Les pyrogènes sont tout simplement des porte-allumettes, objets très répandus avant la généralisation des briquets, forts utiles car pouvant être portatifs !
En l’absence d’électricité, ils étaient nécessaires aussi bien pour allumer un poêle qu’une lampe à pétrole, une chandelle ou simplement une pipe (à savoir : Les hommes et quelques femmes ont fumé la pipe en France pendant les deux cents ans qui ont précédé l’apparition des cigarettes industrielles, intervenue dans la seconde moitié du XIXe siècle).
Les allumettes soufrées de l’époque, interdites aujourd’hui, s’enflammaient par frottement sur n’importe quelle surface.
La majeure partie des pyrogènes est en céramique : porcelaine ou biscuit, faïence, terre vernissée, grès mais aussi en regule , bronze et bois (les plus rare )