbero sviluppati ulteriormente fino alle interazioni con i commercianti romani e i mercanti celtici e germanici che utilizzavano la tecnologia marittima romana. Ciò avvenne tra il 200 e il 400 d.C. Sebbene non avesse vele, la prima nave in grado di navigare facilmente in mare è conosciuta come la nave Nydam. Fu costruito in Danimarca intorno al 350-400 d.C.

Un certo numero di commercianti scandinavi stabilirono comunità permanenti in Europa molto prima dello sviluppo della chiglia o della vela. Si erano assimilati alla cultura cristiana, abbandonando le loro antiche pratiche religiose, dimenticando le storie degli dei nordici. Nel 625 d.C. i parenti germanici occidentali degli scandinavi si erano convertiti al cristianesimo. Tra il 650 e il 700 nuove culture cristiane emersero in Inghilterra, nel mondo franco e in Frisia (gli attuali Paesi Bassi). Ciò portò a una separazione delle strade tra il cuore scandinavo e i nuovi stati dell’ex impero romano.

Questa “divisione delle strade” era in gran parte dovuta alle differenze nella comprensione e nel comportamento religioso. Si presumeva che il dio cristiano fosse onnipotente, onnisciente e onnipresente. Questo fu un allontanamento significativo dagli dei nordici che. Come altre religioni pagane, ogni dio nordico aveva la propria area di competenza, le proprie vite e preoccupazioni. Le azioni di ciascun dio spiegavano il mondo osservabile in un modo in cui il dio cristiano non lo faceva. Per i Vichinghi l'universo era pieno di dei, spiriti ed energie soprannaturali. Queste entità hanno infuso un mondo stimolante di avventure. Mentre per i cristiani il mondo era governato da una divinità che presiedeva a un mondo decaduto e pieno di peccato. Questa differenza nelle visioni del mondo influenzò il modo in cui i Vichinghi trattavano i cristiani che incontravano durante le loro incursioni.

Sarebbe stato considerato disonorevole per un guerriero nordico uccidere civili disarmati e impossessarsi dei loro beni. Ma questo è esattamente ciò che fecero i Vichinghi tra il 793 e il 1100 d.C. circa. Si sentivano liberi di farlo perché coloro che saccheggiavano non erano norreni. Coloro che saccheggiarono e uccisero non partecipavano allo stesso sistema di credenze. Pertanto le regole che mantenevano la società vichinga non si applicavano alle loro vittime. Quando i Vichinghi arrivarono per la prima volta in Gran Bretagna e saccheggiarono il priorato di Lindisfarne nel 793 d.C., assassinarono ogni monaco che trovarono e portarono via ogni cosa di valore. Questo sarebbe stato considerato un crimine grave se gli uccisi fossero stati norvegesi. Tuttavia, date le circostanze, i monaci per i Vichinghi erano semplicemente ostacoli all'acquisizione di ricchezza. Inoltre era abbondantemente chiaro che il dio cristiano non aveva il potere di difendere il suo popolo se questi poteva essere ucciso così facilmente all’interno delle mura del proprio luogo di culto.

Come quelle degli Unni nell'Impero Romano secoli prima, le incursioni vichinghe contro le comunità cristiane furono interpretate dai cristiani europei come l'ira di Dio sul suo popolo per i suoi peccati. Nella Gran Bretagna della fine del IX secolo, il re Alfredo il Grande istituì le sue riforme nel campo dell'istruzione per migliorare il suo popolo e placare il suo Dio. Fece anche del battesimo nella fede cristiana una stipulazione di trattati con i Vichinghi. Quando Alfred sconfisse l'esercito vichingo sotto Guthrum nella battaglia di Eddington nell'878 d.C., Guthrum e 30 dei suoi capi dovettero sottoporsi al battesimo e alla conversione.

All'inizio del IX secolo Carlo Magno in Francia perseguì un corso molto più attivo nel tentativo di cristianizzare con la forza gli scandinavi attraverso campagne militari. Le sue campagne distrussero i siti sacri alla credenza norrena e stabilirono il cristianesimo come una fede nemica di un popolo ostile. Gli sforzi di Carlo Magno sono stati citati da numerosi storici come la motivazione principale della ferocia delle incursioni vichinghe. Tuttavia questa affermazione non tiene conto delle incursioni in Gran Bretagna e Irlanda decenni prima, tra il 793 e l'800 d.C.

Non c'è dubbio, tuttavia, che le guerre sante evangeliche di Carlo Magno abbiano fatto ben poco per incoraggiare l'accettazione del cristianesimo da parte degli scandinavi. Hanno portato solo all’animosità e a una maggiore divisione. Nei primi anni dell’era vichinga in Europa, i predoni del mare iniziarono ad essere poco più che pirati. Tuttavia i Vichinghi alla fine arrivarono come grandi eserciti guidati da leader militari carismatici e qualificati. Conquisterebbero vasti territori e stabilirebbero comunità. E alla fine queste orde vichinghe si sarebbero assimilate alla popolazione locale.

L'era vichinga è nota per i leggendari leader norvegesi come Halfdan Ragnarsson del IX secolo (noto anche come Halfdane), suo fratello Ivar il disossato e Guthrum. Il X secolo fu degno di nota per i leader norvegesi come Harold Bluetooth e suo figlio Sven Forkbeard. Notevoli leader norvegesi dell'XI secolo includevano Canuto il Grande e Harald Hardrada (1046-1066). Altri importanti esploratori norvegesi dell'epoca furono Eric il Rosso e Leif Erikson dell'inizio dell'XI secolo, entrambi che esplorarono e colonizzarono la Groenlandia e il Nord America.

I Vichinghi non furono mai sconfitti in massa in battaglia e nessun singolo scontro pose fine all'era vichinga. La data concordata dalla maggior parte degli studiosi come la fine dell'era vichinga è il 1066 d.C., quando Harald Hardrada fu ucciso nella battaglia di Stamford Bridge. Tuttavia le incursioni vichinghe continuarono dopo questa data. Ci furono molti fattori che contribuirono alla fine dell'era vichinga. La cristianizzazione della Scandinavia nel corso dei secoli X e XI fu sicuramente tra le più significative. La religione nordica fu l'ultimo dei grandi sistemi di credenze pagane a cadere sotto il cristianesimo. Una volta fatto, non c'era più alcuna ispirazione nella nuova fede per "diventare vichingo".

I Vichinghi influenzarono la cultura di ogni nazione con cui entrarono in contatto e in ogni modo immaginabile, dall'architettura alla lingua, dalle infrastrutture alla poesia e ai nomi dei luoghi, dalle riforme militari al cibo e all'abbigliamento, e certamente nei settori della guerra e della costruzione navale. Descritti regolarmente dagli scrittori medievali come bande di predoni di pagani assassini, i Vichinghi sarebbero stati reimmaginati come nobili selvaggi all'inizio del XX secolo d.C., e questo è spesso il modo in cui vengono ancora rappresentati ai giorni nostri. Tuttavia, i Vichinghi in realtà non erano nessuno di questi; erano una classe guerriera colta e sofisticata che capiva, in base al loro credo religioso, che nel razziare altre terre per guadagno personale avevano tutto da vincere e niente da perdere [Ancient History Encyclopedia].

DONNE VICHINGHE: Sebbene le donne nell'era vichinga (dal 790 al 1100 d.C. circa) vivessero in una società dominata dagli uomini, erano lungi dall'essere impotenti. Le donne vichinghe gestivano fattorie e famiglie. Erano responsabili della produzione tessile. Si allontanarono dalla Scandinavia per aiutare a colonizzare i territori vichinghi all'estero che si estendevano dalla Groenlandia, dall'Islanda e dalle Isole britanniche alla Russia. È possibile che fossero coinvolti anche nel commercio nei centri urbani sparsi. Alcuni facevano parte di una ricca classe superiore, come la donna, forse una regina, che fu sepolta nell'ostentata sepoltura della nave Oseberg nell'834 d.C. D'altro canto, gli schiavi furono prelevati dai territori conquistati durante l'espansione vichinga. Tra loro c'erano molte donne, che furono integrate nella società dell'era vichinga.

La storia dipende in gran parte dal mettere insieme le vite delle donne vichinghe basandosi principalmente sull'archeologia delle sepolture e sui corredi funerari che le accompagnano. Ciò include una pietra runica occasionale che menziona donne o che è stata commissionata da una di esse. Da questi reperti i ricercatori conoscono molto sull'abbigliamento femminile, sui gioielli e sugli oggetti personali dell'epoca vichinga. Tuttavia si sa molto meno del loro effettivo “potere” o dello status che ricoprivano. Il paesaggio era dominato da piccole comunità rurali o anche da remote fattorie autosufficienti.

Ne consegue quindi che i compiti domestici che erano di competenza prevalentemente femminile erano chiaramente tutt’altro che privi di importanza. Mentre i loro uomini erano via a commerciare o a saccheggiare monasteri lungo le coste del Nord Europa, le mogli rimaste probabilmente presero il controllo della fattoria. Negli ultimi anni i ricercatori hanno persino indagato sulla possibile esistenza di donne guerriere vichinghe. Tuttavia le prove sono piuttosto controverse e inconcludenti.

Uno degli aspetti meno oscuri della vita delle donne nell'era vichinga riguarda i loro vestiti e gioielli. Per gentile concessione degli scavi archeologici delle sepolture e dei relativi corredi funerari, sappiamo che la maggior parte delle donne sembra indossare abiti composti da due o tre strati. Il primo strato era un sottoveste o sottoveste con maniche di lino o lana. Era fissato al collo con una piccola spilla a disco e talvolta anche lì pieghettato. Oltre a questo veniva indossato un abito con spalline o un soprabito. Di solito era costituito da un pezzo di lana rettangolare che veniva avvolto attorno al corpo. Era sostenuto da spalline che sul davanti dell'abito erano fissate da due spille ovali.

Conosciute anche come spille di tartaruga, queste spille ovali sono tipiche della cultura materiale dell'era vichinga. Quando gli archeologi trovano tali spille nelle tombe, di solito è presente un collegamento scandinavo. Le spille variavano enormemente nello stile. Sono stati identificati più di 50 stili. Come ha postulato un ricercatore, "le differenze possono riflettere i cambiamenti nella moda. Ma è più probabile che questa enorme diversità mostri un linguaggio arcano di classe e appartenenza regionale che non riusciamo più a comprendere." In alternativa, le spille a forma di scatola potrebbero essere utilizzate anche per allacciare scialli e simili. Entrambi i tipi di spille erano solitamente realizzati in bronzo e decorati con motivi annodati.

Anche i tipi di tessuti tenuti in posizione da loro potrebbero variare notevolmente. La gamma di tessuti andava dalla semplice lana domestica alla pregiata seta orientale in prossimità di centri commerciali come Birka in Svezia. È interessante notare che le diverse qualità di stoffa erano spesso presenti nella stessa (ricca) tomba. Oltre a questi oggetti pratici, le donne dell'era vichinga indossavano anche collane, anelli da braccio, fibbie e spille trilobate. Questi ultimi erano molto distinti, costituiti da tre 'braccia' sporgenti, impreziositi da nodi e/o filigrane. Le perle si trovano comunemente anche nelle tombe vichinghe.

Sebbene esistessero alcuni centri commerciali, le case dell’epoca vichinga erano per lo più situate in centri rurali più piccoli e in fattorie isolate. Per sopravvivere sarebbe stato necessario un ampio grado di autosufficienza. Una tipica casa dell'epoca vichinga era costituita da una lunga stanza con un focolare centrale. Potrebbe essere corredato da un caseificio, capannoni, fienili e altri annessi. Per lo più rassegnate a questa sfera domestica, ha commentato uno storico, "le donne che vivevano nelle zone rurali dell'era vichinga trascorrevano la maggior parte del loro tempo nel triangolo formato da stalle, latticini e alloggi, fornendo alle loro famiglie cibo e vestiti".

Il cibo doveva essere preparato a prescindere dallo stato grezzo in cui si trovava, a differenza della corsa al supermercato. La produzione tessile e la successiva realizzazione di abiti erano processi elaborati a cui quasi tutte le donne dell'era vichinga erano coinvolte in un modo o nell'altro. I corredi funerari più comuni rinvenuti nelle tombe femminili di questo periodo sono fusaiole, pettini di lana e listelli per tessitura. Ciò è particolarmente vero per i corredi funerari provenienti da zone rurali. Altri compiti che non compaiono nella documentazione archeologica in modo così diretto ma che sono tradizionalmente associati alle donne sono l'allevamento dei figli e la cura dei malati e degli anziani. Gli storici immaginano anche che le donne svolgessero faccende domestiche e lavori saltuari nella fattoria, forse anche qualche falegnameria o lavorazione del cuoio.

Non è chiaro come esattamente venissero allevati i bambini e se le ragazze fossero trattate diversamente dai ragazzi, anche se forse le figlie venivano date in matrimonio all'età appropriata. Le donne potevano avere un buon grado di controllo sulla gestione della casa e probabilmente venivano lasciate a capo delle questioni mentre i loro mariti erano assenti (o morivano). Come i loro contemporanei, anche se subordinate ai mariti, le donne probabilmente avevano un alto grado di responsabilità.

Forse avevano anche il controllo sulla gestione della casa. Ciò era simboleggiato dal fatto che spesso venivano sepolti con le chiavi. Alcuni storici hanno suggerito che le fattorie fossero come aziende, "gestite insieme da marito e moglie. Il lavoro di entrambi i partner è stato di uguale importanza anche se diverso e complementare." Va riconosciuto tuttavia che le persone che possedevano aziende agricole più grandi e più terra avrebbero avuto mezzi considerevoli. Probabilmente sarebbero appartenuti alle classi superiori della società. In quanto tali, non riflettevano automaticamente l’intera società dell’era vichinga.

In tutta la società dell'epoca vichinga il matrimonio era un'istituzione fondamentale utilizzata per creare nuovi legami di parentela. Ciò includeva il matrimonio con scandinavi (non vichinghi) e con gente del posto nelle aree conquistate o colonizzate. In proporzione all’influenza che le donne potevano esercitare attraverso i loro mariti, sembra che le donne non sposate avessero prospettive molto limitate. Prima dell'avvento del cristianesimo in tutta la Scandinavia e nei territori vichinghi intorno al 1000 d.C., il possesso di concubine (spesso collegato alla schiavitù) così come i matrimoni multipli avvenivano almeno tra i reali. In generale, tuttavia, è difficile commentare lo status esatto delle casalinghe dell'era vichinga. Il loro ruolo domestico era molto centrale. Sembra probabile che in genere non sarebbe passato inosservato.

L'iscrizione trovata su una pietra come Hassmyra è l'unico verso trovato su una pietra svedese che commemora una donna. Sembra certamente confermarlo. “Il buon contadino Holmgaut fece erigere questo in memoria di sua moglie Odindis. Una casalinga migliore non verrà mai a Hassmyra per gestire la fattoria. Red Balli ha scolpito queste rune. Era una brava sorella per Sigmund.

C'erano alcuni centri commerciali nella Scandinavia dell'epoca vichinga dove molto più trambusto doveva essere la norma. Le famiglie lì avrebbero vissuto vite leggermente diverse rispetto alle loro controparti più isolate e rurali. I più grandi di questi centri erano Birka in Svezia, Ribe in Danimarca, Kaupang in Norvegia e Hedeby nell'attuale Germania settentrionale (al confine meridionale della Danimarca dell'era vichinga). Mentre in campagna le donne venivano spesso sepolte con fusaiole, le tombe femminili rinvenute ad esempio a Birka contengono aghi, forbici e pinzette. Anche i pesi, le bilance e le monete dei mercanti non sono rari nelle sepolture femminili. Questi manufatti alludono al cucito raffinato e alle attività mercantili come occupazioni femminili.

Questi corredi funerari femminili sono stati trovati non solo intorno ad altri centri urbani della Scandinavia, ma anche nei territori vichinghi in quella che oggi è la Russia. Questi reperti archeologici implicano fortemente che anche le donne vichinghe fossero state commercianti. Tuttavia, collegare direttamente i corredi funerari alle attività reali della vita è sempre un po’ incerto. Non è possibile essere assolutamente certi delle intenzioni con cui i corredi venivano inseriti in una sepoltura. Uno storico avverte: “… dobbiamo considerare se i corredi funerari rappresentano davvero le vite precedenti dei morti, o se alcuni di essi non potrebbero in realtà avere una funzione più simbolica. La presenza di pesi nelle tombe dei bambini non significa necessariamente che anche loro svolgessero attività commerciali…”

Una donna sepolta con pesi e bilance potrebbe semplicemente appartenere ad una famiglia di mercanti. Come è stato proposto da altri storici, non è necessariamente un'indicazione che lei stessa fosse una commerciante attiva. Come per molte cose riguardanti le donne nell'era vichinga, non ci sono informazioni sufficienti per fornire un certo grado di certezza riguardo a come sarebbe stata esattamente la vita di una donna urbana dell'era vichinga. Tuttavia le donne nei centri commerciali sarebbero state sicuramente più direttamente collegate al resto del mondo. Queste connessioni non sarebbero avvenute solo attraverso l’afflusso di beni commerciali “esotici”, ma anche attraverso i visitatori.

A illustrare ciò è un antico racconto sopravvissuto che racconta come nel IX secolo una missione cristiana fu inviata a Birka e convertì con successo la ricca vedova Frideburg e sua figlia Catla. I due decisero quindi di recarsi nella città mercato della Frisia di Dorestad. Se alcune donne fossero effettivamente coinvolte nel commercio, ciò potrebbe presumibilmente averle collocate nei gradini più alti della società, o almeno aver dato loro mezzi e status. Le prove dello stile di vita dei ricchi e potenti dell'era vichinga raggiungono il mondo moderno in vari modi. Le illuminazioni del loro stile di vita includono grandi pietre runiche erette in tutta la Scandinavia. Scavi di sepolture che vanno da quelle semplicemente “ricche” a quelle così esagerate da non lasciare dubbi sull'importanza del sepolto.

Gli scavi archeologici stabiliscono inoltre che i ricchi e famosi non erano esclusivamente maschi. Nella barca sepolcrale ovviamente reale di Oseberg, risalente all'834 d.C. circa, due donne furono sepolte in una nave riccamente decorata e arredata. Erano inoltre accompagnati da numerosi corredi funerari di alta qualità. Grandi pietre ricoperte di rune e ornamenti solitamente erette per commemorare i morti venivano normalmente commissionate da famiglie benestanti. Erano conosciute come “pietre runiche”, le rune che parlavano dei loro sforzi nella vita. Non solo si può immaginare che le donne fossero importanti all'interno di queste famiglie, ma alcune pietre sono state effettivamente commissionate dalle donne stesse. Le prove creano almeno il suggerimento che (forse pochissime) le donne abbiano raggiunto uno status sociale molto elevato.

Le pietre runiche illustrano anche quanto fosse importante l'eredità di una donna per facilitare il trasferimento della ricchezza da una famiglia all'altra. Inoltre, alcune tombe femminili riccamente arredate (e persino tombe di barche) trovate in ambienti rurali suggeriscono che anche lì le donne potrebbero raggiungere posizioni sociali elevate. Come descritto in precedenza, esistono prove evidenti che le donne avrebbero potuto finire per gestire l'azienda agricola in assenza dei mariti. Circa 40 tombe provenienti dalla Scandinavia e oltre hanno fornito prove a sostegno di questa supposizione. Testi e saghe legati all'epoca vichinga parlano anche dell'esistenza di "maghe" di sesso femminile.

Queste fonti descrivono Seiðr, un tipo di magia sciamanica collegata principalmente alle donne vichinghe. Queste donne venivano spesso descritte come volva, potenti maghe che possiedono un bastone magico e con il potere di vedere nel futuro. Oggetti simili ai bastoni da stregone descritti sono stati scoperti nelle sepolture dell'epoca vichinga. Possiedono chiare sfumature simboliche. Secondo l'interpretazione di uno storico questi oggetti potrebbero avere la funzione di bastoni metaforici usati per "spingere fuori" l'anima dell'utilizzatore.

Le tombe in cui sono stati rinvenuti questi oggetti simbolici sono spesso ricche in termini di abiti e corredi funerari. È stato spesso scoperto che includevano amuleti e ciondoli, gioielli esotici, anelli per i piedi e i resti mostravano chiaramente che le donne avevano piercing sul viso. In una manciata di queste tombe sono state rinvenute anche droghe psicoattive come cannabis e giusquiamo. Non importa quanto gli scienziati speculano e postulano, il ruolo di queste donne nella società vichinga rimane un mistero.

Gli archeologi hanno scavato una serie di sepolture femminili reali. La sepoltura della barca di Oseberg è tra le più importanti. Le poche sepolture ovviamente reali scoperte dagli archeologi non possono essere confuse con nient'altro che monumenti di persone con uno status, una ricchezza e un potere enormi. Sebbene condividano caratteristiche con altre sepolture dell'era vichinga, sono davvero una classe a parte. La relazione che queste due donne potrebbero aver condiviso nell'ergastolo è indeterminabile. Avrebbero potuto essere regina e ancella, due donne aristocratiche imparentate tra loro, o altro. La loro relazione probabilmente rimarrà sempre un enigma. Ma il fatto che almeno uno di loro fosse di alto rango è innegabile.

Un'altra donna ricca di mezzi fu Aud della fine del IX secolo, la "mente profonda". I resoconti storici indicano che nacque da un capo norvegese residente nelle Ebridi e sposò un vichingo che viveva a Dublino. Dopo la morte del marito e del figlio, assunse il controllo delle fortune della famiglia. Ha organizzato una nave che portasse lei e le sue nipoti prima alle Orcadi e alle Isole Faroe. Poi finalmente si recarono in Islanda dove si stabilirono. In Islanda ha distribuito la terra al suo seguito. Divenne una delle prime cristiane. Oggi è ricordata come uno dei quattro coloni più importanti dell'Islanda.

Al vertice della categoria d'élite c'erano le regine dell'era vichinga. Alcuni erano su scala locale più piccola, poiché i grandi regni scandinavi unificati non si cristallizzarono completamente fino alla fine dell'era vichinga. Alcuni di loro probabilmente avevano ottimi collegamenti. Tutte le donne dell'era vichinga probabilmente esercitavano un'influenza attraverso i loro mariti o figli. Quanto più importanti erano i loro mariti, maggiori opportunità ciò avrebbe potuto offrire alle donne al loro fianco.

Sulla scia delle incursioni vichinghe che si riversarono nel nord Europa e oltre, i territori vichinghi sorsero fino alla Groenlandia, a Terranova nel Nord America e alla Russia. È ovvio che una soluzione adeguata è difficile da raggiungere senza le donne. Con le loro famose spille ovali "marchio di fabbrica", le sepolture femminili dell'età vichinga sono state scavate in tutte queste aree confermando la loro presenza.

È difficile concepire che le donne prendano parte attiva alle prime ondate di razzie e spedizioni militari dei Vichinghi. È anche difficile trovare prove tangibili che ciò sia avvenuto. Tuttavia, fonti anglosassoni e franche della fine del IX secolo raccontano come le forze vichinghe viaggiassero insieme alle loro donne e bambini. I reperti archeologici rinvenuti nei campi invernali come quello di Torksey (Inghilterra) rivelano prove di produzione tessile. Naturalmente tali famiglie o seguaci del campo non necessariamente dovevano essere donne scandinave. Gli eserciti vichinghi razziarono sia il continente che le isole britanniche. Probabilmente da lì avrebbero prelevato almeno alcune donne. Tuttavia, non è chiaro se questo scenario fosse comune.

D'altro canto maggiore chiarezza arriva con le prime vere e proprie ondate di assestamento. Le date di insediamento variavano a seconda dei diversi territori vichinghi. Tuttavia le famiglie di immigrati scandinavi arrivarono nelle isole britanniche in fasi durante il IX e il X secolo. Verso la fine del IX secolo fu colonizzata l'Islanda, seguita poco dopo dalla Groenlandia e oltre. Queste ultime aree erano completamente scandinave, ad eccezione di un certo afflusso di schiave, spesso donne, prese, ad esempio, dall'Irlanda. D'altro canto nelle Isole Britanniche così come in tutta la Russia vi fu una maggiore mescolanza con le popolazioni preesistenti.

Ad esempio, nelle Orcadi, la sepoltura della cosiddetta "donna occidentale" del IX o dell'inizio del X secolo riguarda una donna norrena sui vent'anni insieme al suo bambino appena nato. Fu sepolta con corredi funerari che includevano un paio di spille ovali in bronzo e una spilla celtica. Una ricca tomba femminile scandinava sull'Isola di Man (la "Pagan Lady of Peel") mostra un'immagine ancora più forte di una comunità mista. La tomba è mescolata con una trentina di monumenti runici cristiani. Quei monumenti sono essenzialmente croci celtiche con iscrizioni runiche, inclusi nomi personali sia norvegesi che celtici. Le croci celtiche presentano ornamenti in stile scandinavo.

Le famose saghe islandesi del XIII secolo raccontano storie ambientate nella precedente era vichinga. Aggiungono un altro possibile livello di profondità al ruolo delle donne. Le saghe descrivono donne forti che agiscono, alimentano vendetta, si oppongono ai loro mariti o addirittura litigano. Tuttavia queste saghe furono composte secoli dopo l'epoca di cui scrivevano. Sono stati scritti da un contesto e da una prospettiva diversi. Pertanto è semplicemente eccessivo estrapolare direttamente questa immagine delle donne e imputarla alle condizioni reali dell’era vichinga.

Tuttavia lo stereotipo della “forte donna vichinga” imperversa nell'immaginazione popolare. Infetta anche gli accademici. Uno studio su una tomba dell'epoca vichinga originariamente trovata a Birka, in Svezia, nel 1800, giunse alla conclusione che la tomba conteneva prove positive dell'esistenza di una donna guerriera vichinga. Le ossa furono identificate come femminili e la sepoltura era accanto a varie armi e cavalli. Si potrebbe presumere che questi siano gli attributi di un guerriero. Tuttavia lo scheletro non presentava ferite traumatiche, cosa che non ci si aspetterebbe da un guerriero attivo. E i resti non mostravano segni di attività fisica intensa o di muscolatura ben sviluppata.

Ancora una volta, è difficile collegare i corredi funerari alla vita reale di una persona. In questo caso la donna molto probabilmente fu sepolta con l'equipaggiamento da guerriero per un altro motivo, forse simbolico. Al momento le prove archeologiche e storiche non sono sufficienti per confermare che questa donna Birka fosse una guerriera attiva. Anche qui, la vita delle donne nell’era vichinga rimane più avvolta nel mistero rispetto a quella delle loro controparti maschili [Ancient History Encyclopedia].

L'ANTICA DIETA NORSENO-VICHINGA: In molte rappresentazioni mediatiche dei Vichinghi si vede spesso un gruppo raccolto attorno a una fossa fiammeggiante mentre un animale di qualche tipo, solitamente un cinghiale, gira su uno spiedo sopra. Anche se gli abitanti della Scandinavia certamente mangiavano carne, questa non costituiva una parte centrale della loro dieta. Sembra che abbiano fatto più affidamento su latticini, frutta e verdura. La dieta norrena, compresa quella conosciuta come vichinga, era molto più diversificata di come viene rappresentata nei media moderni. Le prove storiche e archeologiche indicano che la loro dieta comprendeva un'ampia gamma di tipi di alimenti.

Gli alimenti più comuni erano:

---Prodotti lattiero-caseari (latte, formaggio, cagliata, siero di latte).

---Cereali (frumento, segale, orzo, avena).

---Frutta (fragole, lamponi, more, meli, mele).

--- Frutta a guscio (nocciole e noci importate).

---Verdure (piselli, fagioli, cipolle, cavoli, porri, rape).

---Pesci (oltre ad anguille, calamari, foche e balene).

---Carne (mucche, pecore, capre, maiali, cavalli, polli, anatre, uccelli marini).

Il sale era costoso da produrre poiché il metodo abituale sarebbe quello di far bollire l'acqua salata. Ciò ha richiesto una quantità significativa di legname per l'incendio. Inoltre, il completamento del processo ha richiesto una notevole quantità di tempo e impegno. Il sale veniva spesso importato, rendendolo un lusso che non tutti potevano permettersi. La carne doveva quindi essere consumata poco dopo l'uccisione dell'animale perché per la maggior parte non c'erano mezzi per conservarla. Gli alimenti più comunemente conservati erano i latticini sigillati in barili o barattoli di ceramica (soprattutto lo skyr, una specie di yogurt), frutta e verdura secca e cereali.

La bevanda più comune era la birra, sia per gli uomini che per le donne, così come per i bambini. Popolare era anche una bevanda alcolica a base di latte conosciuta come syra. La Syra era un sottoprodotto della preparazione dello skyr (yogurt). L'idromele (una bevanda a base di miele) e il vino d'uva (importato da luoghi come la Germania o la Francia) erano entrambi costosi. Il costo per entrambi era fuori portata per la maggior parte. I vini scandinavi erano a base di frutta (vino di mele, vino di fragole). Come la birra, la syra e l'idromele, i vini inizialmente venivano prodotti dalle donne.

I norvegesi della Scandinavia e i predoni vichinghi che viaggiavano per incursioni all'estero richiedevano una notevole quantità di energia su base giornaliera. La dieta sopra descritta sembra essere stata sufficiente per sostenere quelle attività. Ci sono poche prove che suggeriscono che i Vichinghi fossero denutriti o soffrissero di carenze nutrizionali. Gli storici deducono che un’adeguata fornitura di cibo doveva essere disponibile tutto l’anno, almeno per la maggior parte del tempo. Quando i norvegesi facevano incursioni all'estero, portavano con sé provviste sufficienti per il viaggio e almeno per alcuni pasti una volta giunti a destinazione. Successivamente i predoni avrebbero vissuto delle terre.

Mentre a casa le prove suggeriscono che un'abbondante scorta di cibo veniva fornita dalla fattoria di ogni persona e dall'ambiente circostante. La tecnologia agricola in Scandinavia era piuttosto primitiva durante l’era vichinga. L'aratro di metallo era sconosciuto in Scandinavia. I campi venivano coltivati ​​utilizzando un aratro ard. L'ard era un aratro leggero con vomere di legno chiodato che tagliava il terreno. Era trainato da un bue e guidato dal contadino. Anche la falce era sconosciuta e la mietitura dei campi veniva effettuata con piccole falci a mano. Il piatto scandinavo più comune era lo skyr. Skyr è una variante dello yogurt. Viene prodotto e consumato ancora oggi, soprattutto in Islanda. Lo skyr veniva aromatizzato con bacche, mele o altri frutti, oltre che con cereali facilmente conservabili.

Non è stata solo la mancanza di innovazioni tecnologiche a rendere l’agricoltura così difficile. C'era anche una stagione di crescita breve, la mancanza di luce solare costante e la natura basilare dell'ambiente. Uno storico ha osservato: "in Norvegia, fattori geografici, come notevoli differenze di altitudine e la quantità limitata di terreni coltivabili, rendevano difficile sopravvivere esclusivamente con la coltivazione". La gente quindi faceva più affidamento sulla caccia, sulla pesca e sull'allevamento di animali. Le mucche venivano allevate per il loro latte; e il formaggio, la cagliata e il siero di latte che potrebbero essere prodotti da quel latte.

Il piatto scandinavo più comune includeva o era esclusivamente lo skyr. Skyr potrebbe essere stato popolare ma non sembra essere stato il pasto preferito se ci fossero altre opzioni. Era considerato più un alimento base comune ed era considerato un'offerta irrisoria per un ospite. Una serie di saghe islandesi in cui skyr appare come un dettaglio significativo a scapito del carattere dell'ospite. Tuttavia, lo skyr era un alimento base della dieta scandinava, soprattutto islandese.

I cereali venivano trasformati in birra, idromele e pane, e ci sono abbondanti prove di cereali fermentati conservati in vasi di ceramica. La fermentazione dei cereali produsse un pane dal sapore aspro e diede come risultato il popolare pane acido gustato ancora oggi. Gli scandinavi mangiavano anche le uova di galline e di anatre, oltre agli stessi volatili. Questi venivano spesso cotti lentamente in uno stufato sul fuoco, con verdure ed erbe aromatiche assortite.

Le prove del consumo di frutta e verdura provengono principalmente da scavi archeologici, in cui sono stati ritrovati semi o addirittura frutti conservati. Gli scavi in ​​numerosi siti hanno permesso di determinare la differenza tra campi coltivati ​​e orti che sarebbero stati utilizzati dalla donna di casa per preparare i pasti. Ci sono anche prove sotto forma di abbondanza di gusci di noci in alcuni siti che suggeriscono fortemente che fossero uno spuntino popolare anche se avrebbero dovuto essere importati. Allo stesso modo le pesche, anch'esse d'importazione, erano popolari come aromatizzante, nella vinificazione e come spuntino essiccato.

L'orto sembra essersi concentrato sia sulle verdure che sulle erbe aromatiche. Cavoli e gale erano le verdure più comuni in questi giardini. Tuttavia si coltivavano anche la salvia e forse il papavero da oppio. Entrambi sarebbero stati coltivati ​​molto probabilmente per scopi medicinali o rituali. Sia nei tempi antichi che in quelli contemporanei si pensava che la salvia fosse un'erba potente da utilizzare per purificare una casa dagli spiriti maligni. I campi coltivati ​​producevano rape e una varietà di legumi oltre a cipolle, cavoli e sedano.

A parte la dieta vegetariana, gli scandinavi sfruttarono appieno i fiumi, i torrenti e il mare. Pesce d'acqua dolce e salata, anguille, calamari, foche, trichechi e balene venivano mangiati frequentemente. I frutti di mare potevano essere conservati mediante essiccazione o fermentazione in salamoia e rimanevano freschi come alimento base. Le balene sono menzionate più volte nelle saghe islandesi. Tuttavia, quasi sempre sono come se fossero stati trascinati sulla riva e lì uccisi e raccolti piuttosto che cacciati.

Sia la carne di balena che quella di foca erano considerate prelibatezze e l'olio veniva utilizzato per le lampade. Nel caso dell'olio di foca era un'alternativa al burro. Come nel caso di altre creature cacciate per il cibo, ogni parte della balena veniva utilizzata per qualche aspetto necessario della vita. Tuttavia andare a cacciare una balena era considerato troppo pericoloso. Il colloquio di Aelfric, abate di Eynsham (scritto intorno al 1000 d.C.) racconta la storia di un pescatore nordico che discute della sua routine quotidiana. Iniziò salendo sulla sua barca e gettando la rete nel fiume, seguita da un amo, un'esca e un cesto. Vende il suo pesce alla gente delle città vicine che acquistano con entusiasmo le sue anguille, lucci, pesciolini, rombi, trote e lamprede.

A volte l'uomo pesca nel mare, ma non spesso. Ci vuole molto remare per arrivarci. Quando pesca in mare, cattura aringhe, salmoni, focene, storioni, granchi, passere e aragoste, tra molte altre cose. Quando gli viene chiesto perché non cattura le balene, il pescatore risponde che è molto rischioso inseguire le balene. Spiega che è di gran lunga preferibile catturare un piccolo pesce che può essere facilmente ucciso piuttosto che inseguire un grosso animale che può ucciderlo con un solo colpo.

Negli stufati venivano usati anche pesci e altre creature marine. Gli stufati erano uno dei pasti più popolari perché il calderone che lo conteneva poteva essere lasciato sul fuoco per conservarlo per giorni. Tuttavia il pesce veniva conservato anche mediante salatura, essiccazione, affumicatura o fermentazione in salamoia. I norvegesi raccoglievano anche la dulse, un'alga rossa. Questo veniva dalla riva del mare. Il dulse era un'importante fonte di vitamine e spesso veniva incluso nella dieta quotidiana.

La pesca era un aspetto così integrante della vita norrena che spesso compare nelle saghe islandesi come espediente della trama. Degna di nota è anche la menzione del bestiame nelle saghe. Tuttavia i bovini venivano allevati principalmente per la produzione di latte e per la lavorazione della terra (nel caso dei buoi). Non venivano mantenuti come una delle principali fonti di cibo. Tutte le prove suggeriscono che le mucche venivano macellate solo dopo che avevano smesso di dare latte. Lo stesso valeva per le pecore, per quanto riguarda la produzione della lana, e per le capre. Venivano macellati quando erano vecchi e non più produttivi.

La maggior parte dei piatti di carne provenivano da selvaggina cacciata come conigli, cinghiali, alci, cervi, uccelli marini, orsi, renne e scoiattoli. I maiali venivano allevati come fonte di carne. Anche la carne di cavallo veniva consumata solo raramente poiché i cavalli erano molto apprezzati e molto costosi. Cani e gatti venivano tenuti come animali domestici e da compagnia e non costituivano mai una fonte di cibo. I norvegesi apprezzavano così tanto il gatto e il cane che una delle dee più popolari, Freyja, viaggia su un carro trainato da gatti. Si pensava che i cani accompagnassero i loro padroni nell'aldilà. In effetti, nelle tombe norvegesi sono stati trovati più scheletri di cani che in quelle di qualsiasi altra cultura.

Gli uccelli marini venivano spesso catturati e mangiati. Tuttavia, alcuni uccelli erano severamente vietati come selvaggina. In particolare si trattava di falchi e falchi, che erano apprezzati dai reali e potevano ottenere prezzi elevati. La carne veniva preparata in vari modi ma il più delle volte veniva bollita (come molti altri piatti). Bollire il cibo era il mezzo di preparazione più comune perché si potevano completare altre attività mentre il cibo cuoceva e il pasto poteva sfamare un gran numero di persone. La carne veniva tagliata e messa in un calderone sul fuoco, a cui, presumibilmente, venivano aggiunte varie spezie e verdure.

Il risultato potrebbe essere uno spezzatino o semplicemente un bollito con verdure, servito con un tozzo di pane. La carne poteva anche essere cotta allo spiedo, come nelle famose rappresentazioni hollywoodiane contemporanee dei pasti vichinghi. Anche la carne veniva arrostita lentamente in pentole di pietra ollare poste su pietre calde in una fossa. I pasti in famiglia venivano consumati in una sala comune della casa. Questo pasto era spesso uno stufato servito con pane o, almeno in Islanda, skyr e formaggio con pane.

I norvegesi consumavano due pasti al giorno: uno, il dagveror (pasto del giorno) subito dopo essersi svegliati al mattino. L'altro, il nattveror (pasto notturno), veniva consumato la sera, intorno alle 21:00 circa. Questi pasti venivano serviti in ciotole di legno e mangiati con cucchiai di legno. Ognuno aveva un coltello personale che era uno strumento multiuso. A tavola fungeva sia da coltello che da forchetta. La forchetta come la conosciamo era sconosciuta in Scandinavia durante l'era vichinga. Tuttavia a volte veniva utilizzato un bastone appuntito per lo stesso scopo.

La famiglia si riuniva a un tavolo nella stanza centrale della casa e si sedeva sulle panchine. La maggior parte dei tavoli erano di legno grezzo, ma le famiglie più ricche avevano tavoli di legno lavorati e lucidati coperti da una tovaglia di lino. Oltre ai pasti giornalieri c'erano feste rituali. Potrebbero avvenire in occasione di matrimoni e funerali o per suggellare un contratto commerciale. E ovviamente c'era il famoso sumbl, la festa vichinga a bere. La somma riguardava più bevande che cibo. Come per il pasto a casa, la cena veniva preparata e presentata dalle donne.

Non si poteva mangiare senza bere, e non si sarebbe bevuto senza le donne. Uno storico ha osservato che "servire le bevande era il ruolo determinante delle donne nell'era vichinga". Le donne furono anche le prime produttrici di birra e vino finché, come in altre culture, gli uomini furono coinvolti e alla fine dominarono il processo. La birra, l'idromele e il vino venivano prodotti più o meno allo stesso modo. Un calderone o una vasca verrebbero riempiti d'acqua e posti sul fuoco per riscaldarli. Poi è stato aggiunto il miele e il lievito (per l'idromele). La miscela è stata portata a ebollizione. Il tino veniva poi posto sotto una specie di albero da frutto per raccogliere il lievito selvatico.

Per la produzione della birra si tralasciava il miele e si sostituiva il malto d'orzo. Per fare il vino si utilizzava la frutta al posto dell'orzo. Il contenuto di alcol era regolato dalla quantità di zucchero aggiunto (dalla linfa degli alberi). Il miele veniva fornito dalle api che venivano allevate in apposite arnie all'interno della proprietà. A parte la linfa degli alberi, il miele era l'unico dolcificante disponibile nella Scandinavia dell'era vichinga. Una volta prodotta, la birra o l'idromele veniva lasciato riposare e poi filtrato in brocche di ceramica e conservato. Né la birra né l'idromele venivano carbonizzati perché il tino (e successivamente le brocche) non erano a tenuta d'aria.

La birra veniva lasciata sola mentre il birraio tornava al calderone o alla vasca per lavorare la feccia per produrre il barneol, la birra per i bambini. Tutti, di ogni età, bevevano alcol per motivi di salute poiché l'alcol era molto più sicuro da bere dell'acqua. L'alcol più popolare era la birra. Anche così l'idromele era considerato la bevanda preferita da chi poteva permetterselo. La differenza principale tra birra e idromele era il miele. Non tutti potevano permettersi il proprio alveare privato di api o il tempo e gli sforzi necessari per individuare un alveare in natura. Il vino ottenuto dall'uva era la bevanda alcolica più costosa perché doveva essere importata. Il vino era così raro e costoso che si diceva fosse l'unica bevanda di Odino, capo degli dei e anche il dio nordico dell'alcol.

Oltre a queste bevande, c'era la Syra. La Syra era un sottoprodotto della preparazione dello skyr o del latticello noto come misa. La Syra era prodotta con latte scremato e caglio (latte cagliato proveniente dallo stomaco di un vitello appena nato). Veniva lasciato fermentare per almeno due anni prima di poter essere servito. Come lo skyr, la syra era una bevanda popolare ed economica ma non era considerato onorevole offrirla agli ospiti. I norvegesi attribuivano un alto valore all'ospitalità. Ci si aspettava che i padroni di casa offrissero agli ospiti solo il meglio in termini di cibo e bevande. Se l'ospite aveva birra o idromele in casa, il semplice fatto di offrire la syra a un ospite era una grave offesa sociale.

Chiaramente nella dieta norrena e vichinga c'era molto di più del semplice cinghiale arrosto allo spiedo. Le raffigurazioni contemporanee dei Vichinghi rappresentano abitualmente guerrieri selvaggi e arruffati la cui dieta e igiene personale erano l'ultima delle loro preoccupazioni. In realtà i Vichinghi avevano un vivo interesse per entrambi. Gli scavi di antiche fortificazioni, fattorie e comunità includono il setacciamento di antiche fosse della spazzatura e servizi igienici. Questi rivelano che la dieta norrena era piuttosto varia e senza dubbio più sana di quella della maggior parte delle persone che vivono ai giorni nostri.

Tutto il cibo consumato dai norvegesi della Scandinavia veniva preparato e servito fresco. La mancanza di mezzi di conservazione faceva sì che gli animali macellati venissero consumati rapidamente. Anche quando la carne o il pesce venivano conservati, probabilmente venivano consumati poco tempo dopo. Gli alimenti più spesso conservati per lunghi periodi, ad esempio durante i duri mesi invernali, erano i cereali e i latticini (come lo skyr) o il pane. Non era necessaria alcuna dieta particolarmente restrittiva perché i norvegesi erano piuttosto attivi. Per mantenere l'energia per un simile stile di vita, il cibo veniva probabilmente consumato in grandi quantità durante una seduta.

Come per tutti gli altri aspetti della vita per i norvegesi, il cibo era un dono degli dei. Doveva essere goduto. In compagnia di amici e parenti è stato ancora più bello. Anche il pasto più magro veniva preparato con la possibilità che si presentassero alla porta ospiti non invitati che richiedessero ospitalità. Anche il pasto più banale verrebbe celebrato attraverso la compagnia di coloro che erano seduti attorno al tavolo [Enciclopedia di storia antica].

ANTICHE NAVI VICHINGHE: Le navi vichinghe furono costruite dagli scandinavi durante l'era vichinga (dal 790 al 1000 d.C. circa). Queste navi furono utilizzate sia in Scandinavia che oltre per molti scopi. Questi usi andavano dall'essere il mezzo di trasporto più importante al commercio fino all'uso in guerra. Altrettanto significativo è il fatto che l’espansione vichinga non sarebbe stata possibile senza le navi. Una delle immagini più famose legate ai Vichinghi è quella delle navi lunghe con la testa di drago. Le vele a strisce rosse e bianche gli davano una velocità mortale nella sua missione di trasportare guerrieri assetati di sangue verso le loro destinazioni di saccheggio.

Tuttavia le navi vichinghe erano disponibili in molte forme diverse, non solo navi lunghe per il trasporto di predoni. C'erano anche navi da carico dal ventre grosso. In effetti le veloci navi lunghe che facilitarono le incursioni e diedero ai Vichinghi un vantaggio rispetto ai loro contemporanei. Ma non sempre possedevano le teste di drago finemente scolpite che sono così radicate nell’immaginazione popolare. Sfortunatamente la documentazione archeologica dipinge un quadro piuttosto frammentario. Non sempre il legno resiste molto bene alla prova del tempo. La conoscenza storica delle prime navi dell'era vichinga proviene quasi esclusivamente da una manciata di sepolture di navi. Le navi affondate appartengono generalmente alla tarda epoca vichinga.

Gli scandinavi non possono viaggiare molto lontano senza che il loro viaggio sia ostacolato da innumerevoli fiumi, laghi, fiordi, vari stretti e mare aperto. All'inizio gli scandinavi iniziarono a ricorrere alle moto d'acqua per facilitare i viaggi. Le raffigurazioni di navi in ​​pietra (in ambienti funerari) e metallo risalgono al periodo compreso tra il 4000 e il 2300 a.C., iniziato con l'uso di canoe da guerra in legno nell'età del bronzo. L'aggiunta delle vele è ciò che trasformò le navi vichinghe in mezzi di trasporto rapidi e mortali che divennero essenziali per le loro strategie di incursione.

Il primo ritrovamento esistente scoperto è una nave costruita su assi di 65 piedi di lunghezza e 6 piedi di larghezza. La canoa da guerra di Hjortspring è stata trovata nel sud-ovest della Danimarca e risale al 350 a.C. circa. La prossima grande scoperta è quella delle navi Nydam. Si trattava di tre barche conservate in un deposito sacrificale in Danimarca. La più grande delle navi era lunga circa 78 piedi, larga circa 11 piedi e datata intorno al 350 d.C. Le navi usavano remi invece delle precedenti pagaie. Hanno già presentato la tecnica lapstrake (o clinker-built), in cui le assi dello scafo si sovrappongono. Sia la tecnica dei remi che quella del lapstrake furono portate avanti fino ai tempi dei Vichinghi.

Sebbene prima dell'era vichinga la maggior parte delle barche avesse le assi legate insieme, i rivetti di ferro iniziarono ad essere utilizzati da alcuni costruttori navali pionieristici già nel 3° secolo d.C. I rivetti di ferro erano un altro elemento che sarebbe diventato centrale nelle navi vichinghe. Quando arrivò l'era vichinga, l'idea di base alla base della produzione di qualcosa che non affondasse alla minima occhiata d'acqua aveva già preso forma da tempo. I costruttori navali vichinghi creavano gusci stagni ponendo prima la chiglia e gli steli. Hanno quindi costruito assi sovrapposte rivettate una per una a quelle vicine (la tecnica del lapstrake).

Questa forma veniva poi ulteriormente stabilizzata mediante nervature inserite all'interno del fasciame. L'intero metodo di costruzione è noto come costruzione a conchiglia. Il risultato sono navi molto robuste. Era il metodo universale utilizzato per costruire navi in ​​tutto il nord Europa. Tale rimase fino al tardo Medioevo. L'aggiunta di remi e vele diede alle barche vichinghe un vantaggio rispetto a tutte le altre imbarcazioni dell'epoca in termini di velocità, pescaggio ridotto, peso, capacità, manovrabilità e tenuta di mare.

Le barche vichinghe erano progettate per essere trascinate attraverso lunghi trasporti e per resistere alle violente tempeste oceaniche. Tali navi diedero ai Vichinghi la capacità di commerciare, fare guerre, trasportare animali e attraversare oceani aperti. Allo stesso tempo fornivano protezione e sicurezza sufficienti all'equipaggio. Senza le vele l'esplorazione vichinga attraverso il mare sarebbe stata profondamente più difficile. Le vele erano in realtà un elemento piuttosto nuovo che (ri)apparve in Scandinavia solo verso la fine del VII secolo. Ciò era probabilmente dovuto ai maggiori contatti mercantili con il nord Europa, dove le vele erano molto di moda.

L'aggiunta delle vele è ciò che ha trasformato le navi vichinghe in aggeggi rapidi e mortali che sono diventati essenziali per le loro strategie di incursione. L'accesso a legname abbastanza robusto da saziare la forte domanda di navi da parte dei Vichinghi non era un grosso problema nella Scandinavia ricoperta di boschi. Tuttavia la quercia era la prima scelta per la costruzione navale e non cresceva nelle parti settentrionali, dove veniva invece utilizzato il pino. Le seghe erano sconosciute nel nord Europa fino al XIII secolo. Gli artigiani scandinavi creavano assi dividendo tronchi d'albero che avevano una forma diversa a seconda di dove dovevano essere utilizzati nella nave.

Le assi del pavimento erano profonde e strette verso la chiglia. Poi si sono allargati e piatti verso le cime dove era richiesta maggiore flessibilità. Il ferro veniva utilizzato sia per gli utensili che per i fissaggi come i rivetti. Era abbastanza abbondante perché anche gli agricoltori con un discreto grado di ricchezza potessero procurarsi materiali e manodopera sufficienti per costruirsi una nave. Con l'inizio delle incursioni vichinghe poco prima dell'800 d.C. è ovvio che ormai gli scandinavi erano in grado di produrre navi a vela idonee alla navigazione.

Per gli archeologi il problema è che la maggior parte delle prime navi vichinghe scoperte sul fondo dell’oceano sono decadute in modo irriconoscibile. In termini di resti tangibili, l'impressione contemporanea delle navi vichinghe è visivamente governata dalle ricche sepolture di navi contenenti le navi Oseberg (834 d.C.), Gokstad e Tune (circa 900 d.C.) trovate nel fiordo di Oslo in Norvegia. La nave Oseberg è il primo veliero scandinavo conservatosi. È lungo 71 piedi, largo 1 piede e ha spazio per 15 paia di remi. È più ampia e profonda rispetto, ad esempio, alla snella nave Nydam e alle sottili navi lunghe che appariranno verso la fine del X secolo.

Splendidamente decorato con sculture in legno, l'Oseberg era probabilmente associato alle alte sfere della società. Sebbene la nave fosse idonea alla navigazione e avesse tutte le principali caratteristiche delle navi vichinghe, non era ancora capace come le navi successive. La Gokstad, già molto più adatta alla navigazione, era un po' più grande e notevolmente più profonda. Possedeva anche degli scalmi. Anche le navi a vela beneficiavano del mantenimento del supporto dei remi. Entrambi sembrano essere navi abbastanza robuste e versatili che potevano essere utilizzate sia in guerra che per scopi di trasporto. La nave Tune era una sorta di versione ridotta della Gokstad, con uno scopo simile.

Tuttavia in questo periodo esistevano anche navi da guerra più dedicate, con il termine knarr che apparentemente indicava le prime navi da guerra con steli curvati all'indietro. Gli esempi includono la piccola nave da guerra di Ladby, in Danimarca, trovata in una nave sepolcrale datata 925 d.C. Questa nave è più bassa, più snella e più veloce delle navi Oseberg e Gokstad. La nave dimostra che già alla fine del IX secolo in tutta la Scandinavia si praticava la costruzione navale specializzata. Lo scopo principale della nave da guerra non era quello di combattere battaglie navali (sebbene queste si verificassero occasionalmente).

Piuttosto il suo scopo principale era navigare in acque riparate. La sua missione era trasportare il suo temibile equipaggio di guerrieri verso un punto di interesse. Quindi lasciarli cadere e poi tornare rapidamente a riprendere i guerrieri e il loro bottino quando fosse arrivato il momento. D'altra parte, i tuttofare dal ventre più grande potevano gestire adeguatamente le acque aperte e trasportare sia persone (guerrieri o meno) che merci. Navi da carico adeguatamente specializzate non compaiono nella documentazione archeologica fino al X secolo. Questo è anche il momento in cui le navi da guerra diventano più lunghe e più snelle al punto da poter essere tranquillamente chiamate navi lunghe e iniziano ad apparire più frequentemente di prima.

Anche la vecchia terminologia norrena riflette la specializzazione/differenziazione in questo frangente temporale. Il termine “knar” viene ora utilizzato per indicare le nuove navi mercantili. Le nuove navi da carico avevano anche steli ricurvi all'indietro, il che spiega perché il termine potrebbe essere ripreso dalle precedenti navi da guerra. Le navi lunghe erano chiamate "skeidar" se erano estremamente lunghe, navi serpente o drakkar quando erano presenti teste di drago e "snekke" quando erano leggermente più piccole. Generalmente considerate uno dei punti più importanti del progresso della costruzione navale nella tarda epoca vichinga, le navi mercantili facevano molto affidamento sulla vela. Potevano essere equipaggiati con un piccolo equipaggio, ma avevano comunque una grande capacità di carico. Datate intorno al 1025 d.C., le navi Hedeby, ad esempio, potrebbero essere state in grado di trasportare un carico fino a 60 tonnellate.

Le navi lunghe, invece, utilizzavano sia i remi che le vele per raggiungere velocità spaventosamente elevate. Quelle alte velocità erano determinanti per le tattiche mordi e fuggi dei predoni vichinghi. Erano anche più strette della maggior parte delle navi dell'inizio dell'era vichinga. Da una prospettiva storico/archeologica le navi devono essere almeno cinque volte più lunghe che larghe per essere classificate come navi lunghe. Questa distinzione è secondo il Museo delle navi vichinghe di Roskilde, in Danimarca. Roskilde 6 è la nave lunga più lunga conosciuta. Risale al 1025 d.C. circa. Roskilde 6 aveva una lunghezza CE e con la sua sbalorditiva lunghezza di 119 piedi. La nave è un perfetto esempio illustrativo di come le navi lunghe venivano realizzate sempre più lunghe durante la tarda era vichinga.

Questi due sottotipi di navi lunghe rimasero in uso per tutto il resto dell'era vichinga. Ci sono anche molte indicazioni che un'ampia varietà di imbarcazioni più piccole sarebbe stata trovata nei corsi d'acqua scandinavi. I due tipi di navi lunghe riflettono i cambiamenti nella società scandinava avvenuti durante il X secolo. I regni si espansero e il potere di re e capi aumentò. A causa dell’abbondanza di acque e corsi d’acqua, il potere politico era indissolubilmente connesso con la potenza marittima. Ciò ha amplificato il significato politico delle navi lunghe.

Allo stesso tempo, le città si svilupparono dai precedenti centri commerciali. Hanno assorbito quantità sempre maggiori di beni commerciali. Queste merci dovevano essere trasportate in modo redditizio. La necessità di trasporto non era limitata solo ai mercati vicini a casa, ma anche ai territori vichinghi del Nord Atlantico come la Scozia e l'Islanda. Ovviamente anche le persone, il bestiame e le provviste utili non avrebbero nuotato per quelle distanze. Erano chiaramente necessarie navi da carico dedicate alla traversata in mare aperto.

Con le navi vichinghe pronte a percorrere qualsiasi tipo di distanza, ovviamente era utile che il suo equipaggio sapesse dove andare. Quando si rimaneva vicino alla costa, la navigazione in genere non era un grosso problema. Di solito sarebbero sufficienti le indicazioni che evidenziano punti di riferimento come scogliere dalle forme divertenti e la quantità di tempo tra determinati punti. I Vichinghi spesso miglioravano tali caratteristiche con tumuli di pietra eretti sopra di esse. Tuttavia i viaggi nell’Atlantico erano una questione completamente diversa. I marinai vichinghi potevano navigare per giorni senza avvistare la terra.

La bussola, la carta nautica o i giornali di bordo non sembrano essere conosciuti o utilizzati nella navigazione vichinga. Invece, quando si attraversano queste lunghe distanze, la migliore ipotesi è che i Vichinghi abbiano cercato di saltare da un'isola all'altra. Se il passaggio da un'isola all'altra non era fattibile, tentavano almeno di entrare nel raggio di osservazione delle isole conosciute che fungevano da punti di riferimento. Anche la conoscenza del sole e stars , dei modelli comuni delle onde e dei venti, del modo in cui le nuvole si comportano sulla terra e dell'aspetto degli uccelli e dei mammiferi marini hanno aiutato.

I cieli settentrionali erano troppo luminosi durante l'estate perché stars fossero visibili. Tuttavia anche il sole non era un aiuto alla navigazione assolutamente affidabile. La nebbia potrebbe causare il disorientamento delle navi in ​​mare. Ci sono riferimenti a una pietra preziosa conosciuta come iolite che avrebbe un colore a seconda del suo orientamento rispetto al sole, anche se il sole fosse oscurato dalla nebbia. L'uso di una pietra del genere consentirebbe almeno di determinare l'orientamento rispetto al sole.

Tuttavia l'esperienza diretta sulle rotte percorse dai Vichinghi deve essere stata insostituibile. Possiamo solo immaginare l'incertezza che un equipaggio vichingo deve aver dovuto affrontare durante i primi viaggi di esplorazione. Il feroce Erik il Rosso che colonizzò notoriamente la Groenlandia è un ottimo esempio. Erik perse più della metà delle sue navi durante il suo primo viaggio in Groenlandia. La restante metà fu respinta verso l'Islanda o distrutta del tutto.

Alcune utili rotte vichinghe includevano dalla Danimarca al Mediterraneo, che era una questione interamente costiera. Un altro era dalla Danimarca settentrionale all’Inghilterra, e impiegava due o tre giorni. Anche dalla Norvegia occidentale alla Scozia o al mare d'Irlanda. Questo percorso sarebbe probabilmente passato attraverso le Isole Shetland e Orcadi. Ci sarebbero stati solo limitati tratti di mare aperto. Tuttavia esistevano allora le vere e proprie rotte a lungo raggio in mare aperto dalla Norvegia o dall'Irlanda all'Islanda e alla Groenlandia.

Il manoscritto islandese Hauksbók dell'inizio del XIV secolo contiene istruzioni su come arrivare dalla Norvegia alla Groenlandia. Cita anche istruzioni più vecchie e insieme forniscono un buon quadro delle tecniche e delle esperienze a cui avevano accesso i marinai vichinghi. L'obiettivo del materiale scritto è fornire descrizioni molto dettagliate che incorporino punti di riferimento lungo il percorso per aiutare la navigazione costiera e per l'uso in mare aperto.

Le navi erano chiaramente fondamentali per la società scandinava nel suo insieme. In un paesaggio ricco di vie d'acqua le navi erano utilizzate da ogni ceto sociale, compreso quello più elevato. I governanti vichinghi dipendevano fortemente dalle navi per raggiungere (e di conseguenza esercitare il controllo su) tutti gli angoli e le fessure lungo le coste e i fiumi dei loro territori. Questi stessi corsi d'acqua inoltre fornivano un modo molto più conveniente per trasportare le merci. Hanno anche facilitato una comunicazione più rapida rispetto a quella via terra. E ovviamente la comunicazione su distanze più lunghe con gli insediamenti d’oltremare poteva essere ottenuta solo utilizzando le navi.

Culturalmente le navi scandinave sottolineano il loro significato culturale attraverso le numerose sepolture di navi che sono state portate alla luce in tutta la Scandinavia. Le sepolture sono addirittura antecedenti all'era vichinga. La forma simbolica più semplice erano le tombe contrassegnate da pietre disposte a forma di nave. Occasionalmente e in modo più spettacolare, vere e proprie navi venivano conficcate nei tumuli. Immaginate una trincea con una nave al suo interno, poi ricoperta da un tumulo. Generalmente al suo interno veniva sepolto almeno un corpo umano. Lui o lei veniva solitamente sepolto in una piccola camera a centro nave o adagiato sul ponte.

Un'enorme varietà di corredi funerari e oggetti personali accompagnavano i defunti. Questi erano soggetti a grandi variazioni regionali. Erano comuni anche i sacrifici di animali. La tomba vichinga più ricca mai trovata è stata la sepoltura della nave di Oseberg. La sepoltura comprendeva fino a 20 cavalli decapitati insieme ai suoi occupanti umani. Tra gli occupanti umani c'era una nobildonna e quella che la maggior parte degli storici ritiene fosse la sua ancella. A volte le sepolture cerimoniali riguardavano vasi bruciati. Le sepolture delle navi vichinghe in particolare (diverse dalle sepolture scandinave non vichinghe) sembrano essere collegate al sacrificio umano. Molte tombe legate alle navi contengono persone che furono deliberatamente uccise per accompagnare l'occupante principale della tomba. Ciò è evidenziato da decapitazioni, accoltellamenti, colli rotti, ecc.

Naturalmente l’espansione vichinga e l’influenza oltreoceano non sarebbero mai state possibili senza navi tecnologicamente valide. Semplicemente in termini di esplorazione e colonizzazione, le loro navi permisero ai Vichinghi di raggiungere e stabilirsi nelle isole britanniche, in Islanda, in Groenlandia, attraverso il Mediterraneo e persino fino a Terranova nel Nord America ("Vinland"). La velocità e l'agilità delle loro navi, insieme alle rapide tattiche mordi e fuggi, giocavano un ruolo chiave nella guerra. L'incorporazione dei remi e il loro pescaggio ridotto consentivano alle navi di sbarcare l'equipaggio praticamente ovunque, anche vicino a obiettivi quasi senza sbocco sul mare come Parigi. È qui quindi che l'immagine da incubo delle teste di drago che scendono su bersagli impreparati deve essere davvero diventata viva per le vittime dei Vichinghi [Ancient History Encyclopedia].

ANTICA GUERRA VICHINGA: Durante l'era vichinga (circa 790-1100 d.C.) la guerra vichinga e le relative incursioni sono indissolubilmente legate all'espansione dell'influenza scandinava lungo il Nord Atlantico e nel Mediterraneo. L'uso massiccio delle navi da parte dei Vichinghi, la buona mobilità strategica e la forte padronanza della logistica garantivano che potessero causare caos all'estero per anni alla volta. Furono questi fattori a distinguere la guerra vichinga da quella dei loro contemporanei. Contrariamente all'immaginazione del pubblico (e alle rappresentazioni stereotipate rappresentate dalla televisione di selvaggi guerrieri impazziti con la bava alla bocca e che commettono brutalità indicibili), i guerrieri vichinghi probabilmente non erano più brutali dei loro coetanei medievali.

La società scandinava dell’epoca non era composta da regni unificati come li conosciamo oggi. Questi si cristallizzarono in quelle entità solo verso la fine dell’era vichinga. Contrariamente all'uso contemporaneo del nome "Vichingo" applicato a un gruppo di popolazione generale, il significato originale del termine è specificamente "predone" o "pirata". La frase originale da cui deriva il nome, fara i vichinghi ("andare in spedizione"), riferito specificamente alle incursioni armate di guerrieri. Non erano semplicemente avventurieri innocui, ma piuttosto uno specifico sottogruppo di popolazione che scagliava spade e asce su obiettivi redditizi all'estero.

La maggior parte di queste incursioni furono intraprese da singole bande da guerra che si unirono in un attacco ad hoc base. La leadership andava da piccoli capi locali a conti e re. Le caratteristiche tattiche mordi e fuggi dei Vichinghi furono rafforzate dalla creazione di basi per lo svernamento. Da queste basi si potevano lanciare campagne e conquistare più terre. Questi alla fine portarono alla creazione di diversi territori vichinghi a pieno titolo lontani dal cuore scandinavo.

La nostra attuale conoscenza delle armi e delle armature vichinghe dipende fortemente dalla documentazione archeologica. Semplicemente non ci sono molte descrizioni tecniche sopravvissute nelle fonti. Le armi vichinghe includevano spade (sia a singolo che a doppio taglio), asce, pugnali (o una spada corta/sax/seax come comune tra i popoli germanici in questo periodo), lance, archi e frecce. La loro armatura comprendeva scudi, elmi e cotte di maglia. Le bande da guerra vichinghe provenivano da tutte le regioni della Scandinavia. Quindi, sebbene ci siano tendenze generali in termini di armi e armature, c'erano anche significative variazioni regionali che non risultavano in nulla che potesse essere descritto come un equipaggiamento standard.

Le asce erano un'arma vichinga tipica e molto popolare. A differenza delle spade, le asce potrebbero essere state utilizzate in tutta la società vichinga. Erano conosciuti principalmente dai ritrovamenti di numerose teste d'ascia. Queste apparivano non solo nelle tombe più ricche accanto ad altre armi, ma anche come unica arma nelle sepolture più austere. La loro presenza forse indica che, a differenza delle spade, le asce potrebbero essere state utilizzate in uno spettro economico più ampio. Le spade vichinghe erano fatte di ferro. Dovevano essere tenuti in una mano. Avevano ampie scanalature lungo il centro ("gualchiere") che ne riducevano in una certa misura il peso.

Sembra che le spade a doppio taglio lunghe circa 90 cm fossero lo standard preferito. Potrebbero essere splendidamente decorati con motivi geometrici, motivi di animali. Nella tarda età vichinga alcuni erano decorati anche con simboli cristiani, con intarsi in argento e/o rame. Un fodero in legno completava il set. Poiché all'epoca le spade erano le armi più costose in circolazione, non erano alla portata finanziaria di ogni guerriero. I possessori di spade devono aver fatto una certa dichiarazione anche con il semplice possesso di armi così costose.

Una spada corta o un pugnale potrebbero far uscire il suo proprietario da una situazione di stallo nel combattimento ravvicinato o come arma di riserva. Erano chiamati sax O seax seguendo la terminologia sassone. Altre armi vichinghe includono lance pesanti o lance realizzate in ferro e lame sportive a forma di foglia. Molto probabilmente i loro alberi erano lunghi fino a 6 o 7 piedi. Anche archi e frecce trovarono impiego come armi. È interessante notare che la letteratura allude anche al possibile utilizzo da parte degli scandinavi di una sorta di macchine d'assedio. I loro resti di legno si sarebbero da tempo ridotti in polvere, quindi gli storici e gli archeologi possono solo immaginare la loro precisa progettazione e utilizzo.

Gli scudi facevano parte del kit di armi standard dei vichinghi. Le leggi stabilivano addirittura che tutti i membri dell'equipaggio della nave dovevano portare scudi. Gli scudi erano fatti di legno e di forma circolare. Probabilmente erano rivestiti in pelle. Erano disponibili in una varietà di colori distintivi. Le camicie di cotta di maglia sono conosciute ma rare. Probabilmente erano troppo costosi per essere indossati da qualsiasi combattente. È possibile che al suo posto sia stata utilizzata la pelle. Tuttavia è difficile determinare in che modo l'armatura di cuoio comune sia stata data alla documentazione archeologica (il cuoio si decompone).

Gli elmi venivano indossati ma, contrariamente alla rappresentazione popolare, non avevano le corna. Un guerriero vichingo non avrebbe molta voglia di farsi impigliare un elmo nella barba dei suoi avversari o di subire altre conseguenze impraticabili. I pochi elmi sopravvissuti mostrano un semplice disegno in ferro di un berretto conico con protezioni per gli occhi. È possibile che includessero anche una protezione per il naso e probabilmente un foglio di posta che pendeva dalla schiena per proteggere il collo del proprietario. È probabile che fossero in uso anche elmi di cuoio con struttura simile, e potrebbero essere stati più comuni degli elmi di ferro.

Mentre l’VIII secolo volgeva al termine in Europa, arrivarono le prime notizie di incursioni vichinghe. Ad esempio, ci fu un'ormai famosa raid nel monastero di Lindisfarne, al largo della costa del Northumberland. Ciò avvenne in quella che oggi è l'Inghilterra nel 793. Seguirono incursioni sull'isola di Rathlin e Iona vicino all'Irlanda continentale nel 795. Queste prime incursioni furono intraprese su piccola scala. Probabilmente erano condotti da piccoli gruppi riuniti da leader vichinghi a livello locale. Si sono concentrati su obiettivi vulnerabili ed esposti come i suddetti monasteri costieri o centri commerciali. In genere non si dirigevano molto verso l'interno.

Caratteristica era la strategia mordi e fuggi dei Vichinghi. Ormeggiarono le loro navi alle porte di qualunque cosa stessero attaccando. Rastrellarono oggetti di valore e qualche schiavo occasionale. Quindi salparono o remarono in lontananza prima che potesse essere montata una difesa efficace contro di loro. Le navi vichinghe erano un elemento chiave di questa forma di guerra. Le navi vichinghe erano estremamente veloci e leggere. Queste caratteristiche facilitarono rapidi attacchi costieri e permisero loro anche di risalire i fiumi e penetrare nell'entroterra. Verso il 830 si verificò un aumento generale sia delle dimensioni che della frequenza delle incursioni vichinghe. C'erano rapporti indipendenti anche da Gran Bretagna, Irlanda ed Europa occidentale. Le incursioni nell'Europa occidentale furono particolarmente frequenti nei territori franchi.

Aumentando il numero di navi nelle loro flotte da poche a centinaia, i Vichinghi iniziarono ora ad attaccare obiettivi nell'entroterra. Ad esempio, nell'834-836 ci furono una serie di incursioni nel principale centro commerciale di Dorestad. Dorestad si trovava a circa 50 miglia dal mare aperto in quelli che oggi sono i Paesi Bassi. Le incursioni vichinghe non sono più guidate semplicemente da capi locali (ora) sconosciuti. Le incursioni sono guidate da re o conti nominati provenienti dai livelli più alti della società scandinava. Questi leader non sono necessariamente governanti di vasti territori. Ma sono leader di status in Scandinavia e si aggiungono ai capi minori che avrebbero continuato a condurre incursioni su scala minore.

Occasionalmente le "grandi" bande da guerra della fine del IX secolo erano composte dalle forze di diversi re o conti, guidate congiuntamente, il che implicava una fusione di forze indipendenti più piccole. L’apparente mancanza di una struttura formale rende i loro risultati nelle campagne a lungo termine e nella pianificazione strategica e logistica ancora più impressionanti. Prima in Irlanda e poi anche in Inghilterra, anche i Vichinghi cominciarono a svernare in territori ostili, conquistando o stabilendo basi.

Tuttavia, la creazione di queste basi invernali ha anche ridotto la loro tanto apprezzata mobilità. In Irlanda, ad esempio, ciò portò i Vichinghi a subire numerose sconfitte. E la caratteristica di passare dalle incursioni su piccola scala a quelle su larga scala accompagnate dallo svernamento non era un modello applicabile allo stesso modo a tutti i territori conquistati dai vichinghi. I capi danesi si stabilirono in Frisia all'inizio del IX secolo e risolsero politicamente i conflitti con la signoria franca della zona. Nella Scozia nordica i Vichinghi stabilirono presto insediamenti permanenti, probabilmente a partire dall'inizio del IX secolo.

Come il resto delle guerre altomedievali nell’Europa occidentale, la guerra vichinga non poteva semplicemente ignorare gli effetti deleteri dell’inverno sulle campagne e sulla logistica. Poiché tale guerra era generalmente un affare stagionale, come lo era durante la Repubblica Romana un millennium prima. Inizialmente gli inverni venivano trascorsi a casa in Scandinavia. Tuttavia, con il passare del tempo, la tendenza si è spostata sempre più verso basi e insediamenti per lo svernamento nei territori controllati dai Vichinghi all'estero. Da tali insediamenti i Vichinghi potevano partecipare alla politica locale, scegliendo con tatto da che parte stare, raggiungendo accordi con i loro nemici, assicurandosi il pagamento di tributi e lanciando nuove campagne.

Anche quando si trattava di battaglie nell'entroterra, le amate navi dei Vichinghi rimanevano cruciali ovunque potessero essere utilizzate. Le navi avevano un pescaggio sufficientemente basso da poter risalire i fiumi più grandi, trasportando di tutto, dagli uomini ai rifornimenti e al bottino. Ciò significava che ogni volta che i Vichinghi conducevano una campagna vicino ad aree che le loro navi potevano raggiungere, non avevano bisogno di treni di bagagli via terra fastidiosamente lenti. Tuttavia il quadro fornito dai documenti storici e dall'archeologia relativi alle specifiche effettive del combattimento vichingo nelle battaglie è un po' confuso. Pertanto il tempo ci ha lasciato poca conoscenza delle specifiche tattiche di battaglia. I riferimenti che abbiamo suggeriscono che il muro di scudi fosse la formazione tattica più comune.

Probabilmente veniva utilizzato anche il tiro con l'arco per rompere il muro di scudi. Il muro dello scudo non era una posizione ideale in cui ricevere le frecce. Forniva un bersaglio grande, con poca manovrabilità). Gli archi lunghi conosciuti in questo periodo sarebbero penetrati negli scudi e nelle armature, anche se non necessariamente in profondità. I cavalli venivano usati per la loro mobilità, ma probabilmente smontavano per la battaglia. Gli stendardi da battaglia venivano portati vicino al leader o ai leader, probabilmente per indicare lo status.

Alcuni di questi stendardi raffiguravano corvi, come quello usato da Harald Hardrada a Stamford Bridge contro gli anglosassoni nel 1066 d.C. Anche se negli scontri più piccoli le partite urlate potevano essere sufficienti per quanto riguarda la comunicazione, ovviamente si può gridare solo così forte. Le corna degli animali potrebbero essere state utilizzate anche per lanciare segnali. Per trasmettere ordini e informazioni più articolati, è probabile che i messaggeri si sarebbero lanciati attraverso il campo di battaglia ad alta velocità.

Una forza vichinga per la quale tali misure comunicative sarebbero state preziose è quella del "grande esercito" danese che rase al suolo l'Inghilterra dall'865 d.C. in poi. La campagna durò anni e mise in ginocchio i regni dell'Anglia orientale e della Northumbria, nonché gran parte della Mercia. Anche il Wessex, sotto il suo leader Re Alfred, lottò per resistere alle forze vichinghe. Tuttavia il re Alfred alla fine ottenne una vittoria decisiva contro le forze vichinghe. Il grande esercito dei Vichinghi si sciolse intorno all'880 d.C. Le sue bande da guerra costituenti sembrano saltare per trarre vantaggio da una lotta per la successione nel Regno dei Franchi. Lì i Vichinghi flessibili e opportunisti furono attivi tra l'879 e l'891.

Sebbene la storia ci abbia lasciato poche conoscenze sull'organizzazione precisa o sulla struttura di comando, un grande esercito vichingo sarebbe stato composto da diverse bande di guerra. Re, conti e capi locali potrebbero aver guidato singole porzioni dell'esercito. Ciascuno probabilmente ricopriva ruoli di comando specifici e probabilmente seguiva una sorta di ordine gerarchico. Un buon esempio di ciò sarebbe la battaglia di Ashdown nell'871 d.C. in cui il re Alfredo sconfisse il grande esercito danese. Una delle ali danesi era guidata da due re. I resoconti storici riportano che l'altro era capitanato da "molti conti".

Quando i regni scandinavi iniziarono a consolidarsi e ad assumere forme più unificate, re come il re danese Sweyn Forkbeard dell'inizio dell'XI secolo furono probabilmente responsabili di una gerarchia più unita. Probabilmente comandavano personalmente gli equipaggi di diverse navi. Le forze del re sarebbero state aumentate dalle forze personali dei loro principali capi subordinati. Il numero totale dei guerrieri raggiunse quindi facilmente le migliaia.

I collegamenti tra i vari tipi di leader, e tra loro e i loro equipaggi, avrebbero potuto assumere la forma di legami di parentela o personali, legami sociali, o potevano essere guidati da saccheggi o tributi. Probabilmente non esisteva una tassa sistematica per le flotte vichinghe. Il termine leidangr indicava una forza direttamente sotto il controllo del re. Il termine potrebbe essere stato usato in tempi successivi per descrivere proprio una tale forza. Tuttavia l'uso del termine per denotare specificamente tali forze è noto solo da fonti risalenti alla metà del XII secolo e oltre. È probabile che prima di quel periodo le iniziative dell'era vichinga fossero principalmente affari privati.

Gli storici presumono che le unità da battaglia vichinghe avrebbero rispecchiato gli equipaggi delle navi, cioè che quegli equipaggi avrebbero combattuto insieme sulla terra come un'unità. Ciò ha senso considerando la forte dipendenza dei Vichinghi dalle navi e il senso di compagnia tra i membri dell'equipaggio. Per quanto riguarda gli stessi predoni e guerrieri, erano generalmente giovani. Ciò è in accordo sia con i documenti storici forniti dalle saghe vichinghe, sia con i resti scheletrici che sono stati trovati. Tuttavia nessuno dei resti scheletrici supporta l'esistenza di donne guerriere vichinghe.

I resoconti storici che descrivono in dettaglio le campagne pluriennali dei Vichinghi alla fine del IX secolo d.C. dipingono un quadro di adolescenti o giovani adulti che si univano e rimanevano attivi fino ai trent'anni e anche oltre. I guerrieri più esperti dovevano essere stati preziosi. Devono aver portato alla loro unità stabilità e conoscenza. Le prove storiche hanno dimostrato che le truppe potrebbero essere state parzialmente prelevate anche da aree al di fuori della Scandinavia. È attestato un collegamento con il Baltico meridionale per quanto riguarda le guarnigioni in Danimarca. Anche le forze scandinave attive in Inghilterra nel X secolo erano di origini miste. Non riflettevano alcun tipo di esercito “nazionale” omogeneo.

Contrariamente agli stereotipi dei mass media, la guerra vichinga non è in realtà un’anomalia così grande nel panorama europeo dell’alto medioevo. Oltre al fatto che tecnologicamente il campo di gioco era abbastanza equilibrato, le incursioni con l'obiettivo del saccheggio non erano certo un affare esclusivamente vichingo. Era abbastanza tipico dell’Irlanda e della Gran Bretagna pre-vichinga. Era diffuso anche in tutta l'Europa medievale in generale, e anche nel mondo classico. La presa dei tributi avveniva anche al di fuori delle sfere vichinghe, pur essendo centrale nelle relazioni tra i re nella Gran Bretagna dell'alto medioevo.

Sebbene fossero brutali per gli standard moderni, i Vichinghi non erano affatto fuori posto nell’Europa dell’Alto Medioevo rispetto ad altre popolazioni. Le navi da guerra furono utilizzate anche dagli anglosassoni e dai franchi. Tuttavia i Vichinghi furono più innovativi su diversi fronti. La prima innovazione fu la loro tecnologia navale. Eccellevano nella costruzione di navi più veloci, più idonee alla navigazione e con pescaggi bassi. Queste navi erano perfette per i colpi fulminei. La seconda innovazione fu il modo in cui i Vichinghi utilizzarono le loro navi nelle loro archetipiche incursioni mordi e fuggi.

Altri elementi chiave collegati a questo sono una forte attenzione alla mobilità strategica. Le navi erano integrate dall'uso dei cavalli a terra. I Vichinghi possedevano una buona consapevolezza logistica e capacità che consentivano un buon rifornimento durante la campagna. Lo sviluppo di navi mercantili specializzate fu un altro elemento chiave essenziale per entrambi i due elementi precedenti. I Vichinghi possedevano una buona intelligenza militare e un fiuto per la scelta di obiettivi vulnerabili, oltre a rispondere rapidamente alle mutevoli situazioni. Anche la struttura fluida delle singole bande da guerra guidate da leader privati ​​fu un elemento essenziale del loro successo.

Forse l'elemento costitutivo più importante per il successo del Viking fu lo svernamento. Le basi costruite o rilevate divennero punti di raccolta supremi da cui espandersi nell'area circostante. Per coloro che cercavano di resistere alla combinazione di questi elementi, la battaglia diretta contro i Vichinghi era solitamente una soluzione temporanea. Anche se sconfitti, i Vichinghi sarebbero tornati. Allo stesso modo il pagamento del tributo portò la pace solo per un po’. Come ha sottolineato uno storico, "fu solo quando furono affrontate sia le questioni della mobilità che quelle dell'approvvigionamento che le incursioni vichinghe poterono essere contenute con successo".

Esempi di tali sforzi impiegati con successo contro i Vichinghi includono i ponti fortificati utilizzati alla fine del IX secolo da Carlo il Calvo, re della Francia occidentale. I ponti fortificati venivano utilizzati per bloccare l'accesso dei Vichinghi ai fiumi. Anche alla fine del IX secolo Alfredo il Grande del Wessex impiegò contemporaneamente difese costiere guidate da navi e la costruzione di città fortificate (burh) attraverso il Wessex, che alla fine fermò l'avanzata vichinga.

Aiutati dalle loro spade e navi, gli scandinavi estesero notevolmente la loro influenza durante l'era vichinga. La loro sfera d'influenza si estendeva dal Nord Atlantico al Mediterraneo, alla Russia e persino fino a Costantinopoli. Tuttavia i resoconti contemporanei che formano la loro immagine odierna (specialmente nella cultura popolare) danno l'impressione che i mari e i fiumi europei pullulassero positivamente di predoni vichinghi. I guerrieri vichinghi sono spesso raffigurati come selvaggi, brutali e, soprattutto, pagani. Sono raffigurati mentre non mostrano tregua alla loro sfortunata preda e hanno un successo sproporzionato sul campo di battaglia.

Queste caratterizzazioni non solo sono estrapolate dal contesto ma sono anche esagerate o addirittura sbagliate. I resoconti contemporanei a questi eventi furono spesso scritti da monaci. I monaci erano in prima linea di fuoco quando i Vichinghi iniziarono a saccheggiare i monasteri. Non sorprende quindi che non cantassero le lodi dei Vichinghi. Erano indignati per il fatto che questi pagani attaccassero le chiese e uccidessero gli ecclesiastici, nonostante il fatto che anche i governanti cristiani avessero attaccato le chiese e ucciso i loro compagni cristiani.

Soprattutto nei primi anni le incursioni vichinghe furono solo sporadiche e difficilmente portarono al crollo delle istituzioni locali. E sebbene i Vichinghi fossero brutali per gli standard moderni, il loro comportamento non era eccezionale per gli standard del primo medioevo. Gli storici potrebbero ricordarti che Giulio Cesare uccise quasi un milione di Celti (Helvetii) che volevano semplicemente attraversare un fiume mentre migravano in Francia. Carlo Magno “il Grande” passò a fil di spada migliaia di persone che non volevano convertirsi al cristianesimo. Gli ebrei venivano regolarmente massacrati dai “cristiani”. E i secoli futuri vedrebbero protestanti e cattolici scontrarsi a vicenda su controversie dogmatiche.

Come uno storico ha riassunto i successi dei Vichinghi sul campo di battaglia, "devono meno ai guerrieri selvaggi dell'immaginazione romantica, e più ad attente strategie e pianificazione logistica, un'abile combinazione di guerra e diplomazia e una buona organizzazione di base". I famosi berserk che compaiono nella letteratura norrena e che nella loro furia ruggiscono, mordono i loro scudi e sono invulnerabili, sono piuttosto figure letterarie immaginarie. Potrebbero essere basati su un culto di guerrieri mascherati che esisteva nell'antichità germanica e spesso collegato a Odino. Tuttavia immaginare interi eserciti vichinghi di quella composizione è semplicemente inverosimile. Il fatto che i guerrieri vichinghi fossero efficaci e riconosciuti come tali, tuttavia, si riflette nel fatto che servivano l'imperatore bizantino nel corpo d'élite noto come Guardia Varangiana [Enciclopedia di storia antica].

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