Déjà dans la mythologie égyptienne, il y a Benu, qui est généralement associé au dieu solaire ou à Osiris, principalement représenté sous la forme d'un héron, qui meurt le soir et se lève au lever du soleil à l'aube.

Dans la Grèce antique, Hérodote a rapporté un mythe que les sources égyptiennes antiques ne confirment pas :

"Il y a un autre oiseau sacré qui s'appelle le Phénix. Je ne l'ai vu qu'en images, car il vient rarement en Egypte, à Héliopolis on dit seulement tous les cinq cents ans. Il ne devrait venir que lorsque son père est mort. Si l'image est correcte, elle ressemblera à ceci. Son plumage est en partie doré, en partie rouge. Par sa construction et sa taille, il ressemble le plus à l'aigle. Ce qui suit est dit de ses actions, que je ne trouve pas crédibles. Il s'envola d'Arabie et amena le corps de son père, enveloppé de myrrhe, au temple d'Hélios, où il l'enterra. Il porte le corps comme suit. Il forme d'abord un œuf de myrrhe aussi gros qu'il peut porter et essaie de le ramasser. S'il le teste, il creuse l'œuf et y met le cadavre du père. L'endroit où il a creusé l'œuf et mis son père, il l'a ensuite recollé avec de la myrrhe, et l'œuf était maintenant aussi lourd qu'avant. Et maintenant qu'il l'emmène en Égypte dans le temple d'Hélios. C'est comme ça qu'ils parlent de cet oiseau."