L'action de ce livre à la fois romantique et dur se situe à l'époque du débarquement allié en Afrique du Nord.

Le capitaine Richard Winters, à force de côtoyer la mort, - cadavres vus dans les hôpitaux où il est chirurgien, cadavres de la guerre civile d'Espagne à laquelle il a pris part - est devenu cynique et désabusé. Et, lorsqu'il rencontre l'amour, c'est pendant un terrible bombardement qui jette une inconnue dans ses bras. Celle-ci disparaît sans que Rick ait pu l'identifier. Et désormais sa vie sera une longue recherche de cette femme. 

Malgré la dure campagne d'Afrique du Nord, à laquelle il prend part bistouri en main, Rick demeure hanté par l'image de la visiteuse d'une nuit. Et enfin, durant une périlleuse marche dans le désert pour rejoindre sa base, Rick verra définitivement la Mort s'écarter avec la fin de la bataille et l'amour triompher définitivement.