Audio Research VS55.

Description

Amplificateur stéréo Audio Research VS55

par John Potis

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Résumé de l'évaluation

Le son "Les basses étaient époustouflantes en termes de qualité et de quantité", les aigus "semblaient durer éternellement et sans aucune rédaction" et "la mise en scène sonore a toujours été spectaculaire" ; Les « médiums supérieurs polis » ont un peu réduit la texture, mais la présentation globale est toujours « propre, rapide et authentique ».

Caractéristiques Utilise quatre tubes de sortie 6550EH pour produire 50 Wpc ; sa taille compacte et sa belle apparence lui confèrent une apparence unique non ARC.

Utilisez "Le VS55 a pu alimenter les [enceintes Magnepan MG1.6/QR et MG3.6/R] à des niveaux raisonnables dans ma pièce, un exploit pour un amplificateur à tube avec la puissance de sortie du VS55."

Valeur "Le VS55 offre beaucoup, et à un prix raisonnable et abordable pour la plupart des audiophiles."

De nos jours, il y a plus de fabricants d’électronique haut de gamme que n’importe quel critique ne peut en dire. Mais aucun n’est plus ancien qu’Audio Research Corporation. Assez étonnamment et certainement malheureusement, je n'avais aucune expérience personnelle avec les produits d'ARC jusqu'à récemment, lorsque l'amplificateur de puissance stéréo VS55 à 2 995 $ US a été proposé pour examen. J'ai finalement eu la chance d'entendre un produit Audio Research dans mon système - et je l'ai saisie.

Je dois dire que le déballage du VS55 m'a laissé un peu déçu, mais cela m'a rappelé que "les bonnes choses viennent en petits paquets". Pesant seulement 32 livres, cet amplificateur de puissance stéréo de 50 Wpc a été le premier ampli en mémoire que je pouvais littéralement mettre sous un bras et transporter dans ma salle de musique, ce que j'ai fait. Avec seulement 14" de largeur x 14" de profondeur x 7" de hauteur, le VS55 est une unité assez compacte, mais elle a un certain charme utilitaire. Pas de façades flashy d'un demi-pouce d'épaisseur ici. Le châssis est plié comme un chinois. carton à emporter à partir d'une seule feuille épaisse de tôle enduite de poudre noire, ce qui donne un boîtier étonnamment solide mais frugal,

une simple touche d'animation est une plaque supérieure en aluminium brossé à partir de laquelle les tubes font saillie. pour les quatre tubes de sortie 6550EH et trois tubes de pilote/entrée 6N1P se trouvent les trois transformateurs (une puissance, deux sorties) Ceux qui sont familiers avec les produits ARC du passé remarqueront que l'architecture ouverte du VS55 est une nouvelle esthétique, comme l'ont fait les produits de la société. historiquement emballé dans des étuis fermés. Cependant, pour ceux qui n'apprécient pas le look en plein air, une cage tubulaire est une option à 200 $. Si vous cherchez à éviter les cosmétiques criards de certains composants d'aujourd'hui, vous apprécierez le bon goût du VS55. lettrage sérigraphié, petit interrupteur à bascule marche/arrêt et une seule LED verte indiquant l'alimentation de l'amplificateur.

Le tablier arrière de l'ampli arbore des subtilités telles qu'une prise d'alimentation IEC prenant en charge le cordon d'alimentation de calibre 14 inclus du VS55 et deux déclencheurs 12 V (entrée/sortie) pour les installations à distance - plutôt cool et une première pour un produit à tubes d'après mon expérience. L'entrée du signal se fait via deux entrées RCA asymétriques de haute qualité, et les sorties haut-parleurs sont fournies pour les charges de 8 et 4 ohms via des bornes de liaison plaquées or à cinq voies de belle qualité. Des points d'accès pour un voltmètre (pour régler la polarisation) complètent le panneau arrière.

ARC spécifie la bande passante de puissance du VS55 entre 12 Hz et 50 kHz, ce qui est impressionnant pour un amplificateur à tube. La puissance de sortie est de 20 Hz à 20 kHz avec une distorsion harmonique totale généralement de 1 % à 50 watts et moins, de 0,05 % à 1 watt – des statistiques revendiquées tout aussi excellentes.

Système d'évaluation

J'ai associé le VS55 à une gamme diversifiée d'enceintes : Silverline Sonata II, Zu Cable's Druid et les Magnepan MG1.6/QR et MG3.6/R. Les haut-parleurs Magnepan ne sont pas connus pour leur sensibilité, mais le VS55 a pu les alimenter à des niveaux raisonnables dans ma pièce, un exploit pour un amplificateur à tube avec la puissance de sortie du VS55. Les tâches de préamplification ont été effectuées soit par le Herron VTSP-1A, soit par Opera Reference 1.1. Le signal numérique provenait d'un lecteur DVD Pioneer DV-525 utilisé comme moyen de transport pour alimenter un Bel Canto DAC1.1. Les interconnexions et les câbles d'enceintes étaient des JPS Labs Ultraconductor, et le câble numérique était un DH Labs D-75. Tous les composants analogiques étaient branchés sur un purificateur Audio Magic Stealth, et des Vibrapods étaient placés sous tout sauf le VS55 – pas assez pour tout le monde !

Pas de problème

Dès sa sortie de la boîte, connecté aux Silverline Sonata II et après quelques minutes de préchauffage, le VS55 a produit un son des plus distinctifs. Remarquablement, à bien des égards, cela ne sonnait pas comme un amplificateur à lampes mais plutôt comme un ampli à transistors de haute qualité. Pour commencer, les basses étaient époustouflantes en termes de qualité et de quantité. Je n'ai pas entendu les Sonata II produire de telles basses depuis que les monoblocs à semi-conducteurs Blue Circle BC-8 de 225 watts sont restés ici - sans blague. Les amplis Blue Circle, presque trois fois plus chers, offraient une meilleure adhérence sur cette basse, la produisant avec un peu plus de tension et de contrôle, mais en termes de puissance et de claquement, le VS55 était, étonnamment, juste là avec les monoblocs les plus chers. Les basses de la Sonate étaient si abondantes que s'il y en avait eu davantage, j'aurais dû envisager de repositionner les haut-parleurs afin de rétablir l'équilibre tonal d'avant.

Le CD Hourglass de James Taylor [Columbia CK67912] est un incontournable de ma collection pour sa clarté et sa musicalité dans les médiums. Le VS55 l'a également transformé en une démonstration de prouesses en matière de basse. "Line 'Em Up" s'est avéré particulièrement intéressant à cet égard. Bien qu'elles ne soient pas aussi rapides, précises ou propres que celles de mes propres monoblocs à semi-conducteurs Herron M150 de 150 watts, les lignes de basse du VS55 étaient néanmoins incroyablement reproduites en termes de puissance et de poids. Et quand je dis que ces attributs sont passés au deuxième rang après ceux de mes Herrons, je dois souligner que c'était avec une marge étonnamment petite. C'était si proche que j'avais besoin de voir jusqu'où le VS55 pouvait descendre, alors j'ai cherché la bande originale de Tom Clancy's Patriot Games [RCA 07863 66051-2], "Assault On Ryan's House", pour être exact. Encore une fois, si je n'avais pas déjà entendu ce que le VS55 pouvait faire, j'aurais été plongé dans un état d'incrédulité. Les grosses caisses sonnaient spectaculaires à tous points de vue. Profonds, puissants et mélodieux, ils ne m'ont pas donné le sentiment qu'il y avait quelque chose de plus à tirer d'eux. De plus, ces grosses caisses profondes et gonflées et la façon dont elles se répercutaient dans toute la salle mettaient en relief la profondeur et la largeur de la scène sonore. Des instruments de percussion étaient alignés sur la scène, plus larges que mes haut-parleurs et très définis – mais pas de manière exagérée.

Les aigus du VS55 ont ensuite retenu mon attention. C’était aussi honnête et étendu que tout ce que j’ai entendu. Cela semblait durer indéfiniment et sans aucun éditorial, ce qui pourrait être un sac mitigé. Les bons enregistrements avaient un son spectaculaire, offrant une grande mesure d'air et d'espace et donnant une réelle présence aux instruments occupant les octaves les plus élevées. Les enregistrements médiocres ont pris un caractère qui, même s'il n'était pas odieux, n'était pas exactement liquide – plutôt incolore et sans saveur. Ainsi, de mauvais enregistrements ont été rendus avec une honnêteté impitoyable des aigus.

J'ai mis Forgiven, Not Forgotten des Corrs [Lava Records 7567-92612-2] et j'ai joué le titre. Le refrain vocal de la chanson, "La tristesse remplit ma vie", a révélé la qualité des aigus modérément avancés de l'enregistrement car il se combine avec le VS55 pour un son remarquablement ouvert avec des sifflements durs occasionnels, et je n'ai entendu aucun voile ou maculage de détail du tout. Comme n’importe quel enregistrement, ce disque a démontré l’honnêteté sans faille des aigus du VS55. Vif, étendu et apparemment plat, il semble s'étendre perpétuellement. Cela révèle également la vérité débridée sur l’enregistrement. "Runaway" est une chanson qui comporte plusieurs claviers, un violon solo et des lignes de basse douces et profondes contrastées par des voix féminines franches et ouvertes. La chanson n’a jamais été aussi équilibrée qu’avec le VS55. Comme le reste du disque, le son était ouvert et clair, et j'avais l'impression que le VS55 me donnait tout ce qu'il y avait à tirer de cette chanson assez complexe. Idem pour les harmonies d'ouverture de "The Right Time". Cette fois, le chant est accompagné d'une basse produite électroniquement de type disco, de nombreuses percussions puissantes, de violons plus électroniques et de quelques lignes de synthétiseur. Le VS55 a répliqué avec une présentation audacieuse et passionnante. Je n'ai pas pu m'empêcher de lancer celui-ci plus qu'un peu juste pour le plaisir. Le VS55 n'a jamais manqué de puissance, même s'il a intimidé les lignes de basse robustes et exigeantes. C'est l'ampli 50 Wpc le plus puissant que j'ai jamais utilisé et qui, lorsqu'il est associé à des haut-parleurs sensibles, comme le Zu Cable Druid, peut vraiment faire du rock.

Comme on peut s'y attendre d'un amplificateur bien conçu avec une telle extension des aigus, la mise en scène sonore a toujours été spectaculaire. Le plus souvent, le VS55 trouvait ce dont il avait besoin dans l'enregistrement pour construire et meubler une scène sonore large et bien aménagée. La mise au point de l'image était très bonne et n'était pas gravée artificiellement. La profondeur était presque toujours très bonne et le devant de la scène variait d'un enregistrement à l'autre, comme je m'y attendais.

Le médium était également remarquable, mais très différent de celui des autres amplis que j'ai écoutés ces derniers temps. Avec plus de puissance et de présence aux deux extrémités du spectre, le VS55 n'a pas produit un médium aussi subjectivement important ou aussi détaillé que les amplificateurs récemment auditionnés. J'utilise le mot de manière subjective parce que je n'ai jamais vraiment été en mesure de déterminer si le médium manquait vraiment par rapport à celui des autres amplificateurs ou s'il était simplement en concurrence plus forte avec les autres extrémités du spectre pour attirer l'attention.

Si cela vous semble idiot, augmentez simplement la réponse des médiums de votre système pour entendre ce que je veux dire. Le signal des médiums n'est pas modifié du tout, mais les informations ajoutées dans les médiums semblent obscurcir et ternir certains détails des médiums. Je ne compte plus le nombre de fois où j'ai lu des propriétaires d'enceintes MartinLogan CLS qui se plaignaient du fait que tout subwoofer, aussi bien intégré soit-il, détériorerait les médiums de leurs enceintes bien-aimées. Il ne s’agit pas d’être trop lent ou quoi que ce soit du genre ; il s'agit simplement pour l'oreille de devoir maintenant passer au crible des informations sur les basses qui n'étaient pas prises en compte auparavant pour accéder à ces détails des médiums, qui sont toujours là mais pas aussi importants qu'ils l'étaient autrefois.

Ce fut le cas du VS55. "Electronic Battlefield", également de Patriot Games, comporte plus de cordes que de percussions. Les basses étaient merveilleusement musicales et très serrées avec une grande résonance boisée. Les violons étaient doux et musicalement expressifs. Ils manquaient cependant quelque peu de texture, et ce n’était pas la première fois que je le remarquais. Passer à Rostropovitch : retour en Russie [Sony SK 45836] et entendre "Moto Perpetuo" de Paganini, qui présente des cordes massives frottées à un rythme fébrile, s'est avéré tout aussi éclairant. Encore une fois, j’ai remarqué le même manque de texture, même si les cordes étaient aussi lisses que de la soie et convenablement luxuriantes. Ce que j’entendais n’était pas ce que j’appellerais voilé ou opaque ; au lieu de cela, aux volumes que j'écoute habituellement, je n'entendais pas tout à fait la résolution des médiums supérieurs à laquelle j'étais habitué. La seule chose qui semble avoir été affectée ici, ce sont les cordes ; sinon, l'enregistrement est resté bien ouvert et transparent. Sur "Tybalt's Death", qui est à nouveau vivant avec des cordes mais cette fois accentué par les impulsions de la section de cuivres, j'étais quelque peu perdu face à certains des blats discordants de la section de cuivres. Sur le VS55, les klaxons sonnaient avec retenue et politesse. Augmenter le volume a aidé, car l'image sonore dans son ensemble est devenue plus vivante et plus vivante.

Pour changer complètement de rythme, j'ai terminé mon écoute avec du big band et The Glenn Miller Project de DMP [DMP CD-519]. J'ai été immédiatement accueilli par une scène sonore très en retrait par rapport à ce que j'ai observé sur le disque Corrs. Comme d'habitude, la caractéristique la plus saisissante était la basse presque incroyable. Mais en regardant au-delà des lignes de basse, j'ai de nouveau remarqué les médiums supérieurs polis, comme en témoigne le son sourd des cuivres – des trompettes en particulier. Cependant, les coups de chapeau haut de forme sur "In the Mood" ont également démontré, une fois de plus, la linéarité et l'ouverture du VS55. Le son était propre, rapide et authentique, sans aucun côté dur ni aucun adoucissement. Les cymbales crash et ride présentaient également beaucoup d'air et de reflets. La mise en scène sonore de "String of Pearls" était vraiment excellente, avec des cors solos bien devant la scène tandis que le reste de l'orchestre était bien derrière, le tout présenté dans les limites d'une grande salle animée.

Si un enregistrement peut être imprégné de trop d'espace, c'est ainsi que sonnait "Chattanooga Choo Choo". Les voix étaient juste saturées de réverbération. Certes, le VS55 me donnait simplement ce qu'il y avait sur le disque, sans aucun embellissement propre, mais il me le donnait dans toute sa mesure, c'est sûr.

ARC rencontre CJ

L'Audio Research VS55 a suivi le Conrad-Johnson MV60 dans ma salle d'écoute. Les deux amplificateurs se vendent à peu près au même prix et offrent à peu près le même niveau de puissance, mais ils ne pourraient pas avoir un son plus différent car ils semblent représenter des philosophies complètement différentes en matière de reproduction sonore. Les deux amplificateurs peuvent faire de la magie, mais celui qui vous convient dépendra de vos priorités et de votre système.

En termes de basses, même si le MV60 était très bon, il ne pouvait égaler la puissance et l'autorité du VS55. Cela a également eu pour effet de rendre l'ampli ARC subjectivement plus puissant que le CJ. Tant que je regardais les SPL ultimes, le VS55 faisait un travail surprenant en poussant le Magnepan MG3.6/R, quelque chose que le MV60 ne pouvait égaler.

Les médiums se sont également révélés très différents entre les deux amplificateurs, car le MV60 basé sur l'EL34 semblait accentuer légèrement la présence et les détails des médiums d'une manière qui rendait le son du VS55 quelque peu posé en comparaison. Le VS55 devrait plaire à ceux qui privilégient la précision avant tout, tandis que le MV60 plaira à ceux qui privilégient la musicalité tout en évitant une euphonie excessive. Les deux amplificateurs semblent se rencontrer à la croisée de la technologie et de l’art.

Même si je n'étais pas conscient de quelque chose qui manquait dans les aigus du MV60, lorsque j'ai inséré le VS55 dans mon système, j'ai immédiatement réalisé que j'entendais maintenant une extension et une proéminence des aigus qui manquaient auparavant. Comme je l'ai déjà laissé entendre, ce fut une bénédiction mitigée. Le VS55 présente ce qu'il y a sur un enregistrement, les verrues et tout, tandis que le MV60 était plus systématiquement doux et indulgent sans jamais sonner tronqué ou ennuyeux.

En résumé

D'un côté du grand livre de l'Audio Research VS55 se trouvent ses basses percutantes, ses aigus clairs et étendus et son caractère global haute fidélité. Sa performance puissante le rendait bien adapté à la puissance et à la majesté de la musique à grande échelle. De l’autre côté, on note une légère diminution de la texture dans les médiums supérieurs, particulièrement visible sur les cordes et les cuivres. En tenant compte de tout cela, si les enceintes que vous avez choisies sont légèrement inclinées et en avant dans les médiums supérieurs (et c'est le cas de beaucoup d'enceintes), elles et le VS55 pourraient constituer un mariage paradisiaque.

Néanmoins, le VS55 offre beaucoup, et à un prix raisonnable et abordable pour la plupart des audiophiles. Si vous souhaitez enrichir les réalisations du VS55, je suppose que vous pouvez le faire, mais soyez prêt à payer plus (peut-être beaucoup plus) que vous restiez dans la ligne ARC ou que vous alliez ailleurs. Le VS55 fait certaines choses, comme les basses et la dynamique, comme des amplis beaucoup plus chers, et mieux que la plupart des amplificateurs que j'ai entendus. Et le tout est enveloppé dans des aigus si remarquablement clairs et transparents qu'il n'est pas étonnant qu'Audio Research ait maintenu une réputation aussi enviable pendant toutes ces années