Arnobe, Contre Les Gentils (Contre Les Paiens). Tomes IV-V

by Jacqueline Champeaux

Arnobe est un ecrivain chretien de la fin du IIIe siecle, auteur d'une apologie en 7 livres. Les livres IV et V, regroupes dans le present volume, completent la trilogie sur les dieux paiens, que le polemiste scrute et moque avec une impitoyable ardeur. Alors que le livre III traitait des grands dieux greco-romains et de leurs - ridicules - images anthropomorphes, le livre IV est consacre a des divinites de moindre envergure: les abstractions divinisees, les dieux homonymes et les indigitations. Des divinites obscures, mal denommees au point qu'on les confond, et dont la tradition renvoie une image honteuse, a travers des fables indignes. Le livre V est centre sur la figure de Jupiter, dieu souverain, mais triste heros de mythes abjects revelant et sa maladresse et sa depravation. Arnobe raconte comment le dieu tout-puissant se fait berner par Numa lors d'une joute verbale devenue fameuse; il evoque ensuite, a la faveur d'un developpement sur la legende d'Attis, le viol de la Magna Mater, Cybele, par Jupiter, puis le viol de Ceres, et enfin celui de sa fille Proserpine. Une succession de mythes scandaleux, qui entachent definitivement l'image des dieux du paganisme, et resistent meme a l'exegese allegorique. En trois livres, la rhetorique incisive et triomphante d'Arnobe a mis a nu, dans ses faiblesses et ses egarements, le pantheon glorieux de la Rome paienne.