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« Premières pièces anglo-saxonnes » (Shire Archaeology) par Gareth Williams.

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DESCRIPTION:  Couverture souple. Éditeur: Publications Shire (2008).  Pages: 64.  Taille: 8¼ x 5¾ pouces.  Résumé: Les monnaies comptent parmi les sources d’information les plus importantes de la période anglo-saxonne. En plus de ce qu'ils nous disent sur l'économie anglo-saxonne, la combinaison d'inscriptions et d'images fournit des témoignages sur la royauté, la religion et l'identité culturelle. Écrit par l'un des plus grands experts en monnaies anglo-saxonnes, ce livre donne un aperçu des monnaies anglo-saxonnes dans leur contexte historique, en s'appuyant sur des découvertes récentes ainsi que sur des trésors célèbres pour fournir un compte rendu faisant autorité des interprétations actuelles. Couvrant la période allant des colonies anglo-saxonnes du Ve siècle, en passant par l'émergence des grands royaumes du Kent, de l'East Anglia, de Mercie, de Northumbrie et du Wessex, jusqu'aux invasions vikings du milieu du IXe siècle et à la conquête de tous les pays anglo-saxons. -Royaumes saxons hormis le Wessex d'Alfred le Grand, c'est un volume indispensable pour tout aspirant archéologue amateur, collectionneur de monnaie ou étudiant intéressé par cette période historique.  

CONDITION: NOUVEAU. Nouvelle couverture souple surdimensionnée. Publications Shire (2008) 64 pages. Sans tache, sans marque, intact à tous égards. Les pages sont vierges ; propre, net, non marqué, non mutilé, étroitement relié, sans ambiguïté non lu. Satisfaction garantie sans condition. En inventaire, prêt à livrer. Aucune déception, aucune excuse. EMBALLAGE LOURDEMENT REMBOURRÉ ET SANS DOMMAGE ! #8872a.

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AVIS DES ÉDITEURS: 

AVIS: Offre un aperçu des monnaies anglo-saxonnes dans leur contexte historique. Ce livre couvre la période allant des colonies anglo-saxonnes du Ve siècle, en passant par l'émergence des grands royaumes de Kent, d'East Anglia, de Mercie, de Northumbrie et de Wessex, jusqu'aux invasions vikings du milieu du IXe siècle et à la conquête de tous. les royaumes anglo-saxons.

AVIS: Gareth Williams est conservateur des pièces de monnaie du début du Moyen Âge au British Museum. Outre la monnaie, il se spécialise dans l'histoire de l'ère viking, avec un intérêt particulier pour la nature du pouvoir royal et pour la relation entre l'histoire et la littérature. Il est également membre du groupe de reconstitution/histoire vivante Vikings of Middle England.

AVIS: Gareth Williams a étudié l'histoire aux universités de St Andrews et de Bergen et est conservateur de la monnaie médiévale au British Museum depuis 1996. Il a publié de nombreux articles sur l'histoire et la numismatique anglo-saxonne et viking. Les principales publications comprennent le CD-Rom World of Money ; Monnaie et histoire dans le monde de la mer du Nord, vers 500-1250 ; et la Silver Economie dans le monde viking.

AVIS: Gareth Williams est conservateur au British Museum depuis 1996, responsable de la monnaie britannique et européenne, entre 500 et 1180 environ. Dans ce domaine, il se spécialise dans la monnaie anglo-saxonne et viking. Une grande partie de son travail se concentre sur l'utilisation de la monnaie comme preuve dans le cadre d'études historiques et archéologiques plus larges.

  Ses recherches plus larges incluent l'histoire des îles britanniques et de la Scandinavie au début du Moyen Âge, avec un intérêt particulier pour différents types d'économie, la guerre et l'organisation militaire médiévales ainsi que pour l'histoire et l'archéologie des Vikings. Il travaille également sur l'histoire des identités culturelles, avec un accent particulier sur la nature changeante de l'identité britannique. Une orientation récente de ses recherches s'est concentrée sur les camps vikings en Angleterre et en Irlande à la fin du IXe siècle et sur leur rôle dans le développement des villes des deux pays.

Il s'intéresse vivement à l'archéologie expérimentale et est activement impliqué dans la reconstitution historique et l'interprétation historique depuis plusieurs années. De 2002 à 2011, il a également dirigé un projet de recherche collaboratif sur l'histoire du château de Tutbury dans le Staffordshire. Il est actuellement commissaire invité de l'exposition Viking Voyagers au National Maritime Museum Cornwall à Falmouth, du 20 mars 2015 au 22 février 2017. 

TABLE DES MATIÈRES:

Liste des illustrations.

Glossaire.

Introduction.

La période de règlement.

L'âge de l'or.

Premiers centimes.

Monnaies et royaumes.

Pièces d'or et commerce international.

La monnaie de Northumbrie.

L'assaut des Vikings.

Lectures complémentaires.

Ressources en ligne et collections publiques.

Indice.

AVIS PROFESSIONNELS: 

AVIS: J'ai récemment récupéré un exemplaire de Early Anglo-Saxon Coins de Gareth Williams, publié par Shire Archaeology. Il s'agit de l'une des séries « nouvelles et améliorées » de Shire Archaeology, arborant non seulement le design de couverture modernisé, mais de nombreuses photographies accompagnent le texte et l'avantage de ces photographies est qu'elles sont toutes en couleur !

Le livre aura une valeur limitée pour identifier les pièces anglo-saxonnes (bien qu'il existe de nombreuses images en couleur de pièces anglo-saxonnes et vous pourriez avoir de la chance) - un guide pour identifier les pièces anglo-saxonnes n'était pas l'intention de l'auteur, mais plutôt ce livre. est l'histoire de ces pièces et comment elles sont arrivées ici au Royaume-Uni.

J'espère que toutes les nouvelles publications de Shire Archaeology seront produites selon ce standard, les valeurs de production et toutes les photographies couleur sont merveilleuses ! Je recommande vivement ce livre à toute personne intéressée par la monnaie anglo-saxonne ou anglo-saxonne, une lecture incontournable pour les détecteurs de métaux et les collectionneurs de pièces du monde entier. L'image de couverture est un trésor de pièces d'argent anglo-saxonnes, enterrées vers 730 après JC, trouvées à Woodham Walter dans l'Essex.

AVIS: Une belle introduction au monnayage des royaumes anglo-saxons jusqu'aux invasions vikings. Gareth Williams examine le développement de la monnaie au cours de cette période, l'iconographie des pièces et ce qu'elles peuvent nous dire sur la royauté anglo-saxonne, ainsi que la répartition des pièces de monnaie, et ce que cela révèle sur les débuts de l'économie, du commerce et du commerce anglo-saxons. les villes. Bien illustré en couleur partout.

AVIS DES LECTEURS: 

AVIS: Une discussion sur les premières monnaies anglo-saxonnes jusqu'au règne d'Alfred le Grand. Discute des modèles de dispersion et des utilisations possibles de certains types de monnaie ainsi que des influences romaines, islamiques et continentales sur la monnaie.

AVIS: Il s'agit d'un petit livre très intéressant et informatif pour tous ceux qui s'intéressent à l'histoire ancienne ou à la détection de métaux pour un passe-temps et qui pourraient rencontrer cette période des pièces de monnaie au cours de leurs activités. Bien écrit par Gareth Williams du British Museum.

AVIS: Un excellent petit livre exactement ce dont j'ai besoin pour l'identification des pièces de monnaie par détection de métaux.

CONTEXTE SUPPLÉMENTAIRE: 

AVIS: La monnaie dans l'Angleterre anglo-saxonne fait référence à l'utilisation de pièces de monnaie, soit pour une valeur monétaire, soit à d'autres fins, dans l'Angleterre anglo-saxonne au début de la période médiévale. Les archéologues ont découvert de grandes quantités de pièces de monnaie datant de la période anglo-saxonne, provenant de trésors ou de découvertes perdues, ce qui en fait l'un des types d'artefacts les plus abondants ayant survécu à cette période. L'anglo-saxoniste MAS Blackburn a noté qu'ils constituent « une source précieuse de preuves pour l'histoire économique, administrative et politique ».

Au début du Ve siècle de notre ère, lorsque la Britannia, comprenant largement ce qui est aujourd'hui l'Angleterre et le Pays de Galles, a cessé d'être une province de l'Empire romain, la production de monnaie a effectivement pris fin et une économie non monétaire s'est développée. Au cours du Ve siècle, des groupes tribaux anglo-saxons d'Europe continentale ont migré vers le centre et le sud de la Grande-Bretagne, introduisant leur propre langue, religion et culture polythéistes. Bien que les pièces d'or d'Europe continentale aient été échangées vers l'Angleterre anglo-saxonne, elles étaient initialement utilisées à des fins décoratives, et n'ont commencé à être utilisées comme monnaie qu'à la fin du VIe siècle.

C'est à cette époque que furent produites les premières pièces de monnaie anglo-saxonnes, même si une production soutenue n'apparaîtra que dans les années 630. Il s'agissait de petites pièces d'or, appelées scillingas (shillings) dans les codes juridiques anglo-saxons survivants, bien qu'elles aient depuis été appelées thrymsas par les numismates. Inspirés des pièces de monnaie produites à la même époque dans la Francie mérovingienne – géographiquement l'équivalent approximatif de la France moderne – ces premiers shillings d'or anglo-saxons étaient souvent inscrits avec des mots empruntés à la monnaie mérovingienne ou romaine, bien que des exemples aient été trouvés qui portent de tels noms. comme ceux du roi Eadbald de Kent, des argentiers Witmen et Pada, ou les noms des monnaies de Londres et de Cantorbéry. De petites pièces d'argent épaisses, connues sous le nom de sceattas, ont également été produites en Angleterre, ainsi que dans les zones continentales germaniques de la côte de la mer du Nord, entre 680 et 750 environ, portant des motifs présentant un large éventail d'iconographies.

Vers 675, le shilling d'or fut remplacé par le penny d'argent, ou penny, chez les Anglo-Saxons, et celui-ci restera la principale dénomination monétaire anglaise jusqu'au milieu du XIVe siècle, à la fin de la période médiévale. Les premières pièces de monnaie en argent étaient généralement décorées de motifs géométriques ou picturaux, sur lesquels était parfois inscrit le nom du monnayeur. Plus rarement, les pièces de monnaie produites dans les royaumes de Northumbrie et d'East Anglia portaient les noms de monarques.

À la fin du VIIIe siècle, un nouveau style de pièce de monnaie en argent est apparu dans l'Angleterre anglo-saxonne, plus mince et portant généralement les noms du roi et de l'argentier qui l'avait frappé. Ce nouveau type de pièce de monnaie a apparemment été introduit pour la première fois sous le règne du roi mercien Offa, vers 760. À partir du IXe siècle, les monarques et leurs gouvernements ont acquis un plus grand pouvoir sur le contrôle de la production de pièces de monnaie, et les modèles utilisés par les différents monnayeurs ont été standardisés. Dans les années 860, les royaumes anglo-saxons de Mercie et de Wessex formèrent une alliance monétaire grâce à laquelle une monnaie de conception commune pouvait circuler sur leurs deux terres.

AVIS: Les membres d'un club de détection de métaux ont découvert un seau en plomb rempli de plus de 5 000 pièces d'argent anglo-saxonnes en décembre 2014. Les pièces de monnaie, qui représentent les visages des rois anglo-saxons, dont Ethelred the Unready et Canute, avaient été recouvertes de deux pieds de terre. « Ils sont comme des miroirs, sans rayures, et enfouis très soigneusement dans un conteneur en plomb, au fond. Il semble que seules deux personnes aient manipulé ces pièces. La personne qui les a fabriqués et la personne qui les a enterrés », a déclaré le chef du club Pete Welch au Daily Record. L'archéologue Ros Tyrrell a été appelé pour aider à fouiller les pièces vieilles de 1 000 ans. "Lorsque les pièces auront été correctement identifiées et datées, nous pourrons peut-être deviner pourquoi un si grand trésor a été enterré", a ajouté un porte-parole du musée du comté de Bucks.

AVIS: Le British Museum a dévoilé un trésor de pièces de monnaie trouvées par un détecteur de métaux qui a alerté un agent du Portable Antiquities Scheme et aidé aux fouilles archéologiques. Le trésor contient 186 pièces de monnaie, sept bijoux vikings et 15 lingots. Certaines pièces représentent des personnages censés représenter le roi Alfred le Grand de Wessex, qui a régné de 871 à 899 après JC, et le roi Ceolwulf II de Mercie, qui a régné de 874 à 879. Ceolwulf II a été largement oublié par l'histoire, mais les pièces suggèrent que les deux rois partageaient une puissante alliance sur un pied d'égalité. "Voici une image politique plus complexe des années 870 qui a été délibérément déformée dans les années 890 après qu'Alfred ait pris le contrôle de l'ensemble du royaume de Ceolwulf", a déclaré au Telegraph Gareth Williams, conservateur de la monnaie du début du Moyen Âge au British Museum. Les pièces de monnaie ont été produites aux noms des deux rois et dans un certain nombre d'ateliers de monnaie différents. "Cela jette un nouvel éclairage sur une période très mal comprise de l'histoire anglaise", a déclaré Williams.

AVIS: En 410 après JC, l'empereur romain d'Occident Honorius répondit aux magistrats de la ville de Britannia, qui avaient demandé de l'aide d'urgence contre les envahisseurs. Rome n'avait pas de légions à revendre ; ils devraient penser à leur propre défense. Les envahisseurs comprenaient des tribus germaniques de l’autre côté de la mer du Nord, un peuple que nous connaissons sous le nom d’Anglo-Saxons. Leur langue est l’ancêtre de l’anglais moderne.

Les Anglo-Saxons païens sont venus raid et piller mais sont restés pour s'installer et régner. Ils ont établi une constellation changeante de royaumes mineurs qui ont poussé les chrétiens romano-britanniques vers le nord et l’ouest. Pendant les deux premiers siècles, les Anglo-Saxons n'émirent aucune monnaie, leurs modestes besoins fiscaux étant satisfaits par des pièces franques importées. À Sutton Hoo, dans le Suffolk, sur la côte est, un roi (peut-être Rædwald, qui régna sur l'East Anglia entre 599 et 624 environ) fut enterré avec un riche trésor, notamment une bourse contenant 37 tremisses d'or des Mérovingiens francs, chacune d'elles. d'une autre menthe. Peut-être s'agissait-il d'une collection de pièces de monnaie.

En 595, le pape Grégoire Ier envoya des moines dirigés par Augustin dans le royaume anglo-saxon de Kent, où le roi païen Æthelberht avait épousé une princesse chrétienne franque. Au cours des décennies suivantes, les Anglo-Saxons se convertirent au christianisme et Augustin devint le premier archevêque de Cantorbéry puis un saint. Les premières pièces de monnaie anglo-saxonnes étaient des imitations, ou des copies fidèles, de tremisses d'or qui circulaient outre-Manche en France. Depuis le XVIIe siècle, les numismates appellent ces pièces rares « thrymsas », mais elles étaient probablement connues sous le nom de « shillings » (ou scillingas) et représentaient le prix d'une vache ou d'un mouton.

Une poignée de pièces de monnaie plus grandes, copiées sur des solidi romains tardifs, ont probablement été frappées comme cadeaux royaux pour des occasions spéciales. Un trésor enterré avant 650 et découvert en 1828 à Crondall dans le Hampshire contenait 73 thrymsas diverses, maintenant au Ashmolean Museum de l'Université d'Oxford. Beaucoup ont un buste brut à l'avers et une croix, entourée du nom d'un argentier (comme WITMEN) au revers. Les « argentiers » étaient des entrepreneurs privés, peut-être des orfèvres, qui produisaient des pièces de monnaie sur commande d'un roi ou d'un évêque. Quelques thrimses furent frappées à Cantorbéry, d'autres à Londres. Quelques-uns sont connus de York.

Les thrymsas « post-Crondall » datent d'après 650 ; un type courant est le revers des « deux empereurs », dérivé de l’imagerie sur un solidus en or du quatrième siècle de Magnus Maximus, la dernière pièce de monnaie romaine frappée en Grande-Bretagne. Le rare type « Crispus » imite le portrait monétaire de l'un des fils de Constantin le Grand, mais dans un style local abstrait où les détails du casque et crest sont transformés en une coiffure élaborée. Les thrymsas se sont de plus en plus dégradées au fil du temps, jusqu'à n'être plus que des pièces d'argent avec une trace d'or. Vers l'an 680, l'or disparaît de la monnaie. Les pièces d'argent qui continuèrent à être frappées étaient probablement appelées « penningas », mais grâce à un de ces malentendus historiques si fréquents en numismatique, elles sont aujourd'hui connues sous un autre mot anglo-saxon : sceat, ou sceatta, qui signifie « richesse ». ou « trésor ».

Les soi-disant « sceattas primaires » furent frappées pendant une période d'environ 25 ans (vers 675-700). Pièces épaisses, de 12 à 13 mm de diamètre, elles pèsent de 1,0 à 1,3 grammes et sont en argent presque pur (90 à 95 %). Vingt grains d'orge provenant du milieu de l'épi pèsent presque exactement 1,3 gramme, ce qui pourrait être la norme théorique. Le dessin de l'avers est généralement un buste brut, avec quelques lettres ou runes d'une pseudo-inscription fragmentaire ou tronquée. Un revers courant est dérivé d'un « vexillum » – un étendard ou drapeau militaire romain couramment représenté sur les pièces de monnaie du quatrième siècle. Un autre type inversé montre un oiseau au sommet d’une croix.

L'un des types les plus courants est le « porc-épic » – une description fantaisiste du simple dessin abstrait de l'avers, qui peut avoir commencé comme un buste (avec les « plumes » représentant des cheveux repoussés en arrière) ou comme une représentation d'un loup (avec les « piquants » représentant les poils hérissés sur le dos arqué de la bête.) Les preuves du trésor suggèrent que beaucoup de ces pièces ont été frappées à travers la mer du Nord en Frise (qui fait maintenant partie des Pays-Bas et du nord de l'Allemagne), où les Frisons parlaient une langue étroitement liée à l'anglo-saxon. Il y avait un commerce important entre la Grande-Bretagne et le continent, et l'argent utilisé dans les pièces de monnaie anglo-saxonnes provenait probablement des riches mines de Melle (à environ 400 km au sud-ouest de Paris, en France).

À partir de 710 environ, les sceattas montrent une extraordinaire prolifération de dessins originaux créatifs (par opposition aux imitations de monnaies romaines antiques). Certaines d'entre elles rappellent le style de la monnaie celtique pré-romaine de Grande-Bretagne et pourraient avoir été inspirées par des découvertes accidentelles de telles pièces. Plus de 150 modèles différents sont connus, identifiés par un système assez complexe de « séries » lettrées et de « types » numérotés. Nous voyons des têtes humaines et des personnages debout, des animaux et des oiseaux stylisés, ainsi que des motifs géométriques, en particulier des variations de la croix chrétienne. Ce que nous ne voyons généralement pas, ce sont des inscriptions qui pourraient identifier le souverain, la date, le royaume ou l'atelier d'origine ; ceux-ci doivent être déduits grâce à un travail de détective numismatique : analyse du style, de la composition du trésor et de la répartition des lieux de découverte. Le poids de ces « sceattas secondaires » diminue jusqu'à un gramme ou moins et l'alliage se dégrade progressivement de 60 à 80 % d'argent à seulement environ 20 %.

Dans la géopolitique complexe des royaumes anglo-saxons, la Mercie, occupant une position centrale dans les Midlands anglais, a accédé à une position dominante sous le roi Offa (règne 757-796). Fortement influencée par les prototypes classiques, la monnaie d'Offa a subi de nombreux changements au cours de son long règne. Ses monnaies représentant son portrait, frappées après 780, le montrent portant un diadème antique et donnent son titre en latin : « Rex » (roi). Il a également frappé de rares pièces de monnaie représentant des portraits honorant sa reine, Cynethryth, l'une des rares femmes à apparaître sur une pièce de monnaie au Moyen Âge.

L’une des pièces de monnaie les plus remarquables de la vaste collection du British Museum est un « dinar » en or unique frappé au nom d’Offa. Il imite la monnaie du calife abbasside al-Mansur, qui régna à Bagdad de 754 à 775. Il pèse 4,28 grammes et mesure 20 mm de diamètre. Au milieu du texte arabe légèrement maladroit sur l'avers, « OFFA REX » est inscrit à l'envers, probablement parce que le graveur n'était pas familier avec l'arabe.

« Le but de la pièce est incertain. Il a été suggéré qu'il s'agissait d'un cadeau pour le pape (il a été enregistré pour la première fois à Rome), mais il est peu probable qu'un roi chrétien aurait envoyé au pape une pièce de monnaie avec une inscription indiquant qu'« il n'y a de Dieu qu'Allah ». seul'... Il est plus probable qu’il ait été conçu pour être utilisé dans le commerce ; Les dinars en or islamiques étaient à l’époque la monnaie la plus importante de la Méditerranée. La pièce d'Offa ressemblait suffisamment à l'originale pour qu'elle soit facilement acceptée dans le sud de l'Europe, tandis que son propre nom était clairement visible.» En 796, Offa fut remplacé par son fils Ecgfrith, qui mourut bientôt, et Coenwulf monta sur le trône de Mercie.

En 2001, un amateur de détecteurs de métaux se promenant avec son chien a trouvé une pièce d'or de Coenwulf quelques centimètres sous un sentier dans le Bedfordshire. Presque neuf, le type était auparavant inconnu. En fait, seules sept pièces d’or anglaises de cette période étaient connues auparavant, celle-ci étant la huitième. Cinq ans plus tard, la pièce a été achetée par le British Museum pour 357 832 £ (en 2015, cela représentait environ 544 513 $ US).

L’image de l’avers suit de près le portrait de pièces de monnaie impériales romaines tardives. L'inscription latine inversée, DE VICO LUNDONIAE, entourant une fleur à huit pétales, se traduit par « du poste de traite de Londres ». Pesant 4,33 grammes, 20 mm de diamètre et environ 85 % d'or, la valeur nominale de la pièce est un mancus, de l'arabe manqush, une unité fractionnaire de poids. Il s'agissait probablement d'une pièce de présentation destinée à rivaliser avec une édition similaire du souverain franc contemporain, Charlemagne. La monnaie anglo-saxonne s'est poursuivie en Angleterre jusqu'à ce que le dernier roi saxon, Harold Godwinson, soit tué au combat à Hastings en 1066.

Comme on pouvait s'y attendre, les pièces anglo-saxonnes se trouvent principalement en Angleterre, même si des trésors ont été découverts en Scandinavie, en Russie et même en Italie (portés par des pèlerins chrétiens à Rome). Ils apparaissent généralement en premier dans l’inventaire des principaux marchands et maisons de ventes britanniques. La popularité croissante de la détection de métaux en tant que passe-temps légal au Royaume-Uni signifie que de nouvelles découvertes sont continuellement faites, comme un trésor récent et spectaculaire de cinq mille pièces d'argent des dixième et onzième siècles.

Les thrimses dorées sont assez rares et se vendent des milliers de dollars américains lorsqu'elles apparaissent sur le marché. Une vente moderne importante a été la collection Subjack (121 lots) vendue par Italo Vecchi à Londres en 1998. Les sceattas et les pièces de monnaie en argent vont du commun au rare et, à l'exception des plus grandes raretés ou des plus superbes spécimens, coûtent généralement quelques centaines de dollars.

AVIS: Une pièce d'or anglo-saxonne perdue il y a 1 200 ans au bord d'une rivière dans le Bedfordshire est devenue la pièce britannique la plus chère lorsqu'elle a été achetée par le British Museum pour 357 832 £ (plus d'un demi-million de dollars). Un peu plus petit qu'une pièce d'une livre de diamètre et beaucoup plus fin, le mancus scintillant, qui représente la valeur de 30 jours de salaire pour un ouvrier anglo-saxon qualifié, compte désormais parmi les objets les plus précieux du musée.

Les experts ont décrit la pièce comme « la découverte des 100 dernières années ». Fabriquée à partir de plus de 85 % d'or, pesant 4,33 g et ne montrant presque aucun signe d'usure, la pièce a été frappée entre 805 et 810 sous le règne de Coenwulf, roi de Mercie, d'East Anglia et de Kent, le dirigeant le plus puissant de Grande-Bretagne. à l'époque et une figure importante de l'unification progressive de l'Angleterre. La pièce porte son nom, son titre et une image de lui et, au revers, l'intrigante inscription DE VICO LVNDONIAE (De la place commerciale de Londres).

En plus d'être dans un état presque parfait, sa signification, selon le musée, est qu'il s'agit de la première pièce d'or au nom d'un souverain anglais destinée à faire partie d'une monnaie en circulation. Plusieurs dizaines de pièces de monnaie anglo-saxonnes en argent ont été découvertes, mais le mancus de Coenwulf n'est que la huitième pièce d'or britannique - le musée en possède désormais sept - coulée entre 670 et 1257 découverte. Des exemplaires en or antérieurs, dont un datant du règne d'Offa, le prédécesseur de Coenwulf à la tête de Mercie, étaient des pièces de monnaie cérémonielles.

On sait peu de choses sur la monnaie anglo-saxonne - et encore moins sur Coenwulf qui régna sur Mercie de 796 à 821. Mais malgré l'énorme valeur de la pièce, Gareth Williams, le conservateur anglo-saxon des pièces du musée, a déclaré hier qu'il était convaincu qu'elle avait été utilisée comme monnaie en raison de l'inscription inattendue. Coenwulf était, comme les dirigeants avant et après lui, fasciné par la langue et la culture des Romains qui avaient quitté la Grande-Bretagne trois siècles plus tôt. Sa décision d'utiliser le mot vicus, signifiant centre commercial, sur la pièce plutôt que civitas, le siège de l'autorité de la ville, est une forte indication que la pièce était destinée au commerce.

Le mancus a été trouvé plusieurs centimètres sous un sentier sur la rive de l'Ivel près de Biggleswade en 2001 par un passionné de détecteurs de métaux se promenant avec son chien. Mais personne ne sait comment cette pièce est née. "Cela aurait été une perte grave", a déclaré M. Williams. Une fouille récente près de la rivière - non encore documentée par les archéologues - a mis au jour les restes d'un marché anglo-saxon qui aurait pu être la destination de celui qui avait perdu la pièce.

L'image de Coenwulf, un personnage assoiffé de sang qui a volé le trône au fils d'Offa puis a envahi l'East Anglia et le Kent pour créer un empire s'étendant de la côte sud aux frontières galloises et à la Humber, n'est probablement pas une bonne ressemblance, a déclaré M. Williams. "Les dirigeants de l'époque ont choisi de ressembler à des empereurs romains." Il poursuit : "Cela coûte peut-être très cher, mais c'est une découverte absolument géniale. Il est magnifiquement conservé. Elle ne présente aucune usure et a dû être fraichement frappée lors de sa perte. Son état est tellement exceptionnel que nous nous sommes méfiés au début. Nous avons dû le tester de manière approfondie avant d'être convaincus. »

AVIS: "Le trésor de Cuerdale", écrit par Gareth Williams.

Le trésor de Cuerdale est le plus grand trésor d'argent viking jamais découvert, en dehors de la Russie, dépassant de loin en échelle et en portée tout trésor trouvé dans les terres scandinaves ou dans les zones occidentales des colonies vikings. Contenant environ 8 600 pièces de monnaie et lingots d'argent découverts et pesant environ 40 kg, il s'agit d'un assemblage étonnant, aussi impressionnant même dans sa forme légèrement épuisée aujourd'hui qu'il devait l'être lors de sa première constitution au début du Xe siècle.

Il a été découvert le 15 mai 1840 par des ouvriers engagés dans la réparation du remblai du côté sud de la rivière Ribble à Cuerdale, près de Preston, Lancashire. Le trésor avait été enterré dans un coffre en plomb, dont des fragments survivent, et la présence de petites épingles en os suggère que certaines pièces de monnaie ou lingots avaient été regroupés dans des sacs ou des colis séparés, sécurisés par ces épingles.

L'intervention rapide de l'huissier du propriétaire foncier a permis de récupérer la quasi-totalité du trésor ; les ouvriers étaient autorisés à conserver chacun une pièce de monnaie pour eux-mêmes. Il a été déclaré trésor lors d'une enquête le 15 août 1840, propriété de la reine Victoria du chef de son duché de Lancaster ; le duché l'a ensuite transmis au British Museum pour examen avant sa distribution à plus de 170 destinataires. La part du lion revient cependant au British Museum.

Les pièces trouvées avec le trésor révèlent qu'il a dû être enterré entre 905 et 910, peu après l'expulsion des Vikings de Dublin en 902. La Ribble Valley, un marigot paisible aujourd'hui, était alors la principale route entre Viking York et la mer d'Irlande ; ce fait, ainsi que les origines irlandaises nordiques d'une grande partie des lingots et la présence de pièces de monnaie nouvellement frappées fabriquées par les Vikings de York, ont conduit les chercheurs à suggérer que cet énorme trésor aurait pu être un trésor de guerre, rassemblé par des exilés irlandais nordiques dans l'intention de de monter un corps expéditionnaire pour réoccuper Dublin depuis une base sur l'estuaire de Ribble.

On suppose souvent que les trésors de l’ère viking ont été enterrés en période de danger et n’ont pas été récupérés parce que la personne qui les avait cachés a été tuée, capturée ou forcée de fuir. C'est probablement une bonne explication pour de nombreux trésors, et la menace des raids vikings était en elle-même suffisante pour inciter de nombreuses personnes à cacher leurs trésors. Cependant, il existe d’autres raisons possibles pour lesquelles un trésor peut être caché et non récupéré.

La première est que le trésor a été enterré pour des raisons religieuses. On dit que les païens de l’ère viking croyaient qu’un homme aurait l’usage dans l’au-delà de tout trésor qu’il aurait enterré de son vivant. Cependant, cette histoire a été écrite bien après la christianisation de la Scandinavie, et on ne sait pas si elle est vraie.

Une autre possibilité est que la thésaurisation soit liée à l’étalage de richesse et de pouvoir. Si un leader souhaitait paraître généreux et prospère, il devait être capable de distribuer de l'argent à ses partisans. Cela impliquerait de stocker de l’argent prêt à être distribué, et même sans menace spécifique, il serait important de garder l’argent en sécurité jusqu’à ce qu’il soit distribué.

Si un leader souhaitait paraître généreux et prospère, il devait être capable de distribuer de l'argent à ses partisans. Une démonstration de richesse encore plus spectaculaire serait de retirer définitivement l’argent de la circulation, en l’enfouissant. Dans la saga d'Egil, c'est précisément ce que fait le héros Egil Skallagrimsson, cachant son trésor pour fournir un sujet de discussion permanent aux autres. Ce type de destruction ostentatoire des richesses trouve des parallèles dans de nombreuses cultures.

Certaines de ces possibilités peuvent probablement être exclues dans le cas de Cuerdale. Le trésor contient à la fois des pièces de monnaie chrétiennes fraîchement frappées du Danelaw et des lingots marqués d'une croix. Cela suggère qu’il est peu probable que le trésor ait été enterré pour des raisons religieuses, tandis que sa taille énorme rend peu probable qu’il ait été symboliquement retiré de la circulation. Cependant, le fait que le trésor contienne des parcelles identifiables, acquises à des époques et dans des lieux différents, serait cohérent avec un stock soigneusement caché et agrandi progressivement, ainsi qu'avec un trésor unique enseveli à la suite d'une crise soudaine.

Le trésor de Cuerdale contient plus de 7 000 pièces. Ensemble, ils démontrent très clairement l’ampleur internationale de l’activité viking et fournissent des preuves de la datation du trésor. Il n'est pas surprenant que la plupart des pièces proviennent d'Angleterre, qu'il s'agisse d'émissions officielles anglo-saxonnes (environ 1 000) ou de pièces du Danelaw (environ 5 000). Cependant, le trésor contenait également environ 1 000 pièces franques, une poignée de pièces scandinaves anciennes, environ 50 dirhams coufiques provenant de tout le monde islamique, quelques imitations de pièces coufiques d'Europe de l'Est et une seule pièce byzantine.

Il est probable que les pièces de monnaie scandinaves, byzantines, coufiques et imitations coufiques soient toutes venues de Scandinavie en Grande-Bretagne, reflétant les liens des Vikings vers l'est à travers les systèmes fluviaux russes. Les monnaies franques témoignent de multiples raids sur le continent. Un groupe contient des pièces de monnaie de ce qu'on appelle l'Empire du Milieu, qui s'étendait des Pays-Bas modernes jusqu'au nord de l'Italie. Ces pièces ont probablement été acquises lors de raids aux Pays-Bas, où le port de Dorestad était une cible répétée. La date et l'état de ces pièces suggèrent qu'elles ont été acquises à au moins deux reprises. Il en va de même pour le groupe beaucoup plus important de pièces acquises lors de raids sur ce qui est aujourd'hui l'ouest de la France.

Le matériel anglais suggère également une variété de sources. L'état des pièces anglo-saxonnes suggère qu'elles sont arrivées au compte-goutte plutôt que d'avoir toutes été acquises en même temps, ce qui reflète probablement autant le commerce en cours que les raids. En revanche, la monnaie du sud du Danelaw semble être arrivée vers le nord en groupes distincts, dont l'un n'avait été frappé que récemment au moment du dépôt du trésor. Enfin, la monnaie locale des Vikings de Northumbrie, le plus grand groupe du trésor, présente une certaine variation d'usure, mais toutes les pièces étaient relativement neuves.

Cela suggère que ces émissions circulaient localement et que le trésor a été enterré quelques années seulement après l'introduction de cette monnaie. Notre connaissance de la datation des émissions de Danelaw dérive en grande partie du trésor, plutôt que l'inverse, mais les pièces anglo-saxonnes, franques et coufiques indiquent toutes systématiquement une date comprise entre 905 et 910 après JC. La majeure partie du trésor, en termes de poids, était constituée de lingots – pesant plus de 36 kg (80 lb). Une partie avait été fondue en lingots de formes et de poids variés ; une grande partie du reste est constituée de bijoux en argent et d'autres objets découpés en petits morceaux destinés au creuset ou à partager en guise de paiement.

La nature très variée de ce qu'on appelle le hack-silver témoigne de la mobilité et des contacts étendus des Vikings. Une grande partie est d'origine irlandaise nordique, y compris des types distinctifs d'anneaux de bras estampillés, à la fois entiers et hachés, et des fragments de broches penannulaires à bossage spectaculaires et de broches de chardon ; des bijoux personnels aussi grands et imposants constituaient une richesse portable ainsi que des accessoires fonctionnels et décoratifs.

À côté de ces produits relativement locaux, il y avait cependant des objets plus exotiques, correspondant aux pièces de monnaie du trésor dans leur gamme et leur diversité. Des anneaux de bras et de cou de différents types provenant de Scandinavie sont présents en quantité, comme on pouvait s'y attendre ; mais il existe également des fragments d'anneaux dits du Permien, provenant de la Baltique orientale, ainsi que quelques perles slaves. D'Europe occidentale provient une très belle boucle carolingienne dorée, ainsi que des fragments de broche et une monture décorative - témoignage sans aucun doute des raids vikings bien attestés sur la France. La portée nord de l'entreprise viking est visible dans une feuille d'argent décorée et un fragment de peigne en argent, tous deux apparemment d'origine picte.

La plus grande surprise, cependant, est peut-être que parmi tout ce vaste assemblage, il n'y a que deux pièces d'origine anglo-saxonne - un fin bracelet et une petite monture - à comparer au total de plus de 1 000 pièces de monnaie anglo-saxonnes du trésor. . Ces différents éléments se sont réunis dans le trésor de nombreuses parcelles distinctes, accumulées au fil du temps et des distances ; mais ils sont un témoignage éclatant à la fois de l’étendue audacieuse de l’activité viking et de l’énorme richesse qu’elle a générée.

AVIS: Les Britanniques ont commencé à fabriquer des pièces de monnaie à partir d'environ 100 avant JC, à l'imitation de la pratique romaine. Ils étaient fabriqués principalement dans le West Country ou dans la Thames Valley. Cette pratique a été stoppée par les Romains lorsque la Grande-Bretagne est devenue partie intégrante de l'Empire, et seules les pièces de monnaie romaines importées étaient autorisées. Les pièces de monnaie romaines n'ont pas été frappées à nouveau en Grande-Bretagne avant 155 après JC, mais une fois commencé, ce processus s'est poursuivi jusqu'à la fin des années 300, lorsque l'Empire romain a commencé à se désintégrer. Au début de la période anglo-saxonne, où les pièces de monnaie étaient utilisées, il s'agissait de pièces d'or provenant du continent – ​​le « solidus » pesant 4 grammes, soit une pièce représentant un tiers de sa valeur, appelée « tremissis ». En raison de leur grande valeur, ils étaient relativement inutiles pour les transactions quotidiennes et étaient de toute façon plus appréciés comme bijoux ou comme cadeaux que comme monnaie.

Ce n'est que plus de deux siècles plus tard, vers les années 620, que les Anglo-Saxons commencèrent à frapper leurs propres pièces d'or, appelées « thrymsas », qui faisaient écho au latin « tremissis ». Ce sont probablement les ancêtres des « shillings ». Les dessins étaient souvent des imitations de dessins romains, avec des lettres parfois mal formées ou n'ayant même aucun sens ! Vers la fin des années 600, la monnaie en or disparut pour être remplacée par une monnaie en argent pur. Les nouvelles pièces étaient appelées « sceattas », mais ce n'est que dans les années 760 qu'une nouvelle monnaie « penny » commença, d'abord en Mercie, puis dans le Kent, à douze pour un shilling. Ils représentaient probablement environ une journée de salaire pour un ouvrier qualifié, de sorte que la plupart des transactions quotidiennes se faisaient sans doute encore par troc, paiement en nature ou échange de faveurs.

Les « Sceattas » ont progressivement disparu de la scène, sauf en Northumbrie, où elles ont continué à être fabriquées dans un argent de plus en plus dégradé. Finalement, ils furent frappés en bronze ou en laiton, avant de disparaître complètement. Ces pièces étaient appelées « stycas ». Les pièces de monnaie étaient généralement minuscules – pas plus grosses qu’un ongle – mais, plus tard, leur taille a presque doublé. Les premiers demi-centimes ont été fabriqués dans les années 880, mais après 973, lorsque le roi Edgar a réformé la monnaie, des unités plus petites qu'un centime ont été fabriquées simplement en coupant une pièce de monnaie en deux ou même en quatre (« farthings »).

Les pièces de monnaie étaient frappées avec une matrice dans les monnaies royales par des « argentiers », qui pouvaient estampiller plus de 2 000 pièces par jour dans un atelier. Les matrices étaient d'abord fabriquées localement, plus tard uniquement sous la surveillance du roi, et plus tard encore dans cinq centres régionaux seulement. Les monnaies les plus importantes se trouvaient dans le sud-est, où arrivaient les lingots étrangers et l'argent monnayé. était le plus grand. Cependant, à la fin de la période anglo-saxonne, le nombre d'ateliers de monnaie était de nouveau passé à plus de quatre-vingt-dix, la plupart d'entre eux étant désormais situés dans le nord. La tradition de montrer la tête du roi d'un côté (« l'avers ») s'est développée vers la fin de la période.

Le financier était assis près d'une souche d'arbre avec la partie inférieure de la matrice en acier fixée dedans. Le flan de pièce, encore chaud, était placé sur le dé inférieur et le dé supérieur placé sur le flan. Il a ensuite frappé le dé supérieur avec un marteau et a fabriqué la pièce. Les ébauches peuvent avoir été fabriquées à partir de moules en argile, découpées dans une fine feuille d'argent ou, plus probablement, découpées à l'emporte-pièce. De temps en temps, de précieuses pièces d'or appelées « mancuses » étaient frappées, d'une valeur de trente pence. Cela représentait un sou d'un mois, les salaires des deux côtés, donc ils ne pouvaient pas être en circulation très courante ! Des dizaines de millions de pièces de monnaie en argent furent cependant frappées durant la période anglo-saxonne. Après les réformes du roi Edgar, la loi obligeait la monnaie étrangère à être fondue et rebattue, et même les pièces anglaises devaient être échangées contre une nouvelle frappe tous les six ans environ. La circulation de l’argent devenait de plus en plus étroitement contrôlée et sophistiquée.

Après les années 990, des millions de pièces de monnaie anglaises ont été envoyées en Scandinavie sous le nom de « Danegeld » – le prix payé pour les promesses souvent répétées des Vikings de ne pas poursuivre leurs raids. Une « livre » en monnaie était simplement un poids de livre (Troy) d'argent – ​​et les Vikings exigeaient plusieurs milliers de livres à chaque fois qu'un accord était conclu. En 1066, le système monétaire anglo-saxon était si efficace et si bien établi que, bien que les Normands aient opéré de nombreux changements profonds dans les terres qu'ils ont conquises, ils ne voyaient pas la nécessité de changer quoi que ce soit en matière d'argent. Un Anglo-Saxon pourrait être très intrigué par le papier-monnaie moderne ou les cartes en plastique, mais il reconnaîtrait les pièces de monnaie dans votre poche sans aucun problème !

AVIS: Lorsque les Romains sont partis, juste après 400 après JC, la fabrication de pièces de monnaie a cessé. Les premiers Anglo-Saxons n’utilisaient pas de pièces de monnaie, mais ils réutilisaient certaines pièces de monnaie romaines. Certaines pièces de monnaie ont été importées du continent, de pays comme la France. Des pièces comme celle-ci ont été trouvées dans la sépulture de Sutton Hoo. Au cours du VIIe siècle (600-699 après J.-C.), les Anglo-Saxons commencèrent à fabriquer leurs propres pièces de monnaie. Les rois voulaient que les pièces montrent leur importance et leur richesse, qu'elles soient utilisées dans le commerce et que les monnaies soient rentables.

À cette époque, les pièces de monnaie étaient en or et étaient très précieuses et n'étaient donc pas utilisées pour les transactions quotidiennes. La plupart des gens utilisaient le troc, qui impliquait l’échange de biens plutôt que de pièces de monnaie. Les pièces de monnaie ont commencé à être plus largement utilisées au cours du VIIIe siècle (700-799 après JC), en particulier dans le sud et l'est de l'Angleterre. Chaque royaume avait ses propres pièces de monnaie avec la tête de son propre roi sur ces pièces. Un commerçant qui voyageait entre les royaumes devait changer ses pièces dans la monnaie locale - tout comme les gens le font aujourd'hui lorsqu'ils voyagent à bord.

Au fil du temps, à mesure qu'il y avait de moins en moins de royaumes, il y avait moins de types de pièces de monnaie mais plus d'ateliers de monnaie produisant des pièces de monnaie. Il y avait donc plus de pièces en circulation. Les pièces de monnaie ont commencé à être fabriquées en argent plutôt qu'en or. Les premières pièces anglo-saxonnes étaient utilisées par des personnes riches et importantes comme cadeaux, pour acheter des terres, pour payer des amendes et des impôts et pour le commerce à longue distance. À la fin du IXe et du XIe siècle (850-1066 ap. J.-C.), les pièces de monnaie sont devenues plus courantes. Ainsi, davantage de personnes pourraient les utiliser pour acheter des objets.

Aujourd’hui, nous avons des pièces avec de nombreuses valeurs différentes, mais les Anglo-Saxons n’avaient pas autant de types de pièces avec des valeurs différentes. Ainsi, pour réduire la valeur d’une pièce, ils la réduisaient de moitié ou de quarts. Par exemple, si une pièce valait un centime mais qu’ils voulaient acheter quelque chose valant un demi-centime, ils couperaient une pièce d’un centime en deux et utiliseraient la moitié de la pièce. Les archéologues trouvent souvent ces pièces taillées.  

AVIS: Le British Museum dévoile aujourd'hui la pièce la plus chère de l'histoire. La pièce du IXe siècle représente Coenwulf, le souverain du royaume anglo-saxon de Mercie de 796 à 821, et on pense qu'il s'agit du plus ancien exemple de monnaie en or commémorant un dirigeant britannique - ce qui explique pourquoi le musée a payé 357 832 £. à la personne anonyme qui l'a trouvé près de Bedford en 2001. "C'est totalement sans précédent", déclare Gareth Williams, conservateur du musée chargé de la monnaie du début du Moyen Âge. "La pièce de monnaie britannique la plus chère avant celle-ci était un sou en or d'Henri III, qui coûtait environ 145 000 £."

Pour replacer la découverte dans son contexte, il n’existe que huit pièces de monnaie anglaises connues datées entre 700 et 1250. C’est la première découverte depuis plus de 50 ans. Williams est particulièrement enthousiasmé par l'inscription au dos de la pièce, « De Vico Lvondoniae », signifiant « De la place commerciale de Londres ». "Londres est considérée comme un vicus, une partie de Ludenwic et un centre d'autorité et il est frappant que Coenwulf choisisse de la décrire de cette façon", déclare Williams. "Je pense qu'il imite une pièce de monnaie de son contemporain, l'empereur franc Charlemagne, qui était le dirigeant le plus puissant d'Europe. Coenwulf dit essentiellement : « Je suis aussi bon que Charlemagne et Londres aussi bon que Dorestadt ». Il fait la promotion de Londres sur la base du commerce international en tant que centre commercial majeur. »

De nombreuses pièces de monnaie anciennes véhiculent des messages. Parmi la sélection de découvertes britanniques remarquables illustrées, il y en a une découverte dans l'Oxfordshire en 2003 qui représente Domitanius, un empereur romain négligé par l'histoire. Sa pièce nous informe qu'il dirigea la Gaule et la Grande-Bretagne en 271, en tant que chef de l'empire séparatiste « gaulois ». Une autre, une pièce de monnaie en argent du roi Alfred datant d'environ 880, est, comme la pièce de Coenwulf, une pièce du centrisme londonien, destinée à marquer la reprise de la ville par les Anglo-Saxons aux Vikings. L'étrange monogramme sur un côté constitue les lettres « Lvndonia ». Le musée possède également le plus ancien demi-penny anglais survivant, mais il ne coûtait que quelques milliers de livres. Pourquoi la pièce de Coenwulf était-elle tellement plus chère ? "C'est l'une des plus belles pièces anglo-saxonnes que l'on ait jamais vues. Le demi-penny était historiquement intéressant, mais il est petit, crasseux et argenté. Celle-ci est en or et a été enterrée dans un état proche du neuf, c'est donc une pièce très collectionnable. »

AVIS: Un trésor d'argent, de bijoux et de pièces saxonnes vikings a été découvert par un détecteur de métaux dans un champ de l'Oxfordshire. Le trésor « important » de 186 pièces de monnaie, lingots et bijoux a été découvert par le chasseur de trésor amateur James Mather, dans le champ d'un agriculteur près de Watlington en octobre. Cette découverte devrait jeter un peu de lumière sur la période de l'histoire anglo-saxonne qui a vu le roi Alfred le Grand de Wessex vaincre les Danois vikings, puis bannir de l'histoire son ancien allié, le roi Ceolwulf II de Mercie.

Le Daily Mail rapporte :

Plus de 200 pièces d'argent, dont des pièces de monnaie, des lingots et des bijoux vikings datant des années 870 après JC, ont été dévoilées au British Museum de Londres. On pense que le trésor a été enterré à la fin du siècle, dans la période qui a suivi la défaite des Vikings par Alfred le Grand de Wessex à Edington dans le Wiltshire. Les objets « d'importance nationale » ont été découverts par un détecteur de métaux près de Watlington, dans l'Oxfordshire, en octobre de l'année dernière et révèlent des indices sur la manière dont Alfred le Grand de Wessex et le roi Ceolwulf II de Mercie auraient pu coopérer pour combattre les envahisseurs.

James Mather, 60 ans, cherchait un trésor depuis cinq heures et était sur le point de rentrer chez lui lorsqu'il est tombé par hasard sur une cache d'objets vikings de valeur. Certaines pièces ont été frappées sous le règne d'Alfred le Grand, souverain du royaume anglo-saxon de Wessex de 871 à 899 après J.-C. et d'autres auraient été frappées pour le roi Ceolwulf II de Mercie, qui a régné entre 874 et 879 après J.-C. . A cette époque, l’Angleterre était divisée en royaumes. Alfred le Grand dirigeait le Wessex qui couvrait l'ouest et la majorité du sud de l'Angleterre, à l'exclusion des Cornouailles, tandis que la Mercie était gouvernée par le roi Ceolwulf II et couvrait la rivière Trent et les Midlands.

Trois types de pièces de monnaie ont été trouvées, émises au nom de Ceolwulf et conçues dans le style « Croix et Losange », également utilisé par le roi Alfred. En raison du fait que les règnes de ces dirigeants se chevauchaient et que la monnaie du roi Ceolwulf est similaire dans son style et sa conception à celle d'Alfred de Wessex, il a été suggéré que les deux hommes se soient associés pour lutter contre les Vikings. Des bijoux vikings, dont 15 lingots, ont également été trouvés. Des universitaires du British Museum et de l'Ashmolean d'Oxford pensent que le trésor a été enterré vers la fin des années 870, dans la période qui a suivi la défaite décisive d'Alfred contre les Vikings à Edington en 878.

Lors de la bataille d'Edington, l'armée du roi Alfred aurait vaincu ce qu'on appelait la « Grande armée païenne », dirigée par Guthrum en mai 878 après JC. Quatre ans auparavant, des rapports historiques affirmaient que Mercie et son armée s'étaient effondrées. Guthrum a lancé plusieurs attaques sur le Wessex à partir de 875 et, au début de 878, son armée occupait des parties de l'est et du nord-est de l'Angleterre. Au printemps 878 après JC, le roi Alfred marcha vers Edginton avec des soldats de Saxe occidentale pour affronter Guthrum. Les troupes de Saxe occidentale gagnèrent la bataille et le roi Alfred coupa le ravitaillement de l'armée de Guthrum qui s'était réfugiée à Chippenham.

Les Vikings demandèrent au roi Alfred une trêve, qui fut accordée à condition qu'ils quittent immédiatement son royaume, et qui devint plus tard connue sous le nom de Paix de Wedmore. En particulier, les experts pensent que le trésor viking a été enterré lorsque les Vikings se sont déplacés au nord de la Tamise et que Guthrum est retourné en East Anglia où il a été converti au christianisme avec Alfred comme parrain. Presque tous les objets proviennent de l'époque du « Dernier Royaume », lorsque les royaumes anglo-saxons de Mercie et de Wessex luttaient pour leur survie face à la menace de la Grande Armée païenne. La lutte aboutit finalement à l’unification de l’Angleterre et de ses royaumes.

L'argent viking met en lumière l'époque du roi Alfred le Grand, selon le Guardian :

Alfred le brûleur de gâteaux et batteur viking est l'un des rois les plus célèbres de l'histoire britannique, mais le pauvre Ceolwulf n'est connu que par une liste indiquant qu'il a régné pendant cinq ans. Son sort est inconnu, et les seuls récits sur son personnage viennent du côté d'Alfred – après qu'Alfred victorieux ait également annexé Mercie – le décrivant comme un insensé et une marionnette des Vikings. Les pièces nouvellement découvertes couvrent plusieurs années et ont été frappées dans différents ateliers de monnaie, démolissant la croyance antérieure selon laquelle les deux rois émettaient des pièces en un an seulement, marquant une alliance de très courte durée.

Gareth Williams, conservateur de la monnaie du début du Moyen Âge au British Museum, a déclaré : « Il ne s’agit pas simplement d’un autre grand trésor brillant. » Il a dit que c'était la preuve d'une période mal comprise du développement de l'Angleterre. Même le morceau d’or, découpé au poids pour être utilisé comme monnaie, montre l’émergence d’un étalon-or. Les pièces, a-t-il expliqué, donnent un aperçu d’une coalition qui s’est dissoute de manière acrimonieuse après quelques années, entraînant la disparition d’un partenaire sans laisser de trace. "Ils donnent une image politique plus complexe d'une période qui a été délibérément déformée par le victor ." Il a ajouté, diplomatiquement, que la relation entre Staline et Trotsky lui venait à l’esprit.

Mather, détecteur de métaux amateur depuis plus de 20 ans, avait passé une longue journée ennuyeuse à découvrir des anneaux métalliques et des douilles de cartouches. Il était prêt à rentrer chez lui lorsqu'il a découvert ce qu'il pensait être un lingot d'argent viking, semblable à celui qu'il avait en sa possession. vu au British Museum. Il a creusé un trou de neuf pouces révélant une grande masse de pièces de monnaie, se souvient-il. Il a téléphoné à l'officier local qui enregistre les découvertes dans le cadre du programme d'antiquités portables, qui suit la découverte de petits objets archéologiques, dont beaucoup ont moins de valeur commerciale mais tout aussi de valeur historique. Puis, obéissant héroïquement aux ordres, il reboucha le trou. Il a admis avoir effectué de nombreuses visites anxieuses au cours du week-end pour vérifier que le terrain n'était toujours pas dérangé.

Le mardi suivant, l'agent des fouilles, David Williams, a envoyé l'agriculteur acheter du film alimentaire – « le film alimentaire de la meilleure qualité », a-t-il précisé – et a soigneusement fouillé pour exposer le trésor, et a soulevé tout le bloc d'argile contenant l'argent. Il était posé sur une plaque à four, également empruntée au fermier, et transporté à Londres dans une valise. "C'est à ce moment-là que j'ai découvert qu'au British Museum, ils n'aiment pas qu'on fasse rouler un bagage à travers les galeries – même si on leur assure qu'il contient un trésor viking", a déclaré Williams.

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