Le Saab JAS 39 Gripen (IPA : [²griːp.ɛn] ; anglais : « griffin »)[Nb 3][7] est un avion de combat multirôle léger monomoteur fabriqué par la société aérospatiale suédoise Saab. Il a été conçu pour remplacer le Saab 35 Draken et 37 Viggen dans l' Air Force suédoise (Flygvapnet). Le Gripen a une configuration d'aile delta et de canard avec une conception de stabilité détendue et des commandes de vol électriques. Il est propulsé par le Volvo RM12 et a une vitesse de pointe de Mach 2. Les avions ultérieurs sont modifiés pour répondre aux normes d'interopérabilité de l'OTAN et pour effectuer le ravitaillement en vol. En 1979, le gouvernement suédois commença les études de développement d'un avion capable d'effectuer des missions de combat, d'attaque et de reconnaissance pour remplacer les Saab 35 Draken et 37 Viggen. Un nouveau modèle de Saab a été sélectionné et développé sous le nom de JAS 39, dont le premier vol a eu lieu en 1988. Après deux accidents pendant le développement du vol et des modifications ultérieures du logiciel de commande de vol de l'avion, le Gripen est entré en service dans l' Air Force suédoise en 1996. Des variantes améliorées, dotées d'une avionique plus avancée et d'adaptations pour des durées de mission plus longues, ont commencé à entrer en service en 2003. Pour commercialiser l'avion à l'échelle internationale, Saab a formé des partenariats et des efforts de collaboration avec des sociétés aérospatiales étrangères. Un exemple de ces efforts est Gripen International, un partenariat entre Saab et BAE Systems formé en 2001. Gripen International était responsable de la commercialisation de l'avion et a été fortement impliqué dans l'exportation réussie de ce type vers l'Afrique du Sud ; l'organisation a ensuite été dissoute au milieu d'allégations de corruption utilisée pour garantir des intérêts et des ventes à l'étranger. Sur le marché d'exportation, le Gripen a obtenu un succès modéré dans les ventes vers les pays d'Europe centrale, d'Afrique du Sud et d'Asie du Sud-Est ; des soupçons de corruption ont été soupçonnés dans certains de ces marchés publics, mais les autorités ont clôturé l'enquête en 2009.[8] Une autre version, désignée Gripen JAS 39E/F, est en cours de développement depuis 2014 ; il a été appelé Gripen NG ou Super-JAS.[9] Les changements comprennent l'adoption d'une nouvelle centrale électrique, le General Electric F414G, d'un radar actif à balayage électronique et d'une capacité de carburant interne considérablement accrue. Saab a proposé d'autres dérivés, notamment un Gripen Maritime navalisé pour les opérations sur porte-avions[10] et un avion avec équipage en option pour les opérations sans pilote. La Suède et le Brésil ont commandé le Gripen E/F et la Suisse l'a initialement sélectionné pour l'achat. En 2013, plus de 247 Gripen ont été construits. (crédit : WiKi)
L'avion qui a émergé était un modèle canard monomoteur, monoplace, propulsé par un Volvo-Flygmotor RM12, un dérivé du General Electric F404-GE-400 du F/A-18. C'est un mythe selon lequel la Suède a développé le Gripen entièrement seule ; de nombreuses technologies, comme le moteur, ont été sous-traitées pour réduire les coûts. (En effet, l'utilisation de composants britanniques a fait échouer un accord potentiel avec l'Argentine.) Alors que les chasseurs à réaction haut de gamme complexes comme le Lockheed Martin F-35 Joint Strike Fighter, le Dassault Rafale et l'Eurofighter Typhoon font la une des journaux sur le marché mondial des chasseurs, Tous les pays n’ont pas besoin, ni même ne veulent, d’un avion de guerre haut de gamme. Même si certains pays – en particulier ceux qui ont de mauvaises relations avec l’Occident – pourraient opter pour des machines fabriquées en Russie ou en Chine, il existe un marché important pour des alternatives moins coûteuses. C'est ce marché que domine le suédois Saab JAS-39 Gripen. Le JAS-39 est un excellent chasseur de quatrième génération à faible coût. Initialement développée en Suède dans les années 1980 – dans le cadre des efforts de ce pays pour maintenir une politique étrangère neutre – la machine nordique est conçue pour être relativement bon marché, facile à entretenir et à combattre tout agresseur potentiel. Ces caractéristiques ont fait du Gripen une perspective attrayante pour de nombreux pays, dont le Brésil, l'Afrique du Sud, la République tchèque, la Hongrie et la Thaïlande. Davantage de pays – découragés par les prix exorbitants des machines concurrentes – sont susceptibles de sauter dans le train du Gripen à mesure que des dérivés plus avancés de l'avion à réaction suédois entrent en production. La Croatie, la Finlande et la Bulgarie ne sont que quelques possibilités alors qu'elles commencent à chercher des solutions de remplacement pour leur matériel vieillissant. La Suède a commencé à développer le Gripen en 1979 pour remplacer ses chasseurs J-35 Draken et JA-37 Viggen. L'exigence de base était un chasseur de classe Mach 2.0 avec de bonnes performances sur terrain court. La Suède s'attendait à disperser ses avions en cas d'invasion, ce qui signifiait que les avions devaient pouvoir opérer à partir de bandes de 2 600 pieds sur 30 pieds. Les avions à réaction devaient également pouvoir être utilisés loin du confort d'une base aérienne appropriée, car les zones d'exploitation les plus probables seraient les autoroutes. L'avion qui a émergé était un modèle canard monomoteur, monoplace, propulsé par un Volvo-Flygmotor RM12, un dérivé du General Electric F404-GE-400 du F/A-18. C'est un mythe selon lequel la Suède a développé le Gripen entièrement seule ; de nombreuses technologies, comme le moteur, ont été sous-traitées pour réduire les coûts. (En effet, l’utilisation de composants britanniques a fait échouer un potentiel accord avec l'Argentine) Au fil des ans, il y a eu deux versions précédentes du Gripen. Les modèles A et B originaux ont cédé la place aux modèles d'avions C et D bien améliorés. Saab développe actuellement un modèle avancé de Gripen de nouvelle génération appelé JAS-39E/F Gripen NG, qui devrait être livré à l' air force suédoise en 2018. Il volera également avec air force brésilienne. La variante E/F ajoute une plus grande portée et une plus grande capacité de charge utile tout en améliorant considérablement l'avionique du Gripens. La caractéristique la plus importante est peut-être le nouveau radar à réseau actif à balayage électronique Selex Raven ES-05 de construction britannique, qui remplace l'ancien PS-05/A à balayage mécanique. Le Gripen dispose également de capacités réseau complètes. La masse maximale au décollage du nouveau Gripen est augmentée à plus de 36 000 livres, contre environ 31 000 livres pour la variante C/D. La majeure partie du poids brut supplémentaire provient d’une augmentation de plus de quarante pour cent de la capacité interne de carburant. Le nouveau jet est également équipé de deux points d'attache supplémentaires pour augmenter sa charge utile. L'avion est également légèrement plus long et a une plus grande envergure. En raison de l'augmentation de la taille et du poids, les Suédois ont adopté le moteur F414 du Super Hornet, mais ont choisi de ne pas en accorder de licence de fabrication comme ils l'ont fait dans le passé. Les performances sont vives : un Gripen NG légèrement chargé tiendra Mach 1,2 sans la postcombustion engagée. Avec le Gripen NG bientôt livré aux forces aériennes suédoises et brésiliennes, le JAS-39 restera sans aucun doute un concurrent sur une multitude de marchés à travers le monde. La chaîne de production du Gripen est reportée jusqu'en 2022, mais les responsables de Saab ont suggéré qu'ils pourraient vendre des versions améliorées des anciennes cellules stockées. Saab a déclaré aux journalistes au salon aéronautique de Paris plus tôt dans l'année qu'elle pourrait être en mesure de vendre entre 300 et 450 avions au cours des deux prochaines décennies. (crédit : Dave Majumdar).
