Il s'agit d'un épisode de la vie d'une famille de Parisiens : les Paulain. Le père, Jérôme, est traducteur d'ouvrages anglo-saxons. Agnès, la mère, est une maîtresse de maison parfaite. Pierre (13 ans) est lycéen, écologiste et débrouillard. Sophie, sa soeur, étudiante en lettres classiques est une jeune fille paisible et coquette. Les Paulain, qui en ont assez de vivre cinq jours de la semaine à Paris et deux dans leur résidence secondaire à 75 km de la capitale, décident de s'installer complètement à la campagne.Le roman est la chronique de leur déception car la vie rurale n'est pas ce que croient les citadins. La maison est une fabrique de problèmes, le jardin est l'occasion de travaux forcés. Les moustiques, les insectes, les araignées, les chiens des voisins, un coq déréglé et la proximité d'une ferme troublent la tranquillité escomptée.Plus grave, ils ressentent bientôt une forme de frustration culturelle. Agnès se néglige, les amis qui s'invitent pour le week-end l'exaspèrent. Elle finit par être jalouse de sa fille qui, étudiante à Paris, apparaît en fin de semaine en Parisienne au courant de tout. Quant à Jérôme, il souffre d'être loin des bibliothèques, des librairies et de ses amis.Une série d'aventures cocasses et les réticences organiques de la maison elle-même (fuites, problèmes de chauffage; etc.) les incitent à reconsidérer la question de leur établissement