Der
Löwe wird schon seit der Steinzeit bildlich dargestellt. So haben bereits die
eiszeitlichen vor mehr als 30.000 Jahren den Löwen dargestellt.
In
der Antike war der Löwe im gesamten Mittelmeerraum verbreitet. In der
griechischen Mythologie erscheinen Löwen in verschiedener Funktion: Der
Nemeische Löwe wurde als eine menschenfressende Bestie dargestellt, den zu
töten eine der zwölf Aufgaben des Herakles war. In der Geschichte von
Androklus, einer der Fabeln des Äsop, zieht der Held, ein entlaufener Sklave,
einem Löwen einen Dorn aus der Pfote; als er später zur Strafe für seine Flucht
den Löwen zum Fraß vorgeworfen werden soll, erkennt ihn das Tier wieder und
weigert sich, den Mann zu töten.
Auch in zahlreichen anderen antiken Kulturen spielte der Löwe eine Rolle. In Ägypten wurden Pharaonen als Sphingen dargestellt, Löwen mit Menschenkopf. Die berühmteste derartige Darstellung ist der Große Sphinx von Gizeh. Die ägyptische Mythologie kannte auch Dedun, den oberägyptischen Gott des Reichtums.