seize ans, obligé de travailler pour vivre, Berthold Mahn fut embauché dans une fabrique de fourneaux et de cuisinières. Il suivit des cours à l’École Germain Pilon (future École des Arts Appliqués).

Pendant son service militaire, il rencontra Albert Gleizes qui l’encouragea dans la voie artistique. C’est par Gleizes qu’il entra en contact avec les membres de l’Abbaye de Créteil, une communauté d’artistes fondée par Georges Duhamel et Charles Vildrac. Il resta en en contact avec eux toute sa vie.

Avec son ami Henri Pourrat dont il illustra certains ouvrages, il parcourt l'Auvergne dans les années quarante.