Cada año, la Agencia Meteorológica Japonesa y el público rastrean el sakura zensen (frente de flor de cerezo) a medida que avanza hacia el norte por el archipiélago con la proximidad de un clima más cálido a través de pronósticos nocturnos siguiendo el segmento meteorológico de los programas de noticias. El florecimiento comienza en Okinawa en enero y normalmente alcanza Kioto y tokio a finales de marzo o principios de abril. Continúa hacia áreas en altitudes más altas y hacia el norte, llegando a Hokkaidō Unas pocas semanas después. Los japoneses prestan mucha atención a estos pronósticos y acuden en gran número a parques, santuarios y templos con familiares y amigos para celebrar fiestas de observación de flores. Los festivales de Hanami celebran la belleza de los cerezos en flor y, para muchos, son una oportunidad para relajarse y disfrutar de la hermosa vista. La costumbre del hanami se remonta a muchos siglos en Japón: la crónica del siglo VIII nihon shoki  registra los festivales de hanami que se llevan a cabo ya en el siglo III EC.

La mayoría de las escuelas y edificios públicos japoneses tienen cerezos en flor fuera de ellos. Dado que el año fiscal y escolar comienzan en abril, en muchas partes de Honshu, el primer día de trabajo o escuela coincide con la temporada de los cerezos en flor.