Le mot gnose trouve son origine dans l'indo-européen, au néolithique, pour évoluer vers le sanskrit et le grec. À la suite des grandes découvertes archéologiques du 19ème siècle, les églises ont dû demander à leurs plus prestigieux linguistes d'écrire des nouvelles traductions de la bible. C'est l'abbé Crampon, dans sa traduction de la bible de la 1ère épître de Timothée de Paul de Tarse, qui donnera un autre sens au mot gnose. Les vraies gnoses seront définies du début du christianisme jusqu'à la fin des persécutions des chrétiens au 4ème siècle par le passage d'un message oral à la nécessité d'avoir un support écrit, expliquant ainsi ce qu'est la vraie gnose, la vraie connaissance. Les découvertes archéologiques du 19ème siècle et du 20ème siècle des textes des « gnostiques » nous ont apporté un éclairage nouveau sur des doctrines que nous ne connaissions (mal) que par les descriptions sommaires et (parfois) outrancières de leurs fameux détracteurs. Nous pouvons mieux définir ce qu'est le gnosticisme et comprendre son évolution vers d'autres théories se réclamant des gnostiques.