Das Lockheed U-2, Spitzname "Drachendame"ist ein einmotoriges Aufklärungsflugzeug in ultrahoher Höhe, das von der United States Air Force (USAF) betrieben und zuvor von der Central Intelligence Agency (CIA) geflogen wurde. Es bietet Tag und Nacht in sehr großer Höhe (21.000 m) Allwetterinformationen. Das U-2 wurde auch für elektronische Sensorforschung, Satellitenkalibrierung und Kommunikationszwecke verwendet. Frühe Versionen der U-2 waren an mehreren Ereignissen während des Kalten Krieges beteiligt und wurden über die Sowjetunion, China, Vietnam und Kuba geflogen. 1960 wurde Gary Powers in einer CIA U-2A über der Sowjetunion von einer Boden-Luft-Rakete abgeschossen. Eine weitere von Major Rudolf Anderson Jr. pilotierte U-2 ging in ähnlicher Weise in der Kubakrise von 1962 verloren. Die U-2 ist einer von wenigen Flugzeugtypen, die seit über 50 Jahren für die USAF tätig sind. Die neuesten Modelle (TR-1, U-2R, U-2S) wurden in den 1980er Jahren in Dienst gestellt. Das aktuelle Modell, der U-2S, erhielt 2012 sein jüngstes technisches Upgrade. Sie haben an Konflikten nach dem Kalten Krieg in Afghanistan und im Irak teilgenommen und mehrere multinationale NATO-Operationen unterstützt.
Das 17. BW wurde am 30. Juni 1975 in Wright-Patterson AFB, OH, in Alarmbereitschaft versetzt und lief im Rahmen der Inaktivierung von SAC in Wright-Patterson bis zum 7. Juli aus. Es wurde am 30. September 1975 ohne Personal oder Ausrüstung an Beale AFB, Kalifornien, übergeben und absorbierte Ressourcen des 456. Bombardierungsflügels, einschließlich der Flugzeuge B-52G und KC-135Q. In Beale setzte der 17. den globalen strategischen Bombardierungsalarm bis zum 30. Juni 1976 fort und setzte Tankflugzeuge hauptsächlich zum Betanken der SR-71 des 9. Strategic Reconnaissance Wing ein. Der Flügel wurde am 30. September 1976 inaktiviert und im Rahmen einer Neuausrichtung der SAC-Vermögenswerte durch den 100. Luftbetankungsflügel ersetzt. Der Flügel wurde bei der RAF Alconbury England als der reaktiviert 17. Aufklärungsflügel am 1. Oktober 1982. Das Einsatzgeschwader der 17. RW war das 95. Aufklärungsgeschwader. Der Flügel flog taktische und strategische Überwachungsmissionen in Westeuropa mit der TR-1 (U-2R). In Alconbury erhielt der 17. RW die PT Cullen Trophy für den „größten Beitrag zu den Geheimdienstbemühungen des SAC“ in den Jahren 1989 und 1990.[13] In den Jahren 1990-1991 unterstützten viele der Vermögenswerte und das Personal des Flügels Operationen in Südwestasien, indem sie Flugzeuge und Ausrüstung nach Taif, Saudi-Arabien, überführten. Die 17. RW wurde am 30. Juni 1991 inaktiviert, aber ihre untergeordnete Einheit, die 95. Aufklärungsstaffel, blieb bis zum 15. September 1993 als nichtfliegende Organisation in Alconbury. Die U-2R wurden bei Beale AFB California im 9. Flügel konsolidiert.
