Déjà dans la mythologie égyptienne, il y a Benu, généralement associé au dieu solaire ou Osiris, généralement représenté sous la forme d'un héron qui meurt le soir et se lève à l'aube au lever du soleil.

Dans la Grèce antique, Hérodote a rapporté un mythe que les sources égyptiennes antiques ne confirment pas :

« Il existe un autre oiseau sacré appelé le Phénix. Je ne l'ai vu en photo que parce qu'il vient rarement en Egypte ; à Héliopolis, on dit que tous les cinq cents ans. Il ne devrait venir qu'à la mort de son père. Si l'image est correcte, cela ressemble à ceci. Son plumage est en partie doré, en partie entièrement rouge. Par sa structure et sa taille, il ressemble le plus à l'aigle. Ce qui suit est dit à propos de ses actes, mais cela ne me semble pas crédible. Il est venu d'Arabie et a amené le corps de son père, enveloppé dans de la myrrhe, au temple d'Hélios, où il l'a enterré. Il porta le corps de la manière suivante. Il forma d'abord un œuf avec de la myrrhe aussi gros qu'il pouvait le porter et essaya de le ramasser. Lorsqu'il le teste, il creuse l'œuf et y met le cadavre du père. Il recolle ensuite l'endroit où il a creusé l'œuf et y remet le père avec de la myrrhe, et l'œuf est maintenant aussi lourd qu'avant. Et maintenant, il l'emmène en Égypte au temple d'Hélios. C’est ainsi qu’ils parlent de cet oiseau.