Aus dem Vorwort

Bildung reicht weit über die Welt der Schule und des reinen Tatsachenwissens hinaus und meint jenes Wachstum der geistigen und seelischen Kräfte, durch das der einzelne Mensch zu einer gültigen Reife und der Sinnerfüllung seines Lebens findet. Für einige Jahrzehnte freilich, vom ausgehenden 19. Jahrhundert bis an die Schwelle unserer Tage, war "Bildung" in Gefahr, mit einer möglichst großen Summe mechanisch gelernter Daten oder mit vornehmtuerischer Redeweise verwechselt zu werden. Aber solche Verzerrungen und Mißverständnisse sind inzwischen immer mehr zurückgetreten, und der Begriff "Bildung" hat seine alte, reine Leuchtkraft wiedergewonnen. Bildung gibt jedem Menschen die Voraussetzungen, um sich innerhalb der zunehmenden Mechanisierung und Vermassung als Persönlichkeit zu behaupten. Je komplizierter unsere Welt wird und je mehr wir uns im Beruf spezialisieren müssen, desto stärker wird in allen sozialen Schichten und Berufsgruppen das Bestreben, doch noch als Mensch das Ganze der modernen Welt einigermaßen zu überblicken. Der Mensch will die Welt von heute nicht aus der Froschperspektive, sondern aus der Vogelperspektive sehen: nicht einen kleinen Ausschnitt, sondern das Ganze möchte er erfassen.

Das moderne Bildungsbuch" will eine Möglichkeit bieten, sich über alle wichtigen großen Wissensgebiete im Zusammenhang zu unterrichten. Was in einem Lexikon getrennt werden muß, ist hier miteinander verbunden. Während das Lexikon dem schnellen Nachschlagen von Einzelheiten dient, findet man hier das Ganze in sachlichem Zusammenhang. Das Lexikon ist ein prosaisches Auskunftsmittel, in dem alles alphabetisch in strengster Ordnung, sachlich aber im buntesten Durcheinander steht. Das moderne Bildungsbuch dagegen besteht aus organischen Einheiten, aus echten Einführungen in große Gebiete der Wissenschaft und Kultur, die auch wirklich in Ruhe gelesen werden können. Dabei wird es den Leser überraschen, wieviel an Wissensstoff in diesen zwei Bänden enthalten ist. So ergänzen sich dieses Bildungsbuch, das die großen Zusammenhänge zeigt, und das Lexikon, das eine Fülle von Einzelfakten in alphabetischer Ordnung bietet, in vorzüglicher Weise.

In der Zusammenarbeit von bewährten Wissenschaftlern mit dem Lexikon-Institut Bertelsmann, das diese Bände herausgibt, wurden Überblicke über 20 große Wissens- und Kulturgebiete geschaffen. Die Auswahl der Bilder besorgte ebenfalls das Lexikon-Institut Bertelsmann, das auch bemüht war, die einzelnen Beiträge so zu gestalten, daß sie ein möglichst einheitliches, geschlossenes Ganzes bilden. Über 600 Abbildungen lassen auch im Äußeren die Lebendigkeit und Vielseitigkeit des textlichen Inhaltes ahnen und mögen eine kleine Lockung sein, das Nähere darüber nachzulesen und gelegentlich auch in Gebiete vorzustoßen, die zunächst fremd oder uninteressant erscheinen. Damit jeder sich leicht zurechtfindet, wurde jedes Kapitel in zahlreiche Unterabschnitte gegliedert.

"Das moderne Bildungsbuch" möchte ein getreues Bild dessen geben, was die menschliche Kultur auf allen Gebieten durch viele Jahrhunderte bis auf den heutigen Tag entdeckt und geschaffen hat. Dabei mag in manchem Leser zuweilen auch ein Gefühl der Bewunderung, des Stolzes, des Glückes oder der Dankbarkeit erwachen. Wenn diese Empfindungen sich regen, wird aus der Aneignung von Wissen echte, unverlierbare Bildung: "Hier findet der Mensch sich selbst, hier begreift er seine Welt und seinen Platz in ihr."