Proviene dall'Asia orientale: in Cina, Giappone e nella penisola coreana è una specie che fa parte delle foreste. È stata introdotta come pianta ornamentale in Europa all'inizio del XIX secolo. Da allora è praticamente diffusa ovunque nel Sud-Europa e in alcune aree del bacino dei Carpazi è diventata spontanea. Si presenta come un albero di piccole dimensioni o un arbusto più grande, con un'altezza massima di 5-10 metri, a seconda delle condizioni del terreno. Nella sua zona d'origine, viene spesso utilizzato dai falegnami e dai modellisti, poiché il legno degli alberi sempreverdi è moderatamente morbido e estremamente leggero. In Cina è stata una pianta di grande importanza cultuale. In Ungheria è apprezzato come albero ornamentale nei giardini, nei parchi e nei cimiteri. È considerato una delle 50 piante fondamentali nella tradizionale medicina cinese, anche se non è stata dimostrata alcuna efficacia curativa.