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Joyaux de la Renaissance par Yvonne Hackenbroch.

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DESCRIPTION:  Relié avec étui. Editeur : Éditions Assouline (2015). Pages : 292. Taille : 13¾ x 11 x 2 pouces ; 9 livres.  Les joyaux de la Renaissance comptent parmi les manifestations les plus séduisantes d’une époque qui a connu l’élargissement des horizons, de l’Ancien Monde au Nouveau. Ce volume spectaculaire regorge d'images luxueuses exprimant la créativité et l'esprit sans limites de l'époque de la Renaissance. Apportant au sujet non seulement ses connaissances spécialisées et sa discipline historique, l'auteure Yvonne Hackenbroch fait également preuve d'une passion de conteuse en racontant les histoires des bijoux, des artistes et des mécènes qui les ont commandés.

CONDITION: NOUVEAU. MASSIVE (NEUF LIVRES !!!) couverture rigide dans un étui. Éditions Assouline (2015) 292 pages. Sans tache, sans marque, intact à tous égards. Les pages sont vierges ; propre, net, non marqué, non mutilé, étroitement relié, sans ambiguïté non lu. Satisfaction garantie sans condition. En inventaire, prêt à livrer. Aucune déception, aucune excuse. EMBALLAGE LOURDEMENT REMBOURRÉ ET SANS DOMMAGE ! #8355a.

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VEUILLEZ CONSULTER LES AVIS DES ÉDITEURS, DES PROFESSIONNELS ET DES LECTEURS CI-DESSOUS.

AVIS DES ÉDITEURS: 

AVIS: La fascination des bijoux s'enracine non seulement dans leur capacité à plaire à l'œil, mais aussi dans leur pouvoir d'exprimer toute la gamme des émotions et des ambitions humaines : amour, amitié, dévotion religieuse, superstition, fierté dynastique. Les joyaux de la Renaissance comptent parmi les manifestations les plus séduisantes d’une époque qui a connu l’élargissement des horizons anciens, de l’Ancien Monde au Nouveau. L'ouvrage fondateur et complet du Dr Yvonne Hackenbroch, Renaissance Jewelry, initialement publié en 1979, a établi sa réputation de plus grande experte mondiale dans le domaine. Hackenbroch apporte au sujet non seulement ses connaissances spécialisées et sa discipline historique, mais aussi sa passion de conteuse pour la beauté et la puissance des bijoux. Avec l'aimable autorisation de la succession du Dr Hackenbroch, Assouline a abrégé le texte original du Dr Hackenbroch pour produire ce volume spectaculaire, débordant d'images luxueuses exprimant la créativité débordante et l'esprit sans limites de l'ère de la Renaissance.

AVIS: Les Editions Assouline sont heureuses de vous annoncer la réédition du célèbre livre Renaissance Jewelry, initialement publié en 1979 et écrit par la spécialiste de la Renaissance Yvonne Hackenbroch.

Née en Allemagne, elle étudie l'histoire de l'art à l'Université de Munich et obtient un doctorat en 1936. Elle a travaillé de nombreuses années au British Museum et faisait partie de l'équipe qui a catalogué le trésor de Sutton Hoo. En 1949, elle devient conservatrice au département Renaissance du Metropolitan Museum de New York. Son livre est considéré comme l’ouvrage le plus complet sur les bijoux de cette époque.

Cette réédition est préfacée par l'auteur et journaliste français Gonzague Saint-Bris. Le livre de 292 pages contient plus de 200 illustrations.

AVIS: Yvonne Hackenbroch (1912-2012) est née à Francfort, en Allemagne ; elle étudie l'histoire de l'art à l'Université de Munich et obtient un doctorat en 1936. Pendant et après la guerre, elle a travaillé en partie au British Museum et a fait partie de l'équipe qui a catalogué le trésor de Sutton Hoo. En 1949, le Metropolitan Museum of Art de New York l'invite à devenir conservatrice spécialisée dans l'art de la Renaissance. Son livre « Renaissance Jewelry », publié en 1979, est considéré comme l'ouvrage fondateur sur le sujet, prolongeant sa réputation mondiale d'experte de premier plan dans ce domaine. Gonzague Saint Bris est un écrivain, historien, journaliste et animateur de radio et de télévision français qui réside dans son château familial, le Clos Lucé à Amboise, où Léonard de Vinci a vécu et est mort. Créateur d'événements comme le Festival du Film Romantique de Cabourg en Normandie ou la Forêt des Livres, festival de littérature dans le Val de Loire, Saint Bris a été décoré Chevalier de la Légion d'Honneur et Commandeur des Arts et des Lettres. Ses livres récents incluent Louis XIV et le grand siècle (2012), François Ier et la Renaissance (2008) et Sur les pas de Léonard de Vinci (2006).

AVIS: CONTENU:

Introduction.

Prologue.

Italie.

France.

Allemagne.

Les Pays-Bas.

Angleterre et Ecosse.

Espagne et Portugal.

Épilogue.

À propos des auteurs, remerciements, crédits. .

AVIS PROFESSIONNELS: 

AVIS: « Jewels Of The Renaissance » est un ouvrage abrégé du texte original du Dr Yvonne Hackenbroch publié en 1979, établissant sa réputation de plus grande experte mondiale dans le domaine des bijoux. La fascination des bijoux s’enracine non seulement dans leur capacité à plaire à l’œil, mais aussi dans leur pouvoir d’exprimer toute la gamme des émotions et des ambitions humaines : l’amour, l’amitié, la dévotion religieuse, la superstition et la fierté dynastique. Les joyaux de la Renaissance comptent parmi les manifestations les plus séduisantes d’une époque qui a connu l’élargissement des horizons anciens, de l’Ancien Monde au Nouveau. Ce livre du Dr Hackenbroch est un ouvrage fondateur et complet, apportant au sujet non seulement ses connaissances spécialisées et sa discipline historique, mais aussi la passion d'un conteur pour la beauté et le pouvoir des bijoux. Avec l'aimable autorisation de la succession du Dr Hackenbroch, Assouline a abrégé le texte original du Dr Hackenbroch pour produire ce volume de livre spectaculaire, débordant d'images luxueuses exprimant la créativité débordante et l'esprit sans limites de l'ère de la Renaissance.

AVIS: Les joyaux de la Renaissance comptent parmi les manifestations les plus séduisantes d'une époque qui a connu l'élargissement des horizons, de l'Ancien Monde au Nouveau. Ce volume regorge d'images luxueuses exprimant la créativité et l'esprit sans limites de l'époque de la Renaissance. Yvonne Hackenbroch raconte l'histoire des bijoux, des artistes et des mécènes qui les ont commandés. Une publication exceptionnelle, une reliure de qualité, une photographie phénoménale.

AVIS: Avec l'aimable autorisation de la succession du Dr Hackenbroch, Assouline a abrégé le texte original du Dr Hackenbroch pour produire ce volume spectaculaire, débordant d'images luxueuses exprimant la créativité débordante et l'esprit sans limites de l'ère de la Renaissance.

AVIS: « Regardez la lumière et admirez sa beauté. Fermez les yeux, puis regardez à nouveau : ce que vous avez vu n'est plus là ; et ce que vous verrez plus tard n’est pas encore. Ces mots de Léonard de Vinci sont l'introduction idéale à ce merveilleux livre sur les bijoux de la Renaissance dont la splendeur illumine chaque tour de page.

La Renaissance fut un moment particulier où le prétexte d'un retour à l'Antiquité créa un mouvement pour une new era , l'avènement d'un avenir chatoyant et multiforme qui répandit un sentiment de renaissance et de jeunesse flamboyante dans toute l'Europe. De 1450 au début du XVIIe siècle, des peuples qui semblaient séparés par tant de frontières prennent conscience qu'ils vivent tous sur le même continent, qu'ils soient rois, marchands, artistes, navigateurs, prêtres ou hommes de guerre.

À cette époque de commerce et d’échanges mondiaux naissants, l’imprimerie a contribué à établir le monde moderne de la culture et de la communication. Tous les efforts humains étaient transformés – même les opposés semblaient s’orienter vers l’harmonie. La découverte du Nouveau Monde et la naissance du capitalisme, l'aube du mécénat et les révélations de Copernic, la Réforme et le Concordat, la conquête de l'Italie par les rois de France, un élan artistique et un mouvement littéraire.

Enthousiasme et enthousiasme, création, échanges et découvertes ont été au rendez-vous. La Renaissance atteint sa vitesse de croisière avec un dynamisme sans précédent : artistique, technique, scientifique, intellectuel et religieux. Rien ne pouvait arrêter la vision ou l'élan. Tout était en mouvement ; dans la guerre, la politique, la science et la religion, l’homme était enfin au centre de la connaissance et du monde. L'heure avait sonné. Fini l’ancien monde et place au nouveau.

Les bijoux régnaient à la Renaissance ; on pourrait dire que c'est un art européen qui s'est imposé à l'échelle internationale. Ce livre est une invitation à tourner les pages comme pour danser une pavane de la Renaissance : il renferme le frisson secret du temps retrouvé à travers l'histoire. La Renaissance nous apprend à admirer à la fois l'intelligence de la grâce et la grâce de l'intelligence, lorsque les hommes portaient des pierres précieuses et que les bijoux pesaient légèrement sur les épaules des femmes.

AVIS DES LECTEURS: 

AVIS: La qualité des photographies est excellente des bijoux. J'ai lu un critique se plaindre que les photos des peintures étaient granuleuses, mais je pense que cela vient d'un manque de compréhension dans la mesure où Assouline a fait cela délibérément afin de créer une certaine cohésion avec les peintures tout au long du livre. Le livre est basé sur les bijoux de la Renaissance et leur histoire. Ce n'est pas destiné à être un livre sur l'art.

AVIS: En tant qu'amateur de bijoux anciens, je pense que les photographies de bijoux des auteurs elles-mêmes sont exceptionnelles. Je suis très enthousiasmé par les connaissances et la beauté affichées dans ce volume.

AVIS: Superbe. Informatif ET magnifiquement composé. Les photos sont exceptionnelles.

AVIS: Un « dix » sur une échelle de zéro à dix ! Absolument magnifique !

CONTEXTE SUPPLÉMENTAIRE:

La culture de la Renaissance: La Renaissance était une période de l'histoire européenne marquant la transition du Moyen Âge à la Modernité, couvrant grossièrement les XVe et XVIe siècles. Elle s’est produite après la « crise de la fin du Moyen Âge » et a été associée à de grands changements sociaux. Les partisans d'une longue Renaissance situent son début au XIVe siècle et sa fin au XVIIe siècle. Le point de vue traditionnel se concentre davantage sur les premiers aspects modernes de la Renaissance et soutient qu’il s’agissait d’une rupture avec le passé. Cependant, de nombreux historiens se concentrent aujourd’hui davantage sur ses aspects médiévaux et soutiennent qu’il s’agissait d’une extension du Moyen Âge.

La base intellectuelle de la Renaissance était sa version de l’humanisme. Cela découle du concept de Roman Humanitas et de la redécouverte de la philosophie grecque classique. Un exemple pourrait être celui de Protagoras, le philosophe grec du 5ème siècle avant JC, qui a déclaré que "... l'homme est la mesure de toutes choses..." Cette nouvelle pensée s'est manifestée dans l'art, l'architecture, la politique, la science et la littérature. Les premiers exemples étaient le développement de la perspective dans la peinture à l'huile et le recyclage des connaissances sur la fabrication du béton. Bien que l’invention des caractères mobiles en métal ait accéléré la diffusion des idées de la fin du XVe siècle, les changements de la Renaissance n’ont pas été vécus de manière uniforme dans toute l’Europe.

Les premières traces de la Renaissance apparaissent en Italie dès la fin du XIIIe siècle, notamment avec les écrits de Dante et les peintures de Giotto. En tant que mouvement culturel, la Renaissance englobe une floraison innovante de littératures latines et vernaculaires. Cela a commencé avec la résurgence au XIVe siècle d’un savoir basé sur des sources classiques, que les contemporains attribuaient à Pétrarque. De plus, il y a eu le développement de la perspective linéaire et d'autres techniques permettant de rendre une réalité plus naturelle en peinture. Non moins significative fut la réforme progressive mais généralisée de l’éducation.

En politique, la Renaissance a contribué au développement des coutumes et des conventions de la diplomatie. En science, la Renaissance a conduit à un recours accru à l’observation et au raisonnement inductif. La Renaissance a vu des révolutions dans de nombreuses activités intellectuelles, ainsi que des bouleversements sociaux et politiques. Cependant, il est peut-être mieux connu pour ses développements artistiques et les contributions de mathématiciens tels que Léonard de Vinci et Michel-Ange, qui ont inspiré le terme « Homme de la Renaissance ».

Les historiens attribuent le début de la Renaissance à Florence, en Italie, au XIVe siècle. Diverses théories ont été proposées pour expliquer ses origines et ses caractéristiques. Les théories se concentrent généralement sur divers facteurs, notamment les particularités sociales et civiques de Florence à l'époque. Ceux-ci incluent sa structure politique et le patronage de sa famille dominante, les Médicis. Un autre facteur potentiellement important a été la migration des érudits grecs et de leurs textes vers l'Italie après la chute de Constantinople face aux Turcs ottomans.

D'autres centres majeurs de la Renaissance étaient les cités-États du nord de l'Italie telles que Venise, Gênes, Milan, Bologne et Rome pendant la papauté de la Renaissance. Il y avait aussi des villes belges comme Bruges, Gand, Bruxelles, Louvain ou Anvers. La Renaissance a une historiographie longue et complexe. Conformément au scepticisme général à l'égard des périodisations discrètes, il y a eu de nombreux débats parmi les historiens. En particulier, les historiens remettent en question la glorification au XIXe siècle de la « Renaissance » et des héros culturels individuels en tant qu'« hommes de la Renaissance ». En général, les historiens remettent en question l'utilité de la Renaissance en tant que terme et en tant que délimitation historique.

L'historien de l'art Erwin Panofsky a observé à propos de cette résistance au concept de « Renaissance » : « … ce n'est peut-être pas un hasard si la réalité de la Renaissance italienne a été le plus vigoureusement remise en question par ceux qui ne sont pas obligés de s'intéresser professionnellement à la Renaissance italienne. aspects esthétiques de la civilisation – les historiens des évolutions économiques et sociales, des situations politiques et religieuses et, plus particulièrement, des sciences naturelles – mais seulement exceptionnellement par les étudiants en littérature et presque jamais par les historiens de l’art… » Certains observateurs se demandent si la Renaissance était une « avancée » culturelle du Moyen Âge. Ils y voient plutôt une période de pessimisme et de nostalgie de l’Antiquité classique. Les historiens sociaux et économiques se sont concentrés sur la continuité entre le Moyen Âge et la Renaissance, qui, selon eux, sont liés « par mille liens ».

Le terme rinascita (« renaissance ») est apparu pour la première fois dans « La vie des artistes » de Giorgio Vasari, écrit vers 1550 après JC. Le terme « rinascita » a été anglicisé sous le nom de « Renaissance » dans les années 1830. Le mot a également été étendu à d'autres mouvements historiques et culturels, tels que la Renaissance carolingienne (des 8e et 9e siècles), la Renaissance ottonienne (des 10e et 11e siècles), la Renaissance timuride (Asie centrale islamique de la fin du 14e au début du 14e siècle). XVIIe siècle) et la Renaissance du XIIe siècle. Plus que tout, la Renaissance fut un mouvement culturel qui affecta profondément la vie intellectuelle européenne du début de la période moderne.

Après ses débuts en Italie, il s'est répandu dans le reste de l'Europe au XVIe siècle. Son influence s'est fait sentir dans l'art, l'architecture, la philosophie, la littérature, la musique, la science et la technologie, la politique, la religion et d'autres aspects de la recherche intellectuelle. Les érudits de la Renaissance ont utilisé la méthode humaniste dans leurs études et ont recherché le réalisme et l'émotion humaine dans l'art. Les humanistes de la Renaissance recherchaient dans les bibliothèques monastiques européennes les textes latins littéraires, historiques et oratoires de l'Antiquité. La chute de Constantinople en 1453 a généré une vague d'érudits grecs émigrés apportant de précieux manuscrits en grec ancien. Beaucoup de ces manuscrits étaient tombés dans l'obscurité en Occident. C’est par leur nouvelle focalisation sur les textes littéraires et historiques que les érudits de la Renaissance différaient si nettement des érudits médiévaux de la Renaissance du XIIe siècle. Ces érudits du XIIe siècle s’étaient concentrés sur l’étude des œuvres grecques et arabes des sciences naturelles, de la philosophie et des mathématiques, plutôt que sur ces textes culturels classiques.

Dans le renouveau du néoplatonisme, les humanistes de la Renaissance n’ont pas rejeté le christianisme. Bien au contraire, bon nombre des plus grandes œuvres de la Renaissance étaient consacrées au christianisme. L’Église, à son tour, a patronné de nombreuses œuvres d’art de la Renaissance. Cependant, un changement subtil s’est produit dans la manière dont les intellectuels abordent la religion. Ce changement de perspective s’est reflété dans de nombreux autres domaines de la vie culturelle. En outre, de nombreuses œuvres chrétiennes grecques furent rapportées de Byzance en Europe occidentale. Ceux-ci comprenaient le Nouveau Testament grec. Ces œuvres chrétiennes grecques ont retenu l’attention des érudits occidentaux pour la première fois depuis la fin de l’Antiquité. Ce nouvel engagement et notamment le retour au grec original du Nouveau Testament promu par les humanistes contribueront à ouvrir la voie à la Réforme protestante.

Bien après que le premier retour artistique au classicisme ait été illustré par la sculpture de Nicola Pisano, les peintres florentins dirigés par Masaccio se sont efforcés de représenter la forme humaine de manière réaliste. Cela impliquait de développer des techniques pour rendre la perspective et la lumière plus naturellement. Les philosophes politiques ont cherché à décrire la vie politique telle qu’elle était réellement, c’est-à-dire à la comprendre de manière rationnelle. Un autre exemple frappant est celui de Niccolò Machiavel. Une contribution essentielle à l'humanisme de la Renaissance italienne a été apportée par Giovanni Pico della Mirandola. Il écrit en 1486 le célèbre texte « De hominis dignitate », ou « Discours sur la dignité de l'homme ». Il s'agissait d'une série d'œuvres littéraires sur la philosophie et la pensée naturelle. Il défendait la foi et la magie contre tout adversaire en invoquant la raison.

En plus d’étudier le latin et le grec classiques, les auteurs de la Renaissance ont également commencé à utiliser de plus en plus les langues vernaculaires. Ceci, combiné à l’introduction de l’imprimerie, permettrait à un plus grand nombre de personnes d’accéder aux livres, en particulier à la Bible. Dans l’ensemble, la Renaissance pourrait être considérée comme une tentative des intellectuels d’étudier et d’améliorer le monde profane et mondain. C’est ce qu’ils se sont efforcés de réaliser à la fois en faisant revivre les idées de l’Antiquité et en adoptant de nouvelles approches de la pensée. Certains chercheurs contemporains minimisent l’importance de la Renaissance. Ils croient plutôt que les innovations antérieures des cités-États italiennes du Haut Moyen Âge étaient plus significatives. Ces innovations allient gouvernement réactif, christianisme et naissance du capitalisme.

Cette perspective soutient que les grands États européens (c'est-à-dire la France et l'Espagne) étaient des monarchies absolutistes. D’autres États européens étaient sous le contrôle direct de l’Église. En revanche, les républiques urbaines indépendantes du Haut Moyen Âge italien ont repris les principes du capitalisme inventés sur les domaines monastiques. Ce faisant, ils déclenchèrent une vaste révolution commerciale sans précédent qui précéda et finança la Renaissance. De nombreux historiens contemporains soutiennent que les idées caractérisant la Renaissance trouvent leur origine à Florence, en Italie, à la fin du XIIIe siècle. Ils citent en particulier les écrits de Dante Alighieri (1265-1321) et de Pétrarque (1304-1374) ; ainsi que les peintures de Giotto di Bondone (1267-1337).

Certains écrivains datent la Renaissance de manière très précise. Un point de départ proposé est 1401 après JC. C'est l'année où les génies rivaux Lorenzo Ghiberti et Filippo Brunelleschi se disputent le contrat de construction des portes en bronze du baptistère de la cathédrale de Florence (Ghiberti l'emporte). D'autres historiens voient une concurrence plus générale entre les artistes et les mathématiciens tels que Brunelleschi, Ghiberti, Donatello et Masaccio. Ils soutiennent que ces concours de commandes artistiques ont déclenché la créativité de la Renaissance. Pourtant, la question de savoir pourquoi la Renaissance a commencé en Italie et pourquoi elle a commencé à ce moment-là reste très controversée.

Ainsi, plusieurs théories ont été avancées pour expliquer les origines de la Renaissance. À la Renaissance, l’argent et l’art allaient de pair. Les artistes dépendaient entièrement des mécènes, tandis que ces derniers avaient besoin d’argent pour développer le talent artistique. La richesse a été introduite en Italie aux XIVe, XVe et XVIe siècles grâce à l'expansion du commerce vers l'Asie et l'Europe. L’exploitation de l’argent au Tyrol (les Alpes du nord de l’Italie) a accru le flux d’argent. Les produits de luxe ramenés du monde musulman pendant les croisades augmentèrent la prospérité de Gênes et de Venise. De nombreux historiens contemporains définissent la Renaissance française du XVIe siècle comme une période de l'histoire culturelle européenne qui représente une rupture avec le Moyen Âge. Ils postulent que cette période en France a créé une compréhension moderne de l'humanité et de sa place dans le monde.

Au cours du Haut Moyen Âge, les érudits latins se concentraient presque entièrement sur l'étude des œuvres grecques et arabes de sciences naturelles, de philosophie et de mathématiques. Dans un contraste dramatique, les érudits de la Renaissance étaient plus intéressés par la récupération et l’étude des textes littéraires, historiques et oratoires latins et grecs. D'une manière générale, cela a commencé au 14ème siècle avec une phase latine. Cela a commencé avec des érudits de la Renaissance tels que Pétrarque, Coluccio Salutati (1331-1406), Niccolò de' Niccoli (1364-1437) et Poggio Bracciolini (1380-1459) parcourant les bibliothèques d'Europe. Ils recherchaient des œuvres d'auteurs latins tels que Cicéron, Lucrèce, Tite-Live et Sénèque.

Au début du XVe siècle, la majeure partie de la littérature latine survivante avait été récupérée. Les chercheurs d’Europe occidentale se sont tournés vers la récupération de textes littéraires, historiques, oratoires et théologiques grecs anciens. La phase grecque de l’humanisme de la Renaissance était en cours. Les textes latins étaient conservés et étudiés en Europe occidentale depuis la fin de l'Antiquité. En revanche, l’étude des textes grecs anciens était très limitée dans l’Europe occidentale médiévale. Les ouvrages grecs anciens sur les sciences, les mathématiques et la philosophie étaient étudiés depuis le Haut Moyen Âge en Europe occidentale. En traduction, il a également été largement étudié à l’âge d’or islamique.

Cependant, ce n’était pas le cas des œuvres littéraires, oratoires et historiques grecques. Homère, les dramaturges grecs, Démosthène et Thucydide) n'ont été étudiés ni dans le monde latin ni dans le monde islamique médiéval. Au Moyen Âge, ce type de textes n’était étudié que par les érudits byzantins. Certains historiens soutiennent que la Renaissance timuride de Samarkand était liée à l'Empire ottoman. Ils postulent que ces conquêtes ont entraîné une migration massive d’érudits grecs vers les villes italiennes. L’une des plus grandes réalisations des érudits de la Renaissance fut de ramener toute cette classe d’œuvres culturelles grecques en Europe occidentale pour la première fois depuis la fin de l’Antiquité.

Les érudits musulmans avaient hérité des idées grecques après avoir envahi et conquis l’Égypte et le Levant. Leurs traductions et commentaires sur ces idées se sont frayés un chemin à travers l’Occident arabe jusqu’en Ibérie et en Sicile. Ces zones sont devenues des centres importants pour cette transmission d’idées. Du XIe au XIIIe siècle, de nombreuses écoles dédiées à la traduction d'œuvres philosophiques et scientifiques de l'arabe classique vers le latin médiéval ont été créées dans la péninsule ibérique. Notamment l'École de Traducteurs de Tolède. Bien que largement imprévu et désorganisé, ce travail de traduction de la culture islamique constitue l’une des plus grandes transmissions d’idées de l’histoire.

C’est alors qu’a commencé un mouvement visant à réintégrer l’étude régulière des textes littéraires, historiques, oratoires et théologiques grecs dans le programme d’études de l’Europe occidentale. Ceci est généralement daté de l'invitation de 1396 de Coluccio Salutati au diplomate et érudit byzantin Manuel Chrysoloras à enseigner le grec à Florence. Cet héritage a été poursuivi par un certain nombre d'érudits grecs expatriés, de Basilios Bessarion à Léon Allatius. Les structures politiques uniques de l’Italie de la fin du Moyen Âge ont conduit certains historiens à émettre l’hypothèse que son climat social inhabituel avait permis l’émergence d’une rare efflorescence culturelle. L’Italie n’existait pas en tant qu’entité politique au début de la période moderne. Il était divisé en cités-États et territoires plus petits. Le royaume de Naples contrôlait le sud. La République de Florence et les États pontificaux gouvernaient l'Italie centrale. Les Milanais gouvernaient le Nord. Les Génois gouvernaient l'Occident. Les Vénitiens contrôlaient l'est italien.

Malgré la fragmentation politique, l'Italie du XVe siècle était l'une des régions les plus urbanisées d'Europe. Beaucoup de ses villes se trouvaient parmi les ruines d’anciens bâtiments romains. Il semble probable que le caractère classique de la Renaissance soit lié à son origine dans l'ancien cœur de l'Empire romain. Un évêque allemand visitant le nord de l’Italie au XIIe siècle remarqua une nouvelle forme d’organisation politique et sociale très répandue. Il a observé que l'Italie semblait être sortie du féodalisme et que sa société était basée sur les marchands et le commerce. À cela s’ajoutait une pensée anti-monarchique. Ceci a peut-être été mieux représenté dans le célèbre cycle de fresques du début de la Renaissance peint de 1338 à 1340 « L’Allégorie du bon et du mauvais gouvernement » par Ambrogio Lorenzetti.

Le message fort qu'il véhicule porte sur les vertus d'équité, de justice, de républicanisme et de bonne administration. Au mépris des normes de l’Église et de l’Empire, ces cités-républiques étaient vouées aux notions de liberté. Il y eut de nombreuses manifestations pour la défense de la liberté comme la célébration du génie florentin. Celles-ci ne se limitaient pas uniquement à l'art, à la sculpture et à l'architecture. Ils s’étendaient plutôt à l’efflorescence remarquable de la philosophie morale, sociale et politique qui s’est produite à Florence à la même époque. Même les villes et les États situés au-delà du centre de l'Italie étaient également remarquables pour leurs républiques marchandes. Cela incluait non seulement Florence, mais en particulier la République de Venise.

Dans la pratique, bien entendu, ces entités politiques étaient oligarchiques. Ils ne ressemblaient guère à une démocratie moderne. Cependant, ils possédaient des caractéristiques démocratiques et étaient des États réactifs. Ils présentaient à la fois des formes de participation à la gouvernance et de croyance en la liberté. La relative liberté politique qu’ils accordaient était propice à l’avancement académique et artistique. De même, l’influence et l’importance des villes italiennes comme Venise en tant que grands centres commerciaux en faisaient un carrefour intellectuel. Les marchands apportaient avec eux des idées venues des quatre coins du globe, notamment du Levant. Venise était la porte d'entrée de l'Europe pour le commerce avec l'Orient. Venise était également un producteur dominant de verre fin, tandis que Florence était une capitale du textile. La richesse que ces activités apportaient à l’Italie ne permettait pas seulement de commander de grands projets artistiques publics et privés. Cela signifiait également que les individus disposaient de plus de temps libre pour étudier.

La peinture à l'huile de Pieter Bruegel « Le Triomphe de la mort » (achevée vers 1562) reflète les bouleversements sociaux et la terreur qui ont suivi la peste qui a dévasté l'Europe médiévale entre 1348 et 1350. Les historiens émettent l'hypothèse que la dévastation provoquée à Florence par la peste noire a entraîné un changement dans la vision du monde des habitants de l'Italie du 14e siècle. L'Italie a été particulièrement touchée par la peste. Il a été postulé que la familiarité qui en résulte avec la mort a amené les penseurs à s'attarder davantage sur leur vie sur Terre, plutôt que sur la spiritualité et l'au-delà. À l’inverse, on a également avancé que la peste noire avait suscité une nouvelle vague de piété. Cela se serait manifesté par le parrainage d'œuvres d'art religieuses.

Cependant, cela n’explique pas entièrement pourquoi la Renaissance s’est produite spécifiquement en Italie au XIVe siècle. L’émergence de la Renaissance en Italie est très probablement le résultat de l’interaction complexe de tous les facteurs évoqués ci-dessus. Après tout, la peste noire est une pandémie qui a touché toute l’Europe de la manière décrite, et pas seulement l’Italie. La peste était transportée par les puces sur les voiliers revenant des ports d'Asie. Elle s'est propagée rapidement en raison du manque d'assainissement adéquat. L'Angleterre, avec une population totale d'environ 4,2 millions d'habitants, a perdu 1,4 million de personnes à cause de la peste bubonique. La population de Florence fut presque réduite de moitié en 1347.

En raison du dépeuplement sévère, la valeur du travail accompli par la classe ouvrière a augmenté. Les roturiers jouirent de plus de liberté ainsi que de revenus accrus. Pour répondre au besoin croissant de main d’œuvre, les travailleurs voyageaient à la recherche des marchés les plus économiquement avantageux. Le déclin démographique dû à la peste a eu de multiples conséquences économiques. Les prix des denrées alimentaires ont chuté et la valeur des terres a diminué de 30 à 40 % dans la plupart des régions d'Europe entre 1350 et 1400. Les propriétaires fonciers ont subi une grande perte. Mais pour les hommes et les femmes ordinaires, c’était une aubaine. Les survivants de la peste ont constaté non seulement que les prix de la nourriture étaient moins chers, mais aussi que les terres étaient plus abondantes. De nombreux roturiers sans terre ont découvert qu'ils avaient hérité des biens de leurs parents décédés.

La propagation des maladies était nettement plus répandue dans les zones pauvres et dans les zones urbaines. Les épidémies ont ravagé les villes, en particulier les enfants. Les fléaux se propageaient facilement par les puces, l'eau potable insalubre, les armées ou un mauvais assainissement. Les enfants ont été les plus durement touchés, car de nombreuses maladies répandues telles que le typhus et la syphilis ciblent le système immunitaire. Avec un système immunitaire affaibli, de nombreux jeunes enfants se sont retrouvés sans aucune chance de se battre. Les enfants des foyers urbains étaient plus touchés par la propagation des maladies que les enfants des riches.

La peste noire a provoqué de plus grands bouleversements dans la structure sociale et politique de Florence que les épidémies ultérieures. Malgré un nombre important de décès parmi les membres des classes dirigeantes, le gouvernement de Florence continue de fonctionner pendant cette période. Les réunions formelles des élus ont été suspendues au plus fort de l'épidémie en raison des conditions chaotiques qui régnaient dans la ville. Cependant, un petit groupe de fonctionnaires fut nommé pour diriger les affaires de la ville. Ces fonctionnaires assuraient la continuité du gouvernement.

On se demande depuis longtemps pourquoi la Renaissance a commencé à Florence, et pas ailleurs en Italie. Les chercheurs ont noté plusieurs caractéristiques propres à la vie culturelle florentine qui pourraient avoir provoqué un tel mouvement culturel. Beaucoup ont souligné le rôle joué par les Médicis. Les Médicis étaient une famille de banquiers et plus tard une maison dirigeante ducale, jouant un rôle important dans la protection et la stimulation des arts. Laurent de Médicis, qui vécut de 1449 à 1492, fut le catalyseur d'un énorme mécénat artistique. En plus de son propre mécénat, il encouragea ses compatriotes à commander des œuvres aux plus grands artistes de Florence. Ils ont fréquenté des notables tels que Léonard de Vinci, Sandro Botticelli et Michelangelo Buonarroti. Des œuvres supplémentaires de Neri di Bicci, Botticelli, de Vinci et Filippino Lippi ont également été commandées par le couvent de San Donato à Scopeto à Florence.

La Renaissance était certainement déjà en marche avant l'arrivée au pouvoir de Laurent de Médicis. En effet, la Renaissance est apparue avant même que la famille Médicis elle-même n’atteigne l’hégémonie dans la société florentine. Certains historiens ont postulé que Florence était le berceau de la Renaissance par hasard. Ils affirment que les « Grands Hommes » y sont nés simplement par hasard. Léonard de Vinci, Botticelli et Michel-Ange sont tous nés en Toscane. Faisant valoir qu'une telle chance semble improbable, d'autres historiens ont soutenu que ces « grands hommes » n'ont pu se faire connaître qu'en raison des conditions culturelles qui prévalaient à l'époque.

D’une certaine manière, l’humanisme de la Renaissance n’était pas une philosophie mais une méthode d’apprentissage. Le mode scolastique médiéval s'est concentré sur la résolution des contradictions entre les auteurs de classiques latins. En revanche, les humanistes de la Renaissance étudiaient les textes anciens dans leur version originale et les évaluaient à travers une combinaison de raisonnement et de preuves empiriques. L'éducation humaniste était basée sur le programme des « Studia Humanitatis ». Cela englobait l'étude de cinq sciences humaines : la poésie, la grammaire, l'histoire, la philosophie morale et la rhétorique. Les historiens ont parfois eu du mal à définir précisément l’humanisme. Cependant, une « définition intermédiaire » largement acceptée a été le mouvement visant à récupérer, interpréter et assimiler la langue, la littérature, le savoir et les valeurs de la Grèce et de la Rome antiques. Surtout, les humanistes affirmaient « le génie de l’homme » et la « capacité unique et extraordinaire de l’esprit humain ».

Les érudits humanistes ont façonné le paysage intellectuel tout au long de la période moderne. Des philosophes politiques tels que Nicolas Machiavel et Thomas More ont relancé les idées des penseurs grecs et romains et les ont appliquées dans leurs critiques du gouvernement contemporain. Pic de la Mirandole a écrit une vibrante défense de la pensée qui est considérée comme le « manifeste » de la Renaissance, le « Discours sur la dignité de l'homme ». Un autre humaniste, Matteo Palmieri, est surtout connu pour son ouvrage Della vita civile (« De la vie civique »). Imprimé en 1528, il prônait l'humanisme civique. Notamment, il a été imprimé dans une langue vernaculaire toscane raffinée, tout aussi équivalente en latin que le latin. Palmieri s'est inspiré des philosophes et théoriciens romains, notamment Cicéron. Comme Palmieri, Cicéron avait mené une vie publique active en tant que citoyen et fonctionnaire, ainsi que théoricien et philosophe, et Quintilien.

L'expression la plus succincte de la perspective de Palmieri sur l'humanisme se trouve peut-être dans une œuvre poétique de 1465 « La città di vita ». Cependant, un ouvrage antérieur « Della vita civile » était plus vaste. Il a été composé comme une série de dialogues se déroulant dans une maison de campagne de la campagne du Mugello, près de Florence, pendant la peste de 1430. Palmieri y expose les qualités du citoyen idéal. Les dialogues incluent des idées sur la façon dont les enfants se développent mentalement et physiquement. Incluez également des idées sur la manière dont les citoyens peuvent se comporter moralement. D'autres idées sont incluses sur la manière dont les citoyens et les États peuvent garantir la probité dans la vie publique. Il comprend également un débat important sur la différence entre ce qui est pragmatiquement utile et ce qui est honnête.

Les humanistes croyaient qu’il était important de transcender l’au-delà avec un esprit et un corps parfaits, ce qui pouvait être atteint grâce à l’éducation. Le but de l’humanisme était de créer un homme universel dont la personne combinait l’excellence intellectuelle et physique. Créer l’idéal d’un homme capable de fonctionner honorablement dans pratiquement toutes les situations. Cette idéologie était appelée « l’uomo universale », un ancien idéal gréco-romain. L'enseignement à la Renaissance était principalement composé de littérature et d'histoire anciennes. On croyait que les classiques fournissaient une instruction morale et une compréhension approfondie du comportement humain.

Une caractéristique unique de certaines bibliothèques de la Renaissance était qu'elles étaient ouvertes au public. Ces bibliothèques étaient des lieux d'échange d'idées et où l'érudition et la lecture étaient considérées à la fois comme agréables et bénéfiques pour l'esprit et l'âme. La libre pensée étant une caractéristique de l’époque, de nombreuses bibliothèques contenaient un large éventail d’écrivains. Des textes classiques côtoyaient des écrits humanistes. Ces associations informelles d'intellectuels ont profondément influencé la culture de la Renaissance. Certains des « bibliophiles » les plus riches ont construit des bibliothèques comme temples des livres et du savoir. Un certain nombre de bibliothèques sont apparues comme des manifestations d’une immense richesse alliée à l’amour des livres. Dans certains cas, des bâtisseurs de bibliothèques cultivés se sont également engagés à offrir à d’autres la possibilité d’utiliser leurs collections. D'éminents aristocrates et princes de l'Église créèrent de grandes bibliothèques à l'usage de leurs cours. Appelées « bibliothèques de la cour », elles étaient abritées dans des bâtiments monumentaux somptueusement conçus, décorés de boiseries ornées et les murs ornés de fresques.

L'art de la Renaissance marque une renaissance culturelle à la fin du Moyen Âge et à l'avènement du monde moderne. L’une des caractéristiques distinctives de l’art de la Renaissance était le développement d’une perspective linéaire très réaliste. Giotto di Bondone (qui vécut de 1267 à 1337) est considéré comme le premier à avoir traité un tableau comme une fenêtre sur l'espace. Cependant, ce n'est qu'avec les démonstrations de l'architecte Filippo Brunelleschi (qui vécut de 1446 à 1446) et les écrits ultérieurs de Leon Battista Alberti (qui vécut de 1404 à 1472) que la perspective fut formalisée comme technique artistique. L'Homme de Vitruve de Léonard de Vinci (vers 1490) démontre l'effet que les écrivains de l'Antiquité ont eu sur les penseurs de la Renaissance. En se basant sur les spécifications du « De architectura » de Vitruve, Léonard a essayé de dessiner l'homme parfaitement proportionné. Vitruve était un ingénieur et architecte romain. Il a écrit « De architectura » ou « De l'architecture » (écrit au 1er siècle avant JC).

Le développement de la perspective s’inscrivait dans une tendance plus large vers le réalisme dans les arts. Les peintres ont développé d’autres techniques, étudiant la lumière, l’ombre et, comme dans le cas de Léonard de Vinci, l’anatomie humaine. À la base de ces changements de méthode artistique se trouvait un désir renouvelé de représenter la beauté de la nature et de démêler les axiomes de l’esthétique. Les œuvres de Léonard, Michel-Ange et Raphaël représentaient des sommets artistiques largement imités par d'autres artistes. D'autres artistes notables de l'époque comprenaient Sandro Botticelli, travaillant pour les Médicis à Florence. Également Donatello, un autre Florentin, et Titien à Venise, entre autres.

Aux Pays-Bas, une culture artistique particulièrement dynamique s'est développée. L'œuvre de Hugo van der Goes et de Jan van Eyck a eu une influence particulière sur le développement de la peinture en Italie. L'influence fut à la fois technique avec l'introduction de la peinture à l'huile et de la toile, et stylistique en termes de naturalisme dans la représentation. Plus tard, l’œuvre de Pieter Brueghel l’Ancien inspirera les artistes à représenter des thèmes de la vie quotidienne. En architecture, Filippo Brunelleschi s'est principalement intéressé aux vestiges d'anciens bâtiments classiques. Brunelleschi a formulé le style Renaissance qui imite et améliore les formes classiques. Il a été aidé et inspiré par les connaissances redécouvertes de l'écrivain Vitruve du 1er siècle et par la discipline florissante des mathématiques. Son exploit d'ingénierie majeur fut la construction du dôme de la cathédrale de Florence.

Un autre édifice démontrant ce style est l'église Saint-André de Mantoue, construite par Alberti. L'œuvre architecturale marquante de la Haute Renaissance fut la reconstruction de la basilique Saint-Pierre. Cela combinait les compétences de Bramante, Michel-Ange, Raphaël, Sangallo et Maderno. À la Renaissance, les architectes visaient à utiliser les colonnes, les pilastres et les entablements comme un système intégré. On utilise les types de colonnes de l'ordre romain : toscan et composite. Ceux-ci peuvent être soit structurels, supportant une arcade ou une architrave, soit purement décoratifs, adossés à un mur en forme de pilastres. L'un des premiers bâtiments à utiliser des pilastres comme système intégré se trouve dans l'ancienne sacristie, construite entre 1421 et 1440 par Brunelleschi.

Les arcs, semi-circulaires ou (dans le style maniériste) segmentaires, étaient souvent utilisés dans les arcades. Ils s'appuyaient sur des piliers ou des colonnes à chapiteaux. Il peut y avoir une section d'entablement entre le chapiteau et le ressort de l'arc. Alberti fut l'un des premiers à utiliser l'arc sur un monument. Les voûtes Renaissance n'avaient pas de nervures ; ils étaient semi-circulaires ou segmentaires et sur un plan carré. Contrairement à la voûte gothique, qui était souvent rectangulaire. Les artistes de la Renaissance n’étaient pas païens, même s’ils admiraient l’Antiquité et gardaient certaines idées et symboles du passé médiéval. Nicola Pisano, qui vécut entre 1220 et 1278 environ, imita les formes classiques en représentant des scènes de la Bible. Son Annonciation, du baptistère de Pise, démontre que les modèles classiques ont influencé l'art italien avant que la Renaissance ne prenne racine en tant que mouvement littéraire.

L'innovation appliquée s'est également étendue au commerce de la Renaissance. À la fin du XVe siècle, Luca Pacioli publie le premier ouvrage sur la comptabilité, faisant de lui le fondateur de la comptabilité. La redécouverte des textes anciens et l’invention de l’imprimerie ont démocratisé l’apprentissage. Cela a également permis une propagation plus rapide d’idées littéraires plus largement diffusées. Dans la première période de la Renaissance italienne, les humanistes préféraient l’étude des sciences humaines à la philosophie naturelle ou aux mathématiques appliquées. Leur respect pour les sources classiques a en outre consacré les visions aristotéliciennes et ptolémaïques de l’univers. Écrivant vers 1450, Nicolas Cusanus anticipait la vision héliocentrique du monde de Copernic, mais de manière philosophique.

La science et l’art étaient mêlés au début de la Renaissance, avec des artistes polymathes tels que Léonard de Vinci réalisant des dessins d’observation de l’anatomie et de la nature. Da Vinci a mis en place des expériences contrôlées sur l'écoulement de l'eau, la dissection médicale et l'étude systématique du mouvement et de l'aérodynamique. Il a élaboré des principes de méthode de recherche qui ont conduit Fritjof Capra à le classer comme le « père de la science moderne ». D'autres exemples de la contribution de Da Vinci au cours de cette période incluent les machines conçues pour scier les marbres et soulever les monolithes. De nouvelles découvertes en acoustique, botanique, géologie, anatomie et mécanique sont également attribuées à Da Vinci. Un environnement propice s’était développé pour remettre en question la doctrine scientifique.

La découverte du Nouveau Monde en 1492 par Christophe Colomb a remis en question la vision classique du monde. Il est devenu clair que les travaux du géographe gréco-romain du IIe siècle « Géographie et cosmographie » Claude Ptolémée n'étaient pas toujours corrects. De même, les travaux du médecin, chirurgien et philosophe romain Galen de Pergame du IIe siècle en médecine ne correspondent pas toujours aux observations quotidiennes. Alors que la Réforme protestante et la Contre-Réforme s'affrontaient, la Renaissance du Nord a montré un changement d'orientation décisif de la philosophie naturelle aristotélicienne vers la chimie et les sciences biologiques (botanique, anatomie et médecine). La volonté de remettre en question des vérités antérieures et de rechercher de nouvelles réponses a abouti à une période de progrès scientifiques majeurs.

Certains historiens y voient une « révolution scientifique » annonçant le début de l’ère moderne. D’autres y voient simplement une accélération d’un processus continu s’étendant du monde antique à nos jours. Des progrès scientifiques importants ont été réalisés à cette époque par Galileo Galilei, Tycho Brahe et Johannes Kepler. Copernic dans « De revolutionibus orbium coelestium », qui se traduit par « Sur les révolutions des sphères célestes », postulait que la Terre se déplaçait autour du Soleil. « De humani corporis fabrica », qui se traduit par « Sur le fonctionnement du corps humain » d'Andréas Vésale, a donné une nouvelle confiance au rôle de la dissection, de l'observation et de la vision mécaniste de l'anatomie.

Un autre développement important concerne le processus de découverte, la méthode scientifique. La méthode scientifique s'est concentrée sur les preuves empiriques et l'importance des mathématiques. Elle a écarté la science aristotélicienne. Les premiers partisans influents de ces idées comprenaient Copernic, Galilée et Francis Bacon. La nouvelle méthode scientifique a apporté de grandes contributions dans les domaines de l’astronomie, de la physique, de la biologie et de l’anatomie. À la Renaissance, tous les continents du globe étaient visités, à l'exception du continent polaire sud, aujourd'hui connu sous le nom d'Antarctique. Entre 1450 et 1650, ces continents furent en grande partie cartographiés par les Européens. Cette évolution a été représentée sur la grande carte du monde « Nova Totius Terrarum Orbis Tabula » réalisée par le cartographe néerlandais Joan Blaeu en 1648 pour commémorer la paix de Westphalie.

En 1492, Christophe Colomb a traversé l'océan Atlantique depuis l'Espagne à la recherche d'une route directe vers l'Inde du sultanat de Delhi. Il tombe par hasard sur les Amériques, mais croit avoir atteint les Indes orientales. En 1606, le navigateur néerlandais Willem Janszoon quitta les Indes orientales à bord du navire VOC Duyfken et débarqua en Australie. Il a cartographié environ 300 km de la côte ouest de la péninsule du Cap York, dans le Queensland. Plus de trente expéditions hollandaises ont suivi des sections de cartographie des côtes nord, ouest et sud. Entre 1642 et 1643, Abel Tasman fit le tour du continent, prouvant qu'il n'était pas rattaché au continent polaire sud imaginaire.

En 1650, les cartographes néerlandais avaient cartographié la majeure partie du littoral du continent australien, à l'exception de la côte est. Les Néerlandais appelèrent l’Australie « Nouvelle Hollande ». La côte est de l'Australie fut finalement cartographiée en 1770 par le capitaine Cook. Le continent polaire sud tant imaginé a finalement été aperçu en 1820. Tout au long de la Renaissance, elle était connue sous le nom de Terra Australis, ou « Australie » en abrégé. Cependant, après que ce nom ait été transféré à la Nouvelle-Hollande au XIXe siècle, le nouveau nom « Antarctique » a été attribué au continent polaire sud.

De cette société énergique et évolutive a émergé un langage musical commun et fédérateur. Le style polyphonique de l’école franco-flamande est particulièrement remarquable. Le développement de l’imprimerie a rendu possible la diffusion de la musique à grande échelle. La demande de musique comme divertissement et comme activité pour les amateurs instruits a augmenté avec l'émergence d'une classe bourgeoise. L'époque a vu la diffusion généralisée de chansons, de motets et de messes dans toute l'Europe. Cela a coïncidé avec l’unification de la pratique polyphonique dans le style fluide qui a culminé dans la seconde moitié du XVIe siècle. Ceci est mieux illustré dans le travail de compositeurs tels que Palestrina, Lassus, Victoria et William Byrd.

Les nouveaux idéaux de l’humanisme étaient bien sûr plus laïcs à certains égards que religieux. Néanmoins, ces idéaux se sont développés dans un contexte chrétien, en particulier lors de la Renaissance du Nord. Une grande partie, sinon la plupart, des œuvres d'art nouvelles ont été commandées par l'Église ou en guise de dédicace à celle-ci. Cependant, la Renaissance a eu un effet profond sur la théologie contemporaine. Cela était particulièrement vrai dans la façon dont les gens percevaient la relation entre l’homme et Dieu. Bon nombre des plus éminents théologiens de l’époque étaient des adeptes de la méthode humaniste. Parmi eux, Erasmus, Zwingli, Thomas More, Martin Luther et John Calvin.

La Renaissance a commencé à une époque de troubles religieux. La fin du Moyen Âge fut une période d’intrigues politiques autour de la papauté. Cette tourmente a finalement abouti au schisme d’Occident. Trois hommes prétendaient simultanément être de véritables évêques de Rome. Le schisme fut résolu par le concile de Constance en 1414. Cependant, un mouvement de réforme connu sous le nom de « conciliarisme » a cherché à limiter le pouvoir du pape. La papauté est finalement devenue suprême en matière ecclésiastique à la suite du Cinquième Concile du Latran en 1511. Néanmoins, il a été poursuivi par des accusations constantes de corruption, la plus célèbre étant celle du pape Alexandre VI. Alexandre VI a été accusé diversement de simonie, de népotisme et d'avoir eu quatre enfants alors qu'il était cardinal. Les quatre enfants ont été mariés, vraisemblablement à des alliés politiques dans le but de consolider le pouvoir, l'influence et la richesse.

Des hommes d’Église comme Erasmus et Luther ont proposé une réforme de l’Église, souvent basée sur une critique textuelle humaniste du Nouveau Testament. En octobre 1517, Luther publia les 95 thèses contestant l'autorité papale et critiquant sa perception de corruption. Ses critiques portaient surtout sur la vente des indulgences. Les 95 thèses ont conduit à la Réforme. Il s’agissait d’une rupture nette avec l’Église catholique romaine qui revendiquait auparavant l’hégémonie en Europe occidentale. L'humanisme et la Renaissance ont joué un rôle direct dans le déclenchement de la Réforme. Ils ont également joué un rôle important dans de nombreux autres débats et conflits religieux contemporains.

Les troupes montineuses sous la direction de l'empereur romain germanique Charles Quint pillèrent Rome en 1527. Le pape Paul III accède au trône papal de 1534 à 1549. De graves incertitudes régnaient au sein de l’Église catholique à cette époque, suite à la Réforme protestante. Nicolas Copernic a dédié De « revolutionibus orbium coelestium », qui se traduit par « Des révolutions des sphères célestes », à Paul III. Le cardinal Alessandro Farnèse avait déjà commandé des tableaux à Titien, Michel-Ange et Raphaël, ainsi qu'une importante collection de dessins. Ensuite, il commanda le chef-d'œuvre de Giulio Clovio, les « Heures Farnèse » en 1546, marquant sans doute la fin de la Renaissance italienne des manuscrits enluminés.

Au XVe siècle, les écrivains, artistes et architectes italiens étaient bien conscients des transformations en cours. Des expressions telles que modi antichi (« à la manière antique ») ou alle romana et alla antica (« à la manière des Romains et des anciens) pour décrire leur travail. Dans les années 1330, Pétrarque qualifiait la période préchrétienne d'antiqua (« ancienne ») et la période chrétienne de nova (« nouvelle »). Du point de vue italien de Pétrarque, cette nouvelle période était une époque de déclin national et incluait son époque. Leonardo Bruni fut le premier à utiliser la périodisation tripartite dans son « Histoire du peuple florentin ». Les deux premières périodes de Bruni s'inspirent de celles de Pétrarque. Il a cependant ajouté une troisième période parce qu'il estimait que l'Italie n'était plus en déclin. Flavio Biondo a utilisé un cadre similaire dans « Des décennies d'histoire depuis la détérioration de l'Empire romain », écrit de 1439 à 1453.

Les historiens humanistes ont soutenu que l’érudition contemporaine rétablissait des liens directs avec la période classique. Ils affirmèrent ainsi qu'ils contournaient la période médiévale, qu'ils nommèrent alors pour la première fois le « Moyen Âge ». Le terme apparaît pour la première fois en latin en 1469 sous le nom de « tempêtes médiatiques » ou « temps intermédiaires ». Cependant, le terme rinascita, ou « renaissance », est apparu plus tôt. Le terme dans son sens le plus large a été utilisé dans les « Vies des artistes » de Giorgio Vasari, écrites en 1550. Vasari divise l'âge en trois phases. La première phase comprend Cimabue, Giotto et Arnolfo di Cambio. La deuxième phase comprend les artistes Masaccio, Brunelleschi et Donatello. La troisième étape est centrée sur Léonard de Vinci et culmine avec Michel-Ange. Selon Vasari, ce n’est pas seulement la prise de conscience croissante de l’Antiquité classique qui a motivé ce développement. Ce développement a également été stimulé par le désir croissant d’étudier et d’imiter la nature.

Au XVe siècle, la Renaissance s'est rapidement répandue depuis Florence, son lieu de naissance, vers le reste de l'Italie et bientôt vers le reste de l'Europe. L’invention de l’imprimerie par l’imprimeur allemand Johannes Gutenberg a permis la transmission rapide de ces nouvelles idées. Au fur et à mesure de sa diffusion, ses idées se sont diversifiées et modifiées, s'adaptant à la culture locale. Au XXe siècle, les chercheurs ont commencé à diviser la Renaissance en mouvements régionaux et nationaux. En Angleterre, le XVIe siècle marque le début de la Renaissance anglaise. Les écrivains William Shakespeare, Christopher Marlowe, Edmund Spenser, Sir Thomas More, Francis Bacon et Sir Philip Sidney ont mené la transition vers la Renaissance. La transition a également été réalisée par de grands artistes et architectes tels qu'Inigo Jones qui a introduit l'architecture à l'italienne en Angleterre. Le Château de Chambord construit de 1519 à 1547 est l'un des exemples les plus marquants et les plus célèbres de l'architecture de la Renaissance. Des compositeurs tels que Thomas Tallis, John Taverner et William Byrd ont participé à une renaissance de la musique.

Le mot « Renaissance » est emprunté à la langue française. En français, le terme signifie « renaissance ». Le terme a été utilisé pour la première fois au XVIIIe siècle. Il a ensuite été popularisé par l'historien français Jules Michelet dans son ouvrage de 1855, « Histoire de France » ou en anglais, « History of France ». En 1495, la Renaissance italienne arrive en France, importée par le roi Charles VIII après son invasion de l'Italie. Un facteur qui a favorisé la propagation de la laïcité a été l’incapacité de l’Église à offrir son aide contre la peste noire. François Ier a construit des palais ornés à grands frais et a importé des œuvres d'art et des artistes italiens, dont Léonard de Vinci. Embrassant l'esprit de la Renaissance, des écrivains tels que François Rabelais, Pierre de Ronsard, Joachim du Bellay et Michel de Montaigne. Sont également balayés des peintres comme Jean Clouet et des musiciens comme Jean Mouton.

En 1533, Catherine de Médicis, âgée de quatorze ans, épousa Henri II de France. Caterina était née à Florence de Laurent de Médicis, duc d'Urbino et de Madeleine de la Tour d'Auvergne. Henri II était le deuxième fils du roi François Ier et de la reine Claude. Caterina est devenue à la fois célèbre et tristement célèbre pour son rôle dans les guerres de religion en France. Cependant, elle a également contribué directement à amener les arts, les sciences et la musique à la cour de France depuis sa Florence natale. Cela incluait une forme d’art du spectacle qui était à l’origine du ballet. Dans la seconde moitié du XVe siècle, l'esprit de la Renaissance s'est répandu en Allemagne et aux Pays-Bas. Là, le développement de l'imprimerie vers 1450 et les artistes de la Renaissance comme Albrecht Dürer sont antérieurs à l'influence italienne. Dans les premières régions protestantes du pays, l’humanisme est devenu étroitement lié aux troubles de la Réforme protestante. L’art et l’écriture de la Renaissance allemande reflétaient souvent le conflit entre catholiques romains et protestants.

Cependant, en Allemagne, le style gothique et la philosophie scolastique médiévale sont restés bien ancrés jusqu'au tournant du XVIe siècle. L'empereur Maximilien Ier de Habsbourg, qui régna de 1493 à 1519, fut le premier monarque véritablement Renaissance du Saint Empire romain germanique. Après l'Italie, la Hongrie fut le premier pays européen où apparut la Renaissance. Le style Renaissance est venu directement de l'Italie au Quattrocento jusqu'en Hongrie, d'abord dans la région de l'Europe centrale. C'était une conséquence du développement des premières relations entre la Hongrie et l'Italie. Ces relations n'étaient pas seulement des relations dynastiques, mais aussi des relations culturelles, humanistes et commerciales. Ces liens se sont renforcés à partir du 14ème siècle.

La relation entre les styles gothiques hongrois et italiens fut une deuxième raison de l'avancement des idéaux de la Renaissance en Hongrie. Ces styles architecturaux évitaient la percée exagérée des murs, préférant des structures épurées et légères. Les projets de construction à grande échelle ont fourni aux artistes un travail abondant et à long terme. Les exemples incluent la construction du (nouveau) château de Friss à Buda, ainsi que les châteaux de Visegrád, Tata et Várpalota. A la cour de Sigismond il y avait des mécènes comme Pipo Spano, un descendant de la famille Scolari de Florence. C'est Spano qui invita Manetto Ammanatini et Masolino da Pannicale en Hongrie.

La nouvelle tendance italienne s'est combinée aux traditions nationales existantes pour créer un art local particulier de la Renaissance. L'acceptation de l'art de la Renaissance a été favorisée par l'arrivée continue de la pensée humaniste dans le pays. De nombreux jeunes Hongrois étudiant dans les universités italiennes se sont rapprochés du centre humaniste florentin. C’est alors tout naturellement qu’une connexion directe avec Florence s’établit. Le nombre croissant de commerçants italiens s'installant en Hongrie a contribué à ce processus. Cela était particulièrement évident à Buda. Les pensées nouvelles étaient portées par les prélats humanistes. Parmi eux se trouvait Vitez János, archevêque d'Esztergom, l'un des fondateurs de l'humanisme hongrois. Durant le long règne de l'empereur Sigismond de Luxembourg, le château royal de Buda devint probablement le plus grand palais gothique de la fin du Moyen Âge. Le roi Matthias Corvinus, qui régna de 1458 à 1490, reconstruisit le palais dans le style du début de la Renaissance et l'agrandit encore.

Après le mariage en 1476 du roi Matthias avec Béatrice de Naples, Buda devint l'un des centres artistiques les plus importants de la Renaissance au nord des Alpes. Les humanistes les plus importants vivant à la cour de Matthias étaient Antonio Bonfini et le célèbre poète hongrois Janus Pannonius. András Hess créa une imprimerie à Buda en 1472. La bibliothèque de Matthias Corvinus représentait la plus grande collection de livres profanes d'Europe. Sa bibliothèque était la deuxième en taille après la Bibliothèque du Vatican. Cependant, alors que la bibliothèque de la Bibliotheca Corviniana se concentrait sur les chroniques historiques, les ouvrages philosophiques et scientifiques du XVe siècle, la Bibliothèque du Vatican contenait principalement des Bibles et des documents religieux.

En 1489, Bartolomeo della Fonte de Florence écrivait que Laurent de Médicis fondait sa propre bibliothèque gréco-latine encouragé par l'exemple du roi hongrois. Aujourd'hui, la bibliothèque Bibliotheca Corviniana de Corvinus est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Le roi Matthias de Hongrie a lancé au moins deux grands projets de construction au cours de son règne. Les travaux à Buda et Visegrád commencèrent vers 1479. Le premier projet concernait la construction de deux nouvelles ailes et d'un jardin suspendu au château royal de Buda. Le deuxième projet concernait la reconstruction du palais de Visegrád dans le style Renaissance.

Matthias a nommé l'Italien Chimenti Camicia et le Dalmatien Giovanni Dalmata pour diriger ces projets. Matthias a également chargé les plus grands artistes italiens de son époque d'embellir ses palais. Par exemple, le sculpteur Benedetto da Majano et les peintres Filippino Lippi et Andrea Mantegna ont travaillé pour lui. Une copie du portrait de Matthias par Mantegna a survécu. Matthias engagea également l'ingénieur militaire italien Aristotele Fioravanti pour diriger la reconstruction des forts le long de la frontière sud. Il fit construire de nouveaux monastères dans le style gothique tardif pour les franciscains de Kolozsvár, Szeged et Hunyad, et pour les pauliniens de Fejérégyháza.

Au printemps 1485, Léonard de Vinci se rendit en Hongrie au nom des Sforza pour rencontrer le roi Matthias Corvin. Da Vinci et fut chargé par le roi Matthias de peindre une Madone. Matthias appréciait la compagnie des humanistes et avait, semble-t-il, eu avec eux des discussions animées sur divers sujets. La renommée de sa magnanimité a encouragé de nombreux érudits (pour la plupart italiens) à s'installer à Buda. Antonio Bonfini, Pietro Ranzano, Bartolomeo Fonzio et Francesco Bandini ont passé des années à la cour de Matthias. Ce cercle d'hommes instruits a introduit les idées du néoplatonisme en Hongrie.

Comme tous les intellectuels de son époque, Matthias croyait que les mouvements et les combinaisons des stars et des planètes exerçaient une influence sur la vie des individus et sur l’histoire des nations. Galeotto Marzio l'a décrit comme un astrologue et un interrogeur". Antonio Bonfini rapporte que Matthias "... n'a jamais rien fait sans consulter les stars ..." À sa demande, les célèbres astronomes de l'époque Johannes Regiomontanus et Marcin Bylica ont installé un observatoire à Buda. À l’intérieur étaient installés des astrolabes et des globes célestes. Regiomontanus a dédié à Matthias son livre sur la navigation utilisé par Christophe Colomb. Parmi les autres figures importantes de la Renaissance hongroise figurent les poètes Bálint Balassi et Sebestyén Tinódi Lantos. Parmi les autres personnalités importantes figurent le compositeur et luthiste Bálint Bakfark et le peintre de fresques Maître MS.

La culture aux Pays-Bas à la fin du XVe siècle était influencée par la Renaissance italienne à travers le commerce via Bruges. L'ampleur du commerce transitant par Bruges avait considérablement enrichi la Flandre financièrement. Ses nobles commandaient des artistes qui se sont fait connaître dans toute l'Europe. En science, l'anatomiste Andréas Vésale a ouvert la voie. En cartographie, la carte de Gerardus Mercator a aidé les explorateurs et les navigateurs. Dans l'art, la peinture de la Renaissance hollandaise et flamande s'étendait de l'œuvre bizarre de Jérôme Bosch aux représentations de la vie quotidienne de Pieter Brueghel l'Ancien.

La Renaissance en Europe du Nord a été appelée la « Renaissance du Nord ». Les idées de la Renaissance se déplaçaient vers le nord depuis l'Italie. Il y avait également une diffusion simultanée et évidente vers le sud de certains domaines d’innovation. Cela était particulièrement vrai pour la musique. La musique de l’école bourguignonne du XVe siècle marque le début de la Renaissance musicale. La polyphonie des Pays-Bas s'est déplacée avec les musiciens eux-mêmes en Italie. Il constitue le noyau du premier véritable style musical international depuis la standardisation du chant grégorien au IXe siècle. Le point culminant de l’école néerlandaise était la musique du compositeur italien Palestrina. À la fin du XVIe siècle, l’Italie redevient un centre d’innovation musicale. Cela était en grande partie dû au développement du style polychoral de l’école vénitienne. Ce style musical s'est répandu vers le nord de l'Allemagne vers 1600.

Les peintures de la Renaissance italienne différaient de celles de la Renaissance nordique. Les artistes italiens de la Renaissance furent parmi les premiers à peindre des scènes profanes. C'est une rupture avec l'art purement religieux des peintres médiévaux. Les artistes de la Renaissance du Nord sont d’abord restés concentrés sur des sujets religieux. Les exemples incluraient les thèmes du bouleversement religieux contemporain tel que décrit par Albrecht Dürer. Les œuvres ultérieures de Pieter Bruegel ont influencé les artistes de la Renaissance du Nord à peindre des scènes de la vie quotidienne plutôt que des thèmes religieux ou classiques. C'est également à la Renaissance septentrionale que les frères flamands Hubert et Jan van Eyck perfectionnent la technique de la peinture à l'huile. Cette technique permettait aux artistes de produire des couleurs vives sur une surface dure qui pouvait survivre des siècles.

Une caractéristique de la Renaissance du Nord était son utilisation des langues vernaculaires à la place du latin ou du grec. Cela a permis une plus grande liberté d’expression. Ce mouvement avait débuté en Italie avec l'influence décisive de Dante Alighieri sur le développement des langues vernaculaires. En fait, l’accent mis sur l’écriture en italien a négligé une source majeure d’idées florentines exprimées en latin. La diffusion de la technologie de l’imprimerie a stimulé la Renaissance en Europe du Nord comme ailleurs. Venise est devenue un centre mondial de l'imprimerie.

L'un des premiers humanistes italiens arrivé en Pologne au milieu du XVe siècle était Filippo Buonaccorsi. De nombreux artistes italiens sont venus en Pologne avec Bona Sforza de Milan lorsqu'elle épousa le roi Sigismond Ier le Vieux en 1518. Cela a été soutenu par des monarchies temporairement renforcées dans les deux régions, ainsi que par des universités nouvellement créées. La Renaissance polonaise a duré de la fin du XVe à la fin du XVIe siècle et a été l’âge d’or de la culture polonaise. Le royaume de Pologne était gouverné par la dynastie des Jagellon. C'était à partir de 1569 connu sous le nom de Commonwealth polono-lituanien. Et elle a participé activement à la vaste Renaissance européenne. L’État polonais multinational a connu une période importante de croissance culturelle. Cela était dû en grande partie à un siècle sans guerres majeures, hormis des « conflits » mineurs dans les régions frontalières peu peuplées de l’est et du sud.

La Réforme s'est répandue pacifiquement dans tout le pays, donnant naissance aux Frères Polonais. Les conditions de vie se sont améliorées et les villes se sont développées. Les exportations de produits agricoles ont enrichi la population. Par conséquent, la noblesse (« szlachta ») s'est enrichie davantage et a acquis sa domination dans le nouveau système politique de la « Liberté dorée ». L'architecture polonaise de la Renaissance connaît trois périodes de développement. Le plus grand monument de ce style sur le territoire de l'ancien duché de Poméranie est le château ducal de Szczecin.

La Renaissance italienne n'a eu qu'un impact modeste sur les arts portugais. Néanmoins, le Portugal a joué un rôle important dans l’élargissement de la vision européenne du monde et dans la stimulation de la recherche humaniste. La Renaissance est arrivée au Portugal grâce à l'influence de riches marchands italiens et flamands. Ces marchands investissaient dans le commerce rentable à l’étranger. Lisbonne a prospéré à la fin du XVe siècle en tant que siège pionnier de l'exploration européenne. Sa renommée de pionnier a attiré des experts qui ont réalisé plusieurs percées dans les domaines des mathématiques, de l'astronomie et de la technologie navale. Ces personnages comprenaient des personnalités aussi célèbres que Pedro Nunes, João de Castro, Abraham Zacuto et Martin Behaim. Les cartographes Pedro Reinel, Lopo Homem, Estêvão Gomes et Diogo Ribeiro ont réalisé des progrès cruciaux dans la cartographie du monde. L'apothicaire Tomé Pires et les médecins Garcia de Orta et Cristóvão da Costa ont collecté et publié des ouvrages sur les plantes et les médicaments. Ceux-ci furent rapidement traduits par le botaniste pionnier flamand Carolus Clusius.

L'architecture portugaise a été financée par les énormes profits du commerce des épices. Cela comprenait un somptueux style composite dans les premières décennies du XVIe siècle qui incorporait des éléments maritimes, connu sous le nom de « manuélin ». Les principaux peintres de la Renaissance étaient Nuno Gonçalves, Gregório Lopes et Vasco Fernandes. En musique, Pedro de Escobar et Duarte Lobo ont produit quatre recueils de chansons, dont le « Cancioneiro de Elvas ». Dans la littérature, Sá de Miranda a introduit les formes italiennes de vers. Bernardim Ribeiro a développé le romantisme pastoral. Les pièces de Gil Vicente l'ont fusionné avec la culture populaire, reflétant l'évolution des temps. Luís de Camões a commémoré les exploits portugais à l'étranger dans le poème épique « Os Lusíadas ». La littérature de voyage est particulièrement florissante. Il s'agit notamment de celui des écrivains João de Barros, Castanheda, António Galvão, Gaspar Correia, Duarte Barbosa et Fernão Mendes Pinto. Entre autres ces auteurs ont décrit de nouveaux territoires et ont été traduits et diffusés avec la nouvelle imprimerie.

Après avoir rejoint l'exploration portugaise du Brésil en 1500, Amerigo Vespucci a inventé le terme « Nouveau Monde » dans ses lettres à Lorenzo di Pierfrancesco de' Medici. Les échanges internationaux intenses ont donné naissance à plusieurs érudits humanistes cosmopolites. Il s'agissait notamment de Francisco de Holanda, André de Resende et Damião de Góis. Góis était un ami d'Erasmus et écrivit avec une rare indépendance sous le règne du roi Manuel Ier. Diogo et André de Gouveia effectuèrent des réformes pédagogiques pertinentes via la France. Les nouvelles et les produits étrangers de l'usine portugaise d'Anvers ont suscité l'intérêt de Thomas More et d'Albrecht Dürer auprès du monde entier. Les profits et le savoir-faire ont contribué à nourrir la Renaissance et l’âge d’or néerlandais. Cela s’est particulièrement accéléré après l’arrivée de la riche communauté juive cultivée expulsée du Portugal.

Les tendances de la Renaissance en provenance d’Italie et d’Europe centrale ont influencé la Russie de plusieurs manières. Leur influence était plutôt limitée en raison de plusieurs facteurs. La première était due aux grandes distances entre la Russie et les principaux centres culturels européens. Deuxièmement, mais non moins significative, la forte adhésion des Russes à leurs traditions orthodoxes et à leur héritage byzantin. Le prince Ivan III a introduit l'architecture de la Renaissance en Russie en invitant un certain nombre d'architectes italiens. Ces architectes italiens qui ont apporté avec eux de nouvelles techniques de construction et quelques éléments de style Renaissance. Cependant, en général, les styles architecturaux produits suivaient les conceptions traditionnelles de l’architecture russe. En 1475, l'architecte bolonais Aristotele Fioravanti vint reconstruire la cathédrale de la Dormition au Kremlin de Moscou. La cathédrale avait été endommagée lors d'un tremblement de terre.

Fioravanti a reçu comme modèle la cathédrale Vladimir du XIIe siècle. À partir de là, il a produit un design combinant le style russe traditionnel avec un sens de l'espace, des proportions et de la symétrie de la Renaissance. En 1485, Ivan III commanda la construction de la résidence royale, le palais de Terem, au sein du Kremlin. Aloisio da Milano était l'architecte des trois premiers étages. Lui et d'autres architectes italiens ont également contribué à la construction des murs et des tours du Kremlin. La petite salle de banquet des tsars russes, située sur la place de la Cathédrale du Kremlin de Moscou, est l'œuvre de deux Italiens, Marco Ruffo et Pietro Solario. Il est appelé le Palais des Facettes en raison de son étage supérieur à facettes et présente un style plus italien. En 1505, un Italien connu en Russie sous le nom d'Aleviz Novyi ou Aleviz Fryazin arriva à Moscou. Il s'agit peut-être du sculpteur vénitien Alevisio Lamberti da Montagne. Il construisit douze églises pour Ivan III dont la cathédrale de l'Archange. La cathédrale de l'Archange est un édifice remarquable par le mélange réussi de la tradition russe, des exigences orthodoxes et du style Renaissance.

Une autre œuvre d'Aleviz Novyi est la cathédrale du métropolite Pierre du monastère de Vysokopetrovsky. On pense que le monastère a ensuite servi d’inspiration pour la forme architecturale dite octogonale sur tétragone. Cette forme était populaire pendant la période baroque de Moscou, à la fin du XVIIe siècle. Entre le début du XVIe et la fin du XVIIe siècle, une tradition originale d'architecture de toits en tente en pierre s'est développée en Russie. C’était tout à fait unique et différent de l’architecture contemporaine de la Renaissance ailleurs en Europe. Cependant, certaines recherches qualifient le style de « gothique russe » et le comparent à l’architecture gothique européenne de la période antérieure. Grâce à leur technologie avancée, les Italiens ont peut-être influencé l'invention du toit de tente en pierre. Bien entendu, les tentes en bois étaient connues bien avant en Russie et en Europe. Selon une hypothèse, un architecte italien appelé Petrok Maly pourrait être l'auteur du style de l'église de l'Ascension à Kolomenskoïe. C'était l'une des églises à toit de tente les plus anciennes et les plus importantes de Russie.

Au XVIIe siècle, l’influence de la peinture de la Renaissance était visible dans l’art religieux emblématique russe. Cela a permis aux icônes russes de devenir légèrement plus réalistes tout en suivant la plupart des anciens canons de la peinture d'icônes. En témoignent les œuvres de Bogdan Saltanov, Simon Ouchakov, Gury Nikitine, Karp Zolotaryov et d'autres artistes russes de l'époque. Peu à peu, un nouveau type de portrait profane est apparu, appelé « parsúna », du russe signifiant « persona » ou « personne ». Il s’agissait d’un style de transition entre les peintures iconographiques abstraites et les peintures réalistes. Un exemple notable pourrait être « Theotokos and The Child ». Il s'agit d'une icône russe de la fin du XVIIe siècle réalisée par Karp Zolotaryov. Il présente une représentation particulièrement réaliste des visages et des vêtements.

Au milieu du XVIe siècle, les Russes ont adopté l’imprimerie d’Europe centrale. Ivan Fiodorov fut le premier imprimeur russe connu. Au XVIIe siècle, l'imprimerie se généralise. Les gravures sur bois sont devenues particulièrement populaires. Cela a conduit au développement d’une forme spéciale d’art populaire connue sous le nom d’impression « Lubok ». Ce style d’art populaire a persisté en Russie jusqu’au XIXe siècle. Un certain nombre de technologies de la Renaissance européenne ont été adoptées assez tôt par la Russie. Ces technologies ont ensuite été perfectionnées pour s’inscrire dans une forte tradition nationale. Il s’agissait pour la plupart de technologies militaires. Un exemple pourrait être le moulage au canon, adopté au plus tard au XVe siècle. Le Tsar Cannon était la plus grosse bombarde au monde en termes de calibre. C'était un chef-d'œuvre de la fabrication de canons russes. Il a été coulé en 1586 par Andrey Chokhov. Il se distingue par son relief riche et décoratif.

Une autre technologie a abouti au développement de la vodka, la boisson nationale de la Russie. Selon une hypothèse, la technologie des distilleries de vodka aurait été importée d’Europe par les Italiens. Dès 1386, les ambassadeurs génois apportèrent à Moscou la première aqua vitae (« eau de vie ») et la présentèrent au grand-duc Dmitri Donskoï. Les Génois ont probablement développé ce breuvage avec l'aide des alchimistes provençaux. Ces alchimistes utilisaient un appareil de distillation inventé par les Arabes pour transformer le moût de raisin en alcool. Un moine moscovite appelé Isidore a utilisé cette technologie pour produire la première vodka russe originale vers 1430 après JC.

La Renaissance est arrivée dans la péninsule ibérique (Espagne) à travers les possessions méditerranéennes de la couronne aragonaise et de la ville de Valence. De nombreux écrivains espagnols du début de la Renaissance viennent du royaume d'Aragon, notamment Ausiàs March et Joanot Martorell. Dans le royaume de Castille, le début de la Renaissance a été fortement influencé par l'humanisme italien. Cela a commencé avec des écrivains et des poètes comme le marquis de Santillana. Il introduisit la nouvelle poésie italienne en Espagne au début du XVe siècle. D'autres écrivains espagnols gardaient une grande ressemblance avec le canon italien. Il s'agirait d'écrivains tels que Jorge Manrique, Fernando de Rojas, Juan del Encina, Juan Boscán Almogáver et Garcilaso de la Vega. Le chef-d'œuvre de Miguel de Cervantes, Don Quichotte, est considéré comme le premier roman occidental.

L’humanisme de la Renaissance s’épanouit au début du XVIe siècle. Parmi les écrivains les plus influents figuraient le philosophe Juan Luis Vives, le grammairien Antonio de Nebrija et l'historien naturel Pedro de Mexía. La Renaissance espagnole ultérieure s'est tournée vers les thèmes religieux et le mysticisme. Parmi eux, des poètes tels que Fray Luis de León, Thérèse d'Ávila et Jean de la Croix. Les sujets populaires abordés comprenaient ceux liés à l'exploration du Nouveau Monde par des chroniqueurs et des écrivains tels que Inca Garcilaso de la Vega et Bartolomé de las Casas. Ce qui précède a donné naissance à toute une œuvre aujourd’hui connue sous le nom de littérature espagnole de la Renaissance. La fin de la Renaissance espagnole a également produit des artistes tels que El Greco. Parmi les compositeurs notables de la Renaissance espagnole figuraient Tomás Luis de Victoria et Antonio de Cabezón.

L'artiste et critique italien du XVIe siècle Giorgio Vasari a utilisé pour la première fois le terme « rinascita » (« renaissance ») dans son livre « La vie des artistes », publié en 1550. Dans ce livre, Vasari tente de définir ce qu'il décrit comme une rupture avec la barbarie de l'art gothique. Les arts qu’il exerçait étaient tombés en décadence avec l’effondrement de l’Empire romain. Seuls les artistes toscans, selon lui, commencèrent à inverser ce déclin des arts. Il postula que le déclin s'était inversé à partir de Cimabue (1240-1301) et Giotto (1267-1337). Vasari postulait que l’art ancien était au cœur de la renaissance de l’art italien.

Cependant, ce n’est qu’au XIXe siècle que le mot français « Renaissance » est devenu populaire. Ce n’est qu’à cette époque que le terme a été utilisé pour décrire le mouvement culturel conscient de lui-même, basé sur la renaissance des modèles romains, qui a débuté à la fin du XIIIe siècle. L'historien français du XIXe siècle Jules Michelet a défini la « Renaissance » dans son ouvrage « Histoire de France » de 1855 comme une période historique entière. Auparavant, le terme « Renaissance » était utilisé dans un sens plus restreint. Pour Michelet, la Renaissance était davantage un développement scientifique que artistique et culturel. Il a affirmé que cela s'étendait sur la période allant de Colomb à Copernic en passant par Galilée. Il s'agit d'une définition assez étroite qui s'étend de la fin du XVe siècle au milieu du XVIIe siècle. Michelet distingue également la Renaissance avec ce qu'il appelle « le bizarre et le monstrueux » du Moyen Âge. Il a comparé la qualité de vie au Moyen Âge aux valeurs démocratiques qu'en tant que républicain virulent, il a choisi de voir dans son caractère. Un nationaliste français affirmait que la Renaissance était un mouvement français.

L'historien suisse du XIXe siècle Jacob Burckhardt a écrit en 1860 sa « Civilisation de la Renaissance en Italie ». En revanche, la Renaissance est définie comme la période entre Giotto et Michel-Ange en Italie. Cette période correspond au XIVe et au milieu du XVIe siècle. Burckhardt a vu dans la Renaissance l’émergence de l’esprit moderne de l’individualité. En revanche, il estimait que le Moyen Âge avait étouffé toutes ces qualités. Le livre de Burckhardt fut largement lu et devint influent dans le développement de l'interprétation moderne de la Renaissance italienne.

Cependant, certains historiens estiment que Burckhardt a présenté une vision linéaire et rigide de la Renaissance comme origine du monde moderne. Les historiens récents ont été beaucoup moins enclins à définir la Renaissance comme une époque historique ou comme un mouvement culturel cohérent. Ces historiens postulent que la Renaissance n’était pas une période avec des débuts et des fins définitifs et un contenu cohérent entre les deux. Ils perçoivent plutôt la Renaissance comme un mouvement de pratiques et d’idées auquel des groupes spécifiques et des personnes identifiables ont réagi de manière variable selon les époques et les lieux. Il s’agirait en ce sens d’un réseau de cultures diverses, tantôt convergentes, tantôt conflictuelles. Il ne s’agirait pas d’une culture unique limitée dans le temps.

Il existe également un débat parmi les historiens sur la mesure dans laquelle la Renaissance a amélioré la culture du Moyen Âge. Le point de vue traditionnel met l'accent sur une description des progrès réalisés à la Renaissance vers l'ère moderne. Burckhardt a comparé ce changement à un voile retiré des yeux de l'homme, lui permettant de voir clairement. Comme il l’a déclaré : « …au Moyen Âge, les deux côtés de la conscience humaine – celle qui était tournée vers l’intérieur et celle qui était tournée vers l’extérieur – rêvaient ou étaient à moitié éveillés sous un voile commun. Le voile était tissé de foi, d’illusion et de préjugés enfantins, à travers lequel le monde et l’histoire étaient vêtus de teintes étranges… »

D’un autre côté, de nombreux historiens soulignent aujourd’hui que la plupart des facteurs sociaux négatifs généralement associés à la période médiévale semblent s’être aggravés à la Renaissance. Ces facteurs sociaux comprenaient par exemple la pauvreté, la guerre, les persécutions religieuses et politiques. L’époque de la Renaissance a en fait été témoin de la montée de la politique machiavélique, des guerres de religion, des papes Borgia corrompus et de l’intensification des chasses aux sorcières du XVIe siècle. Beaucoup de ceux qui ont vécu la Renaissance ne la considéraient pas comme « l’âge d’or » imaginé par certains auteurs du XIXe siècle. Les écrits de l’époque démontrent que la plupart étaient extrêmement préoccupés par ces maladies sociales.

Il est cependant significatif que les artistes, écrivains et mécènes impliqués dans les mouvements culturels en question pensaient vivre dans une new era . Ils pensaient que l’époque dans laquelle ils vivaient constituait une rupture nette avec le Moyen Âge. Certains historiens marxistes préfèrent décrire la Renaissance en termes matériels. Ils estiment que les changements dans l'art, la littérature et la philosophie faisaient partie d'une tendance économique générale allant du féodalisme au capitalisme. Ils postulent que la « renaissance » a simplement abouti à la création d’une classe bourgeoise disposant de temps libre à consacrer aux arts. La perspective optimiste de Burckhardt sur la Renaissance était contraire à celle d'un autre éminent historien contemporain de la Renaissance du début du XXe siècle, Johan Huizinga.

Huizinga reconnaît l’existence de la Renaissance mais se demande s’il s’agit d’un changement positif. Dans son livre « L’Automne du Moyen Âge », il affirme que la Renaissance était une période de déclin par rapport au Haut Moyen Âge. Que ce déclin de la Renaissance a détruit beaucoup de choses importantes. La langue latine, par exemple, a beaucoup évolué depuis la période classique. Le latin était encore une langue vivante utilisée dans l’Église et ailleurs. L’obsession de la Renaissance pour la pureté classique a stoppé son évolution. Le latin est revenu à sa forme classique et son usage a ensuite décliné. Les historiens de l’économie affirment qu’il s’agissait d’une période de profonde récession économique. Les historiens de la science et de la technologie ont soutenu que le progrès scientifique était peut-être moins original qu’on le pensait traditionnellement. Les historiens sociaux ont soutenu que la Renaissance a conduit à une plus grande dichotomie entre les sexes. Ils pensent que cette période témoigne d'une diminution significative de l'action des femmes que les femmes possédaient au Moyen Âge.

Certains historiens ont commencé à considérer le mot Renaissance comme inutilement chargé. Le terme lui-même contient une suggestion implicite d’une renaissance sans ambiguïté positive à partir d’un « Âge des Ténèbres » supposément plus primitif, le Moyen Âge. La plupart des historiens préfèrent désormais utiliser le terme « début des temps modernes » pour désigner cette période. Il s’agit d’une appellation plus neutre qui met en avant la période comme période de transition entre le Moyen Âge et l’ère moderne. De nombreux historiens contemporains considèrent la Renaissance italienne comme un dépositaire des mythes et des idéaux de l’histoire occidentale en général. Ils n’y voient pas la renaissance d’idées anciennes formant ou générant une période de grande innovation.

Le terme Renaissance a également été utilisé pour définir des périodes en dehors des XVe et XVIe siècles, ainsi que pour décrire des périodes de l'histoire hors de l'Europe. Certains historiens ont décrit une « Renaissance » du XIIe siècle. D'autres historiens ont plaidé en faveur d'une « Renaissance carolingienne » aux VIIIe et IXe siècles, d'une Renaissance ottonienne au Xe siècle et d'une Renaissance timuride au XIVe siècle. L’âge d’or islamique a également été parfois qualifié de « Renaissance islamique ». D'autres périodes de renaissance culturelle ont également été qualifiées de « renaissance ». Il s’agirait notamment de la « Renaissance du Bengale », de la « Renaissance tamoule », de la « Renaissance népalaise Bhasa », de la Renaissance « al-Nahda » (ou « arabe »), ainsi que de la « Renaissance de Harlem ».

Le terme a également été utilisé au cinéma. Dans le domaine de l’animation, la « Renaissance Disney » s’étend de 1989 à 1999. Cette décennie est réputée être témoin du retour du studio à un niveau de qualité jamais vu depuis leur « âge d'or de l'animation ». La « Renaissance de San Francisco » fut une période dynamique de poésie exploratoire et d’écriture de fiction dans cette ville au milieu du XXe siècle [Wikipedia].

Économie et commerce dans l'Europe de la Renaissance: Durant la Renaissance, l'économie européenne a connu une croissance spectaculaire, notamment dans le domaine commercial. Des développements tels que la croissance démographique, l'amélioration du système bancaire, l'expansion des routes commerciales et les nouveaux systèmes de fabrication ont conduit à une augmentation globale de l'activité commerciale. La féodalité qui était répandue au Moyen Âge disparut progressivement. La féodalité a été remplacée par l’émergence des premières formes de capitalisme. Les changements ont touché de nombreux aspects de la société européenne. Les conséquences ont notamment obligé les gens à s'adapter à différents types de travail et à de nouvelles façons de faire des affaires avec les autres.

L’Europe médiévale était majoritairement rurale. L'économie dépendait presque entièrement de l'agriculture. Les villes ne sont devenues des centres de production importants qu’à la fin du Moyen Âge. Cependant, à partir de ce moment-là, leur importance économique a augmenté rapidement. Au Moyen Âge, la plupart des paysans étaient des serfs, des individus liés par la loi à la terre qu'ils travaillaient. Cependant, à la fin des années 1400, le servage était en déclin dans toute l'Europe et les paysans étaient plus libres de se déplacer et de louer des fermes pour eux-mêmes.

À peu près à cette époque, les paysans de nombreuses régions d’Europe étaient confrontés à une pénurie de terres ouvertes. La plupart des meilleurs champs étaient déjà cultivés. De plus, les prix élevés de la laine encourageaient les nobles à enfermer les pâturages pour garder les moutons. Cela refusait aux paysans l'accès à la terre à des fins agricoles. En conséquence, des milliers de paysans se sont déplacés vers les zones urbaines à la recherche d’un emploi, et les villes et villages se sont agrandis. À mesure que la population augmentait, la demande de nourriture augmentait. La nouvelle liberté des paysans signifiait que les propriétaires fonciers devaient payer davantage pour leur travail. Ces évolutions ont rendu les biens plus chers et généré de l’inflation. Cette hausse générale des prix a prévalu dans toute l’Europe.

La combinaison de la hausse des prix et de l’augmentation du nombre de personnes ayant besoin de biens et de services a encouragé les commerçants à développer leurs activités. À l’époque de la Renaissance, l’Europe était devenue une économie très diversifiée. De nombreux biens différents étaient produits par diverses régions. Cependant, la croissance économique n'a pas été uniforme. Au fil du temps, certaines parties du continent ont connu une croissance économique tandis que d’autres ont décliné. Dans les années 1300 et 1400, l’Italie dominait le commerce et l’industrie manufacturière européens. Les commerçants de Florence, Milan et Venise ont développé de grandes organisations commerciales pour exercer leurs activités dans toute l'Europe. Ils fabriquaient, vendaient et échangeaient une grande variété de produits. Ils fournissaient également des services bancaires aux gouvernements et à d’autres commerçants dans de nombreuses régions d’Europe.

Certaines villes se sont spécialisées dans des domaines particuliers du commerce et de la fabrication. Florence était connue pour la production de draps de laine et de soie. Milan produisait des produits métalliques tels que des armures. Venise dominait le commerce méditerranéen. Les marchands vénitiens achetaient des épices et d'autres marchandises auprès de commerçants arabes et ottomans (turcs) dans les ports de la Méditerranée orientale et expédiaient les marchandises à des acheteurs en Italie et en Europe du Nord. Au début des années 1500, l’exploitation minière est devenue une activité économique importante dans le sud de l’Allemagne. L’argent, le cuivre, l’étain et le fer produits par les mines étaient utilisés pour fabriquer divers objets métalliques, notamment des pièces d’argent. Le financement des commerçants et des banquiers des villes de Nuremberg et d'Augsbourg a aidé les exploitants miniers à introduire de nouvelles techniques et à augmenter leur productivité. Cependant, après 1550, le flux d'argent des mines espagnoles vers le Nouveau Monde a rendu non rentable l'exploitation des mines d'argent en Allemagne.

L'exploration outre-mer a contribué au développement rapide du commerce espagnol et portugais dans les années 1500. L'Espagne a apporté de l'argent des Amériques. Le Portugal importait des esclaves, du sucre et d’autres biens d’Afrique. Les Portugais ont également commencé à commercer avec l'Asie, brisant le monopole vénitien sur des produits tels que les épices. Les épices étaient très prisées en Europe et constituaient un produit rentable pour le commerce. Cependant, ni l’Espagne ni le Portugal n’ont profité autant qu’ils auraient dû de leur commerce extérieur. Ils ont tous deux largement emprunté auprès de banques italiennes et allemandes pour financer leurs voyages. Les prêteurs et les financiers ont pris une part importante des bénéfices. De plus, les deux pays expédiaient une grande partie de l’argent, des épices et d’autres produits d’outre-mer vers l’Europe du Nord. Les marges bénéficiaires des marchands des ports du nord comme Anvers étaient tout aussi grandes, sinon même supérieures, à celles réalisées par les Espagnols et les Portugais qui permettaient effectivement le commerce outre-mer.

Après les années 1550, le centre de l'industrie manufacturière, du commerce et des banques de l'Europe s'est déplacé de l'Italie et de la Méditerranée vers l'Europe du Nord. C'était particulièrement vrai pour les Pays-Bas et l'Angleterre. Amsterdam et Londres sont devenues des centres commerciaux majeurs. Cela s’explique en partie par l’importance croissante des routes commerciales transatlantiques vers les Amériques. L'Italie est restée un leader dans la production de produits de luxe tels que des œuvres d'art et des tissus de soie fine. Cependant, la balance commerciale a changé. Un certain nombre de changements dans l'organisation de l'industrie manufacturière et du commerce se sont produits au cours de la Renaissance. Cela était particulièrement évident dans les années 1500. Les grandes guildes ou organisations commerciales ont changé de caractère. Un exemple frappant a été celui des différentes corporations représentant les producteurs de draps de laine.

Les propriétaires et les investisseurs dominaient les guildes, monopolisant les processus de prise de décision. Les investisseurs disposaient d’un pouvoir politique considérable. Les investisseurs ont utilisé ce pouvoir pour faire avancer leurs intérêts, souvent aux dépens des travailleurs. De plus, certains ouvriers n'étaient même pas membres de la corporation. Cela comprenait par exemple de nombreux travailleurs de la laine, qui étaient entièrement à la merci et entièrement dépendants des propriétaires d'usines pour leur travail. Durant la Renaissance, l’économie européenne a connu un mélange de crises et d’opportunités. Néanmoins, dans l’ensemble, les marchands et les commerçants ont fait preuve d’une remarquable capacité d’adaptation au changement. Si une route commerciale prometteuse échouait, les marchands en développaient d’autres. Si une industrie déclinait, une autre prenait sa place.

Lorsque Venise perdit son rôle de leader dans le commerce des épices asiatiques, elle devint un centre d'imprimerie. En 1500, Venise imprimait plus de livres que n’importe quelle autre ville d’Europe. Pourtant, dans les années 1570, l’imprimerie avait décliné à Venise. Paris est devenue la capitale européenne de l'imprimerie, poursuivant le processus de croissance et de changement de l'économie de la Renaissance. Une grande partie de l’augmentation de l’activité commerciale au cours de la Renaissance s’est produite dans le domaine du commerce international. Cela a conduit le secteur bancaire à se développer pour fournir des services financiers qui ont permis aux commerçants de faire plus facilement des affaires loin de chez eux. Au Moyen Âge, les marchands avaient développé des routes commerciales à longue distance pour acheminer à leurs clients des produits exotiques venus de pays lointains. À la Renaissance, les marchands ont également utilisé leur connaissance des marchés internationaux et du commerce des marchandises pour développer leurs opérations.

Certains de ces marchands sont devenus d’importants banquiers. Ils ont commencé à accorder des prêts, à transférer des fonds vers différents endroits et à échanger diverses formes d’argent. À mesure que le besoin de services financiers s’est accru, les banques sont devenues des institutions importantes. Deux des banques les plus importantes d'Europe étaient dirigées par les Médicis de Florence et la famille Fugger d'Augsbourg en Allemagne. Les banques ont prêté de l’argent aux entrepreneurs pour acheter du matériel et des équipements, pour embaucher des travailleurs et pour payer le transport des marchandises. Sans ces fonds, peu de gens auraient pu développer des entreprises commerciales à grande échelle. Les banques ont également simplifié la gestion de l’argent en introduisant des lettres de change. Il s'agissait de billets qui permettaient aux commerçants d'emprunter ou de déposer de l'argent dans une ville, puis de rembourser ou de retirer de l'argent dans une autre ville. Les commerçants pourraient alors transférer de l’argent sur de longues distances sans le risque ni les inconvénients liés au transport de pièces de monnaie.

Les développements politiques et l'exploration à l'étranger ont eu un effet profond sur le commerce européen. Au début de la Renaissance, la mer Méditerranée était la principale zone de commerce international. Venise dominait le commerce de la région en raison de ses emplacements stratégiques et de son puissant marchand. Les Vénitiens contrôlaient totalement les flux de produits de luxe et d’épices entre l’Asie et l’Europe. Au début des années 1400, l’Empire ottoman (turc) s’est étendu vers l’ouest. Venise a perdu des bases vitales en Méditerranée orientale au profit des Ottomans. Puis, à la fin des années 1400, les Portugais ont découvert une route maritime vers l’Asie en contournant l’Afrique. Cela a brisé le monopole des Italiens sur le commerce lucratif des épices. L’Espagne, la France, l’Angleterre et les Pays-Bas ont rapidement suivi le Portugal en ouvrant leurs marchés étrangers en Asie.

Dans les années 1500, les marchands ont commencé à développer des routes commerciales à travers l’océan Atlantique pour approvisionner les colonies en cours d’installation dans les Amériques. Cela a contribué au déclin de Venise, de Gênes et d'autres ports méditerranéens. Au Moyen Âge, une grande partie du commerce en Europe avait lieu lors de foires régionales. Des exemples frappants incluent ceux organisés aux Pays-Bas et dans la région Champagne en France. À la Renaissance, de nombreuses foires avaient disparu. Beaucoup de ceux qui ont survécu avaient commencé à se spécialiser dans des biens ou des services particuliers. Par exemple, la foire de Lyon, en France, s'est concentrée sur le change international. Pendant ce temps, de nombreuses villes en pleine croissance de l’Europe de la Renaissance sont devenues des centres commerciaux et bancaires. Cela a réduit le besoin de foires régionales comme lieu d'achat et de vente de marchandises. Aux Pays-Bas, par exemple, les foires locales ont connu un déclin lorsque Anvers est devenue une plaque tournante commerciale.

Une grande variété de marchandises étaient commercialisées en Europe, chaque pays étant connu pour certains produits. Bien que l’Italie ait connu un déclin général de ses échanges commerciaux après 1500. Cependant, l'Italie restait la principale source de beaux-arts et d'artisanat tels que la peinture, la sculpture sur bois, la sculpture, les objets en argent et en or, la verrerie et la soie. Les Espagnols ont prospéré au cours des années 1400 grâce au commerce de produits artisanaux tels que la transformation du cuir et le travail des métaux. L'Espagne produisait également de l'huile d'olive, du vin, des fruits et des céréales. Cependant l'agriculture espagnole dépendait du travail des Maures musulmans. Lorsque les Maures furent expulsés d’Espagne en 1492, l’agriculture espagnole souffrit lourdement.

L'Angleterre exportait de la laine brute et rivalisait avec les Pays-Bas sur le marché des draps de laine. La France vendait des céréales et des toiles de lin à l'Angleterre et à l'Espagne. Les Français vendaient également du vin et des fruits à l'Angleterre, aux Pays-Bas et à la Suisse. Les Pays-Bas étaient célèbres pour leurs produits en tissu. Cependant, le pays a également développé un important secteur bancaire à la fin des années 1500 et 1600. Entre 1550 et 1650, l'Europe du Nord a remplacé l'Italie comme centre de l'activité économique du continent. La croissance des villes d’Amsterdam et de Londres au cours de cette période reflète ce changement.

En 1500, sous la domination espagnole, Amsterdam comptait environ 11 000 habitants. Après l'expulsion des Espagnols 78 ans plus tard, l'économie et la population de la ville ont connu une croissance rapide. Amsterdam comptait 50 000 habitants en 1600 et 150 000 en 1650. Elle est devenue l'un des centres commerciaux les plus importants du nord de l'Europe. Londres a connu une croissance tout aussi explosive. Ville de 100 000 habitants en 1500, Londres a doublé de taille en 1600, puis à nouveau en 1650. À cette date, elle comptait 400 000 habitants et était la plus grande ville d’Europe occidentale [Encyclopedia.com].

La peste noire en Europe: Connue sous le nom de « peste noire », l’épidémie de peste en Europe entre 1347 et 1352 après J.-C. a complètement changé le monde de l’Europe médiévale. Un dépeuplement sévère bouleverse le système féodal socio-économique de l’époque. Mais l'expérience de la peste elle-même a affecté tous les aspects de la vie des gens. Les maladies épidémiques faisaient tout simplement partie de la vie au Moyen Âge. Mais une pandémie aussi grave que la peste noire n’avait jamais été connue auparavant. Une fois la peste terminée, les gens n’avaient aucun moyen de reprendre la vie telle qu’ils la connaissaient auparavant. La peste noire a modifié le paradigme fondamental de la vie européenne.

Avant la peste, le système féodal divisait rigidement la population en un système de castes : le roi en haut, suivi des nobles et des riches marchands, et les paysans (serfs) en bas. Les connaissances médicales provenaient sans conteste de médecins qui s'appuyaient sur les médecins du passé. L'Église catholique était l'autorité ultime en matière de questions spirituelles, de moralité et de normes sociales. Les femmes étaient largement considérées comme des citoyennes de seconde zone. L'art et l'architecture de l'époque reflétaient la croyance du peuple en un Dieu bienveillant qui répondait aux prières et aux supplications.

La vie à cette époque n’était en aucun cas facile, ni même parfois agréable. Cependant, les gens savaient – ​​ou pensaient savoir – comment le monde fonctionnait et comment y vivre. La peste allait changer tout cela. Cela inaugurerait une nouvelle compréhension qui trouverait son expression dans des mouvements tels que la Réforme protestante et la Renaissance. La peste est arrivée en Europe par l'Est. Il est probable qu’elle ait été en partie transportée par voie terrestre via les routes commerciales connues sous le nom de Route de la Soie. Il est certain qu’il a également été transporté outre-mer par navire marchand.

La « peste noire » était une combinaison de peste bubonique, septicémique et pneumonique (et peut-être aussi une souche de murrain). Elle prenait de l'ampleur en Asie centrale et en Extrême-Orient depuis au moins 1322 après JC. En 1343, la peste avait infecté les troupes de la Horde d'Or mongole. Les Mongols assiégeaient la ville italienne de Caffa (aujourd'hui Feodosia en Crimée) sur la mer Noire. Alors que les troupes mongoles mouraient de la peste, leurs camarades firent catapulter leurs cadavres par-dessus les murs de la ville. Bien sûr, cela infecta les habitants de Caffa par leur contact avec les cadavres en décomposition.

Finalement, un certain nombre d'habitants de la ville ont fui la ville par bateau. Ils arrivèrent d'abord dans les ports siciliens puis dans les ports français et espagnols. De là, la peste s’est propagée à l’intérieur des terres. Les personnes infectées mouraient généralement dans les trois jours suivant l’apparition des symptômes. Le nombre de morts a augmenté si rapidement que les citoyens européens n’ont pas eu le temps de comprendre ce qui se passait, pourquoi et ce qu’ils devaient faire face à la situation. L'érudit et historien Norman F. Cantor commente :

«… La peste était beaucoup plus grave dans les villes que dans les campagnes. Mais son impact psychologique a pénétré tous les domaines de la société. Ni les paysans ni les aristocrates n’étaient à l’abri de la maladie. Une fois contractée, une mort horrible et douloureuse était presque une certitude. Les morts et les mourants gisaient dans les rues, abandonnés par des amis et des parents effrayés… »

Alors que la peste faisait rage, tous les efforts visant à arrêter sa propagation ou à guérir les personnes infectées ont échoué. Les gens ont commencé à perdre confiance dans les institutions sur lesquelles ils comptaient auparavant. Le système social féodal a commencé à s'effondrer en raison de la mort généralisée des serfs. Les serfs étaient les plus vulnérables car leurs conditions de vie les plaçaient quotidiennement en contact les uns avec les autres plus étroitement que ceux des classes supérieures.

La peste sévissait parmi la classe inférieure qui cherchait refuge et assistance auprès des couvents, des églises et des monastères. Ils répandirent ainsi la peste dans le clergé, et du clergé à la noblesse. Au moment où la maladie avait suivi son cours en 1352 après JC, des millions de personnes étaient mortes. La structure sociale de l’Europe était tout aussi méconnaissable. Le paysage urbain lui-même était méconnaissable puisque, comme le note Cantor, «… de nombreuses villes florissantes sont devenues pendant un certain temps des villes fantômes…» Dans les zones agricoles rurales, les récoltes pourrissaient dans les champs sans personne pour les récolter.

Avant la peste, le roi possédait toutes les terres qu'il attribuait à ses nobles. Les nobles faisaient travailler la terre par des serfs, ce qui rapportait au seigneur. Le seigneur versait à son tour un pourcentage des bénéfices au roi. Les serfs eux-mêmes ne gagnaient rien pour leur travail, sauf le logement et la nourriture qu'ils cultivaient eux-mêmes. Puisque toutes les terres appartenaient au roi, il se sentait libre de les donner en cadeau à ses amis, parents et autres nobles qui lui avaient rendu service. Au moment de la peste, chaque parcelle de terre disponible était cultivée par des serfs sous l'un de ces seigneurs.

A l’échelle de la production agricole, l’Europe était gravement surpeuplée. Les serfs ne manquaient pas pour travailler la terre et ces paysans n'avaient d'autre choix que de continuer ce travail car ils étaient considérés comme des biens appartenant à la terre. Ce système « féodal » était par essence une forme d’esclavage. Les serfs étaient liés à ce système, liés à la terre dont ils dépendaient, depuis le moment où ils pouvaient marcher jusqu'à leur mort. Il n'y avait pas de mobilité ascendante dans le système féodal et un serf était lié à la terre que lui et sa famille travaillaient de génération en génération.

Cependant, à mesure que la peste s'accentuait, le dépeuplement réduisit considérablement la main-d'œuvre. Le travail du serf devient soudain un bien important et de plus en plus rare. Le seigneur d'un domaine ne pouvait pas nourrir sa famille ou lui-même, ni payer la dîme au roi ou à l'Église sans le travail de ses paysans. La perte de tant de serfs signifiait que les paysans survivants pouvaient désormais négocier une rémunération monétaire et un meilleur traitement. En peu de temps, la vie des membres des classes les plus inférieures s’est considérablement améliorée. Ils pouvaient s’offrir de meilleures conditions de vie, des vêtements ainsi que des articles de luxe.

Une fois la peste passée, le sort amélioré du serf fut contesté par la classe supérieure. La noblesse craignait que les classes inférieures oublient leur place. La mode a radicalement changé à mesure que l’élite exigeait des vêtements et des accessoires plus extravagants. Il s'agissait d'un effort pour se distinguer et se démarquer de ces anciens paysans et serfs qui pouvaient désormais eux-mêmes se permettre des vêtements plus raffinés.

Les efforts des riches pour ramener le serf à son état antérieur ont abouti à des soulèvements. Il s'agit notamment de la révolte des paysans en France en 1358, des révoltes des guildes de 1378 et de la célèbre révolte des paysans de Londres en 1381. Mais il n’y avait pas de retour en arrière possible. Les efforts des élites furent vains. La lutte des classes se poursuivra mais l’autorité du système féodal sera brisée.

La contestation de l’autorité a également affecté les connaissances et la pratique médicales. Les médecins fondaient leurs connaissances médicales principalement sur les travaux du médecin romain Galen (qui vécut de 130 à 210 après JC), d'Hippocrate (qui vécut d'environ 460 à 370 avant JC) et d'Aristote (qui vécut de 384 à 322 avant JC). Même à cette époque, bon nombre de ces œuvres anciennes et désuètes n’étaient disponibles que dans des traductions souvent médiocres et inexactes à partir de copies arabes. Même ainsi, les médecins mettaient à profit leurs connaissances limitées en matière de thérapies médicinales et de maladies. Comme le commente l’érudit Jeffrey Singman : « … La science médiévale était loin d’être primitive. En fait, il s'agissait d'un système très sophistiqué basé sur les écrits accumulés des théoriciens depuis le premier millennium avant JC. La faiblesse de la science médiévale était son orientation théorique et livresque, qui mettait l'accent sur l'autorité des auteurs reconnus. Le devoir de l’érudit [et du médecin] était d’interpréter et de réconcilier ces anciennes autorités, plutôt que de tester leurs théories par rapport aux réalités observées… » On a vu des médecins et d’autres soignants mourir à un rythme alarmant alors qu’ils tentaient de guérir les victimes de la peste en utilisant leurs méthodes traditionnelles. compréhension de la médecine. Malgré leur abnégation, rien de ce qu’ils ont prescrit n’a permis de guérir leurs patients. Il est devenu clair dès 1349 que les gens se remettaient de la peste ou en mouraient sans aucune raison. Un remède qui aurait rendu la santé à un patient ne fonctionnerait pas sur le suivant.

Après la peste, les médecins ont commencé à remettre en question leur ancienne pratique consistant à accepter les connaissances du passé sans les adapter aux circonstances actuelles. L’érudit Joseph A. Legan écrit : « …La médecine a lentement commencé à changer au cours de la génération qui a suivi l’épidémie initiale de peste. De nombreux théoriciens médicaux de premier plan ont péri dans la peste, qui a ouvert la discipline à de nouvelles idées. Une deuxième cause de changement est qu’après l’échec de la médecine universitaire, les gens ont commencé à se tourner vers des chirurgiens plus pratiques… Avec l’essor de la chirurgie, une plus grande attention a été accordée à l’étude directe du corps humain, à la fois malade et en bonne santé. Les investigations anatomiques et les dissections, rarement réalisées dans l’Europe d’avant la peste, ont été poursuivies de manière plus urgente, avec davantage de soutien des pouvoirs publics… » La mort de tant de scribes et de théoriciens, qui écrivaient ou traduisaient autrefois des traités médicaux en latin, a entraîné la rédaction de nouveaux ouvrages. dans les langues vernaculaires. Cela a permis aux gens ordinaires de lire des textes médicaux, élargissant ainsi la base des connaissances médicales. De plus, les hôpitaux sont devenus des institutions ressemblant davantage à celles d’aujourd’hui. Auparavant, les hôpitaux servaient uniquement à isoler les malades. Après la peste, les hôpitaux sont devenus des centres de traitement. Les hôpitaux ont également maintenu un degré beaucoup plus élevé de propreté et d’attention aux soins des patients.

Les médecins et les théoriciens ne sont pas les seuls à voir leur autorité contestée par la peste. Le clergé était également soumis au même type de surveillance. Les circonstances ont incité les gens à douter de la capacité de ceux qui servaient l'Église à accomplir les services qu'ils prétendaient pouvoir accomplir. Les frères, les moines, les prêtres et les moniales sont morts aussi facilement que n'importe qui d'autre. Dans certaines villes, les services religieux ont tout simplement été interrompus parce qu'il n'y avait aucune autorité pour les diriger. De plus, rien n’a aidé à arrêter la propagation de la peste.

Les amulettes et amulettes que les gens achetaient pour se protéger n’aidaient pas. Les services religieux auxquels ils ont assisté, les processions religieuses auxquelles ils ont pris part, la prière et le jeûne, tout cela n'a rien fait. En fait, ces activités ont favorisé la propagation de la peste. Le mouvement flagellant a commencé en Autriche et a pris de l'ampleur en Allemagne et en France. Des groupes de pénitents voyageaient de ville en ville pour se fouetter pour expier leurs péchés. Ces groupes étaient dirigés par un Maître autoproclamé avec peu ou pas de formation religieuse. Les processions pénitentes ont non seulement contribué à propager la peste, mais ont également perturbé les communautés en insistant sur l’attaque des groupes marginalisés tels que les Juifs.

Comme personne ne connaissait la cause de la peste, on lui attribua des origines surnaturelles. Il s’agissait notamment de prétendues sorcelleries juives conspiratrices et/ou de la fureur de Dieu face au péché humain. Ceux qui mouraient de la peste étaient soupçonnés d’un manque de foi personnel. Pourtant, il est vite devenu clair que le même clergé qui condamnait ceux qui mouraient à cause de leurs échecs religieux, mourait également de la même maladie de la même manière. Les scandales au sein de l'Église, le mode de vie extravagant de nombreux membres du clergé et le nombre croissant de morts dus à la peste se sont tous combinés pour créer une « tempête parfaite » de méfiance généralisée à l'égard de la vision et de l'autorité de l'Église.

La frustration des gens face à leur impuissance face à la peste a donné lieu à de violentes explosions de persécutions à travers l’Europe. Le mouvement flagellant n’était pas la seule source de persécution. Autrement, des citoyens pacifiques pourraient être poussés à attaquer avec frénésie les communautés de Juifs, de Roms (gitans), de lépreux ou autres. Les femmes ont également été maltraitées, croyant qu'elles encourageaient le péché en raison de leur association avec l'Ève biblique et la chute de l'homme. Toutefois, les cibles les plus courantes étaient les Juifs.

Les Juifs ont longtemps été la cible de l’hostilité des chrétiens. Le concept chrétien des Juifs comme « les tueurs du Christ » encourageait un grand nombre de superstitions. Celles-ci incluaient l’affirmation selon laquelle les Juifs tuaient des enfants chrétiens et utilisaient leur sang dans des rituels impies. Que ce sang était souvent répandu par les Juifs dans les champs autour d'une ville pour propager la peste. Et enfin, que les Juifs empoisonnaient régulièrement les puits dans l’espoir de tuer le plus de chrétiens possible.

Les communautés juives furent complètement détruites en Allemagne, en Autriche et en France. Et ce malgré une bulle émise par le pape Clément VI exonérant les Juifs et condamnant les attaques chrétiennes contre eux. De grandes migrations de communautés juives ont fui les lieux de ces massacres, nombre d'entre elles s'étant finalement installées en Pologne et en Europe de l'Est. Les femmes, en revanche, ont acquis un statut plus élevé après la peste. Avant l’épidémie, les femmes avaient peu de droits. La chercheuse Eileen Power écrit :

« …En considérant les idées médiévales caractéristiques sur les femmes, il est important de savoir non seulement quelles étaient ces idées elles-mêmes, mais aussi quelles étaient les sources d'où elles proviennent… Au début du Moyen Âge, ce qui passait pour une opinion contemporaine [sur les femmes] venait de deux sources – l’Église et l’aristocratie… »

Ni l’Église médiévale ni l’aristocratie n’avaient une très haute estime pour les femmes. Les femmes des classes inférieures travaillaient le plus souvent comme ouvrières avec leur famille sur le domaine du seigneur. Ils pourraient également être boulangers, laitières, barmaids et tisserands. Cependant, ils n’avaient pas leur mot à dire dans la gestion de leur propre destin. C'était le seigneur qui décidait avec qui une fille épouserait, pas son père. Une femme passerait du contrôle direct de son père, soumis au seigneur, au contrôle de son mari, également subordonné.

Le statut des femmes s'est quelque peu amélioré grâce à la popularité du culte de la Vierge Marie. Le culte associait les femmes à la mère de Jésus-Christ. Néanmoins, l'Église a continuellement souligné le caractère pécheur inhérent des femmes en tant que filles d'Ève. Ils portaient la responsabilité d’avoir introduit le péché dans le monde. Après la peste, avec tant d'hommes morts, le statut des femmes s'est amélioré dans une certaine mesure.

Les femmes étaient autorisées à posséder leurs propres terres, à cultiver les entreprises autrefois dirigées par leur mari ou leur fils et avaient une plus grande liberté dans le choix de leur mari. Dans les années qui suivirent le reflux de la peste, nombre de ces droits furent plus tard diminués à mesure que l'aristocratie et l'Église tentaient d'affirmer leur ancien contrôle. Néanmoins, les femmes seraient toujours dans une meilleure situation après la peste qu’elles ne l’étaient avant.

La peste a également eu des conséquences dramatiques sur l’art et l’architecture médiévale. Les œuvres artistiques (peintures, gravures sur bois, sculptures et autres) avaient tendance à être plus réalistes qu'auparavant. Et ils étaient presque tous concentrés sur la mort. La chercheuse Anna Louise DesOrmeaux commente : « …Certaines œuvres d’art sur la peste contiennent des images horribles qui ont été directement influencées par la mortalité de la peste. Ou par la fascination médiévale pour le macabre et la conscience de la mort renforcées par la peste. Certains arts de la peste documentent les réponses psychosociales à la peur que la peste suscite chez ses victimes. D'autres œuvres d'art sur la peste traitent d'un sujet qui répond directement à la confiance des gens dans la religion pour leur donner de l'espoir… » Le motif le plus célèbre était la Danse de la Mort (également connue sous le nom de « Danse Macabre). La Danse de la Mort est une représentation allégorique de la mort qui réclame des personnes de tous horizons. Comme le note DesOrmeaux, l’art post-peste ne faisait pas directement référence à la peste, mais quiconque regardait une œuvre en comprendrait le symbolisme. Cela ne veut pas dire qu’il n’y avait aucune allusion à la mort avant la peste. Seulement, les allusions à la mort sont devenues bien plus prononcées par la suite.

En Angleterre, on a assisté parallèlement à une austérité accrue du style architectural qui peut être attribuée à la peste noire. Il y a eu un net changement par rapport à la version décorée du gothique français. Cela comportait des sculptures et du verre élaborés. Après la peste, un style plus clairsemé appelé Perpendiculaire est devenu prédominant. Ce style présentait des profils plus nets de bâtiments et de coins. Le style perpendiculaire était moins opulent, arrondi et délavé que le style gothique français décoré. Cependant, la cause pourrait être en partie économique. Il y avait moins de capitaux à consacrer à la décoration après la peste qu'avant.

Il y avait de lourdes taxes de guerre et une réduction des revenus fonciers en raison de la pénurie de main-d'œuvre et des salaires plus élevés des paysans. Puisque les paysans pouvaient désormais exiger un salaire plus élevé, les types de projets de construction élaborés qui étaient commandés avant la peste n'étaient plus aussi facilement abordables. Cela a abouti à des structures plus austères et plus rentables. Les chercheurs ont cependant noté que l’architecture post-peste était également clairement en résonance avec le pessimisme omniprésent de l’époque et avec une préoccupation pour le péché et la mort.

Ce ne sont pas seulement les salaires plus élevés exigés par la classe paysanne, ni la préoccupation face à la mort qui ont affecté l’architecture post-peste. La forte réduction de la production et de la demande agricoles due au dépeuplement a conduit à une profonde récession économique. Les champs sont restés incultes et les cultures ont été laissées pourrir. Dans le même temps, les pays ont sévèrement limité leurs importations afin de contrôler la propagation de la peste. Cela a eu un effet néfaste non seulement sur leur propre économie, mais aussi sur celle de leurs anciens partenaires commerciaux.

La peur généralisée de la mort stupéfiait la population européenne de l'époque. D'autant plus que c'était une mort qu'on n'avait pas méritée, qu'on ne pouvait pas voir venir, qu'on ne pouvait échapper. Une fois que la population s’est quelque peu remise de ce choc, elle a été incitée à repenser sa façon de vivre auparavant et le type de valeurs qu’elle défendait. Bien que peu de choses aient changé au début, au milieu du XVe siècle, des changements radicaux se produisaient dans toute l'Europe.

Ces changements étaient inimaginables cent ans auparavant. Il s'agissait notamment de la Réforme protestante. Le passage de l’agriculture céréalière à grande échelle à l’élevage. L'augmentation des salaires des travailleurs urbains et ruraux. Et les nombreuses autres avancées associées à la Renaissance. Les épidémies de peste se poursuivront longtemps après la pandémie de peste noire du 14e siècle.

Cependant, aucun n’aurait le même impact psychologique, entraînant une réévaluation complète du paradigme existant des connaissances reçues. L’Europe ainsi que d’autres régions touchées dans le monde ont fondé leurs réactions face à la peste noire sur des conventions traditionnelles, qu’elles soient religieuses ou laïques. Lorsque ces paradigmes religieux et laïcs ont échoué, de nouveaux modèles de compréhension du monde ont dû être créés [Ancient History Encyclopedia].

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