Die Keramikarbeit von Jaap Ravelli gehört zweifellos zu den bekanntesten in der niederländischen Keramikgeschichte des 20. Jahrhunderts. Seine Firma in Valkenburg (ZH), die zwischen 1947 und 1977 bestand, war für eine große Anzahl – hauptsächlich serienmäßiger – Artikel verantwortlich und spielte eine wichtige Rolle im dekorativen Design in den Niederlanden der Nachkriegszeit.
Jaap Ravelli wurde 1916 in Princenhage geboren. In seiner Jugend verbrachte er mehrere Jahre auf den Niederländischen Ostindien und einige Jahre in Curaao. Nach einem Studium an der Rijksopleidingeninstituut voor Tekenleraren in Amsterdam und einem Jahr an der Royal Academy for Visual Arts in Amsterdam unternahm Jaap zusammen mit seinem Bruder Dick (1919-1980) anfang der 1940er Jahre die ersten Schritte im Bereich der Keramik. In einer Werkstatt in der Breestraat in Leiden wurden Fliesen, die aus der Fliesenfabrik Oosthoek gekauft wurden, bemalt und verkauft.
Während der Kriegsjahre wurde ein Gebäude angemietet, in dem ein Torfofen gebaut wurde. Zwischen 1946 und 1947 wurden hier die ersten Produkte hergestellt, danach zog das Unternehmen nach Valkenburg und "Potterie Ravelli" war eine Tatsache. Jaap wurde zum künstlerischen Gehirn, während Dick sich im Hintergrund mit Betriebswirtschaft beschäftigte.
Kurz nach dem Krieg war der Bedarf an Konsumgütern groß. Dies führte zur Gründung vieler neuer Unternehmen, die mit unterschiedlichem Erfolg Produkte unterschiedlicher Qualität produzierten. Potterie Ravelli konzentrierte sich anfangs auch auf Geschirr und einfache Vasen. Da beide Besitzer keine Erfahrung im Keramikbereich hatten, musste vieles entdeckt und weiterentwickelt werden. Rückblickend könnte man sagen, dass die Tatsache, dass sich das Unternehmen in einer nichtkonformistischen, nicht-traditionellen Weise entwickelt hat, einer der wichtigsten Erfolgsfaktoren gewesen sein könnte. Ziemlich bald lag der Schwerpunkt auf den besseren Floristikprodukten und Geschenkartikeln, die oft in Holzkisten verpackt waren.
Vor allem die schwarz-weißen Figuren von Tier- und Menschenfiguren bewiesen den sehr innovativen Charakter des Künstlers Jaap Ravelli. Der wachsende Wohlstand in den 1950er Jahren sorgte für ein günstiges Klima, in dem das hervorragende Design und die Originalität sehr geschätzt wurden.
Neben den Niederlanden fanden die Produkte ein großes Publikum im Ausland, wie in Deutschland, Australien, England und den Vereinigten Staaten. Der Erfolg der Potterie Ravelli in den 1950er Jahren blieb nicht unbemerkt. Die Originalprodukte wurden daher bald von anderen Unternehmen kopiert, ohne sich jedoch jemals der Qualität des Originals zu nähern.
In den 1960er Jahren lag der Schwerpunkt mehr auf Vasen und Schalen. Insbesondere die Incara-Keramik (eine Kombination aus Inka und Ra) und Berkebast hinterließ eine bleibende Erinnerung. Wenig später kamen die Sang de Boeuf und Turqoise Glasuren.
Der große Boom der Keramikproduktion in den Niederlanden endete in den 1960er Jahren allmählich, vor allem als Folge der großen Konkurrenz aus dem Ausland. Potterie Ravelli hatte es auch schwer und musste 1977 die Türen schließen.
Was zurückblieb, war eine faszinierende Geschichte von drei Jahrzehnten, in der sie eine sehr wichtige Rolle im Bereich Design und Wohnkultur gespielt hatte.
Nicht umsonst ist die Ravelli-Keramik seit Jahren ein sehr beliebtes Sammelgebiet.
Jaap Ravelli stellte lange Zeit Keramik her, vor allem Unikate. Er starb am 1. April 2011 im Alter von 94 Jahren.
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