Seltene Papierquittung eines frühen Chicagoer Bestatters mit einer Größe von ungefähr 6 3/4 x 8 Zoll. Danke fürs Suchen.

Bestattungsunternehmen

Die Allgegenwart des Todes erforderte Menschen und Institutionen, die sich auf den Umgang mit Leichen und die Überwachung von Ritualen und Aktivitäten im Zusammenhang mit dem Tod spezialisiert haben. In Chicago, wie in den meisten Städten, wurde ein Großteil dieser Arbeit von Bestattern und Bestattungsunternehmen durchgeführt, von denen die meisten relativ kleine Unternehmen betrieben haben, die oft mit bestimmten religiösen oder ethnischen Gruppen verbunden sind. Die Gegend von Chicago ist jedoch historisch charakteristisch in dem Sinne, dass sie ein nationales Zentrum der Bestattungsbranche ist, seit diese Branche Ende des 19. Jahrhunderts spezialisierter und professionalisiert wurde.
In den ersten Jahrzehnten der Stadt hatten Chicagoer Familien, die Dienstleistungen in Anspruch nahmen, oft mit Leuten zu tun, für die das Bestattungsgeschäft nur eine Teilzeitangelegenheit war. Ab den 1830er Jahren wurden rund um die Stadt Friedhöfe angelegt. Diese wurden von Männern wie Henry Gherkin besetzt, einem preußischen Einwanderer, der einer der ersten Totengräber in Chicago war. In der Zeit zwischen dem Zeitpunkt des Todes und der Beerdigung wandten sich viele Chicagoer Familien an Bestatter, von denen viele Pferdeställe oder andere Geschäfte betrieben, wenn sie nicht mit den Toten umgingen. Noch in den 1880er Jahren waren örtliche Bestatter wie Patrick Dingan, Charles Burmeister und AB Russ neben dem Verkauf von Särgen und der Bereitstellung von Bestattungsdiensten in einer Vielzahl von Geschäften tätig.

Die wachsende Bevölkerung Chicagos unterstützte das Aufkommen von spezialisierteren Bestattungsunternehmen im späten 19. Jahrhundert, die Vereinigungen bildeten, um ihr Ansehen und ihre Autorität zu stärken. Die Professionalisierung der amerikanischen Bestattungsbranche, die mit dem Anstieg der Regulierungsaktivitäten im Bereich der öffentlichen Gesundheit im späten 19. Jahrhundert zusammenfiel, wurde von vielen Einzelpersonen und Institutionen aus Chicago angeführt. Im Jahr 1868 gründeten die Bestatter der Stadt eine lokale Gruppe namens Chicago Association of Undertakers; diese Gruppe sponserte die Illinois School of Embalming, die 1884 in Chicago eröffnet wurde. In den folgenden Jahrzehnten wurden in der Gegend weitere Schulen für die „Leichenkunde“ und die Ausbildung von Bestattungsunternehmen eröffnet. Bis 1920 wurden Einbalsamierer in Illinois vom Staat getestet und lizenziert. Gleichzeitig hatten viele der nationalen Verbände der Branche ihren Hauptsitz in Chicago und in der Nähe von Evanston. Die National Funeral Directors and Morticians Association, der Nachkomme einer in den frühen 1880er Jahren gegründeten Gruppe, ließ sich in Chicago nieder. Sowohl die National Negro Funeral Directors Association als auch die Jewish Funeral Directors of America wurden von Chicagoern geführt und in den 1920er und 1930er Jahren in Illinois gegründet. Einen Großteil des zwanzigsten Jahrhunderts war Evanston Sitz von Gruppen wie der Casket Manufacturers Association of America (gegründet 1912), National Selected Morticians (1917), der National Foundation of Funeral Service (1945) und Monument Builders of North Amerika (1906).

Die Bewegung in Richtung Spezialisierung und Professionalisierung in der Bestattungsbranche bedeutete zwar eine Stärkung der Autorität von Bestattungsunternehmern und anderen Spezialisten, bedeutete jedoch nicht, dass das Geschäft standardisiert und homogen wurde. Tatsächlich bedienten Bestattungsunternehmen mit starken Bindungen zu bestimmten Orten oder ethnischen Gruppen auch im 20. Jahrhundert viele Chicagoer Familien, genau wie in früheren Jahren. In den 1920er Jahren führten afroamerikanische Unternehmer wie Daniel M. Jackson und Robert A. Cole große und erfolgreiche Bestattungsunternehmen und Bestattungsversicherungen, die Tausende von Kunden in der South Side und darüber hinaus bedienten. Leichenhallen zogen mit der ethnischen Bevölkerung aus der Stadt in die Vororte. Selbst der Aufstieg nationaler Ketten in der Bestattungsbranche reduzierte nicht unbedingt die Segmentierung des Geschäfts nach ethnischen oder religiösen Linien. Ende des 20. Jahrhunderts beispielsweise führte Lloyd Mandel Levayah Funerals (mit Sitz in Skokie) eine landesweite Kette von Discount-Bestattungsunternehmen ein, von denen einige speziell auf die Bedürfnisse jüdischer Familien ausgerichtet waren.

Die Beständigkeit des Todes macht das Unternehmen zu einem relativ stabilen Geschäft, und während des größten Teils des letzten Jahrhunderts waren in der Gegend von Chicago zu jeder Zeit mehrere Hundert Bestattungsunternehmen tätig. Die Industrie hat sich im Laufe der Zeit etwas konzentrierter, aber kleine Unternehmen waren bis zum Ende des 20. Jahrhunderts immer noch reichlich vorhanden. In den späten 1940er Jahren gab es in der Metropolregion über 700 Bestattungsunternehmen.

Markus R. Wilson

Literaturverzeichnis
Farrell, James J. Die Erfindung des amerikanischen Todesweges, 1830–1920. 1980.
Habenstein, Robert W. und William M. Lamers. Die Geschichte der amerikanischen Bestattungsleitung. 1955.
Weems, Robert E., Jr. „The Chicago Metropolitan Assurance Company: Ein Profil eines Unternehmens in Schwarzbesitz.“ Illinois Historical Journal 86 (1993): 15–26.
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