Les bijoux traditionnels égyptiens par Azza Fahmy.

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DESCRIPTION:  Couverture rigide avec jaquette. Éditeur : Université américaine du Caire (2015). Pages : 272. Taille : 9½ x 8½ pouces. Pour de nombreuses femmes égyptiennes, leurs bijoux sont leur banque : elles portent leur richesse dans leur or. Mais les bijoux en Égypte sont également plus que de simples atouts : leur conception et leur fabrication révèlent une grande variété de styles et un haut degré de savoir-faire et de talent artistique. Dans ce livre richement illustré, Azza Fahmy, elle-même créatrice de bijoux de renommée mondiale basée sur des motifs traditionnels, nous présente une caverne d'Aladdin de bijoux fabriqués dans tous les coins de l'Égypte au cours des cent dernières années, collectés au cours de ses nombreux voyages à travers le monde. pays.

Depuis les fermes et les villages de la vallée et du delta du Nil, depuis les oasis du désert occidental et les montagnes et oueds du Sinaï et du désert oriental, depuis la Nubie au sud et depuis les quartiers traditionnels surpeuplés du Caire, une corne d'abondance de ornements en or et en argent, chaque zone avec son propre style préféré. Les sceaux personnels ont été largement utilisés, et il existe même des bijoux pour des occasions spéciales, telles que l'apaisement d'esprits malins, et pour les animaux.

Dans cette édition entièrement repensée de son livre à succès, dans un format nouveau et élégant, l'auteur non seulement documente toutes ces variétés et les illustre avec les plus beaux exemples, mais elle décrit également les techniques et les savoir-faire impliqués dans leur production et les matériaux utilisés, et raconte son propre parcours d'apprentissage alors qu'elle faisait son apprentissage auprès des plus grands maîtres joailliers pour devenir la joaillière la plus connue d'Égypte, dont le travail est porté par les dirigeants du monde, la royauté et les connaisseurs de bijoux du monde entier.

CONDITION: NOUVEAU. GRANDE, nouvelle couverture rigide avec jaquette. Université américaine du Caire (2015) 272 pages. Sans tache et vierge à tous égards. Les pages sont propres, nettes, non marquées, non mutilées, étroitement reliées et sans ambiguïté non lues. Satisfaction garantie sans condition. En inventaire, prêt à livrer. Aucune déception, aucune excuse. EMBALLAGE LOURDEMENT REMBOURRÉ ET SANS DOMMAGE ! Des descriptions minutieuses et précises ! Vente en ligne de livres d'histoire ancienne rares et épuisés depuis 1997. Nous acceptons les retours pour quelque raison que ce soit dans les 30 jours ! #8351a.

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AVIS DES ÉDITEURS: 

AVIS: L'histoire de la joaillerie dans l'Egypte moderne, de la fin du XIXe siècle à la fusion du moderne et du traditionnel.

AVIS: Aujourd'hui, après trente ans de travail acharné et d'expérience technique, je souhaite que le plus grand nombre puisse partager l'expérience de la découverte des trésors de la joaillerie égyptienne et de la beauté inhérente aux pièces uniques que j'ai réussi à collectionner au fil des années. Je veux qu'ils comprennent les différents savoir-faire de ceux qui ont façonné de telles pièces et qu'ils leur disent ce que m'ont dit les anciens maîtres de cet art.

AVIS: Azza Fahmy est née et a grandi à Sohag, en Haute Egypte. Elle est diplômée en design d'intérieur de la Faculté des Beaux-Arts, est devenue la première femme apprentie chez plusieurs des meilleurs bijoutiers du Caire et a étudié la joaillerie à la City of London Polytechnic. Elle fabrique et commercialise désormais ses propres bijoux à l'international.

AVIS PROFESSIONNELS: 

AVIS: La fabrication de bijoux est un sujet qu'Azza Fahmy connaît bien. Contrairement à la plupart des créateurs de bijoux qui se contentent de concevoir des bijoux, Fahmy sait aussi fabriquer des bijoux : elle maîtrise les techniques et les compétences impliquées dans leur production. Elle fut la première femme égyptienne à apprendre l'orfèvrerie en tant qu'apprentie dans l'emblématique Khan Al-Khalili. . . Enchanted Jewelry of Egypt est un livre délicieux à lire et à regarder. Le texte est informatif et dépourvu de verbiage technique. Les photographies sont superbes et la plupart des bijoux proviennent de la collection privée de l'auteur. La passion d'Azza Fahmy pour les bijoux est claire tout au long du livre. Et elle réussit à communiquer son enthousiasme aux lecteurs.

AVIS: Ce livre bien documenté et magnifiquement conçu présente une histoire détaillée de la conception et de la parure de bijoux traditionnels en Égypte, avec de nombreuses planches couleur pleine page de bijoux, seuls ou portés, y compris de nombreuses photographies historiques. Le texte est intéressant pour son traitement de l'ethnographie, résultat des voyages de l'auteur de la Nubie à la Méditerranée à la recherche des traditions locales de joaillerie dans les villages et les villes. Les racines de Fahmy se trouvent en Haute-Égypte et elle est une joaillière accomplie avec une formation dans le travail traditionnel égyptien de l'or et de l'argent.

AVIS: Cette magnifique couverture rigide est un excellent choix pour toute collection spécialisée de niveau universitaire ou approfondie se concentrant sur les bijoux du monde en général ou sur l'histoire, la culture et les arts égyptiens en particulier. L'auteur est une créatrice de bijoux basés sur des motifs traditionnels et couvre les bijoux fabriqués dans toute l'Égypte au cours des cent dernières années, en utilisant sa propre collection et ses voyages pour compléter l'histoire et la recherche. L'histoire et les connaissances sur la fabrication de bijoux constituent une enquête exceptionnelle

AVIS: Les bijoux de Fahmy captent l'esprit de la tradition arabe. Les pièces s'inspirent de tout, depuis l'argent martelé des bijoux de mariage paysans et les motifs répétitifs de l'architecture islamique jusqu'aux symboles du folklore arabe tels que les crocs de loup et les piments.

AVIS: Une femme d'exception, qui réalise des bijoux d'exception dans des circonstances exceptionnelles.

AVIS: L'exotisme tempéré du Moyen-Orient d'Azza Fahmy a commencé à se répandre au-delà du monde arabe.

AVIS DES LECTEURS: 

AVIS: Livre étonnant qui couvre toute la région, expliquant à travers l'expérience personnelle de l'auteur et les données collectées au cours des 40 dernières années pourquoi les bijoux en Égypte variaient d'une région à l'autre, et comment l'emplacement, les conditions environnementales et les traditions ont affecté la conception et le choix. de matériel. Des images époustouflantes dans le livre ainsi que des informations intéressantes sur les bijoux en Égypte au cours du siècle dernier.

AVIS: La qualité du livre est excellente. Les images et tout ce qui est écrit emmènent la lectrice/artiste dans son monde, son éducation et sa créativité, ainsi que son appréciation pour tous ceux qui l'ont précédée et toutes les personnes qui font partie de sa culture. En tant que créatrice de bijoux à temps partiel et psychothérapeute à temps plein, ce livre est véritablement une inspiration.

AVIS: Un des très rares livres sur les bijoux ethniques égyptiens. Belles images, bon texte. Bref, un livre utile pour les collectionneurs !

CONTEXTE SUPPLÉMENTAIRE:

L'EGYPTE ANCIENNE: L'Égypte ancienne était une civilisation de l'Afrique du Nord-Est ancienne, concentrée le long du cours inférieur du Nil, à l'endroit qui est aujourd'hui l'Égypte. C’est l’une des six civilisations historiques à naître de manière indépendante. La civilisation égyptienne a suivi l'Égypte préhistorique et a fusionné vers 3150 avant JC (selon la chronologie égyptienne conventionnelle) avec l'unification politique de la Haute et de la Basse-Égypte sous Ménès (souvent identifié à Narmer). L’histoire de l’Égypte ancienne s’est déroulée sous la forme d’une série de royaumes stables, séparés par des périodes d’instabilité relative connues sous le nom de périodes intermédiaires : l’Ancien Empire de l’âge du bronze ancien, l’Empire du Milieu de l’âge du bronze moyen et le Nouvel Empire de l’âge du bronze tardif. .

L’Égypte a atteint l’apogée de sa puissance au Nouvel Empire, pendant la période ramesside, où elle rivalisait avec l’empire hittite, l’empire assyrien et l’empire du Mitanni, après quoi elle est entrée dans une période de lent déclin. L'Égypte a été envahie ou conquise par une succession de puissances étrangères, telles que les Cananéens/Hyksos, les Libyens, les Nubiens, les Assyriens, les Babyloniens, les Perses achéménides et les Macédoniens au cours de la troisième période intermédiaire et de la période tardive de l'Égypte. Au lendemain de la mort d'Alexandre le Grand, l'un de ses généraux, Ptolémée Soter, s'est imposé comme le nouveau dirigeant de l'Égypte. Ce royaume grec ptolémaïque a gouverné l’Égypte jusqu’en 30 avant JC, date à laquelle, sous Cléopâtre, il est tombé aux mains de l’Empire romain et est devenu une province romaine.

Le succès de la civilisation égyptienne antique provenait en partie de sa capacité à s’adapter aux conditions de la vallée du Nil pour l’agriculture. Les inondations prévisibles et l'irrigation contrôlée de la vallée fertile ont produit des récoltes excédentaires, qui ont soutenu une population plus dense, ainsi qu'un développement social et culturel. Avec des ressources en réserve, l'administration a financé l'exploitation minière de la vallée et des régions désertiques environnantes, le développement précoce d'un système d'écriture indépendant, l'organisation de projets de construction et agricoles collectifs, le commerce avec les régions environnantes et une armée destinée à vaincre les ennemis étrangers et affirmer la domination égyptienne. Ces activités étaient motivées et organisées par une bureaucratie composée de scribes d'élite, de chefs religieux et d'administrateurs sous le contrôle d'un pharaon, qui assurait la coopération et l'unité du peuple égyptien dans le contexte d'un système élaboré de croyances religieuses.

Les nombreuses réalisations des anciens Égyptiens comprennent les techniques d'exploitation de carrières, d'arpentage et de construction qui ont permis la construction de pyramides monumentales, de temples et d'obélisques ; un système de mathématiques, un système de médecine pratique et efficace, des systèmes d'irrigation et des techniques de production agricole, les premiers bateaux en planches connus, la technologie égyptienne de la faïence et du verre, de nouvelles formes de littérature et le premier traité de paix connu, conclu avec les Hittites. L’Égypte a laissé un héritage durable. Son art et son architecture ont été largement copiés et ses antiquités emportées aux quatre coins du monde. Ses ruines monumentales inspirent l’imagination des voyageurs et des écrivains depuis des siècles. Un nouveau respect pour les antiquités et les fouilles au début de la période moderne par les Européens et les Égyptiens a conduit à des recherches scientifiques sur la civilisation égyptienne et à une plus grande appréciation de son héritage culturel.

Le Nil a été la bouée de sauvetage de sa région pendant une grande partie de l’histoire de l’humanité. La plaine inondable fertile du Nil a donné aux humains la possibilité de développer une économie agricole sédentaire et une société plus sophistiquée et centralisée qui est devenue la pierre angulaire de l’histoire de la civilisation humaine. Les chasseurs-cueilleurs humains nomades modernes ont commencé à vivre dans la vallée du Nil jusqu'à la fin du Pléistocène moyen il y a environ 120 000 ans. À la fin du Paléolithique, le climat aride de l’Afrique du Nord est devenu de plus en plus chaud et sec, obligeant les populations de la région à se concentrer le long de la région fluviale.

À l’époque prédynastique et au début de la dynastie, le climat égyptien était beaucoup moins aride qu’aujourd’hui. De vastes régions d’Égypte étaient couvertes de savanes arborées et traversées par des troupeaux d’ongulés en pâturage. Le feuillage et la faune étaient beaucoup plus prolifiques dans tous les environs et la région du Nil abritait de grandes populations de sauvagine. La chasse aurait été courante pour les Égyptiens, et c’est aussi la période où de nombreux animaux ont été domestiqués pour la première fois. Vers 5 500 avant JC, les petites tribus vivant dans la vallée du Nil s'étaient développées en une série de cultures démontrant un contrôle ferme sur l'agriculture et l'élevage, et identifiables par leurs poteries et leurs objets personnels, tels que des peignes, des bracelets et des perles. La plus grande de ces premières cultures de la Haute (sud) Égypte était la Badari, probablement originaire du désert occidental ; elle était connue pour ses céramiques de haute qualité, ses outils en pierre et son utilisation du cuivre.

Le Badari a été suivi par les cultures Amratian (Naqada I) et Gerzeh (Naqada II), qui ont apporté un certain nombre d'améliorations technologiques. Dès la période Naqada I, les Égyptiens prédynastiques importaient de l’obsidienne d’Éthiopie, utilisée pour façonner des lames et d’autres objets à partir de paillettes. À l'époque de Naqada II, il existe des preuves précoces de contacts avec le Proche-Orient, en particulier avec Canaan et la côte de Byblos. Sur une période d'environ 1 000 ans, la culture Naqada s'est développée à partir de quelques petites communautés agricoles pour devenir une civilisation puissante dont les dirigeants contrôlaient totalement la population et les ressources de la vallée du Nil. En établissant un centre de pouvoir à Hierakonpolis, puis à Abydos, les dirigeants de Naqada III étendirent leur contrôle sur l'Égypte vers le nord, le long du Nil. Ils commerçaient également avec la Nubie au sud, les oasis du désert occidental à l'ouest et les cultures de la Méditerranée orientale et du Proche-Orient à l'est. Les sépultures royales nubiennes à Qustul ont produit des artefacts portant les plus anciens exemples connus de symboles dynastiques égyptiens, tels que la couronne blanche d'Égypte et le faucon.

La culture Naqada fabriquait une sélection diversifiée de biens matériels, reflétant le pouvoir et la richesse croissants de l'élite, ainsi que des objets sociétaux à usage personnel, notamment des peignes, des petites statues, des poteries peintes, des vases en pierre décoratifs de haute qualité, des palettes de cosmétiques, et des bijoux en or, lapis et ivoire. Ils ont également développé une glaçure céramique connue sous le nom de faïence, qui a été utilisée jusqu'à l'époque romaine pour décorer des tasses, des amulettes et des figurines. Au cours de la dernière phase prédynastique, la culture Naqada a commencé à utiliser des symboles écrits qui ont finalement été développés en un système complet de hiéroglyphes pour écrire la langue égyptienne ancienne.

La première période dynastique était à peu près contemporaine de la première civilisation sumérienne-akkadienne de la Mésopotamie et de l'ancien Élam. Le prêtre égyptien Manéthon du troisième siècle avant JC a regroupé la longue lignée de pharaons depuis Ménès jusqu'à son époque en 30 dynasties, un système encore utilisé aujourd'hui. Il choisit de commencer son histoire officielle avec le roi nommé « Meni » (ou Ménès en grec) qui aurait uni les deux royaumes de Haute et Basse Égypte (vers 3100 avant JC). La transition vers un État unifié s’est produite plus progressivement que ne le pensaient les anciens écrivains égyptiens, et il n’existe aucune trace contemporaine de Ménès. Certains érudits pensent cependant maintenant que le mythique Ménès pourrait être le pharaon Narmer, représenté portant des insignes royaux sur la palette cérémoniale de Narmer, dans un acte symbolique d'unification.

Au début de la période dynastique, vers 3150 av. routes commerciales vers le Levant. Le pouvoir et la richesse croissants des pharaons au début de la période dynastique se reflétaient dans leurs tombes mastaba élaborées et leurs structures de culte mortuaire à Abydos, qui étaient utilisées pour célébrer le pharaon déifié après sa mort. La solide institution de royauté développée par les pharaons a servi à légitimer le contrôle de l’État sur la terre, la main-d’œuvre et les ressources essentielles à la survie et à la croissance de la civilisation égyptienne antique.

Des progrès majeurs dans l'architecture, l'art et la technologie ont été réalisés au cours de l'Ancien Empire, alimentés par l'augmentation de la productivité agricole et de la population qui en résulte, rendue possible par une administration centrale bien développée. Certaines des réalisations majeures de l'Égypte ancienne, les pyramides de Gizeh et le Grand Sphinx, ont été construites pendant l'Ancien Empire. Sous la direction du vizir, les fonctionnaires de l'État collectaient des impôts, coordonnaient des projets d'irrigation pour améliorer le rendement des cultures, enrôlaient des paysans pour travailler sur des projets de construction et établissaient un système judiciaire pour maintenir la paix et l'ordre.

Parallèlement à l'importance croissante d'une administration centrale, est apparue une nouvelle classe de scribes et de fonctionnaires instruits qui se sont vu accorder des domaines par le pharaon en paiement de leurs services. Les pharaons accordaient également des terres à leurs cultes mortuaires et à leurs temples locaux, afin de garantir que ces institutions disposaient des ressources nécessaires pour adorer le pharaon après sa mort. Les spécialistes estiment que cinq siècles de ces pratiques ont lentement érodé le pouvoir économique du pharaon et que l’économie ne pouvait plus se permettre de soutenir une vaste administration centralisée. À mesure que le pouvoir du pharaon diminuait, les gouverneurs régionaux appelés nomarques commencèrent à contester la suprématie du pharaon. Ceci, associé à de graves sécheresses entre 2200 et 2150 avant JC, est censé avoir poussé le pays à entrer dans la période de 140 ans de famine et de conflits connue sous le nom de Première Période Intermédiaire.

Après l'effondrement du gouvernement central égyptien à la fin de l'Ancien Empire, l'administration n'est plus en mesure de soutenir ou de stabiliser l'économie du pays. Les gouverneurs régionaux ne pouvaient pas compter sur l’aide du roi en temps de crise, et les pénuries alimentaires et les conflits politiques qui en ont résulté ont dégénéré en famines et en guerres civiles à petite échelle. Pourtant, malgré des problèmes difficiles, les dirigeants locaux, qui n’avaient aucun tribut à rendre au pharaon, ont utilisé leur nouvelle indépendance pour établir une culture prospère dans les provinces. Une fois maîtres de leurs propres ressources, les provinces sont devenues économiquement plus riches, comme en témoignent les sépultures plus grandes et de meilleure qualité parmi toutes les classes sociales. Dans des élans de créativité, les artisans provinciaux adoptèrent et adaptèrent des motifs culturels autrefois réservés à la royauté de l'Ancien Empire, et les scribes développèrent des styles littéraires qui exprimaient l'optimisme et l'originalité de l'époque.

Libérés de leur loyauté envers le pharaon, les dirigeants locaux ont commencé à se faire concurrence pour le contrôle territorial et le pouvoir politique. En 2160 avant JC, les dirigeants d'Hérakléopolis contrôlaient la Basse-Égypte au nord, tandis qu'un clan rival basé à Thèbes, la famille Intef, prenait le contrôle de la Haute-Égypte au sud. À mesure que les Intefs gagnaient en puissance et étendaient leur contrôle vers le nord, un affrontement entre les deux dynasties rivales devenait inévitable. Vers 2055 avant JC, les forces thébaines du nord dirigées par Nebhepetre Mentuhotep II ont finalement vaincu les dirigeants d'Hérakléopolitain, réunissant les deux terres. Ils inaugurent une période de renaissance économique et culturelle connue sous le nom d’Empire du Milieu.

Les pharaons de l'Empire du Milieu ont restauré la prospérité et la stabilité du pays, stimulant ainsi une résurgence de l'art, de la littérature et des projets de construction monumentale. Mentouhotep II et ses successeurs de la onzième dynastie régnèrent depuis Thèbes, mais le vizir Amenemhat Ier, après avoir assumé la royauté au début de la douzième dynastie vers 1985 avant JC, transféra la capitale nationale à la ville d'Itjtawy, située dans le Fayoum. Depuis Itjtawy, les pharaons de la XIIe dynastie ont entrepris un projet de remise en état des terres et d'irrigation à long terme pour augmenter la production agricole dans la région. De plus, l'armée a reconquis un territoire de Nubie riche en carrières et en mines d'or, tandis que les ouvriers ont construit une structure défensive dans le delta oriental, appelée « Murs du Souverain », pour se défendre contre les attaques étrangères.

Les pharaons ayant assuré la sécurité militaire et politique et de vastes richesses agricoles et minières, la population, les arts et la religion de la nation ont prospéré. Contrairement aux attitudes élitistes de l'Ancien Empire envers les dieux, l'Empire du Milieu a connu une augmentation des expressions de piété personnelle et ce que l'on pourrait appeler une démocratisation de l'au-delà, dans laquelle tous les hommes possédaient une âme et pouvaient être accueillis en compagnie des dieux. après la mort. La littérature de l’Empire du Milieu présentait des thèmes et des personnages sophistiqués écrits dans un style confiant et éloquent. Les reliefs et les portraits sculptés de cette période capturaient des détails subtils et individuels qui atteignaient de nouveaux sommets de perfection technique.

Le dernier grand souverain de l'Empire du Milieu, Amenemhat III, a permis aux colons cananéens du Proche-Orient de langue sémitique de s'établir dans la région du delta afin de fournir une main-d'œuvre suffisante pour ses campagnes minières et de construction particulièrement actives. Ces ambitieuses activités de construction et d'exploitation minière, cependant, combinées aux graves inondations du Nil plus tard sous son règne, ont mis à rude épreuve l'économie et précipité le lent déclin de la deuxième période intermédiaire au cours des dernières treizième et quatorzième dynasties. Au cours de ce déclin, les colons cananéens ont commencé à prendre le contrôle de la région du delta, pour finalement arriver au pouvoir en Égypte sous le nom de Hyksos.

Vers 1785 avant JC, alors que le pouvoir des pharaons de l’Empire du Milieu s’affaiblissait, un peuple d’Asie occidentale appelé Hyksos s’était déjà installé dans la ville d’Avaris dans le delta oriental, avait pris le contrôle de l’Égypte et avait forcé le gouvernement central à se retirer à Thèbes. Le pharaon était traité comme un vassal et devait lui rendre hommage. Les Hyksos (« dirigeants étrangers ») ont conservé les modèles de gouvernement égyptiens et se sont identifiés comme des pharaons, intégrant ainsi des éléments égyptiens dans leur culture. Eux et d’autres envahisseurs ont introduit de nouveaux outils de guerre en Égypte, notamment l’arc composite et le char tiré par des chevaux.

Après leur retraite, les rois thébains indigènes se sont retrouvés coincés entre les Hyksos cananéens dirigeant le nord et les alliés nubiens des Hyksos, les Koushites, au sud de l'Égypte. Après des années de vassalité, Thèbes rassembla suffisamment de forces pour défier les Hyksos dans un conflit qui dura plus de 30 ans, jusqu'en 1555 avant JC. Les pharaons Seqenenre Tao II et Kamose parvinrent finalement à vaincre les Nubiens au sud de l'Égypte, mais échouèrent. les Hyksos. Cette tâche incomba au successeur de Kamose, Ahmosis Ier, qui mena avec succès une série de campagnes qui éradiquèrent définitivement la présence des Hyksos en Égypte. Il fonde une nouvelle dynastie. Dans le Nouvel Empire qui suivit, l'armée devint une priorité centrale pour les pharaons cherchant à étendre les frontières de l'Égypte et à conquérir le Proche-Orient.

Les pharaons du Nouvel Empire ont établi une période de prospérité sans précédent en sécurisant leurs frontières et en renforçant les liens diplomatiques avec leurs voisins, notamment l'empire du Mitanni, l'Assyrie et Canaan. Les campagnes militaires menées sous Thoutmosis Ier et son petit-fils Thoutmosis III étendirent l'influence des pharaons au plus grand empire que l'Égypte ait jamais connu. Entre leurs règnes, Hatchepsout a généralement favorisé la paix et restauré les routes commerciales perdues pendant l'occupation des Hyksos, ainsi que son expansion vers de nouvelles régions. À la mort de Thoutmosis III en 1425 avant JC, l’Égypte possédait un empire s’étendant de Niya, au nord-ouest de la Syrie, jusqu’à la quatrième cascade du Nil en Nubie, renforçant ainsi les loyautés et ouvrant l’accès à des importations essentielles telles que le bronze et le bois.

Les pharaons du Nouvel Empire lancèrent une campagne de construction à grande échelle pour promouvoir le dieu Amon, dont le culte grandissant était basé à Karnak. Ils ont également construit des monuments pour glorifier leurs propres réalisations, à la fois réelles et imaginaires. Le temple de Karnak est le plus grand temple égyptien jamais construit. Le pharaon Hatchepsout a utilisé tant d’hyperbole et de grandeur au cours de son règne de près de vingt-deux ans. Son règne fut très réussi, marqué par une longue période de paix et de création de richesses, d'expéditions commerciales à Pount, de restauration des réseaux de commerce extérieur et de grands projets de construction, notamment un élégant temple funéraire qui rivalisait avec l'architecture grecque d'un millier d'années plus tard. une paire colossale d'obélisques et une chapelle à Karnak.

Malgré ses réalisations, Amenhotep II, l'héritier du neveu-beau-fils d'Hatchepsout, Thoutmosis III, a cherché à effacer son héritage vers la fin du règne de son père et tout au long du sien, vantant nombre de ses réalisations comme étant les siennes. Il a également tenté de changer de nombreuses traditions établies qui s'étaient développées au fil des siècles, ce qui, selon certains, était une tentative futile d'empêcher d'autres femmes de devenir pharaons et de limiter leur influence dans le royaume. Vers 1350 avant JC, la stabilité du Nouvel Empire semblait encore plus menacée lorsqu'Amenhotep IV monta sur le trône et institua une série de réformes radicales et chaotiques.

Changeant son nom en Akhenaton, il vanta Aton, la divinité solaire auparavant obscure, comme la divinité suprême, supprima le culte de la plupart des autres divinités et attaqua le pouvoir du temple qui était devenu dominé par les prêtres d'Amon à Thèbes, qu'il considérait comme corrompu. En déplaçant la capitale dans la nouvelle ville d'Akhetaton (aujourd'hui Amarna), Akhenaton a fait la sourde oreille aux événements du Proche-Orient (où les Hittites, le Mitanni et les Assyriens se disputaient le contrôle). Il était dévoué à sa nouvelle religion et à son nouveau style artistique. Après sa mort, le culte d'Aton fut rapidement abandonné, les prêtres d'Amon reprirent bientôt le pouvoir et rendirent la capitale à Thèbes. Sous leur influence, les pharaons suivants Toutankhamon, Ay et Horemheb s'efforcèrent d'effacer toute mention de l'hérésie d'Akhenaton, maintenant connue sous le nom de période amarnienne.

Vers 1279 avant JC, Ramsès II, également connu sous le nom de Ramsès le Grand, monta sur le trône et construisit plus de temples, érigea plus de statues et d'obélisques et engendra plus d'enfants que tout autre pharaon de l'histoire. Chef militaire audacieux, Ramsès II a mené son armée contre les Hittites lors de la bataille de Kadesh (dans la Syrie moderne) et, après avoir combattu jusqu'à l'impasse, a finalement accepté le premier traité de paix enregistré, vers 1258 avant JC. Avec les Égyptiens et l'Empire hittite. se révélant incapable de prendre le dessus l'une sur l'autre, et les deux puissances craignant également l'expansion de l'empire assyrien moyen, l'Égypte se retira d'une grande partie du Proche-Orient. Les Hittites durent ainsi rivaliser sans succès avec les puissants Assyriens et les Phrygiens nouvellement arrivés.

La richesse de l'Égypte, cependant, en faisait une cible tentante pour l'invasion, en particulier par les Berbères libyens à l'ouest, et par les Peuples de la Mer, une prétendue confédération de marins de la mer Égée. Initialement, l’armée fut capable de repousser ces invasions, mais l’Égypte finit par perdre le contrôle de ses territoires restants dans le sud de Canaan, dont une grande partie tomba aux mains des Assyriens. Les effets des menaces extérieures ont été exacerbés par des problèmes internes tels que la corruption, le vol de tombes et les troubles civils. Après avoir repris leur pouvoir, les grands prêtres du temple d'Amon à Thèbes ont accumulé de vastes étendues de terres et de richesses, et leur pouvoir accru a divisé le pays au cours de la Troisième Période Intermédiaire.

Après la mort de Ramsès XI en 1078 avant JC, Smendès assuma l'autorité sur la partie nord de l'Égypte, dirigeant depuis la ville de Tanis. Le sud était effectivement contrôlé par les grands prêtres d'Amon à Thèbes, qui ne reconnaissaient Smendès que de nom. Pendant ce temps, des tribus berbères de ce qui allait plus tard être appelé Libye s'étaient installées dans le delta occidental, et les chefs de ces colons ont commencé à accroître leur autonomie. Les princes libyens prirent le contrôle du delta sous Shoshenq Ier en 945 avant JC, fondant la dynastie des Berbères libyens, ou Bubastites, qui régna pendant environ 200 ans. Shoshenq a également pris le contrôle du sud de l'Égypte en plaçant les membres de sa famille à des postes sacerdotaux importants.

Au milieu du IXe siècle avant JC, l’Égypte a tenté en vain de reprendre pied en Asie occidentale. Osorkon II d'Égypte, ainsi qu'une large alliance de nations et de peuples, dont la Perse, Israël, Hamath, la Phénicie/Canaan, les Arabes, les Araméens et les néo-Hitites, entre autres, se sont engagés dans la bataille de Karkar contre le puissant roi assyrien Shalmaneser III. en 853 avant JC. Cependant, cette coalition de puissances échoua et l'empire néo-assyrien continua de dominer l'Asie occidentale. Le contrôle berbère libyen a commencé à s'éroder à mesure qu'une dynastie indigène rivale dans le delta est apparue sous Léontopolis. De plus, les Nubiens des Koushites menaçaient l’Égypte depuis les terres situées au sud.

Vers 730 avant JC Les Libyens de l'ouest ont fracturé l'unité politique du pays. S'appuyant sur des millénaires d'interaction (commerce, acculturation, occupation, assimilation et guerre) avec l'Égypte, le roi koushite Piye a quitté sa capitale nubienne de Napata et a envahi l'Égypte vers 727 avant JC. Piye a facilement pris le contrôle de Thèbes et finalement du delta du Nil. Il a enregistré l'épisode sur sa stèle de la victoire. Piye a ouvert la voie aux pharaons ultérieurs de la vingt-cinquième dynastie, tels que Taharqa, pour réunir les « deux terres » du nord et du sud de l'Égypte. L’empire de la vallée du Nil était aussi vaste qu’il l’avait été depuis le Nouvel Empire.

La vingt-cinquième dynastie a marqué le début d’une période de renaissance pour l’Égypte ancienne. La religion, les arts et l’architecture ont retrouvé leurs glorieuses formes de l’Ancien, du Moyen et du Nouvel Empire. Des pharaons, comme Taharqa, ont construit ou restauré des temples et des monuments dans toute la vallée du Nil, notamment à Memphis, Karnak, Kawa, Jebel Barkal, etc. C'est au cours de la Vingt-cinquième dynastie qu'a eu lieu la première construction généralisée de pyramides (beaucoup dans le Soudan moderne) dans la vallée du Nil depuis l'Empire du Milieu. Piye a fait plusieurs tentatives infructueuses pour étendre l'influence égyptienne au Proche-Orient, alors contrôlé par l'Assyrie. En 720 avant JC, il envoya une armée soutenir une rébellion contre l'Assyrie, qui se déroulait en Philistie et à Gaza. Cependant, Piye fut vaincu par Sargon II et la rébellion échoua. En 711 avant JC, Piye soutint à nouveau une révolte contre l'Assyrie par les Israélites d'Ashdod et fut de nouveau vaincu par le roi assyrien Sargon II. Par la suite, Piye a été chassé du Proche-Orient.

À partir du Xe siècle avant JC, l’Assyrie se bat pour le contrôle du sud du Levant. Fréquemment, les villes et les royaumes du sud du Levant faisaient appel à l’Égypte pour obtenir de l’aide dans leurs luttes contre la puissante armée assyrienne. Taharqa a connu un certain succès dans ses tentatives de reprendre pied au Proche-Orient. Taharqa a aidé le roi de Judée Ézéchias lorsque Ézéchias et Jérusalem furent assiégés par le roi assyrien Sennachérib. Les érudits ne sont pas d’accord sur la raison principale de l’abandon par l’Assyrie de son siège sur Jérusalem. Les raisons du retrait assyrien vont du conflit avec l'armée égyptienne/kouchite à l'intervention divine pour céder à la maladie. Henry Aubin soutient que l'armée koushite/égyptienne a sauvé Jérusalem des Assyriens et a empêché les Assyriens de revenir capturer Jérusalem pour le reste de la vie de Sennachérib (20 ans). Certains affirment que la maladie a été la principale raison pour laquelle la ville n’a pas été prise ; cependant, les annales de Senacherib affirment que Juda a quand même été contraint de rendre hommage.

Sennachérib avait été assassiné par ses propres fils pour avoir détruit la ville rebelle de Babylone, ville sacrée pour tous les Mésopotamiens, y compris les Assyriens. En 674 avant JC, Esarhaddon lança une incursion préliminaire en Égypte ; cependant, cette tentative fut repoussée par Taharqa. Cependant, en 671 avant JC, Esarhaddon lança une invasion à grande échelle. Une partie de son armée est restée sur place pour faire face aux rébellions en Phénicie et en Israël. Le reste se dirigea vers le sud jusqu'à Rapihu, puis traversa le Sinaï et entra en Égypte. Esarhaddon a vaincu Taharqa de manière décisive, a pris Memphis, Thèbes et toutes les grandes villes d'Égypte, et Taharqa a été repoussé dans sa patrie nubienne. Esarhaddon s'appelait désormais « roi d'Égypte, Patros et Koush » et revint avec un riche butin des villes du delta ; il érigea à cette époque une stèle de victoire et fit défiler le prince captif Ushankhuru, fils de Taharqa à Ninive. Esarhaddon a stationné une petite armée dans le nord de l'Égypte et décrit comment « tous les Éthiopiens (lire Nubiens/Kushites) j'ai déportés d'Égypte, n'en laissant plus un seul pour me rendre hommage ». Il installa des princes égyptiens indigènes dans tout le pays pour gouverner en son nom. La conquête par Esarhaddon a effectivement marqué la fin de l'éphémère empire koushite.

Cependant, les dirigeants égyptiens indigènes installés par Esarhaddon n'ont pas pu conserver longtemps le contrôle total de l'ensemble du pays. Deux ans plus tard, Taharqa revint de Nubie et prit le contrôle d'une partie du sud de l'Égypte jusqu'à Memphis. Esarhaddon se préparait à retourner en Égypte et à expulser une fois de plus Taharqa ; cependant, il tomba malade et mourut dans sa capitale, Ninive, avant de quitter l'Assyrie. Son successeur, Ashurbanipal, envoya un général assyrien nommé Sha-Nabu-shu avec une armée petite mais bien entraînée, qui battit définitivement Taharqa à Memphis et le chassa une fois de plus d'Égypte. Taharqa mourut en Nubie deux ans plus tard.

Son successeur, Tanutamun, tenta également, en vain, de reconquérir l'Égypte pour la Nubie. Il a vaincu avec succès Necho, le dirigeant fantoche égyptien installé par Ashurbanipal, prenant Thèbes dans le processus. Les Assyriens envoyèrent alors une grande armée vers le sud. Tantamani (Tanutamun) fut lourdement mis en déroute et s'enfuit vers la Nubie. L’armée assyrienne a pillé Thèbes à tel point qu’elle ne s’en est jamais vraiment remise. Un dirigeant indigène, Psammetichus Ier fut placé sur le trône, en tant que vassal d'Assurbanipal, et les Nubiens ne devaient plus jamais constituer une menace ni pour l'Assyrie ni pour l'Égypte.

Sans plans permanents de conquête, les Assyriens laissèrent le contrôle de l'Égypte à une série de vassaux qui devinrent connus sous le nom de rois saïtes de la vingt-sixième dynastie. En 653 avant JC, le roi saïte Psamtik I (profitant du fait que l'Assyrie était impliquée dans une guerre féroce pour conquérir l'Élam et que peu de troupes assyriennes étaient stationnées en Égypte) fut capable de libérer l'Égypte de manière relativement pacifique de la vassalité assyrienne avec l'aide de Lydian. et des mercenaires grecs, ces derniers furent recrutés pour former la première marine égyptienne. Psamtik et ses successeurs veillèrent cependant à maintenir des relations pacifiques avec l'Assyrie. L'influence grecque s'est considérablement développée lorsque la ville de Naukratis est devenue la demeure des Grecs du delta.

En 609 avant JC, Nécho II entra en guerre contre la Babylonie, les Chaldéens, les Mèdes et les Scythes pour tenter de sauver l'Assyrie, qui, après une guerre civile brutale, était envahie par cette coalition de puissances. Cependant, la tentative de sauver les anciens maîtres égyptiens a échoué. Les Égyptiens tardèrent trop à intervenir, et Ninive était déjà tombée et le roi Sin-shar-ishkun était mort au moment où Necho II envoya ses armées vers le nord. Cependant, Necho écarta facilement l'armée israélite dirigée par le roi Josias, mais lui et les Assyriens perdirent ensuite une bataille à Harran face aux Babyloniens, aux Mèdes et aux Scythes. Necho II et Ashur-uballit II d'Assyrie furent finalement vaincus à Karkemish en Aramée (Syrie moderne) en 605 avant JC.

Les Égyptiens restèrent dans la région pendant plusieurs décennies, luttant contre les rois babyloniens Nabopolassar et Nabuchodonosor II pour le contrôle de parties de l'ancien empire assyrien au Levant. Cependant, ils furent finalement repoussés en Égypte, et Nabuchodonosor II envahit même brièvement l'Égypte elle-même en 567 avant JC. Les rois saïtes basés dans la nouvelle capitale de Saïs furent témoins d'une résurgence brève mais dynamique de l'économie et de la culture, mais en 525 avant JC, le puissant Les Perses, dirigés par Cambyse II, commencèrent leur conquête de l'Égypte, capturant finalement le pharaon Psamtik III à la bataille de Péluse. Cambyse II prit alors le titre officiel de pharaon, mais dirigea l'Égypte depuis sa maison de Suse en Perse (Iran moderne), laissant l'Égypte sous le contrôle d'une satrapie. Quelques révoltes temporairement réussies contre les Perses marquèrent le Ve siècle avant JC, mais l'Égypte ne fut jamais en mesure de renverser définitivement les Perses.

Suite à son annexion par la Perse, l'Égypte fut rejointe par Chypre et la Phénicie (Liban moderne) dans la sixième satrapie de l'empire perse achéménide. Cette première période de domination perse sur l'Égypte, également connue sous le nom de vingt-septième dynastie, s'est terminée après plus de cent ans en 402 avant JC, et de 380 à 343 avant JC, la trentième dynastie a régné comme la dernière maison royale indigène de l'Égypte dynastique. qui se termina avec la royauté de Nectanebo II. Une brève restauration de la domination perse, parfois connue sous le nom de trente et unième dynastie, commença en 343 avant JC, mais peu de temps après, en 332 avant JC, le souverain perse Mazaces remit l'Égypte au souverain macédonien Alexandre le Grand sans combat.

En 332 avant JC, Alexandre le Grand conquit l’Égypte sans grande résistance de la part des Perses et fut accueilli par les Égyptiens comme un libérateur. L'administration établie par les successeurs d'Alexandre, le royaume ptolémaïque macédonien, était basée sur un modèle égyptien et basée dans la nouvelle capitale d'Alexandrie. La ville a démontré la puissance et le prestige de la domination hellénistique et est devenue un siège d'apprentissage et de culture, centré sur la célèbre bibliothèque d'Alexandrie. Le phare d'Alexandrie a ouvert la voie aux nombreux navires qui assuraient le commerce dans la ville, alors que les Ptolémées faisaient du commerce et des entreprises génératrices de revenus, telles que la fabrication de papyrus, leur priorité absolue.

La culture hellénistique n'a pas supplanté la culture égyptienne indigène, car les Ptolémées soutenaient des traditions séculaires dans le but d'assurer la loyauté de la population. Ils construisirent de nouveaux temples dans le style égyptien, soutenèrent les cultes traditionnels et se présentèrent comme des pharaons. Certaines traditions ont fusionné, les dieux grecs et égyptiens étant syncrétisés en divinités composites, telles que Sérapis, et les formes de sculpture grecques classiques ont influencé les motifs égyptiens traditionnels. Malgré leurs efforts pour apaiser les Égyptiens, les Ptolémées furent confrontés à la rébellion indigène, à d'âpres rivalités familiales et à la puissante foule d'Alexandrie qui se forma après la mort de Ptolémée IV. De plus, comme Rome dépendait davantage des importations de céréales en provenance d’Égypte, les Romains s’intéressaient beaucoup à la situation politique du pays. Les révoltes égyptiennes continues, les politiciens ambitieux et les puissants opposants syriaques du Proche-Orient ont rendu cette situation instable, conduisant Rome à envoyer des forces pour sécuriser le pays en tant que province de son empire.

Les portraits des momies du Fayoum incarnent la rencontre des cultures égyptienne et romaine. L'Égypte est devenue une province de l'Empire romain en 30 avant JC, à la suite de la défaite de Marc Antoine et de la reine ptolémaïque Cléopâtre VII par Octave (plus tard l'empereur Auguste) lors de la bataille d'Actium. Les Romains dépendaient fortement des expéditions de céréales en provenance d'Égypte et l'armée romaine, sous le contrôle d'un préfet nommé par l'empereur, réprimait les rébellions, appliquait strictement la perception de lourdes taxes et empêchait les attaques de bandits, qui étaient devenues un problème notoire au cours de l'époque. la période. Alexandrie est devenue un centre de plus en plus important sur la route commerciale avec l'Orient, car les produits de luxe exotiques étaient très demandés à Rome.

Bien que les Romains eussent une attitude plus hostile que les Grecs envers les Égyptiens, certaines traditions telles que la momification et le culte des dieux traditionnels perdurèrent. L'art du portrait de momies était florissant et certains empereurs romains se faisaient eux-mêmes représentés comme des pharaons, mais pas dans la même mesure que les Ptolémées. Les premiers vivaient hors d’Égypte et n’exerçaient pas les fonctions cérémonielles de la royauté égyptienne. L'administration locale est devenue de style romain et fermée aux Égyptiens indigènes. À partir du milieu du premier siècle de notre ère, le christianisme s’est implanté en Égypte et était à l’origine considéré comme un autre culte pouvant être accepté. Cependant, c’était une religion intransigeante qui cherchait à gagner des convertis de la religion égyptienne et de la religion gréco-romaine et menaçait les traditions religieuses populaires.

Cela a conduit à la persécution des convertis au christianisme, culminant avec les grandes purges de Dioclétien à partir de 303, mais finalement le christianisme l'a emporté. En 391, l’empereur chrétien Théodose introduisit une législation interdisant les rites païens et fermant les temples. Alexandrie est devenue le théâtre de grandes émeutes anti-païennes avec la destruction de l'imagerie religieuse publique et privée. En conséquence, la culture religieuse indigène de l'Égypte était continuellement en déclin. Même si la population autochtone a certainement continué à parler leur langue, la capacité de lire l’écriture hiéroglyphique a lentement disparu à mesure que le rôle des prêtres et prêtresses des temples égyptiens diminuait. Les temples eux-mêmes étaient parfois transformés en églises ou abandonnés au désert.

Le pharaon était le monarque absolu du pays et, du moins en théorie, exerçait un contrôle total sur la terre et ses ressources. Le roi était le commandant militaire suprême et le chef du gouvernement, qui s'appuyait sur une bureaucratie composée de fonctionnaires pour gérer ses affaires. En charge de l'administration était son commandant en second, le vizir, qui agissait en tant que représentant du roi et coordonnait les levés fonciers, le trésor, les projets de construction, le système juridique et les archives. Au niveau régional, le pays était divisé en 42 régions administratives appelées nomes, chacune gouvernée par un nomarque, qui était responsable devant le vizir de sa juridiction. Les temples constituaient l’épine dorsale de l’économie. Non seulement ils étaient des lieux de culte, mais ils étaient également chargés de collecter et de stocker les richesses de la nation dans un système de greniers et de trésors administrés par des surveillants qui redistribuaient les céréales et les marchandises.

Une grande partie de l’économie était organisée de manière centralisée et strictement contrôlée. Bien que les anciens Égyptiens n'aient utilisé la monnaie qu'à la fin de la période, ils utilisaient une sorte de système de troc monétaire, avec des sacs standards de céréales et du deben, un poids d'environ 91 grammes (3 onces) de cuivre ou d'argent, formant un dénominateur commun. Les ouvriers étaient payés en céréales ; un simple ouvrier peut gagner 5½ sacs (200 kg ou 400 lb) de céréales par mois, tandis qu'un contremaître peut gagner 7½ sacs (250 kg ou 550 lb). Les prix étaient fixés dans tout le pays et enregistrés sur des listes pour faciliter les échanges ; par exemple, une chemise coûte cinq deben de cuivre, tandis qu'une vache coûte 140 deben. Les céréales pouvaient être échangées contre d'autres biens, selon la liste de prix fixe. Au cours du cinquième siècle avant JC, la monnaie frappée fut introduite en Égypte depuis l'étranger. Au début, les pièces étaient utilisées comme pièces standardisées de métal précieux plutôt que comme monnaie véritable, mais au cours des siècles suivants, les commerçants internationaux en sont venus à compter sur la monnaie.

La société égyptienne était très stratifiée et le statut social était expressément affiché. Les agriculteurs constituaient la majeure partie de la population, mais les produits agricoles appartenaient directement à l'État, au temple ou à la famille noble qui possédait la terre. Les agriculteurs étaient également soumis à une taxe sur le travail et étaient tenus de travailler sur des projets d'irrigation ou de construction dans un système de corvée. Les artistes et les artisans avaient un statut plus élevé que les agriculteurs, mais ils étaient également sous le contrôle de l'État, travaillant dans les ateliers rattachés aux temples et payés directement sur le trésor public. Les scribes et les fonctionnaires formaient la classe supérieure de l'Égypte ancienne, connue sous le nom de « classe du kilt blanc » en référence aux vêtements en lin blanchi qui servaient de marque de leur rang. La classe supérieure affiche clairement son statut social dans l’art et la littérature. Au-dessous de la noblesse se trouvaient les prêtres, les médecins et les ingénieurs ayant une formation spécialisée dans leur domaine. L’esclavage était connu dans l’Égypte ancienne, mais l’étendue et la prévalence de sa pratique ne sont pas claires.

Les anciens Égyptiens considéraient les hommes et les femmes, y compris les personnes de toutes les classes sociales à l'exception des esclaves, comme fondamentalement égaux devant la loi, et même le paysan le plus modeste avait le droit de demander réparation au vizir et à son tribunal. Bien que les esclaves soient principalement utilisés comme serviteurs sous contrat, ils étaient capables d'acheter et de vendre leur servitude, de se frayer un chemin vers la liberté ou la noblesse et étaient généralement soignés par des médecins sur leur lieu de travail. Les hommes et les femmes avaient le droit de posséder et de vendre des biens, de conclure des contrats, de se marier et de divorcer, de recevoir un héritage et de porter plainte devant les tribunaux.

Les couples mariés pouvaient posséder des biens conjointement et se protéger du divorce en concluant des contrats de mariage qui stipulaient les obligations financières du mari envers sa femme et ses enfants en cas de rupture du mariage. Par rapport à leurs homologues de la Grèce antique, de Rome et de pays encore plus modernes à travers le monde, les femmes égyptiennes de l’Antiquité disposaient d’un plus grand éventail de choix personnels et d’opportunités de réussite. Des femmes comme Hatchepsout et Cléopâtre VII sont même devenues pharaons, tandis que d’autres ont exercé le pouvoir en tant qu’épouses divines d’Amon. Malgré ces libertés, les femmes égyptiennes antiques n’occupaient pas souvent des rôles officiels dans l’administration, n’occupaient que des rôles secondaires dans les temples et n’étaient pas aussi susceptibles d’être aussi instruites que les hommes.

Le chef du système juridique était officiellement le pharaon, chargé de promulguer les lois, de rendre la justice et de maintenir l'ordre public, un concept que les anciens Égyptiens appelaient Maât. Bien qu'aucun code juridique de l'Égypte ancienne n'ait survécu, les documents judiciaires montrent que la loi égyptienne était basée sur une vision sensée du bien et du mal qui mettait l'accent sur la conclusion d'accords et la résolution des conflits plutôt que sur le strict respect d'un ensemble complexe de lois. Les conseils locaux des anciens, connus sous le nom de Kenbet au Nouvel Empire, étaient chargés de statuer sur les affaires judiciaires impliquant de petites créances et des litiges mineurs.

Les cas plus graves impliquant des meurtres, des transactions foncières importantes et des vols de tombes étaient renvoyés au Grand Kenbet, présidé par le vizir ou le pharaon. Les plaignants et les défendeurs étaient censés se représenter eux-mêmes et devaient prêter serment selon lequel ils avaient dit la vérité. Dans certains cas, l'État a assumé à la fois le rôle de procureur et de juge, et il a pu torturer l'accusé en le battant pour obtenir des aveux et les noms d'éventuels complices. Que les accusations soient insignifiantes ou graves, les scribes du tribunal ont documenté la plainte, le témoignage et le verdict de l'affaire pour référence future.

La punition pour les délits mineurs impliquait soit l'imposition d'amendes, de passages à tabac, de mutilations faciales ou l'exil, selon la gravité de l'infraction. Les crimes graves tels que le meurtre et le vol de tombes étaient punis par l'exécution, par décapitation, noyade ou empalage du criminel sur un bûcher. La punition pourrait également être étendue à la famille du criminel. À partir du Nouvel Empire, les oracles ont joué un rôle majeur dans le système juridique, rendant la justice aussi bien dans les affaires civiles que pénales. La procédure consistait à poser au dieu une question « oui » ou « non » concernant le bien ou le mal d'un problème. Le dieu, porté par un certain nombre de prêtres, rendait son jugement en choisissant l'un ou l'autre, en avançant ou en reculant, ou en désignant l'une des réponses écrites sur un morceau de papyrus ou un ostracon.

Une combinaison de caractéristiques géographiques favorables a contribué au succès de la culture égyptienne antique, dont la plus importante était le sol riche et fertile résultant des inondations annuelles du Nil. Les anciens Égyptiens étaient ainsi capables de produire une abondance de nourriture, permettant à la population de consacrer plus de temps et de ressources aux activités culturelles, technologiques et artistiques. La gestion des terres était cruciale dans l’Égypte ancienne, car les impôts étaient calculés en fonction de la superficie des terres possédées par une personne. L'agriculture en Égypte dépendait du cycle du Nil. Les Égyptiens reconnaissaient trois saisons : Akhet (inondation), Peret (plantation) et Shemu (récolte).

La saison des crues a duré de juin à septembre, déposant sur les rives du fleuve une couche de limon riche en minéraux, idéale pour la culture. Après le retrait des eaux de crue, la saison de croissance s'est étendue d'octobre à février. Les agriculteurs labouraient et plantaient des graines dans les champs irrigués par des fossés et des canaux. L'Égypte a reçu peu de précipitations, les agriculteurs comptaient donc sur le Nil pour arroser leurs cultures. De mars à mai, les agriculteurs utilisaient des faucilles pour récolter leurs récoltes, qui étaient ensuite battues au fléau pour séparer la paille du grain. Le vannage éliminait les paillettes du grain, et le grain était ensuite moulu en farine, brassé pour faire de la bière ou stocké pour une utilisation ultérieure.

Les anciens Égyptiens cultivaient l’amidonnier et l’orge, ainsi que plusieurs autres céréales, qui servaient toutes à fabriquer les deux principaux aliments de base que sont le pain et la bière. Les plants de lin, arrachés avant leur floraison, étaient cultivés pour les fibres de leurs tiges. Ces fibres étaient fendues sur toute leur longueur et filées en fil, utilisé pour tisser des feuilles de lin et confectionner des vêtements. Le papyrus poussant sur les rives du Nil était utilisé pour fabriquer du papier. Les légumes et les fruits étaient cultivés dans des parcelles de jardin, à proximité des habitations et sur des terrains plus élevés, et devaient être arrosés à la main. Les légumes comprenaient les poireaux, l'ail, les melons, les courges, les légumineuses, la laitue et d'autres cultures, en plus des raisins transformés en vin.

Les Égyptiens croyaient qu’une relation équilibrée entre les humains et les animaux était un élément essentiel de l’ordre cosmique ; ainsi, les humains, les animaux et les plantes étaient considérés comme membres d’un tout unique. Les animaux, tant domestiques que sauvages, constituaient donc une source essentielle de spiritualité, de compagnie et de subsistance pour les anciens Égyptiens. Le bétail était le bétail le plus important ; l'administration collectait des impôts sur le bétail lors de recensements réguliers, et la taille d'un troupeau reflétait le prestige et l'importance du domaine ou du temple qui le possédait. En plus du bétail, les anciens Égyptiens élevaient des moutons, des chèvres et des porcs. Les volailles, comme les canards, les oies et les pigeons, étaient capturées dans des filets et élevées dans des fermes, où elles étaient gavées de pâte pour les engraisser. Le Nil fournissait une abondante source de poisson. Les abeilles étaient également domestiquées au moins depuis l’Ancien Empire et fournissaient à la fois du miel et de la cire.

Les anciens Égyptiens utilisaient des ânes et des bœufs comme bêtes de somme, et ils étaient chargés de labourer les champs et de piétiner les graines dans le sol. L'abattage d'un bœuf engraissé était également un élément central d'un rituel d'offrande. Les chevaux ont été introduits par les Hyksos au cours de la deuxième période intermédiaire. Les chameaux, bien que connus du Nouvel Empire, ne furent utilisés comme bêtes de somme qu'à la Basse Époque. Il existe également des preuves suggérant que les éléphants ont été brièvement utilisés à la fin de la période, mais en grande partie abandonnés en raison du manque de pâturages. Les chiens, les chats et les singes étaient des animaux de compagnie courants dans la famille, tandis que les animaux plus exotiques importés du cœur de l'Afrique, comme les lions d'Afrique subsaharienne, étaient réservés à la royauté. Hérodote a observé que les Égyptiens étaient les seuls à garder leurs animaux avec eux dans leurs maisons. Au cours des périodes prédynastiques et tardives, le culte des dieux sous leur forme animale était extrêmement populaire, comme la déesse chat Bastet et le dieu ibis Thot, et ces animaux étaient élevés en grand nombre dans les fermes à des fins de sacrifices rituels.

L'Égypte est riche en pierres de construction et décoratives, en minerais de cuivre et de plomb, en or et en pierres semi-précieuses. Ces ressources naturelles permettaient aux anciens Égyptiens de construire des monuments, de sculpter des statues, de fabriquer des outils et de confectionner des bijoux. Les embaumeurs utilisaient les sels du Wadi Natrun pour la momification, qui fournissaient également le gypse nécessaire à la fabrication du plâtre. Des formations rocheuses contenant du minerai ont été découvertes dans des oueds lointains et inhospitaliers du désert oriental et du Sinaï, ce qui a nécessité de grandes expéditions contrôlées par l'État pour obtenir les ressources naturelles qui s'y trouvent. Il y avait de vastes mines d'or en Nubie, et l'une des premières cartes connues concerne une mine d'or dans cette région. Le Wadi Hammamat était une source notable de granit, de grauwacke et d'or. Le silex a été le premier minéral collecté et utilisé pour fabriquer des outils, et les bifaces en silex sont les premières preuves d'habitation dans la vallée du Nil. Les nodules du minéral ont été soigneusement écaillés pour fabriquer des lames et des pointes de flèches d'une dureté et d'une durabilité modérées, même après l'adoption du cuivre à cet effet. Les anciens Égyptiens ont été parmi les premiers à utiliser des minéraux tels que le soufre comme substances cosmétiques.

Les Égyptiens exploitaient les gisements de galène de plomb à Gebel Rosas pour fabriquer des plombs, des fils à plomb et de petites figurines. Le cuivre était le métal le plus important pour la fabrication d’outils dans l’Égypte ancienne et était fondu dans des fours à partir du minerai de malachite extrait du Sinaï. Les ouvriers collectaient l'or en lavant les pépites des sédiments dans les dépôts alluviaux, ou par le processus plus exigeant en main-d'œuvre de broyage et de lavage du quartzite aurifère. Les gisements de fer découverts en Haute-Égypte ont été exploités à la Basse Époque. Les pierres de construction de haute qualité étaient abondantes en Égypte ; les anciens Égyptiens exploitaient du calcaire tout au long de la vallée du Nil, du granit d'Assouan, ainsi que du basalte et du grès des oueds du désert oriental. Des gisements de pierres décoratives telles que le porphyre, la grauwacke, l'albâtre et la cornaline parsèment le désert oriental et ont été collectés avant même la Première Dynastie. Aux époques ptolémaïque et romaine, les mineurs exploitaient les gisements d'émeraudes de Wadi Sikait et d'améthyste de Wadi el-Hudi.

Les anciens Égyptiens faisaient du commerce avec leurs voisins étrangers pour obtenir des produits rares et exotiques qu’on ne trouve pas en Égypte. À l'époque prédynastique, ils établirent un commerce avec la Nubie pour obtenir de l'or et de l'encens. Ils ont également établi des échanges commerciaux avec la Palestine, comme en témoignent les cruches à huile de style palestinien trouvées dans les sépultures des pharaons de la Première Dynastie. Une colonie égyptienne stationnée dans le sud de Canaan date d’un peu avant la Première Dynastie. Narmer faisait produire de la poterie égyptienne en Canaan et l'exportait vers l'Égypte. Au plus tard sous la Deuxième Dynastie, le commerce égyptien antique avec Byblos fournissait une source essentielle de bois de qualité introuvable en Égypte.

Sous la Cinquième Dynastie, le commerce avec Pount fournissait de l'or, des résines aromatiques, de l'ébène, de l'ivoire et des animaux sauvages tels que des singes et des babouins. L'Égypte dépendait du commerce avec l'Anatolie pour des quantités essentielles d'étain ainsi que des approvisionnements supplémentaires en cuivre, les deux métaux étant nécessaires à la fabrication du bronze. Les anciens Égyptiens appréciaient la pierre bleue lapis-lazuli, qui devait être importée du lointain Afghanistan. Les partenaires commerciaux méditerranéens de l'Égypte comprenaient également la Grèce et la Crète, qui fournissaient, entre autres marchandises, des approvisionnements en huile d'olive. En échange de ses importations de produits de luxe et de matières premières, l’Égypte exportait principalement des céréales, de l’or, du lin et du papyrus, en plus d’autres produits finis, notamment des objets en verre et en pierre.

La langue égyptienne est une langue afro-asiatique du nord étroitement liée aux langues berbères et sémitiques. Son histoire est la deuxième plus longue de toutes les langues (après le sumérien), ayant été écrite entre environ 3 200 avant JC et le Moyen Âge et restant plus longtemps une langue parlée. Les phases de l'égyptien ancien sont le vieil égyptien, le moyen égyptien (égyptien classique), l'égyptien tardif, le démotique et le copte. Les écrits égyptiens ne montrent pas de différences dialectales avant le copte, mais il était probablement parlé dans les dialectes régionaux autour de Memphis et plus tard de Thèbes. L’égyptien ancien était une langue synthétique, mais elle est devenue plus analytique par la suite. L'Égyptien tardif a développé des articles préfixes définis et indéfinis, qui ont remplacé les anciens suffixes flexionnels. Il y a eu un changement par rapport à l’ancien ordre des mots verbe-sujet-objet à sujet-verbe-objet. Les écritures égyptiennes hiéroglyphiques, hiératiques et démotiques ont finalement été remplacées par l'alphabet copte, plus phonétique. Le copte est encore utilisé dans la liturgie de l’Église orthodoxe égyptienne, et on en trouve des traces dans l’arabe égyptien moderne.

L'écriture hiéroglyphique date d'environ 3000 avant JC et est composée de centaines de symboles. Un hiéroglyphe peut représenter un mot, un son ou un déterminant silencieux ; et le même symbole peut servir à des fins différentes dans des contextes différents. Les hiéroglyphes étaient une écriture formelle, utilisée sur les monuments en pierre et dans les tombes, qui pouvait être aussi détaillée que des œuvres d'art individuelles. Dans l’écriture quotidienne, les scribes utilisaient une forme d’écriture cursive, appelée hiératique, qui était plus rapide et plus simple. Alors que les hiéroglyphes formels peuvent être lus en lignes ou en colonnes dans les deux sens (bien qu'ils soient généralement écrits de droite à gauche), le hiératique était toujours écrit de droite à gauche, généralement en lignes horizontales. Une nouvelle forme d'écriture, le démotique, est devenue le style d'écriture dominant, et c'est cette forme d'écriture, ainsi que les hiéroglyphes formels, qui accompagnent le texte grec sur la pierre de Rosette.

Vers le premier siècle après JC, l’alphabet copte a commencé à être utilisé parallèlement à l’écriture démotique. Le copte est un alphabet grec modifié avec l'ajout de quelques signes démotiques. Bien que les hiéroglyphes formels aient été utilisés dans un rôle cérémonial jusqu'au IVe siècle, vers la fin, seule une petite poignée de prêtres pouvaient encore les lire. À mesure que les établissements religieux traditionnels ont été dissous, la connaissance de l’écriture hiéroglyphique a été en grande partie perdue. Les tentatives pour les déchiffrer remontent aux périodes byzantine et islamique en Égypte, mais ce n'est qu'en 1822, après la découverte de la pierre de Rosette et des années de recherches de Thomas Young et Jean-François Champollion, que les hiéroglyphes furent presque entièrement déchiffrés.

L'écriture est apparue pour la première fois en association avec la royauté sur les étiquettes et les étiquettes des objets trouvés dans les tombes royales. C'était avant tout une occupation des scribes, qui travaillaient au sein de l'institution Per Ankh ou de la Maison de la Vie. Cette dernière comprenait des bureaux, des bibliothèques (appelées Maison du Livre), des laboratoires et des observatoires. Certaines des pièces les plus connues de la littérature égyptienne ancienne, telles que les textes de la pyramide et du cercueil, ont été écrites en égyptien classique, qui est resté la langue d'écriture jusqu'à environ 1300 avant JC. L'égyptien ultérieur a été parlé à partir du Nouvel Empire et est représenté dans les documents administratifs ramessides, la poésie amoureuse et les contes, ainsi que dans les textes démotiques et coptes. Au cours de cette période, la tradition de l'écriture avait évolué vers l'autobiographie funéraire, comme celles de Harkhuf et Weni.

Le genre connu sous le nom de Sebayt (« instructions ») a été développé pour communiquer les enseignements et les conseils de nobles célèbres ; le papyrus Ipuwer, un poème de lamentations décrivant les catastrophes naturelles et les bouleversements sociaux, en est un exemple célèbre. L'Histoire de Sinuhé, écrite en moyen égyptien, pourrait être le classique de la littérature égyptienne. Le Papyrus Westcar fut également écrit à cette époque, un ensemble d'histoires racontées à Khéops par ses fils relatant les merveilles accomplies par les prêtres. L'Instruction d'Amenemope est considérée comme un chef-d'œuvre de la littérature proche-orientale.

Vers la fin du Nouvel Empire, la langue vernaculaire était plus souvent utilisée pour écrire des pièces populaires comme l'Histoire de Wenamun et l'Instruction d'Any. Le premier raconte l'histoire d'un noble qui se fait voler alors qu'il allait acheter du cèdre au Liban et sa lutte pour retourner en Égypte. À partir d'environ 700 avant JC, des histoires narratives et des instructions, telles que les instructions populaires d'Onchsheshonqy, ainsi que des documents personnels et commerciaux ont été rédigés dans l'écriture et la phase démotiques de l'égyptien. De nombreuses histoires écrites en démotique au cours de la période gréco-romaine se déroulaient dans des époques historiques antérieures, lorsque l'Égypte était une nation indépendante dirigée par de grands pharaons tels que Ramsès II.

La plupart des anciens Égyptiens étaient des agriculteurs attachés à la terre. Leurs habitations étaient réservées aux membres de la famille immédiate et étaient construites en briques crues conçues pour rester fraîches dans la chaleur de la journée. Chaque maison avait une cuisine à toit ouvert, qui contenait une meule pour moudre le grain et un petit four pour cuire le pain. Les murs étaient peints en blanc et pouvaient être recouverts de tentures murales en lin teint. Les sols étaient recouverts de nattes de roseau, tandis que des tabourets en bois, des lits surélevés et des tables individuelles constituaient le mobilier.

Les anciens Égyptiens accordaient une grande importance à l’hygiène et à l’apparence. La plupart se baignaient dans le Nil et utilisaient un savon pâteux à base de graisse animale et de craie. Les hommes se rasaient tout le corps pour plus de propreté ; les parfums et les onguents aromatiques couvraient les mauvaises odeurs et apaisaient la peau. Les vêtements étaient confectionnés à partir de simples draps de lin blanchis en blanc, et les hommes et les femmes des classes supérieures portaient des perruques, des bijoux et des cosmétiques. Les enfants restaient nus jusqu'à leur maturité, vers l'âge de 12 ans, et à cet âge les hommes étaient circoncis et avaient la tête rasée. Les mères étaient responsables de s'occuper des enfants, tandis que le père assurait le revenu de la famille.

La musique et la danse étaient des divertissements populaires pour ceux qui en avaient les moyens. Les premiers instruments comprenaient des flûtes et des harpes, tandis que des instruments similaires aux trompettes, hautbois et cornemuses se sont développés plus tard et sont devenus populaires. Au Nouvel Empire, les Égyptiens jouaient des cloches, des cymbales, des tambourins, des tambours et importaient des luths et des lyres d'Asie. Le sistre était un instrument de musique semblable à un hochet, particulièrement important lors des cérémonies religieuses. Les anciens Égyptiens pratiquaient diverses activités de loisirs, notamment des jeux et de la musique. Senet, un jeu de société dans lequel les pièces se déplaçaient selon le hasard, était particulièrement populaire dès les premiers temps ; un autre jeu similaire était le mehen, qui avait un plateau de jeu circulaire.

La jonglerie et les jeux de ballon étaient populaires auprès des enfants, et la lutte est également documentée dans une tombe à Beni Hasan. Les membres riches de la société égyptienne antique appréciaient également la chasse et la navigation de plaisance. Les fouilles du village ouvrier de Deir el-Madinah ont donné lieu à l'un des récits les plus documentés de la vie communautaire du monde antique, qui s'étend sur près de quatre cents ans. Il n’existe aucun site comparable dans lequel l’organisation, les interactions sociales, les conditions de travail et de vie d’une communauté ont été étudiées avec autant de détails.

La cuisine égyptienne est restée remarquablement stable au fil du temps ; en effet, la cuisine de l’Égypte moderne conserve des similitudes frappantes avec la cuisine des anciens. Le régime alimentaire de base se composait de pain et de bière, complétés par des légumes comme les oignons et l'ail, et des fruits comme les dattes et les figues. Le vin et la viande étaient appréciés de tous les jours de fête, tandis que les classes supérieures en consommaient plus régulièrement. Le poisson, la viande et la volaille pouvaient être salés ou séchés et cuits dans des ragoûts ou rôtis sur un gril.

L'architecture de l'Égypte ancienne comprend certaines des structures les plus célèbres au monde : les grandes pyramides de Gizeh et les temples de Thèbes. Des projets de construction étaient organisés et financés par l’État à des fins religieuses et commémoratives, mais aussi pour renforcer le vaste pouvoir du pharaon. Les anciens Égyptiens étaient d’habiles bâtisseurs ; En utilisant uniquement des outils et des instruments de visée simples mais efficaces, les architectes pouvaient construire de grandes structures en pierre avec une grande exactitude et précision qui est encore enviée aujourd'hui.

Les habitations domestiques des Égyptiens de l’élite et des Égyptiens ordinaires ont été construites à partir de matériaux périssables tels que les briques de terre crue et le bois, et n’ont pas survécu. Les paysans vivaient dans des maisons simples, tandis que les palais de l'élite et du pharaon étaient des structures plus élaborées. Quelques palais du Nouvel Empire survivants, comme ceux de Malkata et d'Amarna, présentent des murs et des sols richement décorés avec des scènes de personnages, d'oiseaux, de bassins d'eau, de divinités et de motifs géométriques. Les structures importantes telles que les temples et les tombeaux, destinées à durer éternellement, étaient construites en pierre plutôt qu'en briques de terre crue. Les éléments architecturaux utilisés dans le premier bâtiment en pierre à grande échelle au monde, le complexe funéraire de Djoser, comprennent des supports de poteaux et de linteaux au motif de papyrus et de lotus.

Les temples égyptiens antiques les plus anciens conservés, comme ceux de Gizeh, se composent de salles uniques et fermées avec des dalles de toit soutenues par des colonnes. Au Nouvel Empire, les architectes ajoutèrent le pylône, la cour ouverte et la salle hypostyle fermée à la façade du sanctuaire du temple, un style qui était standard jusqu'à la période gréco-romaine. L'architecture funéraire la plus ancienne et la plus populaire de l'Ancien Empire était le mastaba, une structure rectangulaire à toit plat en brique crue ou en pierre construite sur une chambre funéraire souterraine. La pyramide à degrés de Djéser est une série de mastabas en pierre empilés les uns sur les autres. Les pyramides ont été construites au cours de l'Ancien et du Moyen Empire, mais la plupart des dirigeants ultérieurs les ont abandonnées au profit de tombes creusées dans la roche, moins visibles. La vingt-cinquième dynastie était une exception notable, car tous les pharaons de la vingt-cinquième dynastie construisaient des pyramides.

Les anciens Égyptiens produisaient de l’art à des fins fonctionnelles. Pendant plus de 3 500 ans, les artistes ont adhéré aux formes artistiques et à l’iconographie développées sous l’Ancien Empire, en suivant un ensemble de principes stricts qui résistaient aux influences étrangères et aux changements internes. Ces normes artistiques – des lignes, des formes et des aplats de couleurs simples combinées à la projection plate caractéristique de figures sans indication de profondeur spatiale – créaient un sentiment d'ordre et d'équilibre au sein d'une composition. Les images et les textes étaient intimement liés sur les murs des tombes et des temples, sur les cercueils, les stèles et même les statues. La palette Narmer, par exemple, affiche des figures qui peuvent également être lues comme des hiéroglyphes.

En raison des règles rigides qui régissaient son apparence hautement stylisée et symbolique, l’art égyptien antique servait ses objectifs politiques et religieux avec précision et clarté. Les artisans égyptiens antiques utilisaient la pierre pour sculpter des statues et de fins reliefs, mais utilisaient le bois comme substitut bon marché et facile à sculpter. Les peintures étaient obtenues à partir de minéraux tels que les minerais de fer (ocres rouges et jaunes), les minerais de cuivre (bleu et vert), la suie ou le charbon de bois (noir) et le calcaire (blanc). Les peintures pouvaient être mélangées avec de la gomme arabique comme liant et pressées en gâteaux, qui pouvaient être humidifiés avec de l'eau si nécessaire.

Les pharaons utilisaient des reliefs pour enregistrer les victoires au combat, les décrets royaux et les scènes religieuses. Les citoyens ordinaires avaient accès à des œuvres d'art funéraire, telles que des statues shabti et des livres des morts, qui, pensaient-ils, les protégeraient dans l'au-delà. Au cours de l'Empire du Milieu, les modèles en bois ou en argile représentant des scènes de la vie quotidienne devinrent des ajouts populaires au tombeau. Dans une tentative de reproduire les activités des vivants dans l’au-delà, ces modèles montrent des ouvriers, des maisons, des bateaux et même des formations militaires qui sont des représentations à l’échelle de l’au-delà idéal de l’Égypte ancienne.

Malgré l'homogénéité de l'art égyptien ancien, les styles d'époques et de lieux particuliers reflétaient parfois des attitudes culturelles ou politiques changeantes. Après l'invasion des Hyksos au cours de la Deuxième Période Intermédiaire, des fresques de style minoen ont été découvertes à Avaris. L'exemple le plus frappant d'un changement politique dans les formes artistiques vient de la période amarnienne, où les figures ont été radicalement modifiées pour se conformer aux idées religieuses révolutionnaires d'Akhenaton. Ce style, connu sous le nom d'art amarnien, fut rapidement et complètement effacé après la mort d'Akhenaton et remplacé par les formes traditionnelles.

Les croyances au divin et à l’au-delà étaient enracinées dans la civilisation égyptienne antique depuis sa création ; La domination pharaonique était fondée sur le droit divin des rois. Le panthéon égyptien était peuplé de dieux dotés de pouvoirs surnaturels et appelés à l’aide ou à la protection. Cependant, les dieux n’étaient pas toujours considérés comme bienveillants et les Égyptiens pensaient qu’il fallait les apaiser par des offrandes et des prières. La structure de ce panthéon changeait continuellement à mesure que de nouvelles divinités étaient promues dans la hiérarchie, mais les prêtres ne faisaient aucun effort pour organiser les mythes et histoires divers et parfois contradictoires en un système cohérent. Ces différentes conceptions de la divinité n’étaient pas considérées comme contradictoires mais plutôt comme des couches des multiples facettes de la réalité.

Les dieux étaient vénérés dans des temples de culte administrés par des prêtres agissant au nom du roi. Au centre du temple se trouvait la statue du culte dans un sanctuaire. Les temples n'étaient pas des lieux de culte public ou de congrégation, et ce n'est que lors de certains jours de fête et celebrations qu'un sanctuaire portant la statue du dieu était exposé au culte public. Normalement, le domaine du dieu était isolé du monde extérieur et n'était accessible qu'aux fonctionnaires du temple. Les citoyens ordinaires pouvaient vénérer des statues privées chez eux et les amulettes offraient une protection contre les forces du chaos. Après le Nouvel Empire, le rôle du pharaon en tant qu'intermédiaire spirituel a été atténué à mesure que les coutumes religieuses se sont déplacées vers un culte direct des dieux. En conséquence, les prêtres développèrent un système d’oracles pour communiquer la volonté des dieux directement au peuple.

Les Égyptiens croyaient que chaque être humain était composé de parties ou d’aspects physiques et spirituels. En plus du corps, chaque personne avait un šwt (ombre), un ba (personnalité ou âme), un ka (force vitale) et un nom. Le cœur, plutôt que le cerveau, était considéré comme le siège des pensées et des émotions. Après la mort, les aspects spirituels étaient libérés du corps et pouvaient se déplacer à volonté, mais ils nécessitaient les restes physiques (ou un substitut, comme une statue) comme foyer permanent. Le but ultime du défunt était de rejoindre son ka et son ba et de devenir l'un des « morts bénis », vivant comme un akh, ou « un mort efficace ». Pour que cela se produise, le défunt devait être jugé digne lors d'un procès au cours duquel le cœur était mis en balance avec une « plume de vérité ». S’il en est jugé digne, le défunt pourrait continuer son existence sur terre sous forme spirituelle.

Les anciens Égyptiens maintenaient un ensemble complexe de coutumes funéraires qu’ils croyaient nécessaires pour garantir l’immortalité après la mort. Ces coutumes impliquaient la préservation du corps par momification, la réalisation de cérémonies d'enterrement et l'inhumation avec les biens du corps que le défunt utiliserait dans l'au-delà. Avant l’Ancien Empire, les corps enterrés dans les fosses du désert étaient naturellement préservés par dessiccation. Les conditions arides et désertiques ont été une aubaine tout au long de l’histoire de l’Égypte ancienne pour les enterrements des pauvres, qui ne pouvaient pas se permettre les préparations funéraires élaborées dont disposait l’élite. Les Égyptiens les plus riches ont commencé à enterrer leurs morts dans des tombes en pierre et à recourir à la momification artificielle, qui consistait à retirer les organes internes, à envelopper le corps dans du lin et à l'enterrer dans un sarcophage rectangulaire en pierre ou un cercueil en bois. À partir de la IVe dynastie, certaines parties étaient conservées séparément dans des canopes.

Au Nouvel Empire, les anciens Égyptiens avaient perfectionné l’art de la momification ; la meilleure technique prenait 70 jours et impliquait l'ablation des organes internes, l'ablation du cerveau par le nez et la dessèchement du corps dans un mélange de sels appelé natron. Le corps était ensuite enveloppé dans du lin avec des amulettes de protection insérées entre les couches et placé dans un cercueil anthropoïde décoré. Les momies de la Basse Époque étaient également placées dans des caisses à momies en cartonnage peint. Les pratiques de préservation réelles ont décliné au cours des époques ptolémaïque et romaine, tandis qu'une plus grande importance a été accordée à l'apparence extérieure de la momie, qui était décorée.

Les riches Égyptiens étaient enterrés avec de plus grandes quantités d'objets de luxe, mais toutes les sépultures, quel que soit leur statut social, comprenaient des biens destinés au défunt. À partir du Nouvel Empire, les livres des morts étaient inclus dans la tombe, ainsi que des statues shabti censées effectuer un travail manuel pour eux dans l'au-delà. Des rituels au cours desquels le défunt était réanimé par magie accompagnaient les enterrements. Après l'enterrement, les parents vivants devaient occasionnellement apporter de la nourriture au tombeau et réciter des prières en faveur du défunt.

L'armée égyptienne antique était chargée de défendre l'Égypte contre les invasions étrangères et de maintenir la domination égyptienne sur l'ancien Proche-Orient. L'armée a protégé les expéditions minières dans le Sinaï pendant l'Ancien Empire et a mené des guerres civiles pendant la première et la deuxième période intermédiaire. L'armée était chargée d'entretenir les fortifications le long des routes commerciales importantes, comme celles de la ville de Bouhen sur la route vers la Nubie. Des forts furent également construits pour servir de bases militaires, comme la forteresse de Sile, qui servait de base d'opérations pour les expéditions au Levant. Au Nouvel Empire, une série de pharaons ont utilisé l’armée égyptienne permanente pour attaquer et conquérir Kouch et certaines parties du Levant.

L'équipement militaire typique comprenait des arcs et des flèches, des lances et des boucliers arrondis fabriqués en étirant de la peau d'animal sur un cadre en bois. Au Nouvel Empire, l'armée a commencé à utiliser des chars qui avaient été introduits auparavant par les envahisseurs Hyksos. Les armes et armures ont continué à s'améliorer après l'adoption du bronze : les boucliers étaient désormais fabriqués en bois massif avec une boucle en bronze, les lances étaient terminées par une pointe en bronze et le Khopesh a été adopté par les soldats asiatiques. Le pharaon était généralement représenté dans l’art et la littérature chevauchant à la tête de l’armée ; il a été suggéré qu'au moins quelques pharaons, comme Seqenenre Tao II et ses fils, l'ont fait. Cependant, il a également été avancé que « les rois de cette période n’agissaient pas personnellement en tant que chefs de guerre de première ligne, combattant aux côtés de leurs troupes ». Les soldats étaient recrutés parmi la population générale, mais pendant et surtout après le Nouvel Empire, des mercenaires de Nubie, de Kouch et de Libye furent embauchés pour combattre pour l'Égypte.

En technologie, médecine et mathématiques, l’Égypte ancienne atteignait un niveau de productivité et de sophistication relativement élevé. L'empirisme traditionnel, comme en témoignent les papyrus d'Edwin Smith et d'Ebers (vers 1600 avant JC), est attribué pour la première fois à l'Égypte. Les Égyptiens ont créé leur propre alphabet et système décimal. Même avant l’Ancien Empire, les anciens Égyptiens avaient développé un matériau vitreux appelé faïence, qu’ils traitaient comme une sorte de pierre semi-précieuse artificielle. La faïence est une céramique non argileuse composée de silice, de petites quantités de chaux et de soude et d'un colorant, généralement du cuivre. Le matériau était utilisé pour fabriquer des perles, des tuiles, des figurines et de petits objets. Plusieurs méthodes peuvent être utilisées pour créer de la faïence, mais la production impliquait généralement l'application de matériaux en poudre sous forme de pâte sur un noyau d'argile, qui était ensuite cuit. Par une technique connexe, les anciens Égyptiens produisaient un pigment connu sous le nom de bleu égyptien, également appelé fritte bleue, qui est produit par fusion (ou frittage) de silice, de cuivre, de chaux et d'un alcali tel que le natron. Le produit peut être broyé et utilisé comme pigment.

Les anciens Égyptiens pouvaient fabriquer une grande variété d’objets en verre avec une grande habileté, mais il n’est pas clair s’ils ont développé ce procédé de manière indépendante. On ne sait pas non plus s’ils fabriquaient leur propre verre brut ou s’ils importaient simplement des lingots préfabriqués, qu’ils fondaient et finissaient. Cependant, ils possédaient une expertise technique dans la fabrication d'objets, ainsi que dans l'ajout d'oligo-éléments pour contrôler la couleur du verre fini. Une gamme de couleurs pouvait être produite, notamment le jaune, le rouge, le vert, le bleu, le violet et le blanc, et le verre pouvait être transparent ou opaque.

Les problèmes médicaux des anciens Égyptiens découlaient directement de leur environnement. Vivre et travailler près du Nil présentait des risques liés au paludisme et aux parasites débilitants de la schistosomiase, qui causaient des lésions hépatiques et intestinales. Les espèces sauvages dangereuses telles que les crocodiles et les hippopotames constituaient également une menace courante. Les travaux agricoles et de construction qui ont duré toute une vie ont exercé une pression sur la colonne vertébrale et les articulations, et les blessures traumatiques causées par la construction et la guerre ont toutes eu des conséquences néfastes sur le corps. Les grains et le sable de la farine moulue sur pierre abrasaient les dents, les rendant vulnérables aux abcès. L’alimentation des riches était riche en sucres, ce qui favorisait les maladies parodontales. Malgré les physiques flatteurs représentés sur les murs des tombes, les momies en surpoids de nombreux membres de la classe supérieure montrent les effets d'une vie d'excès. L'espérance de vie adulte était d'environ 35 ans pour les hommes et 30 ans pour les femmes, mais atteindre l'âge adulte était difficile car environ un tiers de la population mourait en bas âge.

Les médecins égyptiens antiques étaient réputés au Proche-Orient pour leurs compétences en matière de guérison, et certains, comme Imhotep, sont restés célèbres longtemps après leur mort. Hérodote a fait remarquer qu'il existait un haut degré de spécialisation parmi les médecins égyptiens, certains ne traitant que la tête ou l'estomac, tandis que d'autres étaient ophtalmologistes et dentistes. La formation des médecins avait lieu à l'institution Per Ankh ou « Maison de Vie », notamment celles dont le siège était à Per-Bastet au Nouvel Empire et à Abydos et Saïs à la fin de la période. Les papyrus médicaux montrent une connaissance empirique de l'anatomie, des blessures et des traitements pratiques.

Les blessures étaient traitées par des bandages avec de la viande crue, du linge blanc, des sutures, des filets, des tampons et des tampons imbibés de miel pour prévenir l'infection, tandis que du thym à opium et de la belladone étaient utilisés pour soulager la douleur. Les premiers enregistrements de traitement des brûlures décrivent des pansements pour brûlures utilisant le lait des mères de bébés mâles. Des prières étaient adressées à la déesse Isis. Du pain moisi, du miel et des sels de cuivre étaient également utilisés pour prévenir l'infection par la saleté des brûlures. L'ail et les oignons étaient utilisés régulièrement pour promouvoir une bonne santé et étaient censés soulager les symptômes de l'asthme. Les chirurgiens égyptiens antiques recousaient les plaies, réparaient les os brisés et amputaient les membres malades, mais ils reconnaissaient que certaines blessures étaient si graves qu'elles ne pouvaient que mettre le patient à l'aise jusqu'à ce que la mort survienne.

Les premiers Égyptiens savaient comment assembler des planches de bois pour former une coque de navire et maîtrisaient les formes avancées de construction navale dès 3000 avant JC. L'Institut archéologique d'Amérique rapporte que les plus anciens navires en planches connus sont les bateaux Abydos. Un groupe de 14 navires découverts à Abydos étaient construits à partir de planches de bois « cousues » ensemble. Découvertes par l'égyptologue David O'Connor de l'Université de New York, des sangles tissées étaient utilisées pour attacher les planches ensemble, et des roseaux ou de l'herbe coincés entre les planches aidaient à sceller les coutures. Parce que les navires sont tous enterrés ensemble et à proximité d'une morgue appartenant au pharaon Khasekhemwy, on pensait à l'origine qu'ils lui appartenaient tous, mais l'un des 14 navires date de 3000 avant JC, et les pots de poterie associés enterrés avec les navires suggèrent également une date antérieure. datation.

Le navire datant de 3000 avant JC mesurait 75 pieds de long et on pense maintenant qu'il aurait appartenu à un pharaon antérieur. Selon le professeur O'Connor, le navire vieux de 5 000 ans aurait même appartenu au pharaon Aha. Les premiers Égyptiens savaient également comment assembler des planches de bois avec des clous pour les fixer ensemble, en utilisant de la poix pour calfeutrer les joints. Le « navire Khéops », un navire de 143 pieds enfermé dans une fosse du complexe pyramidal de Gizeh au pied de la Grande Pyramide de Gizeh sous la Quatrième Dynastie vers 2500 avant JC, est un exemple survivant grandeur nature qui aurait pu remplir la fonction symbolique. d'une barque solaire. Les premiers Égyptiens savaient également comment fixer les planches de ce navire avec des tenons et des mortaises.

On sait que les grands navires de mer ont été largement utilisés par les Égyptiens dans leur commerce avec les cités-États de la Méditerranée orientale, en particulier Byblos (sur la côte de l'actuel Liban), et dans plusieurs expéditions sur la mer Rouge jusqu'au pays de Coup de volée. En fait, l'un des premiers mots égyptiens désignant un navire de mer est « Navire de Byblos », qui définissait à l'origine une classe de navires de mer égyptiens utilisés sur la route de Byblos ; cependant, à la fin de l’Ancien Empire, le terme en était venu à inclure les grands navires de mer, quelle que soit leur destination.

En 2011, des archéologues d'Italie, des États-Unis et d'Égypte, fouillant une lagune asséchée connue sous le nom de Mersa Gawasis, ont mis au jour des traces d'un ancien port qui lançait autrefois les premiers voyages comme l'expédition Pount d'Hatchepsout en pleine mer. Certaines des preuves les plus évocatrices du site sur les prouesses maritimes des anciens Égyptiens comprennent de grandes poutres de navire et des centaines de pieds de cordes, fabriquées à partir de papyrus, enroulées en énormes paquets. Et en 2013, une équipe d'archéologues franco-égyptiens a découvert ce qui est considéré comme le port le plus ancien du monde, datant d'environ 4 500 ans, de l'époque du roi Khéops, sur la côte de la mer Rouge, près de Wadi el-Jarf (à environ 180 km au sud de Suez). ). En 1977, un ancien canal nord-sud datant de l’Empire du Milieu égyptien a été découvert, s’étendant du lac Timsah aux lacs Ballah. Il a été daté de l'Empire du Milieu égyptien en extrapolant les dates des sites antiques construits le long de son parcours.

Les premiers exemples attestés de calculs mathématiques datent de la période prédynastique de Naqada et montrent un système numérique pleinement développé. L'importance des mathématiques pour un Égyptien instruit est suggérée par une lettre fictive du Nouvel Empire dans laquelle l'écrivain propose une compétition scientifique entre lui et un autre scribe concernant les tâches de calcul quotidiennes telles que la comptabilité de la terre, du travail et des céréales. Des textes tels que le papyrus mathématique de Rhind et le papyrus mathématique de Moscou montrent que les anciens Égyptiens pouvaient effectuer les quatre opérations mathématiques de base : addition, soustraction, multiplication et division, utiliser des fractions, calculer les volumes de boîtes et de pyramides et calculer les surfaces. de rectangles, de triangles et de cercles. Ils comprenaient les concepts de base de l’algèbre et de la géométrie et pouvaient résoudre des ensembles simples d’équations simultanées.

La notation mathématique était décimale et basée sur des signes hiéroglyphiques pour chaque puissance de dix à un million. Chacun de ces éléments pourrait être écrit autant de fois que nécessaire pour obtenir le nombre souhaité ; ainsi, pour écrire le nombre quatre-vingt ou huit cents, le symbole dix ou cent était écrit respectivement huit fois. Parce que leurs méthodes de calcul ne pouvaient pas gérer la plupart des fractions dont le numérateur était supérieur à un, ils ont dû écrire les fractions comme la somme de plusieurs fractions. Par exemple, ils ont résolu la fraction deux cinquièmes en la somme d’un tiers + un quinzième. Des tableaux de valeurs standard ont facilité cela. Certaines fractions courantes, cependant, étaient écrites avec un glyphe spécial : l'équivalent des deux tiers modernes est indiqué à droite.

Les mathématiciens de l’Égypte ancienne connaissaient les principes qui sous-tendent le théorème de Pythagore, sachant par exemple qu’un triangle avait un angle droit opposé à l’hypoténuse lorsque ses côtés étaient dans un rapport de 3-4-5. Ils ont pu estimer l’aire d’un cercle en soustrayant un neuvième de son diamètre et en mettant le résultat au carré. Le nombre d'or semble se refléter dans de nombreuses constructions égyptiennes, y compris les pyramides, mais son utilisation pourrait être une conséquence involontaire de la pratique égyptienne ancienne consistant à combiner l'utilisation de cordes nouées avec un sens intuitif des proportions et de l'harmonie.

Une équipe dirigée par Johannes Krause a réussi le premier séquençage fiable du génome de 90 individus momifiés en 2017. Bien que non concluante, en raison de la période non exhaustive et de la localisation restreinte que représentent les momies, leur étude a néanmoins montré que ces anciens Égyptiens « ressemblaient beaucoup aux populations anciennes et modernes du Proche-Orient, en particulier celles du Levant, et n'avaient presque aucun ADN provenant de Afrique sub-saharienne. De plus, la génétique des momies est restée remarquablement cohérente même lorsque différentes puissances, notamment les Nubiens, les Grecs et les Romains, ont conquis l'empire. » Plus tard, cependant, quelque chose a modifié le génome des Égyptiens. Bien que les momies ne contiennent presque aucun ADN provenant d’Afrique subsaharienne, environ 15 à 20 % de l’ADN des Égyptiens modernes reflète une ascendance subsaharienne.

La culture et les monuments de l’Égypte ancienne ont laissé un héritage durable au monde. Le culte de la déesse Isis, par exemple, est devenu populaire dans l’Empire romain, alors que les obélisques et autres reliques étaient ramenés à Rome. Les Romains importaient également des matériaux de construction d’Égypte pour ériger des structures de style égyptien. Les premiers historiens tels qu'Hérodote, Strabon et Diodore de Sicile ont étudié et écrit sur cette terre, que les Romains en sont venus à considérer comme un lieu mystérieux. Au Moyen Âge et à la Renaissance, la culture païenne égyptienne était en déclin après la montée du christianisme et plus tard de l'islam, mais l'intérêt pour l'antiquité égyptienne s'est poursuivi dans les écrits d'érudits médiévaux tels que Dhul-Nun al-Misri et al-Maqrizi.

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les voyageurs et touristes européens rapportèrent des antiquités et écrivirent des récits de leurs voyages, déclenchant une vague d’égyptomanie à travers l’Europe. Ce regain d'intérêt envoya des collectionneurs en Égypte, qui prirent, achetèrent ou reçurent de nombreuses antiquités importantes. Bien que l'occupation coloniale européenne de l'Égypte ait détruit une partie importante de l'héritage historique du pays, certains étrangers ont laissé des traces plus positives. Napoléon, par exemple, a organisé les premières études d'égyptologie lorsqu'il a amené quelque 150 scientifiques et artistes pour étudier et documenter l'histoire naturelle de l'Égypte, publiée dans la Description de l'Égypte.

Au XXe siècle, le gouvernement égyptien et les archéologues ont reconnu l'importance du respect et de l'intégrité culturelle dans les fouilles. Le Conseil suprême des antiquités approuve et supervise désormais toutes les fouilles, qui visent à trouver des informations plutôt que des trésors. Le conseil supervise également les programmes de reconstruction de musées et de monuments destinés à préserver l'héritage historique de l'Égypte. [Wikipédia].

BIJOUX ANCIENS: L'art du bijoutier. Les ateliers de métallurgie étaient les écoles de formation de nombreux grands artistes de la Renaissance. Brunelleschi, Botticelli, Verrocchio, Ghiberti, Pollaiuolo et Luca della Robbia ont tous reçu une formation d'orfèvre avant de se lancer dans les arts supérieurs. L'orfèvre fabriquait des vases en argent pour les tables des cardinaux ; les chevaliers envoyaient des lames d'épée montées dans de riches poignées ; les dames venaient faire sertir leurs bijoux ; les princes avaient besoin de médailles pour commémorer leurs victoires ; les papes et les évêques voulaient placer des reliquaires ciselés sur les autels de leurs saints patrons ; et les hommes de la mode ordonnaient de porter des médaillons sur leurs chapeaux.

Bien que de nombreux matériaux, dont le fer, aient été utilisés pour la fabrication de bijoux, l'or est de loin le plus satisfaisant. On ne pouvait s'attendre aux mêmes résultats avec aucun autre métal, car la durabilité, l'extraordinaire ductilité et souplesse de l'or et sa propriété d'être facilement étiré ou aplati en fil ou en feuille d'une finesse presque infinie ont conduit à son utilisation pour des travaux dans quelle minutie et délicatesse d'exécution étaient nécessaires. L'or peut être soudé, il peut être coulé et tout type de surface, du plus rugueux au plus poli possible, lui est donné. C'est le meilleur de tous les métaux pour émailler.

L'or était facilement extrait du gravier des lits des rivières, où il était lavé des roches érodées ; c'est donc l'un des métaux les plus anciens connus. Contrairement à la plupart des métaux, l’or ne ternit pas au contact de l’air mais reste brillant. L'or pur est trop mou pour un usage général, mais il peut être durci et renforcé en s'alliant avec la plupart des autres métaux. La couleur est l'une de ses qualités importantes. Lorsque le métal est pur, il est proche du jaune orangé du spectre solaire. Lorsqu'il contient un peu d'argent, il est jaune pâle ou jaune verdâtre ; et lorsqu'il est allié avec un peu de cuivre, il prend une teinte rougeâtre, si efficace dans les bijoux multicolores.

Ces alliages ont une histoire ancienne, l'électrum, un alliage d'or et d'argent qui assurait de belles teintes, ayant été utilisé par les Égyptiens, les Grecs et d'autres peuples anciens. Les anciens, depuis les temps les plus reculés, connaissaient l'art de battre l'or pour en faire de fines feuilles, et cette feuille était utilisée à d'autres fins que la parure personnelle. La feuille d’or était utilisée dans les bâtiments pour dorer le bois, et les Égyptiens, les Grecs et les Romains étaient adeptes de son application. Ce n'était pas une grande nouveauté d'introduire des fonds dorés dans les peintures ou les figures en mosaïque et enfin dans les manuscrits enluminés.

Dans l'usage de l'or, Byzance allait au-delà de Rome ou d'Athènes. Lorsque les peintres devinrent plus habiles, les fonds en perspective remplaçèrent ceux en or. Les premiers exemples de feuilles présentées dans cette exposition peuvent être vus dans la coiffure et les bijoux des dames d'honneur de la reine Shubad provenant des fouilles des tombes royales d'Ur en Mésopotamie. Ils datent d'une période comprise entre 3500 et 2800 avant JC

Une deuxième étape consistait à découper la feuille d’or en fines bandes pour fabriquer du fil. Reste à savoir si l'art du tréfilage était connu des anciens. Le travail du fil tressé, utilisé dans de nombreux endroits et sur une longue période, est bien représenté dans l'histoire ancienne. La fusion et la soudure sont également des techniques anciennes. Le travail granulaire, la soudure de minuscules grains d'or les uns à côté des autres en ligne ou disposés de manière ornementale sur une surface, était connu des anciens bijoutiers égyptiens, ainsi que des orfèvres classiques, orientaux et barbares. Cette technique traditionnelle peut être retracée à travers les siècles, le splendide travail granulaire des civilisations anciennes et modernes étant bien représenté dans les découvertes archéologiques.

Le filigrane, la disposition des fils en motifs, généralement soudés à une base, est souvent associé au travail granulaire. Les nations orientales, notamment les Maures, savaient exécuter le filigrane avec une délicatesse et un goût rares, cette technique s'adaptant particulièrement à leurs créations. Le gaufrage et le ciselage sont des techniques largement utilisées. L'effet de relief du gaufrage est produit par différents moyens. Une fine feuille de métal pliable peut être pressée dans des moules, entre des matrices ou sur des tampons, ou elle peut être moulée à main levée. Un excellent exemple de feuille d'or gaufrée pressée ou martelée peut être vu dans le fourreau d'épée grecque du sud de la Russie. Dans le travail manuel, la feuille de métal est placée contre un sol présentant une surface souple et le motif est relevé de l'arrière par une série de poinçons.

Le travail du ciseleur est étroitement lié à celui du sculpteur, l'ornement de la face d'une fonte ou d'une œuvre en relief étant fini au burin ou à l'outil de ciselage. Les bijoux étaient souvent enrichis par l'estampage, procédé simple par lequel un dessin est réalisé en dépression avec un poinçon, et l'or fixé par chauffage jusqu'au rouge ; et la surface enfin brunie. Dans tous les pays, le travail du lapidaire se conjuguait avec celui de l'orfèvre.

La splendeur de nombreux bijoux dépendait principalement de leurs incrustations de pierres aux couleurs brillantes, de jaspes, d'agates et de lapis-lazuli. La plupart des bijoux les plus courants, tels que les boucles pour les ceintures des guerriers ou les broches pour les vêtements des ecclésiastiques trop pauvres pour acheter de l'argent ou de l'or, étaient en bronze, émaillés et dorés au mercure. La dorure au mercure est un procédé très ancien. L'objet fut d'abord soigneusement poli et frotté avec du mercure ; de l'or fin était ensuite déposé et pressé, le mercure étant ensuite volatilisé, et ainsi de suite, ou sur des incrustations de verre coloré.

Les Égyptiens et les Grecs étaient des artistes incomparables en taille-douce (taille de motifs ou de figures concaves) sur l'or, et l'on constate avec étonnement la maîtrise qu'ils possédaient sur les pierres dures et tenaces, dont le saphir. Une bague grecque en or avec une gravure en taille-douce représentant une jeune fille s'étirant est l'une des plus belles de l'histoire ancienne. L'art de la gravure en camée et en taille-douce atteignit un haut degré d'excellence vers 500 avant JC, qui dura jusqu'au troisième ou quatrième siècle environ après JC. Les artistes classiques utilisaient des pierres orientales riches et aux teintes chaudes, les relations accrues avec l'Orient après la mort d'Alexandre le Grand ayant une influence marquée sur le développement de l'art.

Dans la gravure de pierres précieuses, les anciens utilisaient essentiellement le même principe que celui utilisé aujourd'hui, à savoir le perçage avec un outil rotatif. Ils utilisaient également une pointe en saphir ou en diamant sertie dans un manche et appliquée comme un graveur. Au début du Moyen Âge, la gravure de pierres précieuses était peu pratiquée, mais les camées antiques étaient tenus dans une vénération particulière en raison de la croyance, alors universelle, en leur puissance comme charmes médicinaux. Avec la Renaissance, l'art de la gravure de pierres précieuses a été relancé et les graveurs de cette époque ont produit des résultats à la hauteur des meilleurs travaux anciens.

Dans l’Antiquité, le verre était si précieux que certaines nations exigeaient un hommage en ce matériau fragile au lieu de l’or. On raconte qu'un citoyen a inventé une méthode de fabrication du verre malléable et a été invité à rendre visite à l'empereur romain Tibère. Il apporta un vase qui fut jeté à terre mais seulement cabossé. Un marteau lui redonna forme. Tibère demanda alors si quelqu'un d'autre connaissait le secret de la fabrication. L'artisan répondit non, sur quoi l'empereur ordonna de le décapiter.

Les incrustations de verre, largement utilisées depuis l'époque égyptienne, sont souvent appelées à tort émail. Il ne s’agit pas d’émail qui, bien qu’il s’agisse d’un matériau vitreux, est utilisé à l’état de poudre et toujours fondu par la chaleur, alors que l’incrustation de verre était toujours découpée ou moulée et cimentée. Cette incrustation de verre est souvent appelée pâte, ce qui, au sens moderne du terme, désigne un verre à indice de réfraction élevé et à lustre élevé utilisé pour imiter le diamant. De bons exemples de pâte peuvent être vus dans certains anglais et français du XVIIIe siècle.

Pendant des siècles, l’Égypte fut la « terre promise » de l’ancien monde civilisé, car les pharaons disposaient d’énormes réserves d’or. Les Égyptiens excellaient dans le travail du métal, en particulier de l'or, et de nombreuses techniques employées par les orfèvres d'aujourd'hui peuvent être observées dans les bijoux égyptiens anciens, notamment le trésor d'El LThuin, qui a été retrouvé dans son intégralité et dans presque le même état parfait en 1940. lequel il avait été placé dans le tombeau ; ou encore les bijoux qui avaient autrefois orné la personne de la princesse Sit Hathor Yuinet, fille du roi Se'n-Wosret II, qui régna de 1906 à 1887 avant JC et près de la pyramide de laquelle, à el Lahfin, elle fut enterrée.

Sa ceinture, l'un des bijoux anciens les plus remarquables, est composée de perles d'améthyste et d'ornements creux en forme de tête de panthère en or, à l'intérieur desquels des pastilles tintaient chaque fois que celui qui le portait bougeait. Du même trésor provient le collier avec un pectoral du roi Se'n-Wosret II. De chaque côté du pectoral, le faucon du dieu Horus soutient le cartouche du roi et un groupe de hiéroglyphes qui signifient : « Que le roi Sen-Wosret II vive plusieurs centaines de milliers d'années ». Le pectoral est en or incrusté de lapis-lazuli, de cornaline et de turquoise, et les yeux de la forme sont constitués de fleurs, de fruits et de feuilles réelles, qui étaient présentés aux invités pour les porter lors de banquets et autres festivités.

La couleur brillante est l’une des caractéristiques les plus attrayantes des bijoux égyptiens. Il trouve son origine dans les perles, tant en pierres semi-précieuses qu'en faïence, largement portées au cours de l'Ancien Empire (2800-2270 av. J.-C.). Les perles de faïence de différentes couleurs étaient également à la mode sous la XVIIIe dynastie. La composition des larges colliers de faïence de cette période dérive d'ornements de la même gravure, soudure et intaille métallique.

Le joaillier grec, comme l'Égyptien, excellait dans les arts du gaufrage et de la ciselure. La Grèce avait peu accès aux pierres précieuses avant les conquêtes orientales d'Alexandre, c'est pourquoi, du VIe au IVe siècle avant J.-C., le bijoutier se spécialisa dans le travail du métal. Il maîtrisait à la fois la décoration en granulés et en filigrane, et il réalisait un travail exquis en tressant l'or pour en faire des chaînes et en le modelant en petites figures, humaines et animales. Une grande partie du meilleur des bijoux grecs est en fait une sculpture. L'orfèvrerie ornementale nécessitait naturellement un travail plus minutieux que la sculpture en bronze et en marbre, et un excellent modelage rend souvent les petits objets impressionnants et complexes.

Quelques exemples célèbres de bijoux grecs anciens, comme une boucle d'oreille en forme de sirène, sont un charmant exemple de modelage de joaillier grec. D'autres exemples incluent une paire de boucles d'oreilles du IVe siècle avant JC provenant de Madytos sur l'Hellespont, ainsi qu'un aigle et une palmette en feuilles d'or martelées ; les plumes de l'aigle sont incisées ; chaque feuille est bordée de fil perlé ; et le fruit est recouvert de granulation. Un autre exemple pourrait être un bracelet en cristal de roche avec des embouts en or, chacun finement estampé d'une tête de bélier, qui montre des figures savamment modelées, ainsi que des chaînes tressées et un travail en filigrane et granulé d'une rare minutie.

Les bijoux Ganymède, fabriqués peu après 350 avant JC, sont l'un des ensembles les plus précieux de l'Antiquité. La plupart des techniques sont représentées sur les boucles d'oreilles, les bracelets, les broches, le collier et la bague émeraude. Sur les boucles d'oreilles, les figures de Ganymède sont en fonte solide ; La draperie de Ganymède, les ailes et la queue. La technique de l’orfèvrerie étrusque est à peu près la même que celle des Grecs. Le métal est mince, il est pressé ou estampé en motifs en bas-relief, et il est en outre décoré par l'application en surface de filigranes et de petits grains d'or. Plusieurs moules en pierre ont été découverts, et il est probable que l'or fin a été pressé dans le moule au moyen d'un style en métal ou en agate, la soudure étant utilisée pour fixer les pièces d'or séparées ensemble chaque fois que nécessaire. Certains travaux granulés sont si fins que sans une loupe, il est presque impossible de croire que les motifs sont réellement superposés avec un nombre infini de minuscules grains sphériques. La chambre funéraire d'une dame étrusque, près de Vulci, ouverte il y a plus d'un siècle, a livré une riche parure.

Les archéologues ont retrouvé plusieurs coiffes reflétant la coutume des femmes chinoises de parer leurs cheveux d'ornements floraux. Ceux-ci sont richement colorés et certains des matériaux utilisés, outre l'or, sont l'ambre, le corail, les perles de rocaille et un matériau exclusivement chinois : des plumes de martin-pêcheur bleu vif. Dans les bijoux chinois, l'art du métallurgiste atteint une délicatesse exquise. Une célèbre couronne de phénix en or montre peut-être le plus clairement de toutes les œuvres de l'exposition la capacité de l'orfèvre à prendre un soin infini. Il comporte plus de trente ornements distincts, constitués de différentes conformations de fil d'or et décorés de perles et d'autres pierres.

De nombreux ornements sont fixés sur de minuscules ressorts afin qu'ils frémissent au moindre mouvement. jade, superbement sculpté. A l’exception des perles, les Chinois n’utilisaient pas de pierres précieuses. La beauté et la couleur des bijoux chinois incitent à les décrire longuement, mais selon un proverbe chinois : « Mille mots ne se comparent pas à un seul regard ». Les Japonais occupent également une place importante en tant que métallurgistes, leurs meubles d'épée, les bijoux des nobles japonais, démontrant particulièrement l'habileté subtile de l'artiste dans la manipulation des métaux durs et mous. Pour enrichir les accessoires, de nombreux procédés d'ornementation métallique - sculpture en relief, incrustation ou applique en relief, superposition, sculpture incisée et encastrée - sont utilisés. C'est la combinaison des techniques et des alliages qui rend leur travail d'un intérêt exceptionnel pour les bijoutiers comme pour les amateurs. Aujourd'hui, ces accessoires sont souvent portés comme bijoux en Occident. Au Japon, les meubles d'épée sont fréquemment signés par des maîtres aussi connus que des peintres célèbres. Le joaillier grec, comme l'Égyptien, excellait dans les arts du estampage, du ciselage. Un coup d'œil sur les magnifiques armes de Perse, de Turquie et d'Inde fera disparaître toute impression que l'amour de la parure personnelle est un attribut purement féminin. Les Orientaux portent souvent des poignards ornés d'argent et de pierres semi-précieuses, même sur leurs vêtements les plus déchirés, ce qui montre qu'ils prennent la vie d'un geste. En Inde, peut-être plus que partout ailleurs, les bijoux ont joué un rôle essentiel dans la vie des gens, du plus bas au plus haut rang. Bien qu'aucun des bijoux indiens ne soit beaucoup plus ancien que le XVIIIe siècle, ils représentent des dessins et des méthodes de décoration qui remontent à des périodes bien antérieures, certains d'entre eux reflétant l'influence de la civilisation hellénistique. Certaines pièces sont constituées uniquement d'or ou d'argent, d'autres sont richement serties de diamants, de rubis et d'émeraudes ou décorées d'émail. Le joaillier grec, comme l'Égyptien, excellait dans les arts du gaufrage, du ciselage. Une grande partie de ces bijoux était fabriquée à Jaipur, qui était particulièrement célèbre pour son travail de l'émail. Un bracelet en or avec des bornes en forme de tête de dragon est un exemple exceptionnel de travail combiné de bijoux et d'émail. Le dos des bijoux était souvent émaillé de motifs fins, de sorte que le revers d'un collier ou d'un pendentif soit aussi fin que le côté droit. La bijouterie des tribus nomades iraniennes est représentée par quelques pièces de choix coulées en or et ciselée. Ceux-ci incluent de nombreux ornements scythes, ailés des griffons, des cerfs et des rosaces, qui servaient de décoration aux vêtements ; et deux fermoirs datant d'environ le premier siècle après JC, d'origine sarmate et parthe.

Le Moyen Âge est peut-être mieux représenté par une vaste collection de bijoux de la collection Morgan, de la période des migrations barbares et de la période byzantine. Les ornements en or du Trésor albanais (VIIe-IXe siècle) seraient l'œuvre d'artisans nomades issus de tribus barbares migrant à travers les Balkans depuis l'Asie centrale. Il suffit de mentionner les splendides collections de bijoux gallo-romains, germaniques et mérovingiens, dont les traits distinctifs sont les incrustations de verre coloré et les ouvrages en filigrane et perles en or, car elles ont été décrites et illustrées dans les catalogues de Seymour de Ricci. Elles furent réalisées du IVe au VIIIe siècle après J.-C., la dernière en date n'excédant probablement pas le règne de Charlemagne (742-814).

C'est Charlemagne qui a mis fin à la coutume d'enterrer les morts avec leurs armes et leurs bijoux, car toutes les richesses allaient dans le sol plutôt que dans le trésor. Le résultat est que de nombreux bijoux raffinés ont été fondus. L'influence orientale qui s'est propagée vers l'ouest après l'année 330, lorsque Constantin a transféré sa cour de Rome à Byzance (Constantinople), est visible dans de nombreux bijoux anciens. Les orfèvres suivirent l'empereur Constantin à Byzance, et de là vinrent de nombreuses merveilles d'art et de beauté offertes aux églises occidentales. Les bijoux du trésor (VIe siècle) trouvé sur l'île de Chypre sont de style oriental. Il fut probablement enterré lors de l’invasion arabe de l’île.

Vers le début du XIe siècle, l'influence byzantine avait largement disparu et de nouveaux styles furent introduits. Des familles de moines, animées d'un même esprit et éduquées de la même manière, vivaient dans des monastères qui étaient des écoles d'orfèvres ecclésiastiques. Ils construisirent et ornèrent leurs églises ; ils martelaient, ciselaient et émaillaient l'or, l'argent et le bronze. Les façades d'autel, les ciboires, les lampes, les patènes, les calices, les croix, les chandeliers et les reliquaires étaient fabriqués, et la plupart de leurs motifs de conception, méthodes de travail et procédés chimiques étaient la propriété commune des abbayes. Les artisans laïcs consacrèrent également plus d'énergie qu'auparavant à la construction de cathédrales et à la création d'art ecclésiastique, et il existe par conséquent un lien étroit entre le travail de l'architecte et celui de l'orfèvre médiéval.

Cette influence ecclésiastique est visible dans une couverture de livre de la fin du XIe siècle en vermeil, ivoire, cabochons et émail, provenant de la cathédrale de Jaca. Avant la multiplication des livres par l'imprimerie, leurs couvertures relevaient davantage de l'art de l'orfèvre que de celui du relieur. L'influence architecturale est illustrée dans le reliquaire français de Sainte Marguerite du XIIIe siècle. De tels reliquaires étaient des chefs-d'œuvre du travail des métaux précieux. Ils étaient constitués d'innombrables plaques soudées entre elles, avec des contreforts, des pinacles et windows tracées, comme de petits modèles d'églises ou de petites chapelles. À la Renaissance, à la Renaissance, tout ce qui pouvait être de l'or était de l'or, pas seulement les bijoux mais aussi l'argenterie ; et les vêtements pour hommes et femmes et même les harnais pour chevaux étaient faits de tissu d'or. C'était une époque où le sertissage d'une pierre précieuse ou le moulage d'un gobelet était une affaire qui occupait un grave potentat à l'exclusion des affaires d'État. Afin de satisfaire les exigences de l'époque, Colomb ne chercha pas à découvrir un autre continent mais à trouver une route pratique vers l'Inde, le pays de l'or, des perles et des épices. Les orfèvres de la Renaissance ont tiré le meilleur parti de la tradition technique médiévale et ont progressivement développé la perfection dans l'exécution. Les pendentifs riches et variés sont de splendides exemples de l'art joaillier de la Renaissance.

Ce type d'ornement trouve son origine dans un usage dévotionnel et, au Moyen Âge, sa décoration avait presque toujours une signification religieuse. Le pendentif était un ornement remarquable et était généralement d'une belle facture. Les médaillons de portraits, notamment ceux de personnages historiques, étaient réalisés par des maîtres distingués. Un splendide pendentif, représentant Bona Sforza, reine de Pologne, est signé de Jacobus Veron (Gian Jacopo Caraglio) et est daté de 1554. Le camée portrait de la reine est en sardoine, sa chaîne et ses ornements de cheveux en or. Les armoiries Visconti-Sforza au revers sont en or émaillé. Parmi les enseignes, ornements portés sur le bord retourné du chapeau ou de la casquette, un superbe exemplaire historique est celui en or savamment repoussé.

Cellini, dans son « Traité d'orfèvrerie », explique comment un tel gaufrage était réalisé. En principe, une feuille d'or est battue par l'envers avec des poinçons jusqu'à ce qu'elle soit bosselée un peu comme le modèle en cire. Il complète l'explication en racontant une visite à son atelier de Michel-Ange, qui le complimenta pour une médaille d'or en relief en haut-relief. Michel-Ange aurait dit : « Si cette œuvre était réalisée en grand, qu'elle soit en marbre ou en bronze, et façonnée avec un design aussi exquis que celui-ci, elle étonnerait le monde ; et même dans sa taille actuelle, il me semble si beau que je ne crois pas qu'un orfèvre du monde antique ait jamais façonné quoi que ce soit à sa hauteur ! Une autre technique expliquée par Cellini est le « bel art de l’émaillage ». Un splendide exemple de cette technique peut être vu sur une fine coupe en jaspe rouge montée d'or émaillé et de pierres précieuses. Elle est à rapprocher de la coupe Cellini de la collection Altman.

Les bijoux personnels de la fin du XVIIe et du XVIIIe siècle peuvent être caractérisés par des tabatières et des carnets de bal (programmes de danse), exécutés avec précision, témoignant de la qualité du travail de l'époque. De telles boîtes, en or multicolore, ornées de joyaux et ornées de portraits miniatures de leurs donateurs, étaient les cadeaux préférés des rois et des princes. Ils coûtaient énormément cher à leur époque et ont toujours été de précieux objets de collection. Certaines d'entre elles ont appartenu à des personnages célèbres de l'histoire, d'autres sont signées par des joailliers célèbres, et toutes illustrent les vanités extravagantes de l'époque. Au cours du XVIIe siècle, on développa un penchant croissant pour les pierres précieuses à facettes rapprochées pour produire des masses scintillantes. Peu à peu, la monture a été subordonnée aux pierres précieuses, et c'est le style moderne.

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