Le 94th Fighter Squadron est l'un des escadrons de chasse les plus anciens et les plus décorés de l'histoire des États-Unis. Il est chargé de fournir la supériorité aérienne aux États-Unis et aux forces alliées en engageant et en détruisant les forces, l'équipement, les défenses ou les installations ennemies. L'escadron exploite le chasseur Air Dominance le plus avancé au monde, le F-22A Raptor, et est prêt pour un déploiement mondial dans le cadre de la 1ère Escadre de chasse. Organisé en tant que 94th Aero Squadron à Kelly Field, Texas le 20 août 1917, l'escadron a commencé sa longue et prestigieuse histoire dans la guerre aérienne. Le 94e a effectué la première patrouille effectuée par un escadron formé aux États-Unis en France pendant la Première Guerre mondiale, le 6 mars 1918, aux commandes du Nieuport 28. Le 14 avril 1918, les lieutenants Alan Winslow et Douglas Campbell abattirent chacun un avion allemand pour les premières victoires aériennes de l'histoire de l'escadron. Le 94e est également crédité de la dernière victoire aérienne de la guerre le 10 novembre 1918, un jour avant l'Armistice. Avec des membres aussi célèbres qu'Eddie Rickenbacker, James Meissner et Douglas Campbell , et sous le mentorat du pilote le plus meurtrier de l'Escadrille Lafayette, Raoul Lufbery, le "Hat-in-the-Ring Gang" a marqué près de 70 victimes pendant la guerre, plus que tout autre escadron, pilotant le Nieuport 28 et le SPAD XIII. Après la Première Guerre mondiale, le 94e a été réaffecté à Selfridge Field, Michigan, où il a passé la plupart des années avant la Seconde Guerre mondiale. Parmi les avions pilotés après la Première Guerre mondiale figuraient les P-1, P-6, P-12B, Y1P-16, P-26, P-35 et P-43. La 94e FS et la 192e Escadre de chasse ont participé à la formation de la Force aérienne d'autodéfense japonaise utilisée pour renforcer notre partenariat bilatéral au cours d'un déploiement de quatre mois à la base aérienne de Kadena, au Japon.
En 1924, dans un effort pour préserver l'héritage des anciennes unités de la Première Guerre mondiale, l'US Air Service a consolidé la lignée et les honneurs du 103d Aero Squadron avec ceux du 94th. C'était une décision très importante qui a permis à l'héritage de l'Escadrille Lafayette et du 103e Escadron Aéro de vivre jusqu'au 94e. L'escadron a même utilisé la tête indienne Lakota, l'illustration emblématique de l'Escadrille Lafayette et du 103d, comme 94e emblème entre la Première et la Seconde Guerre mondiale, tandis que le "Hat-in-the-Ring" était temporairement non autorisé. Le 94e, surnommé les « SPAD », était en mission temporaire à El Paso, au Texas, lorsque Pearl Harbor a été bombardé. L'escadron était bientôt en route vers March Field, en Californie, avec ses P-38. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'unité a remporté trois Distinguished Unit Citations pour des actions au-dessus de Salerne, le 25 août 1943; Aversa, 30 août 1943 ; et Ploesti, le 18 mai 1944, dans le cadre du 1er groupe de chasse. Pendant la guerre, le 94th enregistre 124 victoires aériennes.
Les "SPAD" ont piloté le P-80 Shooting Star, le premier chasseur à réaction opérationnel américain, alors qu'il était stationné à March Field, en Californie, à partir de juillet 1946. Redésigné le 94th Fighter Interceptor Squadron en 1950, l'unité a été affectée à la Western Air Defence Force à George Air Force Base, en Californie. En juillet 1971, l'escadron est devenu le 94th Tactical Fighter Squadron et a été affecté à MacDill AFB, en Floride, fournissant une formation d'équipage de combat aux pilotes américains et alliés sélectionnés dans le F-4E Phantom II. En juillet 1975, l'unité a déménagé, avec le reste de la 1st Fighter Wing, à Langley Air Force Base, en Virginie, passant au F-15 Eagle en 1976. L'unité a été rebaptisée 94th Fighter Squadron le 1er novembre 1991. Le "Hat-in-the-Ring Gang" a été impliqué dans de nombreux déploiements pendant des périodes de tension internationale telles que la crise des missiles de Cuba en 1962 et l'incident de Pueblo en 1969. En 1979, une mission présidentielle a envoyé l'escadron en Arabie saoudite en signe de soutien. Les pilotes du 94th ont soutenu d'autres escadrons de la 1st Tactical Fighter Wing pendant les opérations DESERT SHIELD et DESERT STORM, et l'escadron s'est régulièrement déployé dans la région du golfe Persique à l'appui des opérations SOUTHERN WATCH et NORTHERN WATCH. Le 16 décembre 2005 a marqué un autre jour historique pour les « SPAD » avec son dernier vol du F‑15 alors que l'escadron amorçait sa transition vers le F-22. Le 94e a effectué le premier déploiement opérationnel du F-22 dans la zone de responsabilité du CENTCOM en 2011. Ils continuent de démontrer leur supériorité aérienne et leur létalité au-dessus de l'Irak et de la Syrie dans la lutte contre l'Etat islamique, complétant récemment le premier emploi au combat de la bombe de petit diamètre à partir d'un F-22. Aujourd'hui, le « Hat-in-the-Ring » se présente comme une équipe soudée et expérimentée prête à répondre à tout appel pour répondre aux besoins de sécurité de notre nation. Le 94th perpétue les traditions de l'Escadrille Lafayette, attendant de relever n'importe quel défi, n'importe où, et porte l'esprit d'Eddie Rickenbacker et du "Hat-in-the-Ring Gang" dans chaque combat après près de 100 ans de puissance aérienne.
Le Lockheed Martin F-22 Raptor est un avion de chasse tactique furtif monoplace, bimoteur et tout temps développé pour l'United States Air Force (USAF). Résultat du programme Advanced Tactical Fighter de l'USAF, l'avion a été conçu principalement comme un chasseur de supériorité aérienne, mais possède des capacités supplémentaires, notamment l'attaque au sol, la guerre électronique et les rôles de renseignement électromagnétique. Lockheed Martin est le maître d'œuvre et est responsable de la majorité de la cellule, des systèmes d'armes et de l'assemblage final du F-22, tandis que le partenaire du programme Boeing fournit les ailes, le fuselage arrière, l'intégration avionique et les systèmes de formation. L'avion a été diversement désigné F-22 et F/A-22 avant d'entrer officiellement en service en décembre 2005 sous le nom de F-22A. Malgré un développement prolongé ainsi que des problèmes opérationnels, l'USAF considère le F-22 comme un élément essentiel de sa puissance aérienne tactique et déclare que l'avion est inégalé par tout chasseur connu ou projeté. La combinaison de furtivité, de performances aérodynamiques et de connaissance de la situation du Raptor confère à l'avion des capacités air-air sans précédent. Le maréchal en chef de l'Air Angus Houston, ancien chef des Forces de défense australiennes, a déclaré en 2004 que "le F-22 sera l'avion de chasse le plus remarquable jamais construit".
Depuis leur entrée en service, des problèmes opérationnels ont été rencontrés et certains ont causé des échouements à l'échelle de la flotte. De manière critique, les pilotes de F-22 ont ressenti des symptômes tels que la perte de conscience, la perte de mémoire, la labilité émotionnelle et les changements neurologiques. Les pilotes ont également connu des problèmes respiratoires persistants et une toux chronique.[184] Un certain nombre de causes possibles ont été étudiées, notamment une éventuelle exposition à des agents chimiques nocifs provenant des tubes respiratoires, un dysfonctionnement de la combinaison pressurisée, des effets secondaires liés à l'apport d'oxygène à des concentrations supérieures à la pression atmosphérique et des perturbations de l'approvisionnement en oxygène. La flotte a été immobilisée pendant quatre mois en 2011 avant de reprendre le vol, mais des rapports faisant état de problèmes d'oxygène ont persisté.[185] Les problèmes ont conduit l'USAF à envisager une surveillance cérébrale en vol. En 2005, le Raptor Aeromedical Working Group, un groupe d'experts de l'USAF, a recommandé plusieurs changements pour faire face aux problèmes d'approvisionnement en oxygène, bien qu'ils n'aient pas été initialement financés pour des raisons de coût; les modifications recommandées ont été examinées plus avant en 2012.[187][188] En août 2012, le Pentagone a constaté que la soupape de régulation respiratoire/anti-g (BRAG), utilisée pour gonfler le gilet du pilote lors de manœuvres à G élevé, était défectueuse, gonflant le gilet à des intervalles imprévus et restreignant la respiration du pilote.[189] Le système de génération d'oxygène embarqué (OBOGS) a également réduit de manière inattendue les niveaux d'oxygène lors des manœuvres à fort G. Par conséquent, de nouveaux générateurs d'oxygène de secours ont été installés et les filtres à charbon ont été changés pour réduire l'exposition des poumons aux particules de carbone. Les symptômes de toux ont été attribués à une atélectasie d'accélération ("effondrement ou fermeture d'un poumon entraînant une réduction ou une absence d'échange de gaz") en raison d'une exposition élevée à g et du F-22 délivrant des concentrations d'oxygène plus élevées par rapport aux avions précédents. La présence de toxines et de particules dans certaines équipes au sol a été jugée sans rapport.[192] Après que la Force d'essai combinée du F-22 et le 412e Escadron de médecine aérospatiale ont déterminé que les restrictions respiratoires du pilote étaient la cause première, les modifications qui en ont résulté sur l'équipement de survie et le système d'oxygène ont permis de lever les restrictions de vol de distance et d'altitude le 4 avril. 2013.
Le 22 septembre 2014, les F-22 ont effectué les premières sorties de combat du type en menant certaines des frappes d'ouverture de l' opération Inherent Resolve , l'intervention dirigée par les États-Unis en Syrie; des avions ont largué des bombes guidées par GPS de 1 000 livres sur des cibles de l'État islamique près du barrage de Tishrin. Entre septembre 2014 et juillet 2015, des F-22 ont effectué 204 sorties au-dessus de la Syrie, larguant 270 bombes sur une soixantaine d'endroits. Tout au long de leur déploiement, les F-22 ont effectué un appui aérien rapproché (CAS) et ont également dissuadé les avions syriens, iraniens et russes d'attaquer les forces kurdes soutenues par les États-Unis et de perturber les opérations américaines dans la région. Des F-22 ont également participé aux frappes américaines contre les forces pro-gouvernementales dans l'est de la Syrie le 7 février 2018. Malgré ces frappes, le rôle principal du F-22 dans l'opération était de recueillir des renseignements, de surveiller et de reconnaître. Un F-22 ravitaillant avant les opérations de combat en Syrie, septembre 2014 Fin 2014, l'USAF testait un concept de déploiement rapide impliquant quatre F-22 et un C-17 pour le soutien, proposé pour la première fois en 2008 par deux pilotes de F-22. L'objectif était que le type puisse se mettre en place et engager le combat dans les 24 heures.[179][180] Quatre F-22 ont été déployés sur la base aérienne de Spangdahlem en Allemagne en août et sur la base aérienne de Lask en Pologne et sur la base aérienne d'Amari en Estonie en septembre 2015 pour s'entraîner avec les alliés de l'OTAN. En novembre 2017, des F-22 opérant aux côtés de B-52 ont bombardé des installations de production et de stockage d'opium dans les régions d'Afghanistan contrôlées par les talibans.[182] En 2019, le F-22 coûtait 35 000 $ US par heure de vol pour fonctionner.
