De keizer in het sprookje De nieuwe kleren van de keizer is een echte ijdeltuit en wil dat graag laten zien. Hij vraagt zijn kleermakers daarom steeds mooiere en duurdere gewaden te maken. Het probleem met de keizer is dat hij echter steeds eerder uitgekeken raakt op zijn kleding. Daarom bedenkt hij iets nieuws. Hij geeft zijn kleermakers opdracht om een gewaad te maken van een stof die niet bestaat.
Het lukt zijn eigen kleermakers niet zo’n stof te maken. Maar dan komen er een paar rondreizende kleermakers en die vertellen dat ze precies de stof hebben die de keizer zoekt. Zij hebben een stof die alleen mensen zien die heel slim zijn. In het echt bestaat die stof natuurlijk niet, maar de keizer wil het zo graag dat hij de kleermakers aan de gang laat gaan. Een aantal dagen laten ze zich opsluiten in een kamer in het paleis, zogenaamd aan het werk aan het gewaad. In het echt doen ze niets anders dan luieren, eten en drinken.