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"Mummie: morte e vita ultraterrena nell'antico Egitto (tesori del British Museum)" di John H. Taylor, Nigel C. Strudwick e The Bowers Museum of Cultural Art.

NOTA: Abbiamo 75.000 libri nella nostra biblioteca, quasi 10.000 titoli diversi. È probabile che abbiamo altre copie dello stesso titolo in condizioni diverse, alcune meno costose, altre in condizioni migliori. Potremmo anche avere edizioni diverse (alcune tascabili, altre con copertina rigida, spesso edizioni internazionali). Se non vedi quello che desideri, contattaci e chiedi. Saremo lieti di inviarti un riepilogo delle diverse condizioni e prezzi che potremmo avere per lo stesso titolo.

DESCRIZIONE:  Copertina morbida.  Editore: Museo Bowers (2005).  Pagine: 244.  Misura: 12 x 9 x 1 pollice; 2¾ libbre.  Sommario: Tra i popoli del mondo antico, gli egiziani occupavano una posizione unica con il loro approccio alla morte e la possibilità di resurrezione. "Mummie: la morte e l'aldilà nell'antico Egitto - Tesori del British Museum" presenta la collezione più ampia e completa di materiale funerario dell'antico Egitto proveniente dal rinomato British Museum. Questa mostra completa comprende 140 oggetti, tra cui 14 mummie e/o bare, ed è la più grande mostra del suo genere esposta dal British Museum al di fuori della Gran Bretagna.

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RECENSIONI DELL'EDITORE: 

RECENSIONE: Catalogo della mostra organizzata dal British Museum, Londra. Include riferimenti bibliografici.

RECENSIONE: Il Bowers Museum of Cultural Art di Santa Ana, in California, ha esposto una serie sull'arte e la cultura dell'antico Egitto. Questo volume, pubblicato nel 2005, è una copertina rigida di grandi dimensioni ricca di foto, descrizioni e storia delle opere esposte.

RECENSIONE: Questo è il catalogo della mostra Morte e l'aldilà nell'antico Egitto, una vetrina in Tesori del British Museum.

RECENSIONE: Il Bowers Museum of Cultural Art di Santa Ana, in California, ha esposto una serie sull'arte e la cultura dell'antico Egitto. Questo volume, pubblicato nel 2005, è un catalogo di grandi dimensioni con copertina morbida ricco di foto, descrizioni e storia delle opere esposte.

RECENSIONE: Catalogo della mostra Morte e aldilà nell'antico Egitto: mummie del British Museum.

RECENSIONE: John H. Taylor è un curatore del British Museum specializzato in archeologia funeraria dell'antico Egitto. John Taylor è responsabile della curatela delle antichità funerarie, degli amuleti e dei gioielli dell'antico Egitto. Fornisce inoltre la supervisione curatoriale per il programma di prestiti dipartimentale. La sua competenza si concentra su oggetti funerari del periodo faraonico (in particolare bare), mummie e mummificazioni, statuaria metallica del primo millennium a.C., Terzo Periodo Intermedio (circa 1069-664 a.C.) e storia dell'egittologia. È autore di "Bare egiziane", "Unwrapping a Mummy" e "Egitto e Nubia".

RECENSIONE: Nigel Strudwick è uno dei massimi esperti di archeologia delle tombe tebane, avendo lavorato nelle tombe private di Tebe dal 1984 e ha pubblicato ampiamente sull'argomento e sulla regione. Ha lavorato come curatore presso il British Museum e come Visiting Professor presso l'Università di Memphis.

SOMMARIO:

Gli dei.

Credenze sull'aldilà.

Mummificazione.

Travestimenti della Mummia.

Culto dei morti.

Arredi della tomba.

Servi per l'Aldilà.

Bibliografia.

RECENSIONI PROFESSIONALI: 

RECENSIONE: Mummie dal British Museum al Bowers Museum. "Mummie: la morte e l'aldilà nell'antico Egitto" presenta la più grande collezione di mummie e bare mai uscita dal British Museum e illustra l'affascinante storia di come gli egiziani preparavano e inviavano i morti nell'aldilà. Tra i popoli del mondo antico, gli egiziani occupano una posizione unica per il loro approccio alla morte e alla possibilità di resurrezione, soprattutto perché gran parte delle prove sopravvissute nel corso di migliaia di anni provengono da un contesto funerario.

La collezione più grande e completa di materiale funerario dell'antico Egitto fuori dal Cairo è ospitata al British Museum. Nell'ambito della sua joint venture con il British Museum, il Bowers Museum ha attinto a questa collezione di mummie e oggetti funerari famosa in tutto il mondo per presentare "Mummie: morte e vita ultraterrena nell'antico Egitto... Tesori dal British Museum". L'ampia mostra comprende 140 oggetti, tra cui 14 mummie e/o bare, ed è la più grande mostra del suo genere esposta dal British Museum al di fuori della Gran Bretagna.

"Mummie: la morte e l'aldilà nell'antico Egitto" si concentra sull'imbalsamazione, le bare, i sarcofagi, le figure shabti, la magia e i rituali, gli amuleti, i papiri, nonché il processo di mummificazione. L'esposizione illustra in modo approfondito la storia dell'affascinante rituale egiziano di preparazione e invio dei morti nell'aldilà, completo di arredi creati appositamente per la bara di un individuo, come spettacolari gioielli d'oro e una barca di legno per trasportare i morti negli inferi. Secondo uno dei curatori della mostra, l'Assistente Custode delle Antichità del British Museum, Dr. John Taylor, le mummie e le bare egiziane in questa mostra sono della massima qualità e le mummie del British Museum non sono state esposte da molti anni.

"Questa mostra fornirà uno sguardo definitivo sul mondo della mummificazione", ha affermato il dottor Taylor. "Parliamo della morte come di uno dei grandi riti di passaggio dell'esistenza umana. Sia che crediamo che la vita continui oltre la morte, o finisca in quel momento, sia che ammettiamo di non saperlo, la morte è una porta attraverso la quale tutti dobbiamo passare."

"Mummie: morte e vita ultraterrena nell'antico Egitto" è diviso in sette sezioni:

-The Gods presenta statue a grandezza naturale e busti in pietra degli dei dell'aldilà, tra cui Sekhmet e Osiride.

-Le credenze sull'aldilà si concentrano sui testi papiracei e su altre iscrizioni riguardanti l'aldilà.

-La mummificazione è il cuore della mostra con mummie, sarcofaghi e vasi canopi per gli organi interni. Le mummie sono uno degli aspetti più caratteristici dell'antica cultura egiziana. La conservazione del corpo era una parte essenziale della credenza e della pratica funeraria egiziana. La mummificazione presenta due dei pezzi più spettacolari della mostra: una mummia infantile del periodo greco-romano con un ritratto realistico e una maschera di mummia in cartonnage dorato risalente al periodo greco-romano (fine I secolo a.C.-inizi I secolo d.C.).

-Gli ornamenti delle mummie comprendono vestiti, gioielli, amuleti di vario tipo e uno scettro di papiro, oggetti necessari per preparare i morti per l'aldilà. Gli amuleti sono prevalentemente d'oro con ginepro rosso e uno smalto blu noto come Faience.

-Il culto dei morti offre tavole e statue, inclusa una tavoletta di alabastro incisa per gli oli sacri.

-L'arredamento della tomba comprende tutti gli oggetti che sarebbero stati collocati in una tomba egiziana per accompagnare i morti nell'aldilà, inclusi spettacolari gioielli d'oro, una barca di legno per trasportare i morti negli inferi, ciotole, barattoli, un vaso di vetro e un poggiatesta.

-Shabti: Servitori dell'Aldilà. Le figure Shabti furono sviluppate dalle figure dei servi comuni nelle tombe del Medio Regno. Vengono mostrati mummificati come il defunto, con la propria bara, e sono stati incisi con un incantesimo per fornire cibo al loro padrone o padrona nell'aldilà.

"Questa mostra è particolarmente emozionante perché non è mai stata allestita prima", ha detto il dottor Taylor. Tutti gli oggetti in mostra saranno pubblicati nel catalogo di 256 pagine riccamente illustrato del Bowers Museum che accompagnerà la mostra. [Virginia Polytechnic Institute e Università Statale].

RECENSIONE: Tra i popoli del mondo antico, gli egiziani occupano una posizione unica per il loro approccio alla morte e la possibilità di resurrezione, soprattutto perché gran parte delle testimonianze sopravvissute nel corso di migliaia di anni provengono da un contesto funerario. La collezione più grande e completa di materiale funerario dell'antico Egitto fuori dal Cairo è ospitata al British Museum. Nell'ambito della sua joint venture con il British Museum, il Bowers Museum ha attinto a questa collezione di mummie e oggetti funerari di fama mondiale per presentare "Mummie: morte e vita ultraterrena nell'antico Egitto... Tesori dal British Museum".

L'ampia mostra e il catalogo di accompagnamento presentano 140 oggetti, tra cui 14 mummie e/o bare, ed è la più grande mostra del suo genere esposta dal British Museum al di fuori della Gran Bretagna. "Mummie: la morte e l'aldilà nell'antico Egitto" si concentra sull'imbalsamazione, le bare, i sarcofagi, le figure shabti, la magia e i rituali, gli amuleti, i papiri, nonché il processo di mummificazione. L'esposizione illustra in modo approfondito la storia dell'affascinante rituale egiziano di preparazione e invio dei morti nell'aldilà, completo di arredi creati appositamente per la bara di un individuo, come spettacolari gioielli d'oro e una barca di legno per trasportare i morti negli inferi.

Secondo uno dei curatori della mostra, l'Assistente Custode delle Antichità del British Museum, Dr. John Taylor, le mummie e le bare egiziane in questa mostra sono della massima qualità e non sono state esposte da molti anni. "Questa mostra fornirà lo sguardo definitivo sul mondo della mummificazione", ha affermato il dottor Taylor. “Parliamo della morte come di uno dei grandi riti di passaggio dell’esistenza umana. Sia che crediamo che la vita continui oltre la morte, o finisca in quel momento, sia che ammettiamo di non saperlo, la morte è una porta attraverso la quale tutti dobbiamo passare”. [Il quotidiano dell'arte].

RECENSIONE: Forse niente illustra meglio il detto "Tutto ciò che è vecchio è nuovo" della mistica delle mummie dell'antico Egitto. Generazione dopo generazione è svenuta alla vista dei tesori dei faraoni, che rimangono insuperati tre millenni dopo. Il culto egiziano dei morti ha trovato l'immortalità nell'immaginazione degli occidentali che hanno trasmutato i suoi simboli in opere liriche, film, mobili, gioielli, teiere, asciugamani e altro ancora. E ora una nuova ondata di mummia sta per scatenarsi nel sud della California con una mostra fenomenale: "Mummie: morte e vita ultraterrena nell'antico Egitto... Tesori del British Museum", inaugurato domenica al Bowers Museum of Cultural Art di Santa Ana. [Los Angeles Times].

RECENSIONE: Nel maggio del 2003, il British Museum ha firmato uno storico accordo di collaborazione quinquennale con il Bowers Museum di Santa Ana, California, per mostrare le sue incredibili collezioni e per fornire un servizio ai visitatori e soprattutto agli studenti che non possono viaggiare Gran Bretagna. Nell'aprile 2005, il Bowers Museum ha presentato "Mummie: la morte e l'aldilà nell'antico Egitto", presentando una spettacolare collezione di 140 oggetti del British Museum.

Il British Museum di Londra, Inghilterra, possiede la più grande e completa collezione di materiale antico egiziano al di fuori del Cairo. La sua spettacolare collezione è composta da più di 100.000 oggetti. Le esposizioni includono una galleria di sculture monumentali e la collezione di mummie e bare di fama internazionale. Oggetti egiziani fanno parte delle collezioni del British Museum sin dalla sua fondazione. L'inizio originale del Museo fu quello di fornire una casa agli oggetti lasciati alla nazione da Sir Hans Sloane quando morì nel 1753, circa 150 dei quali provenivano da

L'interesse europeo per l'Egitto cominciò a crescere seriamente dopo l'invasione di Napoleone Bonaparte nel 1798, soprattutto da quando Napoleone incluse nella sua spedizione studiosi che documentarono molte cose sull'antico e misterioso paese. Dopo che gli inglesi sconfissero i francesi nel 1801, molte antichità raccolte dai francesi furono confiscate dall'esercito britannico e presentate al British Museum in nome del re Giorgio III nel 1803. La più famosa di queste era la Stele di Rosetta. Dopo Napoleone, l'Egitto passò sotto il controllo di Mohammed Ali, determinato ad aprire il paese agli stranieri. Di conseguenza, i funzionari europei residenti in Egitto iniziarono a collezionare antichità. Il console britannico era Henry Salt, che raccolse due collezioni che alla fine formarono un nucleo importante della collezione del British Museum, e fu integrata dall'acquisto di un certo numero di papiri.

Anche le antichità provenienti dagli scavi arrivarono al Museo alla fine del 1800 come risultato del lavoro dell'Egypt Exploration Fund (ora Society). Una delle principali fonti di antichità proveniva dagli sforzi di EA Wallis Budge (Custode 1886-1924), che visitò regolarmente l'Egitto e creò un'ampia collezione di papiri e materiale funerario. Le mummie sono uno degli aspetti più caratteristici dell'antica cultura egiziana. La conservazione del corpo era una parte essenziale della credenza e della pratica funeraria egiziana.

La mummificazione sembra avere origine nel tardo periodo predinastico (prima del 3000 a.C.) quando venivano fasciate parti specifiche del corpo, come il viso e le mani. È stato suggerito che il processo si sia sviluppato per riprodurre gli effetti essiccanti della sabbia calda e secca su un corpo sepolto al suo interno. Il miglior resoconto letterario del processo di mummificazione è fornito dallo storico greco antico Erodoto, il quale afferma che l'intero processo durò 70 giorni. Gli organi interni, ad eccezione del cuore e dei reni, furono rimossi attraverso un taglio sul lato sinistro. Gli organi venivano essiccati e avvolti, e posti in vasi canopi, o successivamente ricollocati all'interno del corpo.

Il cervello veniva rimosso, spesso attraverso il naso, e scartato. Sacchi di natron o sale venivano riempiti sia all'interno che all'esterno del corpo e lasciati per quaranta giorni finché tutta l'umidità non fosse stata rimossa. Il corpo veniva poi deterso con oli e resine aromatiche e avvolto con bende, spesso biancheria domestica strappata a strisce. In tempi recenti, l’analisi scientifica delle mummie, mediante raggi X, scansioni TC, endoscopia e altri processi, ha rivelato una grande quantità di informazioni su come gli individui vivevano e morivano. È stato possibile identificare condizioni mediche come il cancro ai polmoni, l'artrosi e la tubercolosi, nonché disturbi parassitari come la schistosomiasi (bilharzia).

I primi antichi egizi seppellivano i loro morti in piccole fosse nel deserto. Il calore e l'aridità della sabbia disidratarono rapidamente i corpi, creando "mummie" realistiche e naturali, come si vede nella mostra. Successivamente, gli antichi egizi iniziarono a seppellire i loro morti in bare per proteggerli dagli animali selvatici del deserto. Tuttavia, si resero conto che i corpi posti nelle bare si decomponevano perché non erano esposti alla sabbia calda e secca del deserto. Nel corso di molti secoli, gli antichi egizi svilupparono un metodo per preservare i corpi in modo che rimanessero realistici. Il processo prevedeva l'imbalsamazione dei corpi e l'avvolgimento in strisce di lino. Oggi chiamiamo questo processo mummificazione.

Gli amuleti egiziani (ciondoli ornamentali) erano indossati sia dai vivi che dai morti. Alcuni proteggevano chi lo indossava da pericoli specifici e altri lo dotavano di caratteristiche speciali, come forza o ferocia. Gli amuleti avevano spesso la forma di animali, piante, oggetti sacri o simboli geroglifici. La combinazione di forma, colore e materiale era importante per l'efficacia di un amuleto. I papiri (rotogli egiziani) mostrano che gli amuleti venivano usati in medicina, spesso insieme ad impiastri (una medicazione medicata, spesso applicata calda) o ad altri preparati, e alla recitazione di incantesimi. A volte, i papiri su cui erano scritti gli incantesimi potevano fungere anche da amuleti, e venivano piegati e indossati dal proprietario.

Uno degli amuleti protettivi più indossati era l'occhio wedjat: l'occhio restaurato di Horus. Era indossato dai vivi e spesso appariva su anelli e come elemento di collane. Veniva anche posto sul corpo del defunto durante il processo di mummificazione per proteggere l'incisione attraverso la quale venivano rimossi gli organi interni. Molti degli incantesimi contenuti nel Libro dei Morti dovevano essere pronunciati su amuleti specifici, che venivano poi collocati in punti particolari sul corpo del defunto. Lo scarabeo (scarabeo) era un importante amuleto funerario, associato alla rinascita, e l'amuleto dello scarabeo del cuore impediva al cuore di parlare contro il defunto.

Gli antichi egizi credevano in molti dei e dee diversi, ognuno con il proprio ruolo da svolgere nel mantenere la pace e l'armonia in tutto il paese. Alcuni dei e dee hanno preso parte alla creazione, alcuni hanno portato il diluvio ogni anno, altri hanno offerto protezione e altri si sono presi cura delle persone dopo la loro morte. Altri erano divinità locali che rappresentavano le città, o divinità minori che rappresentavano piante o animali. Gli antichi egizi credevano che fosse importante riconoscere e adorare questi dei e dee affinché la vita continuasse senza intoppi.

Le figure Shabti si svilupparono dalle figure dei servi comuni nelle tombe del Medio Regno (circa 2040-1782 a.C.). Venivano mostrati mummificati come il defunto, con la propria bara, e portavano inciso un incantesimo per fornire cibo al loro padrone o padrona nell'aldilà. Dal Nuovo Regno (circa 1550-1070 aC) in poi, ci si aspettava che il defunto prendesse parte alla manutenzione del "Campo delle canne", dove avrebbe vissuto per l'eternità. Ciò significava intraprendere lavori agricoli, come arare, seminare e raccogliere i raccolti.

La figura dello shabti venne considerata come una figura di servitore che avrebbe svolto lavori pesanti per conto del defunto. Le figure erano ancora mummiformi (a forma di mummie), ma ora contenevano attrezzi agricoli come le zappe. Su di loro era inciso un incantesimo che li faceva rispondere quando il defunto veniva chiamato al lavoro. Il nome "shabti" significa "risponditore". Dalla fine del Nuovo Regno, chiunque poteva permetterselo aveva un operaio per ogni giorno dell'anno, con tanto di figura di sorvegliante per ogni banda di dieci operai. Ciò ha dato un totale di 401 cifre, sebbene molte persone ne avessero diverse serie. Queste vaste collezioni di figure erano spesso di qualità estremamente scadente, non iscritte e fatte di fango piuttosto che di maiolica che era stata popolare nel Nuovo Regno. [HistoryPlace.Com].

RECENSIONI DEI LETTORI: 

RECENSIONE: Ho comprato questo libro quando sono andato a vedere la mostra al Bowers Museum. Questa è stata una delle migliori mostre sull'Antico Egitto a cui ho partecipato e ho preso il libro per ricordarmi di tutti gli splendidi oggetti che ho visto. Il libro è altrettanto favoloso!

RECENSIONE: Bellissimo catalogo della mostra. Mummie squisite e manufatti correlati, fotografie meravigliose e una narrazione erudita danno un contesto avvincente.

SFONDO AGGIUNTIVO: 

RECENSIONE: La mummificazione nell'antico Egitto. La pratica di mummificare i morti iniziò nell'antico Egitto intorno al 3500 aC La parola inglese mummia deriva dal latino mumia che deriva dal persiano mum che significa "cera" e si riferisce a un cadavere imbalsamato che era simile alla cera. L'idea di mummificare i morti potrebbe essere stata suggerita dal modo in cui i cadaveri venivano conservati nelle aride sabbie del paese. Le prime tombe del periodo Badarian (circa 5000 a.C.) contenevano offerte di cibo e alcuni corredi funerari, suggerendo una credenza nell'aldilà, ma i cadaveri non erano mummificati.

Queste tombe erano rettangoli o ovali poco profondi in cui il cadavere veniva posto sul lato sinistro, spesso in posizione fetale. Erano considerati l'ultima dimora dei defunti e spesso, come in Mesopotamia, si trovavano all'interno o nelle vicinanze della casa di una famiglia. Le tombe si evolvettero nelle epoche successive finché, al tempo del primo periodo dinastico in Egitto (circa 3150-2613 a.C.), la tomba mastaba sostituì la tomba semplice e i cimiteri divennero comuni. Le mastabe non erano viste come un luogo di riposo finale ma come una dimora eterna per il corpo.

La tomba era ormai considerata un luogo di trasformazione in cui l'anima lasciava il corpo per andare nell'aldilà. Si pensava però che il corpo dovesse rimanere intatto affinché l'anima potesse continuare il suo viaggio. Una volta liberata dal corpo, l'anima avrebbe avuto bisogno di orientarsi attraverso ciò che le era familiare. Per questo motivo le tombe venivano dipinte con storie e incantesimi tratti dal Libro dei Morti, per ricordare all'anima cosa stava accadendo e cosa aspettarsi, oltre che con iscrizioni note come Testi delle Piramidi e Testi della Bara che raccontavano eventi del periodo la vita della persona morta.

Per gli egiziani la morte non rappresentava la fine della vita ma semplicemente il passaggio da uno stato all’altro. A tal fine il corpo doveva essere preparato con cura affinché potesse essere riconoscibile dall'anima al momento del suo risveglio nel sepolcro e anche successivamente.

Al tempo dell'Antico Regno d'Egitto (circa 2613-2181 a.C.), la mummificazione era diventata una pratica standard nella gestione dei defunti e i rituali mortuari si sviluppavano attorno alla morte, al morire e alla mummificazione. Questi rituali e i loro simboli derivavano in gran parte dal culto di Osiride che era già diventato un dio popolare. Osiride e sua sorella-moglie Iside furono i mitici primi sovrani dell'Egitto, a cui fu assegnata la terra poco dopo la creazione del mondo. Governarono su un regno di pace e tranquillità, insegnando alla gente le arti dell'agricoltura, della civiltà e garantendo a uomini e donne uguali diritti di vivere insieme in equilibrio e armonia.

Tuttavia, il fratello di Osiride, Set, divenne geloso del potere e del successo di suo fratello, e così lo uccise; prima sigillandolo in una bara e mandandolo lungo il fiume Nilo, poi facendo a pezzi il suo corpo e disperdendolo in tutto l'Egitto. Iside recuperò le parti di Osiride, lo rimontò e poi, con l'aiuto di sua sorella Nefti, lo riportò in vita. Osiride però era incompleto - gli mancava il pene che era stato mangiato da un pesce - e quindi non poteva più regnare sulla terra. Discese agli inferi dove divenne il Signore dei Morti. Prima della sua partenza, però, Iside si era accoppiata con lui sotto forma di un aquilone e gli aveva dato un figlio, Horus, che sarebbe cresciuto per vendicare suo padre, reclamare il regno e ristabilire l'ordine e l'equilibrio nel paese.

Questo mito divenne così incredibilmente popolare da permeare la cultura e assimilare divinità e miti precedenti per creare una credenza centrale nella vita dopo la morte e nella possibilità della resurrezione dei morti. Osiride veniva spesso raffigurato come un sovrano mummificato e regolarmente rappresentato con la pelle verde o nera che simboleggiava sia la morte che la resurrezione. L'egittologa Margaret Bunson scrive: "Il culto di Osiride cominciò a esercitare un'influenza sui rituali mortuari e sugli ideali di contemplare la morte come una" porta verso l'eternità ". Questa divinità, avendo assunto i poteri cultuali e rituali di altri dei delle necropoli o dei luoghi cimiteriali, offriva agli esseri umani la salvezza, la resurrezione e la beatitudine eterna.

La vita eterna, però, era possibile solo se il proprio corpo rimaneva intatto. Il nome di una persona, la sua identità, rappresentava la sua anima immortale, e questa identità era legata alla propria forma fisica. Parti dell'anima. Si pensava che l'anima fosse composta da nove parti separate: 1. Il Khat era il corpo fisico; 2. La doppia forma del Ka (sé astrale); 3. Il Ba era un aspetto di uccello dalla testa umana che poteva sfrecciare tra la terra e il cielo (in particolare tra l'aldilà e il proprio corpo); 4.Lo Shuyet era il sé ombra; 5. L'Akh era il sé immortale, trasformato dopo la morte; 6. Il Sahu era un aspetto dell'Akh; 7. Il Sechem era un altro aspetto dell'Akh; 8.L'Ab era il cuore, fonte del bene e del male, detentore del proprio carattere; 9.Il Ren era il nome segreto di qualcuno.

Il Khat doveva esistere affinché Ka e Ba si riconoscessero e potessero funzionare correttamente. Una volta rilasciati dal corpo, questi diversi aspetti sarebbero confusi e inizialmente avrebbero bisogno di centrarsi in qualche forma familiare. Quando una persona moriva, veniva portata dagli imbalsamatori che offrivano tre tipi di servizio. Secondo Erodoto: "Si dice che il tipo migliore e più costoso rappresenti [Osiride], il migliore successivo è leggermente inferiore ed economico, mentre il terzo è il più economico di tutti". Alla famiglia in lutto è stato chiesto di scegliere quale servizio preferivano e la loro risposta era estremamente importante non solo per il defunto ma per loro stessi. La pratica della sepoltura e i rituali mortuari nell’antico Egitto venivano presi così sul serio a causa della convinzione che la morte non fosse la fine della vita.

Ovviamente, il servizio migliore sarebbe stato il più costoso, ma se la famiglia poteva permetterselo e tuttavia sceglieva di non acquistarlo, correva il rischio di un'infestazione. La persona morta saprebbe di aver ricevuto un servizio più economico di quello che meritava e non avrebbe potuto proseguire pacificamente nell'aldilà; invece, sarebbero tornati per rendere la vita dei loro parenti infelice finché il torto non fosse stato riparato. La pratica della sepoltura e i rituali mortuari nell’antico Egitto venivano presi così sul serio a causa della convinzione che la morte non fosse la fine della vita. L'individuo morto poteva ancora vedere e sentire e, in caso di torto, avrebbe ricevuto il permesso dagli dei per vendetta.

Sembrerebbe, tuttavia, che le persone scelgano ancora il livello di servizio che possono più facilmente permettersi. Una volta scelto, quel livello determinava il tipo di bara in cui si sarebbe stati sepolti, i riti funerari disponibili e il trattamento del corpo. L'egittologa Salima Ikram, professoressa di egittologia all'Università americana del Cairo, ha studiato a fondo la mummificazione e fornisce quanto segue: "L'ingrediente chiave nella mummificazione era il natron, o netjry, sale divino. È una miscela di bicarbonato di sodio, carbonato di sodio, solfato di sodio e cloruro di sodio che si trova naturalmente in Egitto, più comunemente nel Wadi Natrun, a circa sessantaquattro chilometri a nord-ovest del Cairo. Ha proprietà essiccanti e sgrassanti ed era l'essiccante preferito, sebbene il sale comune fosse utilizzato anche nelle sepolture più economiche.  

Nel tipo più costoso di servizio funebre, il corpo veniva adagiato su un tavolo e lavato. Gli imbalsamatori cominciavano allora il loro lavoro dalla testa: "Il cervello veniva asportato attraverso le narici con un uncino di ferro, e ciò che non può essere raggiunto con l'uncino viene lavato con farmaci; poi si apre il fianco con un coltello di selce e tutto il resto" viene rimosso il contenuto dell'addome; la cavità viene poi accuratamente pulita e lavata, prima con vino di palma e poi con un infuso di spezie macinate.

Successivamente viene riempito con mirra pura, cassia e ogni altra sostanza aromatica, eccetto l'incenso, e ricucito, dopo di che il corpo viene posto nel natron, coperto interamente per settanta giorni, mai più. Trascorso questo periodo, il corpo viene lavato e poi avvolto dalla testa ai piedi in lino tagliato a strisce e spalmato nella parte inferiore di gomma, comunemente usata dagli egiziani al posto della colla. In queste condizioni il corpo viene restituito alla famiglia che fa realizzare una cassa di legno, a forma di figura umana, nella quale viene riposto."

Nella seconda sepoltura più costosa, fu prestata meno cura al corpo: "Non viene praticata alcuna incisione e non vengono asportati gli intestini, ma viene iniettato nel corpo attraverso l'ano olio di cedro con una siringa che viene poi tappata per evitare il liquido fuoriesca. Il corpo viene poi curato nel natron per il numero di giorni prescritto, nell'ultimo dei quali viene drenato l'olio. L'effetto è così potente che uscendo dal corpo porta con sé le viscere allo stato liquido e, poiché la carne è stata sciolta dal natron, del corpo non rimane altro che la pelle e le ossa. Dopo questo trattamento, viene restituito alla famiglia senza ulteriori attenzioni.

Il terzo ed più economico metodo di imbalsamazione era "semplicemente lavare gli intestini e mantenere il corpo per settanta giorni in natron". Gli organi interni venivano asportati per favorire la conservazione del cadavere, ma poiché si credeva che il defunto ne avesse ancora bisogno, le viscere venivano poste nei canopi per essere sigillate nella tomba. All'interno del corpo era rimasto solo il cuore poiché si pensava contenesse l'aspetto Ab dell'anima. Gli imbalsamatori rimuovevano gli organi dall'addome attraverso una lunga incisione praticata nel lato sinistro. Nel rimuovere il cervello, come osserva Ikram, avrebbero inserito uno strumento chirurgico uncinato nel naso della persona morta e avrebbero tirato fuori il cervello in pezzi, ma ci sono anche prove di imbalsamatori che hanno rotto il naso per allargare lo spazio e far uscire il cervello più facilmente. .

Rompere il naso non era però il metodo preferito, perché avrebbe potuto sfigurare il volto del defunto e l'obiettivo principale della mummificazione era quello di mantenere il corpo intatto e preservato il più fedelmente possibile. Questo processo è stato seguito sia con gli animali che con gli esseri umani. Gli egiziani mummificavano regolarmente i loro gatti, cani, gazzelle, pesci, uccelli, babbuini e anche il toro Apis, considerato un'incarnazione del divino. La rimozione degli organi e del cervello mirava a seccare il corpo. L'unico organo che lasciavano al loro posto, nella maggior parte delle epoche, era il cuore perché si pensava che fosse la sede dell'identità e del carattere della persona. Il sangue veniva drenato e gli organi rimossi per prevenire la decomposizione, il corpo veniva nuovamente lavato e veniva applicata la medicazione (avvolgimento di lino).

Sebbene i processi di cui sopra siano lo standard osservato durante gran parte della storia dell'Egitto, in alcune epoche si sono verificate delle deviazioni. Bunson nota: "Ogni periodo dell'antico Egitto fu testimone di un'alterazione nei vari organi conservati. Il cuore, ad esempio, in alcune epoche veniva conservato, e durante le dinastie Ramessidi i genitali venivano rimossi chirurgicamente e riposti in una speciale bara a forma del dio Osiride. Ciò veniva eseguito, forse, in commemorazione della perdita dei propri genitali da parte del dio o come cerimonia mistica. Nel corso della storia della nazione, tuttavia, i vasi canopi erano sotto la protezione dei Mesu Heru, i quattro figli di Horus. Questi vasi e il loro contenuto, gli organi imbevuti di resina, erano conservati vicino al sarcofago in appositi contenitori."

Una volta prelevati gli organi e lavato il corpo, il cadavere veniva avvolto nel lino - o dagli imbalsamatori, se si era scelto il servizio più costoso (che prevedeva anche amuleti e talismani magici per la protezione nell'involucro), oppure dagli famiglia - e posto in un sarcofago o in una semplice bara. La fasciatura era conosciuta come la 'biancheria di ieri' perché, inizialmente, i poveri donavano i loro vecchi vestiti agli imbalsamatori per avvolgere il cadavere. Questa pratica alla fine portò alla creazione di qualsiasi tessuto di lino utilizzato nell'imbalsamazione noto con lo stesso nome.

Il funerale era un evento pubblico in cui, se qualcuno poteva permetterselo, le donne venivano assunte come prefiche professionali. Queste donne erano conosciute come gli "Aquiloni di Nefti" e incoraggiavano le persone a esprimere il proprio dolore attraverso le proprie grida e lamenti. Facevano riferimento alla brevità della vita e all'improvvisa morte, ma davano anche assicurazione dell'aspetto eterno dell'anima e la fiducia che il defunto avrebbe superato la prova della pesatura del cuore nell'aldilà da parte di Osiride per passare in paradiso. nel campo delle canne.

I corredi funerari, per quanto ricchi o modesti, sarebbero stati collocati nella tomba o nella tomba. Questi includerebbero bambole shabti che, nell'aldilà, potrebbero essere risvegliate alla vita attraverso un incantesimo e assumere i compiti della persona morta. Poiché l'aldilà era considerato una versione eterna e perfetta della vita sulla terra, si pensava che lì ci fosse lavoro proprio come nella vita mortale. Gli shabti svolgevano questi compiti in modo che l'anima potesse rilassarsi e divertirsi. Le bambole Shabti sono indicatori importanti per gli archeologi moderni sulla ricchezza e sullo status dell'individuo sepolto in una certa tomba; più bambole shabti, maggiore è la ricchezza.

Oltre allo shabti, la persona veniva sepolta con gli oggetti ritenuti necessari nell'aldilà: pettini, gioielli, birra, pane, vestiti, le proprie armi, un oggetto preferito e persino i propri animali domestici. Tutti questi apparirebbero all'anima nell'aldilà e lei sarebbe in grado di farne uso. Prima che la tomba venisse sigillata, veniva celebrato un rituale considerato vitale per la continuazione del viaggio dell'anima: la Cerimonia dell'Apertura della Bocca. In questo rito, un sacerdote invocava Iside e Nefti (che aveva riportato in vita Osiride) mentre toccava la mummia con diversi oggetti (asce, scalpelli, coltelli) in vari punti mentre ungeva il corpo. In tal modo, restituì al defunto l'uso delle orecchie, degli occhi, della bocca e del naso.

Il figlio ed erede del defunto assumeva spesso il ruolo del sacerdote, collegando così ulteriormente il rito con la storia di Horus e di suo padre Osiride. Il defunto ora sarebbe in grado di sentire, vedere e parlare ed era pronto per continuare il viaggio. La mummia sarebbe stata racchiusa nel sarcofago o nella bara, che sarebbe stata sepolta in una tomba o deposta a riposare in una tomba insieme al corredo funerario, e il funerale si sarebbe concluso. I vivi sarebbero poi tornati ai loro affari, e si credeva che i morti sarebbero andati alla vita eterna. [Enciclopedia della storia antica].

RECENSIONE: Rituali mortuari dell'antico Egitto. Da quando gli archeologi europei iniziarono a scavare in Egitto nel XVIII e XIX secolo d.C., l’antica cultura è stata in gran parte associata alla morte. Anche nella metà del XX secolo studiosi rispettabili scrivevano ancora sugli egiziani ossessionati dalla morte, le cui vite erano prive di gioco e senza gioia. Mummie in tombe oscure e labirintiche, strani rituali eseguiti da austeri sacerdoti e le tombe piramidali dei re rimangono le immagini più importanti dell'antico Egitto nella mente di molte persone anche ai giorni nostri, e una schiera di oltre 2.000 divinità, molte delle quali associato unicamente all'aldilà - sembra semplicemente aggiungersi alla visione consolidata degli antichi egizi come ossessionati dalla morte. In realtà, però, erano pienamente impegnati nella vita, tanto che la loro vita ultraterrena era considerata una continuazione eterna del loro tempo sulla terra.

Nell'antico Egitto quando qualcuno moriva il funerale era un evento pubblico che permetteva ai vivi di piangere la scomparsa di un membro della comunità e permetteva al defunto di passare dal piano terreno a quello eterno. Sebbene ci fossero effusioni di dolore e profondo lutto per la perdita di qualcuno che amavano, non credevano che la persona morta avesse cessato di esistere; avevano semplicemente lasciato la terra per un altro regno. Per assicurarsi che arrivassero sani e salvi a destinazione, gli egiziani svilupparono elaborati rituali mortuari per preservare il corpo, liberare l'anima e rimandarla sulla sua strada. Questi rituali incoraggiavano la sana espressione del dolore tra i vivi ma si concludevano con una festa che celebrava la vita del defunto e la sua dipartita, sottolineando come la morte non fosse la fine ma solo una continuazione. L'egittologa Helen Strudwick osserva: "per gli egiziani amanti della vita, la garanzia di continuare la vita negli inferi era immensamente importante". I rituali mortuari fornivano al popolo proprio questo tipo di garanzia.

Le più antiche sepolture nell'antico Egitto erano semplici tombe in cui il defunto veniva deposto, sul lato sinistro, accompagnato da alcuni corredi funerari. È chiaro che esisteva già una credenza in una sorta di vita ultraterrena prima del 3500 a.C. circa, quando cominciò a essere praticata la mummificazione, ma non vi è alcuna documentazione scritta sulla forma assunta da questa credenza. Le tombe semplici del periodo predinastico in Egitto (circa 6000-3150 a.C.) si sono evolute nelle tombe mastaba del primo periodo dinastico (circa 3150-2613 a.C.) che poi divennero le grandi piramidi dell'Antico Regno (circa 2613-2181 a.C.). Tutti questi periodi credevano nell'aldilà e si impegnavano in rituali funerari, ma quelli dell'Antico Regno sono i più conosciuti dalle immagini sulle tombe. Anche se di solito si pensa che tutti in Egitto venissero mummificati dopo la morte, la pratica era costosa e solo la classe alta e la nobiltà potevano permettersela.

Al tempo dell'Antico Regno d'Egitto, la cultura aveva una chiara comprensione di come funzionava l'universo e del posto dell'umanità in esso. Gli dei avevano creato il mondo e le persone in esso attraverso l'intervento della magia (heka) e lo avevano sostenuto anche attraverso la magia. Tutto il mondo era intriso di vita mistica generata dagli dei che avrebbero accolto l'anima quando avesse finalmente lasciato la terra per l'aldilà. Affinché l'anima potesse compiere questo viaggio, il corpo che lasciava doveva essere preservato con cura, ed è per questo che la mummificazione divenne parte integrante dei rituali funerari. Anche se di solito si pensa che tutti in Egitto venissero mummificati dopo la morte, la pratica era costosa e di solito solo la classe superiore e la nobiltà potevano permettersela.

Nell'Antico Regno i re venivano sepolti nelle loro tombe piramidali, ma dal Primo Periodo Intermedio dell'Egitto (2181-2040 a.C.) in poi, re e nobili preferirono tombe scavate nella roccia o nella terra. Al tempo del Nuovo Regno (circa 1570-1069 a.C.) le tombe e i rituali che portavano alla sepoltura avevano raggiunto il loro massimo stato di sviluppo. C'erano tre metodi di imbalsamazione/rituale funerario disponibili: il più costoso ed elaborato, una seconda opzione più economica che consentiva ancora gran parte del primo, e un terzo che era ancora più economico e offriva poca attenzione ai dettagli del primo. I seguenti rituali e metodi di imbalsamazione descritti sono quelli della prima opzione, più elaborata, che veniva eseguita per i reali, mentre i rituali specifici sono quelli osservati nel Nuovo Regno d'Egitto. 

Dopo la morte, il corpo veniva portato agli imbalsamatori dove i sacerdoti lo lavavano e purificavano. Il prete mortuario poi rimuoveva quegli organi che si sarebbero decomposti più rapidamente e avrebbero distrutto il corpo. All'inizio della mummificazione, gli organi dell'addome e del cervello venivano posti in vasi canopi che si pensava fossero sorvegliati dagli dei guardiani conosciuti come I Quattro Figli di Horus. In tempi successivi gli organi furono estratti, trattati, avvolti e rimessi nel corpo, ma i vasi canopi venivano ancora collocati nelle tombe e si pensava ancora che i Quattro Figli di Horus vegliassero sugli organi.

Gli imbalsamatori prelevavano gli organi dall'addome attraverso una lunga incisione praticata nel fianco sinistro; per il cervello, avrebbero inserito uno strumento chirurgico uncinato attraverso il naso della persona morta e avrebbero estratto il cervello in pezzi. Ci sono anche prove di imbalsamatori che rompono il naso per allargare lo spazio e far uscire il cervello più facilmente. Rompere il naso non era però il metodo preferito, perché avrebbe potuto sfigurare il volto del defunto e l'obiettivo principale della mummificazione era quello di mantenere il corpo intatto e preservato il più fedelmente possibile. La rimozione degli organi e del cervello mirava a seccare il corpo: l'unico organo che lasciavano al loro posto era il cuore perché si pensava fosse la sede dell'identità della persona. Tutto questo perché l'anima aveva bisogno di liberarsi dal corpo per continuare il suo eterno viaggio nell'aldilà e, per farlo, aveva bisogno di avere una 'casa' intatta da lasciare alle spalle e anche da poter riconoscere se lo desiderava. per tornare a visitare.

Dopo l'espianto degli organi, il corpo veniva immerso nel natron per 70 giorni e poi lavato e purificato nuovamente. Veniva poi accuratamente avvolto nel lino; un processo che potrebbe richiedere fino a due settimane. L'egittologa Margaret Bunson spiega: "Questo era un aspetto importante del processo funerario, accompagnato da incantesimi, inni e cerimonie rituali. In alcuni casi la biancheria prelevata da santuari e templi veniva fornita ai defunti ricchi o aristocratici nella convinzione che tali materiali avessero grazie speciali e poteri magici. Una singola mummia richiederebbe circa 445 metri quadrati di materiale. Durante gli involucri, pietre semipreziose e amuleti venivano collocati in posizioni strategiche, ciascuno garantito per proteggere una determinata regione dell'anatomia umana nell'aldilà."  

Tra i più importanti di questi amuleti c'era quello posto sopra il cuore. Ciò veniva fatto per evitare che il cuore testimoniasse contro il defunto quando giungesse il momento del giudizio. Poiché il cuore era la sede del carattere individuale, e poiché era ovvio che le persone spesso facevano affermazioni di cui poi si pentivano, era considerato importante avere un incantesimo per prevenire tale possibilità. Gli imbalsamatori avrebbero quindi restituito la mummia alla famiglia che avrebbe fatto realizzare una bara o un sarcofago.

Il cadavere, tuttavia, non sarebbe stato ancora deposto nella bara, ma sarebbe stato deposto su una bara e poi spostato verso una barca in attesa sul fiume Nilo. Questo era l'inizio del servizio funebre che iniziava la mattina presto, di solito con partenza dal tempio del re o dal centro dell'imbalsamatore. I servi e i parenti più poveri del defunto erano in testa al corteo portando fiori e offerte di cibo. Erano seguiti da altri che trasportavano corredi funebri come vestiti e bambole shabti, beni preferiti del defunto e altri oggetti che sarebbero stati necessari nell'aldilà.

Direttamente di fronte al cadavere ci sarebbero state persone in lutto professioniste, donne conosciute come gli Aquiloni di Nefti, il cui scopo era incoraggiare gli altri a esprimere il loro dolore. Gli aquiloni gemevano rumorosamente, si battevano il petto, battevano la testa a terra e urlavano di dolore. Queste donne erano vestite del colore del lutto e del dolore, un grigio-azzurro, e si coprivano il volto e i capelli di polvere e terra. Questa era una posizione retribuita e più ricco era il defunto, più aquiloni sarebbero stati presenti nella processione. Una scena della tomba del faraone Horemheb (1320-1292 a.C.) del Nuovo Regno raffigura vividamente gli aquiloni di Nefti al lavoro mentre gemono e si gettano a terra.

Nel primo periodo dinastico in Egitto, i servi sarebbero stati uccisi non appena raggiungevano la tomba in modo che potessero continuare a servire il defunto nell'aldilà. Al tempo del Nuovo Regno, questa pratica era stata abbandonata da tempo e un'effigie ora prendeva il posto dei servi conosciuta come tekenu. Come le bambole shabti, che si animavano magicamente nell'aldilà per svolgere un lavoro, i tekenu prendevano poi vita, allo stesso modo, per servire l'anima in paradiso.

Il cadavere e il tekenu erano seguiti dai sacerdoti e, quando raggiunsero la sponda orientale del Nilo, il tekenu e i buoi che avevano trascinato il cadavere venivano ritualmente sacrificati e bruciati. Il cadavere fu poi deposto su una barca mortuaria insieme a due donne che simboleggiavano le dee Iside e Nefti. Questo era in riferimento al mito di Osiride in cui Osiride viene ucciso da suo fratello Set e riportato in vita da sua sorella-moglie Iside e sua sorella Nefti. Nella vita, il re era associato al figlio di Osiride e Iside, Horus, ma nella morte, con il Signore dei Morti, Osiride. Le donne si rivolgevano al re morto come le dee che parlavano a Osiride.

La barca salpava dal lato est (che rappresentava la vita) verso ovest (la terra dei morti) dove attraccava e il corpo veniva poi spostato in un'altra bara e trasportato nella sua tomba. Un sacerdote avrebbe già provveduto a far sistemare la bara o il sarcofago all'ingresso della tomba, e a questo punto il cadavere veniva deposto al suo interno. Il sacerdote eseguiva quindi la cerimonia dell'apertura della bocca durante la quale toccava il cadavere in vari punti del corpo per ripristinare i sensi in modo che il defunto potesse nuovamente vedere, sentire, annusare, gustare e parlare.

Durante questa cerimonia, le due donne che rappresentavano Iside e Nefti recitavano Le Lamentazioni di Iside e Nefti, l'incantesimo di chiamata e risposta che ricreava il momento in cui Osiride era stato riportato in vita dalle sorelle. Il coperchio veniva poi fissato sulla bara e questa veniva portata nella tomba. La tomba avrebbe scritto il nome del defunto, statue e immagini di lui o di lei in vita e iscrizioni sul muro (Testi delle Piramidi) che raccontavano la storia della loro vita e fornivano istruzioni per l'aldilà. Verrebbero fatte preghiere per l'anima del defunto e attorno alla bara verrebbe disposto il corredo funebre; dopodiché la tomba sarebbe stata sigillata.

Ci si aspettava che la famiglia provvedesse alla continuazione dell'esistenza dei defunti portando loro offerte di cibo e bevande e ricordando il loro nome. Se una famiglia lo trovava troppo gravoso, assumeva un prete (noto come Ka-Servant) per svolgere i compiti e i rituali. Sulla tomba erano iscritti elenchi di cibi e bevande da portare (Elenchi delle offerte) e un'autobiografia dei defunti in modo che fossero ricordati. L'anima continuerà ad esistere pacificamente nella vita successiva (dopo la giustificazione) finché verranno fatte queste offerte.

I sacerdoti, la famiglia e gli ospiti si sedevano quindi per una festa per celebrare la vita del defunto e il suo viaggio verso il paradiso. Questa celebrazione si svolgeva all'esterno della tomba, sotto una tenda eretta appositamente. Cibo, birra e vino sarebbero stati portati prima e ora venivano serviti come un elaborato banchetto da picnic. Il defunto sarebbe stato onorato con il tipo di festa che avrebbe conosciuto e goduto in vita. Una volta conclusa la festa, gli ospiti tornavano alle loro case e continuavano la loro vita.

Per l'anima del defunto, però, era appena iniziata una nuova vita. In seguito ai rituali mortuari e alla chiusura della tomba, si pensava che l'anima si svegliasse nel corpo e si sentisse disorientata. Le iscrizioni sul muro della tomba, come i Testi delle Piramidi, o nella bara, come nel caso dei Testi delle Bare, ricorderebbero all'anima la sua vita sulla terra e la indicherebbero a lasciare il corpo e ad andare avanti. Questi testi furono sostituiti nel Nuovo Regno d'Egitto dal Libro dei Morti. Uno degli dei, molto spesso Anubi, sembrerebbe condurre l'anima verso la Sala della Verità (nota anche come Sala delle Due Verità) dove sarebbe stata giudicata.

Le raffigurazioni del giudizio mostrano spesso una lunga fila di anime in attesa del loro momento per apparire davanti a Osiride e queste sono curate da divinità come Qebhet, che forniscono loro acqua fresca e rinfrescante. Anche dee familiari come Nefti, Iside, Neith e Serket sarebbero lì per confortare e incoraggiare l'anima. Quando arrivava il proprio momento, si andava avanti dove Osiride, Anubi e Thoth stavano sulla bilancia della giustizia e recitavano le Confessioni Negative, un elenco rituale di peccati che si poteva onestamente dire di non aver commesso. A questo punto il cuore veniva pesato sulla bilancia contro la piuma bianca della verità; se il proprio cuore fosse più leggero della piuma, si era giustificati, e in caso contrario, il cuore veniva lasciato cadere a terra dove veniva mangiato dal mostro Amut e l'anima avrebbe poi cessato di esistere.

Se uno fosse stato giustificato dalla pesatura del cuore, Osiride, Thoth e Anubi conferirebbero con i quarantadue giudici e poi permetterebbero di passare verso il paradiso. La parte successiva del viaggio assume forme diverse a seconda dei testi e dei periodi di tempo. In alcune versioni, l'anima deve ancora evitare trappole, demoni e pericoli e richiede l'assistenza di una guida come Il libro egiziano dei morti. In altre raffigurazioni, una volta giustificato, ci si recava sulle rive del Lago Lily dove si doveva superare una prova finale.

Il traghettatore era un uomo eternamente sgradevole di nome Hraf-hef verso il quale l'anima doveva essere gentile e benevola. Se si superava questa prova finale, si veniva remando attraverso il lago fino al paradiso nel Campo dei Canneti. Qui l'anima troverebbe tutto e tutti pensavano di essere perduti a causa della morte. Quelli che erano morti prima avrebbero aspettato insieme ai propri animali domestici preferiti. La casa che l'anima aveva amato da viva, il vicinato, gli amici, tutto sarebbe stato in attesa e l'anima avrebbe goduto questa vita eternamente senza la minaccia di perdita e in compagnia degli dei immortali. Questo paradiso finale, però, era possibile solo se la famiglia sulla terra avesse eseguito completamente i rituali funebri e se avesse continuato a onorare e ricordare l'anima defunta. [Enciclopedia della storia antica].

RECENSIONE: Antica sepoltura egiziana. Sepoltura egiziana è il termine comune per gli antichi rituali funerari egizi riguardanti la morte e il viaggio dell'anima nell'aldilà. L'eternità, secondo lo storico Bunson, “era la destinazione comune di ogni uomo, donna e bambino in Egitto” ma non l'“eternità” come nell'aldilà sopra le nuvole ma, piuttosto, un Egitto eterno che rispecchiava la vita sulla terra. L'aldilà per gli antichi egizi era il Campo dei Canneti che rifletteva perfettamente la vita vissuta sulla terra. I riti funebri egiziani venivano praticati già nel 4000 a.C. e riflettono questa visione dell'eternità.

Il più antico corpo conservato da una tomba è quello del cosiddetto "Zenzero", scoperto a Gebelein, in Egitto, e datato al 3400 a.C. I riti di sepoltura cambiarono nel tempo tra il 4000 a.C. circa e il 30 a.C., ma l'attenzione costante era rivolta alla vita eterna e alla certezza dell’esistenza personale oltre la morte. Questa convinzione divenne nota in tutto il mondo antico attraverso la trasmissione culturale attraverso il commercio (in particolare attraverso la Via della Seta) e arrivò a influenzare altre civiltà e religioni. Si pensa che sia servito da ispirazione per la visione cristiana della vita eterna e abbia avuto una grande influenza sulle pratiche di sepoltura in altre culture.

Secondo Erodoto (484-425/413 aC), i riti egiziani riguardanti la sepoltura erano molto drammatici nel piangere i morti anche se si sperava che il defunto trovasse la felicità in una terra eterna oltre la tomba. Egli scrive: "Riguardo al lutto e ai funerali, quando muore un uomo distinto, tutte le donne della casa si ricoprono di fango la testa e il volto, poi, lasciato il corpo in casa, vanno in giro per la città con i parenti del morto, le vesti allacciate con una cintura e si battevano i seni scoperti. Anche gli uomini, dal canto loro, seguono lo stesso procedimento, indossando una cintura e percuotendosi come le donne. Terminata la cerimonia, portano il corpo per essere mummificato."

La mummificazione era praticata in Egitto già nel 3500 a.C. e si pensa sia stata suggerita dalla conservazione dei cadaveri sepolti nella sabbia arida. Il concetto egiziano dell’anima – che potrebbe essersi sviluppato abbastanza presto – imponeva che ci fosse bisogno di un corpo preservato sulla terra affinché l’anima potesse avere speranza di una vita eterna. Si pensava che l'anima fosse composta da nove parti separate: il Khat era il corpo fisico; la doppia forma del Ka; il Ba, un aspetto di uccello dalla testa umana che poteva sfrecciare tra la terra e il cielo; Shuyet era il sé ombra; Akh l'immortale, il sé trasformato, gli aspetti Sahu e Sechem dell'Akh; Ab era il cuore, la fonte del bene e del male; Ren era il nome segreto. Il Khat doveva esistere affinché Ka e Ba si riconoscessero e quindi il corpo doveva essere preservato il più intatto possibile.

  Dopo la morte di una persona, la famiglia portava il corpo del defunto agli imbalsamatori dove i professionisti “producono modelli esemplari in legno, classificati in qualità. Chiedono quale dei tre sia necessario, e la famiglia del morto, concordato il prezzo, lascia il compito agli imbalsamatori”. C'erano tre livelli di qualità e prezzo corrispondente nella sepoltura egiziana e gli imbalsamatori professionisti offrivano tutte e tre le scelte alla persona in lutto. Secondo Erodoto: "Si dice che il tipo migliore e più costoso rappresenti [Osiride], il migliore successivo è leggermente inferiore ed economico, mentre il terzo è il più economico di tutti".

  Queste tre scelte di sepoltura determinavano il tipo di bara in cui si sarebbe sepolto, i riti funerari disponibili e, anche, il trattamento del corpo. Secondo lo storico Ikram, "L'ingrediente chiave nella mummificazione era il natron, o netjry, sale divino. È una miscela di bicarbonato di sodio, carbonato di sodio, solfato di sodio e cloruro di sodio che si trova naturalmente in Egitto, più comunemente nel Wadi Natrun, a circa sessantaquattro chilometri a nord-ovest del Cairo. Ha proprietà essiccanti e sgrassanti ed era l'essiccante preferito, sebbene nelle sepolture più economiche venisse utilizzato anche il sale comune.

  Il corpo del defunto, nella sepoltura più costosa, veniva adagiato su un tavolo e il cervello veniva prelevato attraverso le narici con un gancio di ferro, e ciò che non poteva essere raggiunto con il gancio veniva lavato con farmaci; successivamente si apre il fianco con un coltello di selce e si rimuove l'intero contenuto dell'addome; la cavità viene poi accuratamente pulita e lavata, prima con vino di palma e poi con un infuso di spezie macinate. Successivamente viene riempito con mirra pura, cassia e ogni altra sostanza aromatica, eccetto l'incenso, e ricucito, dopo di che il corpo viene posto nel natron, coperto interamente per settanta giorni, mai più. Trascorso questo periodo, il corpo viene lavato e poi avvolto dalla testa ai piedi in lino tagliato a strisce e spalmato nella parte inferiore di gomma, comunemente usata dagli egiziani al posto della colla. In questa condizione il corpo viene restituito alla famiglia che fa realizzare una cassa di legno, a forma di figura umana, nella quale viene riposto.

  La seconda sepoltura più costosa differiva dalla prima perché al corpo veniva prestata meno cura. Non viene praticata alcuna incisione e non vengono rimossi gli intestini, ma viene iniettato olio di cedro con una siringa nel corpo attraverso l'ano che viene poi tappato per impedire la fuoriuscita del liquido. Il corpo viene poi curato nel natron per il numero di giorni prescritto, nell'ultimo dei quali viene drenato l'olio. L'effetto è così potente che uscendo dal corpo porta con sé le viscere allo stato liquido e, poiché la carne è stata sciolta dal natron, del corpo non rimane altro che la pelle e le ossa. Dopo questo trattamento, viene restituito alla famiglia senza ulteriori attenzioni.

  Il terzo, ed il più economico, metodo di imbalsamazione era “semplicemente lavare gli intestini e mantenere il corpo per settanta giorni in natron”. Gli organi interni venivano rimossi per contribuire a preservare il cadavere ma, poiché si credeva che il defunto avrebbe ancora bisogno loro, le viscere venivano poste nei canopi per essere sigillate nella tomba. All'interno del corpo era rimasto solo il cuore poiché si pensava contenesse l'aspetto Ab dell'anima. Anche agli egiziani più poveri veniva data una sorta di cerimonia poiché si pensava che, se il defunto non fosse stato adeguatamente sepolto, l'anima sarebbe tornata sotto forma di fantasma a perseguitare i vivi. Poiché la mummificazione poteva essere molto costosa, i poveri donavano agli imbalsamatori i loro abiti usati perché li avvolgessero nel cadavere.

  Ciò ha dato origine alla frase “La biancheria di ieri” che allude alla morte. “I poveri non potevano permettersi la biancheria nuova, e così avvolsero i loro amati cadaveri in quelli di “ieri””. Col tempo, la frase venne applicata a chiunque fosse morto e fosse impiegato dagli Aquiloni di Nefti (le donne professioniste in lutto ai funerali). “Le persone in lutto si rivolgono al defunto come a qualcuno che vestiva di lino fine ma ora dorme nel “lino di ieri”. Quell'immagine alludeva al fatto che la vita sulla terra divenne “ieri” per i morti” (Bunson, 146). Le bende di lino erano conosciute anche come Le Trecce di Nefti dopo che quella dea, la sorella gemella di Iside, venne associata alla morte e all'aldilà. I poveri venivano sepolti in tombe semplici con quegli artefatti di cui avevano goduto in vita o qualunque oggetto di cui la famiglia potesse permettersi di separarsi.

  Ogni tomba conteneva una sorta di provvedimento per l'aldilà. Le tombe in Egitto erano originariamente semplici tombe scavate nella terra che poi si svilupparono nelle mastabe rettangolari, tombe più elaborate costruite in mattoni di fango. Le mastabe alla fine avanzarono nella forma fino a diventare le strutture conosciute come "piramidi a gradini" e quelle poi divennero "vere piramidi". Queste tombe divennero sempre più importanti con l'avanzare della civiltà egiziana in quanto sarebbero state il luogo di riposo eterno dei Khat e quella forma fisica doveva essere protetta dai ladri di tombe e dagli elementi. Anche la bara, o sarcofago, era costruita in modo sicuro ai fini della protezione sia simbolica che pratica del cadavere. La linea di geroglifici che corre verticalmente lungo il retro di un sarcofago rappresenta la spina dorsale del defunto e si pensava che fornisse forza alla mummia per alzarsi per mangiare e bere.

  L'approvvigionamento della tomba, ovviamente, dipendeva dalla propria ricchezza personale e, tra i manufatti inclusi c'erano le bambole Shabti. Nella vita, gli egiziani erano chiamati a donare ogni anno una certa quantità del loro tempo a progetti di edilizia pubblica. Se uno fosse malato o non potesse permettersi il tempo, si potrebbe inviare un sostituto. Si potrebbe farlo solo una volta all'anno, altrimenti si rischia la punizione per aver evitato i doveri civici. Nella morte, si pensava, le persone avrebbero dovuto comunque svolgere questo stesso tipo di servizio (poiché l'aldilà era semplicemente una continuazione di quella terrena) e così le bambole Shabti venivano collocate nella tomba per servire come sostituti quando chiamate da il dio Osiride per il servizio. Più bambole Shabti vengono trovate in una tomba, maggiore è la ricchezza di quella sepolta lì. Come sulla terra, ogni Shabti poteva essere utilizzato solo una volta in sostituzione e quindi si desideravano più bambole che meno e questa richiesta creò un'industria dedicata alla loro creazione.

  Una volta mummificato il cadavere e preparata la tomba, si tenevano i funerali in cui si onorava la vita del defunto e si piangeva la perdita. Anche se il defunto era popolare, e non mancavano persone in lutto, il corteo funebre e la sepoltura erano accompagnati dagli Aquiloni di Nefti (sempre donne) che venivano pagati per lamentarsi ad alta voce durante tutto il procedimento. Cantavano Il Lamento di Iside e Nefti, che ha origine nel mito delle due sorelle che piangono per la morte di Osiride, e avrebbero dovuto ispirare gli altri presenti al funerale a uno spettacolo di emozione. Come in altre culture antiche, il ricordo dei morti assicurava la loro continua esistenza nell'aldilà e si pensava che una grande dimostrazione di dolore durante un funerale avesse echi nella Sala della Verità (nota anche come Sala di Osiride) dove l'anima del partito si stava dirigendo.

  Dal periodo dell'Antico Regno in poi, la cerimonia dell'apertura della bocca veniva eseguita prima del corteo funebre o subito prima della deposizione della mummia nella tomba. Questa cerimonia sottolinea ancora una volta l'importanza del corpo fisico in quanto veniva condotta al fine di rianimare il cadavere per l'uso continuato da parte dell'anima. Un sacerdote recitava incantesimi mentre usava una lama cerimoniale per toccare la bocca del cadavere (in modo che potesse nuovamente respirare, mangiare e bere) e le braccia e le gambe in modo che potesse muoversi nella tomba. Una volta che il corpo veniva sepolto e la tomba sigillata, altri incantesimi e preghiere, come le Litanie di Osiride (o, nel caso di un faraone, gli incantesimi conosciuti come I Testi delle Piramidi) venivano recitati e il defunto veniva poi lasciato a se stesso. iniziare il viaggio verso l'aldilà. [Enciclopedia della storia antica].

RECENSIONE: La morte nell'antico Egitto. Per gli antichi egizi la morte non era la fine della vita ma solo il passaggio ad un altro piano di realtà. Una volta che l'anima aveva superato con successo il giudizio del dio Osiride, si recava in un paradiso eterno, il Campo delle Canne, dove tutto ciò che era andato perduto con la morte veniva restituito e si viveva davvero felici e contenti. Anche se la visione egiziana dell’aldilà era la più confortante di qualsiasi civiltà antica, la gente temeva ancora la morte. Anche nei periodi di forte governo centrale, quando il re e i sacerdoti detenevano il potere assoluto e la loro visione del paradiso dopo la morte era ampiamente accettata, le persone avevano ancora paura di morire.

I rituali riguardanti il ​​lutto per i morti non sono mai cambiati radicalmente in tutta la storia dell'Egitto e sono molto simili al modo in cui le persone react alla morte oggi. Si potrebbe pensare che sapere che la persona amata era in viaggio verso la felicità eterna, o viveva in paradiso, avrebbe fatto sentire gli antichi egizi più in pace con la morte, ma chiaramente non è così. Le iscrizioni in lutto per la morte di un'amata moglie, marito, figlio o animale domestico esprimono tutte il dolore della perdita, la mancanza di colui che è morto, la speranza di rivederlo un giorno in paradiso, ma non esprimono il desiderio di morire. e unisciti a loro in qualsiasi momento presto. Ci sono testi che esprimono il desiderio di morire, ma questo è per porre fine alle sofferenze della propria vita presente, non per scambiare la propria esistenza mortale con la speranza del paradiso eterno.

Il sentimento prevalente tra gli antichi egizi, infatti, è perfettamente riassunto da Amleto nella celebre opera di Shakespeare: "La terra sconosciuta, dai cui confini/Nessun viaggiatore ritorna, sconcerta la volontà/E ci fa piuttosto sopportare i mali che abbiamo/Che volare verso altri che non conosciamo". Gli egiziani amavano la vita, la celebravano tutto l'anno e non avevano fretta di lasciarla nemmeno per il paradiso promesso dalla loro religione. Un famoso pezzo letterario su questo argomento è noto come Discorso tra un uomo e il suo Ba (tradotto anche come Discorso tra un uomo e la sua anima e L'uomo che era stanco della vita). Quest'opera, datata al Medio Regno d'Egitto (2040-1782 a.C.), è un dialogo tra un uomo depresso che non riesce a trovare gioia nella vita e la sua anima che lo incoraggia a cercare di divertirsi e a prendere le cose con più leggerezza. L'uomo, in diversi punti, si lamenta di come dovrebbe arrendersi e morire - ma in nessun momento sembra pensare che troverà un'esistenza migliore dall'altra parte - vuole semplicemente porre fine alla miseria che sta vivendo. sensazione in questo momento.

Il dialogo è spesso caratterizzato come la prima opera scritta che discute i benefici del suicidio, ma lo studioso William Kelly Simpson non è d'accordo, scrivendo: "Ciò che viene presentato in questo testo non è un dibattito ma un'immagine psicologica di un uomo depresso dal male della vita a fino a sentirsi incapaci di arrivare ad una qualsiasi accettazione dell'innata bontà dell'esistenza. Il suo sé interiore è, per così dire, incapace di integrarsi e di trovare pace. Il suo dilemma è presentato in quello che sembra essere un monologo drammatico che illustra i suoi improvvisi cambiamenti di umore, il suo oscillare tra speranza e disperazione, e uno sforzo quasi eroico per trovare la forza per affrontare la vita. Non è tanto la vita in sé a stancare chi parla, quanto i suoi sforzi per arrivare a un mezzo per affrontare le difficoltà della vita."  

Mentre l'oratore lotta per giungere ad una conclusione soddisfacente, la sua anima tenta di guidarlo nella giusta direzione per ringraziare per la sua vita e abbracciare le cose buone che il mondo ha da offrire. La sua anima lo incoraggia ad esprimere gratitudine per le cose buone che ha in questa vita e a smettere di pensare alla morte perché da essa non può derivarne nulla di buono. Per gli antichi egizi, l'ingratitudine era il "peccato d'ingresso" che permetteva a tutti gli altri peccati di entrare nella propria vita. Per gli antichi egizi, l'ingratitudine era il "peccato d'ingresso" che permetteva a tutti gli altri peccati di entrare nella propria vita. Se uno era grato, allora apprezzava tutto ciò che aveva e rendeva grazie agli dei; se uno permetteva a se stesso di sentirsi ingrato, questo lo portava in una spirale verso tutti gli altri peccati di amarezza, depressione, egoismo, orgoglio e pensiero negativo.

Il messaggio dell'anima all'uomo è simile a quello dell'oratore nel libro biblico dell'Ecclesiaste quando dice: "Dio è in cielo e tu sulla terra; siano quindi poche le tue parole". L'uomo, dopo aver desiderato che la morte lo prendesse, sembra prendere sul serio le parole dell'anima. Verso la fine del pezzo, l'uomo dice: "Sicuramente colui che è laggiù sarà un dio vivente/Avendo epurato il male che lo aveva afflitto... Sicuramente colui che è laggiù sarà uno che conosce ogni cosa". L'anima ha l'ultima parola nel pezzo, assicurando all'uomo che la morte arriverà naturalmente nel tempo e che la vita dovrebbe essere abbracciata e amata nel presente.

Anche un altro testo del Medio Regno, The Lay of the Harper, risuona con lo stesso tema. Il Medio Regno è il periodo della storia egiziana in cui la visione di un paradiso eterno dopo la morte fu messa seriamente in discussione nelle opere letterarie. Sebbene alcuni abbiano sostenuto che ciò sia dovuto al persistente cinismo conseguente al caos e alla confusione culturale del Primo Periodo Intermedio, questa affermazione è insostenibile. Il Primo Periodo Intermedio dell'Egitto (2181-2040 a.C.) fu semplicemente un'era priva di un forte governo centrale, ma ciò non significa che la civiltà crollò con la disintegrazione dell'Antico Regno, semplicemente che il paese sperimentò i naturali cambiamenti nel governo e nella società che fanno parte di ogni civiltà vivente.

Il Laio dell'Arpista è ancora più strettamente paragonabile all'Ecclesiaste nel tono e nell'espressione, come si vede chiaramente nel ritornello: "Goditi i momenti piacevoli / E non stancartene / Ecco, non è dato a nessuno di portare con sé le sue cose / Ecco, non c'è nessuno partito che ritorni di nuovo" (Simpson, 333). L'affermazione che non si possono portare con sé i propri beni durante la morte è una confutazione diretta della tradizione di seppellire i morti con corredi funerari: tutti quegli oggetti di cui si godeva e si usava nella vita che sarebbero necessari nell'aldilà.

È del tutto possibile, ovviamente, che queste opinioni fossero semplicemente espedienti letterari per sottolineare che si dovrebbe sfruttare al massimo la vita invece di sperare in una beatitudine eterna oltre la morte. Tuttavia, il fatto che questi sentimenti trovino questo tipo di espressione solo nel Regno di Mezzo suggerisce un cambiamento significativo nel focus culturale. La causa più probabile di ciò è una classe superiore più “cosmopolita” durante questo periodo, resa possibile proprio dal Primo Periodo Intermedio, che gli studiosi del XIX e XX secolo d.C. hanno fatto così tanto per denigrare. Il crollo dell’Antico Regno d’Egitto ha conferito potere ai governatori regionali e ha portato a una maggiore libertà di espressione da diverse aree del paese invece di conformarsi a un’unica visione del re.

Il cinismo e la visione stanca del mondo della religione e dell'aldilà scompaiono dopo questo periodo e la letteratura del Nuovo Regno (circa 1570-1069 aC) si concentra nuovamente su un paradiso eterno che attende oltre la morte. La popolarità del Libro della venuta avanti di giorno (meglio conosciuto come Il libro egiziano dei morti) durante questo periodo è tra le migliori prove di questa credenza. Il Libro dei Morti è un manuale di istruzioni per l'anima dopo la morte, una guida all'aldilà, di cui un'anima avrebbe bisogno per raggiungere il Campo delle Canne.

La reputazione che l'Antico Egitto si è acquisito di essere "ossessionato dalla morte" è in realtà immeritata; la cultura era ossessionata dal vivere la vita al massimo. I rituali funerari osservati con tanta attenzione non avevano lo scopo di glorificare la morte ma di celebrare la vita e assicurarne la continuazione. I morti venivano sepolti con i loro averi in magnifiche tombe e con elaborati rituali perché l'anima vivrebbe per sempre una volta varcata la porta della morte. Mentre si viveva, ci si aspettava che si sfruttasse al massimo il tempo e si divertisse quanto più si poteva. Una canzone d'amore del Nuovo Regno d'Egitto, una delle cosiddette Canzoni del Frutteto, esprime perfettamente la visione egiziana della vita.

Nelle righe seguenti, un sicomoro nel frutteto parla a una delle giovani donne che lo piantarono quando era bambina: "Fai attenzione! Fateli venire con le loro attrezzature; Portando ogni tipo di birra, ogni sorta di pane in abbondanza; La verdura, bevanda forte di ieri e di oggi; E tutti i tipi di frutta per il piacere; Vieni e trascorri la giornata nella felicità; Domani e dopodomani; Anche per tre giorni, seduto alla mia ombra."

Sebbene nella vita si trovino espressioni di risentimento e infelicità - come nel Discorso tra un uomo e la sua anima - gli egiziani, per la maggior parte, amavano la vita e l'abbracciavano pienamente. Non attendevano con ansia la morte o il morire – anche se avevano promesso l’aldilà più ideale – perché sentivano di vivere già nel più perfetto dei mondi. Valeva la pena immaginare una vita eterna solo per la gioia che gli uomini provavano nella loro esistenza terrena. Gli antichi egizi coltivavano una civiltà che elevava ogni giorno a un'esperienza di gratitudine e trascendenza divina e una vita in un viaggio eterno di cui il tempo trascorso nel corpo era solo un breve intermezzo. Lungi dall’attendere o sperare nella morte, gli egiziani abbracciarono pienamente il tempo che conoscevano sulla terra e piansero la scomparsa di coloro che non partecipavano più alla grande festa della vita. [Enciclopedia della storia antica].

RECENSIONE: Aldilà egiziano - Il campo delle canne. Gli antichi egizi credevano che la vita sulla terra fosse solo una parte di un viaggio eterno che terminava non con la morte, ma con la gioia eterna. Si nasce sulla terra grazie alla benevolenza degli dei e le divinità conosciute come I Sette Hathor poi decretano il proprio destino dopo la nascita; l'anima poi continuò a vivere la miglior vita possibile nel corpo che le era stato dato per un certo periodo. Quando arrivò la morte, fu solo una transizione verso un altro regno dove, se uno fosse stato giustificato dagli dei, avrebbe vissuto eternamente in un paradiso conosciuto come Il Campo dei Canneti. Il Campo delle Canne (a volte chiamato Campo delle Offerte), noto agli egiziani come A'aru, era un'immagine speculare della propria vita sulla terra. Lo scopo di ogni antico egiziano era quello di rendere la vita degna di essere vissuta eternamente e, per quanto indicano i documenti, facevano del loro meglio in questo.

L'Egitto è stato sinonimo di tombe e mummie sin dalla fine del XVIII, XIX e inizio XX secolo d.C., quando esploratori, archeologi, imprenditori, uomini di spettacolo e truffatori occidentali iniziarono a indagare e sfruttare la cultura. Il primo film che sensazionalizza le mummie, La tomba di Cleopatra, fu prodotto nel 1899 d.C. da George Melies. Il film è ora perduto ma, secondo quanto riferito, raccontava la storia della mummia di Cleopatra che fu scoperta, fatta a pezzi e poi resuscitata per devastare i vivi. Nel 1911 d.C. uscì "The Mummy" della Thanhouser Company in cui la mummia di una principessa egiziana viene rianimata attraverso cariche di corrente elettrica e, alla fine, lo scienziato che la riporta in vita la sposa.

La scoperta della tomba di Tutankhamon nel 1922 d.C. fu una notizia mondiale e la storia della Maledizione di Re Tut che seguì affascinò le persone tanto quanto le foto dell'immenso tesoro prese dalla tomba. L'Egitto venne associato alla morte nell'immaginario popolare e film successivi come La Mummia (1932) sfruttarono questo interesse. Nel film del 1932, Boris Karloff interpreta Imhotep, un antico prete che fu sepolto vivo, così come il resuscitato Imhotep che si chiama Ardath Bey. Bey sta cercando di uccidere la bellissima Helen Grosvenor (interpretata da Zita Johann) che è la reincarnazione del grande amore di Imhotep, Ankesenamun. Alla fine, i piani di Bey di uccidere, mummificare e poi resuscitare Helen come incarnazione della principessa egiziana nella sua vita passata vengono vanificati e Bey viene ridotta in polvere.

L'immenso successo al botteghino di questo film garantì i sequel che furono prodotti nel corso degli anni '40 (La mano della mummia, La tomba della mummia, Il fantasma della mummia e La maledizione della mummia, 1940-1944) falsificati negli anni '50 (Abbot e Costello incontrano la mummia, 1955) ), continuò negli anni '60 (La maledizione della tomba della mummia nel '64 e La sindone della mummia nel '67), e fino al sangue dalla tomba della mummia del 1971. Il genere horror sulle mummie è stato ripreso con il remake de La Mummia nel 1999, popolare quanto il film del 1932, ispirando il sequel La Mummia Il Ritorno nel 2001 e i film sul Re Scorpione (2002-2012) che sono stati altrettanto ben accolti. Il recente film Gods of Egypt (2015) sposta l'attenzione dalle mummie e dai re agli dei egiziani e all'aldilà, ma promuove comunque l'associazione dell'Egitto con la morte e l'oscurità attraverso la sua trama eccessivamente violenta e la rappresentazione del mondo sotterraneo come dimora dei demoni.

Mummie, maledizioni, divinità mistiche e riti sono stati un punto fermo delle rappresentazioni popolari della cultura egiziana nei libri e nei film da quasi 200 anni, promuovendo il "fatto" apparentemente evidente che gli antichi egizi erano ossessionati dalla morte. Questa comprensione è alimentata dalle opere dei primi scrittori sull'antico Egitto che interpretavano erroneamente la visione egiziana della vita eterna come un'ossessione per la fine del proprio tempo sulla terra. Anche nel XX secolo d.C., quando gli studiosi avevano una migliore comprensione della cultura egiziana, la nota storica Edith Hamilton , generalmente piuttosto affidabile, scrisse nel 1930 d.C.: "In Egitto il centro di interesse era nei morti... Innumerevoli numeri di esseri umani Per innumerevoli secoli gli esseri hanno pensato alla morte come a ciò che era loro più vicino e familiare. [Gli egiziani erano] gente miserabile, gente che lavorava, [che] non giocava. In Egitto non è concepibile niente di simile ai giochi greci. Se il divertimento e lo sport avessero avuto un ruolo reale nella vita degli egiziani, sarebbero in qualche modo visibili nella documentazione archeologica. Ma gli egiziani non hanno giocato."

In effetti, ci sono ampie prove che gli egiziani abbiano giocato molto. Sports che venivano praticati regolarmente nell'antico Egitto includono l'hockey, la pallamano, il tiro con l'arco, il nuoto, il tiro alla fune, la ginnastica, il canottaggio e uno sport noto come "giostre acquatiche", che era una battaglia navale giocata su piccole imbarcazioni sul fiume Nilo in cui un ' jouster' ha cercato di buttare giù l'altro jouster dalla sua barca mentre un secondo membro della squadra manovrava l'imbarcazione. Ai bambini veniva insegnato a nuotare fin da piccoli e il nuoto era uno degli sports più popolari che diede origine ad altri giochi acquatici. Molto popolare era il gioco da tavolo del Senet, che rappresentava il viaggio attraverso la vita verso l'eternità. La musica, la danza e la ginnastica accuratamente coreografata facevano parte dei festival più importanti e uno dei concetti principali apprezzati dagli egiziani era la gratitudine per la vita che era stata loro donata e tutto ciò che conteneva.

Gli dei erano considerati amici intimi e benefattori che permeavano ogni giorno di significato. Hathor era sempre a portata di mano come La Signora del Sicomoro, una dea degli alberi, che forniva ombra e conforto ma allo stesso tempo presiedeva al celeste fiume Nilo, alla Milky Way come forza cosmica e, come Signora della Necropoli, aprì la porta all'anima defunta nell'aldilà. Era anche presente ad ogni festival, matrimonio e funerale come La Signora dell'Ebbrezza che incoraggiava le persone ad alleggerire i loro cuori bevendo birra.

Anche gli altri dei e dee dell'Egitto sono raffigurati come intimamente interessati alla vita e al benessere degli esseri umani. Durante il cammino terreno provvedevano ai vivi per tutti i loro bisogni e, dopo la morte, apparivano per confortare e guidare l'anima. Dee come Selket, Nephthys e Qebhet guidarono e proteggevano le anime appena arrivate nell'aldilà; Qebhet portò loro persino dell'acqua fresca e rinfrescante. Anubi, Thoth e Osiride li portarono in giudizio e li premiarono o punirono. L'immagine popolare degli egiziani come ossessionati dalla morte non potrebbe essere più sbagliata; semmai, gli antichi egizi erano ossessionati dalla vita e la vivevano in abbondanza. Lo studioso James F. Romano osserva: "Esaminando le prove che sopravvivono dall'antichità, ci resta l'impressione generale che la maggior parte degli egiziani amasse la vita ed era disposta a trascurare le sue difficoltà. In effetti, l’aldilà perfetto era semplicemente una versione ideale della loro esistenza terrena. Nell'aldilà sarebbero scomparsi solo i travagli e le piccole seccature che li avevano tormentati in vita; tutto il resto, speravano, sarebbe rimasto come sulla terra.

L'aldilà egiziano era un'immagine speculare della vita sulla terra. Per gli egiziani il loro paese era il mondo più benedetto e perfetto. Nella letteratura greca antica si trovano le famose storie dell'Iliade e dell'Odissea che descrivono grandi battaglie in terra straniera e avventure nel viaggio di ritorno; ma non esistono opere del genere nella letteratura egiziana perché non erano così interessati a lasciare le loro case o la loro terra. L'opera egiziana Il racconto del marinaio naufragato non può essere paragonata alle opere di Omero poiché i personaggi non hanno nulla in comune e le tematiche sono completamente diverse. Il marinaio non aveva alcun desiderio di avventura o di gloria, si limitava a occuparsi degli affari del suo padrone e, a differenza di Ulisse, il marinaio non è affatto tentato dall'isola magica con tutte le cose belle su di essa perché sa che le uniche cose che vuole sono tornare a casa in Egitto.

L'aldilà egiziano era un'immagine speculare della vita sulla terra. Per gli egiziani il loro paese era il mondo più benedetto e perfetto. Le feste egiziane incoraggiavano a vivere la vita al massimo e ad apprezzare i momenti trascorsi con la famiglia e gli amici. La propria casa, per quanto modesta, era profondamente apprezzata, così come lo erano i membri della propria famiglia e della comunità più ampia. Gli animali domestici erano amati dagli egiziani tanto quanto lo sono ai giorni nostri e venivano conservati in opere d'arte, iscrizioni e scritti, spesso per nome. Poiché la vita nell'antico Egitto era così apprezzata, è logico che immaginassero un'aldilà che la rispecchiasse da vicino.

La morte era solo una transizione, non un completamento, e apriva la strada alla possibilità della felicità eterna. Quando una persona moriva, si pensava che l'anima fosse intrappolata nel corpo perché era abituata a questa casa mortale. Incantesimi e immagini dipinte sulle pareti delle tombe (noti come Testi della bara, Testi delle piramidi e Libro egiziano dei morti) e amuleti attaccati al corpo venivano forniti per ricordare all'anima il suo viaggio continuo e per calmarla e dirigerla verso lasciare il corpo e proseguire. L'anima si dirigerebbe verso la Sala della Verità (nota anche come Sala delle Due Verità) in compagnia di Anubi, la guida dei morti, dove aspetterebbe in fila con gli altri il giudizio di Osiride. Esistono diverse versioni di ciò che accadrebbe dopo ma, nella storia più popolare, l'anima farebbe le Confessioni Negative davanti a Osiride, Thoth, Anubi e i Quarantadue Giudici.

Le Confessioni Negative sono un elenco di 42 peccati contro se stessi, gli altri o gli dei in cui si può onestamente dire di non essersi mai impegnati. La storica Margaret Bunson nota come «le Confessioni dovevano essere recitate per stabilire la virtù morale del defunto e il suo diritto alla beatitudine eterna» (187). Le Confessioni includerebbero affermazioni del tipo: "Non ho rubato, non ho rubato la proprietà di un dio, non ho detto bugie, non ho fatto piangere nessuno, non ho spettegolato, non ho fatto soffrire la fame a nessuno" e molti altri. Può sembrare eccezionalmente duro aspettarsi che un'anima attraversi la vita e non "faccia mai piangere nessuno", ma si pensa che versi come questo o "Non ho fatto arrabbiare nessuno" debbano essere intesi con riserva; come in "non ho fatto piangere nessuno ingiustamente" oppure "non ho fatto arrabbiare nessuno senza motivo".

Dopo che furono fatte le Confessioni Negative, Osiride, Thoth, Anubi e i Quarantadue Giudici si consultarono. Se la propria confessione fosse ritenuta accettabile, allora l'anima presenterebbe il suo cuore a Osiride per essere pesato sulla bilancia d'oro contro la piuma bianca della verità. Se il cuore risultava più leggero della piuma si passava alla fase successiva ma, se il cuore era più pesante, veniva gettato a terra dove veniva mangiato da Ammut "la divoratrice di morti". Ciò ha provocato la "Grande Morte" che era la non esistenza. Non c'era nessun "inferno" nell'aldilà egiziano; la non esistenza era un destino ben peggiore di qualsiasi tipo di dannazione eterna.

Se l'anima passava attraverso la Pesatura del Cuore si spostava su un sentiero che conduceva al Lago dei Gigli (noto anche come Lago dei Fiori). Esistono, ancora una volta, diverse versioni di ciò che potrebbe accadere su questo percorso dove, in alcune, si trovano pericoli da evitare e divinità da aiutare e guidare mentre, in altre, è una facile passeggiata lungo il tipo di percorso che si vorrebbe hanno conosciuto a casa. Sulla riva del Lago Giglio l'anima incontrava il Divino Traghettatore, Hraf-hef (Colui-Che-Guarda-Dietro-di-Lui) che era perennemente sgradevole. L'anima dovrebbe trovare un modo per essere cortese con Hraf-hef, non importa quali osservazioni scortesi o crudeli abbia fatto, e mostrarsi degno di continuare il viaggio.

Se l'anima passava attraverso la Pesatura del Cuore, si muoveva su un sentiero che conduceva al Lago delle Gigli. Dopo aver superato questa prova, l'anima fu portata attraverso le acque fino al Campo delle Canne. Qui si potevano trovare i propri cari che erano morti prima, i propri cani o gatti preferiti, gazzelle o scimmie, o qualunque animale domestico caro si fosse perso. La propria casa sarebbe stata lì, fino al prato così com'era stato lasciato, al proprio albero preferito, persino al ruscello che scorreva dietro la casa. Qui si poteva godere l'eternità della vita lasciata sulla terra al cospetto delle persone preferite, degli animali e dei beni più amati; e tutto questo alla presenza immediata degli dei.

L'incantesimo 110 del Libro egiziano dei morti deve essere pronunciato dal defunto per rivendicare il diritto di entrare in questo paradiso. La "Signora dell'Aria" a cui si fa riferimento è molto probabilmente Ma'at ma potrebbe essere Hathor: "Ho acquisito questo tuo campo che ami, o Signora dell'Aria. In esso mangio e godo, in esso bevo e aro, in esso raccolgo, in esso copulo, in esso faccio l'amore, in esso non muoio, perché in esso la mia magia è potente." Versioni di questa visione è cambiato nel tempo con alcuni dettagli aggiunti e altri omessi, ma la visione quasi costante era di un'aldilà che rifletteva direttamente la vita conosciuta sulla terra.

Bunson spiega: "L'eternità stessa non era un concetto vago. Gli egiziani, pragmatici e determinati a spiegare ogni cosa in termini concreti, credevano che avrebbero vissuto in paradiso in zone abbellite da laghi e giardini. Là avrebbero mangiato le "torte di Osiride" e avrebbero galleggiato sul Lago dei Fiori. I regni eterni variavano a seconda dell'epoca e del credo cultuale, ma tutti erano situati accanto all'acqua corrente e benedetti dalle brezze, un attributo ritenuto necessario per il conforto. Il Giardino di A'aru era una di queste oasi di eterna beatitudine. Un'altra era Ma'ati, una terra eterna dove i defunti seppellivano una fiamma di fuoco e uno scettro di cristallo: rituali i cui significati sono andati perduti. La dea Ma'at, la personificazione dell'ordine cosmico, della giustizia, della bontà e della fede, era la protettrice dei defunti in questo regno incantato, chiamato in alcune epoche Hehtt. Solo i puri di cuore, gli uabt, potevano vedere Ma'at.

La nota di Bunson su come la visione dell'aldilà sia cambiata in base al tempo e alle credenze si riflette in alcune visioni dell'aldilà che ne negano la permanenza e la bellezza. Queste interpretazioni non appartengono a nessun periodo particolare ma sembrano emergere periodicamente nel corso della storia successiva dell'Egitto. Essi sono particolarmente importanti, tuttavia, nel periodo del Medio Regno (2040-1782 a.C.) espressi in testi noti come The Lay of the Harper (o Songs of the Harper) e Dispute Between a Man and His Ba (anima). I Lai dell'arpista sono così chiamati perché le iscrizioni includono sempre l'immagine di un arpista. Sono una raccolta di canzoni che riflettono sulla morte e sul significato della vita. La disputa tra un uomo e il suo Ba proviene dalla raccolta di testi noti come Letteratura sapienziale che sono spesso scettici nei confronti dell'aldilà.

Alcuni dei testi che compongono The Lay of the Harper affermano chiaramente la vita dopo la morte mentre altri la mettono in dubbio e alcuni la negano completamente. Un esempio del 2000 aC circa dalla stele di Intef recita, in parte, "cuori in riposo/Non ascoltare il grido delle persone in lutto alla tomba/Che non hanno significato per i morti silenziosi". In Dispute Between a Man and His Ba, l'uomo si lamenta con la sua anima che la vita è miseria ma teme la morte e ciò che lo attende dall'altra parte. In queste versioni, l'aldilà è presentato come un mito a cui le persone si aggrappano o semplicemente incerto e tenue come la propria vita. La studiosa Geraldine Pinch commenta: "l'anima poteva sperimentare la vita nel Campo dei Canneti, un paradiso simile all'Egitto, ma questo non era uno stato permanente. Quando il sole notturno passò, tornarono l'oscurità e la morte. Gli spiriti stellari venivano distrutti all'alba e rinascevano ogni notte. Anche i malvagi morti, i nemici di Ra, tornavano continuamente in vita come Apophis per poter essere torturati e uccisi nuovamente.

In un'altra versione ancora, i morti giustificati servivano Ra come equipaggio della sua chiatta solare mentre attraversava il cielo notturno e aiutavano a difendere il dio del sole dal serpente Apophis. In questa versione, le anime giuste collaborano con gli dei nell'aldilà e aiutano a far risorgere il sole per coloro che sono ancora sulla terra. I loro amici e parenti ancora in vita salutavano l'alba con gratitudine per i loro sforzi e pensavano a loro ogni mattina. Come in tutte le culture antiche, il ricordo dei morti era un importante valore culturale per gli egiziani e questa versione dell'aldilà lo riflette. Anche nelle versioni in cui l'anima arriva in paradiso potrebbe ancora essere invocata dall'uomo La Barca dei Milioni, la chiatta del sole, per aiutare gli dei a proteggere la luce dalle forze dell'oscurità.

Per gran parte della storia dell'Egitto, tuttavia, prevalse una versione del paradiso del Campo dei Canneti, raggiunta dopo il giudizio di un dio potente. Un dipinto murale proveniente dalla tomba dell'artigiano Sennedjem della XIX dinastia (1292-1186 a.C.) raffigura il viaggio dell'anima dalla vita terrena alla beatitudine eterna. Sennedjem viene visto incontrare gli dei che gli concedono il permesso di passare in paradiso e viene poi raffigurato con sua moglie, Iyneferti, mentre si godono il tempo insieme nel campo di canne dove raccolgono il grano, vanno a lavorare, arano il campo e raccolgono frutta. dai loro alberi proprio come facevano sul piano terreno. La studiosa Clare Gibson scrive: "Il Campo dei Canneti era una versione quasi inimmaginabilmente ideale dell'Egitto, dove i raccolti coltivati ​​crescevano ad altezze straordinarie, gli alberi portavano frutti succulenti e dove le anime trasfigurate (che apparivano tutte fisicamente perfette e nel fiore degli anni) desideravano niente in termini di sostentamento, lussi e persino amore".

Se un'anima non fosse interessata ad arare i campi o a raccogliere cereali nell'aldilà, potrebbe invece invocare una bambola shabti per fare il lavoro. Le bambole Shabti erano figure funerarie fatte di legno, pietra o maiolica che venivano collocate nelle tombe o nelle tombe con i morti. Nell'aldilà si pensava che si potesse invocare questi shabti per svolgere il proprio lavoro mentre ci si rilassava e si divertiva. L'incantesimo 472 dei Testi della Bara e l'incantesimo Sei del Libro Egiziano dei Morti sono entrambi istruzioni per l'anima per richiamare lo shabti alla vita nel Campo delle Canne.

Una volta che lo shabti si metteva al lavoro, l'anima poteva poi tornare a rilassarsi sotto l'albero preferito con un buon libro o passeggiare lungo un piacevole ruscello con il proprio cane. L'aldilà egiziano era perfetto perché all'anima veniva restituito tutto ciò che era andato perduto. Il migliore amico, il marito, la moglie, la madre, il padre, il figlio, la figlia, l'adorato gatto o il cane più amato erano presenti al nostro arrivo o, almeno, lo sarebbero stati prima o poi; e lì le anime dei morti vivrebbero per sempre in paradiso e non avrebbero mai più dovuto separarsi. In tutto il mondo antico non c’è mai stata una vita ultraterrena più confortante immaginata da nessun’altra cultura. [Enciclopedia della storia antica].

RECENSIONE: L'aldilà egiziano e la piuma della verità. È possibile avere un cuore più leggero di una piuma? Per gli antichi egizi ciò non solo era possibile ma altamente desiderabile. L'aldilà degli antichi egizi era conosciuto come il Campo dei Canneti ed era una terra molto simile alla vita sulla terra, tranne per il fatto che non c'erano malattie, delusioni e, ovviamente, morte. Si viveva eternamente accanto ai ruscelli e sotto gli alberi che si erano tanto amati nella vita terrena. Un'iscrizione tombale egiziana del 1400 a.C., riguardante la propria vita ultraterrena, recita: "Possa io camminare ogni giorno incessantemente sulle rive della mia acqua, possa la mia anima riposare sui rami degli alberi che ho piantato, possa io rinfrescarmi all'ombra del mio sicomoro." Per raggiungere il paradiso eterno del Campo dei Canneti, però, bisognava passare attraverso il processo di Osiride, il giudice dei morti, nell'aula della verità.

Nel Libro egiziano dei morti è registrato che l'anima veniva condotta davanti al dio Osiride e recitava le 42 confessioni negative iniziando con la preghiera "Non ho imparato le cose che non sono", il che significa che l'anima si sforzava nella vita di dedicarsi a questioni di importanza duratura piuttosto che alle questioni banali della vita quotidiana. Le 42 dichiarazioni negative che seguirono la preghiera di apertura assicuravano a Osiride la purezza dell'anima e si concludevano infatti con l'affermazione "io sono puro" ripetuta più volte. Ma non sarà la pretesa di purezza dell'anima a conquistare Osiride, bensì il peso del suo cuore.

Il "cuore" dell'anima fu consegnato a Osiride che lo pose su una grande bilancia d'oro in equilibrio contro la piuma bianca di Ma'at, la piuma della verità, dell'armonia, dall'altra parte. Se il cuore dell'anima era più leggero della piuma, allora l'anima veniva liberamente ammessa nella beatitudine del Campo dei Canneti. Se il cuore risultava più pesante, tuttavia, veniva gettato sul pavimento della Sala della Verità dove veniva divorato da Amenti (un dio con la faccia di coccodrillo, la parte anteriore di un leopardo e la parte posteriore di un rinoceronte) e l'anima individuale. poi cessò di esistere. Per gli antichi egizi non esisteva l'inferno; il loro "destino peggiore della morte" era la non esistenza.

È un malinteso popolare che gli antichi egizi fossero ossessionati dalla morte quando, in realtà, erano innamorati della vita e quindi, naturalmente, desideravano che continuasse dopo la morte corporea. Agli egiziani piaceva cantare, ballare, andare in barca, cacciare, pescare e riunirsi in famiglia proprio come piace alla gente oggi. Gli elaborati riti funerari, la mummificazione, il posizionamento delle bambole Shabti (bambole fatte di argilla o legno che avrebbero svolto il proprio lavoro nell'aldilà) non erano intesi come tributi alla finalità della vita ma alla sua continuazione e alla speranza che l'anima avrebbe ottenuto l'ammissione al Campo delle Canne quando fosse giunto il momento di stare davanti alla bilancia di Osiride. Anche così, non tutte le preghiere, né tutte le speranze, né i riti più elaborati potevano aiutare quell'anima il cui cuore era più pesante della bianca piuma della Verità. [Enciclopedia della storia antica].

RECENSIONE: L'anima nell'antico Egitto. All'inizio dei tempi, il dio Atum si trovava sul tumulo primordiale in mezzo alle acque del caos e creò il mondo. Il potere che consentiva questo atto era heka (magia) personificato nel dio Heka, la forza invisibile dietro gli dei. La terra e tutto ciò che contiene era quindi permeato di magia, e questo naturalmente includeva anche gli esseri umani. L'umanità era stata creata dagli dei, e viveva e si muoveva grazie alla forza magica che la animava: l'anima.

La vita di un individuo sulla terra era considerata solo una parte di un viaggio eterno. La personalità veniva creata al momento della nascita, ma l'anima era un'entità immortale che abitava in un vaso mortale. Quando quel vaso falliva e il corpo della persona moriva, l'anima passava su un altro piano di esistenza dove, se fosse stato giustificato dagli dei, avrebbe vissuto per sempre in un paradiso che era un'immagine speculare della propria esistenza terrena.

Quest'anima non era solo il proprio carattere, tuttavia, ma un essere composito di diverse entità, ognuna delle quali aveva il proprio ruolo da svolgere nel viaggio della vita e dell'aldilà. I rituali mortuari, che costituivano un aspetto così importante della cultura egiziana, venivano osservati con tanta attenzione perché ogni aspetto dell'anima doveva essere affrontato affinché la persona potesse continuare il suo cammino verso l'eternità. Si pensava che l'anima fosse composta da nove parti separate che erano integrate in un intero individuo ma avevano aspetti molto distinti.

L'egittologa Rosalie David spiega: "Gli egiziani credevano che la personalità umana avesse molte sfaccettature - un concetto che probabilmente fu sviluppato all'inizio dell'Antico Regno. In vita il preson era un'entità completa, ma se avesse condotto una vita virtuosa, avrebbe potuto avere accesso anche ad una molteplicità di forme utilizzabili nell'aldilà. In alcuni casi, queste forme potevano essere impiegate per aiutare coloro che il defunto desiderava sostenere o, in alternativa, per vendicarsi dei suoi nemici.

Affinché questi aspetti dell'anima funzionassero, il corpo doveva rimanere intatto, ed è per questo che la mummificazione divenne parte integrante dei rituali mortuari e della cultura. In alcune epoche si pensava che l'anima fosse composta di cinque parti e in altre sette, ma, in genere, erano nove: "l'anima non era solo il proprio carattere ma un essere composito di diverse entità, ciascuna delle quali aveva il proprio ruolo" per giocare nel viaggio della vita e dell'aldilà."

Il Khat era il corpo fisico che, quando diventava cadavere, forniva il collegamento tra la propria anima e la propria vita terrena. L'anima avrebbe bisogno di essere nutrita dopo la morte proprio come doveva essere mentre era sulla terra, e così le offerte di cibo e bevande venivano portate alla tomba e deposte su un tavolo per le offerte. L'egittologa Helen Strudwick osserva che "uno dei soggetti più comuni per le pitture e le incisioni tombali era il defunto seduto a un tavolo delle offerte carico di cibo". Non si pensava che il cadavere mangiasse effettivamente questo cibo ma ne assorbisse i nutrienti in modo soprannaturale. Nella tomba venivano posti anche dipinti e statue del defunto in modo che, se dovesse accadere qualcosa che danneggiasse il corpo, la statua o il dipinto ne assumessero il ruolo.

Il Ka era la doppia forma o sé astrale e corrisponde a ciò che la maggior parte delle persone oggigiorno considera un'“anima”. Questa era "la fonte vitale che permetteva a una persona di continuare a ricevere offerte nell'aldilà". Il ka veniva creato al momento della nascita per l'individuo e quindi rifletteva la sua personalità, ma l'essenza era sempre esistita ed era "tramandata attraverso le generazioni successive, portando con sé la forza spirituale della prima creazione". Il ka non era solo la personalità ma anche una guida e un protettore, permeato della scintilla del divino. Era il ka che avrebbe assorbito il potere dalle offerte di cibo lasciate nella tomba, e queste lo avrebbero sostenuto nell'aldilà. Tutti gli esseri viventi avevano un ka - dalle piante agli animali fino agli dei - il che era evidente nel fatto che erano, semplicemente, vivi.

Il Ba è spesso tradotto come "anima" ed era un aspetto di uccello con testa umana che poteva sfrecciare tra la terra e il cielo e, in particolare, tra l'aldilà e il proprio cadavere. Ogni ba era legato a un corpo particolare e il ba restava sospeso sul cadavere dopo la morte, ma poteva anche viaggiare nell'aldilà, incontrare gli dei o tornare sulla terra in quei luoghi che la persona aveva amato in vita. Il cadavere doveva riunirsi al ka ogni notte affinché il ka ricevesse sostentamento, ed era compito del ba raggiungere questo obiettivo. Gli dei avevano un ba così come un ka. Esempi di ciò sono il toro Apis che era il ba di Osiride e la Fenice, il ba di Ra.

Lo Shuyet era il sé ombra, il che significa che era essenzialmente l'ombra dell'anima. L'ombra in Egitto rappresentava conforto e protezione, e per questo motivo i luoghi sacri di Amarna erano conosciuti come Ombra di Ra. Non è chiaro come funzionasse esattamente lo shuyet, ma era considerato estremamente importante e operava come entità protettiva e guida per l'anima nell'aldilà. Il Libro dei Morti egiziano include un incantesimo in cui l'anima afferma: "La mia ombra non sarà sconfitta" affermando la sua capacità di attraversare l'aldilà verso il paradiso.

L'Akh era il sé immortale, trasformato, che era un'unione magica di ba e ka. Strudwick scrive: "una volta che l'akh fu creato da questa unione, sopravvisse come uno 'spirito illuminato', duraturo e immutabile per l'eternità" (178). Akh è solitamente tradotto come "spirito" ed era la forma superiore dell'anima. L'incantesimo 474 dei Testi delle Piramidi afferma: "l'akh appartiene al cielo, il cadavere alla terra", ed era l'akh che avrebbe goduto dell'eternità tra le stars con gli dei. L'akh poteva tornare sulla terra, tuttavia, ed era un aspetto dell'akh che sarebbe tornato come un fantasma per perseguitare i vivi se fosse stato fatto qualcosa di sbagliato o sarebbe tornato nei sogni per aiutare qualcuno a cui tenevano.

Il Sahu era l'aspetto dell'Akh che appariva come un fantasma o nei sogni. Si separava dagli altri aspetti dell'anima una volta che l'individuo veniva giustificato da Osiride e giudicato degno di esistenza eterna. Il Sechem era un altro aspetto dell'Akh che gli permetteva di dominare le circostanze. Era l'energia vitale dell'individuo che si manifestava come il potere di controllare l'ambiente circostante e i risultati.

L'Ab era il cuore, la fonte del bene e del male, che definiva il carattere di una persona. Questo era il cuore spirituale che sorgeva dal cuore fisico (cappello) che era stato lasciato nel corpo mummificato del defunto per questo motivo: era la sede dell'individualità della persona e la registrazione dei suoi pensieri e delle sue azioni durante il suo tempo sulla terra. Era l'ab che veniva pesato sulla bilancia contro la piuma bianca della verità da Osiride e, se trovato più pesante della piuma, veniva lasciato cadere a terra dove veniva divorato dal mostro Amut. Una volta mangiato il cuore, l'anima cessò di esistere. Se il cuore veniva trovato più leggero della piuma, l'anima veniva giustificata e poteva procedere verso il paradiso. Uno speciale amuleto veniva incluso nella mummificazione del cadavere e posto sul cuore come amuleto protettivo per evitare che il cuore testimoniasse contro l'anima e possibilmente la condannasse falsamente.

Il Ren era il proprio nome segreto. Questo veniva dato alla nascita dagli dei, e solo gli dei lo sapevano. Lo studioso Nicholaus B. Pumphrey scrive: "l'unico modo in cui il fato o il destino può cambiare è se una creatura con un potere superiore cambia nome. Finché esiste il nome dell'essere, l'essere esisterà per tutta l'eternità come parte della struttura dell'ordine divino» (6-7). Il ren era il nome con cui gli dei conoscevano l'anima individuale e come veniva chiamata nell'aldilà.

I rituali mortuari venivano osservati per affrontare ogni aspetto dell'anima e assicurare ai vivi che il defunto avrebbe continuato a vivere dopo la morte. La mummificazione veniva praticata per preservare il corpo, venivano inclusi amuleti e testi magici per affrontare gli altri aspetti spirituali che componevano un individuo. I morti non venivano dimenticati una volta deposti nella tomba. I rituali venivano quindi osservati quotidianamente in loro onore e per la loro continua esistenza. Rosalie David scrive: "Per garantire che fosse mantenuto il legame tra i vivi e i morti, in modo che l'immortalità della persona fosse assicurata, si doveva provvedere a tutti i bisogni materiali del defunto e si dovevano eseguire i corretti rituali funerari. Ci si aspettava che l'erede di una persona portasse le offerte quotidiane alla tomba per sostenere il ka del proprietario."

Se la famiglia non era in grado di svolgere questo compito, poteva assumere un "servitore Ka" che era un prete appositamente addestrato nei rituali. Una tomba non poteva essere trascurata, altrimenti lo spirito della persona avrebbe sofferto nell'aldilà e avrebbe potuto poi tornare in cerca di vendetta. Questa, infatti, è la trama di una delle storie di fantasmi egiziane più conosciute, Khonsemhab e il Fantasma, in cui lo spirito di Nebusemekh ritorna per chiedere aiuto a Khonesmhab, il Sommo Sacerdote di Amon. La tomba di Nebusemekh è stata trascurata al punto che nessuno ricorda nemmeno dove sia e nessuno viene a trovarla o a portare le offerte necessarie. Khonsemhab manda i suoi servi a localizzare, riparare e ristrutturare la tomba e poi promette di fornire offerte quotidiane al ka di Nebusemekh.

Queste offerte sarebbero state lasciate su un tavolo dell'altare nella cappella delle offerte di quelle tombe abbastanza elaborate da averne una o sul tavolo delle offerte nella tomba. Il ka del defunto entrava nella tomba attraverso la falsa porta prevista e abitava nel corpo o in una statua e traeva nutrimento dalle offerte fornite. Nel caso in cui si verificasse un ritardo per qualsiasi motivo, una quantità significativa di cibo e bevande veniva sepolta insieme a coloro che potevano permetterselo. Strudwick nota come "i bisogni immediati del defunto venivano soddisfatti inumando con la mummia un vero e proprio banchetto - carne, verdure, frutta, pane e boccali di vino, acqua e birra" (186). Ciò garantirebbe che i defunti fossero provvisti ma non annullerebbe l'obbligo da parte dei vivi di ricordare e prendersi cura dei morti.

Elenchi delle offerte, che stabilivano quale tipo di cibo doveva essere portato e in quale quantità, venivano iscritti sulle tombe in modo che il servitore Ka o qualche altro sacerdote in futuro potesse continuare a provvedere, anche molto tempo dopo la morte della famiglia. Le autobiografie accompagnavano gli elenchi delle offerte per celebrare la vita della persona e fornire un mezzo di ricordo duraturo. Per la maggior parte, le persone prendevano sul serio la manutenzione delle tombe della propria famiglia e le offerte in onore dei defunti, sapendo che, un giorno, avrebbero avuto bisogno dello stesso tipo di attenzione per il sostentamento della propria anima. [Enciclopedia della storia antica].

RECENSIONE: Il Libro egiziano dei morti è una raccolta di incantesimi che consentono all'anima del defunto di navigare nell'aldilà. Il celebre titolo fu dato all'opera dagli studiosi occidentali; il titolo vero e proprio si tradurrebbe come Il libro dell'andare avanti di giorno o Incantesimi per l'andare avanti di giorno e una traduzione più adatta in inglese sarebbe Il libro egiziano della vita. Sebbene l'opera venga spesso definita "la Bibbia dell'Antico Egitto", non è una cosa del genere, sebbene le due opere condividano la somiglianza di essere antiche compilazioni di testi scritti in tempi diversi alla fine riuniti sotto forma di libro. Il Libro dei Morti non è mai stato codificato e non esistono due copie dell'opera esattamente identiche. Sono stati creati appositamente per ogni individuo che poteva permettersi di acquistarne uno come una sorta di manuale per aiutarlo dopo la morte.

L'egittologa Geralidine Pinch spiega: "Il Libro egiziano dei morti è un termine coniato nel diciannovesimo secolo d.C. per un insieme di testi conosciuti dagli antichi egizi come gli incantesimi per andare avanti di giorno. Dopo che il Libro dei Morti fu tradotto per la prima volta dagli egittologi, guadagnò un posto nell'immaginario popolare come la Bibbia degli antichi egizi. Il paragone è molto inappropriato. Il Libro dei Morti non era il libro sacro centrale della religione egiziana. Era solo uno di una serie di manuali composti per assistere gli spiriti dei morti d'élite a raggiungere e mantenere una vita ultraterrena completa.

L'aldilà era considerato la continuazione della vita sulla terra e, dopo aver attraversato varie difficoltà e giudizi nella Sala della Verità, un paradiso che era un riflesso perfetto della propria vita sulla terra. Dopo che l'anima fu giustificata nella Sala della Verità, passò ad attraversare il Lago dei Gigli per riposare nel Campo delle Canne dove avrebbe ritrovato tutto ciò che aveva perso nella vita e avrebbe potuto goderselo eternamente. Per raggiungere quel paradiso, però, occorreva sapere dove andare, come rivolgersi a certi dei, cosa dire in certi momenti e come comportarsi nella terra dei morti; ecco perché si troverebbe estremamente utile un manuale sull'aldilà. Avere un Libro dei Morti nella propria tomba sarebbe l'equivalente di uno studente moderno che mette le mani su tutte le risposte ai test di cui avrebbe mai avuto bisogno.

Il Libro dei Morti trae origine da concetti raffigurati nelle pitture tombali e nelle iscrizioni fin dalla Terza dinastia egizia (circa 2670-2613 a.C.). Entro la XII dinastia (1991-1802 a.C.) questi incantesimi, con illustrazioni di accompagnamento, furono scritti su papiro e collocati in tombe e tombe con i morti. Il loro scopo, come spiega la storica Margaret Bunson, "era quello di istruire i defunti su come superare i pericoli dell'aldilà consentendo loro di assumere la forma di diverse creature mitiche e di fornire loro le parole d'ordine necessarie per l'ammissione a determinati stadi del mondo sotterraneo". "(47). Servivano però anche a fornire all'anima una prescienza di ciò che ci si aspettava in ogni fase. Avere un Libro dei Morti nella propria tomba sarebbe l'equivalente di uno studente moderno che mette le mani su tutte le risposte ai test di cui avrebbe mai avuto bisogno in ogni grado di scuola.

Ad un certo punto prima del 1600 a.C. i diversi incantesimi erano stati divisi in capitoli e, al tempo del Nuovo Regno (1570 - 1069 a.C.), il libro era estremamente popolare. Gli scribi esperti in incantesimi venivano consultati per creare libri su misura per un individuo o una famiglia. Bunson osserva: "Questi incantesimi e password non facevano parte di un rituale ma erano modellati per i defunti, per essere recitati nell'aldilà". Se qualcuno era malato e temeva di morire, andava da uno scriba e gli faceva scrivere un libro di incantesimi per l'aldilà. Lo scriba avrebbe avuto bisogno di sapere che tipo di vita aveva vissuto la persona per poter ipotizzare il tipo di viaggio che avrebbe potuto aspettarsi dopo la morte; quindi gli incantesimi appropriati verrebbero scritti appositamente per quell'individuo.

Prima del Nuovo Regno, Il Libro dei Morti era disponibile solo per i reali e le élite. La popolarità del mito di Osiride nel periodo del Nuovo Regno fece credere alle persone che gli incantesimi fossero indispensabili perché Osiride aveva un ruolo così importante nel giudizio dell'anima nell'aldilà. Poiché sempre più persone desideravano il proprio Libro dei Morti, gli scribi li obbligarono e il libro divenne solo un altro bene prodotto per la vendita. Allo stesso modo in cui gli editori al giorno d'oggi offrono libri Print on Demand o opere autopubblicate, gli scribi offrivano diversi "pacchetti" ai clienti tra cui scegliere. Potevano avere nei loro libri tanti o pochi incantesimi quanti potevano permetterseli. Bunson scrive: "L'individuo può decidere il numero di capitoli da includere, il tipo di illustrazioni e la qualità del papiro utilizzato. L’individuo era limitato solo dalle sue risorse finanziarie”).

Dal Nuovo Regno fino alla dinastia tolemaica (323 - 30 a.C.) Il Libro dei Morti fu prodotto in questo modo. Continuò a variare in forma e dimensione fino al 650 a.C. circa, quando fu fissato a 190 incantesimi uniformi ma, comunque, le persone potevano aggiungere o sottrarre ciò che volevano dal testo. Un Libro dei Morti della dinastia tolemaica che apparteneva a una donna di nome Tentruty aveva allegato il testo delle Lamentazioni di Iside e Nefti che non fu mai incluso come parte del Libro dei Morti. Altre copie del libro continuarono ad essere prodotte con più o meno incantesimi a seconda di ciò che l'acquirente poteva permettersi. L'unico incantesimo che sembra aver avuto ogni copia, tuttavia, era l'Incantesimo 125.

L'incantesimo 125 è il più conosciuto di tutti i testi del Libro dei Morti. Le persone che non conoscono il libro, ma che hanno anche la minima conoscenza della mitologia egiziana, conoscono l'incantesimo senza nemmeno rendersene conto. L'incantesimo 125 descrive il giudizio del cuore del defunto da parte del dio Osiride nella Sala della Verità, una delle immagini più conosciute dell'antico Egitto, anche se il dio con le sue scaglie non è mai effettivamente descritto nel testo. Poiché era vitale che l'anima superasse la prova della pesatura del cuore per ottenere il paradiso, sapere cosa dire e come agire davanti a Osiride, Thoth, Anubi e ai Quarantadue giudici era considerata l'informazione più importante il defunto potrebbe arrivare con.

Quando una persona moriva, veniva guidata da Anubi nella Sala della Verità (nota anche come Sala delle Due Verità) dove avrebbe fatto la Confessione Negativa (nota anche come Dichiarazione di Innocenza). Questo era un elenco di 42 peccati a cui la persona poteva onestamente dire di non essersi mai concessa. Una volta fatta la Confessione Negativa, Osiride, Thoth, Anubi e i Quarantadue Giudici si consultavano e, se la confessione veniva accettata, il cuore del defunto veniva poi pesato sulla bilancia contro la piuma bianca di Ma'at, la piuma di verità. Se il cuore si trovava più leggero della piuma, l'anima passava verso il paradiso; se il cuore fosse più pesante, veniva gettato a terra dove veniva divorato dalla dea mostro Ammut e l'anima cesserebbe di esistere.

L'incantesimo 125 inizia con un'introduzione al lettore (l'anima): "Cosa si dovrebbe dire quando si arriva in questa Sala della Giustizia, purificando _____ [nome della persona] da tutto il male che ha fatto e contemplando i volti degli dei." L'incantesimo quindi inizia molto chiaramente dicendo all'anima esattamente cosa dire quando incontra Osiride: "Salve a te, grande dio, Signore della giustizia! Sono venuto da te, mio ​​​​signore, affinché tu possa portarmi in modo che io possa vedere la tua bellezza perché ti conosco e conosco il tuo nome e conosco i nomi dei quarantadue dei di coloro che sono con te in questa Sala della Giustizia, che vivono su coloro che hanno a cuore il male e che trangugiano il loro sangue in quel giorno della resa dei conti al cospetto di Wennefer [un altro nome di Osiride]. Ecco il doppio figlio delle Cantanti; Signore della Verità è il tuo nome. Ecco, sono venuto a te, ti ho portato la verità, ho respinto per te la menzogna. Non ho commesso falsità contro gli uomini, non ho impoverito i miei compagni, non ho fatto alcun male nel Luogo della Verità, non ho imparato ciò che non è..."

Dopo questo prologo l'anima pronuncia la Confessione Negativa e viene interrogata dagli dei e dai Quarantadue Giudici. A questo punto erano necessarie alcune informazioni ben precise per essere giustificati dagli dei. Bisognava conoscere i nomi dei diversi dei e di cosa erano responsabili, ma bisognava anche conoscere dettagli come i nomi delle porte nella stanza e il pavimento da attraversare; bisognava perfino conoscere i nomi dei propri piedi. Quando l'anima rispondeva a ciascuna divinità e oggetto con la risposta corretta, avrebbero sentito la risposta: "Ci conosci; passa accanto a noi" e avrebbero potuto continuare.

Ad un certo punto, l'anima deve rispondere alla parola sui piedi dell'anima:

"Non ti permetterò di calpestarmi", dice il pavimento di questa Sala di Giustizia.

"Perché no? Sono puro."

"Perché non conosco i nomi dei tuoi piedi con i quali mi calpesteresti. Raccontameli."

"'Immagine segreta di Ha' è il nome del mio piede destro; 'Fiore di Hathor' è il nome del mio piede sinistro."

"Ci conosci; entra da noi."

L'incantesimo si conclude con ciò che l'anima dovrebbe indossare quando incontra il giudizio e come si dovrebbe recitare l'incantesimo: "La procedura corretta in questa Sala della Giustizia: si pronuncerà questo incantesimo puro e pulito e vestito con indumenti e sandali bianchi, dipinti con pittura nera per gli occhi e unto con mirra. Gli saranno offerti carne e pollame, incenso, pane, birra ed erbe aromatiche dopo che avrai messo questa procedura scritta su un pavimento pulito di ocra ricoperto di terra su cui non hanno calpestato maiali o piccoli bovini.

Successivamente, lo scriba che ha scritto l'incantesimo si congratula con se stesso per il lavoro ben fatto e assicura al lettore che lui, lo scriba, prospererà così come i suoi figli per il suo ruolo nel fornire l'incantesimo. Farà bene, dice, quando verrà lui stesso in giudizio e sarà "presentato con i re dell'Alto Egitto e i re del Basso Egitto e sarà al seguito di Osiride. Una faccenda milioni di volte vera." Per aver impartito l'incantesimo, lo scriba era considerato parte dei meccanismi interni dell'aldilà e quindi gli veniva assicurata una favorevole accoglienza negli inferi e il passaggio al paradiso.

Per la persona media, anche per il re, l'intera esperienza era molto meno certa. Se si rispondesse correttamente a tutte queste domande, e si avesse un cuore più leggero della piuma della verità, e se si riuscisse a essere gentile con il burbero Divino Traghettatore che remava le anime attraverso il Lago Lily, ci si ritroverebbe in paradiso. Il Campo Egizio delle Canne (a volte chiamato Campo delle Offerte) era esattamente ciò che ci si era lasciati alle spalle nella vita. Una volta lì, l'anima si riuniva ai propri cari perduti e persino agli amati animali domestici. L'anima avrebbe vissuto in un'immagine della casa che aveva sempre conosciuto con lo stesso identico cortile, gli stessi alberi, gli stessi uccelli che cantavano la sera o la mattina, e questo sarebbe stato goduto per l'eternità alla presenza degli dei.

Tuttavia, c'erano parecchi errori che l'anima poteva fare tra l'arrivo alla Sala della Verità e il viaggio in barca verso il paradiso. Il Libro dei Morti include incantesimi per qualsiasi tipo di circostanza, ma non sembra che fosse garantito che qualcuno sopravvivesse a questi colpi di scena. L'Egitto ha una lunga storia e, come per ogni cultura, le credenze sono cambiate nel tempo, sono cambiate indietro e sono cambiate ancora. Non tutti i dettagli sopra descritti erano inclusi nella visione di ogni epoca della storia egiziana. In alcuni periodi le modifiche sono minori mentre in altri l’aldilà è visto come un viaggio pericoloso verso un paradiso solo temporaneo. In alcuni punti della cultura la via per il paradiso era molto semplice dopo che l'anima veniva giustificata da Osiride mentre, in altri, i coccodrilli potevano ostacolare l'anima o le curve della strada rivelarsi pericolose o i demoni sembravano ingannare o addirittura attaccare.

In questi casi l’anima aveva bisogno di incantesimi per sopravvivere e raggiungere il paradiso. Gli incantesimi inclusi nel libro includono titoli come "Per respingere un coccodrillo che viene a portar via", "Per scacciare un serpente", "Per non essere mangiato da un serpente nel regno dei morti", "Per non morire di nuovo". Nel regno dei morti", "Per essere stato trasformato in un falco divino", "Per essere stato trasformato in un loto" "Per essere stato trasformato in una fenice" e così via. Gli incantesimi di trasformazione sono diventati noti attraverso allusioni popolari al libro nelle produzioni televisive e cinematografiche, il che ha portato alla comprensione errata che Il Libro dei Morti è una sorta di opera magica di Harry Potter che gli antichi egizi un tempo usavano per riti mistici. Il Libro dei Morti, come notato, non fu mai utilizzato per trasformazioni magiche sulla terra; gli incantesimi funzionavano solo nell'aldilà. L'affermazione che Il Libro dei Morti fosse una sorta di testo stregonesco è sbagliata e infondata quanto il paragone con la Bibbia. 

Anche il Libro dei morti egiziano non assomiglia al Libro tibetano dei morti, sebbene anche queste due opere siano spesso equiparate. Il Libro tibetano dei morti (nome attuale, Bardo Thodol, "Grande liberazione attraverso l'udito") è una raccolta di testi da leggere a una persona che sta morendo o è morta di recente e fa sapere all'anima cosa sta succedendo passo dopo passo. fare un passo. La somiglianza che condivide con l'opera egiziana è che ha lo scopo di confortare l'anima e condurla fuori dal corpo e nell'aldilà. Il Libro tibetano dei morti, ovviamente, tratta di una cosmologia e di un sistema di credenze completamente diversi, ma la differenza più significativa è che è progettato per essere letto dai vivi ai morti; non è un manuale che i morti possano recitare da soli. Entrambe le opere hanno sofferto dell'etichetta "Libro dei Morti" che attira l'attenzione di chi le crede chiavi di una conoscenza illuminata o opere del diavolo da evitare; in realtà non sono nessuno dei due. Entrambi i libri sono costrutti culturali progettati per rendere la morte un'esperienza più gestibile.

Gli incantesimi presenti nel Libro dei Morti, indipendentemente dall'epoca in cui furono scritti o raccolti i testi, promettevano la continuazione della propria esistenza dopo la morte. Proprio come nella vita, c'erano prove e svolte inaspettate sul percorso, aree ed esperienze da evitare, amici e alleati da coltivare, ma alla fine l'anima poteva aspettarsi di essere ricompensata per aver vissuto una vita buona e virtuosa. Per coloro che sono rimasti indietro nella vita, gli incantesimi sarebbero stati interpretati nel modo in cui le persone al giorno d'oggi leggono gli oroscopi. Gli oroscopi non sono scritti per enfatizzare i punti negativi di una persona né vengono letti per sentirsi male con se stessi; allo stesso modo, gli incantesimi furono costruiti in modo che qualcuno ancora in vita potesse leggerli, pensare alla persona amata nell'aldilà e sentirsi sicuro di essere arrivato sano e salvo al Campo dei Canneti. [Enciclopedia della storia antica].

RECENSIONE: I Quarantadue Giudici erano gli esseri divini dell'aldilà egiziano che presiedevano la Sala della Verità dove il grande dio Osiride giudicava i morti. L'anima del defunto era chiamata a rendere confessione degli atti compiuti in vita e a far pesare il cuore sulla bilancia della giustizia contro la piuma bianca di Ma'at, della verità e dell'equilibrio armonico. Se il cuore del defunto era più leggero della piuma, veniva ammesso alla vita eterna nel Campo dei Canneti; se il cuore fosse stato trovato più pesante della piuma, sarebbe stato gettato a terra dove sarebbe stato mangiato dal mostro Amemait (noto anche come Ammut, "il divoratore", in parte leone, in parte ippopotamo e in parte coccodrillo) e l'anima della persona sarebbe stata quindi cessare di esistere. La non esistenza, piuttosto che un mondo ultraterreno di tormenti, era la più grande paura degli antichi egizi.

Sebbene Osiride fosse il giudice principale dei morti, i quarantadue giudici sedevano in consiglio con lui per determinare la dignità dell'anima di godere della continua esistenza. Rappresentavano le quarantadue province dell'Alto e del Basso Egitto e ciascun giudice aveva il compito di considerare un aspetto particolare della coscienza del defunto. Di questi, c'erano nove grandi giudici, Ra (nella sua altra forma di Atum) Shu, Tefnut, Geb, Nut, Isis, Nephthys, Horus e Hathor. Tra gli altri giudici, venivano raffigurati come esseri maestosi e terribili che portavano nomi come Frantumatore di Ossa, Mangiatore di Viscere, Doppio Leone, Faccia Stinking e Mangiatore di Ombre, tra gli altri (Bunson). I quarantadue giudici, tuttavia, non avevano tutti un aspetto orribile e terribile, ma sembravano esserlo a quell'anima che affrontava la condanna piuttosto che la ricompensa per una vita ben vissuta. Ci si aspettava che l'anima potesse recitare la Confessione Negativa (nota anche come Dichiarazione di Innocenza) in difesa della propria vita per essere considerata degna di passare al Campo delle Canne.

La confessione negativa includeva affermazioni del tipo: "Non ho rubato. Non ho ucciso persone. Non ho rubato la proprietà di un dio. Non ho detto bugie. Non ho portato fuori strada nessuno. Non ho causato terrore. Non ho fatto soffrire la fame a nessuno." Il Libro egiziano dei morti (il più famoso testo funerario dell'antico Egitto, composto intorno al 1550 a.C.) fornisce il quadro più completo dei Quarantadue Giudici, nonché degli incantesimi e degli incantesimi del Negativo Confessione. Secondo lo studioso Ikram, "Come i primi testi funerari, il Libro dei Morti serviva a provvedere, proteggere e guidare i defunti nell'Aldilà, che era in gran parte situato nel Campo delle Canne, un Egitto idealizzato. Il capitolo 125 è stato un'innovazione e forse uno degli incantesimi più importanti da aggiungere poiché sembra riflettere un cambiamento nella moralità. Questo capitolo, accompagnato da una vignetta, mostra il defunto davanti a Osiride e quarantadue giudici, ciascuno dei quali rappresenta un aspetto diverso di ma'at. Una parte del rituale consisteva nel nominare correttamente ciascun giudice e dare una confessione negativa."

Una volta fatta la Confessione Negativa dall'anima del defunto (aiutata dagli incantesimi del Libro dei Morti) e pesato il cuore sulla bilancia, i Quarantadue Giudici si incontrarono in conferenza con Osiride, presieduto dal dio della saggezza, Thoth, per emettere il giudizio finale. Se l'anima era considerata degna allora, secondo alcuni resoconti, veniva diretta fuori dalla sala verso la creatura conosciuta come Hraf-haf (che significa Colui-Che-Guarda-Dietro-Di-Lui) che era un traghettatore irascibile e offensivo che il il defunto doveva trovare un modo di essere gentile e cordiale per poter essere trasportato fino alle rive del Campo di Canne e alla vita eterna. Dopo aver attraversato la Sala della Verità e, infine, essersi dimostrati degni attraverso la gentilezza verso il crudele Hraf-Haf, le anime avrebbero finalmente trovato la pace e goduto di un'eternità in beatitudine. Il Campo di Canne rifletteva perfettamente il mondo di cui si era goduto nella propria esistenza terrena, fino agli alberi e ai fiori che si erano piantati, alla propria casa e ai propri cari. Tutto ciò che un antico egiziano doveva fare per raggiungere questa felicità eterna era vivere una vita degna dell'approvazione di Osiride e dei quarantadue giudici. [Enciclopedia della storia antica].

RECENSIONE: I testi delle piramidi: guida all'aldilà. I Testi delle Piramidi sono gli scritti religiosi più antichi del mondo e costituiscono la principale letteratura funeraria dell'antico Egitto. Comprendono i testi incisi sui sarcofogi e sulle pareti delle piramidi di Saqqara durante la V e la VI dinastia dell'Antico Regno (2613-2181 a.C.). I testi erano riservati all'anima del faraone defunto dai suoi scribi e sacerdoti ed erano una serie di incantesimi e incantesimi volti a liberare l'anima del faraone dal corpo e aiutarla ad ascendere verso il cielo. Questi testi sono considerati fonti primarie sulla vita dei faraoni per cui furono scritti e hanno fornito agli egittologi informazioni sul ruolo svolto dal faraone nella vita della civiltà egizia, sui risultati specifici di un sovrano e persino dettagli sulla personalità dell'individuo. Le iscrizioni riportano anche allusioni mitiche, nomi degli dei e istruzioni per i defunti riguardanti l'aldilà e il viaggio del ka (l'anima) dal corpo alla vita eterna tra "le stars imperiture" dove avrebbe vissuto con gli dei.

Nei Testi delle Piramidi sono menzionati oltre duecento dei e dee, dai più famosi (come Osiride e Iside) a quelli meno conosciuti. Queste allusioni, come tutte le iscrizioni, avevano lo scopo di aiutare l'anima del faraone nel suo passaggio dalla vita terrena all'aldilà (noto come Campo dei Canneti) dove avrebbe vissuto eternamente. Il Campo delle Canne era un'immagine speculare della propria vita sulla terra ma senza malattie, delusioni o, ovviamente, morte. Si sarebbe vissuto eternamente la vita di cui si godeva sulla terra ma, prima, si doveva eludere gli spiriti oscuri che potevano portarci fuori strada e passare attraverso il giudizio di Osiride e dei Quarantadue Giudici nella Sala della Verità. Gli dei erano chiaramente dalla parte del re nella sua lotta per liberarsi dalla vecchia dimora del suo corpo e trovare la via verso la gioia eterna. Sono invocati come suoi alleati contro le forze dell'oscurità e del caos (spiriti maligni o demoni) e come guide nel regno sconosciuto che seguì la vita sulla terra.

Queste iscrizioni non raccontano integralmente i miti dell'Egitto ma alludono solo ad eventi della mitologia o a momenti iconici che simboleggerebbero concetti come armonia, restaurazione, stabilità e ordine. Dei potenti come Thoth (dio della saggezza e della scrittura) o Horus (restauratore dell'ordine) vengono invocati per aiutare il re e le allusioni ai miti (come Le contese tra Horus e Set in cui l'ordine vince il caos) ricorderebbero al re della presenza degli dei e della loro buona volontà. I testi piramidali forniscono il primo riferimento scritto al grande dio Osiride, re dei morti, e al concetto del giudizio dell'anima nella Sala della Verità e, così facendo, cercano di assicurare al re che passerà attraverso questo giudizio in tutta sicurezza. I testi delle piramidi forniscono il primo riferimento scritto al grande dio Osiride, re dei morti.

Le cosiddette "enunciazioni" sono iscrizioni destinate ad essere pronunciate ad alta voce (da qui la loro designazione) e, dal modo in cui sono scritte, molto probabilmente cantate. Secondo la studiosa Geraldine Pinch, "Molti furono composti in prima persona e sarebbero stati altamente drammatici se pronunciati o cantati ad alta voce". Nell'enunciato che descrive dettagliatamente il viaggio del faraone defunto nel cielo, ad esempio, verbi come "vola", "si precipita", "bacia" e "salta" sono scritti per essere enfatizzati: "Chi vola, vola! Lui fugge da voi, uomini. Non è più sulla terra. Lui è nel cielo. Si precipita verso il cielo come un airone. Ha baciato il cielo come un falco. Ha saltato verso il cielo come una cavalletta". Ogni enunciato corrisponde a un capitolo di un libro; un libro da leggere ad alta voce all'anima del defunto. Questo "libro", tuttavia, era senza dubbio in origine una tradizione orale che col tempo venne scritta sulle pareti delle tombe.

Ai sacerdoti dell'Antico Regno viene attribuita la creazione di queste opere e le prove intertestuali suggeriscono fortemente che lo fecero per fornire all'anima del faraone una conoscenza dettagliata dell'aldilà e di come arrivarci sani e salvi. Alcune espressioni, che invocano l'aiuto e la guida degli dei, confortano anche l'anima e le assicurano che questo passaggio dal corpo è naturale e non da temere. Altre espressioni sembrano assicurare a coloro che vivono (e cantano le parole) che l'anima è arrivata sana e salva: "Egli è salito nel cielo e ha trovato Ra, che si alza quando si avvicina a lui. Si siede accanto a lui, perché Ra gli permette di non sedersi per terra, sapendo che è più grande di Ra. Ha preso posizione con Ra".

Geraldine Pinch nota: "Lo scopo principale dell'assemblaggio di questi testi e della loro iscrizione all'interno delle piramidi era quello di aiutare il corpo del re defunto a sfuggire all'orrore della putrefazione e il suo spirito ad ascendere nel regno celeste dove avrebbe preso posto tra gli dei. . Alcuni testi furono probabilmente recitati durante i funerali del re o nell'ambito del culto funerario che continuò dopo la sua morte. Altri potrebbero essere stati concepiti per essere pronunciati dal re defunto mentre entrava nell'aldilà". L'anima del defunto poteva volare, correre, camminare o addirittura remare su una nave fino al Campo dei Canneti, come indica questo passaggio: "Gli è stata costruita una rampa verso il cielo, affinché possa salire su di essa fino al cielo. Sale sul fumo della grande espirazione. Vola come un uccello e si posa come uno scarafaggio su un posto vuoto sulla nave di Ra... Rema nel cielo sulla tua nave, o Ra! Ed egli verrà a terra sulla tua nave, o Ra!"

La fuga dell'anima, ovviamente, poteva aver luogo solo dopo che il defunto era passato attraverso il giudizio di Osiride nella Sala della Verità e aveva pesato il cuore sulle bilance d'oro contro la piuma bianca della Verità (la piuma di Ma'at, dea di armonia ed equilibrio). Sebbene i Testi delle Piramidi siano i primi a menzionare il Giudizio di Osiride, il concetto sarebbe stato completamente sviluppato per iscritto più tardi nel Libro del Coming Forth By Day, meglio conosciuto come Il Libro Egiziano dei Morti che si ispirava ai Testi delle Piramidi.

La nave di Ra era strettamente associata al sole e i testi indicano che l'anima, dopo aver attraversato il giudizio, avrebbe viaggiato con la nave di Ra attraverso l'oscuro mondo sotterraneo ma, sempre, si sarebbe sollevata verso lo zenit del cielo con il mattino e procedere al Campo delle Canne dove si godrebbe la vita eterna in una terra molto simile a quella che lo spirito conosceva sulla terra, sempre alla presenza benevola dei grandi dei e dee come Osiride, Ra, Iside e Ma'at. Questa barca, conosciuta come la Nave di un Milione di Anime, era la chiatta solare che i morti giustificati avrebbero aiutato Ra a difendere dal serpente Apep (noto anche come Apophis) che cercava di distruggerla ogni notte. Questa è solo una versione della visione dell'aldilà presentata dai testi, mentre un altro è il giudizio più noto nella Sala della Verità seguito da un viaggio sull'acqua remato dal barcaiolo Hraf-haf ("Colui che guarda dietro di sé") che portò le anime giustificate nel Campo dei Canneti.

Gli egiziani credevano che il loro viaggio terreno fosse solo una parte di una vita eterna vissuta al cospetto degli dei. Gli dei permeavano la loro vita quotidiana di significato e della promessa che la morte non era la fine. Tutto l'Egitto era vivo grazie alla presenza di questi dei e il popolo teneva così tanto alla terra che temeva di evitare lunghi viaggi o campagne militari che li avrebbero portati oltre i suoi confini a causa della convinzione che, se fossero morti fuori dall'Egitto, avrebbero avuto sarà più difficile raggiungere il Campo dei Canneti, o forse non raggiungerlo mai affatto. Anche per coloro che morivano all'interno dei confini del Paese, tuttavia, veniva riconosciuto che il passaggio all'aldilà sarebbe stato un cambiamento spaventoso rispetto a ciò a cui si era abituati. I Testi delle Piramidi servivano come assicurazione che, alla fine, tutto sarebbe andato bene perché gli dei erano lì nella morte come lo erano stati nella vita, e avrebbero guidato l'anima in sicurezza verso la sua dimora eterna. [Enciclopedia della storia antica].

RECENSIONE: I testi delle bare (circa 2134-2040 a.C.) sono 1.185 incantesimi, incantesimi e altre forme di scrittura religiosa incisi sulle bare per aiutare i defunti a navigare nell'aldilà. Includono il testo noto come Libro delle Due Vie, il primo esempio di cosmografia nell'antico Egitto, che fornisce mappe dell'aldilà e il modo migliore per evitare i pericoli sulla strada verso il paradiso. L'egittologa Geraldine Pinch nota come "queste mappe, che di solito erano dipinte sul pavimento delle bare, sono le più antiche mappe conosciute di qualsiasi cultura" e che il Libro delle Due Vie "non era niente di meno che una guida illustrata per l'aldilà" (15 ). Il Libro delle Due Vie non era un'opera separata, e nemmeno un libro, ma mappe dettagliate che corrispondevano al resto del testo dipinto all'interno della bara.

I testi derivarono, in parte, dai precedenti Testi delle Piramidi (circa 2400-2300 a.C.) e ispirarono l'opera successiva conosciuta come Il Libro Egiziano dei Morti (circa 1550-1070 a.C.). Furono scritti principalmente durante il Primo Periodo Intermedio dell'Egitto (2181-2040 a.C.), anche se ci sono prove che iniziarono a essere composti verso la fine dell'Antico Regno (circa 2613-2181 a.C.) e continuarono durante l'inizio del Medio Regno (2040 -1782 a.C.). Al tempo del Nuovo Regno (circa 1570-1069 aC), furono sostituiti dal Libro dei Morti che a volte veniva incluso tra i corredi funerari.

I Testi della Bara sono significativi a diversi livelli ma, soprattutto, perché illustrano il cambiamento culturale e religioso tra l'Antico Regno e il Primo Periodo Intermedio dell'Egitto e chiariscono lo sviluppo delle credenze religiose del popolo. L'Antico Regno d'Egitto è ben noto come "L'età dei costruttori di piramidi". Il re Sneferu (circa 2613-2589 a.C.) perfezionò l'arte della costruzione delle piramidi e suo figlio, Khufu (2589-2566 a.C.), creò la più grandiosa di queste con la sua Grande Piramide a Giza.

Cheope fu seguito da Chefren (2558-2532 a.C.) e poi da Micerino (2532-2503 a.C.), entrambi i quali eressero anche piramidi nel sito. Tutti e tre questi monumenti erano circondati da complessi che includevano templi gestiti dal clero e, inoltre, c'erano alloggi per i dipendenti statali che lavoravano nel sito. Sebbene al giorno d'oggi le piramidi siano universalmente ammirate, pochi sono consapevoli dell'enorme costo di questi monumenti. Durante tutto il periodo dell'Antico Regno, i governanti non solo dovettero costruire le proprie grandi tombe, ma anche mantenere quelle dei loro predecessori. Giza era la necropoli reale dei monarchi dell'Antico Regno, ma c'era anche il complesso piramidale di Saqqara, un altro ad Abusir e altri nel mezzo. Tutti questi dovevano essere gestiti da sacerdoti che eseguivano i rituali per onorare i re morti e aiutarli nel loro viaggio nell'aldilà.

I sacerdoti ricevevano dotazioni dal re per recitare gli incantesimi ed eseguire i rituali ma, inoltre, erano esentati dal pagamento delle tasse. Poiché i sacerdoti possedevano una grande quantità di terra, ciò rappresentava una significativa perdita di entrate per il re. Durante la V dinastia, il re Djedkare Isesi (2414-2375 a.C.) decentralizzò il governo e diede più potere ai governatori regionali (nomarchi), che ora potevano arricchirsi a spese del governo centrale. Questi fattori contribuirono al crollo dell'Antico Regno verso la fine della VI dinastia e diedero inizio al Primo Periodo Intermedio. I Coffin Texts sono stati sviluppati per soddisfare l'esigenza di una nuova comprensione dell'aldilà e del posto della gente comune in esso.

Durante quest'epoca, il vecchio paradigma di un re forte a capo di un governo centrale stabile fu sostituito da singoli nomarchi che governavano le rispettive province separate. Il re era ancora rispettato e le tasse venivano inviate alla capitale Menfi, ma c'era una maggiore autonomia per i nomarchi e per il popolo in generale rispetto a prima. Questo cambiamento nel modello di governo consentì una maggiore libertà di espressione nell’arte, nell’architettura e nell’artigianato perché non esisteva più un ideale imposto dallo stato su come rappresentare gli dei, i re o gli animali; ogni regione era libera di creare qualsiasi tipo di arte desiderasse.

Il cambiamento ha comportato anche una democratizzazione di beni e servizi. Mentre prima solo il re poteva permettersi certi lussi, ora erano accessibili anche alla nobiltà minore, ai funzionari di corte, ai burocrati e alla gente comune. Iniziò la produzione di massa di beni come statue e ceramiche e coloro che non potevano permettersi il lusso di una bella tomba con iscrizioni durante l'Antico Regno ora scoprirono di poterlo fare. Proprio come una volta il re faceva adornare la sua tomba con i Testi delle Piramidi, ora chiunque può avere lo stesso attraverso i Testi della Bara.

I Coffin Texts sono stati sviluppati per soddisfare l'esigenza di una nuova comprensione dell'aldilà e del posto della gente comune in esso. L'egittologa Helen Strudwick spiega il loro scopo: "I testi, una raccolta di testi rituali, inni, preghiere e incantesimi, che avevano lo scopo di aiutare il defunto nel suo viaggio nell'aldilà, hanno avuto origine dai Testi delle Piramidi, una sequenza di testi prevalentemente oscuri incantesimi scolpiti sulle pareti interne delle piramidi dell'Antico Regno. I Testi delle Piramidi erano esclusivamente per il re e la sua famiglia, ma i Testi della Bara erano usati principalmente dalla nobiltà e dai funzionari di alto rango, e dalla gente comune che poteva permettersi di farli copiare. I Testi della Bara significavano che chiunque, indipendentemente dal rango e con l'aiuto di vari incantesimi, ora poteva avere accesso all'aldilà.

Durante l'Antico Regno, solo al re era garantita la continua esistenza nell'aldilà. A partire dal Primo Periodo Intermedio, tuttavia, gli individui comuni erano ora ritenuti degni di vita eterna tanto quanto i reali. Quest'epoca è stata costantemente travisata come un periodo di caos e conflitti, ma in realtà fu un periodo di enorme crescita culturale e artistica. Gli studiosi che sostengono che si sia trattato di un "periodo oscuro" seguito a un monumentale crollo del governo spesso citano come prova la mancanza di progetti di costruzione imponenti e la scarsa qualità delle arti e dei mestieri.

In realtà, non furono eretti grandi piramidi e templi semplicemente perché non c’erano soldi per costruirli e nessun governo centrale forte che li commissionasse e li organizzasse, e la differenza nella qualità dell’artigianato è dovuta alla pratica della produzione di massa di beni. Ci sono ampie prove durante questo periodo di tombe elaborate e bellissime opere d'arte che mostrano come coloro che una volta erano considerati "gente comune" ora potevano permettersi i lussi dei reali e potevano anche viaggiare verso il paradiso proprio come poteva fare il re.

La democratizzazione dell'aldilà fu dovuta in gran parte alla popolarità del mito di Osiride. Osiride fu il primogenito degli dei dopo l'atto della creazione, e con la sorella-moglie Iside fu il primo re d'Egitto fino al suo assassinio da parte del geloso fratello Set. Iside riuscì a riportare in vita Osiride, ma era incompleto e così discese per governare negli inferi come Signore e Giudice dei Morti.

Il culto di Osiride divenne sempre più popolare durante il Primo Periodo Intermedio poiché era visto come il "Primo degli occidentali", il primo tra i morti, che prometteva la vita eterna a coloro che credevano in lui. Quando Iside lo riportò indietro dalla morte, si avvalse dell'aiuto di sua sorella, Nefti, per recitare gli incantesimi magici, e questa parte del mito fu rievocata durante le feste di Osiride (e anche ai funerali) attraverso Le Lamentazioni di Iside e Nefti, un'esibizione di botta e risposta di due donne che interpretano le parti delle divinità per chiamare Osiride all'evento. Il festival era una rievocazione rituale della risurrezione e chiunque partecipasse avrebbe preso parte spiritualmente a questa rinascita.

Gli incantesimi e gli incantesimi del Testo della bara fanno riferimento a molti dei (in particolare Amun-Ra, Shu, Tefnut e Thoth) ma si ispirano costantemente al mito di Osiride. L'incantesimo 74 (Un incantesimo per la rinascita di Osiride) ricrea la parte della storia in cui Iside e Nefti riportano in vita Osiride: "Ah indifeso! Ah, indifeso addormentato! Ah, indifeso in questo luogo che non conosci; eppure lo so! Ecco, ti ho trovato disteso al tuo fianco, il grande Svogliato. "Ah, sorella!" dice Iside a Nefti: "Questo è nostro fratello, vieni, alziamo la sua testa, vieni, ricongiungiamo le sue ossa, vieni, ricomponiamo le sue membra, vieni, mettiamo fine a tutti i suoi guai, che, per quanto possiamo aiutarlo, non si stancherà più."

Sebbene le parole fossero rivolte a Osiride, ora si pensava che si applicassero anche all'anima del defunto. Proprio come Osiride tornava in vita attraverso gli incantesimi delle sorelle, così l'anima si risveglierebbe dopo la morte e continuerebbe, si spera, ad essere giustificata e ad entrare in paradiso. L'anima dei morti ha partecipato alla resurrezione di Osiride perché Osiride era stato parte del viaggio dell'anima sulla terra, aveva infuso l'anima con la vita ed era anche parte della terra, dei raccolti, del fiume, della casa che la persona conosceva in vita. L'incantesimo 330 afferma: "Che io viva o muoia, sono Osiride. Entro e riappaio attraverso di te. Decido in te. Cresco in te...copro la terra...non sono distrutto".

Potenziata da Osiride, l'anima poteva iniziare il suo viaggio attraverso l'aldilà. Come in ogni viaggio in una terra mai visitata, tuttavia, una mappa e le indicazioni stradali erano considerate utili. Il Libro delle Due Vie (così chiamato perché indicava due percorsi, via terra e via acqua, verso l'aldilà) mostrava mappe, fiumi, canali e le strade migliori da intraprendere per evitare il Lago di Fuoco e altre insidie ​​​​nel viaggio. Il percorso attraverso gli inferi era pericoloso e sarebbe stato difficile per un'anima, appena arrivata, riconoscere dove andare. I Testi della Bara assicuravano all'anima che avrebbe potuto raggiungere la sua destinazione in sicurezza. Strudwick scrive: "La conoscenza degli incantesimi e il possesso della mappa significavano che i defunti, come i faraoni dei tempi passati, potevano superare i pericoli degli inferi e raggiungere la vita eterna".

Ci si aspettava che l'anima vivesse una vita degna di continuazione, senza peccato, e che fosse giustificata da Osiride. Le indicazioni presenti nel testo presuppongono che l'anima sarà giudicata degna e che riconoscerà gli amici così come le minacce. L'incantesimo 404 recita: "Lui (l'anima) arriverà ad un'altra porta. Troverà lì le sorelle compagne e gli diranno: "Vieni, vogliamo baciarti". E taglieranno il naso e le labbra a chiunque non conosca i loro nomi." Se l'anima non avesse riconosciuto Iside e Nefti, allora chiaramente non era stata giustificata e quindi avrebbe incontrato una delle numerose possibili punizioni. L'incantesimo 404 fa riferimento all'anima che arriva a una porta e ce ne sarebbero molte lungo il proprio cammino così come varie divinità che si vorrebbero evitare o placare.

Proprio come i testi stessi rappresentano la democratizzazione dell’aldilà, così fanno le tele su cui sono stati dipinti. I grandi sarcofagi dell'Antico Regno furono generalmente sostituiti da bare più semplici durante il Primo Periodo Intermedio. Questi sarebbero più o meno elaborati a seconda della ricchezza e dello status del defunto. L'egittologa Rosalie David osserva: "Le prime bare per i cadaveri erano fatte di cartonnage (una specie di cartapesta fatta di papiro e gomma) o di legno ma, nel Medio Regno, le bare di legno divennero sempre più comuni. Successivamente, alcune bare furono fatte di pietra o ceramica e persino (di solito per i reali) di oro o argento.  

Gli scribi dipingevano attentamente queste bare con il testo, comprese le illustrazioni della vita della persona sulla terra. Una delle funzioni principali dei Testi delle Piramidi era quella di ricordare al re chi era stato in vita e cosa aveva ottenuto. Quando la sua anima si fosse svegliata nella tomba, avrebbe visto queste immagini e il testo che le accompagnava e sarebbe stato in grado di riconoscere se stesso; questo stesso paradigma è stato rispettato nei Coffin Texts. Ogni spazio disponibile della bara veniva utilizzato per i testi ma ciò che veniva scritto differiva da persona a persona. Di solito c'erano, ma non sempre, illustrazioni raffiguranti la propria vita, fregi orizzontali di varie offerte, testo verticale che descriveva gli oggetti necessari nell'aldilà e le istruzioni su come dovrebbe viaggiare l'anima.

I testi erano scritti con inchiostro nero, ma il rosso era usato per enfatizzare o descrivere forze demoniache e pericolose. Geraldine Pinch descrive una parte di questo viaggio: "Il defunto doveva passare attraverso la misteriosa regione di Rosetau dove giaceva il corpo di Osiride circondato da mura di fuoco. Se l’uomo o la donna defunta si dimostrassero degni, gli potrebbe essere concessa una nuova vita in paradiso”.

In epoche successive, questa nuova vita sarebbe stata concessa se qualcuno fosse stato giustificato nella Sala della Verità, ma quando furono scritti i Testi della Bara, sembra che qualcuno sia passato attraverso un fuoco redentore attorno al corpo di Osiride. Il culto di Osiride divenne il culto di Iside al tempo del Nuovo Regno d'Egitto e fu enfatizzato il suo ruolo come potere dietro la sua resurrezione. Il Libro dei Morti egiziano poi sostituì i Testi della bara come guida all'aldilà. Sebbene sulle tombe e sulle bare fossero ancora incisi incantesimi, il Libro egiziano dei morti sarebbe servito a dirigere l'anima verso il paradiso per il resto della storia dell'Egitto. [Enciclopedia della storia antica].

RECENSIONE: La Confessione Negativa (conosciuta anche come Dichiarazione di Innocenza) è un elenco di 42 peccati che l'anima del defunto può onestamente dire di non aver mai commesso quando si trova in giudizio nell'aldilà. L'elenco più famoso proviene dal Papiro di Ani, un testo del Libro egiziano dei morti, preparato per il sacerdote Ani di Tebe (circa 1250 a.C.) e incluso tra i corredi funerari della sua tomba. Include una serie di capitoli del Libro dei Morti ma non tutti. Queste omissioni non sono un errore, né parti del manoscritto sono andate perdute, ma sono il risultato di una pratica comune di creare un testo funerario appositamente per l'uso di una certa persona nell'aldilà. La Confessione Negativa inclusa in questo testo segue lo stesso paradigma poiché sarebbe stata scritta per Ani, non per nessun altro.

 Sebbene il Libro egiziano dei morti sia spesso descritto come "l'antica Bibbia egiziana" o uno spaventoso "libro dell'occulto", in realtà non è né l'uno né l'altro; è un testo funerario che fornisce istruzioni all'anima nell'aldilà. La traduzione effettiva del titolo dell'opera è The Book of Coming Forth by Day. Poiché gli antichi egizi credevano che l'anima fosse eterna e che la vita sulla terra fosse solo un breve aspetto di un viaggio eterno, era considerato vitale che l'anima avesse una sorta di guida per navigare nella fase successiva dell'esistenza.

Sulla terra, si capiva, se non si sapeva dove si andava, non si poteva arrivare alla meta desiderata. Gli egiziani, essendo eminentemente pratici, credevano che nell'aldilà si avrebbe bisogno di una guida proprio come sulla terra. Il Libro egiziano dei morti è una guida di questo tipo ed è stato fornito a chiunque potesse permettersi di realizzarne uno. I poveri dovevano accontentarsi di un testo o di un'opera rudimentale, ma chi poteva permetterselo pagava uno scriba per creare una guida personalizzata. La Confessione è significativa per gli egittologi moderni nella comprensione dei valori culturali dell'antico Egitto nel Nuovo Regno.

La Confessione Negativa appare nell'Incantesimo 125 che è senza dubbio il più famoso in quanto include la vignetta di accompagnamento della pesatura del cuore sulla bilancia contro la piuma bianca di ma'at. Sebbene l'incantesimo non descriva il giudizio nella Sala delle Due Verità, l'illustrazione ha lo scopo di mostrare cosa poteva aspettarsi l'anima una volta arrivata lì e il testo forniva all'anima cosa dire e come comportarsi. La Confessione è significativa per gli egittologi moderni nella comprensione dei valori culturali dell'antico Egitto nel Nuovo Regno (circa 1570-1069 a.C.), ma al momento in cui fu scritta, sarebbe stata considerata necessaria per poter passare attraverso il giudizio prima Osiride e il tribunale divino.

Si pensa che la Confessione si sia sviluppata da un rituale di iniziazione al sacerdozio. I sacerdoti, si sostiene, avrebbero bisogno di recitare una sorta di elenco stereotipato per dimostrarsi ritualmente puri e degni della loro vocazione. Sebbene esistano alcune prove a sostegno di questa affermazione, la Confessione Negativa così com'è sembra essersi sviluppata nel Nuovo Regno d'Egitto, quando il culto di Osiride era pienamente integrato nella cultura egiziana, come modo per i defunti di giustificarsi come degni di paradiso nell'aldilà.

I testi funerari erano stati scritti in Egitto fin dai tempi dell'Antico Regno (circa 2613-2181 aC), quando i testi delle piramidi erano iscritti sulle pareti delle tombe. I Testi della bara seguirono più tardi nel Primo Periodo Intermedio (2181-2040 a.C.) e furono sviluppati per Il Libro egiziano dei morti nel Nuovo Regno. Lo scopo di questi testi era quello di orientare e rassicurare l'anima del defunto una volta risvegliatasi nella sua tomba dopo il funerale. L'anima non sarebbe stata abituata al mondo esterno al corpo e avrebbe avuto bisogno che le venisse ricordato chi era stata, cosa aveva fatto e cosa avrebbe dovuto fare dopo.

Nella maggior parte delle raffigurazioni, l'anima sarebbe condotta fuori dalla tomba da Anubi per stare in giudizio davanti a Osiride, Thoth e ai 42 giudici. Le raffigurazioni di questo processo mostrano le anime dei morti in fila, amministrate da varie divinità come Qebhet, Nefti, Iside e Serket, mentre aspettano il loro turno per venire davanti a Osiride e alle sue scaglie d'oro. Quando arrivava il proprio turno, ci si presentava davanti agli dei e si recitava la Confessione Negativa - ciascuna indirizzata a un giudice specifico - e poi si consegnava il proprio cuore affinché fosse pesato sulla bilancia. Proprio per questo motivo il cuore fisico veniva sempre lasciato nel corpo del cadavere durante il processo di imbalsamazione e mummificazione. Si pensava che il cuore contenesse il carattere, la personalità e l'intelletto e che nell'aldilà dovesse essere consegnato agli dei per il giudizio.

Il cuore veniva posto sulla bilancia in equilibrio contro la bianca piuma della verità e, se si trovava più leggero, si proseguiva verso il paradiso; se era più pesante veniva lasciato cadere sul pavimento dove veniva mangiato dal mostro Amut e l'anima allora cessava di esistere. Prima di questo giudizio finale e della propria ricompensa o punizione, Osiride, Thoth e Anubi conferirebbero con i 42 giudici. Questo sarebbe il punto in cui si potrebbero concedere delle indennità. I 42 giudici rappresentavano gli aspetti spirituali dei 42 nomes (distretti) dell'antico Egitto e si pensa che ciascuna delle confessioni affrontasse un certo tipo di peccato che sarebbe stato particolarmente offensivo in un nome specifico. Se i giudici ritenevano che uno fosse stato più virtuoso che no, si raccomandava che l'anima fosse giustificata e lasciata morire.

I dettagli di ciò che accadde dopo variano da epoca a epoca. In alcuni periodi, l'anima avrebbe dovuto superare certi pericoli e trappole per raggiungere il paradiso mentre, in altri, si andava semplicemente al Lago Lily dopo il giudizio e, dopo una prova finale, si veniva portati in paradiso. Una volta lì, l'anima godrebbe un'eternità in un mondo che riflette perfettamente la propria vita sulla terra. Tutto ciò che si pensava fosse perduto sarebbe stato restituito e le anime avrebbero vissuto in pace tra loro e con gli dei, godendosi tutti gli aspetti migliori della vita per l'eternità. Prima di poter raggiungere questo paradiso, però, la Confessione Negativa doveva essere accettata dagli dei e ciò significava che bisognava essere in grado di intendere sinceramente ciò che veniva detto.

Non esiste una confessione negativa standard. La confessione tratta dal Papiro di Ani è la più conosciuta solo perché quel testo è così famoso e così spesso riprodotto. Come notato, gli scribi adattavano il testo all'individuo e così, sebbene esistesse un numero standard di 42 confessioni, i peccati elencati variavano da testo a testo. Ad esempio, nel Papiro di Ani la confessione numero 15 è "Non sono un uomo ingannevole", mentre altrove è "Non ho comandato di uccidere" e in un altro "Non sono stato litigioso negli affari". Un ufficiale militare non sarebbe in grado di affermare onestamente "Non ho comandato di uccidere", né un giudice o un re lo farebbero, e quindi quel "peccato" verrebbe escluso dalla loro confessione.

All'anima veniva fornito un elenco di cui poteva parlare sinceramente davanti agli dei invece di un inventario standard dei peccati che tutti avrebbero dovuto recitare. Questo non significava tanto valutare la confessione a favore del defunto quanto assicurarsi di non condannare se stessi dicendo il falso. Dopotutto, il cuore sarebbe ancora pesato sulla bilancia e qualsiasi inganno sarebbe noto. All'anima veniva quindi fornito un elenco di cui poteva parlare sinceramente davanti agli dei invece di un inventario standard dei peccati che tutti avrebbero dovuto recitare.

Tuttavia, ci sono peccati standard in ogni elenco come "non ho rubato", "non ho calunniato", "non ho causato dolore" e altre affermazioni simili. Si ritiene inoltre che in molti casi queste dichiarazioni contenessero clausole non dette. La Confessione 10 in alcuni testi recita "Non ho fatto piangere nessuno", ma questa è un'affermazione molto difficile da fare poiché spesso non si ha idea di come le proprie azioni abbiano influenzato gli altri. Si ritiene quindi che l'intento dell'affermazione sia "Non ho fatto piangere intenzionalmente nessuno". Lo stesso si potrebbe dire per un'affermazione del tipo “Non ho fatto soffrire nessuno” e per lo stesso motivo. Lo scopo della confessione era quello di poter affermare onestamente l'innocenza di azioni contrarie al principio di ma'at, e quindi, indipendentemente da quali peccati specifici fossero inclusi, bisognava poter dire di essere innocenti per aver sfidato volontariamente il principio che governa l’armonia e l’equilibrio nella vita.

Ma'at era il valore culturale centrale dell'antico Egitto che permetteva all'universo di funzionare come faceva. Facendo la confessione, l'anima affermava di aver aderito a questo principio e che eventuali mancanze erano involontarie. Nella confessione successiva, Ani si rivolge a ciascuno dei 42 giudici nella speranza che riconoscano le sue intenzioni nella vita, anche se non sempre ha scelto l'azione giusta al momento giusto. Non si dovevano considerare “peccati di omissione”, ma solo “peccati commessi” perseguiti intenzionalmente.

La seguente traduzione è di EA Wallis Budge dal suo lavoro originale su Il libro egiziano dei morti. Ogni confessione è preceduta da un saluto a uno specifico giudice e alla regione da cui proviene. Alcune di queste regioni, tuttavia, non sono sulla terra ma nell’aldilà. Hraf-Haf, ad esempio, acclamato nel numero 12, è il divino traghettatore nell'aldilà. Nel caso di Ani, quindi, i 42 nomi non sono pienamente rappresentati (alcuni, infatti, sono menzionati due volte) ma viene comunque rispettato il numero standard di 42. Prima di iniziare la Confessione, l'anima salutava Osiride, affermava di conoscere i nomi dei 42 giudici e proclamava la propria innocenza di azioni sbagliate, terminando con l'affermazione "Non ho imparato ciò che non è". Ciò significa che la persona non ha mai perso la fede o nutrito una convinzione contraria alla verità di ma'at e alla volontà degli dei.

1. Salve, Usekh-nemmt, che vieni da Anu, non ho commesso peccato. 2. Salve, Hept-khet, che vieni da Kher-aha, non ho commesso rapina con violenza. 3. Salve, Fenti, che vieni da Khemenu, non ho rubato. 4. Salve, Am-khaibit, che vieni da Qernet, non ho ucciso uomini e donne. 5. Salve, Neha-her, che vieni da Rasta, non ho rubato il grano. 6. Salve, Ruruti, che vieni dal Cielo, non ho rubato offerte. 7. Salve, Arfi-em-khet, che vieni da Suat, non ho rubato la proprietà di Dio. 8. Salve, Neba, che vieni e vai, non ho pronunciato bugie. 9. Salve, Set-qesu, che vieni da Hensu, non ho portato via cibo. 10. Salve, Utu-nesert, che vieni da Het-ka-Ptah, non ho pronunciato maledizioni.

11. Salve, Qerrti, che esci da Amentet, non ho commesso adulterio. 12. Salve, Hraf-haf, che esci dalla tua caverna, non ho fatto piangere nessuno. 13. Salve, Basti, che vieni da Bast, non ho mangiato il cuore. 14. Salve, Ta-retiu, che esci dalla notte, non ho attaccato nessun uomo. 15. Salve, Unem-snef, che esci dalla camera delle esecuzioni, non sono un uomo ingannevole. 16. Salve, Unem-besek, che vieni da Mabit, non ho rubato la terra coltivata. 17. Salve, Neb-Maat, che vieni da Maati, non sono stato un origliatore. 18. Salve, Tenemiu, che vieni da Bast, non ho calunniato nessuno. 19. Salve, Sertiu, che vieni da Anu, non mi sono arrabbiato senza giusta causa. 20. Salve, Tutu, che vieni da Ati, non ho dissoluto la moglie di nessun uomo.

21. Salve, Uamenti, che esci dalla camera di Khebt, non ho dissoluto le mogli di altri uomini. 22. Salve, Maa-antuf, che vieni da Per-Menu, non mi sono contaminato. 23. Salve, Her-uru, che vieni da Nehatu, non ho terrorizzato nessuno. 24. Salve, Khemiu, che vieni da Kaui, non ho trasgredito la legge. 25. Salve, Shet-kheru, che vieni da Urit, non mi sono arrabbiato. 26. Salve, Nekhenu, che vieni da Heqat, non ho chiuso le orecchie alle parole della verità. 27. Salve, Kenemti, che vieni da Kenmet, non ho bestemmiato. 28. Salve, An-hetep-f, che vieni da Sau, non sono un uomo violento. 29. Salve, Sera-kheru, che vieni da Unaset, non sono stato un fomentatore di conflitti. 30. Salve, Neb-heru, che vieni da Netchfet, non ho agito con eccessiva fretta.

31. Salve, Sekhriu, che vieni da Uten, non ho curiosato nelle questioni degli altri. 32. Salve, Neb-abui, che vieni da Sauti, non ho moltiplicato le mie parole nel parlare. 33. Salve, Nefer-Tem, che vieni da Het-ka-Ptah, non ho fatto torto a nessuno, non ho fatto alcun male. 34. Salve, Tem-Sepu, che vieni da Tetu, non ho operato stregoneria contro il re. 35. Salve, Ari-em-ab-f, che vieni da Tebu, non ho mai fermato il flusso dell'acqua di un vicino. 36. Salve, Ahi, che vieni da Nu, non ho mai alzato la voce. 37. Salve, Uatch-rekhit, che vieni da Sau, non ho maledetto Dio. 38. Salve, Neheb-ka, che esci dalla tua caverna, non ho agito con arroganza. 39. Salve, Neheb-nefert, che esci dalla tua caverna, non ho rubato il pane degli dei. 40. Salve, Tcheser-tep, che esci dal santuario, non ho portato via le torte khenfu dagli spiriti dei morti. 41. Salve, An-af, che vieni da Maati, non ho strappato via il pane del bambino, né ho trattato con disprezzo il dio della mia città. 42. Salve, Hetch-abhu, che vieni da Ta-she, non ho ucciso il bestiame appartenente al dio.

Come notato, molti di questi porterebbero la stipulazione di un'intenzione - come "Non ho mai alzato la voce" - nel senso che qualcuno potrebbe aver effettivamente alzato la voce ma non con rabbia ingiustificata. Lo stesso si potrebbe dire per "Non ho moltiplicato le mie parole nel parlare" che non si riferisce necessariamente alla verbosità ma alla duplicità. Ani sta dicendo che non ha cercato di oscurare il suo significato attraverso giochi di parole. Questa stessa considerazione dovrebbe essere usata con affermazioni come la numero 14 - "Non ho aggredito nessuno" - in quanto l'autodifesa era giustificata.

Affermazioni come 13 e 22 ("Non ho mangiato il cuore" e "Non mi sono contaminato") si riferiscono alla purezza rituale in quanto non si è partecipato ad alcuna attività proscritta dagli dei. Il numero 13, tuttavia, potrebbe anche essere inteso come l'affermazione di non aver nascosto i propri sentimenti o di aver finto di essere qualcosa che non si era. Il numero 22 è talvolta tradotto come "Non mi sono contaminato, non ho giaciuto con nessun uomo", così come il numero 11, trattando dell'adulterio, talvolta aggiunge la stessa riga.

Queste righe sono state citate come una condanna dell'omosessualità nell'antico Egitto, ma tali affermazioni ignorano il focus centrale della Confessione Negativa sull'individuo. Potrebbe essere sbagliato per Ani avere rapporti sessuali con un uomo ma non per qualcun altro fare lo stesso. Nell'antico Egitto l'ubriachezza era approvata, così come il sesso prematrimoniale, ma solo a determinate condizioni: ci si poteva ubriacare quanto si voleva a una festa o a una festa ma non al lavoro, e si poteva fare tutto il sesso prematrimoniale quanto si voleva ma non al lavoro. con una persona già sposata. Lo stesso potrebbe essere vero per le relazioni omosessuali. Da nessuna parte nella letteratura egiziana o nei testi religiosi l’omosessualità viene condannata

Gli egiziani apprezzavano l'individualità. I loro rituali mortuari e la visione dell'aldilà erano basati proprio su questo concetto. Le iscrizioni tombali, i monumenti, le autobiografie, la stessa Grande Piramide, erano tutte espressioni della vita e dei risultati di un individuo. La Confessione Negativa seguiva questo stesso modello poiché era modellata sul carattere, sullo stile di vita e sulla vocazione di ogni persona. Si sperava che tutti coloro che lo meritavano fossero giustificati nell'aldilà e che fosse loro riconosciuto, qualunque fossero le loro mancanze personali, che sarebbe stato loro consentito di continuare il loro viaggio verso il paradiso. [Enciclopedia della storia antica].

RECENSIONE: Bambole Shabti (Ushabti): la forza lavoro nell'aldilà. Gli egiziani credevano che l’aldilà fosse un’immagine speculare della vita sulla terra. Quando una persona moriva, il suo viaggio individuale non finiva ma veniva semplicemente trasferito dal piano terreno a quello eterno. L'anima stava in giudizio nell'Aula della Verità davanti al grande dio Osiride e ai Quarantadue Giudici e, nella pesatura del cuore, se la propria vita sulla terra veniva ritenuta degna, quell'anima passava al paradiso del Campo di Canne.

L'anima fu remata con altri che erano stati anche loro giustificati attraverso il Lago Lily (noto anche come Il Lago dei Fiori) verso una terra dove si riconquistava tutto ciò che si credeva perduto. Lì si ritrovava la propria casa, così come l'avevamo lasciata, e tutti i propri cari che erano morti prima. Ogni dettaglio di cui si gode durante il proprio viaggio terreno, fino al proprio albero preferito o all'animale domestico più amato, saluterebbe l'anima all'arrivo. C'erano cibo e birra, incontri con amici e familiari e si poteva dedicarsi a qualunque hobby avesse avuto nella vita.

In linea con questo concetto di immagine speculare, c'era anche il lavoro nell'aldilà. Gli antichi Egizi erano molto operosi e il proprio lavoro era molto apprezzato dalla comunità. Le persone, naturalmente, svolgevano lavori per sostenere se stesse e la propria famiglia, ma lavoravano anche per la comunità. Il servizio comunitario era obbligatorio per “restituire” alla società che forniva tutto. Il valore religioso e culturale di ma'at (armonia) imponeva che si dovesse considerare gli altri tanto quanto se stessi e che tutti dovessero contribuire al beneficio del tutto.

I grandi progetti di costruzione dei re, come le piramidi, furono costruiti da abili artigiani, non da schiavi, che venivano pagati per le loro capacità o offrivano volontariamente il loro tempo per il bene comune. Se per malattia, per obbligo personale o semplicemente per mancanza di volontà non si potesse adempiere a tale obbligo, si potrebbe mandare qualcun altro a lavorare al suo posto, ma si potrebbe farlo solo una volta. Sulla terra il proprio posto veniva occupato da un amico, da un parente o da una persona pagata per prendere il proprio posto; nell'aldilà, invece, il posto veniva preso da una bambola shabti.

Le bambole Shabti (conosciute anche come shawbti e ushabti) ​​erano figure funerarie nell'antico Egitto che accompagnavano il defunto nell'aldilà. Il loro nome deriva dall'egiziano swb che significa bastone, ma corrisponde anche alla parola "risposta" (wsb) e per questo gli shabti erano conosciuti come "I Risponditori". Le figure, a forma di mummie maschili o femminili adulte, compaiono nelle tombe dove rappresentavano i defunti ed erano realizzate in pietra, legno o maiolica. Le figure, a forma di mummie adulte maschili o femminili, compaiono presto nelle tombe (quando rappresentavano i defunti) e, al tempo del Nuovo Regno (1570-1069 a.C.) erano fatte di pietra o legno (nel periodo tardo erano erano composti di maiolica) e rappresentavano un anonimo "operaio".

Su ogni bambola era inciso un "incantesimo" (noto come formula shabti) ​​che specificava la funzione di quella particolare figura. Il più famoso di questi incantesimi è l'Incantesimo 472 dei Testi della Bara che risalgono al 2143-2040 a.C. circa. I cittadini erano obbligati a dedicare parte del loro tempo ogni anno al lavoro per lo stato sui numerosi progetti di lavori pubblici che il faraone aveva decretato secondo i loro desideri. una particolare abilità e uno shabti rifletterebbero quell'abilità o, se si trattasse di una generale "bambola operaia", un'abilità considerata importante.

Poiché gli egiziani consideravano l'aldilà una continuazione dell'esistenza terrena (migliore solo in quanto non includeva né la malattia né, ovviamente, la morte) si pensava che il dio dei morti, Osiride, avrebbe avviato i propri progetti di opere pubbliche. e lo scopo dello shabti, quindi, era quello di "rispondere" al defunto quando veniva chiamato al lavoro. La loro funzione è chiarita nel Libro egiziano dei morti (noto anche come Il libro della venuta avanti di giorno), che è una sorta di manuale (datato intorno al 1550-1070 a.C.) per i defunti che fornisce una guida nel regno sconosciuto dei morti. aldilà.

Il Libro dei Morti contiene incantesimi che devono essere pronunciati dall'anima in momenti diversi e per scopi diversi nell'aldilà. Esistono incantesimi per invocare protezione, per spostarsi da un ambito all'altro, per giustificare le proprie azioni nella vita, e perfino un incantesimo “per togliere dalla bocca le parole stolte” (Incantesimo 90). Tra questi versi c'è l'Incantesimo Sei che è noto come "Incantesimo per far sì che uno shabti compia un lavoro per un uomo nel regno dei morti". Questo incantesimo è una versione riformulata dell'incantesimo 472 dai Testi della Bara. Quando l'anima veniva chiamata nell'aldilà a lavorare per Osiride, recitava questo incantesimo e lo shabti prendeva vita e svolgeva il proprio dovere in sostituzione.

L'incantesimo recita: "O shabti, assegnatomi, se sarò convocato o incaricato di svolgere qualsiasi lavoro che deve essere svolto nel regno dei morti; se davvero gli ostacoli sono impliciti per te come uomo nel suo tuoi doveri, ti dirò per ogni occasione di rendere arabili i campi, di allagare gli argini o di trasportare la sabbia da est a ovest; "Eccomi", dirai."

Lo shabti sarebbe quindi permeato di vita e prenderebbe il proprio posto nel compito. Ciò consentirebbe all’anima, proprio come sulla Terra, di continuare i suoi affari. Se uno fosse fuori a portare a spasso il proprio cane in riva al fiume o a godersi il tempo sotto un albero preferito con un buon libro e del buon pane e birra, si potrebbe continuare a farlo; gli shabti si sarebbero presi cura dei compiti che Osiride chiedeva di svolgere. Ciascuno di questi shabti è stato creato secondo una formula quindi, ad esempio, quando l'incantesimo sopra fa riferimento a "rendere arabili i campi", lo shabti responsabile sarebbe modellato con un attrezzo agricolo.

Ogni bambola shabti era scolpita a mano per esprimere il compito descritto dalla formula shabti e quindi c'erano bambole con cestini in mano o zappe o zappe, scalpelli, a seconda del lavoro da svolgere. Le bambole venivano acquistate nei laboratori del tempio e quante più bambole shabti ci si poteva permettere corrispondevano alla propria ricchezza personale. Nei tempi moderni, quindi, il numero di bambole trovate nelle tombe scavate ha aiutato gli archeologi a determinare lo status del proprietario della tomba. Le tombe più povere non contengono shabti ma anche quelle di dimensioni modeste ne contengono uno o due e ci sono state tombe contenenti uno shabti per ogni giorno dell'anno.

Nel Terzo Periodo Intermedio (circa 1069-747 aC) apparve uno speciale shabti con una mano di lato e l'altra che reggeva una frusta; questa era la bambola del sorvegliante. Durante questo periodo gli shabti sembrano essere considerati meno come sostituti o servitori dei defunti e più come schiavi. Il sorvegliante era incaricato di mantenere al lavoro dieci shabti e, nelle tombe più elaborate, c'erano trentasei figure di sorvegliante per le 365 bambole operaie. Nel Periodo Tardo (737-332 aC circa) gli shabti continuarono ad essere deposti nelle tombe ma la figura del sorvegliante non apparve più. Non si sa esattamente quale cambiamento sia avvenuto per rendere obsoleta la figura del sorvegliante ma, qualunque cosa fosse, le bambole shabti riacquistarono il loro precedente status di lavoratrici e continuarono a essere collocate nelle tombe per svolgere i compiti del loro proprietario nell'aldilà. Questi shabti erano modellati come i precedenti con strumenti specifici in mano o al fianco per qualunque compito fossero chiamati a svolgere.

Le bambole Shabti sono il tipo di manufatto più numeroso sopravvissuto dall'antico Egitto (oltre agli scarabei). Come notato, sono stati trovati nelle tombe di persone di tutte le classi sociali, dai più poveri ai più ricchi e dai più comuni ai re. Le bambole shabti della tomba di Tutankamun erano finemente intagliate e meravigliosamente decorate mentre uno shabti della tomba di un povero contadino era molto più semplice. Tuttavia non importava se uno avesse governato tutto l'Egitto o coltivato un piccolo appezzamento di terra, poiché tutti erano uguali nella morte; o quasi. Il re e il contadino erano entrambi ugualmente responsabili nei confronti di Osiride, ma la quantità di tempo e impegno di cui erano responsabili era dettata da quanti shabti avevano potuto permettersi prima della loro morte. 

Nello stesso modo in cui il popolo aveva servito il sovrano dell'Egitto durante la propria vita, ci si aspettava che le anime servissero Osiride, il Signore dei Morti, nell'aldilà. Ciò non significava necessariamente che un re avrebbe svolto il lavoro di un muratore, ma ci si aspettava che i reali prestassero servizio al meglio delle loro capacità proprio come lo erano stati sulla terra. Ma quante più bambole shabti si avevano a disposizione, tanto più tempo libero ci si poteva aspettare nel Campo dei Canneti. Ciò significava che, se uno fosse stato abbastanza ricco sulla terra da permettersi un piccolo esercito di bambole shabti, avrebbe potuto aspettarsi una vita ultraterrena abbastanza confortevole; e così il proprio status terreno si rifletteva nell'ordine eterno in linea con il concetto egiziano dell'aldilà come riflesso diretto del proprio tempo sulla terra. [Enciclopedia della storia antica].

RECENSIONE: Corredi funerari nell'antico Egitto. Il concetto di vita ultraterrena è cambiato in diverse epoche della lunghissima storia dell'Egitto, ma per la maggior parte era immaginato come un paradiso dove si viveva eternamente. Per gli egiziani, il loro paese era il luogo più perfetto creato dagli dei per la felicità umana. L'aldilà era quindi un'immagine speculare, fin nei minimi dettagli, della vita vissuta sulla terra, con l'unica differenza che erano assenti tutti quegli aspetti dell'esistenza spiacevoli o dolorosi. Un'iscrizione sull'aldilà parla della capacità dell'anima di camminare eternamente lungo il suo ruscello preferito e di sedersi sotto il suo sicomoro preferito, altre mostrano mariti e mogli che si incontrano di nuovo in paradiso e fanno tutte le cose che facevano sulla terra come arare i campi, mietere il grano, mangiare e bere.

Per godere di questo paradiso, però, occorrerebbero gli stessi oggetti avuti durante la vita. Le tombe e anche le tombe semplici includevano effetti personali, nonché cibo e bevande per l'anima nell'aldilà. Questi oggetti sono conosciuti come "corredi funerari" e sono diventati una risorsa importante per gli archeologi moderni per identificare i proprietari delle tombe, datarle e comprendere la storia egiziana. Anche se alcune persone si oppongono a questa pratica definendola "furto di tombe", gli archeologi che scavano professionalmente le tombe assicurano ai defunti il ​​loro obiettivo primario: vivere per sempre e vedere il loro nome ricordato eternamente. Secondo le credenze degli antichi egizi, i corredi posti nella tomba avrebbero svolto la loro funzione molti secoli fa.

Corredi funerari, in numero maggiore o minore e di valore variabile, sono stati trovati in quasi tutte le tombe o tombe egiziane che non furono saccheggiate nell'antichità. Gli articoli che si troverebbero nella tomba di una persona ricca sarebbero simili a quelli considerati preziosi oggi: oggetti riccamente lavorati in oro e argento, giochi da tavolo in legno pregiato e pietre preziose, letti, cassapanche, sedie, statue e vestiti accuratamente lavorati. Il miglior esempio di tomba di un faraone, ovviamente, è quella del re Tutankhamon del XIV secolo a.C., scoperta da Howard Carter nel 1922 d.C., ma sono state scavate molte tombe in tutto l'antico Egitto che chiariscono lo status sociale dell'individuo lì sepolto. Anche quelli di modeste condizioni includevano alcuni corredi funerari insieme al defunto. Lo scopo principale dei corredi funerari non era quello di mettere in mostra lo status della persona deceduta, ma di fornire ai morti ciò di cui avrebbero avuto bisogno nell'aldilà.

Lo scopo principale dei corredi funerari, tuttavia, non era quello di mettere in mostra lo status della persona deceduta, ma di fornire ai morti ciò di cui avrebbero avuto bisogno nell'aldilà. La tomba di una persona ricca, quindi, avrebbe più corredi funerari - di qualunque cosa quella persona abbia favorito nella vita - rispetto a una persona più povera. I cibi preferiti venivano lasciati nella tomba come pane e torte, ma ci si aspettava che i sopravvissuti facessero offerte quotidiane di cibo e bevande. Nelle tombe dei nobili e dei reali di classe superiore era inclusa una cappella per le offerte che conteneva il tavolo delle offerte. La famiglia portava cibo e bevande nella cappella e li lasciava sul tavolo. L'anima del defunto assorbirebbe in modo soprannaturale i nutrienti dalle offerte e poi ritornerebbe nell'aldilà. Ciò assicurava il ricordo continuo da parte dei vivi e quindi l'immortalità nella vita successiva.

Se una famiglia era troppo impegnata per occuparsi delle offerte quotidiane e poteva permetterselo, un sacerdote (noto come ka-sacerdote o versatore d'acqua) veniva assunto per eseguire i rituali. Comunque fossero fatte le offerte, però, dovevano essere curate quotidianamente. La famosa storia di Khonsemhab e il Fantasma (datata al Nuovo Regno d'Egitto intorno al 1570-1069 aC) tratta proprio di questa situazione. Nella storia, il fantasma di Nebusemekh ritorna per lamentarsi con Khonsemhab, sommo sacerdote di Amon, che la sua tomba è caduta in rovina e lui è stato dimenticato, tanto che non vengono più portate offerte. Khonsemhab trova e ripara la tomba e promette anche che da quel momento in poi si assicurerà che vengano fornite le offerte. La fine del manoscritto è andata perduta, ma si presume che la storia finisca felicemente per il fantasma di Nebusemekh. Se una famiglia dovesse dimenticare i propri doveri verso l'anima del defunto, allora, come Khonsemhab, potrebbe aspettarsi di essere perseguitata fino a quando questo torto non sarà riparato e saranno ripristinate le regolari offerte di cibo e bevande. 

La birra era la bevanda comunemente fornita nei corredi funerari. In Egitto, la birra era la bevanda più popolare – considerata la bevanda degli dei e uno dei loro più grandi doni – ed era un alimento base della dieta egiziana. Una persona ricca (come Tutankhamon) veniva sepolta con boccali di birra appena prodotta, mentre una persona più povera non poteva permettersi quel tipo di lusso. Le persone venivano spesso pagate in birra, quindi seppellirne una brocca con una persona cara sarebbe paragonabile a qualcuno che oggi seppellisce il proprio stipendio. A volte la birra veniva prodotta appositamente per un funerale, poiché sarebbe stata pronta, dall'inizio alla fine, nel momento in cui il cadavere avesse attraversato il processo di mummificazione. Dopo il funerale, una volta chiusa la tomba, le persone in lutto avrebbero organizzato un banchetto in onore del passaggio del defunto dal tempo all'eternità, e la stessa bevanda che era stata preparata per il defunto sarebbe stata gustata dagli ospiti; fornendo così la comunione tra i vivi e i morti.

Tra i corredi funerari più importanti c'era la bambola shabti. Gli shabti erano fatti di legno, pietra o maiolica e spesso erano scolpiti a somiglianza del defunto. Nella vita, le persone erano spesso chiamate a svolgere compiti per il re, come supervisionare o lavorare su grandi monumenti, e potevano evitare questo compito solo se trovavano qualcuno disposto a prendere il loro posto. Anche così, non ci si può aspettare di sottrarsi ai propri doveri anno dopo anno, e quindi una persona avrebbe bisogno di una buona scusa così come di un lavoratore sostitutivo.

Poiché l'aldilà era semplicemente una continuazione di quella presente, le persone si aspettavano di essere chiamate a lavorare per Osiride nell'aldilà proprio come avevano lavorato per il re. La bambola shabti poteva essere animata, una volta passati nel Campo dei Canneti, per assumersi le proprie responsabilità. L'anima del defunto poteva continuare a godersi un buon libro o andare a pescare mentre lo shabti si occupava di qualunque lavoro fosse necessario fare. Proprio come non si potevano evitare i propri obblighi sulla terra, però, lo shabti non poteva essere usato perennemente. Una bambola shabti era valida per un solo utilizzo all'anno. Le persone commissionavano tutti gli shabti che potevano permettersi per offrire loro più tempo libero nell'aldilà.

Le bambole Shabti sono incluse nelle tombe per tutta la storia dell'Egitto. Nel Primo Periodo Intermedio (2181-2040 a.C.) furono prodotti in serie, come lo furono moltissimi oggetti, e da allora in poi sempre più saranno presenti in tombe e sepolcri di ogni ceto sociale. Le persone più povere, ovviamente, non potevano permettersi nemmeno una generica bambola shabti, ma chiunque potesse, pagherebbe per averne quante più possibile. Una raccolta di shabti, una per ogni giorno dell'anno, veniva collocata nella tomba in una speciale scatola per shabti che di solito era dipinta e talvolta decorata. 

Le istruzioni su come animare uno shabti nella vita successiva, nonché su come navigare nel regno che attendeva dopo la morte, venivano fornite attraverso i testi iscritti sulle pareti delle tombe e, successivamente, scritti su rotoli di papiro. Queste sono le opere conosciute oggi come Testi delle piramidi (circa 2400-2300 a.C.), Testi della bara (circa 2134-2040 a.C.) e Il libro egiziano dei morti (circa 1550-1070 a.C.). I Testi delle Piramidi sono i testi religiosi più antichi e furono scritti sulle pareti della tomba per fornire sicurezza e guida al defunto.

Quando il corpo di una persona alla fine veniva meno, l'anima inizialmente si sentiva intrappolata e confusa. I rituali coinvolti nella mummificazione preparavano l'anima al passaggio dalla vita alla morte, ma l'anima non poteva andarsene finché non veniva osservata un'adeguata cerimonia funebre. Quando l'anima si svegliava nella tomba e si alzava dal corpo, non aveva idea di dove fosse o cosa fosse successo. Per rassicurare e guidare il defunto, i Testi delle Piramidi e, più tardi, i Testi delle Bare furono incisi e dipinti all'interno delle tombe in modo che quando l'anima si svegliasse nel corpo morto sapesse dove si trovava e dove ora doveva andare. .

Questi testi alla fine si trasformarono nel Libro egiziano dei morti (il cui titolo attuale è Il libro della venuta avanti di giorno), che è una serie di incantesimi di cui la persona morta avrebbe bisogno per navigare nell'aldilà. L'incantesimo 6 del Libro dei Morti è una riformulazione dell'incantesimo 472 dei Testi della Bara, che istruisce l'anima su come animare lo shabti. Una volta che la persona moriva e l'anima si risvegliava nella tomba, quell'anima veniva condotta - di solito dal dio Anubi ma a volte da altri - nella Sala della Verità (conosciuta anche come Sala delle Due Verità) dove veniva giudicata dal grande dio Osiride. L'anima allora pronuncerebbe la Confessione Negativa (un elenco di "peccati" che potrebbe dire onestamente di non aver commesso, come "Non ho mentito, non ho rubato, non ho fatto un altro pianto di proposito"), e poi il cuore dell'anima verrebbe pesato su una bilancia rispetto alla piuma bianca di ma'at, il principio di armonia ed equilibrio.

Se il cuore risultava più leggero della piuma, allora l'anima era considerata giustificata; se il cuore fosse stato più pesante della piuma, sarebbe caduto sul pavimento dove sarebbe stato divorato dal mostro Amut, e l'anima avrebbe allora cessato di esistere. Nell'antico Egitto non esisteva l'"inferno" per la punizione eterna dell'anima; la loro più grande paura era la non esistenza, e quello era il destino di qualcuno che aveva fatto il male o aveva intenzionalmente omesso di fare il bene.

Se l'anima veniva giustificata da Osiride allora andava per la sua strada. In alcune epoche dell'Egitto, si credeva che l'anima incontrasse varie trappole e difficoltà per superare le quali avrebbero avuto bisogno degli incantesimi del Libro dei Morti. Nella maggior parte delle epoche, tuttavia, l'anima lasciava la Sala della Verità e viaggiava verso le rive del Lago dei Gigli (noto anche come Il Lago dei Fiori) dove incontrava il traghettatore perennemente sgradevole noto come Hraf-hef ("Colui che guarda dietro di sé ") che remava con l'anima attraverso il lago fino al paradiso del Campo dei Canneti. Hraf-hef era la "prova finale" perché l'anima doveva trovare un modo per essere educata, indulgente e gentile con questa persona molto spiacevole per poter attraversare.

Una volta attraversato il lago, l'anima si troverebbe in un paradiso che era l'immagine speculare della vita sulla terra, tranne che privo di delusioni, malattie, perdite o, ovviamente, morte. Nel Campo delle Canne l'anima ritrovava gli spiriti di coloro che aveva amato e che era morto prima di lei, il suo animale domestico preferito, la sua casa preferita, l'albero, il ruscello accanto al quale camminava: tutto ciò che si pensava di aver perso veniva restituito e, inoltre si viveva eternamente alla presenza diretta degli dei.

Ricongiungersi con i propri cari e vivere eternamente con gli dei era la speranza dell'aldilà, ma altrettanto lo era l'incontro con i propri animali domestici preferiti in paradiso. A volte gli animali venivano sepolti nelle proprie tombe ma, di solito, con il loro padrone o padrona. Se si avesse abbastanza denaro, si potrebbe mummificare e seppellire il proprio gatto, cane, gazzella, uccello, pesce o babbuino accanto al proprio cadavere. I due migliori esempi di ciò sono l'alta sacerdotessa Maatkare Mutemhat (circa 1077-943 a.C.) che fu sepolta con la sua scimmia mummificata e la regina Isiemkheb (circa 1069-943 a.C.) che fu sepolta con la sua gazzella domestica.

La mummificazione, tuttavia, era costosa, soprattutto quella praticata su questi due animali. Ricevevano il massimo trattamento nella loro mummificazione e questo, ovviamente, rappresentava la ricchezza dei loro proprietari. C'erano tre livelli di mummificazione disponibili: il massimo in cui si veniva trattati come un re (e si riceveva una sepoltura in linea con la gloria del dio Osiride); scuola media dove si veniva trattati bene ma non così bene; e il più economico dove si riceveva un servizio minimo di mummificazione e sepoltura. Tuttavia, tutti, ricchi o poveri, fornivano ai propri morti una sorta di preparazione del cadavere e del corredo funerario per l'aldilà.

Gli animali domestici venivano trattati molto bene nell'antico Egitto e venivano rappresentati nelle pitture tombali e nei corredi funerari come i collari per cani. La tomba di Tutankhamon conteneva collari d'oro e dipinti dei suoi segugi da caccia. Sebbene gli scrittori moderni affermino spesso che il cane preferito di Tutankhamon si chiamava Abuwtiyuw, che fu sepolto con lui, questo non è corretto. Abuwtiyuw è il nome di un cane dell'Antico Regno d'Egitto che piacque così tanto al re che gli fu data una sepoltura privata e tutti i riti dovuti a una persona di nobile nascita. L'identità del re che amava il cane è sconosciuta, ma il cane del re Khufu (2589-2566 a.C.), Akbaru, fu molto ammirato dal suo padrone e fu sepolto con lui.

I collari dei cani, che spesso davano il loro nome, spesso venivano inclusi nei corredi funerari. La tomba del nobile Maiherpre, un guerriero vissuto sotto il regno di Thutmose III (1458-1425 a.C.) conteneva due collari di cuoio per cani ornati. Questi erano tinti di rosa e decorati con immagini. Uno di essi ha cavalli e fiori di loto punteggiati da borchie di ottone mentre l'altro raffigura scene di caccia e porta inciso il nome del cane, Tantanuit. Questi sono due dei migliori esempi del tipo di lavoro ornato utilizzato nei collari per cani nell'antico Egitto. Al tempo del Nuovo Regno, infatti, il collare per cani era un'opera d'arte a sé stante e degno di essere indossato nell'aldilà al cospetto degli dei.

Durante il periodo del Medio Regno d'Egitto (2040-1782 a.C.) ci fu un significativo cambiamento filosofico in cui le persone mettevano in dubbio la realtà di questo paradiso e sottolineavano come sfruttare al massimo la vita perché nulla esiste dopo la morte. Alcuni studiosi hanno ipotizzato che questa credenza sia nata a causa dei disordini del Primo Periodo Intermedio che precedettero il Medio Regno, ma non ci sono prove convincenti di ciò. Tali teorie si basano sempre sull’affermazione che il Primo Periodo Intermedio dell’Egitto fu un periodo oscuro di caos e confusione, cosa che certamente non lo fu. Gli egiziani hanno sempre enfatizzato il vivere la vita nella sua pienezza - tutta la loro cultura è basata sulla gratitudine per la vita, sul godersi la vita, sull'amare ogni momento della vita - quindi l'enfasi su questo non era una novità. Ciò che rende la credenza del Regno di Mezzo così interessante, tuttavia, è la sua negazione dell'immortalità nel tentativo di rendere la vita presente ancora più preziosa.

La letteratura del Medio Regno esprime una mancanza di fede nella visione tradizionale del paradiso perché le persone nel Medio Regno erano più "cosmopolite" rispetto ai tempi precedenti e molto probabilmente cercavano di prendere le distanze da ciò che vedevano come "superstizione". Il Primo Periodo Intermedio aveva elevato i diversi distretti dell'Egitto, reso le loro espressioni artistiche individuali preziose quanto l'arte e la letteratura imposte dallo stato dell'Antico Regno d'Egitto, e le persone si sentivano più libere di esprimere le proprie opinioni personali piuttosto che limitarsi a ripetere ciò che avevano stato detto. Questo scetticismo scompare durante il periodo del Nuovo Regno e, per la maggior parte, la fede nel paradiso del Campo dei Canneti è stata costante in tutta la storia dell'Egitto. Una componente di questa convinzione era l'importanza dei corredi funerari che sarebbero serviti ai defunti nell'aldilà proprio come lo erano stati sul piano terreno. [Enciclopedia della storia antica].

RECENSIONE: Attraverso le dodici camere dell'inferno: l'aldilà nell'antico Egitto. La morte, credevano gli antichi egizi, non era la fine delle nostre lotte. Credevano nell'aldilà e che i degni sarebbero andati in paradiso, ma i loro morti non passavano semplicemente dall'altra parte. Se volessero la vita eterna, dovrebbero lottare per averla. Le anime degli egiziani morti dovevano farsi strada combattendo attraverso le dodici camere dell'inferno, sconfiggendo demoni e mostri, attraversando laghi di fuoco e trovando la strada oltre le porte sorvegliate da serpenti sputafuoco. Il percorso attraverso l'aldilà era violento, brutale e pericoloso. Potevano essere uccisi all'inferno, e una morte lì significava un'eternità nell'oblio. Se ne fossero usciti incolumi, avrebbero incontrato il giorno del giudizio. Sarebbero stati processati davanti agli dei, che pesavano i loro cuori contro il peso di una piuma. I degni potrebbero andare in paradiso, o addirittura diventare un dio, ma gli indegni vedrebbero i loro cuori rivolti ai demoni, fatti a brandelli e divorati.

La visione egiziana dell’aldilà era incredibilmente complessa. Abbiamo visto i resti in decomposizione della loro fissazione sulla morte: le enormi tombe piramidali che facevano impallidire le loro città e i corpi mummificati sepolti all'interno. Ma questi erano più che semplici monumenti alla vanità dei re: erano porte che li preparavano per l'aldilà, dove i sacerdoti preparavano le loro anime per un viaggio incredibile diverso da qualsiasi cosa avessero sperimentato nella vita. Quando il corpo moriva, credevano gli egiziani, due parti dell'anima si sarebbero separate. L'essenza vitale che costituiva la scintilla e l'energia di un uomo si alzava e si muoveva, libera di vagare attorno alla sua tomba e di compiere il suo viaggio nell'aldilà. Ma l'altra parte dell'anima, quella che portava la personalità, rimase indietro, intrappolata nel corpo senza vita e immobile che rimase sulla terra.

L'unica speranza dei morti per la vita eterna e un'anima riunita era viaggiare attraverso l'inferno e affrontare il giudizio. Se l’essenza della loro anima fosse riuscita a farsi strada attraverso Duat, gli inferi egiziani, e a giudicare davanti agli dei, le loro anime si sarebbero riunite – ma questo non era un viaggio semplice e il tempo stringeva. Se il corpo si sgretolava prima che la loro essenza riuscisse a raggiungere gli inferi, la parte dell'anima intrappolata all'interno morirebbe. Sarebbe tutto inutile. Gli egiziani venivano mummificati per mantenere in vita la loro anima. I loro corpi dovevano rimanere preservati, altrimenti la loro possibilità di ottenere la vita eterna sarebbe andata perduta. E così gli imbalsamatori egiziani tiravano fuori i loro organi vitali e il loro cervello, lasciando dentro solo il cuore, la casa dell'anima. Drenavano i liquidi finché i loro corpi non erano completamente asciutti, lasciandoli in uno stato che poteva conservarsi per migliaia di anni.

Anche dopo la morte, però, l’anima intrappolata nel corpo aveva bisogno di mangiare. Potrebbe ancora morire di fame – e quindi uno stregone dovrebbe invocare gli dei affinché apra la sua bocca. Dopo che il corpo veniva sepolto, i sacerdoti eseguivano un rituale lungo e complicato, aprendo la bocca della statua fatta a immagine dei morti, implorando gli dei di lasciarli mangiare e lasciando ai suoi piedi animali sacrificati in modo che l'anima potesse foraggio. I rituali davano loro la possibilità di lottare per la vita eterna, ma questa procedura era costosa. I faraoni e i ricchi potevano procurarsi una tomba e un imbalsamatore per guadagnarsi una seconda vita, ma non veniva offerta alcuna protezione alle anime dei poveri. La loro unica opzione era portare i loro morti nel deserto e seppellirli in una fossa poco profonda nella speranza che l’aria secca disidratasse i loro corpi abbastanza a lungo da raggiungere il paradiso.

Mentre una parte dell'anima rimaneva nel corpo in decomposizione, l'essenza dell'anima doveva fare il suo viaggio attraverso gli inferi. Ma questo non sarebbe un viaggio facile. Tra la terra e gli inferi, credevano gli egiziani, c'era un grande fiume nel cielo che nemmeno gli dei potevano oltrepassare. L'unica persona che poteva oltrepassarlo era il traghettatore degli dei, una creatura con gli occhi dietro la testa. Il traghettatore, però, non sempre aiutava. A volte bisognava persuaderlo. E a volte doveva essere minacciato. Quando un faraone moriva, gli stregoni passavano giorni a lanciare incantesimi per aiutare la sua anima a raggiungere gli inferi. Questi sarebbero graditi al divino – e talvolta minacce. Quando il faraone Unas morì, i suoi stregoni ordinarono al traghettatore di portarlo dall'altra parte, minacciando: "Se non riesci a traghettare Unas, salterà e si siederà sull'ala di Thoth", avvertendolo che, se non avesse obbedito, avrebbe affrontare l'ira di un dio.

Il traghetto, però, li avrebbe portati attraverso Duat, una terra piena di dei, demoni e mostri, molti dei quali volevano uccidere l'anima che cercava di attraversarla. Queste creature predavano le anime dei morti, che dovevano combatterle con la magia e le armi, e così gli egiziani morti venivano spesso sepolti con incantesimi e amuleti per aiutarli a rimanere negli inferi. Per farsi strada attraverso Duat, dovevano attraversare dodici porte impenetrabili fiancheggiate da lance affilate e sorvegliate da serpenti che respiravano veleno e fuoco. L'unico modo per passare era pronunciare i nomi dei guardiani. Molti re sarebbero stati sepolti con questi nomi, per non dimenticarli.

Alcuni furono addirittura sepolti con una mappa dell'inferno. Mostrerebbe un mondo non dissimile dall’Egitto, ma costellato di meraviglie soprannaturali. Oltre a caverne e deserti, a un viaggiatore che viaggiava attraverso Duat veniva promesso di vedere foreste di alberi turchesi e laghi di fuoco. Nonostante tutti i terrori di Duat, però, i faraoni stessi erano spesso le cose più terrificanti. Durante l'Antico Regno d'Egitto, molti re minacciavano gli dei prima di morire, avvertendoli che stavano entrando nei loro domini e promettendo di massacrarli e cannibalizzare i loro corpi. Alcuni faraoni lasciarono messaggi nelle loro tombe, avvertendo gli dei che stava arrivando un re che “si nutre di dei”. Uno prometteva che tre dei egiziani avrebbero legato i loro fratelli e strappato loro le viscere affinché il faraone potesse cucinarli e mangiarli.

Mangiare un dio darebbe ai faraoni la forza di superare gli inferi. Potevano rubare i poteri divini e la conoscenza degli dei mordendo una divinità minore o, come aveva promesso un faraone, divorandone il cuore, frantumandogli le ossa e succhiandone il midollo. Se le anime riuscissero a superare le dodici porte, arriverebbero al Regno di Osiride, il dio dei morti. Qui avrebbero dovuto dichiarare di aver vissuto una vita buona e giusta negando di aver commesso una serie di 42 peccati. Quindi i loro cuori sarebbero stati pesati contro la piuma di Ma'at, simbolo di bontà, per vedere se fossero veramente puri.

Gli innocenti si riunivano con la parte dell'anima rimasta nel corpo. Sarebbero stati concessi la vita eterna e il passaggio al paradiso, dove avrebbero vissuto con gli dei in una terra dove i campi crescevano in infinita abbondanza. Anche qui, però, un'anima potrebbe incontrare la fine. Se gli dei avessero stabilito che fossi malvagio, il tuo cuore sarebbe stato gettato al Divoratore, una creatura che era in parte leone, in parte ippopotamo e in parte coccodrillo. Allora le loro anime sarebbero state gettate in una fossa di fuoco e sarebbero stati cancellati nell'oblio. Il viaggio verso il paradiso, per gli egiziani, non era un percorso facile, ma era molto più facile per un faraone che per un uomo comune. Non c’era uguaglianza nell’aldilà. Anche in paradiso, un re diventerebbe un dio, mentre l'unica ricompensa di un servitore sarebbe quella di coltivare un grano di qualità leggermente superiore.

Questo in realtà è stato un passo avanti, però. Agli albori dell'Antico Regno, i sacerdoti egiziani insegnavano che solo il faraone poteva entrare in paradiso, mentre gli altri dovevano rimanere a Duat per sempre, lottando per sopravvivere. Anche per il faraone, però, il percorso non fu mai facile. La loro è stata una delle vite ultraterrene più terrificanti e impegnative che una cultura potesse affrontare. Era qualcosa che un uomo avrebbe potuto prepararsi per tutta la vita ad affrontare. E, come chiariscono le enormi piramidi che si lasciarono alle spalle, era un destino che gli egiziani credevano davvero li attendesse dall'altra parte. [Origini antiche].

RECENSIONE: L'antico Egitto era una civiltà dell'antica Africa nord-orientale, concentrata lungo il corso inferiore del fiume Nilo nel luogo che ora è il paese Egitto. È una delle sei civiltà storiche emerse in modo indipendente. La civiltà egizia seguì l'Egitto preistorico e si unì intorno al 3150 a.C. (secondo la cronologia egiziana convenzionale) con l'unificazione politica dell'Alto e del Basso Egitto sotto Menes (spesso identificato con Narmer). La storia dell'antico Egitto si è verificata come una serie di regni stabili, separati da periodi di relativa instabilità noti come Periodi Intermedi: l'Antico Regno della Prima Età del Bronzo, il Medio Regno della Media Età del Bronzo e il Nuovo Regno della Tardo Età del Bronzo .

L'Egitto raggiunse l'apice della sua potenza nel Nuovo Regno, durante il periodo Ramesside, dove rivaleggiò con l'Impero Ittita, l'Impero Assiro e l'Impero Mitanni, dopo di che entrò in un periodo di lento declino. L'Egitto fu invaso o conquistato da una successione di potenze straniere, come i Cananei/Hyksos, i Libici, i Nubiani, gli Assiri, i Babilonesi, i Persiani achemenidi e i Macedoni nel Terzo Periodo Intermedio e nel Periodo Tardo dell'Egitto. All'indomani della morte di Alessandro Magno, uno dei suoi generali, Tolomeo Soter, si affermò come nuovo sovrano dell'Egitto. Questo regno greco-tolemaico governò l'Egitto fino al 30 a.C., quando, sotto Cleopatra, cadde sotto l'impero romano e divenne una provincia romana.

Il successo dell'antica civiltà egizia derivò in parte dalla sua capacità di adattarsi alle condizioni agricole della valle del fiume Nilo. Le prevedibili inondazioni e l'irrigazione controllata della fertile valle hanno prodotto raccolti in eccesso, che hanno sostenuto una popolazione più densa, nonché lo sviluppo sociale e la cultura. Con risorse in abbondanza, l'amministrazione sponsorizzò lo sfruttamento minerario della valle e delle regioni desertiche circostanti, lo sviluppo iniziale di un sistema di scrittura indipendente, l'organizzazione di progetti edilizi e agricoli collettivi, il commercio con le regioni circostanti e un esercito inteso a sconfiggere nemici stranieri e affermare il dominio egiziano. A motivare e organizzare queste attività era una burocrazia di scribi d’élite, leader religiosi e amministratori sotto il controllo di un faraone, che assicurava la cooperazione e l’unità del popolo egiziano nel contesto di un elaborato sistema di credenze religiose.

Le numerose conquiste degli antichi egizi includono le tecniche di estrazione, rilevamento e costruzione che hanno supportato la costruzione di piramidi monumentali, templi e obelischi; un sistema di matematica, un sistema pratico ed efficace di medicina, sistemi di irrigazione e tecniche di produzione agricola, le prime barche di assi conosciute, la tecnologia della maiolica egiziana e del vetro, nuove forme di letteratura e il primo trattato di pace conosciuto, stipulato con gli Ittiti. L’Egitto ha lasciato un’eredità duratura. La sua arte e la sua architettura furono ampiamente copiate e le sue antichità furono trasportate negli angoli più remoti del mondo. Le sue rovine monumentali hanno ispirato per secoli l'immaginazione di viaggiatori e scrittori. Un ritrovato rispetto per le antichità e gli scavi nella prima età moderna da parte di europei ed egiziani portò all'indagine scientifica della civiltà egizia e ad un maggiore apprezzamento della sua eredità culturale.

Il Nilo è stato l'ancora di salvezza della sua regione per gran parte della storia umana. La fertile pianura alluvionale del Nilo diede agli esseri umani l’opportunità di sviluppare un’economia agricola stabile e una società più sofisticata e centralizzata che divenne una pietra angolare nella storia della civiltà umana. I moderni cacciatori-raccoglitori nomadi iniziarono a vivere nella valle del Nilo fino alla fine del Pleistocene medio circa 120.000 anni fa. Nel tardo Paleolitico, il clima arido dell'Africa settentrionale divenne sempre più caldo e secco, costringendo le popolazioni della zona a concentrarsi lungo la regione fluviale.

In epoca predinastica e protodinastica il clima egiziano era molto meno arido di quanto lo sia oggi. Grandi regioni dell'Egitto erano ricoperte di savana alberata e attraversate da mandrie di ungulati al pascolo. Il fogliame e la fauna erano molto più prolifici in tutti gli ambienti e la regione del Nilo ospitava grandi popolazioni di uccelli acquatici. La caccia sarebbe stata comune per gli egiziani, e questo è anche il periodo in cui molti animali furono addomesticati per la prima volta. Intorno al 5500 a.C., le piccole tribù che vivevano nella valle del Nilo si erano sviluppate in una serie di culture che dimostravano un fermo controllo dell'agricoltura e dell'allevamento degli animali, identificabili dalle loro ceramiche e dagli oggetti personali, come pettini, braccialetti e perline. La più grande di queste prime culture nell'Alto Egitto (meridionale) fu quella dei Badari, che probabilmente ebbe origine nel deserto occidentale; era noto per le sue ceramiche di alta qualità, gli strumenti in pietra e l'uso del rame.

Al Badari seguirono le culture Amratian (Naqada I) e Gerzeh (Naqada II), che apportarono una serie di miglioramenti tecnologici. Già nel periodo Naqada I, gli egiziani predinastici importavano l'ossidiana dall'Etiopia, usata per modellare lame e altri oggetti dalle scaglie. Ai tempi di Naqada II esistono prime prove di contatti con il Vicino Oriente, in particolare Canaan e la costa di Byblos. Nel corso di circa 1.000 anni, la cultura Naqada si sviluppò da poche piccole comunità agricole in una potente civiltà i cui leader avevano il controllo completo delle persone e delle risorse della valle del Nilo. Stabilendo un centro di potere a Hierakonpolis, e successivamente ad Abydos, i leader di Naqada III espansero il loro controllo dell'Egitto verso nord lungo il Nilo. Commerciavano anche con la Nubia a sud, con le oasi del deserto occidentale a ovest e con le culture del Mediterraneo orientale e del Vicino Oriente a est. Le sepolture reali nubiane a Qustul hanno prodotto manufatti recanti i più antichi esempi conosciuti di simboli dinastici egiziani, come la corona bianca dell'Egitto e il falco.

La cultura Naqada produceva una vasta selezione di beni materiali, che riflettevano il crescente potere e ricchezza dell'élite, nonché oggetti di uso personale per la società, che includevano pettini, piccole statue, ceramiche dipinte, vasi decorativi in ​​pietra di alta qualità, tavolozze cosmetiche, e gioielli fatti di oro, lapislazzuli e avorio. Svilupparono anche uno smalto ceramico noto come maiolica, che fu utilizzato fino al periodo romano per decorare tazze, amuleti e figurine. Durante l'ultima fase predinastica, la cultura Naqada iniziò a utilizzare simboli scritti che alla fine furono sviluppati in un sistema completo di geroglifici per scrivere l'antica lingua egiziana.

Il primo periodo dinastico fu approssimativamente contemporaneo alla prima civiltà sumero-accadica della Mesopotamia e dell'antico Elam. Il sacerdote egiziano Manetone del III secolo a.C. raggruppò la lunga stirpe di faraoni da Menes fino ai suoi tempi in 30 dinastie, un sistema utilizzato ancora oggi. Egli scelse di iniziare la sua storia ufficiale con il re chiamato "Meni" (o Menes in greco) che si credeva avesse unito i due regni dell'Alto e del Basso Egitto (intorno al 3100 aC). La transizione verso uno stato unificato avvenne più gradualmente di quanto rappresentato dagli antichi scrittori egiziani, e non c'è documentazione contemporanea di Menes. Alcuni studiosi ora credono, tuttavia, che il mitico Menes potrebbe essere stato il faraone Narmer, raffigurato con indosso le insegne reali sulla tavolozza cerimoniale di Narmer, in un atto simbolico di unificazione.

Nel primo periodo dinastico intorno al 3150 a.C., il primo dei faraoni dinastici consolidò il controllo sul basso Egitto stabilendo una capitale a Menfi, da cui poteva controllare la forza lavoro e l'agricoltura della fertile regione del delta, nonché i lucrosi e critici rotte commerciali verso il Levante. Il crescente potere e ricchezza dei faraoni durante il primo periodo dinastico si rifletteva nelle loro elaborate tombe mastaba e nelle strutture di culto funerario ad Abydos, che venivano utilizzate per celebrare il faraone divinizzato dopo la sua morte. La forte istituzione della regalità sviluppata dai faraoni servì a legittimare il controllo statale sulla terra, sul lavoro e sulle risorse essenziali per la sopravvivenza e la crescita dell’antica civiltà egiziana.

Durante l'Antico Regno furono compiuti importanti progressi nell'architettura, nell'arte e nella tecnologia, alimentati dall'aumento della produttività agricola e della popolazione risultante, resa possibile da un'amministrazione centrale ben sviluppata. Alcune delle principali conquiste dell'antico Egitto, le piramidi di Giza e la Grande Sfinge, furono costruite durante l'Antico Regno. Sotto la direzione del visir, i funzionari statali riscuotevano le tasse, coordinavano progetti di irrigazione per migliorare la resa dei raccolti, reclutavano contadini per lavorare su progetti di costruzione e stabilivano un sistema giudiziario per mantenere la pace e l'ordine.

Insieme alla crescente importanza di un'amministrazione centrale sorse una nuova classe di scribi e funzionari istruiti a cui furono concesse proprietà dal faraone in pagamento per i loro servizi. I faraoni concedevano anche terre ai loro culti mortuari e ai templi locali, per garantire che queste istituzioni avessero le risorse per adorare il faraone dopo la sua morte. Gli studiosi ritengono che cinque secoli di queste pratiche abbiano lentamente eroso il potere economico del faraone e che l’economia non potesse più permettersi di sostenere una grande amministrazione centralizzata. Quando il potere del faraone diminuì, i governatori regionali chiamati nomarchi iniziarono a sfidare la supremazia del faraone. Si ritiene che questo, unito alle gravi siccità tra il 2200 e il 2150 a.C., abbia causato l'ingresso del paese in un periodo di carestia e conflitti di 140 anni noto come Primo Periodo Intermedio.

Dopo il crollo del governo centrale egiziano alla fine dell'Antico Regno, l'amministrazione non riuscì più a sostenere o stabilizzare l'economia del paese. I governatori regionali non potevano contare sull’aiuto del re in tempi di crisi, e la conseguente carenza di cibo e le controversie politiche si trasformarono in carestie e guerre civili su piccola scala. Eppure, nonostante i problemi difficili, i leader locali, non dovendo alcun tributo al faraone, sfruttarono la loro ritrovata indipendenza per stabilire una fiorente cultura nelle province. Una volta in controllo delle proprie risorse, le province divennero economicamente più ricche, come dimostrato da sepolture più grandi e migliori in tutte le classi sociali. Con esplosioni di creatività, gli artigiani provinciali adottarono e adattarono motivi culturali precedentemente riservati ai reali dell'Antico Regno, e gli scribi svilupparono stili letterari che esprimevano l'ottimismo e l'originalità del periodo.

Liberi dalla lealtà al faraone, i governanti locali iniziarono a competere tra loro per il controllo territoriale e il potere politico. Nel 2160 a.C., i governanti di Herakleopolis controllavano il Basso Egitto a nord, mentre un clan rivale con sede a Tebe, la famiglia Intef, prese il controllo dell'Alto Egitto a sud. Man mano che gli Intef crescevano al potere ed espandevano il loro controllo verso nord, uno scontro tra le due dinastie rivali divenne inevitabile. Intorno al 2055 a.C. le forze tebane settentrionali guidate da Nebhepetre Mentuhotep II sconfissero finalmente i governanti di Eracleopoli, riunendo le Due Terre. Inaugurarono un periodo di rinascita economica e culturale noto come Medio Regno.

I faraoni del Medio Regno ripristinarono la prosperità e la stabilità del paese, stimolando così una rinascita dell'arte, della letteratura e dei progetti di costruzione monumentali. Mentuhotep II e i suoi successori dell'undicesima dinastia governarono da Tebe, ma il visir Amenemhat I, dopo aver assunto il regno all'inizio della dodicesima dinastia intorno al 1985 a.C., spostò la capitale della nazione nella città di Itjtawy, situata a Faiyum. Da Itjtawy, i faraoni della dodicesima dinastia intrapresero un lungimirante progetto di bonifica dei terreni e di irrigazione per aumentare la produzione agricola nella regione. Inoltre, i militari riconquistarono il territorio della Nubia, ricco di cave e miniere d'oro, mentre i lavoratori costruirono una struttura difensiva nel delta orientale, chiamata le "Mura del Sovrano", per difendersi dagli attacchi stranieri.

Con i faraoni che si assicurarono la sicurezza militare e politica e le vaste ricchezze agricole e minerarie, la popolazione, le arti e la religione della nazione fiorirono. In contrasto con l'atteggiamento elitario dell'Antico Regno nei confronti degli dei, il Medio Regno conobbe un aumento delle espressioni di pietà personale e quella che potrebbe essere definita una democratizzazione dell'aldilà, in cui tutte le persone possedevano un'anima e potevano essere accolte nella compagnia degli dei. dopo la morte. La letteratura del Medio Regno presentava temi e personaggi sofisticati scritti in uno stile sicuro ed eloquente. La scultura in rilievo e i ritratti dell'epoca catturavano dettagli sottili e individuali che raggiungevano nuove vette di perfezione tecnica.

L'ultimo grande sovrano del Medio Regno, Amenemhat III, permise ai coloni cananei di lingua semitica provenienti dal Vicino Oriente di raggiungere la regione del delta per fornire una forza lavoro sufficiente per le sue campagne minerarie ed edilizie particolarmente attive. Queste ambiziose attività edilizie e minerarie, tuttavia, combinate con le gravi inondazioni del Nilo più tardi durante il suo regno, misero a dura prova l'economia e fecero precipitare il lento declino nel Secondo Periodo Intermedio durante le ultime tredicesima e quattordicesima dinastie. Durante questo declino, i coloni cananei iniziarono a prendere il controllo della regione del delta, arrivando infine al potere in Egitto come Hyksos.

Intorno al 1785 a.C., quando il potere dei faraoni del Medio Regno si indebolì, un popolo dell'Asia occidentale chiamato Hyksos si era già stabilito nella città di Avaris, nel delta orientale, prese il controllo dell'Egitto e costrinse il governo centrale a ritirarsi a Tebe. Il faraone veniva trattato come un vassallo e ci si aspettava che rendesse omaggio. Gli Hyksos ("governanti stranieri") mantennero i modelli di governo egiziani e si identificarono come faraoni, integrando così elementi egiziani nella loro cultura. Loro e altri invasori introdussero in Egitto nuovi strumenti di guerra, in particolare l'arco composito e il carro trainato da cavalli.

Dopo la loro ritirata, i re tebani nativi si trovarono intrappolati tra gli Hyksos cananei che governavano il nord e gli alleati nubiani degli Hyksos, i Kushiti, nel sud dell'Egitto. Dopo anni di vassallaggio, Tebe raccolse abbastanza forza per sfidare gli Hyksos in un conflitto che durò più di 30 anni, fino al 1555 a.C. I faraoni Seqenenre Tao II e Kamose riuscirono infine a sconfiggere i Nubiani nel sud dell'Egitto, ma non riuscirono a sconfiggerli. gli Hyksos. Questo compito ricadde sul successore di Kamose, Ahmose I, che condusse con successo una serie di campagne che sradicarono definitivamente la presenza degli Hyksos in Egitto. Ha fondato una nuova dinastia. Nel Nuovo Regno che seguì, l'esercito divenne una priorità centrale per i faraoni che cercavano di espandere i confini dell'Egitto e tentavano di ottenere il controllo del Vicino Oriente.

I faraoni del Nuovo Regno stabilirono un periodo di prosperità senza precedenti assicurando i propri confini e rafforzando i rapporti diplomatici con i loro vicini, tra cui l'Impero Mitanni, l'Assiria e Canaan. Le campagne militari condotte sotto Tuthmosis I e suo nipote Thutmosis III estesero l'influenza dei faraoni al più grande impero che l'Egitto avesse mai visto. Tra i loro regni, Hatshepsut generalmente promosse la pace e ripristinò le rotte commerciali perse durante l'occupazione degli Hyksos, oltre ad espandersi in nuove regioni. Quando Tuthmosis III morì nel 1425 a.C., l'Egitto aveva un impero che si estendeva da Niya, nel nord-ovest della Siria, fino alla quarta cascata del Nilo in Nubia, consolidando lealtà e aprendo l'accesso a importazioni critiche come bronzo e legno.

I faraoni del Nuovo Regno iniziarono una campagna di costruzione su larga scala per promuovere il dio Amon, il cui crescente culto aveva sede a Karnak. Costruirono anche monumenti per glorificare i propri successi, sia reali che immaginari. Il tempio di Karnak è il più grande tempio egizio mai costruito. Il faraone Hatshepsut usò tale iperbole e grandiosità durante il suo regno di quasi ventidue anni. Il suo regno ebbe molto successo, segnato da un lungo periodo di pace e creazione di ricchezza, spedizioni commerciali a Punt, ripristino delle reti commerciali estere e grandi progetti di costruzione, tra cui un elegante tempio funerario che rivaleggiava con l'architettura greca di mille anni dopo. una coppia colossale di obelischi e una cappella a Karnak.

Nonostante i suoi successi, Amenhotep II, l'erede del nipote e figliastro di Hatshepsut, Tuthmosis III, cercò di cancellare la sua eredità verso la fine del regno di suo padre e durante il suo, pubblicizzando molti dei suoi successi come suoi. Cercò anche di cambiare molte tradizioni consolidate che si erano sviluppate nel corso dei secoli, cosa che alcuni suggeriscono fosse un futile tentativo di impedire ad altre donne di diventare faraoni e di frenare la loro influenza nel regno. Intorno al 1350 a.C., la stabilità del Nuovo Regno sembrò ulteriormente minacciata quando Amenhotep IV salì al trono e istituì una serie di riforme radicali e caotiche.

Cambiando il suo nome in Akhenaton, pubblicizzò la divinità del sole Aton, precedentemente oscura, come divinità suprema, soppresse il culto della maggior parte delle altre divinità e attaccò il potere del tempio che era diventato dominato dai sacerdoti di Amon a Tebe, che vedeva come corrotto. Spostando la capitale nella nuova città di Akhetaten (l'odierna Amarna), Akhenaton fece orecchie da mercante agli eventi nel Vicino Oriente (dove gli Ittiti, i Mitanni e gli Assiri erano in lizza per il controllo). Era devoto alla sua nuova religione e al suo stile artistico. Dopo la sua morte, il culto di Aton fu rapidamente abbandonato, i sacerdoti di Amon ripresero presto il potere e restituirono la capitale a Tebe. Sotto la loro influenza i successivi faraoni Tutankhamon, Ay e Horemheb lavorarono per cancellare ogni menzione dell'eresia di Akhenaton, ora conosciuta come il periodo di Amarna.

Intorno al 1279 a.C., Ramesse II, noto anche come Ramesse il Grande, salì al trono e continuò a costruire più templi, erigere più statue e obelischi e generare più figli di qualsiasi altro faraone nella storia. Un coraggioso leader militare, Ramesse II guidò il suo esercito contro gli Ittiti nella battaglia di Kadesh (nella moderna Siria) e, dopo aver combattuto fino a una situazione di stallo, alla fine accettò il primo trattato di pace registrato, intorno al 1258 a.C. sia con gli egiziani che con l'impero ittita Dimostrandosi incapace di prevalere l'uno sull'altro, ed entrambe le potenze anche timorose dell'espansione dell'impero medio-assiro, l'Egitto si ritirò da gran parte del Vicino Oriente. Gli Ittiti furono così lasciati a competere senza successo con i potenti Assiri e i Frigi appena arrivati.

La ricchezza dell'Egitto, tuttavia, lo rese un obiettivo allettante per l'invasione, in particolare da parte dei berberi libici a ovest, e dei Popoli del Mare, una presunta confederazione di marittimi del Mar Egeo. Inizialmente, l'esercito riuscì a respingere queste invasioni, ma alla fine l'Egitto perse il controllo dei suoi rimanenti territori nel sud di Canaan, gran parte dei quali caddero in mano agli Assiri. Gli effetti delle minacce esterne furono esacerbati da problemi interni come corruzione, saccheggio di tombe e disordini civili. Dopo aver riconquistato il potere, i sommi sacerdoti del tempio di Amon a Tebe accumularono vasti tratti di terra e ricchezza, e il loro potere espanso divise il paese durante il Terzo Periodo Intermedio.

Dopo la morte di Ramesse XI nel 1078 a.C., Smendes assunse il potere sulla parte settentrionale dell'Egitto, governando dalla città di Tanis. Il sud era effettivamente controllato dai sommi sacerdoti di Amon a Tebe, che riconoscevano Smendes solo di nome. Durante questo periodo, le tribù berbere provenienti da quella che in seguito sarebbe stata chiamata Libia si erano stabilite nel delta occidentale, e i capi di questi coloni iniziarono ad aumentare la loro autonomia. I principi libici presero il controllo del delta sotto Shoshenq I nel 945 a.C., fondando la dinastia libica dei berberi, o bubastiti, che governò per circa 200 anni. Shoshenq ottenne anche il controllo dell'Egitto meridionale ponendo i membri della sua famiglia in importanti posizioni sacerdotali.

A metà del IX secolo a.C., l'Egitto fece un tentativo fallito di riprendere un punto d'appoggio nell'Asia occidentale. Osorkon II d'Egitto, insieme ad una grande alleanza di nazioni e popoli, tra cui Persia, Israele, Hamath, Fenicia/Canaan, arabi, aramei e neo ittiti tra gli altri, si impegnò nella battaglia di Karkar contro il potente re assiro Shalmaneser III nell'853 a.C. Tuttavia, questa coalizione di potenze fallì e l'impero neoassiro continuò a dominare l'Asia occidentale. Il controllo berbero libico iniziò a erodersi quando una dinastia nativa rivale nel delta sorse sotto Leontopoli. Inoltre, i Nubiani dei Kushiti minacciavano l'Egitto dalle terre a sud.

Intorno al 730 a.C. I libici provenienti da ovest fratturarono l'unità politica del paese Attingendo a millenni di interazione (commercio, acculturazione, occupazione, assimilazione e guerra) con l'Egitto, il re kushita Piye lasciò la sua capitale nubiana di Napata e invase l'Egitto intorno al 727 a.C. Piye prese facilmente il controllo di Tebe e infine del delta del Nilo. Ha registrato l'episodio sulla sua stele della vittoria. Piye pose le basi per i successivi faraoni della venticinquesima dinastia, come Taharqa, per riunire le "Due terre" dell'Egitto settentrionale e meridionale. L'impero della valle del Nilo era grande quanto lo era stato dai tempi del Nuovo Regno.

La venticinquesima dinastia inaugurò un periodo rinascimentale per l'antico Egitto. La religione, le arti e l'architettura furono riportate alle loro gloriose forme dell'Antico, del Medio e del Nuovo Regno. Faraoni, come Taharqa, costruirono o restaurarono templi e monumenti in tutta la valle del Nilo, inclusi Menfi, Karnak, Kawa, Jebel Barkal, ecc. Fu durante la venticinquesima dinastia che ci fu la prima costruzione diffusa di piramidi (molte nel moderno Sudan) nella Valle del Nilo sin dal Medio Regno. Piye fece vari tentativi infruttuosi di estendere l'influenza egiziana nel Vicino Oriente, allora controllato dall'Assiria. Nel 720 a.C. inviò un esercito a sostegno della ribellione contro l'Assiria, che aveva luogo in Filistea e Gaza. Tuttavia, Piye fu sconfitto da Sargon II e la ribellione fallì. Nel 711 a.C., Piye sostenne nuovamente una rivolta contro l'Assiria da parte degli israeliti di Ashdod e fu nuovamente sconfitto dal re assiro Sargon II. Successivamente, Piye fu costretto a lasciare il Vicino Oriente.

Dal X secolo a.C. in poi, l'Assiria combatté per il controllo del Levante meridionale. Spesso le città e i regni del Levante meridionale si appellavano all’Egitto per chiedere aiuto nella lotta contro il potente esercito assiro. Taharqa ottenne un certo successo iniziale nei suoi tentativi di riconquistare un punto d'appoggio nel Vicino Oriente. Taharqa aiutò il re della Giudea Ezechia quando Ezechia e Gerusalemme furono assediate dal re assiro Sennacherib. Gli studiosi non sono d'accordo sul motivo principale dell'abbandono dell'assedio di Gerusalemme da parte dell'Assiria. Le ragioni del ritiro assiro vanno dal conflitto con l'esercito egiziano/kushita all'intervento divino per arrendersi alla malattia. Henry Aubin sostiene che l'esercito kushita/egiziano salvò Gerusalemme dagli Assiri e impedì agli Assiri di tornare per catturare Gerusalemme per il resto della vita di Sennacherib (20 anni). Alcuni sostengono che la malattia sia stata la ragione principale per non riuscire a conquistare effettivamente la città; tuttavia, gli annali di Senacherib affermano che Giuda fu costretto a pagare un tributo a prescindere.

Sennacherib era stato assassinato dai suoi stessi figli per aver distrutto la città ribelle di Babilonia, una città sacra a tutti i Mesopotamici, compresi gli Assiri. Nel 674 a.C. Esarhaddon lanciò un'incursione preliminare in Egitto; tuttavia, questo tentativo fu respinto da Taharqa. Tuttavia, nel 671 a.C., Esarhaddon lanciò un'invasione su vasta scala. Parte del suo esercito rimase indietro per affrontare le ribellioni in Fenicia e Israele. Il resto andò a sud fino a Rapihu, poi attraversò il Sinai ed entrò in Egitto. Esarhaddon sconfisse definitivamente Taharqa, conquistò Menfi, Tebe e tutte le principali città dell'Egitto, e Taharqa fu ricacciato nella sua patria nubiana. Esarhaddon ora si faceva chiamare "re d'Egitto, Patros e Kush", e tornò con un ricco bottino dalle città del delta; in questo momento eresse una stele della vittoria e fece sfilare il prigioniero principe Ushankhuru, figlio di Taharqa a Ninive. Esarhaddon stazionò un piccolo esercito nel nord dell'Egitto e descrive come "Tutti gli etiopi (leggi Nubiani/Kushiti) li deportai dall'Egitto, senza lasciare nessuno che mi rendesse omaggio". Ha installato i principi egiziani nativi in ​​tutto il paese per governare per suo conto. La conquista di Esarhaddon segnò effettivamente la fine del breve impero kushita.

Tuttavia, i governanti egiziani nativi insediati da Esarhaddon non furono in grado di mantenere a lungo il pieno controllo dell'intero paese. Due anni dopo, Taharqa tornò dalla Nubia e prese il controllo di una sezione dell'Egitto meridionale fino a Menfi. Esarhaddon si preparò a tornare in Egitto e ad espellere ancora una volta Taharqa; tuttavia, si ammalò e morì nella sua capitale, Ninive, prima di lasciare l'Assiria. Il suo successore, Assurbanipal, inviò un generale assiro di nome Sha-Nabu-shu con un esercito piccolo ma ben addestrato, che sconfisse definitivamente Taharqa a Menfi e lo scacciò ancora una volta dall'Egitto. Taharqa morì in Nubia due anni dopo.

Anche il suo successore, Tanutamun, fece un tentativo fallito di riconquistare l'Egitto per la Nubia. Ha sconfitto con successo Necho, il sovrano fantoccio nativo egiziano installato da Assurbanipal, conquistando Tebe nel processo. Gli Assiri inviarono quindi un grande esercito verso sud. Tantamani (Tanutamun) fu pesantemente sconfitto e fuggì in Nubia. L'esercito assiro saccheggiò Tebe a tal punto che non si riprese mai veramente. Un sovrano nativo, Psammetico I fu posto sul trono, come vassallo di Assurbanipal, e i Nubiani non avrebbero mai più rappresentato una minaccia né per l'Assiria né per l'Egitto.

Senza piani permanenti di conquista, gli Assiri lasciarono il controllo dell'Egitto a una serie di vassalli che divennero noti come i re saiti della ventiseiesima dinastia. Nel 653 a.C., il re saita Psammetico I (approfittando del fatto che l'Assiria era coinvolta in una feroce guerra per la conquista dell'Elam e che poche truppe assire erano di stanza in Egitto) riuscì a liberare l'Egitto in modo relativamente pacifico dal vassallaggio assiro con l'aiuto dei Lidi. e mercenari greci, gli ultimi dei quali furono reclutati per formare la prima marina egiziana. Psammetico e i suoi successori, tuttavia, furono attenti a mantenere rapporti pacifici con l'Assiria. L'influenza greca si espanse notevolmente quando la città di Naucrati divenne la dimora dei greci nel delta.

Nel 609 a.C. Neco II entrò in guerra con Babilonia, Caldei, Medi e Sciti nel tentativo di salvare l'Assiria, che dopo una brutale guerra civile fu invasa da questa coalizione di potenze. Tuttavia, il tentativo di salvare gli ex padroni dell'Egitto fallì. Gli egiziani tardarono troppo a intervenire, e Ninive era già caduta e il re Sin-shar-ishkun era morto quando Necho II inviò i suoi eserciti verso nord. Tuttavia, Neco spazzò via facilmente l'esercito israelita sotto il re Giosia, ma lui e gli Assiri persero poi una battaglia ad Harran contro i Babilonesi, i Medi e gli Sciti. Neco II e Assur-uballit II d'Assiria furono infine sconfitti a Carchemish in Aramea (la moderna Siria) nel 605 a.C.

Gli egiziani rimasero nell'area per alcuni decenni, lottando con i re babilonesi Nabopolassar e Nabucodonosor II per il controllo di porzioni dell'ex impero assiro nel Levante. Tuttavia, alla fine furono respinti in Egitto, e Nabucodonosor II invase anche brevemente l'Egitto stesso nel 567 a.C. I re saiti con sede nella nuova capitale di Sais furono testimoni di una breve ma vivace rinascita nell'economia e nella cultura, ma nel 525 a.C. I persiani, guidati da Cambise II, iniziarono la conquista dell'Egitto, catturando infine il faraone Psammetico III nella battaglia di Pelusio. Cambise II assunse quindi il titolo formale di faraone, ma governò l'Egitto dalla sua casa di Susa in Persia (l'attuale Iran), lasciando l'Egitto sotto il controllo di una satrapia. Alcune rivolte contro i persiani temporaneamente vittoriose segnarono il V secolo a.C., ma l'Egitto non fu mai in grado di rovesciare definitivamente i persiani.

In seguito alla sua annessione alla Persia, l'Egitto si unì a Cipro e alla Fenicia (l'attuale Libano) nella sesta satrapia dell'Impero persiano achemenide. Questo primo periodo di dominio persiano sull'Egitto, noto anche come Ventisettesima dinastia, terminò dopo più di cento anni nel 402 a.C., e dal 380 al 343 a.C. la Trentesima dinastia governò come l'ultima casa reale nativa dell'Egitto dinastico, che si concluse con il regno di Nectanebo II. Una breve restaurazione del dominio persiano, a volte conosciuta come la Trentunesima dinastia, iniziò nel 343 a.C., ma poco dopo, nel 332 a.C., il sovrano persiano Mazaces consegnò l'Egitto al sovrano macedone Alessandro Magno senza combattere.

Nel 332 a.C., Alessandro Magno conquistò l'Egitto incontrando poca resistenza da parte dei persiani e fu accolto dagli egiziani come un liberatore. L'amministrazione istituita dai successori di Alessandro, il Regno tolemaico macedone, era basata su un modello egiziano e aveva sede nella nuova capitale Alessandria. La città mostrò il potere e il prestigio del dominio ellenistico e divenne una sede di apprendimento e cultura, incentrata sulla famosa Biblioteca di Alessandria. Il Faro di Alessandria illuminava la strada per le numerose navi che mantenevano il commercio attraverso la città, poiché i Tolomei facevano del commercio e delle imprese generatrici di entrate, come la produzione di papiro, la loro massima priorità.

La cultura ellenistica non soppiantò la cultura egiziana nativa, poiché i Tolomei sostenevano tradizioni secolari nel tentativo di garantire la lealtà della popolazione. Costruirono nuovi templi in stile egiziano, sostennero i culti tradizionali e si presentarono come faraoni. Alcune tradizioni si fusero, poiché gli dei greci ed egiziani furono sincretizzati in divinità composite, come Serapide, e le forme di scultura greche classiche influenzarono i motivi tradizionali egiziani. Nonostante i loro sforzi per placare gli egiziani, i Tolomei furono sfidati dalla ribellione dei nativi, da aspre rivalità familiari e dalla potente folla di Alessandria che si formò dopo la morte di Tolomeo IV. Inoltre, poiché Roma dipendeva maggiormente dalle importazioni di grano dall'Egitto, i romani si interessavano molto alla situazione politica del paese. Le continue rivolte egiziane, politici ambiziosi e potenti oppositori siriaci dal Vicino Oriente resero questa situazione instabile, portando Roma a inviare forze per proteggere il paese come provincia del suo impero.

I ritratti della mummia Fayum simboleggiano l'incontro tra le culture egiziana e romana. L'Egitto divenne una provincia dell'Impero Romano nel 30 a.C., in seguito alla sconfitta di Marco Antonio e della regina tolemaica Cleopatra VII da parte di Ottaviano (poi imperatore Augusto) nella battaglia di Azio. I romani facevano molto affidamento sulle spedizioni di grano dall'Egitto e l'esercito romano, sotto il controllo di un prefetto nominato dall'imperatore, sedava le ribellioni, imponeva rigorosamente la riscossione di pesanti tasse e preveniva gli attacchi dei banditi, che erano diventati un noto problema durante il periodo. Alessandria divenne un centro sempre più importante sulla rotta commerciale con l'Oriente, poiché a Roma i lussi esotici erano molto richiesti.

Sebbene i romani avessero un atteggiamento più ostile rispetto ai greci nei confronti degli egiziani, alcune tradizioni come la mummificazione e il culto degli dei tradizionali continuarono. L'arte della ritrattistica delle mummie fiorì e alcuni imperatori romani si fecero raffigurare come faraoni, anche se non nella misura in cui lo fecero i Tolomei. Il primo viveva fuori dall'Egitto e non svolgeva le funzioni cerimoniali della regalità egiziana. L'amministrazione locale divenne di stile romano e chiusa ai nativi egiziani. A partire dalla metà del I secolo d.C., il cristianesimo si radicò in Egitto e originariamente era visto come un altro culto che poteva essere accettato. Tuttavia, era una religione intransigente che cercava di conquistare proseliti dalla religione egiziana e dalla religione greco-romana e minacciava le tradizioni religiose popolari.

Ciò portò alla persecuzione dei convertiti al cristianesimo, culminata nelle grandi epurazioni di Diocleziano a partire dal 303, ma alla fine il cristianesimo prevalse. Nel 391 l'imperatore cristiano Teodosio introdusse una legislazione che bandiva i riti pagani e chiudeva i templi. Alessandria divenne teatro di grandi rivolte antipagane con la distruzione dell'immaginario religioso pubblico e privato. Di conseguenza, la cultura religiosa nativa dell'Egitto era in continuo declino. Sebbene la popolazione nativa continuasse certamente a parlare la loro lingua, la capacità di leggere la scrittura geroglifica scomparve lentamente man mano che il ruolo dei sacerdoti e delle sacerdotesse del tempio egiziano diminuì. I templi stessi venivano talvolta convertiti in chiese o abbandonati nel deserto.

Il faraone era il monarca assoluto del paese e, almeno in teoria, esercitava il controllo completo del territorio e delle sue risorse. Il re era il comandante militare supremo e capo del governo, che faceva affidamento su una burocrazia di funzionari per gestire i suoi affari. Responsabile dell'amministrazione era il suo secondo in comando, il visir, che fungeva da rappresentante del re e coordinava le indagini fondiarie, il tesoro, i progetti di costruzione, il sistema legale e gli archivi. A livello regionale, il paese era diviso in ben 42 regioni amministrative chiamate nomes, ciascuna governata da un nomarca, che era responsabile della sua giurisdizione nei confronti del visir. I templi costituivano la spina dorsale dell’economia. Non solo erano luoghi di culto, ma erano anche responsabili della raccolta e dell'immagazzinamento delle ricchezze della nazione in un sistema di granai e tesorerie amministrate da sorveglianti, che ridistribuivano grano e beni.

Gran parte dell’economia era organizzata centralmente e strettamente controllata. Sebbene gli antichi egizi non usassero la monetazione fino al periodo tardo, usavano una sorta di sistema di baratto monetario, con sacchi standard di grano e il deben, del peso di circa 91 grammi (3 once) di rame o argento, formando un Comune denominatore. I lavoratori venivano pagati in grano; un semplice operaio potrebbe guadagnare 5 sacchi e mezzo (200 kg o 400 libbre) di grano al mese, mentre un caposquadra potrebbe guadagnare 7 sacchi e mezzo (250 kg o 550 libbre). I prezzi venivano fissati in tutto il paese e registrati in elenchi per facilitare gli scambi; per esempio una camicia costava cinque deben di rame, mentre una mucca costava 140 deben. Il grano poteva essere scambiato con altri beni, secondo il listino prezzi fisso. Durante il V secolo a.C. la moneta coniata fu introdotta in Egitto dall'estero. Inizialmente le monete furono usate come pezzi standardizzati di metallo prezioso piuttosto che come denaro vero e proprio, ma nei secoli successivi i commercianti internazionali iniziarono a fare affidamento sulla monetazione.

La società egiziana era altamente stratificata e lo status sociale era espressamente indicato. Gli agricoltori costituivano la maggior parte della popolazione, ma i prodotti agricoli erano posseduti direttamente dallo stato, dal tempio o dalla famiglia nobile che possedeva la terra. Gli agricoltori erano inoltre soggetti a un'imposta sul lavoro e dovevano lavorare su progetti di irrigazione o di costruzione in un sistema di corvée. Artisti e artigiani avevano uno status più elevato rispetto ai contadini, ma erano anche sotto il controllo statale, lavoravano nelle botteghe annesse ai templi e venivano pagati direttamente dal tesoro statale. Scribi e funzionari formavano la classe superiore nell'antico Egitto, conosciuta come la "classe del kilt bianco" in riferimento agli indumenti di lino sbiancato che servivano come segno del loro rango. La classe superiore mostrava in modo prominente il proprio status sociale nell'arte e nella letteratura. Al di sotto della nobiltà c'erano sacerdoti, medici e ingegneri con una formazione specializzata nel loro campo. La schiavitù era conosciuta nell’antico Egitto, ma la portata e la prevalenza della sua pratica non sono chiare.

Gli antichi egizi consideravano gli uomini e le donne, comprese le persone di tutte le classi sociali tranne gli schiavi, come essenzialmente uguali davanti alla legge, e anche il contadino più umile aveva il diritto di presentare una petizione al visir e alla sua corte per ottenere risarcimento. Sebbene gli schiavi fossero per lo più usati come servi a contratto, erano in grado di comprare e vendere la loro servitù, farsi strada verso la libertà o la nobiltà e di solito venivano curati dai medici sul posto di lavoro. Sia gli uomini che le donne avevano il diritto di possedere e vendere proprietà, stipulare contratti, sposarsi e divorziare, ricevere eredità e perseguire controversie legali in tribunale.

Le coppie sposate potevano possedere proprietà in comune e proteggersi dal divorzio stipulando contratti matrimoniali, che stabilivano gli obblighi finanziari del marito nei confronti della moglie e dei figli in caso di fine del matrimonio. Rispetto alle loro controparti nell’antica Grecia, a Roma e in luoghi ancora più moderni in tutto il mondo, le donne dell’antico Egitto avevano una gamma più ampia di scelte personali e opportunità di successo. Donne come Hatshepsut e Cleopatra VII divennero addirittura faraoni, mentre altre esercitarono il potere come Divine Mogli di Amon. Nonostante queste libertà, le donne dell’antico Egitto non prendevano spesso parte a ruoli ufficiali nell’amministrazione, ricoprivano solo ruoli secondari nei templi e non avevano la stessa probabilità di essere istruite quanto gli uomini.

Il capo del sistema legale era ufficialmente il faraone, responsabile della promulgazione delle leggi, della giustizia e del mantenimento della legge e dell'ordine, un concetto che gli antichi egizi chiamavano Ma'at. Sebbene non sopravvivano codici legali dell’antico Egitto, i documenti giudiziari mostrano che la legge egiziana era basata su una visione di giusto e sbagliato basata sul buon senso che enfatizzava il raggiungimento di accordi e la risoluzione dei conflitti piuttosto che la stretta aderenza a un complicato insieme di statuti. I consigli locali degli anziani, conosciuti come Kenbet nel Nuovo Regno, erano responsabili di pronunciarsi in casi giudiziari riguardanti controversie di modesta entità.

I casi più gravi riguardanti omicidi, importanti transazioni fondiarie e saccheggi di tombe venivano riferiti al Grande Kenbet, presieduto dal visir o faraone. Ci si aspettava che i querelanti e gli imputati rappresentassero se stessi e dovevano prestare giuramento di aver detto la verità. In alcuni casi, lo Stato assumeva sia il ruolo di pubblico ministero che di giudice, e poteva torturare gli accusati con percosse per ottenere una confessione e i nomi di eventuali cospiratori. Che le accuse fossero banali o gravi, gli scribi del tribunale documentarono la denuncia, la testimonianza e il verdetto del caso per riferimento futuro.

La punizione per crimini minori prevedeva l'imposizione di multe, percosse, mutilazioni facciali o l'esilio, a seconda della gravità del reato. Crimini gravi come l'omicidio e il furto di tombe venivano puniti con l'esecuzione, eseguita mediante decapitazione, annegamento o impalamento del criminale su un palo. La pena potrebbe essere estesa anche alla famiglia del criminale. A partire dal Nuovo Regno, gli oracoli hanno svolto un ruolo importante nel sistema legale, dispensando giustizia sia nelle cause civili che penali. La procedura consisteva nel porre al dio una domanda "sì" o "no" riguardante il giusto o lo sbagliato in una questione. Il dio, portato da più sacerdoti, giudicava scegliendo l'uno o l'altro, spostandosi avanti o indietro, oppure indicando una delle risposte scritte su un pezzo di papiro o su un ostracon.

Una combinazione di caratteristiche geografiche favorevoli contribuì al successo dell'antica cultura egiziana, la più importante delle quali era il ricco terreno fertile derivante dalle inondazioni annuali del fiume Nilo. Gli antichi Egizi erano così in grado di produrre cibo in abbondanza, consentendo alla popolazione di dedicare più tempo e risorse ad attività culturali, tecnologiche e artistiche. La gestione del territorio era fondamentale nell’antico Egitto perché le tasse venivano valutate in base alla quantità di terra posseduta da una persona. L'agricoltura in Egitto dipendeva dal ciclo del fiume Nilo. Gli egiziani riconoscevano tre stagioni: Akhet (inondazioni), Peret (semina) e Shemu (raccolta).

La stagione delle inondazioni durava da giugno a settembre, depositando sulle rive del fiume uno strato di limo ricco di minerali ideale per la coltivazione dei raccolti. Dopo che le acque alluvionali si furono ritirate, la stagione di crescita durò da ottobre a febbraio. I contadini aravano e piantavano semi nei campi, che venivano irrigati con fossati e canali. L’Egitto riceveva poche precipitazioni, quindi gli agricoltori facevano affidamento sul Nilo per irrigare i loro raccolti. Da marzo a maggio i contadini utilizzavano le falci per raccogliere i raccolti, che venivano poi trebbiati con un mazzafrusto per separare la paglia dal grano. La vagliatura rimuoveva la pula dal grano e il grano veniva poi macinato in farina, preparato per produrre birra o conservato per un uso successivo.

Gli antichi egizi coltivavano il farro, l'orzo e molti altri cereali, tutti utilizzati per produrre i due principali alimenti di base: pane e birra. Le piante di lino, sradicate prima della fioritura, venivano coltivate per le fibre dei loro fusti. Queste fibre venivano divise lungo la loro lunghezza e filate in filo, che veniva utilizzato per tessere lenzuola e per confezionare abiti. Il papiro che cresceva sulle rive del fiume Nilo veniva utilizzato per produrre la carta. Frutta e verdura venivano coltivate negli orti, vicino alle abitazioni e su terreni più elevati, e dovevano essere annaffiate a mano. Le verdure includevano porri, aglio, meloni, zucche, legumi, lattuga e altri raccolti, oltre all'uva che veniva trasformata in vino.

Gli egiziani credevano che un rapporto equilibrato tra uomo e animale fosse un elemento essenziale dell'ordine cosmico; si credeva quindi che gli esseri umani, gli animali e le piante fossero membri di un unico insieme. Gli animali, sia domestici che selvatici, erano quindi una fonte fondamentale di spiritualità, compagnia e sostentamento per gli antichi egizi. Il bestiame era il bestiame più importante; l'amministrazione riscuoteva le tasse sul bestiame mediante censimenti regolari e la dimensione di una mandria rifletteva il prestigio e l'importanza della tenuta o del tempio che la possedeva. Oltre al bestiame, gli antichi egizi allevavano pecore, capre e maiali. Il pollame, come anatre, oche e piccioni, veniva catturato in reti e allevato nelle fattorie, dove veniva alimentato forzatamente con pasta per ingrassarlo. Il Nilo forniva un'abbondante fonte di pesce. Anche le api furono addomesticate almeno dall'Antico Regno e fornirono sia miele che cera.

Gli antichi egizi usavano asini e buoi come bestie da soma, ed erano responsabili di arare i campi e calpestare il seme nel terreno. Anche la macellazione di un bue ingrassato era una parte centrale di un rituale di offerta. I cavalli furono introdotti dagli Hyksos nel Secondo Periodo Intermedio. I cammelli, sebbene conosciuti dal Nuovo Regno, non furono usati come bestie da soma fino al periodo tardo. Ci sono anche prove che suggeriscono che gli elefanti furono utilizzati per un breve periodo nel periodo tardo, ma in gran parte abbandonati a causa della mancanza di pascoli. Cani, gatti e scimmie erano comuni animali domestici di famiglia, mentre gli animali più esotici importati dal cuore dell'Africa, come i leoni dell'Africa subsahariana, erano riservati ai reali. Erodoto osservò che gli egiziani erano gli unici a tenere i propri animali con sé nelle proprie case. Durante il periodo predinastico e tardo, il culto degli dei nella loro forma animale era estremamente popolare, come la dea gatto Bastet e il dio ibis Thoth, e questi animali venivano allevati in gran numero nelle fattorie a scopo di sacrificio rituale.

L'Egitto è ricco di pietre da costruzione e decorative, rame e minerali di piombo, oro e pietre semipreziose. Queste risorse naturali permisero agli antichi egizi di costruire monumenti, scolpire statue, realizzare strumenti e creare gioielli. Per la mummificazione gli imbalsamatori utilizzavano i sali del Wadi Natrun, che fornivano anche il gesso necessario per produrre il gesso. Formazioni rocciose contenenti minerali sono state trovate in uadi lontani e inospitali nel deserto orientale e nel Sinai, richiedendo grandi spedizioni controllate dallo stato per ottenere le risorse naturali lì trovate. C'erano vaste miniere d'oro in Nubia e una delle prime mappe conosciute parla di una miniera d'oro in questa regione. Il Wadi Hammamat era una notevole fonte di granito, grovacca e oro. La selce fu il primo minerale raccolto e utilizzato per realizzare utensili, e le asce di selce sono le prime prove di insediamenti nella valle del Nilo. I noduli del minerale furono accuratamente scheggiati per realizzare lame e punte di freccia di moderata durezza e durata anche dopo che il rame fu adottato per questo scopo. Gli antichi Egizi furono tra i primi a utilizzare minerali come lo zolfo come sostanze cosmetiche.

Gli egiziani sfruttavano i depositi di galena di minerale di piombo a Gebel Rosas per realizzare piombi per reti, pendolini e piccole statuette. Il rame era il metallo più importante per la fabbricazione di utensili nell'antico Egitto e veniva fuso in fornaci dal minerale di malachite estratto nel Sinai. I lavoratori raccoglievano l'oro lavando le pepite dai sedimenti nei depositi alluvionali, o mediante il processo più laborioso di macinazione e lavaggio della quarzite aurifera. I depositi di ferro trovati nell'Alto Egitto furono utilizzati nel periodo tardo. Pietre da costruzione di alta qualità erano abbondanti in Egitto; gli antichi egizi estraevano pietra calcarea lungo tutta la valle del Nilo, granito da Assuan e basalto e arenaria dagli uadi del deserto orientale. Depositi di pietre decorative come porfido, grovacca, alabastro e corniola punteggiavano il deserto orientale e furono raccolti anche prima della I dinastia. Nei periodi tolemaico e romano, i minatori lavoravano nei depositi di smeraldi a Wadi Sikait e di ametista a Wadi el-Hudi.

Gli antichi egizi commerciavano con i loro vicini stranieri per ottenere beni rari ed esotici non trovati in Egitto. Nel periodo predinastico stabilirono scambi commerciali con la Nubia per ottenere oro e incenso. Stabilirono anche commerci con la Palestina, come testimoniano le brocche per l'olio in stile palestinese trovate nelle sepolture dei faraoni della Prima dinastia. Una colonia egiziana di stanza nel sud di Canaan risale a poco prima della I dinastia. Narmer fece produrre ceramiche egiziane a Canaan ed esportarle in Egitto. Al più tardi durante la Seconda Dinastia, il commercio dell'antico Egitto con Biblo forniva una fonte fondamentale di legname di qualità non trovabile in Egitto.

Durante la quinta dinastia, il commercio con Punt forniva oro, resine aromatiche, ebano, avorio e animali selvatici come scimmie e babbuini. L'Egitto faceva affidamento sul commercio con l'Anatolia per quantità essenziali di stagno e forniture supplementari di rame, entrambi i metalli necessari per la fabbricazione del bronzo. Gli antichi egizi apprezzavano la pietra blu lapislazzuli, che doveva essere importata dal lontano Afghanistan. I partner commerciali mediterranei dell'Egitto includevano anche la Grecia e Creta, che fornivano, tra gli altri beni, forniture di olio d'oliva. In cambio delle sue importazioni di lusso e di materie prime, l'Egitto esportava principalmente grano, oro, lino e papiro, oltre ad altri prodotti finiti tra cui oggetti in vetro e pietra.

La lingua egiziana è una lingua afro-asiatica settentrionale strettamente imparentata con le lingue berbere e semitiche. Ha la seconda storia più lunga di qualsiasi lingua (dopo il sumero), essendo stata scritta dal 3200 a.C. circa al Medioevo e rimanendo come lingua parlata più a lungo. Le fasi dell'antico egiziano sono antico egiziano, medio egiziano (egiziano classico), tardo egiziano, demotico e copto. Gli scritti egiziani non mostrano differenze dialettali prima del copto, ma probabilmente era parlato nei dialetti regionali intorno a Menfi e successivamente a Tebe. L'antico egiziano era una lingua sintetica, ma in seguito divenne più analitica. Il tardo egiziano sviluppò articoli definiti e indefiniti prefissali, che sostituirono i suffissi flessivi più antichi. C'è stato un cambiamento dal vecchio ordine delle parole verbo-soggetto-oggetto a soggetto-verbo-oggetto. Le scritture geroglifiche, ieratiche e demotiche egiziane furono infine sostituite dall'alfabeto copto più fonetico. Il copto è ancora utilizzato nella liturgia della Chiesa ortodossa egiziana e se ne trovano tracce nell'arabo egiziano moderno.

La scrittura geroglifica risale al 3000 a.C. circa ed è composta da centinaia di simboli. Un geroglifico può rappresentare una parola, un suono o un determinativo silenzioso; e lo stesso simbolo può servire a scopi diversi in contesti diversi. I geroglifici erano una scrittura formale, usata sui monumenti in pietra e nelle tombe, che poteva essere dettagliata quanto le singole opere d'arte. Nella scrittura quotidiana, gli scribi utilizzavano una forma di scrittura corsiva, detta ieratica, che era più rapida e più semplice. Mentre i geroglifici formali possono essere letti in righe o colonne in entrambe le direzioni (anche se tipicamente scritti da destra a sinistra), lo ieratico veniva sempre scritto da destra a sinistra, solitamente in righe orizzontali. Una nuova forma di scrittura, il demotico, divenne lo stile di scrittura prevalente, ed è questa forma di scrittura, insieme ai geroglifici formali, che accompagna il testo greco sulla Stele di Rosetta.

Intorno al I secolo d.C. l'alfabeto copto cominciò ad essere utilizzato accanto alla scrittura demotica. Il copto è un alfabeto greco modificato con l'aggiunta di alcuni segni demotici. Sebbene i geroglifici formali fossero usati in ruoli cerimoniali fino al IV secolo, verso la fine solo una piccola manciata di sacerdoti riusciva ancora a leggerli. Con lo smantellamento delle istituzioni religiose tradizionali, la conoscenza della scrittura geroglifica andò in gran parte perduta. I tentativi di decifrarli risalgono ai periodi bizantino e islamico in Egitto, ma solo nel 1822, dopo la scoperta della stele di Rosetta e anni di ricerca da parte di Thomas Young e Jean-François Champollion, i geroglifici furono quasi completamente decifrati.

La scrittura apparve per la prima volta in associazione alla regalità su etichette e cartellini per oggetti trovati nelle tombe reali. Era principalmente un'occupazione degli scribi, che lavoravano nell'istituzione Per Ankh o Casa della Vita. Quest'ultimo comprendeva uffici, biblioteche (chiamate Casa dei Libri), laboratori e osservatori. Alcuni dei pezzi più noti dell'antica letteratura egiziana, come i testi delle piramidi e dei sarcofagi, furono scritti in egiziano classico, che continuò ad essere la lingua di scrittura fino al 1300 a.C. circa. Successivamente l'egiziano fu parlato dal Nuovo Regno in poi ed è rappresentato nei documenti amministrativi ramesside, poesie e racconti d'amore, così come nei testi demotici e copti. Durante questo periodo, la tradizione della scrittura si era evoluta nell'autobiografia tombale, come quelle di Harkhuf e Weni.

Il genere noto come Sebayt ("istruzioni") è stato sviluppato per comunicare insegnamenti e guida di nobili famosi; il papiro Ipuwer, un poema di lamentele che descrive disastri naturali e sconvolgimenti sociali, ne è un famoso esempio. La Storia di Sinuhe, scritta in medio egiziano, potrebbe essere il classico della letteratura egiziana. In questo periodo fu scritto anche il Papiro Westcar, una serie di storie raccontate a Khufu dai suoi figli che raccontavano le meraviglie compiute dai sacerdoti. L'Istruzione di Amenemope è considerata un capolavoro della letteratura vicino orientale.

Verso la fine del Nuovo Regno, la lingua vernacolare fu impiegata più spesso per scrivere pezzi popolari come la Storia di Wenamun e l'Istruzione di Any. Il primo racconta la storia di un nobile che viene derubato mentre va ad acquistare il cedro del Libano e della sua lotta per tornare in Egitto. A partire dal 700 a.C. circa, storie narrative e istruzioni, come le popolari Istruzioni di Onchsheshonqy, nonché documenti personali e commerciali furono scritti nella scrittura demotica e nella fase egiziana. Molte storie scritte in demotico durante il periodo greco-romano erano ambientate in epoche storiche precedenti, quando l'Egitto era una nazione indipendente governata da grandi faraoni come Ramesse II.

La maggior parte degli antichi egizi erano agricoltori legati alla terra. Le loro abitazioni erano limitate ai membri più stretti della famiglia ed erano costruite con mattoni di fango progettati per rimanere freschi durante il caldo del giorno. Ogni casa aveva una cucina con tetto aperto, che conteneva una mola per macinare il grano e un piccolo forno per cuocere il pane. Le pareti erano dipinte di bianco e potevano essere coperte con arazzi di lino tinto. I pavimenti erano ricoperti di stuoie di canna, mentre i mobili comprendevano sgabelli di legno, letti rialzati dal pavimento e tavoli individuali.

Gli antichi egizi attribuivano grande importanza all'igiene e all'aspetto. La maggior parte si bagnava nel Nilo e utilizzava un sapone pastoso a base di grasso animale e gesso. Gli uomini si rasavano l'intero corpo per motivi di pulizia; profumi e unguenti aromatici coprivano i cattivi odori e lenivano la pelle. L'abbigliamento era realizzato con semplici lenzuola di lino sbiancate di bianco e sia gli uomini che le donne delle classi superiori indossavano parrucche, gioielli e cosmetici. I bambini restavano senza vestiti fino alla maturità, intorno ai 12 anni, e a questa età i maschi venivano circoncisi e avevano la testa rasata. Le madri erano responsabili della cura dei figli, mentre il padre provvedeva al reddito familiare.

La musica e la danza erano intrattenimenti popolari per coloro che potevano permetterseli. I primi strumenti includevano flauti e arpe, mentre strumenti simili a trombe, oboi e flauti si svilupparono più tardi e divennero popolari. Nel Nuovo Regno, gli egiziani suonavano campane, cimbali, tamburelli, tamburi e liuti e lire importati dall'Asia. Il sistro era uno strumento musicale simile a un sonaglino particolarmente importante nelle cerimonie religiose. Gli antichi egizi godevano di una varietà di attività ricreative, inclusi giochi e musica. Il Senet, un gioco da tavolo in cui i pezzi si muovevano secondo il caso, era particolarmente popolare fin dai tempi più antichi; un altro gioco simile era il mehen, che aveva un tabellone da gioco circolare.

La giocoleria e i giochi con la palla erano popolari tra i bambini, e anche il wrestling è documentato in una tomba a Beni Hasan. Anche i ricchi membri dell'antica società egiziana amavano cacciare e andare in barca. Lo scavo del villaggio operaio di Deir el-Madinah ha prodotto uno dei resoconti più accuratamente documentati della vita comunitaria nel mondo antico che abbraccia quasi quattrocento anni. Non esiste luogo paragonabile in cui si studiassero così dettagliatamente l'organizzazione, le interazioni sociali, le condizioni di lavoro e di vita di una comunità.

La cucina egiziana è rimasta notevolmente stabile nel tempo; in effetti, la cucina dell'Egitto moderno conserva alcune sorprendenti somiglianze con la cucina degli antichi. La dieta base consisteva in pane e birra, integrati con verdure come cipolle e aglio e frutta come datteri e fichi. Vino e carne venivano gustati da tutti nei giorni di festa mentre le classi superiori si concedevano con maggiore regolarità. Pesce, carne e pollame potevano essere salati o essiccati e potevano essere cucinati in stufati o arrostiti sulla griglia.

L'architettura dell'antico Egitto comprende alcune delle strutture più famose al mondo: le Grandi Piramidi di Giza e i templi di Tebe. I progetti di costruzione furono organizzati e finanziati dallo Stato per scopi religiosi e commemorativi, ma anche per rafforzare l'ampio potere del faraone. Gli antichi Egizi erano abili costruttori; utilizzando solo strumenti e strumenti di mira semplici ma efficaci, gli architetti potevano costruire grandi strutture in pietra con una grande accuratezza e precisione ancora oggi invidiate.

Le abitazioni domestiche sia delle élite che degli egiziani comuni erano costruite con materiali deperibili come mattoni di fango e legno e non sono sopravvissute. I contadini vivevano in case semplici, mentre i palazzi delle élite e dei faraoni erano strutture più elaborate. Alcuni palazzi sopravvissuti del Nuovo Regno, come quelli di Malkata e Amarna, mostrano pareti e pavimenti riccamente decorati con scene di persone, uccelli, pozze d'acqua, divinità e disegni geometrici. Strutture importanti come templi e tombe destinate a durare per sempre furono costruite in pietra anziché in mattoni di fango. Gli elementi architettonici utilizzati nel primo edificio in pietra su larga scala al mondo, il complesso funerario di Djoser, includono supporti per pali e architrave nel motivo del papiro e del loto.

I più antichi templi egiziani conservati, come quelli di Giza, sono costituiti da sale singole chiuse con lastre di tetto sostenute da colonne. Nel Nuovo Regno, gli architetti aggiunsero il pilone, il cortile aperto e la sala ipostila chiusa alla parte anteriore del santuario del tempio, uno stile che fu standard fino al periodo greco-romano. La prima e più popolare architettura tombale dell'Antico Regno era la mastaba, una struttura rettangolare con tetto piatto di mattoni di fango o pietra costruita sopra una camera sepolcrale sotterranea. La piramide a gradoni di Djoser è una serie di mastabe di pietra impilate una sopra l'altra. Le piramidi furono costruite durante l'Antico e il Medio Regno, ma la maggior parte dei governanti successivi le abbandonò a favore di tombe scavate nella roccia meno appariscenti. La venticinquesima dinastia fu un'eccezione notevole, poiché tutti i faraoni della venticinquesima dinastia costruirono piramidi.

Gli antichi egizi producevano arte per scopi funzionali. Per oltre 3500 anni, gli artisti hanno aderito alle forme artistiche e all'iconografia sviluppatesi durante l'Antico Regno, seguendo un rigido insieme di principi che resistevano all'influenza straniera e al cambiamento interno. Questi standard artistici - linee semplici, forme e aree piatte di colore combinate con la caratteristica proiezione piatta di figure senza indicazione di profondità spaziale - creavano un senso di ordine ed equilibrio all'interno di una composizione. Immagini e testi erano intimamente intrecciati sulle pareti delle tombe e dei templi, sulle bare, sulle stele e persino sulle statue. La tavolozza Narmer, ad esempio, mostra figure che possono essere lette anche come geroglifici.

A causa delle rigide regole che governavano il suo aspetto altamente stilizzato e simbolico, l'antica arte egiziana serviva ai suoi scopi politici e religiosi con precisione e chiarezza. Gli antichi artigiani egiziani usavano la pietra per scolpire statue e rilievi pregiati, ma usavano il legno come sostituto economico e facilmente scolpito. Le vernici erano ottenute da minerali come minerali di ferro (ocre rosse e gialle), minerali di rame (blu e verde), fuliggine o carbone (nero) e calcare (bianco). Le vernici potevano essere mescolate con gomma arabica come legante e pressate in torte, che potevano essere inumidite con acqua quando necessario.

I faraoni usavano i rilievi per registrare vittorie in battaglia, decreti reali e scene religiose. I cittadini comuni avevano accesso a pezzi di arte funeraria, come statue shabti e libri dei morti, che credevano li avrebbero protetti nell'aldilà. Durante il Medio Regno, modelli in legno o argilla raffiguranti scene di vita quotidiana divennero aggiunte popolari alla tomba. Nel tentativo di duplicare le attività dei viventi nell'aldilà, questi modelli mostrano operai, case, barche e persino formazioni militari che sono rappresentazioni in scala dell'ideale dell'aldilà dell'antico Egitto.

Nonostante l’omogeneità dell’arte dell’antico Egitto, gli stili di tempi e luoghi particolari a volte riflettevano atteggiamenti culturali o politici mutevoli. Dopo l'invasione degli Hyksos nel Secondo Periodo Intermedio, ad Avaris furono ritrovati affreschi in stile minoico. L'esempio più eclatante di un cambiamento guidato dalla politica nelle forme artistiche viene dal periodo di Amarna, dove le figure furono radicalmente modificate per conformarsi alle idee religiose rivoluzionarie di Akhenaton. Questo stile, noto come arte di Amarna, fu rapidamente e completamente cancellato dopo la morte di Akhenaton e sostituito dalle forme tradizionali.

Le credenze nel divino e nell'aldilà erano radicate nell'antica civiltà egizia sin dal suo inizio; Il dominio faraonico era basato sul diritto divino dei re. Il pantheon egiziano era popolato da dei che avevano poteri soprannaturali e venivano chiamati in aiuto o protezione. Tuttavia, gli dei non erano sempre considerati benevoli e gli egiziani credevano che dovessero essere placati con offerte e preghiere. La struttura di questo pantheon cambiava continuamente man mano che nuove divinità venivano promosse nella gerarchia, ma i sacerdoti non facevano alcuno sforzo per organizzare i miti e le storie diversi e talvolta contrastanti in un sistema coerente. Queste diverse concezioni della divinità non erano considerate contraddittorie ma piuttosto stratificate nelle molteplici sfaccettature della realtà.

Gli dei erano adorati nei templi di culto amministrati da sacerdoti che agivano per conto del re. Al centro del tempio c'era la statua di culto in un santuario. I templi non erano luoghi di culto pubblico o di congregazione, e solo in determinati giorni di festa e celebrations veniva portato fuori un santuario che trasportava la statua del dio per il culto pubblico. Normalmente, il dominio del dio era isolato dal mondo esterno ed era accessibile solo ai funzionari del tempio. I cittadini comuni potevano venerare statue private nelle loro case e gli amuleti offrivano protezione contro le forze del caos. Dopo il Nuovo Regno, il ruolo del faraone come intermediario spirituale venne ridimensionato poiché le usanze religiose si spostarono verso il culto diretto degli dei. Di conseguenza, i sacerdoti svilupparono un sistema di oracoli per comunicare la volontà degli dei direttamente al popolo.

Gli egiziani credevano che ogni essere umano fosse composto da parti o aspetti fisici e spirituali. Oltre al corpo, ogni persona aveva uno šwt (ombra), un ba (personalità o anima), un ka (forza vitale) e un nome. Il cuore, più che il cervello, era considerato la sede dei pensieri e delle emozioni. Dopo la morte, gli aspetti spirituali venivano liberati dal corpo e potevano muoversi a piacimento, ma richiedevano i resti fisici (o un sostituto, come una statua) come dimora permanente. L'obiettivo finale del defunto era ricongiungersi al suo ka e ba e diventare uno dei "morti benedetti", vivendo come un akh, o "efficace". Perché ciò avvenisse, il defunto doveva essere giudicato degno in un processo, nel quale il suo cuore veniva pesato contro una “piuma della verità”. Se ritenuti degni, i defunti potevano continuare la loro esistenza sulla terra in forma spirituale.

Gli antichi egizi mantenevano un elaborato insieme di usanze funerarie che credevano fossero necessarie per garantire l'immortalità dopo la morte. Queste usanze prevedevano la conservazione del corpo mediante mummificazione, l'esecuzione di cerimonie di sepoltura e la sepoltura con i beni corporei che il defunto avrebbe utilizzato nell'aldilà. Prima dell'Antico Regno, i corpi sepolti nelle fosse del deserto venivano preservati naturalmente mediante essiccazione. Le condizioni aride e desertiche furono un vantaggio in tutta la storia dell'antico Egitto per le sepolture dei poveri, che non potevano permettersi gli elaborati preparativi per la sepoltura a disposizione dell'élite. Gli egiziani più ricchi iniziarono a seppellire i loro morti in tombe di pietra e a utilizzare la mummificazione artificiale, che prevedeva la rimozione degli organi interni, l’avvolgimento del corpo in lino e la sepoltura in un sarcofago di pietra rettangolare o in una bara di legno. A partire dalla IV dinastia, alcune parti furono conservate separatamente in vasi canopi.

Con il Nuovo Regno gli antichi Egizi avevano perfezionato l'arte della mummificazione; la tecnica migliore richiedeva 70 giorni e prevedeva la rimozione degli organi interni, la rimozione del cervello attraverso il naso e l'essiccazione del corpo in una miscela di sali chiamata natron. Il corpo veniva poi avvolto in lino con amuleti protettivi inseriti tra gli strati e deposto in una bara antropoide decorata. Anche le mummie del periodo tardo furono collocate in custodie per mummie di cartonnage dipinto. Le pratiche di conservazione effettive diminuirono durante l'epoca tolemaica e romana, mentre maggiore enfasi fu posta sull'aspetto esterno della mummia, che veniva decorata.

I ricchi egiziani venivano sepolti con grandi quantità di oggetti di lusso, ma tutte le sepolture, indipendentemente dallo status sociale, includevano beni per i defunti. A partire dal Nuovo Regno, i libri dei morti furono inclusi nella tomba, insieme alle statue shabti che si credeva svolgessero per loro lavori manuali nell'aldilà. Rituali in cui il defunto veniva magicamente rianimato accompagnavano le sepolture. Dopo la sepoltura, ci si aspettava che i parenti viventi portassero occasionalmente del cibo nella tomba e recitassero preghiere a nome del defunto.

L'antico esercito egiziano era responsabile della difesa dell'Egitto contro l'invasione straniera e del mantenimento del dominio egiziano nell'antico Vicino Oriente. I militari proteggerono le spedizioni minerarie nel Sinai durante l'Antico Regno e combatterono guerre civili durante il Primo e il Secondo Periodo Intermedio. I militari erano responsabili del mantenimento delle fortificazioni lungo importanti rotte commerciali, come quelle che si trovano nella città di Buhen sulla strada per la Nubia. Furono costruiti anche forti per servire come basi militari, come la fortezza del Sile, che era una base operativa per le spedizioni nel Levante. Nel Nuovo Regno, una serie di faraoni usò l'esercito egiziano permanente per attaccare e conquistare Kush e parti del Levante.

L'equipaggiamento militare tipico comprendeva archi e frecce, lance e scudi dalla sommità rotonda realizzati allungando la pelle di animale su un telaio di legno. Nel Nuovo Regno, l'esercito iniziò a utilizzare i carri che erano stati precedentemente introdotti dagli invasori Hyksos. Armi e armature continuarono a migliorare dopo l'adozione del bronzo: gli scudi erano ora realizzati in legno massiccio con una fibbia in bronzo, le lance avevano la punta in bronzo e il Khopesh fu adottato dai soldati asiatici. Il faraone era solitamente raffigurato nell'arte e nella letteratura mentre cavalcava alla testa dell'esercito; è stato suggerito che almeno alcuni faraoni, come Seqenenre Tao II e i suoi figli, lo facessero. Tuttavia, è stato anche affermato che "i re di questo periodo non agirono personalmente come leader di guerra in prima linea, combattendo a fianco delle loro truppe". I soldati furono reclutati tra la popolazione generale, ma durante e soprattutto dopo il Nuovo Regno, mercenari provenienti dalla Nubia, Kush e Libia furono assunti per combattere per l'Egitto.

Nella tecnologia, nella medicina e nella matematica, l’antico Egitto raggiunse uno standard relativamente elevato di produttività e sofisticazione. L'empirismo tradizionale, come evidenziato dai papiri di Edwin Smith ed Ebers (circa 1600 a.C.), viene attribuito per la prima volta all'Egitto. Gli egiziani crearono il proprio alfabeto e il proprio sistema decimale. Anche prima dell'Antico Regno, gli antichi egizi avevano sviluppato un materiale vetroso noto come maiolica, che trattavano come un tipo di pietra artificiale semipreziosa. La maiolica è una ceramica non argillosa composta da silice, piccole quantità di calce e soda e un colorante, tipicamente rame. Il materiale veniva utilizzato per realizzare perline, piastrelle, figurine e piccoli articoli. È possibile utilizzare diversi metodi per creare la maiolica, ma in genere la produzione prevedeva l'applicazione dei materiali in polvere sotto forma di pasta su un nucleo di argilla, che veniva poi cotto. Con una tecnica correlata, gli antichi egizi producevano un pigmento noto come blu egiziano, chiamato anche fritta blu, che viene prodotto fondendo (o sinterizzazione) silice, rame, calce e un alcali come il natron. Il prodotto può essere macinato e utilizzato come pigmento.

Gli antichi egizi potevano fabbricare un'ampia varietà di oggetti in vetro con grande abilità, ma non è chiaro se sviluppassero il processo in modo indipendente. Non è inoltre chiaro se producessero il proprio vetro grezzo o semplicemente importassero lingotti prefabbricati, che fondevano e rifinivano. Tuttavia, avevano esperienza tecnica nella realizzazione di oggetti, oltre all’aggiunta di oligoelementi per controllare il colore del vetro finito. Potrebbe essere prodotta una gamma di colori, tra cui giallo, rosso, verde, blu, viola e bianco, e il vetro potrebbe essere reso trasparente o opaco.

I problemi medici degli antichi egizi derivavano direttamente dal loro ambiente. Vivere e lavorare vicino al Nilo comportava il rischio di malaria e parassiti debilitanti della schistosomiasi, che causavano danni al fegato e all'intestino. Anche la fauna selvatica pericolosa come coccodrilli e ippopotami rappresentava una minaccia comune. Le fatiche dell’agricoltura e dell’edilizia che durano tutta la vita mettono a dura prova la colonna vertebrale e le articolazioni, e le lesioni traumatiche derivanti dalla costruzione e dalla guerra hanno avuto un impatto significativo sul corpo. La sabbia e la sabbia della farina macinata a pietra hanno abraso i denti, lasciandoli suscettibili agli ascessi. Le diete dei ricchi erano ricche di zuccheri, che favorivano la malattia parodontale. Nonostante i fisici lusinghieri ritratti sulle pareti delle tombe, le mummie sovrappeso di molti appartenenti alla classe superiore mostrano gli effetti di una vita di eccessiva indulgenza. L’aspettativa di vita adulta era di circa 35 anni per gli uomini e 30 per le donne, ma raggiungere l’età adulta era difficile poiché circa un terzo della popolazione moriva durante l’infanzia.

I medici dell'antico Egitto erano rinomati nel Vicino Oriente antico per le loro capacità di guarigione e alcuni, come Imhotep, rimasero famosi molto tempo dopo la loro morte. Erodoto osservò che tra i medici egiziani vi era un alto grado di specializzazione: alcuni trattavano solo la testa o lo stomaco, mentre altri erano oculisti e dentisti. La formazione dei medici ebbe luogo presso l'istituzione Per Ankh o "Casa della Vita", in particolare quelle con sede a Per-Bastet durante il Nuovo Regno e ad Abydos e Saïs nel periodo Tardo. I papiri medici mostrano conoscenze empiriche di anatomia, lesioni e trattamenti pratici.

Le ferite venivano trattate fasciando con carne cruda, lino bianco, suture, reti, tamponi e tamponi imbevuti di miele per prevenire l'infezione, mentre il timo oppio e la belladona venivano usati per alleviare il dolore. Le prime registrazioni del trattamento delle ustioni descrivono medicazioni per ustioni che utilizzano il latte delle madri di bambini maschi. Si pregavano la dea Iside. Pane ammuffito, miele e sali di rame venivano usati anche per prevenire l'infezione dovuta allo sporco nelle ustioni. Aglio e cipolla venivano usati regolarmente per promuovere la buona salute e si pensava che alleviassero i sintomi dell'asma. I chirurghi dell'antico Egitto suturavano ferite, sistemavano ossa rotte e amputavano arti malati, ma riconoscevano che alcune lesioni erano così gravi che potevano solo mettere a proprio agio il paziente fino alla morte.

I primi egizi sapevano come assemblare assi di legno per formare lo scafo di una nave e padroneggiavano forme avanzate di costruzione navale già nel 3000 a.C. L'Archaeological Institute of America riferisce che le più antiche navi con assi conosciute sono le barche di Abydos. Un gruppo di 14 navi scoperte ad Abydos furono costruite con assi di legno "cucite" insieme. Scoperte dall'egittologo David O'Connor della New York University, si è scoperto che le cinghie intrecciate venivano utilizzate per legare insieme le assi, e canne o erba infilate tra le assi aiutavano a sigillare le cuciture. Poiché le navi sono tutte sepolte insieme e vicino a un obitorio appartenente al faraone Khasekhemwy, originariamente si pensava che appartenessero tutte a lui, ma una delle 14 navi risale al 3000 a.C., e anche i vasi di ceramica associati sepolti con le navi suggeriscono che datazione.

La nave risalente al 3000 a.C. era lunga 75 piedi e ora si pensa che forse sia appartenuta a un faraone precedente. Secondo il professor O'Connor, la nave di 5.000 anni potrebbe addirittura appartenere al faraone Aha. Gli antichi egizi sapevano anche come assemblare assi di legno con chiodi per fissarle insieme, utilizzando la pece per sigillare le giunture. La "nave di Cheope", una nave di 143 piedi sigillata in una fossa nel complesso piramidale di Giza ai piedi della Grande Piramide di Giza durante la IV dinastia intorno al 2500 a.C., è un esempio sopravvissuto a grandezza naturale che potrebbe aver ricoperto la funzione simbolica di una barca solare. Gli antichi egizi sapevano anche come fissare insieme le assi di questa nave con giunti a mortasa e tenone.

È noto che le grandi navi marittime furono ampiamente utilizzate dagli egiziani nei loro commerci con le città stato del Mediterraneo orientale, in particolare Byblos (sulla costa dell'attuale Libano), e in diverse spedizioni lungo il Mar Rosso fino alla Terra di Punta. In effetti, una delle prime parole egiziane per indicare una nave marittima è "nave Byblos", che originariamente definiva una classe di navi marittime egiziane utilizzate sulla rotta Byblos; tuttavia, alla fine dell'Antico Regno, il termine arrivò a includere le grandi navi marittime, qualunque fosse la loro destinazione.

Nel 2011 archeologi provenienti da Italia, Stati Uniti ed Egitto, scavando una laguna prosciugata conosciuta come Mersa Gawasis, hanno portato alla luce tracce di un antico porto che un tempo lanciava i primi viaggi come la spedizione Punt di Hatshepsut in oceano aperto. Alcune delle prove più suggestive del sito per l'abilità marinara degli antichi egizi includono grandi legni di navi e centinaia di piedi di corde, fatte di papiro, avvolte in enormi fasci. E nel 2013 un team di archeologi franco-egiziani ha scoperto quello che si ritiene sia il porto più antico del mondo, risalente a circa 4500 anni fa, dai tempi di re Cheope, sulla costa del Mar Rosso vicino a Wadi el-Jarf (circa 110 miglia a sud di Suez). ). Nel 1977 fu scoperto un antico canale nord-sud risalente al Medio Regno d'Egitto che si estendeva dal lago Timsah ai laghi Ballah. È stato datato al Medio Regno d'Egitto estrapolando le date di antichi siti costruiti lungo il suo corso.

I primi esempi attestati di calcoli matematici risalgono al periodo predinastico Naqada e mostrano un sistema numerico completamente sviluppato. L'importanza della matematica per un egiziano istruito è suggerita da una lettera immaginaria del Nuovo Regno in cui lo scrittore propone una competizione accademica tra lui e un altro scriba riguardante compiti di calcolo quotidiano come la contabilità della terra, del lavoro e del grano. Testi come il Papiro matematico di Rhind e il Papiro matematico di Mosca mostrano che gli antichi egizi potevano eseguire le quattro operazioni matematiche di base (addizione, sottrazione, moltiplicazione e divisione), utilizzare le frazioni, calcolare i volumi di scatole e piramidi e calcolare le aree superficiali. di rettangoli, triangoli e cerchi. Comprendevano i concetti di base dell'algebra e della geometria e sapevano risolvere semplici insiemi di equazioni simultanee.

La notazione matematica era decimale e basata su segni geroglifici per ciascuna potenza da dieci fino a un milione. Ciascuno di questi potrebbe essere scritto tante volte quanto necessario per ottenere il numero desiderato; quindi per scrivere il numero ottanta o ottocento, il simbolo di dieci o cento veniva scritto rispettivamente otto volte. Poiché i loro metodi di calcolo non potevano gestire la maggior parte delle frazioni con un numeratore maggiore di uno, dovevano scrivere le frazioni come somma di più frazioni. Ad esempio, hanno risolto la frazione due quinti nella somma di un terzo + un quindicesimo. Le tabelle standard dei valori hanno facilitato questo. Alcune frazioni comuni, tuttavia, erano scritte con un glifo speciale: l'equivalente dei due terzi moderni è mostrato a destra.

I matematici dell'antico Egitto conoscevano i principi alla base del teorema di Pitagora, sapendo, ad esempio, che un triangolo aveva un angolo retto opposto all'ipotenusa quando i suoi lati erano in un rapporto 3–4–5. Sono stati in grado di stimare l'area di un cerchio sottraendo un nono dal suo diametro e elevando il risultato al quadrato. La sezione aurea sembra riflettersi in molte costruzioni egiziane, comprese le piramidi, ma il suo utilizzo potrebbe essere stata una conseguenza involontaria dell'antica pratica egiziana di combinare l'uso di corde annodate con un intuitivo senso di proporzione e armonia.

Un team guidato da Johannes Krause è riuscito nel 2017 al primo sequenziamento affidabile dei genomi di 90 individui mummificati. Sebbene non conclusivo, a causa del lasso di tempo non esaustivo e della posizione ristretta che le mummie rappresentano, il loro studio ha tuttavia dimostrato che questi antichi egizi "somigliavano molto alle popolazioni antiche e moderne del Vicino Oriente, specialmente a quelle del Levante, e non avevano quasi alcun DNA da Africa sub-sahariana. Inoltre, la genetica delle mummie rimase notevolmente coerente anche quando diverse potenze, tra cui Nubiani, Greci e Romani, conquistarono l'impero." In seguito, tuttavia, qualcosa alterò i genomi degli egiziani. Sebbene le mummie non contengano quasi alcun DNA dell'Africa sub-sahariana, circa il 15-20% del DNA degli egiziani moderni riflette l'ascendenza sub-sahariana.

La cultura e i monumenti dell'antico Egitto hanno lasciato un'eredità duratura nel mondo. Il culto della dea Iside, ad esempio, divenne popolare nell'Impero Romano, poiché obelischi e altre reliquie venivano trasportati a Roma. I romani importarono anche materiali da costruzione dall'Egitto per erigere strutture in stile egiziano. I primi storici come Erodoto, Strabone e Diodoro Siculo studiarono e scrissero sulla terra, che i romani arrivarono a vedere come un luogo misterioso. Durante il Medioevo e il Rinascimento, la cultura pagana egiziana era in declino dopo l'ascesa del cristianesimo e successivamente dell'Islam, ma l'interesse per l'antichità egiziana continuò negli scritti di studiosi medievali come Dhul-Nun al-Misri e al-Maqrizi.

Nel XVII e XVIII secolo, viaggiatori e turisti europei riportarono indietro antichità e scrissero storie dei loro viaggi, provocando un'ondata di egittomania in tutta Europa. Questo rinnovato interesse inviò collezionisti in Egitto, che presero, acquistarono o ricevettero molte importanti antichità. Sebbene l'occupazione coloniale europea dell'Egitto abbia distrutto una parte significativa dell'eredità storica del paese, alcuni stranieri hanno lasciato segni più positivi. Napoleone, ad esempio, organizzò i primi studi di egittologia quando portò circa 150 scienziati e artisti a studiare e documentare la storia naturale dell'Egitto, che fu pubblicata nella Description de l'Égypte.

Nel 20° secolo, sia il governo egiziano che gli archeologi riconobbero l'importanza del rispetto e dell'integrità culturale negli scavi. Il Consiglio Supremo delle Antichità ora approva e supervisiona tutti gli scavi, che mirano a trovare informazioni piuttosto che tesori. Il consiglio supervisiona anche i musei e i programmi di ricostruzione dei monumenti volti a preservare l'eredità storica dell'Egitto. [Wikipedia].

RECENSIONE: L'Egitto è un paese del Nord Africa, sul Mar Mediterraneo, ed è sede di una delle civiltà più antiche della terra. Il nome "Egitto" deriva dal greco A Egyptos che era la pronuncia greca del nome egiziano "Hwt-Ka-Ptah" ("Dimora dello Spirito di Ptah"), originariamente il nome della città di Menfi. Menfi fu la prima capitale dell'Egitto e un famoso centro religioso e commerciale; il suo elevato status è attestato dai Greci che alludevano all'intero paese con quel nome. Per gli stessi egiziani, il loro paese era semplicemente conosciuto come Kemet, che significa "Terra Nera", così chiamato per il terreno ricco e scuro lungo il fiume Nilo dove iniziarono i primi insediamenti. Successivamente, il paese fu conosciuto come Misr che significa "paese", un nome ancora utilizzato dagli egiziani per la loro nazione al giorno d'oggi.

L'Egitto prosperò per migliaia di anni (dall'8000 a.C. circa al 30 a.C.) come nazione indipendente la cui cultura era famosa per i grandi progressi culturali in ogni area della conoscenza umana, dalle arti alla scienza, alla tecnologia e alla religione. I grandi monumenti per i quali l'Egitto è ancora celebrato riflettono la profondità e la grandezza della cultura egiziana che influenzò tante antiche civiltà, tra cui la Grecia e Roma. Uno dei motivi della duratura popolarità della cultura egiziana è la sua enfasi sulla grandezza dell’esperienza umana. I loro grandi monumenti, tombe, templi e opere d'arte celebrano la vita e ricordano ciò che era una volta e ciò che gli esseri umani, nella loro forma migliore, sono in grado di realizzare. Sebbene l’Egitto nella cultura popolare sia spesso associato alla morte e ai riti mortuari, qualcosa anche in questi parla alle persone di tutte le epoche di cosa significhi essere un essere umano e del potere e dello scopo del ricordo.

Per gli egiziani la vita sulla terra era solo un aspetto di un viaggio eterno. L'anima era immortale e abitava in un corpo su questo piano fisico solo per un breve periodo. Alla morte, si sarebbe incontrato con il giudizio nella Sala della Verità e, se giustificato, si sarebbe trasferito in un paradiso eterno noto come Il Campo di Canne che era un'immagine speculare della propria vita sulla terra. Una volta raggiunto il paradiso, si poteva vivere in pace in compagnia di coloro che si erano amati sulla terra, compresi i propri animali domestici, nello stesso quartiere vicino allo stesso vapore, sotto gli stessi alberi che si pensava fossero morti. Questa vita eterna, tuttavia, era disponibile solo per coloro che avevano vissuto bene e secondo la volontà degli dei nel luogo più perfetto e favorevole a tale obiettivo: la terra d'Egitto.

L'Egitto ha una lunga storia che va ben oltre la parola scritta, le storie degli dei o i monumenti che hanno reso famosa la cultura. Prove di pascolo eccessivo del bestiame, sulla terra che ora è il deserto del Sahara, sono state datate intorno all'8000 aC. Queste prove, insieme ai manufatti scoperti, indicano una fiorente civiltà agricola nella regione a quel tempo. Poiché già allora la terra era per lo più arida, i nomadi cacciatori-raccoglitori cercarono la freschezza della sorgente d'acqua della valle del fiume Nilo e iniziarono a stabilirsi lì prima del 6000 a.C.

L'agricoltura organizzata iniziò nella regione intorno al 6000 a.C. e le comunità conosciute come Cultura Badarian iniziarono a fiorire lungo il fiume. L'industria si sviluppò più o meno nello stesso periodo, come testimoniano i laboratori di maiolica scoperti ad Abydos risalenti al 5500 a.C. circa. I Badarian furono seguiti dalle culture Amratian, Gerzean e Naqada (conosciute anche come Naqada I, Naqada II e Naqada III). tutto ciò contribuì in modo significativo allo sviluppo di quella che divenne la civiltà egizia. La storia scritta della terra inizia tra il 3400 e il 3200 a.C. quando la scrittura geroglifica viene sviluppata dalla Cultura Naqada III.

Nel 3500 a.C. la mummificazione dei morti era in pratica nella città di Hierakonpolis e grandi tombe in pietra furono costruite ad Abydos. Si dice che la città di Xois fosse già antica nel 3100-2181 aC, come inscritto sulla famosa Pietra di Palermo. Come in altre culture in tutto il mondo, le piccole comunità agricole si centralizzarono e si trasformarono in centri urbani più grandi. La prosperità portò, tra le altre cose, ad un aumento della produzione della birra, a più tempo libero per sports e ai progressi della medicina.

Il primo periodo dinastico (circa 3150-2613 a.C.) vide l'unificazione dei regni del nord e del sud dell'Egitto sotto il re Menes (noto anche come Meni o Manes) dell'Alto Egitto che conquistò il Basso Egitto intorno al 3118 a.C. o intorno al 3150 a.C. La versione della storia antica proviene dall'Agyptica (Storia dell'Egitto) dello storico antico Manetone vissuto nel III secolo a.C. sotto la dinastia tolemaica (323-30 a.C.). Sebbene la sua cronologia sia stata contestata dagli storici successivi, è ancora regolarmente consultata sulla successione dinastica e sulla storia antica dell'Egitto.

L'opera di Manetho è l'unica fonte che cita Menes e la conquista e ora si pensa che l'uomo a cui Manetho si riferiva come "Menes" fosse il re Narmer che unì pacificamente l'Alto e il Basso Egitto sotto un unico dominio. Tuttavia, l'identificazione di Menes con Narmer è lungi dall'essere universalmente accettata e Menes è stato collegato in modo altrettanto credibile al re Hor-Aha (circa 3100-3050 a.C.) che gli succedette. Una spiegazione per l'associazione di Menes con il suo predecessore e successore è che "Menes" è un titolo onorifico che significa "colui che sopporta" e non un nome personale e quindi potrebbe essere stato usato per riferirsi a più di un re. L'affermazione che la terra fu unificata da una campagna militare è anche contestata poiché la famosa tavolozza Narmer, raffigurante una vittoria militare, è considerata da alcuni studiosi propaganda reale. Il paese potrebbe essere stato inizialmente unito pacificamente, ma ciò sembra improbabile.

La designazione geografica in Egitto segue la direzione del fiume Nilo e quindi l'Alto Egitto è la regione meridionale e il Basso Egitto l'area settentrionale più vicina al Mar Mediterraneo. Narmer governò dalla città di Heirakonopolis e poi da Memphis e Abydos. Il commercio aumentò significativamente sotto i governanti del primo periodo dinastico e le elaborate tombe mastaba, precursori delle successive piramidi, si svilupparono in pratiche di sepoltura rituale che includevano tecniche di mummificazione sempre più elaborate.

Dal periodo pre-dinastico (circa 6000-3150 a.C.) la fede negli dei definì la cultura egiziana. Un antico mito egiziano della creazione racconta del dio Atum che si trovava nel mezzo del caos vorticoso prima dell'inizio dei tempi e diede vita alla creazione. Atum era accompagnato dalla forza eterna di heka (magia), personificata nel dio Heka e da altre forze spirituali che avrebbero animato il mondo. Heka era la forza primordiale che pervadeva l'universo e faceva sì che tutte le cose operassero come facevano; consentiva anche il valore centrale della cultura egiziana: ma'at, armonia ed equilibrio.

Tutti gli dei e tutte le loro responsabilità tornavano a ma'at e heka. Il sole sorgeva e tramontava così come faceva e la luna percorreva il suo corso attraverso il cielo e le stagioni andavano e venivano secondo l'equilibrio e l'ordine che erano possibili grazie a questi due agenti. Ma'at era anche personificata come una divinità, la dea della piuma di struzzo, alla quale ogni re prometteva tutte le sue capacità e devozione. Il re era associato al dio Horus in vita e a Osiride in morte sulla base di un mito che divenne il più popolare nella storia egiziana.

Osiride e sua sorella-moglie Iside furono i monarchi originali che governarono il mondo e donarono alla gente i doni della civiltà. Il fratello di Osiride, Set, divenne geloso di lui e lo uccise, ma fu riportato in vita da Iside che poi diede alla luce suo figlio Horus. Osiride era però incompleto e così discese a governare gli inferi mentre Horus, una volta maturo, vendicò suo padre e sconfisse Set. Questo mito illustrava come l'ordine trionfasse sul caos e sarebbe diventato un motivo persistente nei rituali mortuari, nei testi e nell'arte religiosi. Non c'è stato periodo in cui gli dei non abbiano avuto un ruolo fondamentale nella vita quotidiana degli egiziani e questo è chiaramente visibile fin dai primi tempi della storia del paese.

Durante il periodo noto come Antico Regno (circa 2613-2181 a.C.), l'architettura in onore degli dei si sviluppò a un ritmo crescente e furono costruiti alcuni dei monumenti più famosi dell'Egitto, come le piramidi e la Grande Sfinge di Giza. Il re Djoser, che regnò intorno al 2670 a.C., costruì la prima piramide a gradoni a Saqqara intorno al 2670, progettata dal suo capo architetto e medico Imhotep (circa 2667-2600 a.C.) che scrisse anche uno dei primi testi medici che descrivevano il trattamento di oltre 200 diverse malattie e sostenendo che la causa della malattia potrebbe essere naturale e non la volontà degli dei. La Grande Piramide di Cheope (l'ultima delle sette meraviglie del mondo antico) fu costruita durante il suo regno (2589-2566 a.C.) seguita dalle piramidi di Chefren (2558-2532 a.C.) e Menkaure (2532-2503 a.C.).

La grandiosità delle piramidi sull'altopiano di Giza, come sarebbero apparse originariamente, rivestite di scintillante pietra calcarea bianca, è una testimonianza del potere e della ricchezza dei sovrani durante questo periodo. Molte teorie abbondano su come furono costruiti questi monumenti e tombe, ma gli architetti e gli studiosi moderni sono lontani dall'accordo su ognuna di esse. Considerando la tecnologia dell’epoca, alcuni hanno sostenuto, un monumento come la Grande Piramide di Giza non dovrebbe esistere. Altri sostengono, tuttavia, che l'esistenza di tali edifici e tombe suggerisce una tecnologia superiore che è andata perduta nel tempo.

Non c'è assolutamente alcuna prova che i monumenti dell'altopiano di Giza - o di qualsiasi altro in Egitto - siano stati costruiti dal lavoro degli schiavi, né c'è alcuna prova a sostegno di una lettura storica del biblico Libro dell'Esodo. Gli studiosi più rispettabili oggi respingono l'affermazione secondo cui le piramidi e altri monumenti furono costruiti grazie al lavoro degli schiavi, sebbene schiavi di diverse nazionalità certamente esistessero in Egitto e fossero impiegati regolarmente nelle miniere. I monumenti egiziani erano considerati opere pubbliche create per lo stato e nella costruzione utilizzavano lavoratori egiziani sia qualificati che non qualificati, tutti pagati per il loro lavoro. Ai lavoratori del sito di Giza, che era solo uno dei tanti, veniva data una razione di birra tre volte al giorno e il loro alloggio, i loro strumenti e persino il loro livello di assistenza sanitaria erano tutti stati chiaramente stabiliti.

L'era conosciuta come Primo Periodo Intermedio (2181-2040 a.C.) vide un declino del potere del governo centrale in seguito al suo crollo. Distretti in gran parte indipendenti con propri governatori si svilupparono in tutto l'Egitto finché non emersero due grandi centri: Hierakonpolis nel Basso Egitto e Tebe nell'Alto Egitto. Questi centri fondarono le proprie dinastie che governarono le loro regioni in modo indipendente e combatterono a intermittenza tra loro per il controllo supremo fino al 2040 a.C. circa, quando il re tebano Mentuhotep II (2061-2010 a.C. circa) sconfisse le forze di Hierakonpolis e unì l'Egitto sotto il dominio di Tebe. .

La stabilità fornita dal dominio tebano permise il fiorire di quello che è conosciuto come il Medio Regno (2040-1782 a.C.). Il Medio Regno è considerato l'"età classica" dell'Egitto, quando l'arte e la cultura raggiunsero grandi vette e Tebe divenne la città più importante e ricca del paese. Secondo gli storici Oakes e Gahlin, "i re della dodicesima dinastia erano forti sovrani che stabilirono il controllo non solo su tutto l'Egitto ma anche sulla Nubia a sud, dove furono costruite diverse fortezze per proteggere gli interessi commerciali egiziani". Il primo esercito permanente fu creato durante il Medio Regno dal re Amenemhat I (circa 1991-1962 a.C.), il tempio di Karnak fu iniziato sotto Senruset I (circa 1971-1926 a.C.) e alcune delle più grandi opere d'arte e letteratura della civiltà è stato prodotto. La XIII dinastia, tuttavia, era più debole della XII e distratta da problemi interni che consentirono a un popolo straniero noto come Hyksos di guadagnare potere nel Basso Egitto attorno al delta del Nilo.

Gli Hyksos sono un popolo misterioso, molto probabilmente originario dell'area della Siria/Palestina, apparso per la prima volta in Egitto intorno al 1800 e stabilitosi nella città di Avaris. Sebbene i nomi dei re Hyksos siano di origine semitica, per loro non è stata stabilita alcuna etnia definita. Gli Hyksos crebbero al potere finché non furono in grado di prendere il controllo di una parte significativa del Basso Egitto intorno al 1720 a.C., rendendo la dinastia tebana dell'Alto Egitto quasi uno stato vassallo.

Questa era è conosciuta come il Secondo Periodo Intermedio (circa 1782-1570 a.C.). Sebbene gli Hyksos (il cui nome significa semplicemente "governanti stranieri") fossero odiati dagli egiziani, introdussero moltissimi miglioramenti nella cultura come l'arco composito, il cavallo e il carro insieme alla rotazione delle colture e sviluppi in bronzo e ceramica. lavori. Allo stesso tempo gli Hyksos controllavano i porti del Basso Egitto, nel 1700 a.C. il Regno di Kush era sorto a sud di Tebe in Nubia e ora deteneva quel confine. Gli egiziani organizzarono una serie di campagne per scacciare gli Hyksos e sottomettere i nubiani, ma tutte fallirono finché il principe Ahmose I di Tebe (circa 1570-1544 a.C.) riuscì a unificare il paese sotto il dominio tebano.

Ahmose I diede inizio a quello che è noto come il periodo del Nuovo Regno (circa 1570- circa 1069 a.C.) che vide nuovamente una grande prosperità nel paese sotto un forte governo centrale. Il titolo di faraone per il sovrano d'Egitto risale al periodo del Nuovo Regno; i monarchi precedenti erano semplicemente conosciuti come re. Molti dei sovrani egiziani oggi più conosciuti governarono durante questo periodo e la maggior parte delle grandi strutture dell'antichità come il Ramesseum, Abu Simbel, i templi di Karnak e Luxor e le tombe della Valle dei Re e della Valle delle Regine. furono creati o notevolmente migliorati durante questo periodo.

Tra il 1504 e il 1492 a.C. il faraone Tuthmosis I consolidò il suo potere ed espanse i confini dell'Egitto fino al fiume Eufrate a nord, alla Siria e alla Palestina a ovest e alla Nubia a sud. Il suo regno fu seguito dalla regina Hatshepsut (1479-1458 a.C.) che ampliò notevolmente il commercio con altre nazioni, in particolare con la Terra di Punt. Il suo regno di 22 anni fu di pace e prosperità per l'Egitto.

Il suo successore, Thutmosis III, portò avanti le sue politiche (anche se cercò di sradicare ogni ricordo di lei poiché, si pensa, non voleva che fungesse da modello per altre donne poiché solo i maschi erano considerati degni di governare) e , al momento della sua morte nel 1425 a.C., l'Egitto era una nazione grande e potente. La prosperità portò, tra le altre cose, ad un aumento della produzione di birra in molte varietà diverse e ad una maggiore quantità di tempo libero per sports . I progressi della medicina hanno portato a miglioramenti nella salute.

Il bagno era stato a lungo una parte importante del regime quotidiano degli egiziani poiché era incoraggiato dalla loro religione e modellato dal loro clero. In questo periodo, tuttavia, furono prodotti bagni più elaborati, presumibilmente più per il tempo libero che per la semplice igiene. Il Papiro ginecologico Kahun, riguardante la salute delle donne e i contraccettivi, era stato scritto intorno al 1800 aC e, durante questo periodo, sembra essere stato ampiamente utilizzato dai medici. La chirurgia e l'odontoiatria erano entrambe praticate ampiamente e con grande abilità, e la birra veniva prescritta dai medici per alleviare i sintomi di oltre 200 malattie diverse.

Nel 1353 aC il faraone Amenhotep IV salì al trono e, poco dopo, cambiò il suo nome in Akhenaton ("spirito vivente di Aton") per riflettere la sua fede in un unico dio, Aton. Gli egiziani, come notato sopra, credevano tradizionalmente in molti dei la cui importanza influenzava ogni aspetto della loro vita quotidiana. Tra le divinità più popolari c'erano Amon, Osiride, Iside e Hathor. Il culto di Amon, in questo periodo, era diventato così ricco che i sacerdoti erano potenti quasi quanto il faraone. Akhenaton e la sua regina Nefertiti rinunciarono alle credenze e ai costumi religiosi tradizionali dell'Egitto e istituirono una nuova religione basata sul riconoscimento di un unico dio.

Le sue riforme religiose tagliarono di fatto il potere dei sacerdoti di Amon e lo misero nelle sue mani. Spostò la capitale da Tebe ad Amarna per allontanare ulteriormente il suo governo da quello dei suoi predecessori. Questo è noto come il periodo di Amarna (1353-1336 a.C.) durante il quale Amarna divenne la capitale del paese e le usanze religiose politeiste furono bandite. Tra i suoi numerosi successi, Akhenaton fu il primo sovrano a decretare statue e un tempio in onore della sua regina invece che solo per se stesso o per gli dei e utilizzò il denaro che una volta andava ai templi per opere pubbliche e parchi. Il potere del clero diminuì drasticamente mentre cresceva quello del governo centrale, che sembrava essere l'obiettivo di Akhenaton, ma non riuscì a usare il suo potere per il miglior interesse del suo popolo. Le Lettere di Amarna chiariscono che era più interessato alle sue riforme religiose che alla politica estera o ai bisogni del popolo egiziano.

Il suo regno fu seguito da suo figlio, il sovrano egiziano più riconoscibile dei giorni nostri, Tutankhamon, che regnò dal 1336 al 1327 a.C. circa. Originariamente era chiamato "Tutankhaten" per riflettere le credenze religiose di suo padre ma, dopo aver assunto il trono, cambiò il suo nome in "Tutankhamon" per onorare l'antico dio Amon. Restaurò gli antichi templi, rimosse tutti i riferimenti all'unica divinità di suo padre e restituì la capitale a Tebe. Il suo regno fu interrotto dalla sua morte e, oggi, è famoso soprattutto per l'intatta grandezza della sua tomba, scoperta nel 1922 d.C., che all'epoca divenne un fenomeno internazionale.

Il più grande sovrano del Nuovo Regno, tuttavia, fu Ramesse II (noto anche come Ramesse il Grande, 1279-1213 a.C.) che iniziò i progetti di costruzione più elaborati di qualsiasi sovrano egiziano e che regnò in modo così efficiente da avere i mezzi per farlo. . Sebbene la famosa battaglia di Kadesh del 1274 (tra Ramesse II d'Egitto e Muwatalli II degli Hitti) sia oggi considerata un pareggio, Ramesse la considerò una grande vittoria egiziana e si celebrò come un campione del popolo, e infine come un dio. , nelle sue numerose opere pubbliche.

Il suo tempio di Abu Simbel (costruito per la sua regina Nefertari) raffigura la battaglia di Kadesh e il tempio più piccolo nel sito, seguendo l'esempio di Akhenaton, è dedicato alla regina preferita di Ramesse, Nefertari. Sotto il regno di Ramesse II il primo trattato di pace al mondo (il Trattato di Kadesh) fu firmato nel 1258 a.C. e l'Egitto godette di una ricchezza quasi senza precedenti, come testimonia il numero di monumenti costruiti o restaurati durante il suo regno.

Il quarto figlio di Ramesse II, Khaemweset (circa 1281-1225 a.C.), è conosciuto come il "Primo egittologo" per i suoi sforzi nel preservare e registrare antichi monumenti, templi e i nomi dei proprietari originali. È in gran parte dovuto all'iniziativa di Khaemweset se il nome di Ramesse II è così prominente in così tanti siti antichi dell'Egitto. Khaemweset ha lasciato una testimonianza dei suoi sforzi, del costruttore/proprietario originale del monumento o del tempio e anche il nome di suo padre.

Ramesse II divenne noto alle generazioni successive come "Il Grande Antenato" e regnò così a lungo che sopravvisse alla maggior parte dei suoi figli e delle sue mogli. Col tempo, tutti i suoi sudditi erano nati conoscendo solo Ramesse II come loro sovrano e non avevano memoria di nessun altro. Godette di una vita eccezionalmente lunga di 96 anni, più del doppio della durata media della vita di un antico egiziano. Alla sua morte, si dice che molti temessero che fosse arrivata la fine del mondo poiché non avevano conosciuto nessun altro faraone e nessun altro tipo di Egitto.

Uno dei suoi successori, Ramesse III (1186-1155 aC), seguì le sue politiche ma, a questo punto, la grande ricchezza dell'Egitto aveva attirato l'attenzione dei Popoli del Mare che iniziarono a compiere incursioni regolari lungo la costa. I Popoli del Mare, come gli Hyksos, sono di origine sconosciuta ma si pensa provenissero dall'area dell'Egeo meridionale. Tra il 1276 e il 1178 a.C. i Popoli del Mare costituirono una minaccia per la sicurezza egiziana. Ramesse II li aveva sconfitti in una battaglia navale all'inizio del suo regno, così come aveva fatto il suo successore Merenptah (1213-1203 a.C.). Dopo la morte di Merenptah, tuttavia, aumentarono i loro sforzi, saccheggiando Kadesh, che allora era sotto il controllo egiziano, e devastando la costa. Tra il 1180 e il 1178 a.C. Ramesse III li respinse, sconfiggendoli infine nella battaglia di Xois nel 1178 a.C.

Dopo il regno di Ramesse III, i suoi successori tentarono di mantenere le sue politiche, ma incontrarono sempre più la resistenza del popolo egiziano, di quello dei territori conquistati e, soprattutto, della classe sacerdotale. Negli anni successivi alla restaurazione dell'antica religione di Amon da parte di Tutankhamon, e soprattutto durante il grande periodo di prosperità sotto Ramesse II, i sacerdoti di Amon avevano acquisito ampi tratti di terra e accumulato grandi ricchezze che ora minacciavano il governo centrale e interrompevano l'unità del paese. Egitto. Al tempo di Ramesse XI (1107-1077 a.C.), alla fine della XX dinastia, il governo era diventato così indebolito dal potere e dalla corruzione del clero che il paese si fratturò nuovamente e l'amministrazione centrale crollò, dando inizio alla cosiddetta Terza Periodo Intermedio del 1069-525 a.C. circa

Sotto il re kushita Piye (752-722 a.C.), l'Egitto fu nuovamente unificato e la cultura fiorì, ma a partire dal 671 a.C., gli Assiri sotto Esarhaddon iniziarono la loro invasione dell'Egitto, conquistandolo nel 666 a.C. sotto il suo successore Assurbanipal. Non avendo fatto piani a lungo termine per il controllo del paese, gli Assiri lo lasciarono in rovina nelle mani dei governanti locali e abbandonarono l'Egitto al suo destino. L'Egitto, tuttavia, fu ricostruito e fortificato e questo è lo stato in cui si trovava il paese quando Cambise II di Persia colpì la città di Pelusio nel 525 a.C. Bastet) Cambise II ordinò ai suoi uomini di dipingere gatti sui loro scudi e di condurre gatti, e altri animali sacri agli egiziani, davanti all'esercito verso Pelusio. Le forze egiziane si arresero e il paese cadde in mano ai persiani. Rimarrebbe sotto l'occupazione persiana fino alla venuta di Alessandro Magno nel 332 a.C

Alessandro fu accolto come un liberatore e conquistò l'Egitto senza combattere. Fondò la città di Alessandria e passò alla conquista della Fenicia e del resto dell'Impero persiano. Dopo la sua morte nel 323 a.C. il suo generale, Tolomeo, riportò il suo corpo ad Alessandria e fondò la dinastia tolemaica (323-30 a.C.). L'ultimo dei Tolomei fu Cleopatra VII che si suicidò nel 30 a.C. dopo la sconfitta delle sue forze (e quelle del suo consorte Marco Antonio) da parte dei romani sotto Ottaviano Cesare nella battaglia di Azio (31 a.C.). L'Egitto divenne poi una provincia di Roma (30 a.C. - 476 d.C.) poi dell'Impero bizantino (circa 527-646 d.C.) finché non fu conquistato dagli arabi musulmani sotto il califfo Umar nel 646 d.C. e cadde sotto il dominio islamico. La gloria del passato dell'Egitto, tuttavia, fu riscoperta durante i secoli XVIII e XIX d.C. e ha avuto un profondo impatto sulla comprensione odierna della storia antica e del mondo. Lo storico Will Durant esprime un sentimento sentito da molti:

"L'effetto o il ricordo di ciò che l'Egitto compì agli albori della storia ha influenza in ogni nazione e in ogni epoca. «È anche possibile», come ha detto Faure, «che l'Egitto, attraverso la solidarietà, l'unità e la varietà disciplinata dei suoi prodotti artistici, attraverso l'enorme durata e la potenza sostenuta del suo sforzo, offra lo spettacolo della più grande civiltà che è ancora apparsa sulla terra." Faremo bene a eguagliarlo."

La cultura e la storia egiziana esercitano da tempo un fascino universale sulle persone; sia attraverso il lavoro dei primi archeologi nel 19° secolo d.C. (come Champollion che decifrò la Stele di Rosetta nel 1822 d.C.) o la famosa scoperta della Tomba di Tutankhamon da parte di Howard Carter nel 1922 d.C. L'antica credenza egiziana nella vita come viaggio eterno , creato e mantenuto dalla magia divina, ispirò culture successive e credenze religiose successive. Gran parte dell'iconografia e delle credenze della religione egiziana trovarono posto nella nuova religione del cristianesimo e molti dei loro simboli sono riconoscibili oggi con sostanzialmente lo stesso significato. È un'importante testimonianza del potere della civiltà egiziana il fatto che così tante opere dell'immaginazione, dai film ai libri, ai dipinti fino alle credenze religiose, siano state e continuino a essere ispirate dalla sua visione elevata e profonda dell'universo e del posto dell'umanità. dentro. [Enciclopedia della storia antica].

RECENSIONE: La cultura dell'antico Egitto fiorì tra il 5500 a.C. circa con l'avvento della tecnologia (come evidenziato nella lavorazione del vetro in maiolica) e il 30 a.C. con la morte di Cleopatra VII, l'ultimo sovrano tolemaico dell'Egitto. Oggi è famosa per i grandi monumenti che celebravano i trionfi dei sovrani e onoravano gli dei della terra. Questa cultura viene spesso fraintesa come ossessionata dalla morte ma, se fosse stato così, è improbabile che avrebbe avuto l'impressione significativa che fece su altre culture antiche come la Grecia e Roma. La cultura egiziana era, infatti, affermatrice della vita, come scrive la studiosa Salima Ikram:

"A giudicare dal numero di tombe e mummie lasciate dagli antichi egizi, si può essere perdonati se si pensa che fossero ossessionati dalla morte. Tuttavia non è così. Gli egiziani erano ossessionati dalla vita e dalla sua continuazione piuttosto che da un fascino morboso per la morte. Le tombe, i templi mortuari e le mummie che producevano erano una celebrazione della vita e un mezzo per continuarla per l'eternità... Per gli egiziani, come per altre culture, la morte era parte del viaggio della vita, e la morte segnava una transizione o trasformazione dopo la quale vita continuò in un'altra forma, quella spirituale piuttosto che quella corporea."

Questa passione per la vita infondeva negli antichi egizi un grande amore per la propria terra poiché si pensava che non potesse esserci posto migliore sulla terra in cui godersi l'esistenza. Sebbene le classi inferiori in Egitto, come altrove, sopravvivessero con molto meno rispetto a quelle più ricche, sembrano comunque aver apprezzato la vita allo stesso modo dei cittadini più ricchi. Ciò è esemplificato nel concetto di gratitudine e nel rituale noto come I cinque doni di Hathor in cui i poveri lavoratori venivano incoraggiati a considerare le dita della mano sinistra (la mano che raggiungevano quotidianamente per raccogliere i raccolti dei campi) e a considerare i cinque cose per le quali erano più grati nella loro vita. L'ingratitudine era considerata un "peccato di passaggio" poiché conduceva a tutti gli altri tipi di pensieri negativi e ai comportamenti risultanti. Una volta che ci si sentiva ingrati, si osservava, allora si era inclini a indulgere ulteriormente in cattivi comportamenti. Il culto di Hathor era molto popolare in Egitto, tra tutte le classi, e incarna l'importanza primaria della gratitudine nella cultura egiziana.

La religione era parte integrante della vita quotidiana di ogni egiziano. Come i popoli della Mesopotamia, gli Egiziani si consideravano collaboratori degli dei ma con un'importante distinzione: mentre i popoli mesopotamici credevano di dover collaborare con i loro dei per evitare il ripetersi dello stato di caos originario, gli Egiziani comprendevano la loro gli dei avevano già portato a termine quello scopo e il dovere di un essere umano era celebrare quel fatto e ringraziarlo. La cosiddetta "mitologia egiziana" era, nei tempi antichi, una struttura di credenze valida quanto qualsiasi religione accettata ai giorni nostri.

La religione egiziana insegnava al popolo che, all'inizio, non c'erano altro che caotiche acque vorticose da cui sorgeva una piccola collina conosciuta come Ben-Ben. In cima a questa collina si trovava il grande dio Atum che diede vita alla creazione attingendo al potere di Heka, il dio della magia. Si pensava che Heka fosse antecedente alla creazione ed era l'energia che permetteva agli dei di svolgere i loro compiti. La magia informava l'intera civiltà e Heka era la fonte di questo potere creativo, sostenitore ed eterno. In un'altra versione del mito, Atum crea il mondo modellando prima Ptah, il dio creatore che poi svolge il lavoro vero e proprio. Un'altra variante di questa storia è che Ptah apparve per la prima volta e creò Atum. Un'altra versione, più elaborata, della storia della creazione vede Atum che si accoppia con la sua ombra per creare Shu (aria) e Tefnut (umidità) che poi danno alla luce il mondo e gli altri dei.

Da questo atto originale di energia creativa deriva tutto il mondo conosciuto e l'universo. Si era capito che gli esseri umani erano un aspetto importante della creazione degli dei e che ogni anima umana era eterna quanto quella delle divinità che veneravano. La morte non era la fine della vita ma il ricongiungimento dell'anima individuale con il regno eterno da cui proveniva. Il concetto egiziano dell'anima la considerava composta da nove parti: il Khat era il corpo fisico; la doppia forma del Ka; il Ba, un aspetto di uccello dalla testa umana che poteva sfrecciare tra la terra e il cielo; Shuyet era il sé ombra; Akh l'immortale, il sé trasformato, gli aspetti Sahu e Sechem dell'Akh; Ab era il cuore, la fonte del bene e del male; Ren era il nome segreto.

Il nome di un individuo era considerato di tale importanza che il vero nome di un egiziano veniva tenuto segreto per tutta la vita e veniva conosciuto con un soprannome. La conoscenza del vero nome di una persona conferiva poteri magici su quell'individuo e questo è uno dei motivi per cui i governanti dell'Egitto presero un altro nome quando salirono al trono; non era solo un collegamento simbolico con un altro faraone di successo, ma anche una forma di protezione per garantire la propria sicurezza e contribuire a garantire un viaggio senza problemi verso l'eternità una volta completata la propria vita sulla terra. Secondo la storica Margaret Bunson:

"L'eternità era un periodo infinito di esistenza che nessun egiziano doveva temere. Il termine "Andare al proprio Ka" (essere astrale) veniva usato in ogni epoca per esprimere la morte. Il geroglifico del cadavere veniva tradotto come "partecipare alla vita eterna". La tomba era la "Dimora dell'Eternità" e il morto era un Akh, uno spirito trasformato.

La famosa mummia egiziana (il cui nome deriva dalle parole persiana e araba per "cera" e "bitume", muum e mumia) fu creata per preservare il corpo fisico dell'individuo (Khat) senza il quale l'anima non potrebbe raggiungere l'immortalità. Poiché il Khat e il Ka furono creati nello stesso tempo, il Ka non sarebbe in grado di viaggiare fino al Campo delle Canne se gli mancasse la componente fisica sulla terra. Gli dei che avevano modellato l'anima e creato il mondo vegliavano costantemente sul popolo egiziano e ascoltavano e rispondevano alle loro richieste. Un famoso esempio di ciò è quando Ramesse II fu circondato dai suoi nemici nella battaglia di Kadesh (1274 a.C.) e, invocando l'aiuto del dio Amon, trovò la forza di combattere per mettersi in salvo. Ci sono tuttavia molti esempi molto meno drammatici, registrati sulle pareti dei templi, sulle stele e sui frammenti di papiro.

Il papiro (da cui deriva la parola inglese "carta") fu solo uno dei progressi tecnologici dell'antica cultura egiziana. Gli egiziani furono anche responsabili dello sviluppo della rampa, della leva e della geometria per scopi edilizi, dei progressi nella matematica e nell'astronomia (utilizzati anche nell'edilizia come esemplificato nelle posizioni e ubicazioni delle piramidi e di alcuni templi, come Abu Simbel), dei miglioramenti nella l'irrigazione e l'agricoltura (forse apprese dai Mesopotamici), la costruzione navale e l'aerodinamica (forse introdotta dai Fenici), la ruota (portata in Egitto dagli Hyksos) e la medicina.

Il papiro ginecologico Kahun (circa 1800 a.C.) è uno dei primi trattati sui problemi di salute delle donne e sulla contraccezione, mentre il papiro Edwin Smith (circa 1600 a.C.) è l'opera più antica sulle tecniche chirurgiche. L'odontoiatria era ampiamente praticata e agli egiziani viene attribuito il merito di aver inventato il dentifricio, gli spazzolini da denti, lo stuzzicadenti e persino le mentine per l'alito. Crearono lo sport del bowling e migliorarono la produzione della birra praticata per la prima volta in Mesopotamia. Gli egiziani però non hanno inventato la birra. Questa finzione popolare secondo cui gli egiziani sarebbero stati i primi birrai deriva dal fatto che la birra egiziana somigliava più alla birra moderna che a quella mesopotamica.

La lavorazione del vetro, la metallurgia sia del bronzo che dell'oro e i mobili furono altri progressi della cultura egiziana e la loro arte e architettura sono famose in tutto il mondo per la precisione e la bellezza. L'igiene personale e l'aspetto erano molto apprezzati e gli egiziani si lavavano regolarmente, si profumavano con profumo e incenso e creavano cosmetici usati sia dagli uomini che dalle donne. La pratica della rasatura fu inventata dagli Egizi così come la parrucca e la spazzola per capelli. Nel 1600 aC l'orologio ad acqua era in uso in Egitto, così come il calendario. Alcuni hanno addirittura suggerito di comprendere il principio dell'elettricità, come evidenziato nella famosa incisione della Luce di Dendera sul muro del Tempio di Hathor a Dendera. Le immagini sul muro sono state interpretate da alcuni come rappresentanti una lampadina e figure che collegano detta lampadina ad una fonte di energia. Questa interpretazione, tuttavia, è stata ampiamente screditata dalla comunità accademica.

Nella vita quotidiana, gli egiziani sembrano poco diversi dalle altre culture antiche. Come gli abitanti della Mesopotamia, dell’India, della Cina e della Grecia, vivevano per lo più in case modeste, allevavano famiglie e si godevano il tempo libero. Una differenza significativa tra la cultura egiziana e quella di altri paesi, tuttavia, era che gli egiziani credevano che la terra fosse intimamente legata alla loro salvezza personale e avevano una profonda paura di morire oltre i confini dell'Egitto. Coloro che servivano il loro paese nell'esercito, o coloro che viaggiavano per guadagnarsi da vivere, provvidero affinché i loro corpi fossero restituiti in Egitto nel caso fossero stati uccisi. Si pensava che la terra fertile e oscura del delta del fiume Nilo fosse l'unica area santificata dagli dei per la rinascita dell'anima nell'aldilà ed essere sepolti altrove significava essere condannati alla non esistenza.

A causa di questa devozione alla patria, gli egiziani non erano grandi viaggiatori per il mondo e non c'è nessun "Erodoto egiziano" che abbia lasciato impressioni del mondo antico oltre i confini egiziani. Anche nei negoziati e nei trattati con altri paesi, la preferenza egiziana per la permanenza in Egitto è stata dominante. Lo storico Nardo scrive: "Sebbene Amenofi III avesse con gioia aggiunto due principesse Mitanni al suo harem, si rifiutò di mandare una principessa egiziana al sovrano di Mitanni, perché "da tempo immemorabile una figlia reale dall'Egitto non è stata data a nessuno. ' Ciò non è solo espressione del sentimento di superiorità degli egiziani sugli stranieri, ma allo stesso tempo è indice della sollecitudine accordata alle parenti donne, che non potevano essere disturbate dal vivere tra i "barbari".

Inoltre, entro i confini del paese le persone non si allontanavano molto dal luogo di nascita e la maggior parte, tranne che in tempi di guerra, carestia o altri sconvolgimenti, viveva e moriva nello stesso luogo. Poiché si credeva che la propria vita ultraterrena sarebbe stata una continuazione del proprio presente (solo meglio in quanto non esistevano malattie, delusioni o, ovviamente, morte), il luogo in cui si trascorreva la propria vita avrebbe costituito il proprio paesaggio eterno. Il cortile, l'albero e il ruscello che si vedevano ogni giorno fuori dalla finestra sarebbero stati replicati esattamente nell'aldilà. Stando così le cose, gli egiziani furono incoraggiati a rejoice e ad apprezzare profondamente l'ambiente circostante e a vivere con gratitudine entro i propri mezzi. Il concetto di ma'at (armonia ed equilibrio) governava la cultura egiziana e, sia di classe superiore che inferiore, gli egiziani si sforzavano di vivere in pace con l'ambiente circostante e tra loro.

Tra le classi inferiori, le case erano costruite con mattoni di fango cotti al sole. Quanto più ricco è un cittadino, tanto più densa è la casa; le persone più ricche avevano case costruite con un doppio strato, o più, di mattoni mentre le case delle persone più povere erano larghe solo un mattone. Il legno era scarso e veniva utilizzato solo per porte e davanzali (di nuovo, nelle case più ricche) e il tetto era considerato un'altra stanza della casa dove si tenevano regolarmente le riunioni poiché l'interno delle case era spesso scarsamente illuminato.

L'abbigliamento era di lino semplice, non tinto, con gli uomini che indossavano una gonna al ginocchio (o perizoma) e le donne con abiti o vesti leggeri lunghi fino alle caviglie che nascondevano o esponevano il seno a seconda della moda in un momento particolare. Sembrerebbe che il livello di spogliazione di una donna, tuttavia, fosse indicativo del suo status sociale in gran parte della storia egiziana. Ballerine, musiciste, servitrici e schiave vengono regolarmente mostrate come nude o quasi nude mentre una padrona di casa è completamente vestita, anche in quei periodi in cui il seno scoperto era una dichiarazione di moda.

Anche così, le donne erano libere di vestirsi come volevano e non c'è mai stato un divieto, in nessun momento della storia egiziana, sulla moda femminile. Il seno scoperto di una donna era considerato una scelta naturale, normale, di moda e non era in alcun modo ritenuto immodesto o provocatorio. Era chiaro che la dea Iside aveva dato pari diritti sia agli uomini che alle donne e, quindi, gli uomini non avevano il diritto di dettare come una donna, anche la propria moglie, dovesse vestirsi. I bambini indossavano pochi o nessun vestito fino alla pubertà.

I matrimoni non venivano organizzati tra le classi inferiori e sembra che non ci fosse alcuna cerimonia nuziale formale. Un uomo portava doni a casa della sua futura sposa e, se i doni venivano accettati, lei si stabiliva con lui. L'età media della sposa era di 13 anni e quella dello sposo di 18-21 anni. Verrebbe stipulato un contratto di ripartizione dei beni di un uomo alla moglie e ai figli e questa assegnazione non poteva essere annullata se non per motivi di adulterio (definito come rapporto sessuale con una donna sposata, non con un uomo sposato). Le donne egiziane potevano possedere terre, case, gestire attività commerciali e presiedere ai templi e potevano persino essere faraoni (come nell'esempio della regina Hatshepsut, 1479-1458 a.C.) o, prima, della regina Sobeknofru, circa 1767-1759 a.C.).

Lo storico Thompson scrive: "L'Egitto trattava le sue donne meglio di qualsiasi altra grande civiltà del mondo antico. Gli egiziani credevano che la gioia e la felicità fossero obiettivi legittimi della vita e consideravano la casa e la famiglia la principale fonte di gioia”. A causa di questa convinzione, le donne godevano di un prestigio più elevato in Egitto che in qualsiasi altra cultura del mondo antico.

Mentre l’uomo era considerato il capo della casa, la donna era il capo della casa. Allevò i figli di entrambi i sessi finché, all'età di quattro o cinque anni, i ragazzi furono presi sotto la cura e la tutela dei loro padri per imparare la loro professione (o frequentare la scuola se la professione del padre era quella di scriba, prete o medico). ). Le ragazze rimanevano sotto la cura delle madri, imparando a gestire la casa, fino al matrimonio. Le donne potevano anche essere scribi, preti o dottori, ma questo era insolito perché l'istruzione era costosa e la tradizione voleva che fosse il figlio a seguire la professione del padre, non la figlia. Il matrimonio era la condizione comune degli egiziani dopo la pubertà e un uomo o una donna single erano considerati anormali.

Le classi più elevate, o nobiltà, vivevano in case più ornate con maggiore ricchezza materiale, ma sembra che seguissero gli stessi precetti di quelle inferiori nella gerarchia sociale. A tutti gli egiziani piaceva giocare, come il gioco del Senet (un gioco da tavolo popolare fin dal periodo pre-dinastico, circa 5500-3150 a.C.), ma solo quelli abbienti potevano permettersi un tavolo da gioco di qualità. Ciò, tuttavia, non sembra impedire alle persone più povere di partecipare al gioco; giocavano semplicemente con un set meno elaborato.

Guardare incontri e gare di wrestling e impegnarsi in altri eventi sportivi, come la caccia, il tiro con l'arco e la vela, erano popolari tra la nobiltà e l'alta borghesia ma, ancora una volta, erano apprezzati da tutti gli egiziani nella misura in cui potevano permetterselo (ad eccezione di grandi caccia agli animali che era l'unica provenienza del sovrano e di quelli da lui designati). Festeggiare nei banchetti era un'attività ricreativa solo per le classi superiori, sebbene le classi inferiori potessero divertirsi in modo simile (anche se meno sontuoso) nelle numerose feste religiose che si tenevano durante tutto l'anno.

Il nuoto e il canottaggio erano estremamente popolari tra tutte le classi. Lo scrittore romano Seneca osservò gli egiziani comuni mentre praticavano sport sul fiume Nilo e descrisse la scena: "La gente si imbarca su piccole imbarcazioni, due per barca, e una rema mentre l'altra tira fuori l'acqua. Poi vengono violentemente sballottati nelle rapide impetuose. Alla fine raggiungono i canali più stretti... e, trascinati da tutta la forza del fiume, controllano con la mano la barca che scorre impetuosa e si tuffano a testa in giù tra il grande terrore degli astanti. Si direbbe con dolore che ormai fossero annegati e travolti da tanta massa d'acqua, quando, lontani dal luogo dove caddero, si lanciano come da una catapulta, sempre in navigazione, e l'onda calante non li sommerge, ma trasporta li su acque calme."

Il nuoto era una parte importante della cultura egiziana e ai bambini veniva insegnato a nuotare quando erano molto piccoli. sports acquatici giocavano un ruolo significativo nell'intrattenimento egiziano poiché il fiume Nilo era un aspetto importante della loro vita quotidiana. Sembra che fosse molto popolare lo sport delle giostre acquatiche, in cui due piccole imbarcazioni, ciascuna con uno o due rematori e un giostratore, combattevano tra loro. Il vogatore (o i vogatori) nella barca cercava di manovrare strategicamente mentre il combattente cercava di buttare giù il suo avversario dall'imbarcazione. A loro piacevano anche i giochi che non avevano nulla a che fare con il fiume, che erano simili ai moderni giochi di cattura e pallamano.

I giardini e i semplici ornamenti domestici erano molto apprezzati dagli egiziani. Un orto domestico era importante per il sostentamento ma dava anche il piacere di prendersi cura del proprio raccolto. I lavoratori nei campi non lavoravano mai il proprio raccolto e quindi il loro orto individuale era un luogo di orgoglio nel produrre qualcosa di proprio, coltivato dalla propria terra. Questo suolo, ancora una volta, sarebbe stato la loro dimora eterna dopo che avessero lasciato i loro corpi e quindi sarebbe stato molto apprezzato. Un'iscrizione tombale del 1400 a.C. recita: "Possa io camminare ogni giorno sulle rive dell'acqua, possa la mia anima riposare sui rami degli alberi che ho piantato, possa io rinfrescarmi all'ombra del mio sicomoro" in riferimento all'eterno aspetto dell'ambiente quotidiano di ogni egiziano. Dopo la morte, si potrebbe ancora godere del proprio particolare sicomoro, della propria passeggiata quotidiana vicino all'acqua, in una terra eterna di pace concessa agli egiziani dagli dei che veneravano con gratitudine. [Enciclopedia della storia antica].

RECENSIONE: Sebbene molti credano che le mummie siano strettamente legate alla storia dell'Egitto, è importante ricordare che la storia delle mummie può essere vista anche in altre aree dell'Africa, della Cina, del Sud e del Nord America e dell'Europa. Ogni cultura non tratta le mummie e il processo di mummificazione allo stesso modo, ma sono tutte usate per quanto riguarda la morte e per cercare di preservare meglio il corpo dopo la morte dell'individuo.

A seconda del paese o dell'intento di chi mummifica, le mummie possono essere classificate in due categorie; antropogenico (corpi intenzionalmente mummificati) o spontaneo (creato involontariamente dalle forze naturali). La maggior parte della mummificazione in paesi come la Cina, l'Europa e le Americhe era nota per la sepoltura spontanea delle mummie, motivo per cui non sono così riconosciute per la loro storia di mummificazione. Oggi, le mummie dell'Antico Egitto sono ricordate per il loro impatto religioso e tecnologico e sono considerate la parte più cruciale della storia delle mummie.

Le mummie in Egitto sono riconosciute soprattutto per aver rappresentato l'uso distinto della religione e lo scopo di preparare il corpo per l'aldilà. Molti hanno l’idea preconcetta che gli egiziani fossero ossessionati dall’idea della morte, quando in realtà; erano fantasticati dall'idea della vita e della vita dopo la morte. L'uso delle mummie in Egitto ha dimostrato che tutte le mummie non erano casuali, che le mummie erano state create con uno scopo in mente.

Gli egiziani erano di gran lunga i più avanzati nei loro processi di mummificazione, creando imbalsamazioni, rimuovendo organi, creando tombe e persino seppellendo i corpi dei morti con oggetti che potevano portare con sé nell'aldilà. In tutti e tre i regni più distintamente riconosciuti durante questo periodo di tempo, furono fatti molti progressi, non solo nel modo dell'effettivo processo di mummificazione, ma anche dal punto di vista religioso.

Oggi si ritiene che l’Egitto sia un brillante esempio di come la morte sia influenzata da molti altri fattori piuttosto che semplicemente dalla morte. La religione era arrivata a svolgere un ruolo così importante, mostrando come gli egiziani usassero le mummie in più di un modo solo. L'Antico Regno fu il primo dei regni dell'Antico Egitto. Ai tempi dell'Antico Regno erano evidenti i tentativi di salvare il corpo di una mummia, ma non diedero risultati conclusivi. Una delle scoperte più importanti di questo periodo è che gli egiziani si resero conto dell'importanza del processo di essiccazione, che aiutava a ritardare la decomposizione del corpo sepolto. Le mummie erano completamente avvolte in bende di garza, con impronte lasciate intorno al viso. Fu durante questo periodo che le mummie iniziarono ad essere avvolte con le braccia lungo il corpo e le mani appoggiate all'esterno delle cosce.

Per quanto riguarda i luoghi di sepoltura veri e propri, la costruzione in pietra divenne molto più diffusa e l'architettura funeraria si sviluppò notevolmente durante l'antico regno. Questi sepolcreti non contenevano decorazioni, ma venivano sepolti nelle piramidi per facilitare il trasporto del sarcofago alle tombe. I luoghi di sepoltura della gente comune non raggiungevano gli stessi standard di quelli più in alto, visto che la maggior parte dei cittadini comuni veniva sepolta in fosse scavate nel terreno ricoperte di mattoni.

Il Medio Regno fu il secondo regno che si evolse dopo l'Antico Regno. Come l'Antico Regno, il Medio Regno mostra che gli egiziani non avevano ancora trovato un modo molto efficiente per utilizzare il processo di mummificazione, ma mostrarono alcuni miglioramenti che aiutarono a migliorare la conservazione del corpo. Gli egiziani crearono una miscela chimica che semplicemente fece perdere loro il grasso corporeo piuttosto che altre parti vitali del corpo. Un'altra somiglianza tra i regni era la mancanza di arredi all'interno dei luoghi di sepoltura. I luoghi di sepoltura, tuttavia, iniziarono a contenere dipinti riguardanti principalmente il pellegrinaggio ad Abydos, dove si diceva si trovasse la tomba di Osiride.

Naturalmente, tutti gli individui sepolti non furono trattati allo stesso modo; coloro che erano di livello sociale inferiore non ricevevano lo stesso trattamento di imbalsamazione di quelli di status sociale più importante. Fu durante questo periodo che cominciò ad esserci un uso abituale di maschere funerarie e vasi canopi, che contenevano organi umani, protetti dalle teste dei quattro figli di Horus. Il Nuovo Regno fu l'ultimo dei regni dell'Antico Egitto, considerato il più sviluppato per quanto riguarda le mummie. Si pensava che il Nuovo Regno fosse il più elaborato dei Regni; si dice che molte delle tombe siano state trovate con belle opere d'arte, vasi e altre reliquie ben decorate. Le bare di questo regno variavano nella decorazione, alcune all'inizio di questo periodo avevano solo decorazioni e strisce semplici, quelle di epoca successiva contenevano scene intricate, testi e motivi decorativi.

Durante gli anni '20 fu scoperta la "Valle dei Re", una valle piena di mummie di faraoni provenienti specificamente dal Nuovo Regno. La mummia più importante ritrovata di questo periodo fu Tutankhamon. Ha fornito agli archeologi le informazioni più dettagliate su come venivano trattate le mummie reali nel Nuovo Regno. Le mummie reali spesso contenevano oggetti di natura funeraria come cibo, sculture di animali e modellini di barche intese a rappresentare il viaggio nell'aldilà. Il Nuovo Regno sottolineò anche l'importanza di Osiride, dio dei morti.

Oggi, le mummie possono fornirci informazioni estremamente importanti su come funzionavano le culture e le società del passato. Da quanto bene furono sepolte le mummie, dove furono sepolte e con cosa furono sepolte, tutto ciò ha aiutato molto gli archeologi a scoprire alcuni dei grandi misteri del passato. Può anche fornire un indizio sulla religione di una cultura e su come quella religione abbia influenzato la morte e il processo ad essa associato. Oggi consideriamo l'Antico Egitto come uno dei luoghi più importanti per studiare le mummie a causa della loro ricca storia nelle culture e civiltà dell'epoca. [CollegeHistory.Com].

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