Jacques Cartier

by Henri-Émile Chevalier

Considéré comme le "Découvreur du Canada", Jacques Cartier est le premier à avoir reconnu, décrit et cartographié les côtes de Terre Neuve, du Pays des Esquimaux et de Canada, du golfe et du fleuve Saint-Laurent qu' il a remonté jusquamont de l'île de Montréal. L'époque de la conquête des mers et des grandes découvertes commence à la fin du XVeme siècle avec la construction de nouveaux navires, les caravelles, et l'utilisation de nouveaux outils d'orientation, la boussole, l'astrolabe et les cartes maritimes. En 1534, la France a du retard dans l'exploration des Amériques. Pourtant, elle dispose de façades maritimes importantes et de très bons marins. Largement devancé par l'Espagne et le Portugal, François Ier veut affirmer ses droits. Il rencontre un navigateur expérimenté, le Malouin Jacques Cartier, à qui il confie une expédition digne du royaume de France: trouver un passage plus direct par le nord de l'Amérique pour atteindre les Indes et la Chine et conquérir de nouveaux territoires. L' audacieux Jacques Cartier effectue en définitive trois voyages vers l'Amérique du Nord: le premier est une expédition de reconnaissance, le second la recherche du fameux passage et de richesses qui aboutit à un hivernage catastrophique et la mort de nombreux marins, le troisième une tentative de colonisation placée sous l'autorité d'un proche du roi qui se solde par un échec non imputable au capitaine malouin. De richesses, le Malouin ne rapporte que de la pyrite de fer et du quartz en guise d'or et de diamant, ce qui donne naissance à l'expression: "Faux comme diamants de Canada".