La compatta BMW E36 è la sorella maggiore della Serie 1. Riprende lo stile e il telaio della Serie 3 ma con un aspetto molto diverso. Venduta esclusivamente in configurazione 3 porte, questa berlina "hatchback" è identificabile grazie al portellone posteriore che sostituisce il tradizionale bagagliaio. La "piccola E36" venne lanciata sul mercato per contrastare i tanti modelli "compatti" che vennero commercializzati in gran numero nel corso degli anni '90. Questa versione 323ti è la più potente prodotta dell'E36 Compact. Commercializzata nel 1997, dispone di 170 cavalli.