L'histoire
de Louis XI, c'est l'histoire d'un homme qui sut imposer aux autres ses
décisions, qui dut garder sans cesse l'esprit en éveil, plier le temps à
ses desseins, être deux fois plus habile et trois plus rapide que ses
semblables, et cacher toujours son sens de la comédie derrière les
gestes du conformisme. Adolescent sans ressources, il se rebelle contre
le monde; souverain tout puissant, il amène le monde à se rebeller
contre lui. Sur sa vie, sur son caractère, nous disposons de nombreux
témoignages. De la masse de documents que Paul Murray Kendall a passé
plusieurs années à étudier ressort l'image d'un homme aux capacités
exceptionnelles, doué d'une personnalité extraordinairement diverse et
complexe. Ses ennemis l'appelèrent, non sans raisons, " l'universelle
araigne ", et les ambassadeurs milanais, qui se jugeaient plus fins que
tout ce qui venait de l'autre versant des Alpes, le considéraient comme "
le plus subtil qui soit ". Pourtant, moins d'une génération après sa
mort, on racontait qu'il s'abreuvait du sang des nouveaux-nés au cours
de sa dernière maladie, qu'il était l'assassin de son frère, et qu'il se
délectait à écouter les cris de ses victimes torturées.
En
abandonnant la légende pour retrouver la vie, on découvre les vraies
dimensions de l'homme, son habileté à charmer, son insatiable curiosité,
son goût de la loyauté. Tout cela, Paul Murray Kendall nous le révèle
dans une biographie qui apporte une contribution essentielle à
l'histoire du XVe siècle tout en demeurant un livre d'une lecture à la fois facile et passionnante.
L'auteur: Professeur
d'histoire et d'anglais, Paul Murray Kendall (1911-1973) a enseigné
pendant plus de trente ans à l'université de l'Ohio, puis, après sa
retraite, à l'université du Kansas. Il a consacré plusieurs ouvrages à
l'histoire du XVe siècle, dont trois grandes biographies: Richard III, Louis XI et Warwick, le Faiseur de Rois. Il a également écrit un roman historique, Mon frère Chilpéric.