I III Giochi panamericani si
svolsero a Chicago, Stati Uniti, dal 27 agosto al 7 settembre 1959. I giochi furono
originariamente assegnati a Cleveland, che tuttavia ritirò la candidatura per
problemi finanziari. In gara per sostituire rimasero San Paolo e Chicago, che
sconfisse al voto tenutosi il 3 agosto 1957, San Paolo, aggiudicandosi i giochi.
La città brasiliana avrebbe poi ottenuto l'organizzazione dell'edizione del
1963.
Dopo che la definitiva
assegnazione andò a Chicago, rimasero solo 18 mesi per istituire i giochi, e
questo comportò diversi problemi durante lo svolgimento dell'evento: molti
atleti si lamentarono degli alloggi, dei trasporti e dell'organizzazione, come
ad esempio 17 membri della squadra femminile di basket del Cile, che furono
alloggiate in sole due stanze d'albergo, a causa di un errore nella
prenotazione. La squadra peruviana di tiro non poté invece partecipare per la
confisca dei fucili all'aeroporto. Ci fu anche uno scambio tra impianti di
allenamento, come tra la piscina, dove furono mandati i calciatori brasiliani,
e il campo da calcio, dove furono spediti i nuotatori. Perfino prima della
cerimonia ci furono degli inconvenienti, con la torcia panamericana che fu
prima rubata e poi ne fu persa la base nel Mississippi. Inoltre gli impianti
erano inadatti per un grande evento, come il pugilato che si tenne in
un'armeria.
I Giochi furono i primi svolti durante l'estate dell'emisfero boreale