Pré Revolutionary Boston Ma 1760 Grand Feu Référence Pauvre Lettre Edward King

Une étonnante lettre pré-révolutionnaire du surveillant des pauvres d'un Bostonien derrière une vitre (des deux côtés) sur du papier anglais d'époque (période du symbole de la couronne GR à Durham près du Gloucestershire en Angleterre). Environ 15 000 Bostoniens sont restés après le grand incendie de 1760. Une lettre très intéressante d'un ancien Américain. Merci d'avoir regardé cet objet rare.

En 1760, le cri redouté du « Au feu ! réveillé les Bostoniens endormis. Au cours des dix heures suivantes, le pire incendie à avoir frappé une ville coloniale américaine a ravagé la capitale du Massachusetts. Commençant dans une taverne près du marché central, l'incendie fouetté par le vent s'est rapidement propagé. Les flammes ont consumé les magasins et les maisons le long des rues King et Congress et se sont poursuivies jusqu'aux quais, où dix navires ont été laissés en cendres. Confronté à des pertes énormes, Boston a demandé l'aide du roi et du Parlement. Alors que d'autres colonies entreprenaient des collectes caritatives pour la ville, le gouvernement britannique refusait d'aider. Certains historiens ont suggéré que l'indifférence de la Couronne au sort des Bostoniens après le Grand Incendie de 1760 était un des premiers aiguillons de l'esprit de rébellion.

Personne ne sait ce qui a déclenché l'incendie de 1760. Les feux à ciel ouvert faisaient partie de la vie quotidienne dans la Boston coloniale ; les braises d'une cheminée, d'une bougie non entretenue ou d'une cheminée qui avait perdu son revêtement d'argile provoquaient de fréquents incendies. Les flammes se sont propagées rapidement, les vents provenant de l'océan provoquant des incendies sur les toits de bardeaux de bois et consumant rapidement les maisons, les hangars, les entrepôts et les quais revêtus de cèdre. Le feu était un danger constant dans toutes les villes coloniales, mais l'emplacement de Boston sur une péninsule densément peuplée dans un port venteux signifiait qu'il y avait plus d'incendies que toute autre métropole coloniale.

Des incendies majeurs ont remodelé Boston à plusieurs reprises au XVIIe siècle. Un visiteur nota dans les années 1680 que Boston risquait d'être incendiée « comme cela s'est déjà produit plusieurs fois ; et la merveille pour moi est que toute la ville n'a pas été incendiée, tant les matériaux sont légers et secs ». Entre le premier incendie majeur en 1653 et un énorme incendie en 1711 qui a détruit une grande partie du centre-ville - y compris l'Old Meeting House et le Boston Town House - il y a eu au moins sept autres grandes conflagrations. Comme beaucoup des premiers incendies, l'incendie de 1711 a détruit des blocs du centre-ville autour du marché de Cornhill et du quartier commercial. Avec plus de 100 bâtiments perdus, le prédicateur puritain Increase Mather a pris sa chaire et a proclamé que l'incendie était la juste punition de Dieu pour le déclin de Boston dans le péché :

« Le jour saint de Dieu n'a-t-il pas été profané en Nouvelle-Angleterre ? . . . Des fardeaux n'ont-ils pas été portés dans les rues le jour du sabbat ? Les boulangers, charpentiers et autres commerçants n'ont-ils pas été employés à des travaux serviles, le jour du sabbat ? Quand j'ai vu ça. . . mon cœur a dit : Le Seigneur n'allumera-t-il pas un feu à Boston ?

Alors que les ministres prêchaient le repentir, les responsables municipaux ont commencé à promulguer des lois et à établir des pratiques pour prévenir et intervenir en cas d'incendie. Immédiatement après le premier grand incendie de 1653, les autorités ont décrété que chaque maison soit équipée d'une échelle pour atteindre le toit, de poteaux avec des écouvillons pour éteindre les étincelles et d'autres outils pour lutter contre les incendies. Boston est devenu l'un des premiers leaders dans la réglementation de la lutte contre les incendies ; c'était plus tard pour passer les premiers codes du bâtiment liés à l'incendie. Il a également ouvert la voie à l'introduction de nouveaux appareils de lutte contre les incendies.

Après un grave incendie en 1676, la ville décide d'investir dans une nouvelle pompe à eau manuelle importée de Londres. L'appareil était une simple boîte en bois avec des poignées qui pouvaient être transportées jusqu'au feu. Là, il a été rempli d'eau par une brigade de seaux, et lorsqu'il a été pompé, il a tiré un jet d'eau par un tuyau flexible. Pour faire fonctionner le « moteur de pompiers à main », Boston a nommé 12 hommes, qui seraient payés pour intervenir en cas d'incendie et utiliser la nouvelle machine. Avec cette résolution, adoptée le 27 janvier 1678, Boston est devenue la première ville du pays à avoir payé des pompiers. Au fur et à mesure que la ville ajoutait plus de machines et plus d'« ingénieurs » pour les faire fonctionner, elle décida que ces pompiers devaient être formés « dans la même discipline que les soldats », et en 1720, Boston avait les débuts d'un service d'incendie moderne avec dix services d'incendie, six machines et 20 pompiers rémunérés.

Les volontaires ont également joué un rôle majeur dans la lutte contre les incendies de Boston. Répondre à un incendie avait toujours été un devoir civique de tous les hommes de Boston ; lorsque le cri de « feu » ou le son des cloches de l'église signalait que des flammes avaient été repérées, chaque ménage était tenu d'envoyer un homme avec un seau en cuir pour aider à combattre l'incendie. En septembre 1718, Boston organisa la « Boston Fire Society », la première organisation d'aide mutuelle du pays. Les membres se sont engagés à lutter contre les incendies chez les uns et les autres, à sauver leurs biens et à se prémunir contre le pillage.

Des volontaires et des membres de la Boston Fire Society ont rejoint les « compagnies de moteurs » avec leur « camion de pompiers » à pompe manuelle pour lutter contre l'incendie qui a éclaté à Boston au petit matin du 20 mars 1760. Mais l'incendie fouetté par le vent s'est rapidement propagé aux entreprises et aux maisons autour de la zone du marché central. Les flammes, qu'un observateur a décrites comme "un torrent de feu parfait", ont rasé les magasins et les maisons le long des rues King et Congress et se sont poursuivies directement jusqu'aux quais. L'incendie a fait rage pendant dix heures. Des centaines d'habitants ont fui et "peu de savaient où se réfugier des flammes dévorantes; Nombres qui étaient confinés dans des lits de maladie et de douleur, ainsi que les personnes âgées et les nourrissons. . . ont été enlevés de Maison en Maison et même les mourants ont été obligés d'en faire une de plus avant leur dernière.

David Perry, un marin de la Nouvelle-Écosse, a écrit dans son journal : « [N]ous étions logés dans la maison d'une veuve, nommée Mosely ; et pendant que nous étions ici, la ville a pris feu dans la nuit. Il est originaire d'une taverne. . . vers minuit, le vent au nord-ouest et assez haut ; et malgré tout ce que nous pouvions faire avec les moteurs, etc. il s'étendit très loin le long de King's Street, traversa et mit toute cette partie de la ville en cendres, jusqu'à Fort Hill. Nous avons assisté à tout et aidé à transporter l'eau jusqu'aux moteurs. Le nombre de bâtiments incendiés était d'environ trois cents."

L'estimation de Perry était faible. Bien qu'aucune vie n'ait été perdue, l'incendie a consumé environ 350 maisons, magasins et entrepôts. La perte de biens en a fait le pire incendie à ce jour dans les colonies américaines.

Les incendies de Boston n'ont pas pris fin avec l'indépendance. D'importants incendies continuaient de tourmenter la ville. En 1792, la Massachusetts Charitable Fire Society s'est consacrée à « stimuler le génie à des découvertes utiles tendant à protéger la vie et les biens des hommes de la destruction par cet élément ». Des sommités telles que Samuel Adams, Charles Bulfinch, Josiah Quincy et Paul Revere ont tous consacré leur énergie à inventer des moyens de prévenir ou de combattre les incendies. La ville est devenue un leader dans les innovations en matière de lutte contre les incendies. En 1851, Boston a lancé le premier système d'alarme incendie télégraphique au monde, avec des boîtiers d'alarme rouges répartis dans toute la ville qui reliaient les citoyens à la caserne de pompiers la plus proche en un tour de main.

Les innovations, bien sûr, n'ont pas mis fin aux incendies de Boston. Parmi les autres incendies célèbres à entrer dans les livres d'histoire, citons le tristement célèbre incendie du couvent des Ursalines de 1834, le grand incendie de 1872, l'incendie de la discothèque Cocoanut Grove et l'incendie de l'hôtel Vendôme au XXe siècle. Boston a répondu avec des codes du bâtiment innovants, des équipements de lutte contre les incendies et un service d'incendie bien formé. Surtout, la ville a fait la preuve de sa résilience : chaque grand incendie a conduit à une reconstruction.  wwwmassmomentsdotorg

Sources

Boston on Fire: A History of Fires and Firefighting in Boston, par Stephanie Schorow (Commonwealth Editions, 2003).

Nos pompiers volontaires, 1736-1882, par Donald Collins (Science Press, 1982).

Pompiers, pompiers : les hommes, l'équipement et les machines, de l'époque coloniale à nos jours, par Paul C. Ditzel (Crown, 1976).

L'histoire de la lutte contre les incendies en Amérique de Dennis Smith : 300 ans, par Dennis Smith (Dial Press, 1978.

Les Boston Overseers of the Poor ont été créés par une loi coloniale en 1692 et incorporés en 1772. En vertu des dispositions de la première charte de la ville en 1822, une personne a été élue dans chaque quartier pour être un surveillant des pauvres, pour un total de 12 surveillants. En 1864, il a été voté que quatre surveillants soient élus par le conseil municipal en avril de chaque année, pour un mandat de trois ans. En 1886, quatre surveillants étaient nommés par le maire en février ou mars de chaque année pour des mandats de trois ans, à confirmer par le conseil des échevins.

Les surveillants ont fourni des secours sous forme de nourriture, de carburant, de médicaments et parfois d'argent aux personnes « méritantes », à condition qu'elles soient « installées » à Boston. Les surveillants ont également fourni des secours aux dépens des villes où résidaient des personnes dans le besoin jusqu'à ce que la ville les prenne en charge et des secours aux résidents non étatiques pendant de courtes périodes jusqu'à ce qu'ils soient transférés dans les hospices de l'État.

En 1871, les Overseers of the Poor étaient en charge du Charity Building (au coin des rues Chardon et Hawkins), siège de nombreuses organisations caritatives à Boston ; et le foyer temporaire pour femmes et enfants. En 1881, ils dirigeaient le Wayfarer's Lodge pour les hommes sans ressources. Les surveillants ont également agi à titre de fiduciaires pour diverses fiducies de bienfaisance. Alors qu'à une certaine époque, les surveillants étaient responsables de tous les types de secours, en 1823, leurs responsabilités se limitaient au « recours extérieur », ou au secours donné en dehors des institutions publiques. Les commissaires des institutions publiques étaient chargés de « l'assistance intérieure », qui se composait principalement des hospices de l'État.  Source : wwwdotmasshistdotorg

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