Capitaine d'un navire pourchassé par les Anglais le Bordelais Étienne Girard trouve refuge à Philadelphie le 4 juillet 1776 jour de la Déclaration d'indépendance des treize États d'Amérique. Trente ans plus tard il est l'homme le plus riche des États-Unis. Devenu armateur il commerce de l'Alaska à la Chine rachète la Banque des États-Unis et finance la guerre de 1812 contre l'Angleterre. Cette incroyable fortune il la doit autant à un travail acharné qu'à une vision originale du commerce nourrie de la philosophie des Lumières. Homme singulier cynique et attachant Étienne devenu Stephen Girard incarne ce rêve de puissance qu'aucune multinationale ne peut revendiquer. Solitaire mais sachant s'entourer de fidèles le vrai compagnon de sa vie sera pourtant un perroquet Macao dont le cri de guerre est : « Au travail ! » Alliant le talent du romancier à la précision de l'historien Philippe Simiot redonne vie à ce Français méconnu devenu le premier milliardaire américain et nous offre une vision passionnante de la naissance d'une grande nation.