La croix du Mérite de la guerre a été initialement décernée aux soldats des forces armées italiennes qui ont servi au moins un an dans une zone de combats durant la Première Guerre mondiale ou qui ont été blessés. Elle a été  décernée pratiquement à tous les combattants italiens de la Premire Guerre Mondiale qui, s'ils étaient encore en vie en 1968, ont également été  nommés Chevaliers de l'ordre de Vittorio Veneto