Erich Zimmer wurde 1908 in Zwickau geboren. Von 1923 bis 1925 absolvierte er eine Porzellanmalerlehre und besuchte die Kunstgewerbeschule in Zwickau. Von 1925 bis 1928 studierte er an der Leipziger Akademie für Graphische Künste bei Hugo Steiner-Prag, Alois Kolb, Hans-Alexander Müller und Laszlo Moholy-Nagy. Von 1929 bis 1930 Privatstudien in Zwickau und Werdau. Von 1930 bis 1934 besuchte er die Kunsthochschule in Dresden. Von 1936 bis 1939 erste Lehrtätigkeit in Güstrow. Hier Bekanntschaft mit Ernst Barlach. Ab 1946 war er als freischaffender Künstler in Oldenburg bzw. seit 1952 als Kunsterzieher in Göttingen tätig.