Le chercheur Harry Dalton est envoyé pour étudier l'activité sismique près de Dante's Peak, une ville du nord des États-Unis où Rachel Wando, qui tient un restaurant et est une mère séparée, est maire. Harry reçoit bientôt, grâce à des examens minutieux, les signes indubitables de ce type d'activité qui précède une éruption. Il informe le maire, qui ne veut cependant pas répandre l'alarmisme. Rachel, cependant, est forcée d'admettre la réalité des choses et, lors d'une assemblée générale de citoyens, alors que les premières secousses arrivent, elle tente d'éviter la panique rampante. Un nuage de cendres plane au-dessus de la montagne et s'approche de la ville. Lorsque le tremblement de terre commence à se propager, Harry aide Rachel à rejoindre les deux enfants qui étaient allés chez leur grand-mère Ruth qui va perdre la vie pour sauver ses petits-enfants. Lorsque le nuage se dissipe et que le calme revient, Harry suggère à Rachel et aux garçons de partir tous ensemble, comme une nouvelle famille.