Maurois est né le 26 juillet 1885 à Elbeuf et fait ses études au Lycée Pierre Corneille de Rouen,[1] tous deux en Normandie. Membre de la famille Javal, Maurois était le fils d'Ernest Herzog, un fabricant de textile juif, et de sa femme Alice Lévy-Rueff. Sa famille avait fui l'Alsace après la guerre franco-prussienne de 1870-1871 et s'était réfugiée à Elbeuf, où elle possédait une filature de laine.[2] Comme l'a noté Maurois, la famille a amené toute sa main-d'œuvre alsacienne avec elle dans le moulin délocalisé, pour lequel le grand-père de Maurois a reçu la Légion d'honneur pour avoir "sauvé une industrie française".[3] Cette origine familiale se reflète dans "Bernard Quesnay" de Maurois - l'histoire d'un jeune vétéran de la Première Guerre mondiale aux penchants artistiques et intellectuels qui est amené, bien contre son gré, à travailler comme directeur dans les usines textiles de son grand-père - un personnage clairement ayant de nombreux éléments autobiographiques.[4][5]
Pendant la Première Guerre mondiale, il rejoint l'armée française et sert d'interprète puis d'officier de liaison avec l'armée britannique. Son premier roman, Les silences du colonel Bramble, est un récit plein d'esprit et socialement réaliste de cette expérience. Ce fut un succès immédiat en France. Il a été traduit et est devenu populaire au Royaume-Uni et dans d'autres pays anglophones sous le nom de The Silence of Colonel Bramble. Beaucoup de ses autres œuvres ont également été traduites en anglais, [6] car elles traitaient souvent de personnes ou de sujets britanniques, comme ses biographies de Disraeli, Byron et Shelley.
En 1938, Maurois est élu à la prestigieuse Académie française. Il a été encouragé et aidé dans sa recherche de ce poste par le maréchal Philippe Pétain, et il a tenu à reconnaître avec gratitude sa dette envers Pétain dans son autobiographie de 1941, "Call no man happy" - bien qu'au moment de la rédaction, leurs chemins aient fortement divergé. , Pétain étant devenu chef d'État de la France de Vichy.
Au début de la Seconde Guerre mondiale, il est nommé Observateur officiel français attaché au Grand Quartier général britannique. A ce titre, il accompagne l'armée britannique en Belgique. Il connaît personnellement les principaux hommes politiques du gouvernement français et, le 10 juin 1940, il est envoyé en mission à Londres. L'armistice a mis fin à cette mission. Maurois a été démobilisé et a voyagé d'Angleterre au Canada. Il a écrit sur ces expériences dans son livre, Tragédie en France.[7]
Plus tard dans la Seconde Guerre mondiale, il a servi dans l'armée française et les Forces françaises libres.
Son pseudonyme Maurois devient son nom légal en 1947.
Il meurt en 1967 à Neuilly-sur-Seine après une longue carrière d'auteur de romans, de biographies, d'histoires, de livres pour enfants et d'histoires de science-fiction. Il est inhumé au cimetière communal de Neuilly-sur-Seine près de Paris.
Famille
Tombe familiale.
La première épouse de Maurois était Jeanne-Marie Wanda de Szymkiewicz, une jeune aristocrate polono-russe qui avait étudié à l'université d'Oxford. Elle fit une dépression nerveuse en 1918 et en 1924, elle mourut d'une septicémie. Après la mort de son père, Maurois abandonne l'entreprise familiale de confection textile (dans le roman "Bernard Quesnay" de 1926 il décrit en effet une vie alternative de lui-même, dans laquelle il se serait plongé dans la vie d'un industriel du textile et donné tout le reste toutes les autres choses).
La deuxième épouse de Maurois était Simone de Caillavet, la petite-fille de la maîtresse d'Anatole France, Léontine Arman de Caillavet. Après la chute de la France en 1940, le couple s'installe aux États-Unis pour aider au travail de propagande contre les nazis.
Jean-Richard Bloch était son beau-frère.