Mit den frühgriechischen Denkern von Thales bis Demokrit, die heute unter dem Begriff 'Vorsokratiker' zusammengefasst werden, beginnt im 6. und 5. Jahrhundert v. Chr. die abendländische Philosophie. So unterschiedlich und originell sie in ihren Ansätzen und Methoden bei der Frage nach der Beschaffenheit des Kosmos auch sind - eines haben diese Philosophen gemeinsam: Keines ihrer Werke ist vollständig erhalten. So kommt der Interpretation der überlieferten Fragmente besondere Bedeutung zu. Die Ausgabe leistet dies auf dem neuesten Stand der Wissenschaft. Mehrere Neufunde, im Falle des Empedokles namentlich die Entdeckung des Straßburger Papyrus sowie weitere Neulesungen, haben in den letzten 20 Jahren nicht nur den Bestand an erhaltenen Texten bedeutend vermehrt, sondern teilweise auch eine Neu-Ordnung und Neu-Interpretation des schon Bekannten ermöglicht, wie sie die beiden Herausgeber mit dieser Edition vorlegen.

Jaap Mansfeld war bis zu seiner Emeritierung Professor für Antike Philosophie an der Universität Utrecht. Oliver Primavesi ist Professor für Griechische Philologie an der Universität München. Für seine Verdienste um den Straßburger Papyrus wurde er 2007 mit dem Leibniz-Preis ausgezeichnet und erhielt 2011 das Bundesverdienstkreuz.