La ciudad de Phenix, Alabama, está dominada completamente por un sindicato criminal que con sus locales de juego y prostitución consigue facturar más de 100 millones de dólares anuales, más que cualquier otra industria de cualquier otra ciudad equivalente. Cerca de ella además está situado el Fuerte Benning, cuyos soldados aportan gran parte de esos beneficios a los gánsteres de la localidad. La población, desesperada, lo ha intentado todo para cambiar la situación, pero la fuerza que ejerce el sindicato criminal es superior a toda buena intención, por lo que la mayoría decidieron mirar hacia otra parte en lugar de afrontar los problemas. En este contexto el abogado John Patterson (Richard Kiley), recién llegado del ejército, intentará convencer a su padre Albert (John McIntire) para que se presente a Fiscal del Distrito y resuelva la situación, ya que antaño consiguió ganarse el respeto de la comunidad. Pero la idea de John no será de buen agrado para el sindicato criminal…Inspirada en hechos reales y plasmando la cruda violencia de los más despiadados criminales, Phil Karlson dirigió una de sus obras más imponentes y transgresoras con una desbordante tensión narrativa y todos los ingredientes del mejor film noir.